Текст книги "Проклятие Антэноры. Ассистентка (СИ)"
Автор книги: Мария Соломина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
– Хорошо, тут вы правы. Это поспешно и неосмотрительно. Но и вам не стоит так открыто демонстрировать особое отношение… – я осеклась, так и не закончив мысль потому, что он моментально приблизился ко мне вплотную.
Я забыла, как дышать, когда сильные мужские пальцы взяли меня за подбородок и приподняли вверх. Тело бросила в дрожь, когда мои глаза встретились с другими, льдистыми, на дне которых клубилась тьма.
– Ты думаешь, это легко? – выдохнул он в мои губы. Сердце забилось, как бешеное, по телу побежали предательские чувственные щупальца, заскользили по жилам, сплетаясь в тугой клубок внизу живота. Я уже была готова к продолжению. Но Грэйвил отстранился, лишь пару раз глубоко вдохнул, восстанавливая дыхание.
– Ты божественно пахнешь, Хэлен, – проговорил он хрипло, затем развернулся и пошел к калистре. – Завтра в шесть. – бросил он, заводя этого монстра. – Опоздаешь – отправлю в архив!
Глава 9.
– Дела… – просвистел Гиви, когда я закончила рассказывать о провальном исследовании Тимала и интересе Грэйвила. И к исследованию, и ко мне. – Надо искать фолианты жриц. Это древние манускрипты, принадлежащие жрицам. Один из них, по рассказам дедушки, был написан древними богами, до исхода к звездам, и оставлен как дар храму. Завтра я поговорю с братом, надо подключать к поискам других лакенов, и вести поиски по всей Миноре. Хранилища артефактов могут быть где угодно. Если есть способ спасти Антэнору, он должен быть в этих фолиантах. А я уверен, что способ есть. Раз даже маги начали выдвигать такие гипотезы, на мой взгляд, не лишенные смысла.
– За ренессанс! – я подлила в наперсток Гиви коньяка из фляжки.
– Хорошая вещь. – одобрил белка, опустошив наперсток. – А что так мало взяла? У тебя же канистра в шкафу пустая!
– Не пойду же я на работу с канистрой! Тем более, что по утрам у меня теперь тренировки с Грэйвилом. Съезжу послезавтра. Все равно по магазинам надо будет пройтись.
– Давай-ка завтра пораньше на пробежку выйдем, – предложил друг, – не хотелось бы столкнуться в дверях с Серым Канцлером.
* * *
Серый Канцлер заехал за мной без пяти шесть. И день пошел по накатанной. Изнуряющая тренировка, где я изо всех сил старалась не сдавать позиций, как физических, так и нравственных. Обучение работе с артефактным оружием, а после основная работа.
Я и не заметила, как много Грэйвила стало в моей жизни!
После тренировки шеф попросил зайти в его кабинет. Я вошла и замялась у порога, не зная, проходить ли к столу, либо занять одно из кресел у стены. Руки тоже предательски мешались, поэтому я убрала их в карманы.
Грэйвил прошел к сейфу, провозился какое-то время с кодом и замками (хотя, подозреваю, там еще и магическая защита) и стал доставать мое оружие.
– Хэлен, подойди, – я с облегчением исполнила указание. – Держи свой «сверчок»… – я быстро забрала протянутое оружие и спрятала «сверчок» в кармане, закрепив его в кожаной петле на бедре, потом приняла стреляющий браслет с коробкой боекомплекта. Коробок убрала в карман, а браслет закрепила на правом запястье. Смотрелся он инородно и громоздко и сразу бросался в глаза. Под прикрытием с таким не поработать. – И твоя сабля! – Грэйвил извлек из недр сейфа это недоразумение и протянул мне.
Я недоверчиво покосилась на сие холодное оружие.
– Да нахер она мне? – произнесла в раздумьях, из которых меня вывел звон падающей на пол сабли и ругательство Грэйвила.
–Что ты сказала? – он смотрел на меня с внимательным прищуром, словно пытался рассмотреть что-то за гранью рационального.
– Я... в смысле… Что сабля мне не особо пригодится. Можете пока оставить ее в сейфе.
– Да я не об этом, Хэлен?
– Оштрафуете за нецензурную лексику? – мне становилось смешно. В таком замешательстве шефа я еще не видела. – Я ведь не аристократка, не леди. Я едва перевариваю весь этот светский этикет с разговорами о погоде. И да. Я могу выражаться, как портовый грузчик и пить, как сапожник. И я – хронический трудоголик. Вот вам краткая характеристика на нового сотрудника.
Грэйвил взял меня пальцами за подбородок, приподняв лицо, резко, почти болезненно, рассматривая словно видел впервые, затем… щелкнул пальцем по моему носу. Легко, но неожиданно. Так, что я совсем растерялась, а он рассмеялся.
– С тобой все интереснее и интереснее, Хэлен! Держи. – Он достал из кармана браслет из черного серебра и застегнул на моем запястье, предварительно сняв массивный стрелковый браслет. – Этот гораздо изящнее, правда?
Я рассматривала свое новое украшения, постепенно осознавая, что никакое это не украшение. Это стрелковый браслет. Очень изящный женский стрелковый браслет.
– Сделали по спецзаказу, – как бы между прочим добавил Грэйвил. – Стрелы подойдут стандартные, так что с боезапасом у тебя проблем не будет. Еще вот это надень, – сказал, а сам взял мою руку и нацепил на средний палец массивный серебряный перстень с граненым темно-серым камнем. – Это для связи. В случае опасности или другой необходимости сможешь послать мне сообщение, нажав на камень.
В общем кабинете стали раздаваться голоса, шум отодвигаемых стульев, слышались обрывки смазанных разговоров – это остальные маги уже прибыли в Управление. Грэйвил опять пересек кабинет, открыл дверь и нарушил доброе утро коллектива своим приветствием.
– Доброе утро, господа! Прошу в мой кабинет с отчетами.
Я сразу заняла один из стульев у стены, Вэлиан и Маркел расположились за столом шефа, а Тимал и Флавель Ульрих присоединились ко мне.
Продвижений вперед не было. Маркел продолжал расспрашивать коллекционеров и скупщиков артефактов, выясняя, откуда в Минворде мог появиться кинжал. Вэлиан и Тимал топтались на месте в попытке пролить свет на персону Лори Фогеля.
Самое большое разочарование заключалось в том, что у Флавеля дело тоже было в тупике. Он, конечно, был в «Птичке Онж» и расспрашивал о певичке, представившись поклонником. Вот только дамочка не появлялась в кабаре всю неделю, сказавшись больной. Флавель уже хотел предъявить управляющему свое удостоверение и потребовать адрес Амелии (так звали эту восходящую звезду), но услышал за кулисами разговор двух актрис о том, что в воскресенье будет премьера нового спектакля, и если дура-Амелия не появится, то главной роли ей больше не видать.
– Вот я и решил попытаться поймать ее завтра после концерта. Приду в качестве поклонника таланта, чтобы заботливые коллеги не предупредили нашу пташку об интересе Тайной Канцелярии.
– Хорошо, – подвел итог совещания Грэйвил. – Но если завтра она не появится в кабаре, допросишь управляющего и сразу же выдвигайся по ее адресу. Маркел, подстрахуешь мистера Ульриха. Придете по отдельности, но держитесь на виду друг у друга. Дальше действовать по обстоятельствам, если что, вызывайте подмогу, я буду на связи.
На обед мы опять отправились вдвоем с Тималом, но нам недолго пришлось наслаждаться яствами в спокойной атмосфере. Грэйвил, как ни в чем не бывало, опустился на диван рядом со мной и, в этот раз решив не ограничиваться одним мока, заказал полный обед.
Я окинула мужчин внимательным взглядом. Сразу было понятно, что Грэйвил ввел новую традицию, а Тималу явно некомфортно в его обществе. Не знаю, как это назвать, но аура шефа подавляла многих, даже сильные маги в его присутствии еле заметно ежились, но быстро брали себя в руки. Меня же подкупало, когда он относился ко мне как к профессионалу, не акцентируя внимание на поле. Поэтому-то я посчитала нечестным реализовывать свой план, не поставив его в известность.
– В «Птичку Онж» неплохо было бы пробраться инкогнито из-за кулис. Маркел и Ульрих ведь будут просто посетителями…
– Нет, – оборвал меня Грэйвил. – Ты не пойдешь в это кабаре. Женщинам там не место! Там исключительно мужская аудитория.
– Вот и отлично! Пойдете вы с Тималом. Как посетители. Только нужно будет подкорректировать внешность… – продолжала я, словно размышляя вслух. – Это можно будет сделать с помощью магии? – Тим кивнул в ответ. – Хорошо… Тимал, ты идеально сыграешь провинциала, впервые попавшего в подобное заведение, и случайно попавшего за кулисы в поисках певицы, которая произвела на тебя незабываемое впечатление. Вот только саму певицу искать не будешь, а расспросишь о ней у кого-нибудь из других девиц, так сказать, конкуренток.
– Вы коварная женщина, миссис Ирвин! – Грэйвил ухмылялся, потягивая свой мока. – Конечно же, в этом случае Тиму выложат всю подноготную на эту Амелию. А мое присутствие зачем?
– На случай подстраховки Тимала. Маркел и Ульрих будут заняты сценой, а за кулисами – своя жизнь. Кстати, а официанты там мужчины или девушки?
– Так! – Грэйвил резко оборвал мою мысль. – Работать там ты тоже не будешь.
– Конечно, не буду. Я ведь уже работаю в Тайной Канцелярии. Или я там для красоты сижу? – я посмотрела на шефа жестко с вызовом. Прямо в его колючие льдистые зеленые глаза. На секунду мне показалось, что воздух между нами начал искрить, а Тимал испуганно вжался в диван. Лишь на секунду.
– Даже если я просто схожу туда и попытаюсь устроиться официанткой, я могу узнать что-то новое.
– Не хотелось бы встревать, – начал Тимал, запинаясь на каждом слове, – но миссис Ирвин права. Она сможет узнать гораздо больше, тем более, если сможет получить там работу.
А Тимал не так безнадежен! Я перевела задумчивый взгляд на напарника. Лет через десять сможет твердо отстаивать свою позицию. Мне показалось, что Грэйвил стиснул челюсти до зубовного скрежета. Наверное, уже сто раз пожалел о том, что предложил мне работу.
– В «Птичку» на счет работы мне лучше наведаться сегодня ближе к вечеру, чтобы весь персонал уже был на месте. Мне нужен подходящий наряд. – Грэйвил вздрогнул и сурово посмотрел на меня. – Ничего такого, о чем вы подумали. Дешевое платье провинциалки будет в самый раз. Тимал, штаб операции развернем у вас. – Я достала ложечку из чашки, недопитый мока остыл и был не так вкусен. – Ваша квартира ближе всего к кабаре. Не буду же я перевоплощаться прямо в Управлении! Я буду у вас часа через три.
– Тимал, все это под вашу ответственность! – процедил шеф, сжав зубы.
Когда я направлялась в рабочий квартал за платьем, размышляла о предстоящем собеседовании. Вряд ли у них недостаток официанток, но попытаться стоит. Мне все же информация нужна, а не работа.
Необходимое платье я нашла в магазине готового платья недалеко от ателье миссис Мориз, там же приобрела шляпку и сумку-котомку, а в лавке напротив – поношенные коричневые ботинки. Заодно успела заехать к модистке и наконец-то выбрала ткань для платья.
До дома Тимала на самокате я добралась быстро. Он ждал меня и проводил переодеться в пустующую гостевую спальню.
Сиреневое платье в мелкий цветочек было мне немного тесновато в груди и плотно обтягивало талию, но на это я и рассчитывала, когда его покупала. К тому же платье было немного коротковато – из-под него сразу были видны поношенные ботинки. Волосы распустила, как носили провинциалки, и надела светлую шляпку с сиреневой лентой на тулье.
Вниз спускалась наивная девушка, неискушенная городской жизнью, а не сотрудник Тайной Канцелярии.
– Вы словно сегодня прибыли с севера, миссис Ирвин, – Тимал не смог скрыть восхищения. В этом наряде я смотрелась моложе, и это подкупало. Надеюсь, этот образ достойно сыграет свою роль.
* * *
Через четыре часа я, уже переодевшись в свой костюм, сидела в кресле в гостиной Тимала. Грэйвил уже был здесь и, потягивая коньяк, ждал моего рассказа. Тим, расположившийся в кресле рядом, наполнил еще один бокал и протянул мне.
– Благодарю. – Я слегка пригубила янтарную жидкость, коньяк был выше всяких похвал. – Меня взяли на испытательный срок, а завтра я приступаю к работе. В «Птичке» мне нужно быть к пяти, это несмотря на то, что открытие в восемь. Так что три часа у меня будет на подготовку к работе и сбор информации. Сегодня с персоналом тесно пообщаться на личные темы не получилось.
– Тогда что ты там так долго делала? – воздух резанул жесткий голос шефа, мужчина был недоволен всей затеей. Тим вздрогнул. Эта ситуация его напрягала, особенно настойчивое заявление Грэйвила своих прав на меня. Уже при посторонних.
– Сперва беседовала с управляющим, подробно расспрашивала о работе и тому подобное, затем попросила показать мне хотя бы помещения и зал, где мне предстоит работать. Тогда он пригласил старшую официантку и поручил ей слегка меня проинструктировать. Так что теперь, – я достала блокнот и протянула его Грэйвилу, – у нас есть план кабаре от и до. Вот здесь, – я указала на помещения на плане, – гримерные. Эта отдельная принадлежит Амелии. Вот здесь, со стороны кухни и раздевалок персонала, служебный вход. Основной. И там стоит охранник. А вот со стороны гримерок есть еще один черный вход, который ведет в боковой темный переулок, он не охраняется, и на нем висит огромный замок, правда, сломанный… – закончила я свой рассказ.
– И это ваших рук дело? – уточнил Тимал.
– Нет. Это кто-то проделал до меня. В гримерные, да и в само кабаре, можно попасть совершенно незаметно.
– План меняется, – произнес Грэйвил спокойным уверенным тоном, и отправив две серебристые сферы-послания, посмотрел мне в глаза. В его взгляде не было вызова или желания, он не смотрел на меня как на равную, от этого он был далек, как Монблан от Китая. В его взгляде я читала одно: он принимает меня, как игрока.
* * *
В выходной на утреннюю пробежку мы с Гиви отправились на наш пустырь за рабочим кварталом. Я собиралась потренироваться стрелять из своего красивого браслета, чтобы не облажаться в случае нападения – новое оружие требовало дополнительной тренировки. Здесь мы не были несколько дней. Из-за утренних занятий с Грэйвилом продолжительность пробежек и дистанции пришлось сократить, поэтому сегодня я установила для себя двойную нагрузку.
На обратном же пути, уже подбегая к дому Альмеры, я заметила метнувшуюся в нашу сторону тень.
– Берегись, – тихо пискнул Гиви мне на ухо и сиганул в кусты.
Меня тут же взяли в захват сильные, словно стальные, руки. Через несколько секунд безрезультатного сопротивления, я была припечатана к плитам дорожки лицом вниз. Нос я не сломала лишь благодаря тому, что в последний момент успела повернуть голову набок. А вот на щеке точно будут ссадины.
– Кто ты и что здесь делаешь? – тихий голос Грэйвила был полон угрозы.
– Живу, – прохрипела я, еще не до конца осознав, насколько попала. Еще одна моя тайна сегодня перестанет быть таковой.
– Врешь, парень, – прошептал Грэйвил и усилил нажим. Спасибо, лицом о плиты не стукнул.
Я начинала злиться. Сильно злиться. Возможно, поэтому не заметила, как перешла на совсем неуставные обращения.
– Грэйвил, ты охренел? – еле выдавила я, хватка стала еще сильнее. – Что еще за преследования у собственного дома? Да отпусти меня, жеваный кот!
Последнюю фразу я произнесла совсем истерично, и стальная хватка наконец-то ослабла. А затем сильная рука одним рывком стянула с моей головы шапку вместе с резинкой.
Молчание.
Мужчина отстранился, давая мне возможность подняться. Я встала медленно. Кости вроде все были целы. Откинула с лица рыжеватые волнистые пряди, провела рукой по травмированной щеке и уставилась на собственные пальцы. На них алела кровь.
– Ну п…ц! – констатировала неизбежное и подняла глаза на Грэйвила. Он был зол и растерян одновременно. Зол и растерян! Убойная смесь эмоций, от вида которой у меня прорвались истерические смешки. – Мне же сегодня на работу. Теперь придется прятать лицо под тонной грима.
– Хэлен, какого черта ты делаешь здесь в таком виде? – рявкнул опомнившийся шеф.
– Возвращаюсь с ежедневной утренней пробежки! – я тоже не собиралась ни сбавлять тон, ни сдавать позиций.
– Ежедневной? – он недобро прищурился и сделал шаг ко мне. Попытался взять меня за подбородок, но я вывернулась. – Покажи.
Я все-таки повернулась к нему травмированной щекой, отвела взгляд. Почувствовала, как его рука убрала за ухо упавший на лицо локон, краем глаза уловила слабое свечение, исходящее от длинных, но сильных пальцев мужчины. А потом мою щеку на мгновение будто пронзили множество тонких иголок, сменившиеся мятной прохладой, как после легкой анестезии.
– Вот, – уже спокойным голосом закончил Грэйвил. – Даже следа не останется. Так что ты говорила про утренние пробежки?
– Я обычно рано встаю и бегаю по утрам. Сегодня увеличила нагрузку, думала, вы не приедете, раз уж выходной…
– Значит, по утрам ты бегаешь по городу, переодевшись парнем… Что еще ты от меня скрываешь?
Ага. Так я сразу все и рассказала. Мне стало смешно.
– Во-первых, это женский спортивный костюм, – заявила я, немного шокировав мужчину.
– А во-вторых? – он вопросительно поднял бровь, положив горячие ладони мне на плечи, начал слегка массировать.
– У вас не меньше тайн, чем у меня. Если сразу вытащить на свет все скелеты – станет страшно. А потом скучно.
– Теперь ты решила играть со мной? – мужчина все никак не отпускал меня. Это вызывало противоречивые чувства: с одной стороны, мне хотелось в ужасе бежать куда подальше, другая часть меня нелогично жаждала остановить мгновенье. Но время было неумолимо.
– Уже поздно. Мне пора в дом, а то меня может еще кто-нибудь увидеть в таком виде. – я подняла с плит дорожки свою шапку. – До вечера, мистер Грэйвил.
Я освободилась от хватки его рук и побежала к дому. Последнее слово опять осталось за мной. Но нутром я чувствовала, что мне позволили это последнее слово. Пока что…
* * *
После утренней неожиданной встречи с Грэйвилом мой день тихонько катился под откос. И если изначально я встала с той ноги, то судьба решила хотя бы перепутать мне ботинки, чтоб жизнь малиной не казалась.
После завтрака к Альмере заглянула соседка, и я, как примерная компаньонка, час развлекала их в гостиной игрой на пианоле и бестолковыми разговорами, выслушала последние сплетни о самых завидных женихах и невестах. В число первых входили мой «знакомый» Лорд-Член Совета и коллега Колин Маркел, а в число последних почему-то не попала Виола, что очень опечалило миссис Линвор.
Когда же через час я намекнула, что собираюсь за покупками, обе дамочки увязались со мной, поэтому канистру пришлось оставить в комнате, а покупку прекрасного южного коньяка отложить до лучших времен.
Покупать мне нужно было не так уж и много. Черные атласные перчатки я выбрала и купила сразу, а потом полчаса ждала, пока мои «старушки» перемеряют половину содержимого галантерейной лавки, но так и уйдут без покупок. В ювелирном мы зашли случайно, но мой взгляд сразу же был прикован к жемчужному колье: три длинные нити разной длины крупного, идеально ровного белого жемчуга, красивая серебряная застежка в виде изящных листьев и бутонов, больше напоминающая брошь или кулон. Альмера заметила мой выбор.
– Оно великолепно! Лучше, конечно, черный жемчуг, но и это для вас вполне допустимо. – заметила она. – Нужно примерить. Молодой человек! – обратилась она к приказчику. – Подайте для леди это колье!
Колье действительно было великолепно! Нижняя его нить была мне почти до живота. Оно чудесно бы дополняло мое маленькое черное платье. Но цена кусалась! Очень кусалась! С моей немаленькой зарплатой на это колье пришлось бы зарабатывать больше года. Поэтому я, повздыхав, купила только жемчужные серьги, которые изначально шли в комплект к колье.
А вот потом судьба мне улыбнулась. Мои дамы встретили еще знакомых и уже вместе отправились в магазин тканей и кружев, я же, сославшись на недомогание, отправилась домой.
Время утекало, а мне нужно было быть в кабаре в пять. А значит, у Тимала – в четыре. Я быстро собрала в рюкзак «вещи провинциалки», косметику… Немного подумав, туда же поместила пустую пластиковую канистру, решив все же заехать по дороге за коньяком.
В погребке днем было безлюдно, а за стойкой был внушительный мужчина лет сорока, судя по всему – сам хозяин.
– Леди, вам чем-нибудь помочь? – встрепенулся он.
– Да, – я достала канистру. – Будьте добры, мне коньяка с южных островов, полную. – я протянула тару офигевшему мужику.
М-да… Леди в этом мире не бухают. А если бухают, то не покупают крепкое бухло сами.
– У меня просто работа нервная, – пробормотала я, рассчитавшись за спиртное и убрав канистру в рюкзак.
Продавец улыбался губами. А вот глаза его не улыбались. Они вообще друг с другом не дружили: один дергался, другой сверлил меня с похотливым интересом. Он протянул мне красиво перетянутый розовой ленточкой кулек с орешками.
– Как мило! Спасибо! Загляну к вам через недельку! – беспощадно лыбясь, я спрятала орехи в рюкзак. Будет чем от белочки откупиться.
* * *
Когда делаешь монотонную механическую работу, в голове всегда крутится масса риторических вопросов, и одолевают философские мысли. Вот и сейчас, еще до открытия кабаре, мой мозг вытаптывали эти экзотические создания.
Поправляя скатерти на столиках, расставляя свежие букеты и маленькие артефактные светильники, я размышляла совсем не о том, как создать уют на вмененной территории, а о той сволочи, чей атрофированный мозг и извращенная фантазия воплотили в жизнь то безобразие, кое сейчас было на мне и именовалось в этом вертепе музыки и развлечений формой персонала. Если на то, что платье официантки было атласным красного цвета, с глубоким декольте и неравномерным подолом (сзади достающим до пят, но спереди едва прикрывающим колени) я, скрепя сердце, могла согласиться, допустим, ярко-розовый передник, верхняя часть которого была в форме сердца, тоже можно было принять… Но ярко-розовые чулки и красные туфли превращали мои ноги в лапы «Дитя заката», а красный чепчик-пилотка с большим пушистым розовым пером окончательно наводил на мысль о том, что управляющий кабаре не так давно переболел менингитом, если решил заказать форму у кутюрье-олигофрена.
Весь вечер мне нужно будет помнить, что нельзя наклонять голову, принимая заказ, иначе можно заехать пером в лицо посетителю! А еще нужно очень аккуратно ходить между столиками. Не для того, чтобы не уронить подносы – с этим у меня проблем не возникнет, все-таки официанткой я раньше работала. Для того, чтобы не смести своим хвостом все с соседних столиков. Потому что на попу крепился объемный кружевной турнюр, из которого торчали три розовых пера!
– Очень возбуждающе! – закатив глаза промолвила администратор, когда выдавала мне эту униформу. Ее наряд от формы простых официанток отличался ярко желтыми чулками и тремя перьями на чепчике. Сразу понятно – кто здесь Мама-Фламинго.
– Эй, новенькая! – донеслось от барной стойки, когда я уже заканчивала оформление столиков. – Тебя как зовут?
– Митти. – С вымышленным именем я не заморачивалась, оно все равно нужно на один вечер. Главное – самой не забыть.
– Помоги мне с бокалами, – позвал симпатичный молодой бармен, как и я, уже облаченный в специфическую форму а-ля Филипп Киркоров.
Я, стараясь ничего не задеть, направилась к бару.
– Держи, – парень выдал мне чистое полотенце, и я, усевшись на высокий стул, принялась натирать бокалы. – Меня зовут Филипп, но ты можешь звать меня Фил, сладкая, – и он подмигнул мне подведенным глазом. Я в замешательстве наблюдала за этим чудом природы, которое как-то умудрялось не сбить бутылки в баре своим пушистым зеленым хвостом и пребывало в эйфории. Это диагноз, жеваный кот!
Филипп оказался лучшей находкой для шпиона! За полчаса, пока я помогала ему натирать бокалы, он поведал мне все сплетни закулисья: кто с кем спит, кто кому завидует, кто получил роль через постель, а кто вообще бездарен.
– …Мадлена с Маризой сегодня не в духе. – безостановочно вещал Филя. – Амелия с утра пришла на последнюю репетицию и заявила, что не видать им ее роли, как собственных ушей. Хорошо, обошлось без драки. Я тебе вот что скажу, Митти, держись подальше от примадонн, особенно когда они не в духе! Да они всегда не в духе. Стервы.
– Митти! – Мама-Фламинго возникла словно из-под земли. – Забери у Доки поднос с лимонной водой и сырыми яйцами и отнеси в гримерные. Нашим певчим птичкам нужно освежиться перед шоу.
Забрав на кухне огромный поднос, я направилась в сторону гримерных. Сперва зашла в комнату, отведенную Амелии, но главной примы еще не было на месте, поэтому я оставила на ее столике сырое яйцо в мелкую крапинку на специальной подставке и стакан подслащенной лимонной воды. Остальные певицы уже были на своих местах и готовились к выступлению, сырые яйца поспешно разбирались с подноса, и вскоре я уже шла по коридору в сторону кухни с пустым подносом. Краем глаза заметила, как в гримерную примы вбежала запыхавшаяся девица. Амелия все же пришла!
Зал начал быстро наполняться мужчинами, пришедшими расслабиться в фривольной, но относительно приличной обстановке. Моей зоной обслуживания были дальние самые дешевые столики, за одним из которых почти у самого входа сидел Тимал.
– Что желаете, милорд? – встав рядом в почтительном полупоклоне и обольстительно улыбаясь, я подала ему меню. – Можно заказать легкий аперитив. Но я бы рекомендовала вам лимонную воду.
Тимал смотрел на меня и заливался краской. Сравнявшись цветом с моими чулками, он кивнул. Видимо, первый шок начал отпускать парня.
– Прима Амелия уже здесь. Сегодняшний вечер будет незабываемым! – это была кодовая фраза, означавшая начало операции.
Приняв заказ, я направилась к служебному входу мимо бара, глазами выискивая остальных коллег. Маркел сидел в VIP-зоне в первых рядах у сцены и был сосредоточен на представлении. А вот Флавель сидел почти в центре зала. Официантка (такая же фламинго, как я) только что принесла ему коктейль и мило кокетничала. Ульрих, улыбаясь в ответ, сделал большой глоток и… встретился со мной взглядом. Миг узнавания. И так и не проглоченный коктейль фонтаном полетел в взвизгнувшую официантку, Флавель согнулся в приступе кашля. В довершении всего в их сторону с извинениями летела Мама-Фламинго.
Через двадцать минут меня перевели обслуживать столики в центре зала вместо сплоховавшей официантки. Я принесла Флавелю новый коктейль «за счет заведения».
– За счет заведения, милорд, – улыбнулась я коллеге во все тридцать один зуб…
– Вы сегодня необычайно милы. – Флавель сделал небольшой глоток. – Необычайная работа… под прикрытием.
– Она уже здесь, – шепнула я, наклонившись почти к самому уху коллеге. – Сегодняшний вечер будет незабываемым!
На кухне Доки – помощник шеф-повара выдал мне еще один поднос с лимонной водой для артисток, поэтому я поспешила в сторону гримерных. В общей гримерной стоял гам и переполох. Я спешно разлила напиток по бокалам, но несколько девушек уже спешило на сцену, выпорхнув в коридор пестрой пернатой стайкой. Я проводила их взглядом, заценив затянутые в чулки ноги, обнаженные до середины бедра. Зрители приходят сюда точно не для того, чтобы усладить слух.
Вжавшись в стену коридора в нескольких шагах от меня стоял Грэйвил. Девушки шли мимо него, не замечая, словно его здесь и не было. Я постучалась в гримерную Амелии, дернула за ручку – было заперто.
В коридоре мы остались вдвоем с Серым Канцлером, он откровенно рассматривал мой наряд, не такой открытий, как у артисток, но было видно, что ему по какой-то причине очень не нравится увиденное, скрыть от меня эмоции он даже не пытался. А потом встретился со мной взглядом… Я игриво подмигнула ему (вошла в роль, понимаешь!) и послав воздушный поцелуй, вошла в гримерную Мадлены – главной соперницы нашей примы.
Певичка, не обращая на меня никакого внимания, продолжала наносить макияж. Я налила ей свежей лимонной воды и уже было пошла на выход, как услышала шум и крики в соседней гримерной. Поспешила на шум.
Поперек коридора навзничь лежала женщина. Живая. Ее тело еще содрогалось от затихающей истерики.
Грэйвила в коридоре не было. А в сторону черного входа бежал неизвестный мне мужчина. Похоже, это он только что ругался с Амелией. С другой стороны коридора показался Флавель, быстро сориентировался в ситуации и бросился вслед за мужчиной.
Я резко захлопнула дверь перед самым носом Мадлены, пытающейся разглядеть, что же твориться снаружи, и крикнув ей что-то вроде «Не выходи! Опасно!», присоединилась к погоне.
Беглеца мы нагнали только в переулке, где дорогу ему преградил… Тимал. Как ни странно, но при виде молодого мага, мужчина замешкался, не решаясь идти напролом.
– Где Грэйвил? – прокричал Флавель, почему-то обращаясь ко мне с этим вопросом.
Хм? Действительно, где?
Серый Канцлер сидел на низком кирпичном заборе, отделяющем от переулка какой-то дворик, и с невозмутимым видом наблюдал сложившуюся ситуацию. Беглец озирался по сторонам в поисках выхода из западни, а потом резко бросился в сторону Грэйвила. Вот только он не собирался благородно вступать в схватку с самым сильным соперником. Он просто решил уйти от погони дворами, а Грэйвила не видел в упор. Впрочем, как и остальные мои коллеги…
Грэйвил легким ударом отбросил его назад в переулок. Было видно, что он не приложил никаких усилий – столь безмятежно спокойным было его лицо, пока он опять не встретился со мной взглядом.
– Не двигайся, Лори! – крикнул Флавель. Он не ошибся. Это действительно был Красавчик Лори, которого мы пытались поймать всю неделю, единственное связующее звено, способное привести нас к маньяку и заказчику убийства Норбриджа. – Ты окружен. Сдавайся!
Лори замер и начал опускаться на колени, одновременно заводя руки за голову. Его силуэт сперва подернулся легкой дымкой, а затем поплыл мерцающими разводами, словно был заключен в гигантский мыльный пузырь. Около его правого уха вспыхнуло несколько мелких оранжевых искр.
– Ложитесь! – вдруг закричал Тимал, почти срывая голос. – Он сейчас взорвется! – и первым бросился на плиты мостовой.
Флавель упал практически сразу, прикрывая руками голову.
Для меня же время замедлилось, как в боевике с компьютерными спецэффектами. Я четко видела, как по правой стороне лица Лори побежали оранжевые искры, серьга в правом ухе раскалилась и светилась красным. Похоже, это был какой-то артефакт. И активировал его не Лори. Потому что взгляд у него был, как у пойманного зверя, который не хотел умирать, но уже осознал, что живет последние мгновенья.
Краем глаза, я видела, что Грэйвил уже заканчивает сложное заклинание. Он не спасет Лори, да и не собирается этого делать. Он защищал нас. Я повернула к нему лицо, наконец оторвав взгляд от обреченной жертвы. Поймала взгляд и на секунду прикрыла глаза. Как знак понимания, как знак благодарности за спасение.
Артефакт взорвался, разнося на мелкие кусочки правую половину головы Лори.
Время вновь понеслось с привычной скоростью пущенной в галоп лошади. За спиной раздались крики, видно кто-то из персонала вышел в переулок. Четкие приказы Грэйвила. Возгласы коллег.
