Текст книги "Проклятие Антэноры. Ассистентка (СИ)"

Автор книги: Мария Соломина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

 Глава 6.

Определенно, надо быть женщиной, чтобы прочувствовать как же это приятно выгулять обновки в первый день! Утром я провела перед зеркалом гораздо больше обычного. Даже сделала легкий макияж. Образ к новому костюму должен был быть полным.

Брюки сидели идеально. Присборенные в талии и зауженные к низу, они не сковывали движений, даже если придется применять техники самозащиты. Белая рубашка, которая изрядно надоела мне по дресс-коду банка, сейчас идеально подходила под короткий облегающей жилет. И карманы! Пара на жилете. Пара очень удобных на брюках. К тому же, поверх брюк одевался черный кожаный пояс с дополнительными ремнями, которые фиксировались на бедрах. К ним крепились ножны для моей выкидухи (единственного оружия, которым я располагала), а также петли для «сверчка» – оружие я надеялась вернуть. Все это великолепие сверху полностью скрыла юбка хитрой конструкции, запахивающаяся и застегивающаяся сверху на две пуговицы. В широких складках не было видно разреза, а брюки и ботинки на высокой шнуровке не выглядывали при ходьбе. При необходимости, юбку можно было снять одним движением. Еще одна хитрость – вместо карманов в юбке были потайные прорези, через которые легко можно было достать выкидуху, сверчок или что-нибудь из карманов брюк. Жакет был вполне обычным, коротким и удобным, застегивался на три пуговицы и имел три наружных кармана и два внутренних потайных, в которых легко уместились моя фляжка с остатками казахстанского коньяка и блокнот с авторучкой.

Еще раз оглядела себя в зеркало. Ну прямо вылитая деловая женщина начала ХХ века! Черная вуалетка безнадежно портила весь строгий образ. Немного подумав, убрала волосы в низкий узел, закрепила невидимками локон, волной обрамляющий лицо и надела свою черную шляпу с узкими полями. В смысле, шляпу из своего мира. Черная фетровая шляпа в охотничьем стиле подходила к этому костюму не хуже, чем к моему кожаному плащу, а маленькие черные кожаные митенки на заклепках окончательно закончили образ.

А послезавтра будет готов мой самокат…

Вот в таком хорошем настроении я пришла на работу.

Все были заняты делом, поэтому комплементов я не отхватила. Единственный плюс женского коллектива – они всегда замечают обновки и хвалят. Даже если им это неприятно или наряд полный отстой – все равно хвалят! Даже с большим рвением. Мужчины заметят, только если придешь в красном платье с декольте. Вся остальная одежда для них выглядит одинаково. Правда, если наряд будет отстой – обязательно скажут! Так, что потом захочется его ритуально сжечь и забыть этот ужасный день!

К началу планерки в кабинете были все, кроме Тимала, что для него было несвойственно… Грэг Вэлиан кратко сообщил о вчерашнем обыске. Маркел доложил о ходе допроса коллекционеров и передал Грэйвилу краткий отчет. Опять же, встретился вчера лишь с двумя из списка. Остальных не было в городе. У Флавеля дело зашло в тупик: незадачливого официанта огрела по голове миотоной ревнивая любовница-танцовщица. Обычная бытовуха…

– В доме мисс Стокльмин вчера при обыске были найдены препараты, которыми отравили Норбриджа. – Грэгор завершал планерку. – Она задержана. Пока находится в своем доме под присмотром полиции, но через полчаса ее приведут на допрос.

– Отлично! – Грэйвил будто ожил. – Хоть у кого-то хорошие новости. А где мистер Эдор?

– С утра не появлялся, – смутился Вэлиан. – Я посылал ему два послания, но ответа так и не получил. На него это не похоже…

– Начнем допрос без него, – Грэйвил хмурился. Все эти неувязки ему не мешали, но портили настроение и планы. А ведь он собирался сегодня устроить Тималу основательную трепку. – Маркел, продолжайте прорабатывать коллекционеров. Флавель, допросите танцовщицу. Миссис Ирвин, сходите узнайте, что случилось с Тималом. Грэг даст вам адрес. Передайте – пусть скорее тащит сюда свою задницу, иначе вылетит из управления. – Канцлер все-таки не смог сдержать свою злость на молодого мага.

Прогуляться утром по столице было более заманчиво, чем возиться с документами в управлении. Тимал жил недалеко от центра в хорошем районе. Ему принадлежал небольшой трехэтажный особняк, на мой взгляд, раза в два больше, чем у Альмеры. Но сада при доме не было, так как в этом районе была очень плотная застройка.

Дверь мне открыла экономка и впустила в дом сразу как я сообщила, что из управления.

– Мистер Эдор с самого утра не выходит из своих покоев и никого к себе не впускает. Даже не завтракал, – тут же доложила мне обстановку пожилая женщина. – А голос такой слабый, дрожащий… Может, это что заразное?

Однако к покоям дражайшего хозяина меня проводила. Обстановка в доме Тимала была не столько роскошная, сколько качественная и дорогая. Из разряда «ничего лишнего и со вкусом». Сразу было понятно, что напарник в средствах не стеснен и живет не на зарплату, но пыль в глаза пускать не любит. Не видит в этом смысла, либо считает ниже своего достоинства. Уважаю.

– Он там, – прошептала экономка и скосила глаза на дверь. – Я принесу мока и пироги. Может вам удастся уговорить его хотя бы поесть.

Я кивнула, и когда экономка удалилась, настойчиво постучала в дверь.

– Тимал, я знаю, что вы там! Откройте! Вас ждут в управлении. Грэйвил сказал, что убьет вас, если не явитесь!

– Я… я … не могу… Миссис Ирвин… – из-за дверей раздались тихие всхлипывания. Он что, плачет?

– Тимал, откройте! Я могу вам помочь, не бойтесь. Все, что вы скажите, останется между нами.

– Он… он все равно узнает.

– Не знаю, кого вы имеете ввиду, но от меня он ничего не узнает. Обещаю.

– Точно? – всхлипнул Тимал за дверью, и я услышал, как щелкнул замок.

Дверь отворилась, и я вошла в очень просторную спальню. Обстановка была дорогой, но не броской. Большая кровать, не застеленная, с разбросанными подушками, пушистые белые ковры на темном паркете, два удобных кресла, обитые темно-синим бархатом, секретер у окна, задернутого плотными шторами серебристо-стального цвета… И сам Тимал, сжавшийся в углу между кроватью и окном, бледный, кутающийся в коричневый махровый халат… Точно, больной!

– Тимал, что случилось? – я подошла ближе. Он одернул халат, пытаясь спрятать от меня какой-то большой продолговатый предмет. Не то палка, не то обрезок трубы… Обрез? Но в этом мире нет огнестрельного оружия. – Что вы там прячете?

– Ы-ы-ы… – завыл напарник на одной высокой ноте. А я наконец-то разглядела предмет… Лучше бы не видела! В памяти сразу всплыл бородатый анекдот про банду евреев, терроризирующих район своими обрезами….

Я села на кровать и прикрыла глаза рукой. Нет! Вот мало мне позавчера было лорда Члена-Совета?

– У меня только два вопроса к вам, коллега. Зачем? И как? – я изо всех сил старалась не заржать. Тимал лишь завывал на разные лады, но как ни странно, я его понимала.

– Нет, Тим! Ты серьезно считаешь, что размер имеет значение? Это встреча с лордом-Членом натолкнула тебя на такую мысль? Ты перестарался! – я закусывала щеки изнутри, чтобы не смеяться. – До колена – это слишком! Порадовать невесту? У тебя есть невеста? Еще нет. Так зачем такие ранние приготовления? Если бы мне показали такое с целью «порадовать», я бы обделалась от страха! Или рассмеялась... Или и то и другое одновременно… – смех неконтролируемо начал вырываться наружу, напоминая свинячье хрюканье, что с завываниями Тимала составляло незабываемую трагическую симфонию. – Перестань угрожать мне своим обрезом! Нет, не падай в обморок! Дыши. Вот так. Медленно… Вдох… Выдох… Две головы-то одновременно работать не могут… Крови не хватает. Как? Вот как тебя угораздило? Случайно нашел пузырек? Не случайно? При обыске? Жеваный кот! Ты спер улику и выпил? Не улику? Там была надпись. Хм… И инструкция? Инструкции не было, но ты все равно выпил?! Тимал, ты точно научное дарование? Качественные же у мисс Стокльмин настойки… Вынес прямо из кабинета? Не из кабинета? У нее препараты хранятся в более доступном месте? Где именно? Понятно… Тоже мне профессионал! Прикройся! Я не хочу это видеть. И не плачь! И тебя вылечим!

«И меня вылечим» хотелось добавить, но я сдержалась. Лишь достала из потайного кармана флягу и сделала хороший глоток. Однако, стрессовая работа! Протянула напарнику.

– На! Да успокойся! От этого ничего не вырастет, – он сперва недоверчиво покосился на флягу, но все же сделал глоток и закашлялся. – Гадость? Согласна. С зарплаты надо будет купить что получше. Я сейчас в управление. Попробую достать противоядие у нашего подозреваемого зельевара. А ты жди меня. Никуда не уходи! Хотя куда ты денешься…

По дороге в управление в мое сознание закралась предательская мысль, что жестко я вот так с Тимом… Наверно… Нет. Так лучше! Бабское сюсюканье окончательно бы уронило самооценку мага.

* * *

Вэлиан был в комнате для допросов вместе с Грэйвилом. Признание они так и не выбили. То ли не туда били, то ли им нужен был убийца, а не закрыть дело… Вот в таком добром настроении, я заглянула в кабинет для допросов и поманила Грэйвила.

– Вы нашли Тимала? – спросил все еще хмурый Шеф. Видел бы он Тимала! Сразу бы повеселел! Потом правда убил бы мелкого, но не суть…

– Нашла. Дома, болеет. Даже говорить связно не может – так ослаб. Миссис Стокльмин не призналась?

– Все отрицает.

– А если использовать считыватель?

– Бесполезно. Мы сняли с нее все артефакты и амулеты. Но у нее все равно мощная ментальная блокада. Можно повредить разум, если попытаюсь пробиться.

– Можно я попробую поговорить с ней? С глазу на глаз. Я все-таки тоже женщина…

– Хм? Попробуйте. – он смотрел на меня задумчиво, но по глазам было видно, что моя инициатива ему нравится.

Он вызвал Вэлиана из комнаты для допросов, оставив подозреваемую в напряженном одиночестве. Мы втроем прошли в смежную комнату со специальным прозрачным с одной стороны зеркалом. Все как у нас. Через стекло было четко видна женщина, по виду немногим старше меня, нервно теребящая платок. Она определенно что-то недоговаривала, но вряд ли это относилось к убийству. По крайней мере напрямую. Тайник с нелегальными и запрещенными препаратами – это вам не в тапки… А Тимал дурак. Нашел тайник и даже не сообразил, что к чему.

– Амбарную книгу изъяли? – Вэлиан проигнорировал мой вопрос. А Грэйвил молча передал мне толстый талмуд с записями. И еще серебристо-белый блокнот с расписанием приемов и фамилиями посетителей.

Амбарную книгу я листала быстро. Приходы, расходы, поступление сырья… Пролистала расписание приемов. Что-то не сходилось. То приемы были каждые полчаса, то между ними были нелогично длинные перерывы.

– Должна быть еще одна амбарная книга и один блокнот с клиентами. Черная бухгалтерия. И тайники с запрещенными препаратами. Говорите, у нее мощная ментальная защита? Просто так такую не ставят… Да и дорогое это удовольствие. А согласно амбарной книге, ее доходов едва хватает, чтобы сводить концы с концами. Не исключено, что у нее в кабинете есть записывающие кристаллы, для наблюдения и безопасности.

– Если она не убивала Норбриджа, то могла продать яд убийце. – Грэйвил одобрительно хмыкнул. Он понял намного больше, чем показал мне. – Иди, потряси ее хорошенько… как женщина.

К подозреваемой я зашла с легкой светской улыбкой «блондинки».

– Добрый день, мисс Стокльмин. – я присела за стол напротив женщины, та бросила на меня недоверчивый взгляд. – Нехорошая сложилась ситуация. Некрасивая… – я прицокнула языком. – Уважаемый зельевар на глазах у свидетелей подливает яд собственного приготовления уважаемому лорду. В вашей лаборатории нашли остатки яда. Все указывает на вашу причастность к смерти Норбриджа…

Я сделала значительную паузу и посмотрела ей в глаза взглядом удава. Дама держалась хорошо! Она утром выстояла под напором Грэйвила – вот тогда ей было страшно! Что ей сейчас какая-то девчонка!

– Убийство лорда… это тянет на смертную казнь. Доказательств вполне достаточно и без вашего признания. Вот только мне не до конца ясен мотив, – она бросила на меня короткий недоуменный взгляд.

Я выдержала паузу, нагнетая обстановку.

 – Как вариант, вам заплатили за убийство. – Дама презрительно фыркнула. – Ваши дела, согласно записям, идут еле-еле, но вы ни в чем себе не отказываете. Сразу напрашивается вывод о нелегальном и незаконном заработке. – Подозреваемая нервно заерзала, похоже, до нее начало доходить, что я не шучу. – Либо Норбридж узнал ваш секрет, и вы его отравили. Чем же вы таким приторговываете, что пришлось ставить профессиональный дорогой ментальный блок? Не блок? – По глазам мисс Стокльмин я уловила, что напала на верный путь. – Татуировка! – вот теперь меня обдало паническим страхом, исходящим от подозреваемой. – Это же чудесно! Ее можно срезать, и тогда Канцелярия переберет вашу память, как старые часы. Процедура, конечно, неприятная…

– Кто вы такая? – прошептала моя подопечная дрожащими бескровными губами.

– Я всего лишь ассистент Оуэна Грэйвила. – Ответила я спокойным ровным тоном, демонстративно перебирая бумаги и не обращая на нее больше внимания.

– А почему…

– Допрос завершаю я? – закончила я заданный мне вопрос. – Мистер Грэйвил занят более важным делом – тщательным обыском вашего дома. Легко найти, когда уже знаешь, что искать. Тайники с запрещенными препаратами, вторую амбарную книгу, записи о «дорогих» клиентах. Этих улик будет более чем достаточно. – Я собрала бумаги (которые взяла с собой лишь для отвода глаз) и направилась к двери.

Три. Два. Один.

– Стойте! – она бросилась за мной, падая на колени. – Помогите мне! Что мне нужно сделать? Я не хочу умирать! Я все сделаю, только скажите, что?

Я развернулась и наклонилась к ней.

– Я передам мистеру Грэйвилу, что вы готовы к сотрудничеству. За небольшую услугу. – закончила почти шепотом, но она услышала и кивнула.

В этот момент в кабинет вошли Грэйвил и Вэлиан, чтобы обработать «клиента» до конца… А я пошла за мока и печеньками. Надеюсь, меня кто-нибудь угостит?

То, что меня взяли на повторный обыск к мисс Стокльмин, одновременно удивило и порадовало. Неужели мне стали доверять? Прощай, кабинетная работа?

Грэйвила я поняла правильно, он сразу предполагал, что Стокльмин лишь ниточка, при помощи которой можно распутать этот клубок. Теперь же зельеварша передавала всю запрашиваемую информацию, рассчитывая на снисхождение, но не имея гарантий.

Настоящего имени ни заказчика, ни посредника она не знала, но у нее действительно были записывающие кристаллы, которые она передала Грэйвилу. Лгать она даже не пыталась – очень уж не хотелось ей болезненно расставаться с татуировкой. Почему-то я не сомневалась, что в случае необходимости Грэйвил пойдет на этот шаг не задумываясь.

Про услугу я напомнила зельевару при первой удобной возможности. Она хоть и удивилась моей просьбе, но нейтрализующий состав с инструкцией дала.

К пяти часам все необходимые улики были изъяты, а мисс Стокльмин вернули под стражу. Мы втроем погрузились в калистру и поехали в управление. Вэлиан на этот раз занимал мое исконное место рядом с шефом, а я ехала на заднем сидении. Я надеялась сразу отправиться к Тималу, но Грэйвил настоял, чтобы я присутствовала на просмотре информации с кристаллов.

Вот я и присутствовала. А Вэлиан – нет. Счастливчик!

Мы сидели в кабинете Грэйвила вдвоем и прокручивали записи кристаллов, в попытке найти заказчика. Грэйвил курил, а я вдыхала дым его сигары с наслаждением оголодавшего курильщика.

– Это он, – утвердительно произнес Грэйвил спустя три часа сеанса. Я за это время успела конкретно отсидеть седалище и ерзала в попытке принять более удобную позу в неудобном кресле. С голограммы на нас смотрел мужчина, напоминающий хорька. Маленькие черные глазки, острый нос, тонкие губы… Неприятное, но запоминающееся лицо. Наш следующий клиент.

– Завтра начнем поиски. – Грэйвил убрал кристаллы и начал собираться. – Уже стемнело. Я отвезу вас домой.

– Мне еще нужно навестить Тимала. Я обещала зайти после работы.

– Я вас завезу. Ненадолго.

Его чисто рабочий настрой мне нравился. Идеальный начальник, пока не начинает бросать двусмысленные фразы.

В дом Тимала он пошел вместе со мной, но подняться наверх я ему не позволила.

– Это все-таки мой напарник, – остановила я Грэйвила в начале лестницы. – И ему сегодня лучше не волноваться – быстрее поправится. – намекнула я на репутацию шефа.

– Хорошо. – Грэйвил остался в холе. – Но завтра у вас будет новый напарник.

Сейчас для меня главным было передать Тималу пузырек с инструкцией, поэтому я не предала особого значения словам Грэйвила.

Через десять минут мы опять были вдвоем во чреве калистры. На сей раз меня уже точно везли домой. Но когда калистра остановилась у парадного входа, а я собиралась покинуть салон, Грэйвил перехватил мою руку…

Вздрогнула, посмотрела на него недоуменно и с легким вызовом, попыталась освободить руку. Он лишь усмехнулся и поднес ее к губам, опаляя легкими прикосновениями кончики пальцев.

– Ты сегодня необыкновенно прекрасна, Хэлен… – его взгляд затягивал, но я все же нашла в себе силы высвободить руку и выскочить из салона.

Жеваный кот!

Глава 7.

На следующий день у меня был новый напарник.

Хотя, если выразится точнее, это меня поставили в помощники Маркелу. С коллекционерами работы у него значительно прибавилось, причем не только бумажной.

Тимал утром вышел из кабинета Грэйвила весь красный. Похоже шеф все же заставил его сознаться во всех смертных грехах. Хорошо хоть не убил. Зато сослал завершать дело об ограблении лавки артефактов. Это было понижением. Ограбление вообще-то планировалось отдать следователям из полиции. И, как следствие – закрыть и забыть.

Меня же Маркел сразу взял в оборот. С утра у него была запланирована встреча с историком и исследователем древних артефактов, профессором магической академии Овером Доули.

Профессор Доули жил в респектабельном районе далеко от центра в противоположной части города, где я еще плохо ориентировалась. Поэтому я с удовольствием рассматривала красивые большие особняки в классическом стиле, утопающего в зелени, серебре и багрянце садов, белоснежные тротуары и прогуливающихся горожан, сидя на переднем пассажирском сидении «флокстона», которым уверенно управлял Маркел.

Профессор, уже довольно седой невысокий ученый муж с почти прозрачными глазами, в глубине которых светилась вековая мудрость и усталость, принял нас в своем кабинете. Было сразу видно, что к нашей встрече он подготовился и ответил Маркелу все, что знал о том, как кинжал мог попасть в Минору и где, по слухам, Норбридж мог его раздобыть. Конечно, все сообщество коллекционеров было в курсе о приобретении покойного. Но не все верили в эту сказку.

– А для чего изначально предназначался этот кинжал? – я подняла глаза на профессора, оторвавшись от перерисовывания рисунка кинжала в свой блокнот из фолианта, любезно предоставленного профессором. Хоть в своем присутствии разрешил взглянуть на эту реликвию…

– По легенде, кинжал принадлежал Верховной жрице Ситоры. С его помощи она направляла потоки Ситоры, а также могла передавать магическую силу избранным. Преобразовывать Ситору в чистую стихийную магическую энергию. В некоторых древних источниках были предположения, что ритуал, сопровождающий наделение магией, основывался на крови девственниц.

Маркел хмыкнул. Похоже, у него было свое представление о проведении ритуала.

– А как кинжал попал в Минору?

– Говорят, что высшие лорды нашли его на месте храма Ситоры, после сожжения жриц в магическом огне, вместе с другими артефактами. Первые несколько веков артефакты хранились в правящих семьях. Потом их посчитали проклятыми и передали магическим орденам для уничтожения. Главная проблема оказалась в том, что артефакты Антеноры невозможно уничтожить. По крайней мере известными нам способами. Они были из неизвестных нам сплавов и не поддавались даже магическому огню. Кто-то даже предположил, что это подарок Древних богов, переданный людям перед тем, как они ушли из Ригора к звездам… – он немного задумался, теребя седую бородку. – Все артефакты Антэноры были спрятаны более тысячи лет назад.

– Мистер Доули, вам что-нибудь известно о других артефактах Антэноры? – в лице пожилого профессора я нашла золотую жилу информации, которую давно искала. И намеревалась получить ее, несмотря на недовольное лицо Колина Маркела, считающего полученную информацию исчерпывающей.

– Знаете, у меня есть свиток с описанием некоторых из них. – профессору нравилась моя компания, и грех было этим не воспользоваться. – Если вы немного подождете, я найду его в библиотеке. Может, чаю, миссис Ирвин?

– С удовольствием! – я посмотрела на перекошенное лицо напарника.

– Что вы затеяли? – не выдержал Маркел, когда дверь кабинета закрылась за профессором и мы остались вдвоем. – Профессор уже рассказал все, что нам нужно.

– Интуиция подсказывает мне, что он может поведать еще много интересного… Вы куда-то спешите?

– Мне нужно встретится с информатором через полчаса. Если не выехать сейчас – опоздаю.

– Можете поехать один. Я задержусь здесь еще на час, а потом встретимся где-нибудь в центре.

– Хорошая идея. – Маркел успокоился. – Не хотелось бы брать вас на эту встречу. Перекупщики не выдают информацию при посторонних… Знаете ресторан «Серебро Вилоны» на набережной? – Я кивнула, проходила пару раз мимо этого пафосного заведения. Похоже, лорд в других не обедает. – Встретимся там через два часа.

Когда через пару минут профессор вернулся со свитками, Маркел откланялся и поехал по делам. А я продолжила слушать удивительные повествования. Легенды и летописи – что в них правда, а что вымысел?

– Самое удивительное, что артефакты находили не в храмах и не в домах, а только на месте сожжения жриц. Ученые до сих пор спорят по этому поводу, но самым популярным остается версия, что жрицы всегда носили артефакты при себе. А артефакты служили как бы посредниками между жрицами и Ситорой.

Профессор Доули ненадолго прервал повествование, когда подали чай.

– На сегодняшний день, – продолжил он, – не осталось никаких известнызх миру книг, описывающих применение артефактов. Возможно, все они были уничтожены в период вторжения. Так что нам остается только догадываться об истинном предназначении этих древних реликвий.

Информации в принесенных профессором свитках было немного, но я действительно нашла, что искала: рисунок браслетов с трагически известными мне рунами. И эти браслеты тоже принадлежали Верховной жрице и были найдены на месте сожжения вместе с кинжалом.

Я тщательно перерисовывала в блокнот изображения артефактов… И в свете этих событий убийство Норбриджа было напрямую связано с ритуальными убийствами девушек из аристократических семей Миноры. Магически одаренных девушек.

Ай да Ленка! Ай да Щукин сын!

Двойное солнце светило мне в два раза радостней, когда я бодрым шагом спешила в центр города на встречу с напарником. Сегодня мы охрененно выслужимся. С такой-то информацией!

Мне оставалось пересечь небольшую площадь перед рестораном «Серебро Вилоны», когда я увидела паркующийся «флокстон» Маркела. Пунктуален!

* * *

Но я не успела сделать и шага навстречу, как кто-то толкнул меня в узкий переулок. Широкая ладонь накрыла мой рот, а щеку обдало кислым дыханием.

– Прокатимся ка с нами, дамочка! А-а-а… Сука… – нападавший не успел договорить, потому что я рефлекторно двинула локтем в солнечное сплетение. Резко обернулась к нападавшему, положила ему руку на плечо и заехала коленом в пах. От всей души!

Окончательно разобраться с мужчиной маргинального вида, имевшего несчастье напасть на меня в узком переулке, мне не дали. Я обернулась на резко приближающийся топот ног. С противоположного конца переулка в мою сторону несся еще один мужчина, внешность которого вызывала еще меньше доверия, на бегу доставая «сверчок». «Жеваный кот, попала!» – пронеслось в моей голове. Но правая рука уже держала выкидуху и начинала делать отработанный замах для броска.

Ага. С ножом против «сверчка». Верните мне мой инвентарь! Я же из вас душу вытрясу, мистер Грэйвил! Если выживу…

Вот только нож четко попал в запястье руки нападавшего, держащей «сверчок». Мужчина вскрикнул и выронил оружие. Пары секунд его замешательства мне хватило с лихвой. Хватило, чтобы подбежать к нападавшему, пнуть его тяжелым ботинком с металлической вставкой по ноге, чуть выше щиколотки, схватить за целую руку, резко завести ее мужчине за спину. Почти до хруста! И резко с силой впечатать нападавшего в кирпичную стену лицом.

Еще мгновение. И сквозь пульсирующий гул адреналина в моих ушах донеслось:

– У-у-у, сука, моя рука, – приглушенное и смазанное. И более четкое и злобное сзади:

– Получи, шлюха! А-а-а!

– Вам следует извиниться перед леди! – спокойный, сдержанный голос Маркела, скрутившего первого нападавшего на земле.

Я оглянулась, Колин Маркел делал последние штрихи к картине «Неудачная попытка похищения сотрудника следственного управления», закрепляя туманные магические путы на заведенных за спину руках задержанного.

– Да какая же она после этого леди? – сдавленно прохрипел мужчина, которого я сильнее вдавила в стену.

– Вот такая хреновая леди, – пробормотала я, заламывая его вторую руку за спину. – Мистер Маркел, этого тоже свяжите, пожалуйста. А то у меня совсем нечем…

И лишь после того, как мой новый напарник связал и повалил на землю второго нападавшего, я вытащила из раны в руке свой нож, тщательно обтерла его от крови об одежду задержанного и убрала в карман. Вот теперь меня начало потряхивать – кровь, перенасыщенная адреналином, пульсировала в висках. Я немного пошатнулась, но Маркел успел подхватить меня за локоть, предупредив падение.

– С почином вас, – в голосе мага, изрядно приправленном сарказмом, слышались нотки напряжения. Лица напарника я не видела, но могла себе представить. – Так сказать, с первой кровью. Мне же Грэйвил наказал глаз с вас не спускать.

– Страшно? – воззрилась я на Маркела.

– Неприятно, – он поморщился, достал сигару и закурил, стараясь выпускать дым в противоположную от меня сторону. – Когда отрывают голову – это всегда не приятно. И новая долго отрастает.

Меня пронимал истерический смех, пробивался из самого нутра, дрожь начала отпускать. Я достала фляжку и сделала хороший глоток.

– Что там у вас? – поинтересовался напарник.

– Успокоительное, – пробормотала я, еще раз отпивая из фляжки.

– А по запаху так какая-то сивуха! – Маркел смотрел недоверчиво.

– Успокаивает хорошо, значит, успокоительное! Мне это вообще под видом коньяка продавали. – я спрятала флягу назад в карман. – Предлагать не буду, аристократы могут отравиться.

В этот раз мы рассмеялись вместе.

– Я вам тоже сигару предлагать не буду! Не думаю, что вы этим отравитесь… Так. Из вредности.

– С этими что делать будем? – я легонько пнула ближайшего мужчину ботинком по ребрам. – Погрузим в «флокстон» и отвезем в управление?

– Ни за что! Они мне весь салон кровью и слюнями изгадят! – Маркел брезгливо поморщился. – Я вызвал служебную машину. Дождемся полицию и поедем в управление.

Полиция прибыла быстро, лорд даже докурить не успел, а наших задержанных уже грузили в зарешеченный кузов под замок. Под злобные взгляды, ворчание и ругательства моих неудачливых похитителей, доносившиеся из-за решетки, мы сели в «флокстон», и Маркел повел свою машину вслед за полицейской в сторону Управления.

На удивление, в нашем кабинете было тихо. Флавель отсутствовал, а остальные уже были в курсе моих злоключений и поэтому напряженно молчали.

– Привезли задержанных? – Грэйвил обратился к Маркелу, на меня даже не взглянул, словно я была в чем-то виновата. – Хорошо. – бросил он в ответ на утвердительный кивок Маркела. – Идемте, но допрашивать их я буду лично. Миссис Ирвин, с вами поговорим позже.

И все. В кабинете мы остались с Тималом вдвоем. Похоже, теперь я опять не у дел. Я достала свою фляжку, сделала пару хороших глотков и села писать отчет о беседе с профессором Доули.

– Миссис Ирвин? – Я подняла глаза от бумаг и увидела большую чашку травяного чая. Успокаивающего. И Тимала. – Я вот вам принес… – замялся он.

– Мир? – спросила я, приподняв бровь. – У меня садистское чувство юмора… и в ситуациях, когда надо бы плакать или кричать, я смеюсь, как ненормальная… Но я не хотела вас обидеть.

– Я не сержусь на вас… Я на самого себя сержусь. И… вот. Это вам. – он поставил на стол темную бутыль с замысловатой этикеткой. – Этот ваш… такая гадость.

– Ты еще водку не пил! – «похвасталась» я, пряча бутылку в ящик стола. – Пока припрячем, до лучших времен.

– Можете мне помочь с одним делом? – в голосе молодого мага теперь была уверенность. Похоже, хрупкое доверие между нами начало восстанавливаться.

– Шо, опять? – спросила я, удивленно вытаращив глаза, на манер волка из старого мультфильма. Нечего тебе расслабляться, напарник!

– Да нет. – Тимал понял намек, но больше не смущался. – Мне по делу. Помните взлом лавки с артефактами?

Я кивнула. Помню тот «капкан» посреди города.

– Тогда еще заявили, что в лавке ничего не похищено. Так вот. У них на днях поменялся управляющий, и в ходе проверки выявились недостачи.

– Ты изъял документы? – Теперь шутки кончились. Я сразу просекла, что дело серьезное.

Тимал передал мне увесистую стопку. А он молодец! Быстро учится. Просмотрев амбарную книгу и инвентаризационные описи, сделанные новым управляющим, я сразу увидела нестыковки. Тимал придвинул стул к моему столу и стал делать копии с листов, которые я указывала. Я же тем временем составляла список отклонений. Пропавшие артефакты и периоды их «исчезновения». В основном мощные накопители энергии и оружие, причем не простое, а идентичное комплектам вооружения полиции: «сверчки», стрелковые браслеты, шайбы с усыпляющим газом, несколько «капканов» и наручники с магическим усилением (надо будет выпросить себе такие).

Нехило кто-то укомплектовался! На небольшую банду хватит.

Отдельно в столбик напротив наименования оружия я записывала его производственный номер.

– У меня такое ощущение, Тим, что взлом лавки был лишь имитацией, а артефакты тырил прежний управляющий. Слишком уж все завуалировано в отчетах… Надо будет о нем разузнать.

– Я навел справки. – Тимал был сосредоточен на работе, выполняя два дела одновременно: копируя последние страницы описей и листая свой блокнот. – Лори Фогель, проработал в лавке пять месяцев, уволился за несколько дней до ограбления. Еще владелец дал мне его адрес, завтра наведаюсь.

Дверь в кабинет с грохотом отворилась, впуская шум коридора, Флавеля Ульриха и его вечный оптимизм.

– А ни за что не догадаетесь, что мне сегодня поведал пострадавший официант! – Флавель чуть ли не подпрыгивал. Видно, сидящая внутри него пружина страстно желала принять иное положение, и усиленно искала выход. – Он окончательно поссорился со своей подружкой, и после этого выложил причину ссоры, как есть. Девица – певичка в варьете «Птица Онж». Говорят, не плохое заведение, но я не поручусь, ни разу не был… Не суть. Так вот, эта певичка познакомилась с ним пару месяцев назад и очень просила помочь ей попасть на прослушивание. Хм… Она, конечно, попала, на бэк-вокал. Ну, это девушки, которые стоят за ширмой и выводят мелодичные «А-а-а!» в качестве фона, когда на сцене идет основное действие. Так вот. В день премьеры она привела с собой в театр какого-то дружка. Причем вела себя так, что наш парень сразу понял, что его нагло использовали, и приревновал. Миотоной по башке ему опять же заехала не подружка, а этот мужик, Лори, как она его называла. Фамилию он не знает, но устное описание выдал весьма подробное…