Текст книги "Проклятие Антэноры. Ассистентка (СИ)"
Автор книги: Мария Соломина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Флавель начал рыться в блокноте, видимо желая зачитать нам словесный образ обидчика влюбленного официанта, но почувствовал воцарившееся в кабинете напряжение и поднял глаза.
– Э-э… А вы чего так смотрите? – немного опешил он. – А где остальные?
Мы с Тималом переглянулись.
– Вы думаете то же, что и я?
Я лишь кивнула, прихватила список и направилась к выходу.
– Тим, кратко просвети Флавеля по своему делу. Похоже, пазл начинает складываться.
Мой путь лежал в сторону комнат для допроса, где сейчас Грэйвил сотоварищи допрашивал моих похитителей. Я заглянула в комнату, где шеф вместе с Маркелом общались с одним из нападавших. Хотя на общение это походило мало, больше походило на то, что Грэйвил в наглую копается в мозгах мужчины, извлекая воспоминания. Больно, наверное. Я заглянула в комнату и поманила напарника.
– Что случилось? – спросил он, выйдя в коридор и прикрыв дверь, за которой шеф продолжал свой жесткий прессинг.
– Мне нужно осмотреть все оружие, изъятое при задержании. Это срочно.
Маркел лишь приподнял в легкой усмешке уголки красиво очерченных губ.
– Идемте.
Изъятое оружие было у дежурного следователя полиции, который как раз составлял протокол. На наш запрос, он с неохотой передал коробку с «уликами», попросив расписаться в получении. Я нашла бумажный пакет со «сверчком», надела перчатку и аккуратно достала оружие. Меня интересовал заводской номер. Конечно, вероятность совпадения была ничтожна мала…
– Жеваный кот! – номер совпал с одним из списка. – Срочно собираем всех наших!
Я убрала улику в пакет, передала коробку Маркелу, сама же направилась к комнатам для допроса. Нужно было срочно переговорить с шефом.
– Мистер Грэйвил… – я заглянула в комнату допросов. Шеф держал преступника под ментальным воздействием, как удав кролика, продолжая грубо копаться в его мозгах. – Появилась новая информация.
– Что? – грубый жесткий голос резанул воздух. Он повернул лицо ко мне, и я замерла… В его глазах не просто клубилась мгла, это были две бездны, заполненные голодной мглой до краев.
– Вы не видели мою розовую помаду? – я глупо похлопала ресницами.
– Что?!!! – он сморгнул, и его глаза приняли прежний цвет – цвет зеленого льда.
– Я говорю, появилась новая информация по делу. Необходимо собрать срочное совещание.
Он погрузил допрашиваемого в стазис и вышел ко мне. Скорее всего, в одной из соседних комнат валялся второй задержанный, скованный заклинанием стазиса…
– И его решили собрать вы? – Грэйвил вышел из кабинета и теперь возвышался надо мной словно скала.
– Меня за вами послали. Мистер Ульрих вернулся с новостями.
– Ладно. На этот раз вам поверю, – он заглянул в смежную комнату. – Грэг, идемте. У Флавеля появилась важная информация.
Быстрым шагом Грэйвил прошел в свой кабинет, кивнув остальным магам следовать за ним. Прошел за свой стол и окинул собравшихся испытующим взглядом, пронизывающим до мозга костей, словно рентгеновские лучи.
– Ну? – обратился он Флавелю. – Что там у вас? Начинайте. – И опустился в кресло.
Вэлиан и Флавель заняли места в креслах, стоящих у стола Грэйвила, остальные разместились на стульях у стены. Флавель пересказал все, что выяснил и передал слово Тималу. Дальше слово взяла я, связав похищенные артефакты с сегодняшним нападением.
К моему удивлению, Маркелу тоже нашлось, что добавить в общий котел. Его информатор сообщил о некоем Красавчике Лори, вынюхивающем на черном рынке о древних артефактах Антеноры недель за пять до убийства.
– А у нас продуктивный день, господа! – в глазах Серого Канцлера плескалось довольство. Прям через край… – Вэлиан, завтра с Тималом пробьете этого Лори Фогеля. Вряд ли адрес и фамилия настоящие, но могут вывести на след. Флавель, наведайся в эту «Птичку Онж», расспроси певичку. Все свободны!
Мы встали и направились к выходу.
– Ах да, миссис Ирвин, задержитесь.
Если бы я была Штирлицем, то решила бы, что близка к провалу! Но для Маты Хари предложение задержаться скорее всего носило иной характер…
Я опустилась в кресло напротив, которое еще пять минут назад занимал Флавель. По тишине, наступившей в соседнем кабинете, я могла точно сказать, что коллеги сразу ушли домой, и в Управлении мы остались вдвоем.
Грэйвил обманчиво расслабленно откинулся на спинку кресла, ослабил галстук и молча смотрел на меня слегка наклонив голову. Светлая прядь упала на высокий лоб, но мужчина словно не замечал этого, изучая меня своими зелеными глазами, в которых сквозил заметный интерес вперемежку с совсем иным чувством.
– Что выяснилось на допросе? Почему на меня напали? – первой напряженного молчания не выдержала я.
– Я смотрю, ты еще и отличный дирижёр, Хэлен. – он продолжал буравить меня… да нет… раздевать меня глазами. – Не скромничай. Я прекрасно понял, кто сегодня был идейным вдохновителем.
– Спасибо, что оценили.
– Только теперь ты будешь заниматься исключительно бумажной работой в стенах Управления. Домой я тебя буду отвозить сам, и утром ты будешь также приезжать со мной. Это для твоей же безопасности.
– Что еще пожелаете? – я сложила руки на груди и посмотрела на шефа испытующе, с вызовом. – Может тогда мне вообще к вам переехать?
Он поперхнулся от такой наглости, а потом посмотрел на меня прищурившись. Похоже мысль ему понравилась.
– Я могу за себя постоять, – добавила я тоном, не требующим возражений. – Сегодня я это доказала.
– Ты не маг! – резко оборвал он меня. – И уязвима! Сегодня тебе просто повезло.
– Так верните мне оружие! Чтобы больше не пришлось выходить против «сверчка» с ножом. Я в первую очередь ваш сотрудник. А прятаться – это не выход!
Атмосфера в кабинете накалилась до предела. Взгляд Грэйвила очень красноречиво сообщал, кем я в первую очередь для него являюсь. По глазам было видно, что сейчас мысленно он меня жестко трахал прямо на этом столе… В прямом смысле. Хм?
Хотя не один мускул на моем лице не дрогнул, я тоже мысленно поддалась наваждению, на миг представив себя на этом столе под ним… как извиваюсь и кричу его имя срывающимся на хрип голосом.
Сморгнула. Отвела взгляд.
Он не может читать мои мысли. Я не готова переступить черту. Всё останется как есть…
– Флавель оставил отчет с описанием Лори. Он не показался вам знакомым? – я упрямо возвращала наш диалог к работе.
– Куда ты клонишь? – голос мужчины был хриплым, но он уже вернулся к реальности.
– Мужчина с записывающего кристалла мисс Стокльмин.
– Действительно, похож… Как ты его связала?
– Я весь день пыталась найти мотив нападения. У меня нет денег для ограбления, нет богатых родственников, чтобы просить выкуп. Круг моего общения ограничен работой, компанией миссис Линвор и семейством Уинтведор. Швея и механик не в счет. В театре на меня было рассержено много аристократов, но не на столько, чтобы устраивать похищение и тем более, связываться с вами. Единственный человек, который на меня смертельно зол – мисс Стокльмин. Она знакома с этим Лори, вот только находится под стражей…
Я посмотрела на него в упор. Очень уж мне не хотелось озвучивать версию про утечку информации.
– Почему ты считаешь, что зла она именно на тебя?
– Я ее расколола. И я – женщина. От мужчины такое унижение она бы снесла.
– Логично. Эту версию я проверю. – Он был задумчив, но ход его мыслей мне угадать не получилось.
– И вот еще… – я достала блокнот с зарисовками артефактов. – Я сегодня задержалась у профессора Доули. Под конец беседы он показал мне фолиант с описанием древних артефактов Антэноры. На этих браслетах те же руны, что были на запястьях жертвы.
Грэйвил взял у меня блокнот, начал листать важные, как мне казалось, заметки.
– Браслеты и кинжал принадлежали верховной жрице.
– Или, – он посмотрел на меня в упор, излагая собственную версию, – на тебя напали, потому что ты нашла связь между убийством Норбриджа и ритуальными убийствами. А это значит, либо за домом профессора следили, либо в Управлении полно крыс. – Он уперся локтями в стол и опустил подбородок на сцепленные в замок пальцы. – Но скорее всего, и то и другое.
– Верните мне оружие. – Сама удивилась, как ровно и безэмоционально прозвучал мой голос.
– Хорошо. Ты получишь оружие. – Мужчина легко поднялся из-за стола и мгновение спустя оказался за моим креслом. Наклонился ко мне, обдав горячим дыханием шею. – Но сперва я научу тебя им пользоваться. Лично. А сейчас я отвезу тебя домой… Пока что к миссис Линвор.
* * *
Калистра неслась по ночному Минворду. Я смотрела в окно на мелькающие желтые пятна фонарей и мерцающие вывески. Это странно, но сидя рядом с Грэйвилом на переднем сидении, я испытывала удовольствие от поездки. Наверное, потому, что он молчал. А я украдкой наблюдала за отраженными в стекле его четкими уверенными движениями, когда калистра набирала скорость, или входила в крутой поворот.
– Приехали. – Он остановил своего монстра прямо у парадного крыльца дома Альмеры. Чуть поодаль виднелся экипаж Эдгара, пара черных как смоль тораки стояли смирно, лишь иногда порыкивая и перебирая лапами. – Заходить не буду. Завтра заберу тебя в шесть. Посмотрим, на что ты способна. Не проспи, иначе из архива не выпущу!
– До завтра, мистер Грэйвил! – я лучезарно улыбнулась в ответ на его тираду, хоть внутри так и подмывало скорчить ехидную гримасу.
Сегодня к Альмере на ужин приехали Эдгар и Виола. После злополучной премьеры я их еще не видела. На все расспросы про расследования я отвечала уклончиво и больше отшучивалась.
– Ее просто завалили бумажной работой, – поддержала меня миссис Линвор. – Даже не всегда успевает вернуться к ужину.
– Как вы только отважились пойти работать! Да еще в Тайную Канцелярию! – Виола все еще удивлялась моим приоритетам.
– Там платят хорошо. – Я отпила немного вина. – Тем более в архивах у вашего батюшки я уже навела порядок.
– Это точно, – посмеивался Эдгар. – Биркену до сих пор приходится его поддерживать, потому что начальники отделов отказываются дублировать для него утерянные отчеты. А вообще-то, Хэленор, у меня к вам небольшая просьба.
Я взглянула на него с удивлением.
– Мне нужна ваша помощь на ежегодном министерском балу. В этом году мне выпала честь торжественно вручать награды по итогам годовой работы, и мне нужна ассистентка.
– А Биркен?
– Биркен один не справится.
– Ура! Вы тоже будете на балу! – Виола была очень воодушевлена этой идеей. – Это самое грандиозное мероприятие Минворда. Какая там музыка! А какие танцы! Там будет присутствовать весь свет аристократии!
Ага. У которого я теперь пользуюсь особой популярностью.
– Не торопись, дорогая, – осадил увлекшуюся дочь Эдгар. – Миссис Ирвин будет помогать мне на церемонии. Это в течении двух часов подносить ордена, медали и грамоты для вручения. Она после такого с ног будет валиться. Какие тут танцы!
– Танцы для Хэленор недопустимы по этикету, – вмешалась в разговор Альмера. – Никто из аристократов не будет приглашать на танец вдову. Только светские беседы. Вам нужно новое платье, – обратилась уже ко мне наша защитница этикета и хороших манер. – Черное, из плотной ткани, без декольте и с закрытыми плечами. Можно с длинным рукавом. Или купите длинные черные перчатки. Никакого кружева и вышивки. Украшения тоже должны быть с черными, серыми или прозрачными белыми камнями и в серебре. Хотя, сейчас уже не найти ни одной свободной модистки – бал-то в следующее воскресенье.
Зашибись! Первый в жизни настоящий бал! И хоть паранджу надевай!
А вот хорошая модистка у меня есть…
Виола взгрустнула. Мне ее стало чуточку жаль, похоже, она от чистого сердца хотела, чтобы я повеселилась.
Что ж, дорогие, «женщина для работы» тоже сможет повеселиться. По-своему…
Глава 8.
Грэйвил не обманул. Уже без пяти шесть стоя на крыльце я лицезрела подъезжающую к дому калистру, а затем и физиономию шефа. Сама запрыгнула на переднее сидение, слегка приподняв юбку.
– Я в тебе не ошибся, – он искоса поглядывал в мою сторону, выруливая на пустую дорогу, и улыбался. – Упрямая!
В Управлении он провел меня в подвальное помещение, где располагались залы для тренировок.
– Там раздевалки и душевые. Можешь выбрать любую, с утра здесь никого не бывает, – он протянул мне сверток. – Возьми, переоденься. Хочу оценить, на что ты способна.
В раздевалке я развернула сверток. В нем оказалось свободное кимоно, как для восточных единоборств, серого цвета и мягкие замшевые туфли моего размера. Как только угадал? Переодевшись и собрав волосы в пучок, я вышла в зал.
Грэйвил встретил меня с удивлением.
– Не ожидал, что ты это наденешь. Все-таки брюки…
– Вы решили, что я отступлюсь, и меня можно будет запереть в архиве?
Он усмехнулся и повел меня в небольшой зал. Сперва устроил разминку минут на пятнадцать, а потом час заставлял меня отрабатывать приемы самозащиты. Что тут скажешь… Против Грэйвила я была, словно котенок против тигра. Он старательно пошагово объяснял мне приемы, захваты, блоки, удары по болевым точкам, поддавался, давая почувствовать возможность выведения противника из строя. Но как только доходило до схватки, я оказывалась опрокинутой на лопатки. А еще, как будто невзначай, он меня лапал. И делал вид, что ничего не было и это лишь тренировка.
Под конец я разозлилась и решила во что бы то ни стало уложить его на лопатки. Но все мои старания были тщетны. После пятиминутной безуспешной борьбы я опять оказалась на матах, к тому же припечатанной разгоряченным телом Грэйвила.
Он на несколько секунд уперся лбом в мой лоб, восстанавливая дыхание, затем хрипло проговорил мне прямо в губы.
– Ты неплохо подготовлена. Я ждал, что запросишь пощады в первые же минуты, – обдал горячим дыханием мою шею, ключицы… – Но валять тебя нужно не на матах. – Затем резко поднялся. – Мне нужен душ. Ледяной. У тебя пятнадцать минут на то, чтобы принять душ и переодеться.
Я села на маты и несколько секунд смотрела в спину удаляющемуся мужчине, пока он не скрылся за дверью одной из раздевалок. Сегодня я впервые видела его не в строгом костюме, а тренировочное кимоно не только не сковывало движений, но и хорошо очерчивало рельеф фигуры. Хорошо сложен! Чертовски хорошо сложен!
Душ я принимала быстро и аккуратно, чтобы не намочить волосы. Потому что сушить их было нечем. Магические фены и плойки не были предусмотрены в комплектации раздевалок, а просить Грэйвила просушить мои волосы при помощи магии… так мы до тира не дойдем. И не только сегодня. Вообще! Поэтому, сполоснув тело под несильными струями прохладной воды, я лишь промокнула сухие волосы махровым полотенцем, убирая пот на висках. Я и не такие чудеса с водой проделывала! Могла спокойно помыть волосы, не задев макияж, или полностью помыться в тазу в период летнего отключения горячей воды, использовав лишь один чайник кипятка, а потом в оставшейся воде постирать носки.
Справилась я за десять минут и еще пять минут ждала шефа.
– Не представляю, чем так долго можно заниматься в душе? – спросила я, когда он наконец вышел из раздевалки при полном параде.
– Я думал, у тебя более богатая фантазия. – он упорно продолжал обращаться ко мне на «ты». – Идем. У меня есть еще час, чтобы проинструктировать тебя на счет оружия.
Тир находился так же в подвале. Здесь был большой арсенал для тренировок. Грэйвил объяснил мне, как работает «сверчок», показал, как стрелять и из какой позиции. Двусмысленных намеков больше не было. Даже когда он, стоя вплотную ко мне, объяснял принципы стрельбы, направляя мою руку, уверенно сжимавшую «сверчок», прикосновения его пальцев хоть и вызывали жар, казались уместными и правильными. Будто бы мы давно составляли единое целое.
Когда же начался рабочий день, машина под названием «Отдел по расследованию магических преступлений» заработала полным ходом. А меня сослали в архив…
К обеду вернулись Вэлиан и Тимал, не солоно хлебавши. Адрес оказался фальшивым. Основные надежды возлагались на Флавеля. Грэйвил лично допрашивал (хотя все знали, что попросту пытал) вчерашних нападавших и мисс Стокльмин и в отделе не появлялся.
* * *
На обед мы с Тималом отправились вдвоем, как раньше в уже полюбившееся нам кафе. Наш столик в дальнем углу у окна в уютном зале на втором этаже пустовал. Поэтому я радостно плюхнулась на диван, заняв лучшую наблюдательную позиция, и принялась изучать меню.
– Надо же… – пробормотал Тимал. – Мы обедаем здесь вторую неделю, а хозяин уже придерживает для нас столик. Все остальные столики заняты. Даже возле туалета, – уточнил он на мой удивленный взгляд.
– Нам остается только пользоваться этим благом, – вздохнула я и принялась диктовать заказ шустрому официанту.
Наш заказ принесли быстро. Я придирчиво инспектировала блюда и восхищалась ароматами. Кухня Минворда была на высоте! Хотя так мне казалось из-за того, что в своем городе я редко посещала подобные заведения – дома готовила сама простые блюда, а на работе довольствовалась кафетерием. Сейчас же зарплата ассистента в Тайной Канцелярии позволяла мне многое, а копить валюту Ригора не было смысла. Поэтому я без угрызений совести наслаждалась рагу из дичи и нежнейшим салатом.
– Тимал, а почему вы согласились работать на Грэйвила? Вы ведь до этого занимались научной деятельностью, верно?
– У меня были пара патентов по усовершенствованным артефактам-накопителям. А потом меня пригласили участвовать в проекте по работе с выжженными территориями. Мы создавали артефакты-ограничители и блокаторы распространения Серой пыли. Проект был срочным, потому что магические камни, установленные еще древними магическими орденами, начали разрушаться, и зараза стала расползаться по окрестности. Созданные тогда артефакты принесли успех всей команде. Серая пыль была остановлена и больше не представляла угрозы. Мы получили награды не только за научную деятельность. Троих, и меня в том числе, приставили к ордену за выдающиеся заслуги перед Ригором, торжественно наградив на ежегодном министерском балу. В тот вечер мой отец сказал, что гордится мной и, несмотря на то, что я третий сын, я достойный наследник семьи Эдор, – на лице молодого мага промелькнуло мечтательное выражение, быстро сменившееся горькой усмешкой. – Это была первая похвала от отца в моей жизни и последняя… Через пару месяцев я представил в Академии магии новый проект – «Рекультивация и восстановление выжженных земель». Я предоставил доказательства, что выжженные земли не были проклятыми. На них нарушены баланс и движение потоков энергии. А при правильном подходе, при помощи специальных техномагических устройств, можно было «вернуть» земле магическую энергию и восстановить потоки. Это был скандал! Мои доводы разбили в пух и прах, меня выперли из Академии на следующий же день, хотели лишить званий, но не нашли законных возможностей. Семья перестала со мной общаться. Я превратился в изгоя общества… А потом меня нашел Грэйвил.
– И предложил работу в Управлении. Искать похищенные артефакты и опрашивать свидетелей, – я скрестила руки на груди и в упор посмотрела на Тимала. Он молчал, но глаза испуганно бегали, не зная, как скрыть не свою тайну. – Это не для разглашения? – он кивнул. Я догадывалась, что Грэйвил никогда не возьмет просто так перспективного ученого.
– А как вы попали в управление?
– Я временно замещала секретаря министра Уинтведора, а потом меня пригласил Грэйвил. Я не знаю почему, – соврала я. – Может быть потому, что я прикольная… Не надо на меня так смотреть! У меня только одна магическая способность – не болеть с похмелья. Хм? Может, Грэйвилу нужен собутыльник?
Тимал был настолько обескуражен моими рассуждениями, что я не выдержала и рассмеялась.
– Некрасиво так в открытую обсуждать руководство, – за разговором мы не заметили появления Грэйвила.
Он лишь бросил быстрый взгляд и опустился на диван рядом со мной.
– Чашку мока без сахара, – заказал он мгновенно подошедшему официанту.
– Что-нибудь удалось узнать?
– Ничего стоящего. Нападавшие сами не видели заказчика, общались лишь с возницей, который должен был ждать их с другой стороны переулка. Ни лица, ни имени последнего тоже не знают. Он очень хорошо заплатил, чтобы пресечь расспросы. У мисс Стокльмин утром удалили татуировку. Дня через два она должна прийти в сознание, тогда и поговорим.
Все это было сообщено с таким беспристрастным выражением, словно разговор шел о погоде. Тимал слегка позеленел и отстранил недоеденное рагу. У меня нервы были гораздо крепче, и к дамочке я не испытывала ни капли сочувствия.
– К вечеру оформите результаты допросов, – бросил он мне.
– Вы все-таки загоняете меня в архив?
– Посмотрим…
После обеда Грэйвил покинул управление, остальные тоже разбежались по делам. Я работала в полном одиночестве и тишине, этим грех было не воспользоваться.
Пользуясь своим допуском, я спустилась в центральный министерский архив. Главный архивариус был в курсе, что я работаю в Тайной Канцелярии, поэтому я беспрепятственно приступила к поиску информации о выжженных землях. Я нашла всю документацию о работе по приостановлению распространении Серой пыли. И залипла. Земли считались проклятыми с тех пор, как на них почти две с половиной тысячи лет назад сожгли вывезенных на Минору жриц Ситоры. Всего на континенте было пять таких безжизненных полей, два из которых находились рядом со столицей.
Информацию о запрещенном исследовании Тимала я нашла кое-как – кто-то тщательно спрятал папку на самой верхней полке, а то, что мне удалось ее найти, было неимоверной удачей. Почему доклад разнесли в Академии было ясно, как божий день. Основным условием было возвращение части энергии земле. Не просто энергии – магической энергии глав кланов, потому что именно в кланах сохранилась первозданная энергия Ситоры, отнятая насильственно у мира тысячи лет назад. Наивный юноша! Сильные мира сего никогда не поступятся и частью своего могущества ради спасения. Тем более, что прямой угрозы конкретно им выжженные земли не несут. Они с большей охотой пустят в расход все население Миноры, а уж тем более – сравняют с землей ученого-идеалиста, даже если он аристократ.
Моя сегодняшняя ссылка в архив оказалась очень продуктивной.
* * *
Ровно в шесть я пошла по своим делам, совершенно забыв о заявлении шефа, что домой он будет отвозить меня лично.
До мастерской Карела добралась минут за двадцать, еще засветло. Владелец мастерской принял меня радушно, напоил чаем, а потом вручил мой заказ.
– Рискнете опробовать? – мистер Карел лукаво прищурился, когда я разложила самокат в рабочее положение.
– Непременно! – я ловко сделала пару кругов по мастерской. Довольно хмыкнула, одним пинком нажав потайной рычаг, сложила самокат в компактное положение. Надо заказать для него удобный рюкзак…
– Славная вещь получилась. Я своим внукам такие же сделаю. Думаю, сорванцам понравится.
Я распрощалась с мастером и покатила через мост в рабочий квартал. Уверенно огибая удивленных пешеходов, я ехала в ателье миссис Мориз. В рабочем квартале за мной с лаем увязалась мелкая собачонка, но догнав, случайно получила по носу рабочей ногой, и с визгом скрылась в ближайшей подворотне. Я была непобедима!
Миссис Мориз ждала меня, как и было условлено. Мой новый костюм уже был готов, и я с удовольствием его примерила. Шоколадного цвета пиджак был слегка удлинен и застегивался на две пуговицы, поэтому было видно, что под него надет жилет. Верхняя юбка так же застегивалась на две пуговицы, но совсем не выглядела пышной, за счет глубоких хорошо заутюженных складок. Я снова была в восторге от результата.
Пришло время обговорить новый заказ – платье для министерского бала. Я уже примерно представляла, что хочу, поэтому рисовала силуэт в блокноте.
– Ткань должна быть очень плотная, держащая форму, чтобы баска спускалась красивыми волнами, а спереди ничего не выделялось.
– Меня смущает открытая спина, миссис Ирвин.
– Я перечитала все светские требования к внешнему виду вдовы: никакого декольте (поэтому вырез-лодочка открывает лишь ключицы), закрытые плечи, никакой пышной юбки, никакого кружева или вышивки. Про спину там ничего не было.
– Хм… Но как вы наденете корсет?
– Я его не буду надевать под платье. Поэтому основная ткань должна быть плотная, дополнительный эффект будет за счет подклада.
Еще час мы перебирали образцы ткани, но не нашли ничего подходящего. Одна ткань была подходящей плотности и фактуры, но была темно-фиолетовой, а мне нужен был только черный цвет.
– Миссис Ирвин, – хозяйка ателье уже устала приносить образцы. – Давайте завтра я обойду поставщиков и выберу несколько новых образцов, а вечером мы окончательно определимся с тканью.
– Хорошо. Но у меня есть еще один заказ, – и я продемонстрировала самокат. – Мне нужна сумка, которая одевалась бы через плечо, чтобы в нее можно было легко убрать сложенный самокат. Я представляю это примерно так. – и я набросала ей пару эскизов.
Материалы для сумки-полурюкзака мы подобрали быстро, затем с меня и сложенного самоката были сняты мерки. Я даже продемонстрировала, как собираюсь убирать своего железного коня.
– По сравнению с ЭТИМ, вырез на спине – ерунда, – пробормотала миссис Мориз. – Надеюсь, все эти новшества принесут мне славу, а не проблемы.
Домой я катила на всех парах. В городе уже стемнело, и кругом зажглись желтые фонари. В рабочем квартале мне вслед пытались пару раз свистеть не совсем трезвые прохожие, но я легко оставляла всех позади. В центре Минворда улицы были безопасны. Там, наоборот, прохожие меня сторонились и пугались. Помимо ресторанов и кафе, здесь еще работали продуктовые магазины, табачные и винные лавки. В одну из таких я заглянула, чтобы прикупить коньяка, на смену закончившимся запасам.
Лавка находилось в погребке, а из посетителей я одна была женского пола. Под изучающими взглядами трех мужчин, которые, как и я, пришли выбрать напитки, я прошла к стойке продавца.
– Чем могу вам помочь? – выдал дежурную фразу полноватый слащавый мужчина лет тридцати пяти, хотя его лицо четко говорило «Какого хрена вам здесь надо?».
– Мне нужен коньяк, недорогой, подойдет пятилетней выдержки.
Приказчик подленько усмехнулся.
– Будете дегустировать? Могу предложить вам прекрасные южные сорта и пару марок с островов.
Я кивнула, а он начал наливать мне в бокал по-немногу разных марок. Я смотрела коньяк на свет, наблюдала, как стекают капли, затем пробовала с видом истинного ценителя. Не забывая спрашивать цену. После пяти марок я была ни в одном глазу, а приказчик напрягся.
– Вот этот, – он налил мне очередную порцию для дегустации, – привезли с островов только два бочонка. Разливаем здесь. Могу предложить вам для него красивые подарочные бутылки ручной работы.
– Не надо, у меня своя. – я достала из внутреннего кармана пустую фляжку. – И еще возьму бутылку «Южных звезд», это который был второй.
Рассчитавшись за покупки, я направилась к выходу, краем глаза замечая, как один мужчина уверенно направился следом за мной.
– Я могу вас подвезти, леди, – бархатный голос не спрашивал, а утверждал.
Я повернулась к нежданному собеседнику, сальный взгляд которого говорил, что за леди он меня считает в последнюю очередь.
– Не стоит. Я за рулем. – Я одним пинком разложила самокат и, быстро набирая скорость, покатила прочь от шокированного ловеласа.
Мне было легко и весело. Мимо мелькали желтые фонари, прохладный ветер приятно обдувал лицо, коньяк легко горячил кровь. Сумка с покупками болталась на руле самоката, иногда позвякивая.
Выехав из центра, я стала встречать все меньше прохожих, поэтому отважилась негромко напевать. В таком настроении я подъехала к парадному крыльцу дома Альмеры и встала как вкопанная.
У самого крыльца стояла калистра, а рядом, облокотившись на этого монстра – разъяренный Грэйвил.
Надо же! Я совсем про него забыла.
А он про меня нет.
– Я, кажется, сказал, что домой ты ездишь только со мной?! – его голос был холодным и резким, цепкий взгляд изучал меня, прожигая насквозь. – Что это еще такое? – спросил он, когда я носком ботинка нажав на потайной рычаг, сложила самокат.
– Самокат. Изготовили по спецзаказу. На нем быстрее передвигаться по городу, – из нас двоих спокойно к ситуации относилась только я, хотя по идее, меня должно было откровенно бесить такое собственническое отношение. Но распробованный коньячок неплохо успокаивал.
– Ты должна была дождаться меня! – рявкнул Грэйвил.
– Мое «должна» закончилось в шесть вечера! – я тоже могу повышать голос. – Мне некогда было ждать вашего возвращения для особых указаний. У меня были дела в городе.
– Какие еще дела?
Я закатила глаза. Ну вот что делать, когда умный мужчина начинает ревновать самым тупым образом, рассматривая все с позиции собственника?
– Платье. Мне нужно новое платье. Я была в ателье.
– Я мог бы тебя отвезти в ателье, а потом домой. Это не шутки, Хэлен! На тебя могли снова напасть.
Ага. К себе. Ситуация выходила из-под контроля…
Буду действовать по отработанному алгоритму. Чтобы дать понять руководству, что они не правы – сделай так, как они просят. Чем раньше они увидят, какая хрень получается – тем раньше разрешат выполнять работу так, как надо.
– Хорошо. Мне нужно в ателье завтра сразу после работы. Ненадолго – на пару часов. Выбрать ткань, а то сегодня я пересмотрела лишь пару сотен образцов, снять мерки. А послезавтра мне надо пробежаться по магазинам, – лицо Грэйвила начало вытягиваться, до него начал доходить тот факт, что он сам напросился ко мне в извозчики. Я ехидно улыбнулась. – Прикупить белья, перчатки, всяких мелочей, возможно, заскочить в ювелирный…
– Хватит паясничать! – наконец-то к нему начала возвращаться способность рассуждать здраво. Но я еще не все ему сказала.
– К вечеру весь Минворд будет в курсе, что начальник Тайной Канцелярии сделал меня своей любовницей. Более того, просто потерял голову, раз везде со мной таскается. И вот тогда тот, кто стоит за вчерашним нападением, будет уверен, что попал в цель. И в следующий раз будет бить наверняка!
– С чего ты… – начал Грэйвил и осекся, почувствовав ход моих мыслей. – Ты считаешь…
– Да. Целью нападения было сделать ВАМ предупреждение. Продемонстрировать угрозу. Поэтому напали днем в людном месте. Поэтому они в любом случае добились, чего хотели. Меня выбрали мишенью, лишь потому, что я самый уязвимый сотрудник.
– Что ж… – он выдохнул он с сожалением. – Тут ты права. Мне нельзя открыто демонстрировать особое отношение к тебе. Но и ты должна пообещать, что будешь держать меня в курсе относительно своих планов, чтобы я смог тебя легко найти.
– Можно попробовать ловлю на живца… – предложила я вариант решения.
– Даже не думай! Сейчас я уверен, что мы имеем дело не со свихнувшимся магом-одиночкой. Это целая организация, и что самое паршивое – здесь замешана верхушка аристократии.
