Текст книги "Проклятие Антэноры. Ассистентка (СИ)"
Автор книги: Мария Соломина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Глава 12.
Этой ночью мы не спали.
Сидя на пассажирском сидении калистры рядом с Грэйвилом, я снова и снова прокручивала события дня минувшего…
Начиная с нашего поцелуя, отношение Грэйвила изменилось. Его больше не бросало из крайности в крайность. Нечто, живущее внутри него, сделало окончательный выбор.
Когда мы выбирались из подземелья, он попытался взять меня на руки, сразу, как заметил, что я босая, а мои ступни изранены. Я не позволила. Я все еще его подчиненная.
– Тем более, – спокойно произнес мужчина, и уверенно подхватил меня, прижав к груди. – Мой сотрудник получил ранения во время захвата преступников. Я просто обязан оказать посильную помощь.
Он уверенно направился к выходу. Уставшая Виола едва поспевала за нами, поэтому минут через пять я все-таки настояла на том, чтобы идти самой, а ему лучше понести Ви. В награду за заботу Виола одарила меня очень застенчивым взглядом и залилась краской. Шеф был недоволен, но двигаться мы стали раза в три быстрее и уже через десять минут продирались через заросли кустарника, напоминающие ивы, к находившейся неподалеку калистре.
Грэйвил отвез нас в частную клинику и сразу уехал на место преступления. А на смену ему в клинику подъехал Эдгар Уинтведор.
Виола была в полном порядке, если не считать психического потрясения, поэтому ее напоили успокоительным отваром и отпустили с отцом домой.
У меня дела были хуже. После того, как мои ноги отмыли от грязи, обнаружились не только сильные порезы. Меня успело укусить несколько тварей. Ядовитых. Ступни уже начали опухать, от мест укуса расползались лиловые жилки… Но мне вовремя дали выпить антидот и противный укрепляющий взвар, намазали ноги заживляющей мазью и туго забинтовали.
Я лежала в палате на кушетке одна и пялилась в потолок битых полчаса. Белый. Наверное, во всех мирах потолки в больницах исключительно белого цвета, как непреложный стереотип, внедренный гуманоидам на клеточном уровне в момент сотворения мира. Резко хлопнула дверь, заставив меня подняться и сесть на кушетке.
Грэйвил подошел ко мне, опустился на колени и начал разматывать бинты на моих ногах. Его руки огладили мои изрезанные ступни, окутали их свечением. Я чувствовала, как порезы быстро затягиваются, а яд окончательно нейтрализуется. Хм, а ведь справиться с ядом я могла бы и сама. Принцип должен был быть такой же, как при борьбе с похмельем…
– Собирайся, – голос Грэйвила вывел меня из размышлений. Шеф подал мне коробку, в которой лежали новые ботинки моего размера. – Я хочу еще раз осмотреть место преступления вместе с тобой.
Сейчас кирпичное здание в южных доках напоминало муравейник. Во дворе был наряд полиции и мои коллеги. Мужчины с удивлением и интересом уставились на меня. Мой внешний вид опять был в новинку – женщину в брюках здесь видели впервые. У стены лежали двое носилок с телами, накрытыми белыми простынями. Грэйвил подвел меня к ним, откинул простыни. Половина головы одного из мужчин была снесена взрывом. У второго в плече застрял мой дротик, но умер он от колотой раны прямо в сердце. Добили свои же.
– Наш маг-маньяк, прежде чем уйти, успел убить подельников, – словно в подтверждение моих слов, произнес Грэйвил. – Я долго не мог отследить твой перстень. Сигнал появился, только когда мы уже нашли дом, а маг успел сбежать и замести почти все следы.
– А где третий похититель? – спросила я шефа. – Он не мог уйти, я его тоже угостила дротиком.
– Третий? – Грэйвил повел меня в сторону. – Давай с самого начала.
Я рассказывала долго и подробно, провела Грэйвила своим маршрутом через подвал наверх, затем назад в подвал.
Бари все еще находился в лазе. Без сознания, но живой. Везунчик! Мой дротик угодил ему в правый глаз, неудивительно, что он тогда так взвыл. О том, что Бари застрял в лазе, маг не знал. Знал лишь Главный, но ему маг взорвал голову, а у нас впервые остался живой свидетель.
В зале на первом этаже на полу была начерчена семиконечная звезда, так до боли знакомая мне.
– Если бы не ты, к нашему появлению Виола Уинтведор была бы уже мертва, – тихо прошептал Грэйвил, обнимая меня за плечи.
Затем Бари начал приходить в себя. Грэйвил распорядился везти его в участок, трупы в морг, а сам завез меня домой, передав встревоженной Альмере. Допускать меня к допросам он не планировал.
Я поднялась в свою комнату, нужно было привести себя в порядок, а то Альмера была, мягко говоря, шокирована моим видом. Долго лежала в ванне, пока не пришла Митти, попросила меня спустится к позднему ужину.
За столом мы с миссис Линвор сидели вдвоем. Альмера долго молчала, но было видно, что ее переполняют вопросы. Наконец, она решилась заговорить.
– Хэленор, в городе поговаривают о вашей порочащей имя связи… с Грэйвилом.
Я положила приборы и посмотрела на пожилую актрису. От ее слов и тона мне захотелось рассмеяться.
– Какие смелые люди! – произнесла я с наигранным восхищением. – И когда, интересно, я успела замарать свою репутацию порочащей связью?
– Вы вполне могли успеть. Дома почти не появляетесь. А в каком виде он привез вас сегодня! Брюки! Это же немыслимо! Я закрывала глаза, когда вы поздно возвращались с работы в своем мире. Мы с вами сразу договаривались, что взамен на проживание вы должны вести себя прилично. А вы допоздна пропадаете на якобы работе! Зачем женщине вообще работать? Вы просто любите крутится среди мужчин!
От слов Альмеры я была в шоке. Вот что нашептывали ей обо мне подруги, пока я была на работе. Месть за то, что отказалась развлекать их общество. С этим пора заканчивать.
– Альмера, я ведь не приводила в ваш дом мужчин. Наши с вами договоренности касались развлечений и разговоров о моем мире, но с тех пор, как я застряла здесь, я лишена технических возможностей. Поэтому я работаю. Чтобы не сидеть у вас на шее. Это мои жизненные принципы и мне уже поздно меняться. Похоже, мне пора собирать вещи. Поживу где-нибудь еще, пока Эдгар не откроет зону перехода.
Я поднималась из-за стола, когда вошла Митти и доложила о прибытии лорда Уинтведора и мистера Грэйвила. Альмера была в замешательстве: визиты Эдгара ей очень нравились, но Грэйвила дама боялась.
– Проводи их в гостиную и подай чай туда.
В гостиную мы с миссис Линвор вошли вместе, напряжение между нами никуда не исчезло. Альмера с улыбкой поприветствовала поздних гостей, Эдгар поцеловал ей руку, Грэйвил просто кивнул и держался с ней очень холодно, словно давая понять, что видит даму насквозь и не одобряет ее отношение ко мне.
– Миссис Линвор. – перешел он сразу к делу. – Нам необходимо обсудить с миссис Ирвин срочные вопросы. Без лишних свидетелей.
Его прозрачный намек прямым текстом просил хозяйку дома покинуть помещение. Было видно невооруженным взглядом, как неловко стало Эдгару, но возразить он не посмел. Альмера побледнела, ее нижняя губа начала обиженно подрагивать.
– Мы можем говорить при миссис Линвор. – я решила поставить точку в этом вопросе. – Не сомневайтесь, она умеет хранить чужие тайны.
В воздухе повисло напряжение. Все в ожидании уставились на Серого Канцлера, а он смотрел на меня. «Точно?» – спрашивали его глаза. «Можешь не сомневаться.» – отвечали мои. Он кивнул.
– Хорошо. Пусть остается.
Эдгар с облегчением выдохнул. Альмера опустилась на диван, ноги ее не держали, она боялась, была обижена, но уйти не позволяли гордость… и любопытство. Впервые ее допустили присутствовать при серьезном разговоре.
– Хэленор, я хочу поблагодарить вас за спасение моей дочери. – разговор начал Эдгар. – Я знаю, если бы не вы, ее бы уже не было с нами. Виола тоже вам очень признательна. Одежду, что вы ей одолжили, я передал вашей горничной. Но у меня к вам еще одна просьба.
– Скорее, это служебное задание, – прервал его Грэйвил. – Мы допросили выжившего похитителя. Личность мага ему не известна, так же, как и кто его сообщники в кругах аристократии. Но, что любопытно, в качестве жертв маг всегда тщательно выбирал девушек из магических семей и подходили ему единицы.
– Мы считаем, что Виола еще в опасности. – перебил взволнованный Эдгар, но сразу же замолчал под сердитым взглядом Грэйвила.
– Сегодня ночью мы уезжаем. Официальная версия – леди Виола поехала на побережье к тетке поправить здоровье. Вы – будете сопровождать ее в качестве компаньонки. Я выезжаю с вами, но неофициально.
– Понятно, – заключила я. – Будем ловить на живца. Виола – приманка, я – телохранитель-оперативник, вы находитесь в засаде для контрудара. У меня только два вопроса: мы справимся в случае нападения? И что будет, если маг найдет себе новую жертву в городе?
– Справимся. – Грэйвил криво усмехнулся и встал с кресла, давая понять, что разговор подходит к концу. – А наши коллеги проследят за обстановкой в городе. В случае чего – мы сможем вернуться на калистре за несколько часов. Я заберу тебя в полвторого ночи. Пакуй чемоданы.
– Хм. Похоже, у меня проблема.
– Что еще, Хэлен?
– У меня нет чемодана, – мой чемодан на колесиках совсем не подходил для поездок по Миноре, а в спортивную сумку вместился бы только один костюм. Местная мода требовала слишком много лишней ткани.
* * *
Чемодан мне выдала Альмера. После того, как Эдгар вкратце поведал ей о случившейся беде с Виолой и моей роли в ее спасении, мою хозяйку словно подменили. Из падшей женщины я вновь превратилась в ее глазах в благородную леди, доблестно охраняющую покой граждан Минворда. Днем и ночью!
С Гиви я успела перекинуться парой слов, пока паковала чемодан. Хорошо, что он смог прийти сегодня. Я не могла уехать из города, не предупредив его.
И теперь, когда над просторами Миноры брезжил первый рассвет, разрезая алым лучом низко клубящийся над полями туман, мы ехали прочь из столицы в сторону побережья. Виола спала на заднем сидении, укрытая теплым пледом, а я смотрела в окно и с интересом разглядывала пейзаж за окном.
Сразу, как калистра покинула пределы Минворда, Грэйвил трансформировал ее в арахноидальную форму, и теперь этот монстр двигался в несколько раз быстрее, шустро перебирая восемью мохнатыми лапами, срезал путь через поля напрямую и часто удалялся от основной дороги, осознанно или интуитивно выбирая самый короткий маршрут.
Я устала за последние пару суток. Можно было бы тоже вздремнуть, но сон не шел. Присутствие Грэйвила рядом, на расстоянии меньше вытянутой руки, будоражило, словно организм чего-то ждал.
Я не сразу заметила, что калистра уже битые полчаса семенит лапами исключительно по дороге. Бросила взгляд на Грэйвила, но залипла на инопланетный пейзаж, проплывающий с его стороны дороги: до самого горизонта тянулась пустошь, ровное поле, лишенное малейшего, даже самого хилого деревца. Да что там! Не было даже травы или мха. Только камни, серый песок или пыль. Местами – просто растрескавшаяся серая почва. Вдоль дороги попадались металлические столбы метра полтора в высоту, с встроенными мигающими зелеными кристаллами.
Грэйвил заметил мой интерес и остановил калистру.
– Не желаешь немного размять ноги? – спросил он, но не дожидаясь моего ответа покинул салон и закурил.
Я вышла на свежий воздух и встала рядом, вдыхая аромат его сигары. Невероятно, но прошла каких-то пара месяцев, как я, застряв в Ригоре, выкурила последнюю сигарету, а тяга к никотину исчезла полностью.
– Хочешь? – спросил Грэйвил, словно уловил ход моих мыслей. Дым его сигары мне нравился, но я лишь криво улыбнулась одними уголками губ.
Ему не нужен был мой ответ. Грэйвил затянулся последний раз и выкинул сигару на растрескавшуюся землю. Одной рукой мужчина быстро притянул меня к себе, крепко прижав за талию, другая рука легла на мой затылок, сгребла и потянула вниз волосы, вынуждая запрокинуть голову и посмотреть в его глаза. Он наклонился ко мне, его губы застыли в каких-то паре сантиметров от моих, полураскрытых в предвкушении. Усмехнувшись, он медленно выдохнул густой дым дорогой сигары в мои полураскрытые губы. Я не могла отвести взгляда от его начинающих темнеть глаз, жадно втягивала в себя дым с нотками вишни и специй, пьянея от отравленного воздуха, который только что был внутри него. А потом его губы накрыли мои в жестком, подчиняющем поцелуе.
– Привыкай, миссис Ирвин, – сказал он, оторвавшись от моих губ, но обнимать не перестал. – По легенде – мы молодожены. Теперь я – мистер Ирвин! – он закатил глаза и почти беззвучно рассмеялся. – Ужас! На что только не пойдешь ради конспирации. Как тебе моя новая внешность?
– Великолепно! Только я не совсем уловила, что конкретно изменилось?
Я слегка отстранилась, пытаясь внимательней разглядеть мужчину. Это был все тот же Грэйвил.
– Как же! Твой новоявленный супруг – пухлый румяный брюнет. – Грэйвил уже вовсю потешался надо мной. – Словно постаревший и располневший Тимал. Я старался! Ну что, похож?
– Нет. Я все еще не вижу никаких изменений. – я вздохнула и потерла глаза.
– Невероятно… – он внимательно смотрел мне в глаза, словно зачарованный. – Ты видишь суть и в упор не замечаешь самую искусную иллюзию.
– Что это, Оуэн? – я кивнула в сторону пустоши, над которой висел алый диск малого солнца, завершая картину сюрреалистического Армагеддона. Он развернул меня к себе спиной и обнял сзади, прижался щекой к моему виску.
– Это Серая пустошь, Хэлен. Место, где две тысячи лет назад сожгли ведьму с пробудившейся силой жрицы Ситоры.
– Разве их не уничтожили всех еще на Антэноре, перед исходом?
– Уничтожили… Вместе с континентом. Там до сих пор почти все выглядит так, как эта пустошь…
Он ненадолго замолчал, а я не стала выпытывать, откуда ему известно, что сейчас творится на погибшем материке.
– Тогда с Антэноры вывезли много рабов… Самое интересное, что через несколько поколений в их потомках стала иногда пробуждаться магия жриц. Не такая сильная, как у обученных древних жриц Ситоры, но все же… способная уничтожать высших магов. Помнишь спектакль? Он как раз повествовал о подобной ведьме… Первых пробудившихся сжигали – и вот что получилось. Серые пустоши кое-как остановили артефактами. А вот эти, – он указал на столб с кристаллами, – уже новые. Хорошая штука! Кстати, Тимал внес немалый вклад в их разработку и настройку. Если удастся довести до ума его исследование, то лет через десять эти земли полностью восстановятся. А там – можно будет отправляться к берегам Антэноры.
Сейчас меня обнимал Оуэн Грэйвил, которого я еще не знала, но он мне определенно нравился. Как человек.
– После этого, – я опять кивнула в сторону пустошей, – ведьм больше не сжигали?
– Еще лет пятьсот после исхода появлялись сильные ведьмы. Но маги тоже были сильны и нашли иное решение. Ведьм отправляли в параллельный мир. Видишь ли, Хэлен, мы живем в сдвоенном мире. Есть даже легенда, что старые Боги умышленно связали два мира, один – магический, а другой – лишенный магии, чтобы уравновесить. Есть несколько зон переходов между мирами и просто тонких мест в мироздании, но открыть их можно только с нашей стороны. Сейчас, правда, действует только одна – в Минворде, во внутреннем дворе Министерства Эфира, но и то у Эдгара там что-то сломалось… А вот в древности маги были гораздо сильнее и могли сами открывать зоны перехода. Туда и отправляли опасных ведьм. Сомневаюсь, что кто-нибудь выжил. Там совершенно дикий мир, высасывающий из людей магию. Лет двести назад, когда спустя многие века удалось открыть портал в Минворде, я был там, на другой стороне. Прошел зону с еще двумя магами. Хм… Один сразу потерял сознание от энергетического истощения, второй был так слаб, что его тоже пришлось сразу отправить назад. А я провел там худшие из недель за последние триста лет…
Он замолчал, нежно оглаживая мои плечи. От этих простых прикосновений сердце забилось в груди испуганной птицей, казалось, еще немного – и оно выпрыгнет.
– Что там было, на той стороне? – мне было интересно увидеть свой мир его глазами, хоть я и понимала, что за двести лет изменилось все.
– Там – мир, лишенный магии. – Грэйвил поцеловал меня в висок. Быстро. Смазанно. И продолжил: – Похожий на наш, только бедный. Города, где роскошь граничит с подавляющей нищетой. Человеческий век ограничен тридцатью-сорока годами, высокая смертность от ужасных болезней, которые их медицина не может излечить (а некоторые зачатки этой науки все же смогли там развиться). Передвигаются на животных, чем-то похожих на тораки, только четвероногих. Ездят на них верхом либо запрягают в повозки. Еще там есть самоходные машины, работающие на угле и паре. В городах царит грязь и вонь, воздух черен из-за сжигаемого угля. Я видел человека с черной кожей. Представляешь, я сперва решил, что он почернел от этого дыма, а оказалось, что это отдельная раса. Там есть целый континент, населенный чернокожими людьми, живущими примитивной первобытной жизнью. Их часто используют как рабов. Есть континенты, где кожа у людей красная, как обожженный кирпич, а есть целые народы со смуглой желтоватой кожей и узкими глазами. Так сразу обо всем и не расскажешь. Там все совсем по-другому. И нет магии. Я нашел лишь легенды о феях, волшебном народе, и девах лесов и озер, которые исчезли с Туманного Альбиона после воцарения религии единого бога. Что неудивительно, если учесть, сколько в их книгах описывается актов сожжений и казней ведьм… У потомков жриц Ситоры не было ни единого шанса выжить в том суровом мире.
Воцарилась тяжелая пауза. Каждый размышлял о своем: я – о том, стоит ли рассказать ему кто я на самом деле, Грэйвил – скорее всего вновь переживал картины чуждого мира.
– Сколько нам еще ехать? – мой голос звучал тихо и неровно, выводя его из оцепенения.
– Через пару часов будем на побережье, а там – рукой подать до Плердона и до поместья Рамтвордов.
Оуэн помог мне занять свое место в калистре, и через пару минут черный монстр вновь шустро перебирал лапами по дороге, а я все же смогла ненадолго уснуть.
Глава 13.
С холма, по которому тянулась дорога, открывался чудесный вид на Плердон – чистый, богатый курортный город, утопающий в роскошных садах темной зелени. Деревья с яркой разноцветной листвой, в отличие от столицы, здесь не особо жаловали, хотя в садах, прилегающих к роскошным виллам, были заметны кустарники с лиловой, светло-зеленой и серебристой листвой. И море цветов.
Ближе к морю располагались гостиницы, рестораны, магазины и другие увеселительные заведения. Город жил за счет обслуживания отдыхающей аристократии и богатых туристов.
К моему разочарованию, в город мы заезжать не стали, и калистра, вновь принявшая форму магомобиля, стала подниматься на соседний холм.
– Это поместье тети! – с заднего сидения раздался восторженный голос Виолы. – Сколько раз здесь бывала, и каждый раз просто дух захватывает от такой красоты!
Виола быстро приходила в себя после недавнего потрясения, что не могло не радовать, и снова по-детски искренне радовалась жизни.
Я сама замерла, созерцая неземную красоту. Возможно, где-то на моей планете немало столь же впечатляюще красивых мест, но я в таких еще никогда не была. Увидеть Париж и умереть – превращалось в банальный бред сельской девочки, не выезжавшей дальше райцентра. По сравнению с лазурной бухтой, окруженной зелеными холмами, вблизи которой располагалось поместье – целый ансамбль строений из белого мрамора во главе с величественной хозяйской виллой, прекрасные парки Пэмберли были словно курсовой проект дизайнера-третьекурсника для ДК Автомобилистов.
Увидеть поместье леди Рамтворд – и умереть! Стоп! Умирать никто не собирался. А я сразу же начала планировать, как чудесно проведу целую неделю (а то и больше!) на этом задании. Мне ведь тоже не мешает подправить расшатанные нервишки…
– Мистер Грэйвил, это вы? – голос Виолы вырвал меня из состояния мечтательного созерцания.
– Да, леди Виола. Но вам следует обращаться ко мне мистер Ирвин. А вам, дорогая, – он слегка повернул голову в мою сторону и лукаво улыбнулся, – лучше обращаться ко мне «дорогой», «любимый», в крайнем случае – по имени. Оливер.
Калистра въехала на территорию поместья. Что ж, начнем маскарад! На крыльце нас уже встречали супружеская пара лет пятидесяти, молодой мужчина и две девушки, по виду – ровесницы Виолы. Оуэн вышел из калистры первым, спешно открыл дверь сперва перед Виолой, потом – для меня. Здесь мы были простолюдинами, мещанами, получившими приглашение аристократов, нужно было знать свое место. Хозяева встречали любимую племянницу, дочь министра. Возможно, если Грэйвил появился бы здесь под своим именем, встреча была бы более торжественна, с полным построением всего штата прислуги.
Выпорхнувшая из калистры Виола сразу же оказалась в объятьях любящих родственников. Сразу было видно, что отношения между ними были близкими и теплыми. А потом нас представили… Виола без ошибок описала нашу легенду: чета Ирвин, близкие друзья министра Уинтведора. По какой причине Эдгар настаивал, чтобы они погостили в поместье вместе с Виолой, причем просил предоставить им комнаты рядом с апартаментами его дочери, почтенному аристократическому семейству было не ясно, но просьбу дорогого брата исполнили. И все же, несмотря на ранний час, нас встречало все семейство. Лорд Краус Римтворд, леди Зинелла – сестра Эдгара, их дети: наследник – Краус-младший и дочери – Милера и Фарна.
Нас пригласили в дом. Впечатляюще! Нет. Впечатляюще – не то слово! Вилла Римтвордов была великолепна, гораздо изысканней и роскошней особняка Эдгара в Минворде. Просторный холл с изумительной каменной мозаикой из белого и розового мрамора разных оттенков, отполированный до блеска, воздушная, словно фарфоровая лестница, ведущая на второй и третий этажи и множество стеклянных и хрустальных элементов в интерьере, создавали ощущение, что лучи солнца заблудились в помещении и теперь пронизывают, наполняют его изнутри.
– Вы, наверное, устали с дороги? – заботливо спросила хозяйка. – Я покажу вам ваши комнаты, слуги уже доставили в них ваши вещи.
Мы с Виолой направились вслед за хозяйкой на второй этаж, наследник удалился по своим делам, а вот кузины не отставали от Ви, засыпая ее вопросами о столичных новостях.
– Мистер Ирвин, – лорд Римтворд остановил моего шефа, – Эдгар прислал мне личное сообщение. В нем он настаивал, чтобы я сразу же переговорил с вами. Прошу в мой кабинет.
Грэйвил пошел в след за хозяином, успев лишь бросить мне короткий взгляд – «Всё по плану».
Моя комната была чудесна! Высокие потолки, светлые стены, отделанные шелковой тканью песочного цвета, на полу пушистые светлые ковры, огромная кровать под балдахином с полупрозрачным тюлем кремового цвета и плотными бирюзовыми шторами. Из ярких пятен в интерьере был текстиль: шторы, подушечки, покрывала бирюзовых и шоколадных оттенков. Вся остальная мебель была светло-песочного цвета либо светло-золотистого.
– Располагайтесь, завтрак будет через два часа в малой столовой. Горничная вас проводит.
И процессия из Виолы и родственников удалилась, а я продолжила изучать комнату. На туалетном столике стоял букет цветов, напоминающих белые розы и источал изумительный аромат. В верхнем ящичке был гостевой набор – гребень, спонжи, мелочи для гигиены, а также «фен» и щипцы для завивки на магических кристаллах. Справа было две двери. Одна вела в ванную комнату с окном во всю стену, вторая находилась как бы в нише. У противоположной стены стоял шифоньер и два больших чемодана, тот, что поменьше – был мой.
Так-так… Супруги, значит…
Я принялась разбирать и развешивать свои вещи: костюм шоколадного цвета и три платья. Второй костюм был на мне.
– Уже устраиваешься? – я обернулась на знакомый голос. В проеме двери, расположенной в углубленной нише стоял Грэйвил, за его спиной виднелась спальня, идентичная моей, только оформленная в более темных тонах. – Нам предоставили смежные спальни для супругов, – пояснил он, словно угадав мой немой вопрос. – Пережиток аристократии. Как по мне, муж и жена должны спать в одной постели.
– Тогда зачем твой чемодан принесли в мою спальню?
– Мой чемодан в моей комнате, а это – твои вещи, – он хитро улыбнулся. – Не мог же я допустить, чтобы моя жена была одета, как бедная родственница. Пусть мы не аристократы, но и не нищие.
– Когда ты успел? У нас было несколько часов на сборы. Ночью.
– Милая Хэлен, мне не сможет отказать ни одна модистка Минворда. Подними я ее хоть ночью, через два часа мне предоставят все, что я попрошу. К завтраку надень зеленое.
С видом полноправного хозяина жизни, Грэйвил закрыл дверь с той стороны.
Содержание второго чемодана меня приятно удивило. Я доставала одежду и сразу развешивала в шкафу, дополнительной глажки она не требовала, благодаря магическому кристаллу, встроенному в чемодан. Несколько приличных повседневных платьев модных фасонов и четыре вечерних: бордовое, изумрудно-зеленое, черничного цвета атласное с богатой отделкой из черного кружева и иссине-серое, как небо перед грозой. Три пары туфель: черные, лакированные бежевые и цвета старого золота. Две шали, несколько пар перчаток, чулки на подвязках. Не на тех секси-подвязках, что крепятся к поясу, а на тех подвязках, что завязываются под коленкой на бантик. Белье…
Чулки, панталоны и корсет остались в чемодане. Там же остались фижмы и подмышники. Бе-е-е! И ночные сорочки в пол с завязками под подбородком. Чемодан отправился на дно шифоньера. Обойдусь своим бельем и оставшимися чулками.
Сняв и повесив костюм в шкаф, я накинула свой махровый халат на голое тело и направилась в ванную комнату, предварительно закрыв дверь в спальню Грэйвила на замок со своей стороны. Обстановка ванной меня поразила, комната была в два раза больше моей ванной в Минворде, и, пожалуй, даже больше Оксанкиной квартиры. Большая мраморная ванна, просторная душевая с ширмами из полупрозрачного молочно-белого стекла, стеллаж с чистыми мягкими полотенцами, раковина с большой мраморной столешницей зеркалом и подсветкой. Удобства в виде унитаза и биде так же были в этой комнате, на манер европейских санузлов. Что ж, для меня одной – это не принципиально.
Освежившись, я надела светло-зеленое платье, с узкими рукавами, доходящими до локтей и вырезом, открывающим плечи. Благо, у меня нашелся под него бюстгальтер с отстегивающимися бретельками. Закончив с прической и нанеся легкий макияж, я быстро забежала в ванную сполоснуть руки и… застыла с открытым ртом. У зеркала стоял Грэйвил в светло-сером костюме, приглаживая волосы щеткой. В МОЕЙ ванной комнате!
И тут я заметила открытую дверь в его спальню… Жеваный кот! Проходной гальюн! Руки бы оторвать архитектору за такое решение!
– Соскучилась? – мужчина в открытую насмехался над моим замешательством.
– Нам нужно расписание для пользования ванной комнатой, – я почти пришла в себя от шока. Не то, чтобы я сильно смутилась, зайди Грэйвил, когда я принимаю ванну, но вот совсем не хотелось бы быть застигнутой врасплох на белом коне.
– Тебя что-то смущает, дорогая? Или ты как-то иначе представляла себе семейную жизнь?
– Что ты! Именно так всё и представляла! Ты восседаешь на белом троне с сигарой в зубах и свежим выпуском «Правдой Минворда», я – наношу маску из голубой глины и украшаю себя дольками огурцов. Можно еще один трон рядом поставить. Будем одновременно восседать, как король и королева древности.
По вытянувшемуся лицу Грэйвила было понятно, что он рассматривал проходной санузел только как повод застать меня в ванне с эротично высунувшейся ножкой. А сейчас любовная лодка разбилась о быт, брошенная на скалы реальности приливной волной из смывного бачка. Планировка семейных апартаментов напрочь убивала страсть: две кровати в разных спальнях и один унитаз в проходной уборной.
За завтраком в малой столовой собралась тесная компания родственников и гостей в количестве двадцати четырех человек. Помимо нас, хозяев, были еще пожилой дядя лорда Рамтворда с супругой, двоюродная сестра лорда с двумя незамужними дочерями, младшая сестра хозяина с супругом (их дети завтракали отдельно в детской в компании няни и гувернантки), младший брат хозяина с двумя друзьями-аристократами, трое друзей наследника лорда и пожилая матушка лорда с компаньонкой из обедневшего аристократического рода. Последняя уже выходила из возраста, когда еще есть возможность выйти замуж, несмотря на отсутствие приданого. Правильные черты ее лица несли следы увядания, а блеклое серое платье только подчеркивало факт, что время больших надежд безвозвратно минуло.
Разговор тек весьма оживленно. Дамы обсуждали столичную моду и последние сплетни, расспрашивали Виолу о минувшем Министерском бале. Мужчины разговаривали о политике, экономике, новых техномагических изобретениях и прочей неинтересной для дам чепухе. Я молчала, как подобает примерной жене, лишь когда изредка ко мне обращались дамы восклицала «Невероятно!» или «Я с вами полностью согласна!», но больше прислушивалась к мужским разговорам. Как выяснилось, после ежегодного Министерского бала наступают праздники в честь окончания года, и общество в большинстве своем устремляется на побережье или в свои поместья. К вечеру Рамтворды ожидали еще гостей, а леди Занелла собиралась устроить в поместье в ближайшие недели настоящую ярмарку невест. Поэтому запланировано много увеселительных прогулок, приемов и конечно балы. Виола была в восторге. Я встретилась глазами с «мужем», послав ему печальный взгляд загнанного в угол животного.
* * *
После завтрака все отправились переодеваться для увеселительной прогулки к морю. До побережья добирались минут тридцать в открытых колясках, запряженных иссиня-черными тораки (особенность местной породы). Я ехала в одной коляске с Виолой и ее кузинами. Грэйвил ехал с четой Рамтвордов, похоже, что с лордом они нашли общий язык. Лорд относился к нему как к равному, в его речи даже сквозило уважение. Интересно, о чем они говорили с утра?
Прогулка по песчаному берегу мне понравилась. Белый песок, легкий морской бриз, лазурь залива, я никогда еще не была в столь живописном месте.
– Как думаешь, здесь будет удобно тренироваться по утрам? – Грэйвил смотрел на меня с лукавой насмешкой. – Ты пропустила уже две тренировки. У нас нет повода расслабляться.
Обедали прямо на побережье. Слуги привезли столы, стулья и полностью сервировали стол на всю компанию. Я никогда еще не ела таких изумительных морепродуктов! А на десерт была… клубника? Пусть будет клубника, настоящее название этой крупной сладкой ягоды я не расслышала.
В поместье мы вернулись только к вечеру. Дамы сразу же отправились переодеваться к ужину, и я последовала их примеру.
В этот раз я закрыла не только дверь в спальню Грэйвила, ведущую из моей комнаты, но и дверь из ванной. Успела! Когда залазила в душ, услышала стук в дверь с его стороны и громкое: «Сообщи, как освободишь ванную!»
