Текст книги "Проклятие Антэноры. Ассистентка (СИ)"
Автор книги: Мария Соломина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
– Вы меня заинтриговали. – мастер пригласил меня к столу и достал чистые листы. Мне потребовалось минут двадцать, чтобы набросать эскиз самоката с телескопически удлиняющимся рулем и возможностью складывать самокат, нажав на педаль у переднего колеса.
– Хм. Мне нужно подумать. Знаете, никогда не берусь за заказ, не будучи уверен, что смогу его выполнить лучшим образом. В понедельник я дам ответ.
С владельцем мастерской, под удивленные взгляды моих коллег, мы расстались как добрые друзья. Весь обед мы пропустили, поэтому получив машину из ремонта, Колин повез нас назад в министерство, правда, заехал в небольшое кафе, где мы купили еду на вынос. Поедим в Канцелярии.
Как ни странно, вечером мне пришлось немного задержаться. Тимал решил проверить регистрационный номер импульсного капкана, и оказалось, что тот из лавки, взлом которой он расследовал. Он помчался опять на место преступления, а я подбирала ему информацию по производителю данных артефактов, для чего пришлось обращаться в главный архив, а потом самостоятельно искать там информацию.
Когда я, собрав всю информацию, вернулась в управление, кабинет был пуст. Я водрузила все на стол Тимала, собрала свои вещи и тоже пошла домой.
Министерская площадь была пуста и укутана сумерками, мглу которых разгоняли желтые уличные фонари. Вечером стало гораздо прохладнее, но если идти быстрым шагом – не замерзну.
Быстрым шагом я пересекла площадь. За моей спиной уже почти не доносилось журчание фонтана, когда рядом со мной затормозил магомобиль. Нет, это была калистра!
– Садитесь! – Грэйвил открыл для меня переднюю дверь, нажав на какую-то кнопку внутри. Видя мое замешательство быстро добавил. – Это приказ!
Это дежавю! Жеваный кот! Но в «паучиху» я все же залезла.
– Вам не страшно ходить вечером одной? – вопрос был из разряда «вежливых».
– Главные улицы безопасны. К тому же, от меня все держатся на расстоянии, как от проклятой.
– В какой-то мере так оно и есть. – он усмехнулся. – Женщина, принесшая несчастье одному мужчине, вряд ли принесет что-то хорошее другому.
– Ваши бы слова, да богам в уши. – пробормотала я, вспоминая всех своих бывших. Живут, небось, припеваючи и меня не вспоминают. Даже Пашка поди уже зализал душевные раны…
В ответ на недоуменный взгляд Грэйвила, я лишь злорадно улыбнулась.
– Свершилось страшное преступление и вам понадобилась моя помощь?
– Нет. Я просто отвезу вас домой и засвидетельствую свое почтение миссис Линвор.
Если пешком до дома я бы добиралась минут сорок, то доехали мы очень быстро. И в тишине.
– Прошу. – Он открыл передо мной дверь, как будто я была его дама, а не подчиненная…
Миссис Линвор ожидала меня в гостиной неспроста – сегодня у нас были гости. Виола соскучилась по нам и приехала на ужин, а сейчас обсуждала с Альмерой предстоящее открытие театрального сезона.
– Добрый вечер. – Серый Канцлер поздоровался сухо, но ручки дамам поцеловал. – Я лишь на минутку, чтобы отдать долг вашему дому и его гостеприимной хозяйке. И запоздалый подарок для миссис Ирвин.
Я была в замешательстве, когда он протянул Альмере и Виоле билеты на завтрашнюю премьеру.
– Это извинение за мой неожиданный визит. Леди Виола, надеюсь, у вас и Эдгара нет неотложных дел на завтрашний вечер?
Какие дела?! Виола была так обрадована, что ее глаза засияли, и она бы начала прыгать по комнате, если бы не вдалбливаемый с детства этикет. Как хорошо, что меня сия участь миновала! Читала я эту книгу – математический анализ куда увлекательнее!
– О Боги! – Альмера не верила своим глазам, держа в руках два билета в ложу. – Их же два месяца, как все раскупили! Не могу даже выразить, как я вам благодарна.
Грэйвил принимал благодарности на удивление скромно.
– Я заеду за вами завтра в пять. Это не обсуждается! – да Альмера и не думала отказываться. Грэйвил купил мою хозяйку с порохами. – Мне пора, дамы. Приятного вечера.
Сама не знаю, заем я пошла его провожать. Наверное потому, что приехал он со мной.
– Спасибо за билеты. Я никогда еще не видела миссис Линвор такой счастливой, – я искренне поблагодарила его на прощанье.
– Нет. Это мой подарок вам! – и он наклонился совсем близко, чтобы только я могла услышать чуть хриплый шепот. – Я обещаю, вам понравится!
Он так же резко отстранился и вышел вон, оставив меня в полном замешательстве.
Глава 4.
Я видела темные, почти черные, глаза, с клубящейся мглой внутри. Она завораживала. Затягивала. Но не пугала. Хотелось прильнуть к неизвестному, чьи черты лица скрывала мгла. Я ничего не видела, кроме этих глаз! Лишь ощущала сильные руки, медленно скользящие вверх по моим бедрам… Это пробуждало желание податься навстречу, сократить расстояние между телами. С моих губ сорвался вздох. Едва слышный хриплый рык в ответ. Демон? Полное ощущение нереальности происходящего прибавило смелости, решительности, желания действовать. Самой. Сейчас! Сильные невидимые руки резким рывком развели в стороны мои бедра, заставляя сотни огненных змеек молниями пробежать по венам, сплестись тугим пульсирующим клубком в низу живота… Подалась вперед. Во мраке обхватив руками невидимую шею, вжимаясь всем существом в крепкий, будто каменный, торс, потерлась затвердевшими, до боли чувствительными сосками… Ничего не видя, прикоснулась губами… Легкий поцелуй мазком по скуле. Провела языком по шее, вниз до ключицы. Слегка прикусила кожу. Опять хриплый рык. Тяжелое дыхание у моего виска. Как выстрел. Тихо рассмеялась. Тоже хрипло… Невидимые руки резко подхватили под ягодицы, пальцы сжал почти до боли. Мой рассудок туманился нарастающим желанием, жаждой. Подалась вперед. Плотнее. Сейчас! Глаза в глаза. В темную клубящуюся бездну.
Алый всполох резанул, как ножом.
– Черт! Приснится же… – Села на кровати, все еще возбужденная. Вот какого хрена не закрыла вчера плотней шторы!
Откинулась на подушки, закрыла глаза, представляя взор, наполненный тьмой, скользнула рукой в трусики… Пара легких движений по чувствительным набухшим складкам. Влажно… Как влажно. Надавила сильнее в самую чувствительную точку… Нахлынувшая волна заставила ноги согнуться и сжаться плотнее, выгнула тело в конвульсиях экстаза, запрокинув голову в немом крике.
Шум сердцебиения стихает. Вдох. Выдох… С добрым утром, Лена.
* * *
Конечно, все утро Альмера только и могла говорить, что о сегодняшней премьере.
– Знаете, – обратилась она за обедом, – мистер Грэйвил всегда казался мне слишком пугающим, меня просто дрожь пробивала в его присутствии. И этот его интерес к вам… Я так опасалась, что он станет раскапывать вашу тайну! Но после его вчерашнего визита я стала склоняться к мысли, что вы его чем-то покорили.
Я поперхнулась. А она подмигнула мне, всем своим видом давая понять, что уж точно разбирается в ситуации.
– Хотя он такой жуткий, Хэленор!
После обеда мы начали приготовления к выходу в театр. Альмера просто загоняла Митти, требуя то маски, то ванночки…
А я отправилась к себе. Закрыла дверь изнутри. Хотя кто меня будет тревожить? Сейчас все заняты хозяйкой. Решила немного почитать, а потом принять ванну.
Через час, расслабляясь в теплой воде с ароматической солью и массируя ноги скрабом, я заметила, что они гладкие. Гладкие! Эпиляцию я делала два месяца назад, в салоне в своем городе… Запоздало пришла еще одна мысль, и я повернулась к зеркальной панели над ванной. Так и есть! У меня давно должны были отрасти корни, свои волосы непонятно русо-пегого цвета… Но волосы были рыжевато-каштановыми от корней до самых кончиков. И вились крупными кольцами… Жеваный кот! Этот мир начал меня менять!
Я собиралась сама. Собрала волосы наверх в красивую прическу, приколола черный шелковый цветок, купленный утром в лавке. Легкий макияж, хотя дико хотелось сделать смоки-айс и подчеркнуть губы красной помадой. Черное шелковое платье, хотя с удовольствием бы надела то, бордовое, в котором ужинала с Никитой.
Только в этом чертовом целомудренном черном платье, платье компаньонки, мне впервые в жизни захотелось быть живой. Настолько живой и яркой, чтобы затмить всех. До боли надоело прятаться за общепринятые стандарты. Это не мир виноват! Я сама пряталась! Делала из себя незаметную серую мышку. Стеснялась, когда из-под спокойного образа пробивалась моя внешность, моя сущность. Стерва… Только будучи загнанной в угол, я давала ей волю.
* * *
Без пяти пять я ожидала в холле, полностью собранная. Грэйвил приехал вовремя. Люблю пунктуальных людей.
– Вы, как всегда, прекрасны, – его дежурный комплимент, легкое касание губами кончиков моих пальцев.
– Почему театр? – я посмотрела в его зеленые льдистые глаза без тени кокетства и смущения.
– Я не заметил за вами тяги к вещам. Вы словно странница, временно в этом городе. Смысл дарить вещь, которая будет где-то пылиться на полке. А впечатления всегда останутся с вами.
– Спасибо, – мой голос спокойный и искренний. Не высокопарное светское «благодарю». Просто «спасибо». Оно было наиболее уместно. Стерва во мне больше никуда не собиралась уходить, просто затихла, не желая нарушать момента.
Альмера спустилась лишь в половине пятого. В бархатном пурпурном платье со шлейфом и сапфировой парюре, идеально подходящей к образу. Даже лаконичная диадема блестела в прическе. Не актриса, а императрица!
Поприветствовала Грэйвила с улыбкой, но настороженность и страх проскальзывали на лице миссис Линвор.
Грэйвил открыл ей заднюю дверь калистры и помог сесть в салон. Открывая переднюю дверь для меня, он наклонился и прошептал с усмешкой.
– Так и знал, что старушка провозится дольше положенного. Но у нас есть в запасе время, чтобы осмотреть здание театра. Вы ведь там никогда не были?
Я не была заядлой театралкой. Даже наоборот, за свою долгую жизнь театр посетила раз пять от силы, и то, в основном, комедии в оперетте. Один раз меня занесло на балет. Щелкунчик. Одну. И это было незабываемо! На полупустой галерке позади меня сидели два парня, которые, судя по всему, как и я, попали на балет случайно. Может, дверью ошиблись… Они все время полушепотом комментировали спектакль, так, что я едва сдерживала смешки. А когда в конце балета, мышиный король был повержен, один из парней произнес с имитацией кавказского акцента «Всё, зарэзали!», я повернулась к ним, давясь смехом, «Ребята, вы сделали мой вечер!». Потом мы с ними еще часа три пили пиво в баре неподалеку, травя байки на тему искусства… В общем – не театрал я.
За этими размышлениями я не заметила, как Грэйвил подъехал к главному входу, помог выйти из калистры миссис Линвор и мне. Очнулась я уже размышляя о роскошном интерьере театра Минворда, когда поднималась в ложу под руку с Грэйвилом. Я никогда не была в Большом или в Мариинском, но здесь было просто потрясающе!
В ложе нас уже ждали Эдгар и Виола. Министр любезно предложил мне кресло ближе к центру, но я села с краю, наполовину скрывшись за бархатной портьерой. Грэйвил же опустился в кресло позади меня, так, что его лицо было полностью скрыто от любопытных аристократов Минворда, разглядывающих в бинокли публику перед началом спектакля.
– Не хочу смущать сливки общества своим присутствием, – ответил Грэйвил на предложение Эдгара занять более удобное место. – Не буду сегодня портить им праздник.
В зале начал меркнуть свет, и представление началось. Начало истории мне нравилось: юный лорд был обручен с прекрасной леди, они даже любили друг друга, их семьи назначили день свадьбы… Актеры пели друг другу красивые арии, промежутки между пением перемежались проникновенными диалогами. Хорошо, что это был не балет! Я усмехнулась.
– Вам весело или это ирония? – Грэйвил следил не за сценой, а за моей реакцией.
– Хорошая постановка, но в целом, все слишком мило и слащаво.
– Это только начало, Хэлен, – и я вздрогнула от того, как он произнес мое имя. Здесь, в полумраке ложи, шла своя игра, незаметная для всех остальных зрителей. – Юный лорд отправится подавлять восстание, и там, в далекой провинции, встретит другую. Он воспылает страстью к незнакомке, но чувства не будут взаимными… – Грэйвил продолжал раскрывать сюжет, наклоняясь ко мне, почти касаясь губами мочки уха. – Лорд не сможет удержаться от искушения и возьмет возлюбленную силой, но расплатится за это своей жизнью.
– Вы меня заинтриговали, – произнесла я медленно, кожей ощущая его реакцию на мои слова.
– Обычно вы меня интригуете… Я же обещал, что вам понравится, – и он откинулся на спинку кресла. Горячее дыхание больше не обжигало мою шею, но взгляд продолжал держать в напряжении, ощущаясь каждой клеткой тела.
На моменте спектакля, где юный лорд повстречал незнакомку и полюбил ее с первого взгляда, первый акт закончился и объявили антракт на полчаса. Альмера с Виолой решили прогуляться, Виола заметила на премьере своих подруг и хотела познакомить их с известной примой. Миссис Линвор обернулась ко мне, видимо, желая пригласить составить им компанию, но что-то ее остановило, и она лишь ободряюще улыбнулась мне. Когда Эдгар так же покинул ложу, Грэйвил предложил мне прогуляться и осмотреться.
Мы вышли в просторный вестибюль второго уровня, где прогуливалась и общалась аристократия. Шикарно одетые дамы, (такие наряды я видела разве что в кино) бросали на меня неприязненные взгляды, но быстро отводили глаза, заметив моего спутника. Казалось, боялись даже шепотом обсудить мой внешний вид, хотя было очень заметно, как им хочется посплетничать на мой счет.
Грэйвил изредка останавливался, приветствуя знакомых и перебрасываясь с ними парой вежливых фраз. Иногда представлял им меня, как правило, в тех случаях, если это были сотрудники и руководители из министерств.
Разглядывая картины, изображающие сцены из мифологии (а может реальные исторические события этого мира?), я не заметила, как Канцлер увлек меня в буфет и усадил за столик, даже отодвинув для меня стул. Официант очень расторопно принес бутылку вина и наполнил наши бокалы мерцающим вином золотистого цвета.
– Левойское игристое… – Грэйвил посмотрел на свет пузырьки в своем бокале. – Легкое, не сладкое, с легкой ореховой горчинкой. Вам должно понравиться. С днем рождения, Хэлен. Пусть и с опозданием.
Мне действительно нравилось. Я в полной мере наслаждалась моментов, совершенно не опасаясь слухов и испорченной репутации. В этом мире у меня ее нет. И через пару месяцев я вернусь домой. Так зачем себя ограничивать?
Допивая второй бокал, я заметила Эдгара, увлеченно беседовавшего с полным мужчиной в черном костюме. Мой взгляд зацепился за него, но я долго не могла понять, что же в нем необычного. Артефакты. Старинные и редкие. На нем их было много. Простых украшений и аксессуаров не было вообще. Перстни, запонки, булавка для галстука, орден на пиджаке и даже серьга… Вот это мания! И это лишь из того, что на виду.
– Лорд Норбридж. – Произнес Грэйвил, заметив мой интерес к мужчине. – Страстный коллекционер артефактов. На этой почве они дружат с Эдгаром и конкурируют одновременно.
– Он всегда так экипирован?
– Полезные артефакты лучше держать при себе всегда, – спокойно ответил Грэйвил, покрутил свой бокал пальцами и сделал очередной глоток. – Вы очень внимательны, Хэлен. Идемте, скоро второй акт.
Я бросила взгляд к стойке. Эдгара там уже не было, а с лордом беседовала какая-то дама в ядовито-оранжевом платье.
Во втором акте страсти в сюжете спектакля накалились до предела. Лорд отверг свою невесту и всеми правдами и неправдами добивался благосклонности незнакомки, которую привез в свой замок на правах военного трофея (Ха-ха!). Его невеста, которую играла очень красивая актриса с роскошными волосами цвета мягкой карамели, разряженная в нежно-розовые шелка, исполняла арии страдающего покинутого ангела. Образ таинственной разлучницы был самым лаконичным: ведьма! Черные длинные волосы, светлая кожа, но зловеще красива! Гримеры постарались на славу. Она ничего не пела. Молчала. Жестами отвергая молодого лорда. Лишь в конце акта, когда обезумевший от страсти лорд, взял ее силой, с губ «ведьмы» сорвались проклятья.
– В последнем акте ее сожгут в магическом пламени. – тихо произнес Грэйвил, обдав горячим дыханием мою шею. – Опережая ваш вопрос, отвечу: она – суккуб, вытянувший из лорда магические и жизненные силы. Вы никогда не слышали эту старинную легенду? – я почувствовала, как он усмехается за моей спиной.
– И это должно мне понравиться? – даже не пытаясь скрыть нотки сарказма, я откинулась назад, слегка повернув голову, так чтобы увидеть его лицо. Слишком близко. Его полунамеки мне не нравились. Это была охота. Профессиональная, рассчитанная, в которой предполагалась только его победа.
Между тем, на сцене умирающий лорд все-таки допел свою прощальную арию и отошел в мир иной. По-моему, умереть можно было и побыстрее, и не задерживать людей, мечтающих поскорее отправиться в буфет. За коньяком. Потому что, чтобы досмотреть эту туфту, требуется тяжелая артиллерия. Я заерзала в своем кресле, изрядно отсидев пятую точку, когда на сцену наконец опустился занавес, а зал накрыл шквал аплодисментов. Альмера с Виолой сорвались со своих мест, неистово аплодируя. Они были в восторге! Хоть кому-то сейчас хорошо! Я стыдливо отвела глаза, замечая, как с балкона уровнем выше сорвался лорд, чтобы через мгновение замертво упасть на последние ряды партера.
* * *
Раздался визг. Аплодисменты стихли. Грэйвил метнулся к краю балкона, чтобы быстро оценить ситуацию.
– Всем замереть! – его голос накрыл зал как раскат грома, голоса стихли, все словно застыли. Я хотела пошевелиться, но не смогла… Только дышала и недоуменно смотрела на Грэйвила, который быстро формировал мерцающие сферы магических посланий. Затем он повернулся ко мне и провел рукой над моей головой. Я судорожно вздохнула и всплеснула руками.
– Жеваный кот! Вы заморозили весь зал!
– Без истерик, Хэлен. Мне нужна ваша помощь. Скоро сюда прибудут наши коллеги и две специальные группы полиции. Слишком много свидетелей, слишком много работы… Пойдемте, надо осмотреть тело. – он направился к выходу из ложи. – И нет! – Он остановился и повернулся ко мне. – Я погрузил в стазис всех в этом здании.
Мужчина лежал, неестественно запрокинув голову, что даже мне, ни черта не сведущей в медэкспертизе, говорило о переломе шейного отдела позвоночника. Под телом летуна лежал застывший в стазисе щеголь, так и не смогший вытянуть из под жертвы свою ногу.
Самым интересным для меня стало то, что в жертве я безошибочно опознала лорда Норбриджа.
– Надо осмотреть его ложу. – заметила я Грэйвилу, сама удивляясь, как сухо прозвучал мой голос. – Я видела, как он выпал из ложи. Думаю, он был мертв уже тогда. Он не кричал, не махал руками, летел, как куль картошки, – дополнила я свои заключения под испытующим взглядом Канцлера.
Грэйвил наклонился к покойнику, проводя более тщательный осмотр при помощи артефакта-сканера. Лицо его стало напряженным.
– Его артефакты померкли…
– Деактивировались, – хмыкнул шеф. – Были завязаны на его жизненную ауру. Очень сложный ритуал, доступный только сильным магам. Хм… Похоже на отравление.
В застывшем зале единственными живыми мы были недолго. Прибыли маги-следователи и два наряда полиции. Грэйвил начал раздавать указания. Слишком много здесь было аристократии – их нужно было пробудить, допросить и отпустить в первую очередь.
– Твою ж мать! – выругался Грэгар Вэлиан, осматриваясь среди живых статуй. – Самое паршивое место преступления за всю мою службу! Грэйвил, нам надо еще два отряда полиции, чтобы оцепить здание.
Грэйвил кивнул начальнику полиции, и тот отправил сообщение в участок.
– Надо работать быстро. – Серый канцлер распоряжался быстро. – Вэлиан, на тебе главный зал. Бери один отряд полицейских, начинай размораживать и опрашивать свидетелей. Флавель, берешь с собой десять человек. На тебе актеры и обслуживающий персонал. Начинайте с буфета. Маркел, идешь опрашивать ложи, тебе хватит пары полицейских, исключительно чтобы сопровождать лордов на выход. Тимал, идешь вместе с миссис Ирвин опрашивать министра Уинтведора, он разговаривал с жертвой незадолго до начала второго акта, потом сразу ко мне за новыми указаниями. Я буду в ложе покойного.
Слаженный механизм заработал на полную мощность. Когда мы с Тималом покидали портер, начальник полиции сообщил, что здание уже оцеплено. Мой взгляд зацепился за даму в ярко-оранжевом платье… Я быстро догнала Грэйвила, который уже был у лестницы, ведущей в ложи.
– После Эдгара с Норбриджем беседовала одна дама. Я заметила это, когда мы покидали буфет.
Грэйвил резко развернулся и пошел назад.
– Покажите, кто, – он не спрашивал. Приказывал. Четко и профессионально. Я указала на женщину. – Идите, выполняйте, – коротко бросил он нам, а сам стал отдавать дополнительные указания Вэлиану.
В нашей ложе Эдгар, Альмера и Виола стояли в тех же позах, что и сорок минут назад. Да, я засекла на часах момент убийства и время, когда покинула ложу.
– Тимал, выведи из стазиса сначала министра. Дамы вряд ли смогут нам чем-то помочь, а вот истерик не избежим. Поэтому – сперва работа.
Тимал лишь кивнул и провел рукой над Эдгаром.
– Грэйвил, сволочь! – выдохнул рассерженный министр. – Я кажется простоял тут целую вечность!
– Мы должны задать вам ряд вопросов… – начал было Тимал, но Эдгар его резко оборвал.
– Какие еще вопросы! Меня заморозили, как преступника! Как простолюдина! Это неслыханно!
– Норбриджа убили, – под моим фирменным взглядом Эдгар осекся, и, кажется, начал вспоминать крики и панику до стазиса.
– Ответьте на вопросы, Эдгар, и мы вас сразу отпустим. И Альмеру с Виолой. Их я могу опросить завтра, они не являются ключевыми свидетелями.
– Хорошо. – Эдгар сглотнул и опустился в кресло. – Задавайте свои вопросы.
Тимал достал записывающий кристалл и начал стандартный допрос. Я слушала и запоминала.
– О чем вы говорили сегодня с Норбриджем? – продолжила я, когда Тимал закончил.
– Я уточнял у него про некоторые старинные артефакты. Очень старинные… – министр замялся, но под моим жестким взглядом, все же решился продолжить. – Грэйвил пару месяцев назад спрашивал у меня про артефакты Антэноры… с определенными рунами. У меня нужной информации не было и я тогда спросил Норбриджа. Он прислал мне копию со старинного фолианта. Оригинал, конечно, он мне даже и не показал. Такие вещи не дают в руки посторонним и держат под усиленной защитой. А сегодня в буфете, он мне между делом похвастался, что его коллекция пополнилась редким артефактом – ритуальным кинжалом жриц Антэноры. Я тогда лишь посмеялся! Это же почти легенда!
Я посмотрела на часы. С момента смерти Норбриджа прошел час и семь минут.
– Эдгар, как вы думаете, артефакты охранной системы Норбриджа были завязаны на его ауру?
– Разумеется! Это же самая надежная защита для таких ценностей, как его коллекция! У меня самого такая же защита.
– Я рада, что этот артефакт оказался не в вашей коллекции, – я горько усмехнулась и повернулась к напарнику, который еще не понимал моих странных вопросов. – Тимал, разморозь мисс Уинтведор и миссис Линвор. Всех отпускай. Эдгар, прошу вас отвезти домой миссис Линвор и передать, чтобы меня пока не ждала. – В ответ на ошарашенный взгляд Тимала добавила, – Я к Грэйвилу, как закончишь – присоединяйся.
Грэйвила я нашла уровнем выше. Он как раз закончил опрос в ложе Норбриджа и направлялся вниз в партер.
– Где потеряли Тимала? – все вопросы он задавал на ходу, а мне лишь оставалось подстраиваться под его темп.
– Эдгар сообщил, что перед смертью Норбридж похвастался ему, что заполучил в коллекцию редкий артефакт – кинжал жриц Антэноры.
Грэйвил резко остановился и обернулся, так что я впечаталась в его грудь на полном ходу. Шеф взял меня за плечи и отстранил от себя, продолжая крепко удерживать на расстоянии вытянутой руки. Рассматривал меня внимательно.
– Охранная система Норбриджа завязана на ауру владельца. Прошло больше часа… Мы опоздали…
Грэйвил щелкнул пальцами, два маленьких светлячка разлетелись в разных направлениях. Маркел прибыл первым, Тимал – спустя минуту.
– Маркел, срочно едем в дом жертвы. Тимал, миссис Ирвин – заканчиваете опрос в ложе. Подчиняетесь мистеру Эдору, – отдал указание полицейскими быстрым шагом направился к выходу в вестибюль.
Мы с Тималом переглянулись. По глазам напарника я поняла, что размораживать и допрашивать аристократов ему страшно. Нарушить приказ Грэйвила – еще страшней!
– Начнем с верхних уровней, – предложила я, возражений не было. Все направились за мной на пятый уровень.
Ложи решили прорабатывать в порядке очереди. За первой же дверью оказалось трое мужчин и две дамы, застывшие у перил балкона в попытке разглядеть причину суматохи.
– Размораживай сразу всех, – дала я указания Тималу. Напарник не перечил, он сразу с облегчением отдал мне лидерство в нашем тандеме. Подкаблучник!
Мой напарник сделал несколько искусных пассов руками, снимая оцепенение с присутствующих аристократов… И на нас обрушился ад! Джентльмены и дамы стали сразу кричать и возмущаться. По натиску и уровню угроз это можно было сравнить с фэйковыми роликами на Ютюб про неадекватных клиентов Сбербанка, требующих справедливости. Тимал как-то бочком перетек за мою спину. Мою хрупкую спину! Полицейские просочились за дверь и прикрыли ее за собой. Ситуация становилась неуправляемой, как лавина, полностью выходя из-под контроля.
– Замерли все! – гаркнула я, поражаясь своему голосу. Он был одновременно твердым, с жесткими нотками, и звонким, гулко прокатившимся до самого партера.
Это сработало. Не как у Грэйвила, конечно… Аристократы просто офигели от моей наглости и разом замолчали. Так и застыли в шоке с открытыми ртами без всякого заклинания стазиса.
– Добрый вечер, лорды и леди. В связи с убийством лорда Норбриджа мы вынуждены задать вам ряд вопросов. Это стандартная процедура, после которой вы сразу можете отправиться домой. Представления сегодня не будет, здание театра оцеплено и является местом преступления. Допрос проведет маг-следователь мистер Эдор, – я перевела дыхание, осознав, что мне все же удалось взять ситуацию под контроль, повернулась к напарнику. – Тимал, начинайте опрос свидетелей.
Тимал вышел вперед с записывающим кристаллом, было видно, что у него еще подрагивают от напряжения руки, но работа уже вошла в привычную колею.
Дальше опрос свидетелей проходил быстрее, в половине случаев мне приходилось применять заклинание «шокового стазиса» (как окрестил его Тимал), а по-простому, повышать голос на пытающихся качать права аристократов. На угрозы пожаловаться моему начальству, я предлагала вернуть их назад в стазис, чтобы они могли спокойно дождаться, когда утром прибудет Грэйвил, и пожаловаться ему лично. Желающих не находилось. Работа продвигалась.
К полуночи мы почти закончили опрашивать третий уровень, а я чуть не сорвала голос. Доколдовалась!
В последней ложе был только один зритель, вальяжно развалившийся в кресле в центре… но это лишь на первый взгляд. Зайдя в ложу, я ехидно хмыкнула, а Тимал покраснел и нервно сглотнул. Высокий брюнет был очень красив. Черные, как смоль волосы волнами спускались до плеч, глаза были прикрыты, на лице выражение приближающегося экстаза. Словно демон с полотен Рериха… А у его ног на коленях стояла причина этого экстаза, уткнув свою белокурую головку в промежность мужчины. Из-за рассыпавшихся светлых локонов, лица девушки видно не было.
Полицейские войдя в ложу сперва вытянулись по стойке смирно, как требовал протокол, но, заметив причину нашего замешательства, начали многозначительно переглядываться.
– Что будем делать? – я искоса глянула на красного напарника. – Выведем из стазиса одновременно, и подождем за дверью, пока закончат? Им уже недолго осталось…
– Это не по протоколу… – промямлил Тимал. Сама знаю, что не по протоколу.
– Можем не выходить. – я опять скосилась на Тимала, лицо которого уже принимало оттенок более близкий к бордовому, а меня разбирал тщательно скрываемый ржач. Я призвала в помощь всю свою выдержку. – Просто попросим их ответить на вопросы. Правда, леди придется оторваться от занятия.
– Не уверен, что она леди… – ответ мага прозвучал совсем тихо. Тут я была солидарна с напарником – леди в театр ходят не за этим.
– Тогда первого освободи лорда. Хотя, нет. Тут ситуация совсем будет патовой. – я продолжала размышлять вслух, пытаясь найти выход из щекотливой ситуации. – Давай размораживай сперва… леди. Быстро допросим и отпустим. Затем лорда. – Я взглянула на часы. – Жеваный кот! Мы тут уже четверть часа мнемся! Начинай.
Леди очнулась и громко зачмокала.
– Кх-кх! Прошу прерваться и ответить на наши вопросы.
Девушка замерла и подняла на нас невинные голубые глаза.
– Фы фхо? – попыталась произнести она с набитым ртом.
– Оторвитесь на минутку. Мы из управления по расследованию магических преступлений. Следователь Эдор задаст вам несколько вопросов в связи с убийством лорда Норбриджа.
Надо отдать должное девушке. Еще на моих словах о «Тайной канцелярии» она встала и подошла к нам, выражая полную готовность сотрудничать. Тимал дрожащим голосом начал проводить опрос. Но на вопросе о том, чем занималась девушка по приходу в театр, покраснел и осекся.
– Просто замените это действие словом «напевала». – предложила я свидетельнице. Хотя сомневаюсь, что она что-либо видела. Потому что «напевала» в антракте и весь второй акт. Сильная певунья!
После того, как один из полицейских увел девушку, Тимал пошел выводить из стазиса лорда.
– Ого! – воскликнул мой напарник не то испуганно, не то восхищенно, и опять начал заливаться краской.
– Я бы даже сказала ого-го! – поняв, что молодого мага на этот раз смущает мощный эрегированный орган потенциального свидетеля. Конфуз, однако. Меня снова начал разбирать смех. Может, это нервное? Только бы сдержаться и не начать ни кого подкалывать… а то с моими дурацкими шуточками Тимал вернется к научной деятельности.
– Тимал, время! Если вас так смущает чей-то стояк, подойдите и прикройте его чем-нибудь и принимайтесь за работу!
Со стороны это наверняка выглядело забавно. Два следователя Тайной канцелярии стоят перед застывшим лордом и цинично препираются.
– Чем его можно прокрыть? – тупил мой напарник.
– Подойдите и оправьте его рубашку. Она достаточно длинная!
Тимал метнул на меня убийственный взгляд, говорящий «сама подойди, раз такая умная», но вслух сказать постеснялся.
– Я, я не могу… – еле выдавил из себя пунцовый маг.
Мне захотелось взреветь! Или врезать ему. Им. Тималу по морде, лорду по яйцам. Ибо нехрен заниматься непотребством в театре.
Мы так всю ночь проторчим в этой ложе. Скрипя зубами и злясь на Тимала, я сама приблизилась к лорду, чтобы оправить рубашку. Слегка потянула двумя руками вверх тонкую шелковую кипельно белую ткань, чтобы окончательно выправить ее из расстегнутых приспущенных брюк, расправить и опустить вниз. Почему-то взглянула в лицо живой статуе. Красив, зараза! Ресницы дрогнули… Или мне это показалось? Я приблизилась, внимательнее рассматривая лицо лорда. И тут он открыл глаза!
