Текст книги "Это не мой мир (СИ)"

Автор книги: Мария Петрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Служанка

Свет моего индикатора жизни моргнул где-то сверху на границе видимости и исчез. Конечно, в этот раз умерла только Арён, а я и Чхоль остались живы. Игра дала нам шанс предотвратить смерть жрицы и выкинула обратно к ветхому сараю, что служил здесь тюрьмой. Заходить внутрь я не имел никакого желания. Зуд от верёвки, стягивающей мои руки, всё ещё преследовал меня, хотя на запястьях уже ничего не было.

Чхоль стоял рядом, мне даже не нужно было оглядываться, я чувствовал его присутствие. Воин тяжело молчал. И чтобы успокоить себя в очередном приступе бессильного гнева, раскачивал в руке Хвост Дракона. Меч медленно поднимался и опускался, ковыряя остриём землю, оставляя после себя неглубокую ямку.

"Чего же он медлит?" – пронеслось у меня в голове.

Захотелось впиться руками в этот проклятый меч, вырвать его и, завладев, выпустить наружу всю его демоническую силу. Испепелить всех и каждого на своём пути. Разбудить огненную бурю и всадить почерневшее от копоти лезвие в сердце генерала Си Чжаонянь!

– Расслабься… – наконец заговорил Ким Чхоль, – Если продолжишь и сожмёшь кулаки ещё сильней, пальцы сведёт.

Только благодаря его словам я почувствовал, с какой силой вонзил ногти в свои же ладони. Я разжал кулаки и уставился на красноватые отпечатки.

– Ну, что будем делать?

Хвост Дракона перестал настукивать по земле странный ритм.

– Убьём их всех, спалим до тла и уходя полюбуемся на затянутый пожаром горизонт, – мне ни к чему было сейчас скрывать свои чувства, хотелось мстить, но не так, как Чхоль мстил кумихо, играясь, нет, я хотел скорой и кровавой мести.

– Тогда двигаемся в дом генерала?

Вместо ответа я направился к тюрьме, глазами ища что-нибудь, чем можно припереть дверь. Горбыль, заготовленный видно для дорожки, оказался очень кстати. Его ещё не успелить укоротить, так что я вогнал один конец доски в землю, а другой – упёр в дверь тюрьмы. Теперь подонки не смогут выбраться, даже если очень захотят. А если пожар разойдётся по деревне, то точно задохнутся раньше, чем сумеют найти выход.

Всё это время Ким Чхоль стоял в стороне и молча наблюдал за мной, по выражению его лица непонятно было, осуждает он меня или нет.

Высокий каменный забор нерушимой границей, отделял два мира: разорённую, разрушенную деревню, полную стенающих и больных селян; с одной стороны, и богатый, сытый дворец – с другой.

Легко я преодолел её, даже не понадобилось сбрасывать колчан и лук, они ничуть не мешали. Только шляпу пришлось придержать. Приземлившись на обе ноги, я огляделся, чтобы убедиться, что вокруг никого. Следом за мной забор перелетел Хвост Дракона и с тупым звуком плашмя упал на землю совсем рядом. От удара тряпьё размоталось, оголив меч.

– Чуть насмерть не пришиб! – прошипел я, не особенно рассчитывая, что Чхоль меня услышит.

Зато меч меня прекрасно расслышал и словно ожил в ответ. По лезвию пробежали всполохи света – отражённые языки пламени. На небе ярко светило солнце, но вокруг Хвоста Дракона залегли глубокие тени. Они потянулись ко мне, огибая травинки, тонкими щупами почти касаясь кончиков пальцев. Чем ближе становились тени, тем крепче моё горло сжимала паника. Но я не дёрнулся, не отпрянул. С ужасом я понял, что огонь, играющий на гранях металла, не что иное, как демонический пожар, охвативший дом генерала. Хвост Дракона отражал проглоченные пламенем крыши, затянутые дымом небеса и устланный красными углями внутренний дворик. Стоит мне сейчас сжать пальцы на рукояти, и я смогу воплотить всё это в жизнь одним лишь взмахом. Мощь проклятого оружия пьянила, как сладкое макколи, но и отравляла ядом жестокости.

– Отдыхаешь? – незаметно Чхоль оказался рядом и тени расступились, пламя на лезвии Хвоста прекратило демонический танец, отражение пожара погасло, а затем и вовсе скрылось за лоскутами ткани, намотанными обратно.

Видение пропало, воин спугнул его и хотел помочь мне подняться, но я справился сам. А после стянул проклятую соломенную шляпу и выкинул её за забор.

– Для маскировки она теперь бесполезна…

Вместе со шляпой я постарался выбросить из головы наваждение.

– … а чешется ужасно! Ты прав! – Ким Чхоль последовал моему примеру и тоже отправил головной убор в недолгий полёт.

Только сейчас, когда мне самому пришлось страшиться каждого угла, ожидая за ним придворных стражников, я понял, насколько Чхоль натерпелся, пока я беспечной невидимкой витал рядом. Воин рванулся в сторону генеральского домика, но я поймал его за рукав, жестом показывая, что лучше сразу идти к кухне. Я насмотрелся на мучения Арён ещё в первый раз, не уверен, смогу ли сохранить холодность, подобно моему другу, а кидаться на генерала при свете дня, всё равно что вломиться в главные ворота. Самоубийственно.

Чхоль понял меня и развернулся. Перебежками пересекая дворик, скоро мы оказались рядом с оживлённой кухней. Служанки только возвращались с обеда, неся перед собой подносы, но вместо того, чтобы оставить забракованную генералом еду, они тут же разложили всё по небольшим деревянным плошкам и составили их в ведра друг на друга.

«Айху! Так и скажите им, если и сегодня растащат тарелки, в следующий раз получат всё в ведре одной кучей!» – выскочила главная кухарка, прижимая к подбитому глазу свежее прохладное мясо.

Подхватив пару вёдер, несколько служанок тут же убежали, остальные остались либо перемывать украшенную голубоватой окантовкой посуду, либо помогать нарезать и подавать ингредиенты.

В искусных руках дело спорилось, и вот уже кухарка вновь выстроила помощниц с полными подносами, чтобы затем увести их к абрикосовому дереву, под которым уже заждался обеда генерал Си Чжаонянь.

А нам с Чхолем предстояло куковать в кустах до самых сумерек.

Находиться долгое время в одной и той же позе, пусть она хоть сто раз будет удобной, изматывающе, тело окаменело, словно я превратился в чанъина… Только очень маленького. Облегчение приносил даже лёгкий поворот шеи или запястья. Но я старался не двигаться, потому что каждый раз, стоило мне хоть на секунду расслабиться, мой взгляд возвращался к Хвосту Дракона. Проклятый меч зачаровал меня.

Смотря только перед собой, я считал проходящих мимо стражников, но быстро сбивался, когда мысли мои вновь возвращались к Арён, безвольной куклой лежащей на руках Ким Чхоля. Я точно не допущу этого снова. И если бы я только смог овладеть сила Хвоста… Нет, я не должен думать о таком!

Тени, казалось, вовсе не двигаются, им следовало бы как можно скорей удлиняться. Но мало-помалу, наконец, они слились воедино, сгустившись по углам. На кухне вновь что-то зашкворчало, забулькало, зашипело и зазвенело. Жар ондоля разливался и за порог, а сквозь приоткрытую дверь просочились аппетитные ароматы.

Живот Чхоля буркнул. Я усмехнулся, но воин смерил меня таким страшным взглядом, что смешок застрял у меня в горле. И только когда Ким Чхоль отвернулся, по моим губам скользнула лёгкая улыбка.

– Я останусь снаружи, иди, поешь.

Долго уговаривать воина не потребовалось, как только кухарка увела служанок, он скользнул на кухню, а через секунду высунулся обратно, протягивая мне что-то:

– Возьми, это мясная лепёшка, неужели совсем не проголодался?

– Кусок в горло не лезет…

– Поешь, чтобы были силы спасти Арён.

Чхоль схватил меня за запястье и силой вложил в руку горячую лепёшку. Почувствовав пылающий жаром свежий хлеб, я понял, что голоден невероятно. Но ничем этого не показав, сделал вид, словно принимаю еду лишь из вежливости. Довольно хмыкнув, Ким Чхоль дождался, пока я сделаю первый укус, а затем вернулся на кухню.

«Айху! Господин, а если вас кто увидит? Схватят тут же, а ну-ка марш на кухню!»

Табличка возникла передо мной так неожиданно, что лепёшка встала поперёк. Кашляя я поддался мягким толчкам кухарки, которыми она заставила меня всё же зайти внутрь.

Душная, но уютная кухня приняла меня в свои объятия, а следом за мной хвостиком зашли и служанки, оживив комнату улыбками и весёлой суетой.

«Какие хорошенькие!»

«Точно не местные!»

Как и в прошлый раз переговаривались меж собой девушки, подолгу задерживая взгляд на лице Ким Чхоля. И меня вниманием не обошли. Одна даже, увидев, что я жую хлеб без всего, налила немного горячего мясного бульона и придвинула плошку ко мне и смущённо спрятала лицо в ладонях.

«Идите лучше воды натаскайте, вон сколько всего помыть надо! Налюбуетесь ими ещё!»

– Нам бы переодеться. В евнухов, например. У вас случайно не найдётся подходящей одежды? – заранее зная ответ, спросил я.

«Айху! Верно! На личную стражу генерала вы вовсе не похожи, вот только переодеть я могу лишь одного из вас, хотя, посидите тут, есть у меня одна мысль…»

Шелестя юбками тётушка вышла, но очень скоро вернулась и плюхнула передо мной на стол перевязанный лентой свёрток. Чхоль отставил рагу и зашёлся смехом, а я не уловил причину его внезапного веселья. Но тут кухарка потянула край ленточки, ткань легко скользнула, и в руках тётушки оказалась чхима. Точно того же цвета, что носят служанки.

Чансынъ

У широкой травянисто-зелёной юбки оказалось одно неоспоримое преимущество – под неё легко удалось спрятать лук и стрелы. Конечно, внимательный взгляд заметил бы, что с одной стороны чхима топорщится, а походка моя далека от воздушной, почти невесомой девичьей походки, но кому бы пришло в голову приглядываться к слугам. Скользящие по двору, словно ящерицы меж камней, они юрко и быстро спешили по своим делам опустив головы, а чтобы разглядеть их, стражникам пришлось бы хоть на секунду перестать задирать носы и взглянуть себе под ноги.

В этот раз у Ким Чхоля гораздо лучше получилось сыграть евнуха. Хвост Дракона он завернул плотней и нёс перед собой словно подношение, я заплёл косу, как у незамужней девушки, так что со стороны мы смотрелись естественно. Просто парочка слуг. Главное, не останавливаться и скользить по дорожке, ступая чуть слышно.

Мы шли в ловушку. Сами, добровольно, как идёт лиса к дому охотника, в надежде выпотрошить курятник, минуя расставленные капканы. Можно было бы остановиться, дождаться глубокой ночи и устроить пожар, но я боялся, что учуяв дым, генерал прикончит Арён раньше, чем мы успеем до неё добраться.

К тому же, теперь нас двое, и мы знаем о том, что за капкан возведён.

«Вы чего тут шастаете?»

Охранники лениво повернули головы в нашу сторону. Знают ли они о планах своего генерала, или простые пешки на пути?

Ким Чхоль растерянно взглянул на меня, я шагнул ближе и жестом показал воину наклониться.

«Чего вы там шепчетесь?»

Незамедлительно среагировал стражник и уже потянулся к оружию, когда Чхоль заговорил:

– Мы пришли помочь генералу совершить вечерний туалет.

«Мне ничего неизвестно об этом! Генерал не давал таких распоряжений!» – ощетинился второй охранник.

Мой друг снова вопросительно посмотрел на меня, вздохнув, я шепнул ему на ухо ответ.

– Хотите сказать, генерал должен перед вами отчитываться? Кем вы себя возомнили?! – Чхоль слово в слово повторил за мной, как только я закончил шептать.

Конечно, весь спектакль выглядел бы убедительней, если бы говорил я, но мне стало боязно, что тембр моего голоса совсем не под стать девичьим одеждам.

Но, кажется, сработало: охранники переглянулись, пожали плечами и открыли нам дверь, пропуская в покои генерала.

Внутри стояла тишина, точно так же как и в прошлый раз. Дверь закрылась за нашими спинами, и коридор погрузился во мрак. Остановив Чхоля, я тихо прошёл к клетке Арён, схватил оглоблю, с помощью которой евнухи переносили жрицу. Вместе мы установили жердь по диагонали. Теперь подоспевшим на помощь имперцам будет не так-то просто зайти с тыла. Надеюсь, нам удалось выиграть немного времени.

Наконец я скинул чхиму, чтобы ничего не мешало, и зарядил стрелу в лук. Ким Чхоль освободил Хвост Дракона от тряпья и встал впереди, готовый ворваться. Всё это заняло долю секунды, и вот дверь в спальню распахнута, Арён трепыхается в лапах Си Чжаонянь, и копья уткнулись в грудь Чхоля.

Беззвучно захлопнулась ловушка.

Не давая генералу даже начать говорить, я выпустил стрелу, целясь прямиком в горло. Золотистый хвостик пронёсся через всю комнату, но так и не достиг цели. Оттолкнув Арён, генерал увернулся. Синей молнией сверкнуло лезвие его меча, отражая пламя Хвоста Дракона. На щепки разлетелись копья, охранники повалились на пол, защищаясь от огня. Я зарядил новую стрелу и тут же пустил её. Спальню осыпало золотым дождём.

Чхоль схватился с генералом, пока стражники ползали, соображая, почему ни одна из стрел их не ранила. Секундного замешательства мне было более, чем достаточно, чтобы перекатом забуриться меж ними и расстрелять в упор, только и успевая менять стрелы.

Дверь в покои содрогнулась от грохота, но выдержала, хоть обух и затрещал, сдерживая таран.

Чхоль так же едва справлялся: на его ханбоке тут и там виднелись опалины, лицо блестело от пота, а грудь раздувалась от тяжёлого дыхания. Охваченная пожаром спальня сковывала движения, не давая воину как следует замахнуться или отступить. Генерал же не только играюче уворачивался от ударов, но и легко, как масло, рассекал языки пламени.

Ползком я ринулся к Арён, уворачиваясь от рыжих огненных всполохов и кобальтовых молний, с треском разрывавших воздух над головой.

– Ты в порядке?

Крепко схватив девушку, я прижал её к себе, чувствуя, какая она худая и хрупкая, словно снежинка: стоит тронуть и растает.

«Куда собрались!»

Кровавой тучей возникла табличка прямо над моей головой. И тут же была рассечена Хвостом Дракона: Чхоль не упустил удобный момент для атаки. Но Си Чжаонянь словно предвидел это. Пригнувшись, он подсёк воина, полоснув мечом по рукам. Чхоль заорал от боли и разжал пальцы. С глухим стуком Хвост ударился о пол на расстоянии вытянутой руки от меня. Его лезвие отразило бушующее по стенам пламя, и я не стал раздумывать.

– Не вставай! – шепнул я Арён на ухо.

И в следующий миг мои пальцы крепко сжимали рукоять демонического меча. И тысяча раскалённых игл пронзила моё тело, захотелось выкинуть Хвост куда подальше, но огромная чёрная когтистая лапа схватила меня за руку, вдавливая ладонь в оплётку, словно желая чтобы плоть моя стала с мечом одним целым. Через боль под кожу змеями впивалась сила, необузданной стихией она пробуждала во мне самые отвратительные желания.

Хотелось сжечь всё вокруг, не щадя никого: ни генерала, ни его людей, ни слуг, ни даже Ким Чхолья, ведь из-за его слабости, из-за того, что он не смог отразить удар, я сейчас страдал, испытывая эту невероятную агонию. Я не видел ничего вокруг кроме безумного огненного вихря. Он сжигал всё, и казалось, что вот-вот доберётся до меня, что стоит мне хоть на секунду поддаться, испепелит мгновенно.

И я сжал меч крепче, сражаясь. Ким Чхоль смог совладать с этим оружием, значит и я смогу. Чем я хуже? Чем я не легендарный герой? Почему мудрецы поручили сопроводить жрицу ему? Кто он вообще такой? Кто назначил его главным? Почему я не смею перечить, когда он командует и единолично принимает решения? Почему? Почему?

Огненная буря угасла. Мне казалось, борьба длилась вечно, но стило пламени перестать меня терзать, я как будто очнулся. Я всё ещё лежал на полу в ногах у генерала. Си Чжаонянь предвкушал победу, замахиваясь на безоружного Ким Чхоля.

Сжав зубы, я подтащил меч к себе. Генерал наконец меня заметил, но поздно, пинком я обрушил его на пол, и тут же оказался сверху, а дальше мне даже не нужно было ничего делать, стоило лишь подумать, и Хвост Дракона радостно вспыхнул, обрушиваясь на голову генерала. С мерзким хрустом я размазжил ему череп.

Дверь позади с шумом поддалась, впуская в покои личную армию генерала. Почуяв свежую кровь, Хвост Дракона развернул меня, заставил вскочить на ноги и как следует замахнуться.

Угольно-чёрное пламя прошлось по лезвию меча, расходясь во все стороны смертоносными волнами жара, обжигая мои руки, доставая до самого сердца.

– Они мертвы, мертвы! Путь свободен! Опусти меч! Ли Тхэ Чжо! – голос Чхоля доносился откуда-то извне, словно я снова оказался с той стороны реальности, где вокруг лишь пустота и бесконечные нити, зато нет ни боли, ни досады, ни дружбы, ни любви, ничего…

Когтистая лапа впилась в меня с новой силой, стоило лишь помыслить о том, чтобы разжать пальцы. Битва с огненным вихрем и не кончалась, мне удалось лишь ненадолго приструнить его, чтобы затем ощутить гнев заточённой стихии с новой силой.

Паника овладела моим разумом, бежать некуда, всюду пламя и боль. Даже внутри меня. Оно готово разорвать моё тело, словно дикий зверь. Я хочу прекратить битву, но если попробую отступить, огонь сожрёт меня в тот же миг.

Из горла вырвался рёв, лёгкие обожгло, я бросился прочь, разрубая пламя перед собой. Если хочешь меня сжечь, давай, попробуй! Выбора у меня всё равно нет, кроме как принять этот бой, этот вызов.

Не видя я рубил направо и налево, рассекая языки черно-оранжевого пламени, расчищая себе дорогу, уходя всё глубже внутрь вихря, но каким-то чудом оставаясь невредимым, словно вместе со мной смещался и её эпицентр.

Силы покидали меня, я упал на колени, лёгкие пылали, разрывая грудь, сердце колотилось, как пойманный заяц. И тут я почувствовал, как хватка лапы ослабевает. Меж её когтей заструились золотистые змейки. Истачивая темноту, они коснулись моих пальцев, приятный холодок прошёл по моей коже, и я наконец смог ослабить хватку.

Хвост Дракона выпал и воткнулся в землю рядом со мной.

Но огненная буря никуда не делась, лишь отступила, а в её недрах начали просматриваться крыши зданий, дорожки и даже обглоданное огнём абрикосовое дерево.

– Ну и учудил ты. Сам как?

Ким Чхоль протянул мне руку. С трудом, но я смог разглядеть его прямо перед собой, его и стоящую рядом Арён.

– Скажи жрице спасибо, и давай выбираться, иначе задохнёмся в этом чёртовом дыму.

Девушка прикрывала рукавом лицо, но было видно, что дышать ей очень тяжело.

Разум вернулся ко мне, вместе с ужасом от сотворённого. Это я сжёг всё вокруг. Это я пустил пламя плясать по украшенным крышам, это я устлал пеплом дорожки, это из-за меня воздух пахнет гарью.

– Ким Чхоль… твои руки!

Израненные ладони истекали кровью, жрица попыталась исцелить их своей магией, но золотистое сияние погасло мгновенно, едва коснувшись ран. Обессиленная Арён пошатнулась и почти упала, я подхватил её в последний момент и ринулся прочь из этого огненного ада. Ким Чхоль сразу мной.

– Тхэ Чжо, – прокричал мне воин в спину, – Выведи Арён, и ждите меня у вонючего поля.

– Чего? – я обернулся, не понимая, о чём говорит мой друг.

– Я должен вывести тётушку! Они же сгорят там!

Проснувшееся внезапно в Чхоле человеколюбие поразило меня.

– Ты сгоришь там сам! Остановись! Ты зальёшь всё кругом кровью раньше, чем найдешь кухню! – я попытался образумить воина, но тщетно, он уже скрылся в дыму.

Мне нельзя так рисковать, прижав Арён к груди, я бросился в противоположную сторону, вихляя по узким дворикам. Обгоревшие дома рушились мне прямо на голову, всюду лежали обугленные тела, казалось, что они всё ещё шевелятся, пытаются уползти, медленно вытягивая чёрные руки.

Вот впереди замаячили распахнутые ворота, за ними селяне и имперцы с полными вёдрами воды пытались если не сбить пламя, то хотя бы не дать перекинуться ему на соседние дома. Но все их попытки обречены на провал. Плохонькие, покрытые одной лишь соломой крыши легко занимались от жара, и огонь уже было не остановить.

«Ты свой?»

Я не сразу понял, кому принадлежала замаячившая перед носом табличка.

«Без шляпы, значит, свой? Я же говорил им, что не различу, и как теперь понять? Пристыдили и ушли, не дав даже договорить!»

– Мудрейший? Ты где? Это я! Я свой! Свой!

Драконь выскочил из самого пламени, огонь не причинял ему никакого вреда и затухал, едва касаясь чешуи.

– Прошу, помоги, унеси отсюда жрицу! Я должен найти Чхоля. Умоляю!

Кивнув, мудрейший повернулся ко мне боком. Арён всё поняла и быстро перебралась ему на спину.

«Держитесь крепче, госпожа!»

– Ждите нас на той стороне поля!

Проследив, как мудрейший скрылся в дыму, я бросился назад, прикрывая лицо рукой. Дышать становилось всё трудней, надеюсь, у Ким Чхоля всё в порядке. Не важно, что нашёптывал мне демонический меч, Чхоль – мой друг, и я совсем не хочу ему зла.

Погорельцы

По памяти я пытался найти кухню, но огонь обезобразил домики до неузнаваемости. Отовсюду летели искры, под ногами лежали обугленные тела, всё вокруг трещало, ломалось и с громким хрустом падало. Бесконечная чехарда жара и ужаса заставляла меня думать, что я бегу по кругу, что я уже был здесь, и здесь, и здесь тоже! Снова абрикосовое дерево, от него уже совсем ничего не осталось, лишь тонкий, объятый пламенем силуэт.

Я заблудился!

Огонь подступал всё ближе, а дым лишал рассудка. Упав на колени, я закрыл лицо и постарался собраться с мыслями. Выход совсем рядом, я чувствую это, но не могу сообразить, что мне нужно сделать, чтобы найти его. Найти Ким Чхоля.

А ведь я делал уже так однажды!

Под рукой холодно сверкнула линия. Одна из тех, что выгнулась дугой, в тот раз, когда я призвал саламандру.

Вот оно!

Бестелесная линия скользнула меж моих пальцев, когда я попытался её схватить. Бросив пустые попытки нащупать призрачную нить, я лёг на землю рядом и проследил взглядом за едва заметным свечением. Вскоре моему взору открылось множество линий, спрятанных за игровыми декорациями. Это хороший знак! Я могу видеть их, смогу и использовать.

Стараясь не обращать внимание на дышащий в лицо огонь, я напряг все свои силы и наконец сумел ухватиться разумом за одну из линий. Она вибрировала, резонируя в унисон какому-то звуку:

– Бросьте вы вашу посуду, тётушка! Скорей, нужно бежать!

Этот голос без сомнения принадлежит Чхолю!

Пригибаясь, я хотел побежать вдоль свечения, выбраться из лабиринта по нити, но не успел сделать и шага, как вдруг пространство вокруг меня закрутилось. Сгоревшее до тла абрикосовое дерево осталось где-то позади, а голос воина становился всё громче.

«Да как же я брошу?! Глупые девки, не помогайте мне! Бегите! Сама справлюсь!»

Водоворот прекратился, ткнув меня носом в табличку.

– Чхоль!

– Тхэ Чжо? Как ты тут… Неважно, где Арён?

– Я отправил её с Мудрейшим.

– Хорошо, тогда помогай! Ты не поверишь, но эта женщина брыкается так резво, что даже мне не удаётся силой утащить её отсюда!

Кухарка со скоростью бешеной куницы бегала из кухни на улицу и обратно, каждый раз выставляя за порог разнообразные тарелки, супницы, чашки и ложки. И вытащила она так много, что сама ни за что не донесёт, а её помощницы уже убежали, прихватив столько посуды, на сколько хватило рук.

Судя по всему никто из них не пострадал. Крыша кухни едва-едва занялась, но много ли огню надо, чтобы разойтись во всю силу?!

Я схватил вёдра и принялся составлять в них посуду.

– Что ты делаешь?

– Она не уйдёт без своих "драгоценностей", быстрей будет, если мы ей поможем. Как твои руки? Сможешь?

Чхоль уверенно кивнул и принялся делать то же самое, что и я.

«И не думайте меня умаслить этим! Я точно знаю, это вы тут всё подожгли! Проходимцы, и зачем только помогла вам на свою голову?!»

Тётушка не прекращала осыпать нас ругательствами, даже когда мы, схватив гружённые вёдра, бежали позади неё. Кухарка отлично знала дом и скоро вывела нас к небольшой калитке – чёрному ходу. Но остановились мы лишь отбежав на приличное расстояние, к самому складу.

На складе копошились служанки, запрягая лошадей. Они уже загрузили повозку посудой и прочим скрабом, какой удалось унести с собой.

«Теперь вся деревня сгорит! Точно вам говорю! Глядите, как пожар разошёлся! Поганцы! И куда нам теперь податься?!»

Ким Чхоль стоял, стыдливо опустив глаза, боясь даже посмотреть в сторону пылающей, но не от огня, а от гнева кухарки.

– Это я виноват! – … я и меч, но вслух договаривать конец фразы я не стал.

– Мы проводим вас хоть до самой столицы! – наконец осмелел мой друг.

«Идите с миром! Не до нас вам, я же вижу! Вам спасать страну надо, а мы уж сами как-нибудь, без героев! И забирайте вот!»

С уже отъезжающей повозки кухарка что-то бросила прямо в руки Чхолю. Воин разжал испачканные кровью пальцы, и показал мне небольшой бутылёк, заполненный густым бело-жёлтым жиром.

– Змеиная мазь, вот и вся благодарность, – я оглянулся на горящую деревню, – Хотя она права, ничего хорошего я не сделал.

Огонь гулял над крышами, дым стоял столбом, выжившие селяне, смекнув, что тушить бесполезно, хватали самое ценное и бежали. Имперцев нигде не было видно, либо они все погибли, спасая генерала, либо разбежались, как крысы.

Я не хотел, чтобы всё вышло вот так, не хотел лишать людей крова, не хотел убивать невинных. Но разве у меня был выбор? Разве мог я тогда поступить иначе и не браться за проклятое оружие? Нет, не мог.

– Зачем помог кухарке, с чего вдруг такое человеколюбие? – если бы Чхоль тогда не выронил Хвост Дракона, он бы просто зарубил Си Чжаонянь, – Прежде тебе было наплевать на таких, как она…

Войн хмуро наблюдал за алым маревом, которое подбиралось к нам всё ближе и ближе, чтобы поглотить и, переварив, превратить в пепел.

– Она выглядела слишком живой, – наконец сказал Чхоль, – Как она дышала, как двигалась, как беспокоилась о других и о дурацкой посуде больше, чем о себе. Понимаешь?

Нет, я совершенно не понимал, о чём он говорит. Это просто её программа, всё, что эта служанка делала – следовала роли, как следует ей Арён и Мудрейший.

– Постой! А где меч?

Удивлённо оглядел я Ким Чхоля, но у него в руках или за спиной не было ничего, кроме баночки с мазью.

– Дракон с ним, с этим Хвостом. Посмотри, что он сотворил с тобой, если бы не Арён, неизвестно, остановился бы ты только на одной деревне. Мы не можем так рисковать.

– Ты просто оставил его там?

– Пойдём, жрица, наверно, волнуется.