Текст книги "Это не мой мир (СИ)"

Автор книги: Мария Петрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

И я хотел б не слышать слов своих

«И с чего, говорите, я должен вам помогать?»

Табличка со словами мудрейшего ненадолго осветила поляну, после мы опять погрузились во тьму. Разжигать костёр не стали, боясь обнаружения.

Драконь так и не дал тогда прямого ответа, сложно было понять, помогает он нам или просто шатается рядом без дела, но со времени нашей встречи нам на пути не попалось ни одной ловушки, а вдоль реки нашлась очень удобная широкая тропа. Прежде её скрывали от глаз пышные заросли неестественно высокой осоки, похожие на забор из сочных зелёных прутьев.

Дорога стала настолько лёгкой, что я совершенно расслабился, любуясь отражением лазурного неба на водной глади, и даже был не против продолжить путь в сумерках, не тратя времени на ночлег. Но Чхоль имел на этот счёт другое мнение, и как только тени гор почернели, он сошёл с тропинки и скомандовал устроить привал.

Когда в долине резко стемнело, я оценил предусмотрительность друга. Какой бы безопасной не была дорога, двигаться по ней на ощупь безрассудно. Лунного света едва хватало, чтобы посеребрить гладь воды, всё остальное же погрузилось во тьму. И только редкие блики можно было разглядеть сквозь стебли осоки, слившихся теперь с деревьями, берегом и вершинами вдали.

– Однако ты всё ещё с нами, даже ночевать прилёг рядом, хотя это же твоя долина, ложись куда хочешь, – резкими движениями Чхоль вычёсывал репей из волос, проводя пятерней по своему хвосту снова и снова.

Наверняка, он вызвался караулить первым, надеясь распутать все колтуны прежде чем лечь спать.

«Я просто приглядываю. Как, повторите ещё раз, мне отличать вас от тех, что разоряют долину?»

– Они обычно носят соломенные шляпы, а если нет, то запомни цвет нашей одежды. А ещё мы красавцы! – я не мог в темноте разглядеть лицо воина, но был уверен, что эти слова он произнёс с улыбкой.

«А ещё вы скучно путешествуете! Знаете ли, обычно люди поют в дороге, а вы как языки проглотили. Скучные!»

Свет от сообщения осветил зевающую драконью пасть, бросил страшные тени от зубов и погас, вновь оставив нас в кромешной тьме.

– Прикрываться надо, хоть бы и копытом! – протянул Чхоль, зевая в ответ, – Ну вот! Заразил!

О чём они говорили дальше, я уже не слушал, меня снова манили звёзды, без костра они оказались ещё ярче. Обрамляющее небо высокие деревья только подчёркивали его величие. Бесконечные далёкие огни каждый раз напоминали мне о том, что я никак не мог вспомнить. Прошло уже так много дней, а у меня не было ни одного просветления, не считая того странного сна с девушкой в пустоте, но даже если тогда подсознание и пыталось мне что-то подсказать, получилось у него из рук вон плохо.

Сказался ли долгий спуск, или тоска, или тяжёлые размышления, но негромкий монолог Чхоля, болтающего о чём-то с древнейшим, незаметно меня убаюкал.

Проснулся я уже отдохнувшим.

Храпел мудрейший совсем по-драконьи – иногда порыкивая. Оставалось загадкой, как Чхолю удавалось так крепко спать, совсем не обращая внимания на шум. Если не считать этого, ночь проходила довольно тихо, хотя я боялся, что на храп сбегутся имперцы, но кажется поблизости их не было.

Луна давно скрылась и небеса начали светлеть, солнце гасило звёзды, как свечи – одну за другой.

Глядя на посапывающую драконью голову, на то, как смешно шевелятся тонкие усики, как грозно раздуваются ноздри, я гадал, зачем мудрейший согласился проводить нас. Конечно, формально он ни на что не соглашался, просто поплёлся следом. Думаю, ему довольно скучно жить здесь одному, а люди империи Хань вряд ли хорошие собеседники. Обычный же крестьянин узрев воочию жуткий драконий лик, точно дал бы дёру, особенно, если бы понял, что оно ещё и говорящее.

Сам я, оказавшись один на один с собой, рад был бы любой компании.

Впрочем, с чего это я взял, что игра позволяет этой локации существовать, если в ней нет игроков? Наверняка, она создаёт все эти живописные места и персонажей по мере нашего продвижения, словно размораживая их образы из своей памяти.

Поразительно, но устройство мира игры мне было куда понятней того мира, что ожидает меня снаружи. Явственно я ощутил, как клеточка за клеточкой создаётся где-то там впереди каждая травинка, каждый листик. Далеко-далеко, так чтобы нам не хватило глаз найти край, конец искусственного мироздания, созданного специально для нас.

И где-то там сейчас одновременно существует и не существует Арён, замерев, повиснув в памяти игры, но не имея никакого воплощения более, кроме как записанного, раскиданного по байтам образа. Пока игрок не видит её, Арён формально и не существует, хотя программа, заполняет эту пустоту фальшивыми воспоминаниям, моделируя поведение. Но стоит нам с Чхолем приблизиться, жрица очнётся от своего искусственного сна, её тело вновь будет соткано из тысячи мельчайших деталей, воссозданных игрой для нашего увеселения.

Я осознал это так так явно, что в сердце что-то сжалось и дрогнуло. Тоска и жалость. Не только к жрице, но и к мудрейшему, к тому мальчишке, к имперцам, к ино, к хабеку, к великану, к старику с курицей и черепахе – ко всем встреченным и ещё не встреченным нами персонажам этой чёртовой реальности.

«Надо поскорей всё это закончить, выбраться отсюда!» – у меня в голове словно вспыхнула идиотская табличка, обличив мои мысли в яркую, светящуюся надпись.

– Ты чего? – Ким Чхоль легонько тронул меня за плечо, я даже не заметил, как он проснулся и подошёл, – Стоишь тут, смотришь стеклянными глазами куда-то, словно призрака увидел.

– Нам нужно выбраться отсюда как можно скорей.

– Из долины?

– Нет, из игры!

Впервые я произнёс это вслух, прежде говорить что-то подобное казалось слишком нелепым, будто произносить проклятие или ругательство, будто мы с Чхолем негласно договорились не упоминать об этом, будто даже если вскользь усомниться в реальности происходящего, разверзнутся небеса, и кто-то огромной рукой отшвырнёт меня за шкирку обратно к старту, стирая из памяти всё, что произошло со мной здесь.

– Чего? Чего ты говоришь, повтори, я не могу расслышать из-за храпа! – Чхоль наклонился ближе, прислушиваясь.

– Говорю, у меня дурное предчувствие. Давай уже спасём Арён.

– Странно, мне показалось, ты сказал что-то другое…

Не знаю, специально ли или случайно, но запретные слова не достигли ушей воина. Я сильно погорячился, произнося это, надо быть осторожней, в следующий раз Ким Чхоль может и услышать.

Жрица стоит смерти?

Либо имперцы не ждали преследования, либо были слишком самоуверенны. Дым от их костра мы учуяли издалека, и легко нашли раскинувшуюся на небольшой полянке стоянку. Четыре соломенношляпых что-то оживлённо обсуждали у огня, отвечая друг другу текстовыми сообщениями и передавая металлическую флягу.

Я представил себе испорченный металлом вкус макколи* и поморщился, будто сам только что сделал глоток.

Если у этого маленького лагеря и был часовой, то он хорошо спрятался. Чхоль даже спросил мудрейшего, не чует ли тот своими огромными ноздрями засаду, за что драконь "случайно" отдавил ему ногу.

«Ох, прошу прощения, в темноте совершенно не вижу, куда иду!» – замаячила перед носом война издевательска табличка.

– Но ведь они и правда огромные! И нечего стесняться тут, драконья башка именно с такими ноздрями и должна быть, – шёпотом продолжал воин, корчась от боли и слегка хромая на пострадавшую ногу, – Было бы странно, будь они меньше, согласись, Тхэ Чжо!

Мудрейший недовольно засопел за моей спиной, получить от него копыто в затылок или чего похуже совсем не хотелось, потому я предпочёл промолчать и просто продолжить красться, не обращая внимания на перебранку спутников.

Имперцев мы обнаружили ещё засветло, они стояли здесь не первый день. Об этом говорила и стоптанная вокруг лагеря трава, и отсутствовавшие на деревьях нижние сучки: вероятно, пошли на растопку.

Вернувшись к реке, Чхоль предложил дождаться сумерек, чтобы подойти к противнику незаметно.

Попеременно мы ходили караулить стоянку, приближаясь так, чтобы едва видеть среди деревьев силуэты, просто убеждаясь, что имперцы никуда не ушли. Если это те самые похитители, двигаться нужно очень аккуратно, иначе Арён может пострадать.

И вот мой друг дал отмашку, и мы двинулись к мерцающему огню костра. Чем ближе мы подходили, тем тише становились наши шаги, тем ниже сгибались наши спины, мы старались слиться с опускающейся на долину ночью, спрятаться в тенях раскидистых кедров.

И только мудрейший шёл рядом, медленно переставляя ноги, совершенно не боясь быть обнаруженным.

Подобравшись к освещённому пятачку земли почти в притык, мы залегли за огромной корягой. Конечно, спрятались только мы с Чхолем, а драконь так и остался стоять в полный рост. Неверный свет от огня причудливо отражался от его глаз, придавая расширенным зрачкам хищный красный цвет, прямо как у кошек.

– Что будем делать? – спросил я стараясь шёпотом не потревожить ближайший листик, но тот всё равно предательски задрожал, словно на ветру.

«Вот гады! Столько сушняка вокруг, а они под скамейку себе совсем молодое деревце повалили!»

Табличка ярко озарила дарконью морду, наверняка выдавая наше положение подобно маяку в море. Я так и замер, наблюдая, не заметил ли кто из имперцев этот светящийся транспарант. Но всё тихо, уже порядком захмелевшие войны отложили оружие и, вульгарно развалившись, грели у костра промокшие ноги. Тут же на вкопанных ветках сушились сапоги и даже чьи-то штаны.

Драконь гадко захихикал. Его работа.

Жрицы нигде не было видно, и сами имперцы совсем не похожи на тех, что похитили Арён. Они даже не похожи на воинов, больше на бандитов.

– Просто будем следовать за ними до лагеря. Посмотри, вон там, видишь, стоит телега, наверняка, с награбленным. Не думаю, что они будут блуждать с этим добром без дела.

– Ага, вижу, и коней, целых два, стало быть, тоже угнанные. А спать как будем, прямо тут?

– А чем тебе не перинка? – Ким Чхоль осторожно похлопал по бревну, изображая, что взбивает его для мягкости. – Чур я первый! И поесть не забудь, у тебя осталась ещё какая-нибудь снедь?

– Да, что-то есть… – Я бесшумно развязал мешок и нашарил внутри пару сушёных рыбёшек.

– Эх, горяченького бы сейчас… У меня уже желудок ноет от всего этого вяленого, да сушёного. Спасём Арён, остановимся у реки и наловим рыбы, сварю отличную уху!

– Что это?

– Суп такой, из рыбы. Всё, я спать, хорошего тебе дежурства, растолкай, когда посчитаешь нужным, я тебя сменю. Эй, хозяин долины, не хочешь прилечь рядом, у тебя наверняка тёплые бока.

«Бревно тебя согреет!»

Мудрейший обошёл меня и улёгся по другую сторону от Ким Чхоля, подогнув под себя ноги. Я же тихонечко перевернулся, чтобы размять затёкшее тело, и продолжил наблюдать за уже откровенно пьяными имперцами.

– Проснись! – мой друг тряс меня за плечо.

Мы сменились совсем недавно, я не проспал и до рассвета, но соломенношляпые совершенно этого не знали, да и если знали бы, наплевали. Они спешно собирали свой лагерь. Угли уже раскиданы, лошади запряжены, а сапоги просушены.

Протерев глаза я осторожно потянулся и кивнул Чхолю, давая понять, что окончательно проснулся.

Плестись пришлось очень медленно, клячи тянули гружёную телегу едва-едва, а страдающие от похмелья вояки и не стремились их подгонять. Идут и ладно.

Мы же крались, пригибаясь, ныряя под каждый куст, стараясь не упустить цель из виду, а если вдруг дорога вела по открытой местности, прислушивались к скрипу колёс и короткой нечленораздельной ругани, похожей больше на рычание, которая беспрестанно сопровождала процессию.

К лагерю дошли только под вечер, несколько обогнав конвой и телегу. Долина кончилась обрывом, и перед нами раскинуло свои широкое объятия море. А на самом его берегу нашлось местечко для небольшой деревеньки. В ней и основались имперцы, захватив местных жителей в заложники.

Спуск предстоял долгий. Дальше дорога становилась серпантином, часть её скрывал лес, а конец утыкался в поле, за которым и стояла деревушка.

– Что дальше? – Мне показалось или Чхоль правда предложил мне решать?

– Давай действовать скрытно, – тут же заговорил я, не давай воину шанса передумать и сделать всё самому, – Захватим телегу, переоденемся в дурацкие соломенные шляпы и проникнем в деревню, разведаем всё и вызволим Арён без лишнего шума.

– И оставим селян в лапах захватчиков?

Да, о жителях я как-то не подумал.

Из-за угла раздался привычный скрип колёс и мы спрятались за обочиной. Мудрейший с опозданием, но улёгся рядом с нами, прижав голову к земле.

– Наверняка, у них должен быть генерал, если лишим их военачальника, остальные просто разбегутся! – Как можно тише я продолжил излагать план, созревший в моей голове.

– Не думаю, что лишившись генерала имперцы тот час же побегут домой. Реорганизуются и кинутся разорять остальные селения. Сам же слышал, армия сейчас на границе, здесь, в глубинке вряд ли хоть кто-то сможет ответить обученным воинам.

«Если он хотел предложить свою идею с самого начала, зачем вообще спрашивал моё мнение?» – подумал я, но вслух сказал только:

– И что ты предлагаешь?

– Устроим переполох! Хвостом Дракона я могу устроить им весёленький пожар! Переоденемся, как ты и говорил, разведаем, где они держат жрицу и где у них казармы, а затем просто спалим всё дотла и воспользовавшись суматохой выкрадем Арён. Только жечь надо ночью, пока имперцы спят.

– Но ведь и селяне тоже будут спать и не смогут спастись!

– Зато кроме этой деревни ни одна больше не пострадает. Мы уничтожим обосновавшегося в тылу противника и спасём жрицу! Это необходимая жертва!

Телега и сопровождавшие её соломенношляпые уже подошли к нам совсем близко, действовать надо было сейчас в любом случае, так что я отложил наш спор. Не сговариваясь мы с Чхолем вскочили на ноги и бросились на испугавшихся имперцев. Один из них громко икнул и потянулся к рукояти меча, но пинком я выбил землю из-под его ног и с размаху засадил стрелу прямо в горло голыми руками. А Ким Чхолю не пришлось даже вынимать меч из ножен, его удары тут же отправляли ничего не понимающих имперцев в вечный нокаут. Никто из них не успел хотя бы протрезветь от испуга. Схватка прошла быстро и тихо. Даже мудрейший подсобил: не дал напуганным лошадям сбежать.

Только вот подобрать подходящие по размеру паджи** оказалось трудно, но нам всё же удалось и это.

«А теперь-то как я пойму, что вы это вы!» – выдал мудрейший, когда мы с Чхолем уже надели дурацкие соломенные шляпы.

– Я же говорил! Мы красавчики, не то что эти, – воин брезгливо пнул одно из тел.

– Давай-ка спрячем их, чтобы паника не началась раньше времени, – предусмотрительно предложил я.

Оттащив трупы подальше от дороги и прикрыв их сверху травой и сухими ветками, мы вернулись к телеге. Ким Чхоль стянул с неё покрывало и, разорвав, обмотал им Хвост Дракона.

– Всё ещё думаешь спалить там всё? – я залез на козлы и взялся за поводья.

Ким Чхоль не ответил мне, вместо этого он повернулся к мудрейшему:

– А как ты будешь маскироваться? В таком виде тебе с нами нельзя. Можешь стать одной из кобыл, если хочешь.

«Кому сила дана, тот силой свою ношу и тянет, а кому дан ум – с умом к делу и подходит.»

– Не нужно придумывать нескладные афоризмы, если можешь вместо этого просто сказать "нет".

«Нет. Я буду наблюдать за вами отсюда.»

Очень жаль, помощь мудрейшего нам бы весьма пригодилась, мне не хотелось подначивать его, как Чхоль, но если слегка поддразнить, глядишь и купится.

– Посмотрите на него! Голова дракона, а хвост змеи! Долина в опасности, а всё что может её хозяин – сидеть в кустах и глядеть издалека, изредка пакостя, совсем как дитя!

И с этими словами я припустил лошадей, не давая мудрейшему возможности ответить.

_______________________________________________________________________________________

*Макколи – алкогольный напиток, известный так же, как "корейское рисовое вино".

**Паджи – мешковатые штаны.

От тюрьмы и от сумы не зарекайся

Вовсе не макколи делало имперцев медлительными, а чёртова телега и еле-еле плетущиеся лошади. Наша поездка длилась целую вечность, а от бесконечного скрипа уже болела голова. Тропа петляла, спускаясь к морю. Каждый раз, когда мы поворачивали, казалось, что деревня совсем рядом, но лес всё не кончался, хотя дорога уже стала пологой, а значит, спуск остался позади.

– Чуешь? – Чхоль громко вдохнул, – Пахнет чем-то сладким и мерзким одновременно…

Принюхавшись, я понял, что он имеет в виду. В воздухе разливался смрад, знакомый каждому, кто хоть раз участвовал в полевых сражениях, и кому посчастливилось выжить.

То был запах гниющих тел – тошнотворный парфюм смерти.

Лес вдруг оборвался, и мы выкатили на утоптанное поле. Вонь стала просто невыносимой, но это не самое худшее. Хуже было то, что по бокам дороги, в вырытых наспех ямах с неровными, обваливающимися краями, лежали трупы. Наваленные друг на друга мужчины, женщины и дети. Рассматривать это то ещё удовольствие, но даже беглый взгляд помог мне определить, что эти тела принадлежали обычным рабочим селянам. Видно было, что некоторые лежат здесь уже давно, а прочие – те что лежали сверху, брошены совсем недавно. Их бледные лица ещё не искажены следами разложения.

Чхоль с силой хлестнул лошадей по крупам, чтобы хоть как-то подогнать сонных кобыл и скорей проехать это поле смерти и смрада.

Наконец, дорога вывела нас на берег. Вони здесь почти не чувствовалось, видно морской ветер уносил запах в сторону. Или мы уже принюхались.

Неприветливо встречали нас посеревшие от времени и бедности домики. Мы приблизились к захваченной деревне. По бокам дороги расхаживали имперцы, как только мы показались на берегу, они лениво заняли позиции, больше беспокоясь об уставе, нежели видя в нас хоть какую-то угрозу.

Один из патрульных отрядов направился в нашу сторону. Я остановил телегу, но ослаблять поводья не стал. Главное сейчас не выдать себя.

– Как думаешь, они заподозрят что-то только потому, что мы разговариваем нормально, а не табличками? – я на всякий случай опустил полы шляпы на глаза.

– Что? Ты что-то сказал? Не бубни под нос, повтори громче.

Вот опять! Неужели Ким Чхоль действительно меня не расслышал? Мне казалось, я говорил так же громко, как и обычно. В любом случае, патрульные были уже совсем близко, потому повторяться я не стал. Будем действовать по обстоятельствам.

«Стой, кто идёт? Кто такие?»

Караульные обступили нас. Двое решили заглянуть в телегу, не дожидаясь ответа.

«Разведчики это, что ты не видишь? Кто ещё сюда сунется! Не тормозите, проезжайте! Телегу отгоните к складу и отчитайтесь офицеру.»

Сохраняя молчание я хлестнул лошадей, и повозка тронулась с места, уже привычно качаясь и поскрипывая.

Нашей удаче не было предела. Склад оказался у самого въезда, так что бросив осточертевшую повозку вместе с ленивыми кобылами, мы спешились и поспешили слиться с толпой солдат. Это было довольно легко: большая часть имперцев праздно шлялась туда-сюда, словно без дела, покрикивая на селян и друг на друга. Здесь внутри деревни они чувствовали себя в безопасности и оттого были невероятно расслаблены. Даже те, что стояли на страже, просто болтали о чём-то друг с другом, совершенно не интересуясь тем, что происходит вокруг.

Не смущал их и огромный, пусть и замотанный в тряпьё, Хвост Дракона. Выглядел он весьма внушительно, и любой, кто хоть раз издалека в темноте видел меч, точно бы признал его в очертаниях ноши Чхоля. К тому же, воин ничуть не смущаясь держал Хвост за рукоять. И либо тут было принято расхаживать с оргомными дрынами наперевес, либо игра ва очередной раз сделала нам поблажку, закрыв всем окружающим глаза.

Если соломенношляпые чувствовали себя прекрасно, то для селян вокруг творился настоящий кошмар. Запуганные, загнанные жители перемещались по деревне перебежками. И все они выглядели больными и голодными. Некоторые то и дело заходились кашлем, за что непременно наказывались пинком или тычком в бок от проходивших мимо солдат.

Люди империи Хань были безжалостны и агрессивны к любому, кто не мог им никак ответить.

Хотелось поскорей найти Арён, надеюсь, эти нелюди не причинили ей зла.

– Первым делом обыщем тюрьму, сомневаюсь, что её держат вместе со всеми заключёнными, но логичней начать оттуда, – предложил Чхоль, когда рядом с нами не оказалось никого, кто мог бы подслушать.

– Давай после подумаем, как освободить селян, не хочу уходить, оставляя людей на верную гибель.

Одобрительно воин похлопал меня по плечу:

– Верно мыслишь, если избавим деревню от захватчиков, точно станем местной легендой.

Я имел в виду вовсе не это, но так ли важны мотивы, если в результате все будут спасены? Для меня достаточно того, что Чхоль не хочет сжечь тут всё, а, напротив, согласен помочь.

Идти приходилось медленно, мы рисковали выдать себя пустившись внезапно бегом или немного ускорив шаг. Потому вальяжно разгуливая, пугая своим видом крестьян, мы прочёсывали одну улицу за другой.

Деревенская тюрьма оказалась больше похожа на покосившийся сарай. Скорей всего, раньше это он и был. Один бок его накренился и угрожал вот-вот отвалиться целиком, прихватив за собой покрытую высушенной травой крышу. Ни о какой охране речи не шло.

– Арён точно держат не здесь, – я старался говорить тихо, но уверенно, так чтобы со стороны не казалось, будто мы шепчемся.

Чхоль кивнул, он думал о том же самом, но жестом всё же указал на дверь. Он прав, нам стоит заглянуть туда, вдруг удастся уговорить заключённых встать на нашу сторону и немножко помочь.

Воняло внутри просто ужасно: смесь испражнений, плесень и сырость давали такое амбрэ, что мне едва удалось устоять на ногах. Выглядело всё вокруг точно так же, как пахло. Изгаженные, грязыне заключённые, уткнувшиеся в тюки мокрого сена, даже не повернулись в нашу сторону. И только небольшая группа людей, сидевших у самой решётки, выглядела вполне прилично на фоне остальных. Лица их покрывали мелкие язвы, губы потрескались, а на ресницах скопилась густая слизь, но в отличии от прочих, они не стонали и не казались смертельно больными. Им просто не хватало тёплой ванны и немного лечебной мази.

«Вы же не имперцы, так?» – один из них повернул голову в нашу сторону и снова заговорил текстовым окном, – «Имперцы сюда заходят только чтобы забросить к нам очередного бедолагу, а вы пришли вдвоём, да ещё оглядываетесь так, будто это всё вас шокирует.»

– Ты прав, мы не имперцы, мы пришли помочь, – я подошёл ближе, – Но только если вы поможете нам.

«Где гарантии?! Откройте сперва клетку, а там и поговорим.»

Чхоль провёл по решётке гардой меча, метал отозвался мерзким дребезжанием.

– Мы вас откроем, и вы просто сиганёте наутёк, как крысы. Поднимите тревогу, а нам этого не нужно, вы не в том положении, чтобы ставить условия, – воин говорил холодно, смотря прямо в мутные глаза заключённого.

Но тот только усмехнулся.

«Если вы хотите узнать, где держат вашу маленькую жрицу, придётся сперва нас открыть. За то что мы поднимем тревогу, не переживайте, нам это самим невыгодно, как вы можете заметить, мы не в силах тягаться с вооружёнными до зубов солдатами. Просто снимите замок, чтобы дать нам шанс удрать, когда начнётся заварушка.»

Медленно, наслаждаясь процессом, Ким Чхоль размотал ткань, виток за витком обнажая лезвие Хвоста. Освобождённый меч зашёлся пламенем, видно было, как до красна накалились его края. Лёгкое движение, и замок срезан.

Дверь в клетку распахнулась, но заключенные так и остались внутри, только встали, чтобы уступить дорогу главарю, тому что говорил с нами.

«Ваша девка в личных покоях генерала Си Чжаонянь. Я сам видел, прежде я был из тех, кто развлекал его метанием ножей во время трапезы. А потом меня за горло схватила чума, и вот я здесь. Вместе с другими прокажёнными.»

– Мне нужно, чтобы вы кое что сделали, как только начнётся паника. Сумеете? – говорил Чхоль, заматывая Хвост Дракона обратно.

«И что же?»

– Спалите эту халупу к чёртовой матери! Это же довольно просто, не так ли?

«Никаких проблем, она, не ровен час, сама вспыхнет, стоит дозорному зазеваться и выпустить факел из рук.»

– Вот и славно, как только поднимется шум, начинайте, а потом хоть на все четыре… Пойдём, Ли Тхэ Чжо.

Я уже повернулся, собираясь выйти вслед за другом, но стоило мне оказаться спиной к заключённым, как они набросились на меня. Липкие горячие ладони схватили меня за шею и лоб, на руках и ногах повис кто-то невероятно тяжёлый, я не мог разглядеть кто из-за силой задранной головы. Я оказался полностью обездвижен.

«Это ещё не всё! Вы сопроводите нас в Сораболь! Вы всё равно направляетесь туда, я давно наслышан о вашей важной миссии, заодно и нас прихватите, ничего же сложного, правда?»

Табличка оказалась прямо передо мной, полупрозрачной ширмой разделив нас с Чхолем. Буквы выписывались непривычно: справа налево, так что мне пришлось напрячься, чтобы прочитать, зато мой друг среагировал мгновенно, приняв боевую стойку, но следующее текстовое сообщение остановило его.

«Дёрнешься ещё, мы начнём шуметь так, что сюда сбегутся все имперцы в округе, и освободить жрицу по-тихому уже не получится. Не бойся, мы ничего не сделаем твоему Ли Тхэ Чжо, даже постелим что-нибудь чистенькое. Главное, выполни наши условия, а мы выполним твои, спалив тут всё. Твой друг нам поможет. Встретимся на Смердящем поле, когда всё кончится. Вы его наверняка проезжали по пути сюда, так что найдёшься.»

В глазах Чхоля на секунду что-то изменилось, я никогда не видел прежде на его лице такое выражение. Пусть на короткий миг, но он испугался и забеспокоился.

– Всё нормально. Иди. Я могу постоять за себя. Главное, спаси Арён.

– Арён, Арён, только о ней и думаешь! Спасу я твою Арён!

Окинув заключённых холодным взглядом, Чхоль вышел и плотно закрыл за собой дверь.

Тут же на меня накинулся мрак и нестерпимая вонь, мне показалось, что я теряю сознание. Зрение предало меня, сжавшись сперва до небольшой точки в центре, а затем и вовсе пропав. Но вместе с ним исчезло и обоняние, так что запахи больше не тревожили меня. Пропал и слух, мир погрузился в абсолютную тишину. Хватку заключённых я тоже не чувствовал. Наверно, они всё таки меня вырубили.