Текст книги "Таверна с проблемами для попаданки (СИ)"

Автор книги: Мария Минц

Соавторы: Злата Уютная
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

В зале раздались гулкие шаги, я резко обернулась на звук и… дальше события замелькали безумным калейдоскопом.

До меня донесся усталый голос Лиры.

– Тиана, ты где? Я тебе принесла продуктов для готовки.

Едва услышав про продукты, Сома тут же развернулся и, тыча лапкой в сторону выхода с кухни, восторженно завопил:

– Вот! Я же говорил, что порошок работает!!!

В ту же секунду на пороге кухни возникла Лира, которая огромными глазами вытаращилась на Сому.

– Мамочки! Чудовище! – завизжала она еще громче, чем кот.

Лицо Лиры побелело настолько, что я испугалась как бы она не рухнула в обморок. Но вместо этого, девушка резко развернулась и тут же дала дёру.

– Тиана, лови ее! – заорал мне на ухо Сома, – Она не должна уйти отсюда!

– А-а-а! Чудовище хочет меня сожрать!!! – в унисон ему прокричала Лира и прибавила ходу.

И в тот же момент с меня, спало оцепенение. Я осознала, что, если Лира сейчас выбежит на улицу и переполошит всю округу, новый визит инквизитора покажется нам детской сказкой. А ещё я вспомнила, что Лира из гильдии авантюристов. Того самого места, в котором собирается куча людей, привыкших разбираться с монстрами и чудовища.

Причем, способами весьма жестокими…

Глава 15

Спокойно, Тина! Отставить панику!

Я бросила деревянную лопатку, которую держала, на стол, и рысью выбежала из кухни в зал. Очень вовремя: Лира уже была у двери и вот-вот выскочила бы на улицу, но путь ей преградил Сомик, ловко опустивший засов на двери и проскользнувший между девушкой и выходом.

– Мамочки!! – завизжала Лира, шарахнувшись от него, как от чумного, – спасите!!

– Лира, подожди! Успокойся! – выкрикнула я и поспешила к ней. Кот тоже протянул к ней лапы и что-то мяукнул, но она его не слушала.

Девушка кинулась прочь от кота, не прекращая голосить, и заметалась между столами и стульями. Мы с Сомой припустили за ней, но Лира петляла, как сумасшедший заяц.

– Лира, да подожди! – умоляла я её, но она не слышала.

В какой-то момент мимо меня промелькнула чёрная молния. Сома ловко запрыгнул на стол и понёсся наперерез Лире, скача со стола на стол, как барс.

Таверна наполнилась треском мебели, а кот, примерившись, прыгнул за спину девушке и заставил её остановиться, обхватив передними лапами.

«Композиция «Красная шапочка и медведь», – почему-то промелькнуло в голове. По размерам кот как раз вполне тянул на косолапого, а красная шапка Лире очень бы пошла.

– А-а-а, пусти меня, чудовище! – завопила Лира и принялась яростно отбиваться и отбрыкиваться.

– С-спокойно! – промяукал кот, – всё хорошо! Я тебя не трону!

– А-а-а!

И тут меня осенило. Крикнув Соме, чтобы держал Лиру покрепче, я метнулась на кухню, зачерпнула стаканом холодную воду из кувшина, и, прибежав обратно, плеснула водой девушке в лицо.

Крик тут же оборвался. Лина ошарашенно уставилась на меня, потрясённо моргая; по её лицу и волосам текли тонкие струйки воды.

– За что? – по-детски обиженно спросила она. Я перевела дух и вытерла капли пота со лба.

– Прости, пожалуйста, – покаянно сказала я, – но тебя надо было привести в чувство. По-другому я до тебя докричаться не могла.

Лира захлопала глазами и, вдруг вспомнив о чём-то, резко обернулась. Сома, всё это время державший её, разжал хватку и кокетливо помахал лапой.

– Чудовище! – пискнула Лира и попятилась, но я уже была наготове. Придержала её за локоть и успокаивающим тоном заговорила:

– Не надо бояться котика, котик хороший, он милый, мягкий и пушистый, он людей не ест…

– Да, я вообще сырое мясо не люблю, – вдруг встрял Сома.

– Он меня жареной съест! – тут же всхлипнула Лира, и я сделала Соме страшные глаза: хорошо успокоил, ничего не скажешь!

– Никто никого есть не будет, – проворковала я, аккуратно ведя девушку к столу, – давай мы сейчас перекусим чего-нибудь вкусненького, успокоимся и подружимся. Хорошо?

К моему облегчению, Лира безропотно села за стол. Я сунула ей в руки стакан с остатками воды, и она начала жадно пить, стуча зубами об край. Я сделала знак коту, мы отошли, и я шёпотом попросила:

– Принеси, пожалуйста, из кухни мясо и положи к нему картошки. Сейчас Лиру успокаивать будем.

– А почему я? – заныл кот. Я потрепала его по голове:

– Потому что надо показать нашей гостье, какой ты милый, умный и заботливый. Я знаю это, пусть она теперь тоже узнает.

С тяжелым вздохом кот поплёлся на кухню, откуда тут же донеслось обречённое позвякивание посуды.

Пока Сомы не было, Лира обернулась ко мне и с ужасом в глазах шепотом спросила:

– Тиана, скажи, только честно, это чудовище тебе чем-то угрожало? Может, я по-тихому заказ в гильдии размещу, чтобы они его… того?

– Так, не надо никого того! – уперла я руки в бока, – И, между прочим, это чудовище зовут Сомой. А если он чем-то мне и угрожает, то только исчезновением продуктов в его желудке!

К этому времени в зал вышел Сома. Он повязал на себя фартучек и, бережно держа на вытянутых лапках поднос с едой, важно прошел к столу Лиры. Поставил поднос перед ней и, вдохнув аромат мяса, как мне показалось, непроизвольно сглотнул и облизнулся. А вот Лира вполне ожидаемо вздрогнула.

Тем не менее, с опаской косясь на Сому, она взяла вилку и стала ворошить мясо в своей тарелке.

– Что это? – нахмурившись спросила она.

– Мясо большевоза, – довольно ответила я.

– Того самого?! – Лира будто моментально забыла о существовании Сомы.

Ее глаза округлились, и она наклонилась над тарелкой, глубоко втягивая носом запах еды.

– Но я не чувствую ничего похожего на его отвратительный запах, – она растерянно нанизала кусочек нежного мяса карамельного оттенка и снова поднесла его к носу, не в силах сдержать удивления. Даже глаза закрыла на секунду.

– Это просто невозможно, – наконец, положила она вилку с мясом обратно в тарелку и перевела на меня строгий учительский взгляд, – И не стыдно тебе меня обманывать, Тиана?

Сома, тем временем, довольный, что на него перестали обращать внимание, осторожно присел рядом и принялся гипнотизировать тарелку Лиры.

– Никого я не обманываю, – усмехнулась я, – По большей части неприятный запах у мяса дает жир и лимфоузлы. Поэтому, если мясо разделать правильно, то при готовке запах уже будет почти незаметен. Конечно, если животное не старое.

– Хм-м-м… – с сомнением посмотрела на меня Лира и взяла в руки вилку повторно.

Повертела перед глазами кусочек мяса и робко положила его в рот. Всего пару раз прожевала, после чего запрокинула голову, зажмурила глаза и со стоном проглотила кусочек. На несколько секунд замерла в такой позе, из-за чего Сома осторожно коснулся ее плеча лапкой.

– Эй, ты чего? – тихо спросил он.

Лира глубоко выдохнула и повернулась к нему. Мило улыбнулась, как если бы они с Сомой были лучшими друзьями и дрожащим голосом проговорила:

– Вкусно… почему так вкусно?

Кот растерянно пожал плечами.

– Потому что готовила Тиана, она это умеет. А что… насколько это вкусно? – жадно облизнулся он, но на этот раз Лира то ли не заметила, то ли не обратила никакого внимания.

– Настолько, что я не понимаю как это возможно! Мясо настолько мягкое, что просто тает во рту. А легкий кисловато-сладковатый вкус необычно контрастирует с ярким насыщенным мясным ароматом. Но самое главное, в том что мясо очень сочное. Если закрыть глаза, то с легкостью можно представить как ты подкрадываешься к большевозу, чтобы поймать его. Но, в какой-то момент, он замечает тебя и на бешеной скорости сбивает с ног своим насыщенным вкусом. А потом, пользуясь твоей беспомощностью, утаскивает за собой, чтобы утопить в ярком незабываемом аромате собственного сока.

– Вот это да! – Сома аж выпучил глаза от такой похвалы, – А мне можно попробовать?

– Тебе нужно попробовать! – с особым нажимом на слове “нужно”, Лира воткнула вилку в еще один кусочек мяса и протянула его Соме.

Не знаю так ли подействовал на нее вкус мяса или что, но Лира будто забыла, что буквально пару минут назад с визгами носилась по таверне, спасаясь от Сомы.

Тем временем, пришла очередь кота попробовать мясо. Он крепко зажмурился и стукнул лапкой по столу.

– Теперь я тебя отлично понимаю… – всхлипнул он, – …это мясо настолько сочное и ароматное, что кажется, будто ты ешь густой суп из молодого телёнка, который пасся только на самых лучших пастбищах. Я буквально ощущаю вкус солнца, которое ласкало траву, что он ел…

Их бурный восторг отозвался во мне настолько оглушительной теплотой, что я невольно пустила слезу. С одной стороны, мне стало невероятно радостно, что моя готовка пришлась по душе друзьям. А с другой, я ощутила гнетущую горечь… если уж их так сильно впечатлил бефстроганов, то чем же они здесь обычно питались?

В итоге, Лира на двоих с Сомой моментально опустошили тарелку и вонзили в меня горящие взгляды.

– Тиана, как ты сделала мясо таким нежным?

– Мяу, как называется это блюдо?

– Что дает такой необычный кисло-сладкий привкус?

– Мяу, что ты использовала для заливки?

Тут же, с жаром перебивая друг друга, начали они засыпать меня вопросами.

– Так, – мне даже пришлось поднять руки, чтобы хоть как-то остудить их пыл, – Я все расскажу, но обо всем по порядку. Для начала, блюдо называется бефстроганов. Мясо стало мягким по двум причинам. Во-первых, перед готовкой я ненадолго вымочила его в лимонном соке. Это так же убрало весь оставшийся неприятный запах. Во-вторых, я долго тушила порубленное маленткими полосками мясо, чтобы оно как следует разварилось и коллаген, который делает его жестким, вышел наружу.

Сома с Лирой восторженно смотрели на меня и даром что не записывали каждое слово, кивая словно заведенные, будто и правда все понимали. Хотя, сильно сомневаюсь, что с уровнем местной готовки они знают такие тонкости.

– Ну а с подливкой все просто. Я смешала лук, чеснок, мякоть помидора, немного желудевой муки и специй. Вообще, в оригинальном рецепте полагается добавлять сметану или молоко, но у нас нет ни того ни другого. Поэтому, пришлось сделать майонез из яйца, масла, лимонного сока и чеснока. Без горчицы майонез дает слишком кислый вкус, именно поэтому в подливку пришлось добавить больше помидорнов и лука, которые я предварительно поджарила до появления нужной сладости. Вот и весь секрет.

Лира и Сома, не сговариваясь, повернулись друг к другу лицами… вернее, мордами… вернее, одна повернулась лицом, а другой – мордой и ошарашенно покачали головами.

– Невероятно, – наконец, вздохнула Лира, – Чтобы кто-то смог сделать из мяса большевоза, который используется разве что охотниками, чтобы приманить хищников, такую вкуснятину… это надо иметь настоящий талант!

– Ой, ну прямо талант, – от такой похвалы мне даже неловко стало.

– Это правда, – надула щечки Лира, обидевшись на мою реакцию, – А у меня два тебя… э-э-э… для вас, – она с опаской покосилась на Сому, будто только заметила, что он сидит рядом, – Тоже есть кое что вкуснень…

Вот только, она даже не успела закончить фразу, как дверь содрогнулась от тяжелого стука. Это было настолько неожиданно, что мы аж подпрыгнули. Нервно сглотнули и молчаливо переглянулись.

– Кто это? – шепотом спросила Лира.

– А это наверно по твою душу пришли, – таким же шепотом ответил кот, – Не надо было так визжать.

– Не надо было меня пугать! – недовольно зыркнула на Сома Лира.

Я же глубоко вдохнула и, уняв бешено колотящееся сердце, громко ответила.

– Извините, но мы на сегодня закрыты! Приходите, пожалуйста, завтра!

Но стук не только не прекратился. Он будто стал еще более ожесточенным и требовательным.

– Живо открывайте! Это патрульный отряд инквизиции!

Глава 16

– Сома, – помертвевшим голосом прошептала я, – Марш на кухню! Ты знаешь, что делать!

Кот понятливо исчез, а я на негнущихся ногах подошла к двери и, подняв засов, приоткрыла её.

С замирающим сердцем выглянула наружу.

На меня уставилось свирепое усатое лицо мужчины, которое показалось мне смутно знакомым. Но тратить время на воспоминания было некогда. Я, откашлявшись, поинтересовалась, стараясь унять предательскую дрожь в голосе:

– Здравствуйте! Чем могу быть полезна? Таверна закрыта.

– Заместитель главного инквизитора Норрис. На вас поступила жалоба! – гаркнул мужчина, – говорят, здесь кто-то кричал о чудовище.

Ноги тут же похолодели и отнялись. Я изо всех сил постаралась удержать обычное выражение лица и не дать панике вырваться наружу.

– Чудовище? – хмыкнула я, – нет тут ника… эй!

Не обращая внимания на мой возмущённый возглас, незваный визитёр пинком распахнул дверь, оттолкнув меня, и по-хозяйски зашёл в таверну. Вместе с ним внутрь просочились ещё трое таких же, высоких и угрюмых инквизитора. Они зашагали по залу, заглядывая под столы и отодвигая стулья.

И тут я вспомнила, где я его видела! Это же один из подчинённых Себастьяна, которые устраивали мне обыск!

– Не знаю, что вы тут опять хотите найти, – громко сказала я, поспешив к ним, – но я никаких чудовищ не держу.

Меня обдали ледяным взглядом, полным подозрения. От ужаса свело затылок. Хоть бы Сомик спрятался получше! Хоть бы они не пошли шариться по всей таверне! Хоть бы…

– О, госпожа Лира! – вдруг воскликнул другой инквизитор, помоложе первого, – не ожидал вас тут увидеть!

Лира, сидевшая до этого тише воды ниже травы над своей тарелкой, кокетливо улыбнулась:

– И тебе не хворать, Фергюс. Как сам, как семья?

– Да я… – начал было Фергюс, но Норрис грубо перебил его:

– Хватит тут светские разговоры разводить! Это не госпожа Лира, а свидетель!

Он размашистым шагом, от которого жалобно зазвенели тарелки на столе, подошёл к Лире и гаркнул:

– Кто здесь кричал про чудовище?

Сердце немедленно рухнуло в пятки. Что она ответит? Да, мне показалось, будто у нас с ней сложились хорошие, можно даже сказать дружеские взаимоотношения… но я знаю её всего ничего!

Что если она не станет ради нас лгать инквизиторам?

– Это я кричала, – просто ответила девушка и, отложив вилку, чинно сложила руки перед собой. Твердо посмотрела на Норриса снизу вверх, отчего его глаза торжествующе сверкнули.

– Ага! – взревел он, развернувшись ко мне, – И как вы это объясните?

– Я… – беспомощно промямлила я, сражённая неожиданным предательством Лиры, – у меня…

– Это кричала я, – повысив голос, повторила девушка и резко поднялась со стула, – только неизвестному доносчику не помешало бы прочистить уши, а уже потом бежать к вам и жаловаться!

Её глаза вспыхнули негодованием, и она хлопнула ладонью по столу, да так, что все подпрыгнули.

– Я кричала, – хладнокровно отчеканила она, буравя Норриса тяжёлым взглядом, – потому что не могла сдержать эмоций от восторга. Потому что блюдо, которое приготовила моя подруга Тиана, было ЧУДОВИЩНО вкусным!

Внутри у меня все тут же отозвалось приятным теплом.

Я все-таки не ошиблась в Лире!

– А хотите, я вас тоже ужином угощу? – подхватила я тему еды, заметив с какой жадностью посмотрели на тарелку остальные инквизиторы.

Норрис звучно сглотнул.

– Нет! – внезапно отвернулся он, – Мы на службе! А если будете настаивать, то расценим это предложение как взятничество!

Робкая надежда, что они быстренько перекусят и по-доброму уйдут, растаяла как дым.

Тем временем, взгляд инквизитора, еще раз внимательно окинувший всю таверну, остановился на проходе в кухню.

– А там что? – подозрительно прищурился он и мне стало плохо.

– Там просто кухня, – я с огромным трудом улыбнулась и пожала плечами, мысленно выталкивая их всех из таверны, – Там ничего интересного. Ну, вы знаете… всякие котелки, кастрюли…

И в этот самый момент кастрюли задребезжали!

Это было настолько неожиданно, что я даже подпрыгнула. А инквизитор, словно только этого и ждал, вытащил из ножен меч и отпихнул меня в сторону.

– Ничего интересного, говорите? – угрожающе зарычал он и медленно стал подкрадываться к кухне.

– Нет! – взвизгнула я, – Не ходите туда!

– Это еще почему? – не оборачиваясь отозвался Норрис.

– Потому что… потому что… – я лихорадочно пыталась придумать какое-нибудь достаточно вескую причину, но из-за дикой паники все мысли просто разбежались.

Ну, не говорить же ему, что это кусок большевоза ожил и стал носиться по кухне, сбивая кастрюли? В такой бред даже ребенок не поверит!

Сома, ну вот что ты устроил? Как теперь мне выкручиваться?!

Тем временем, Норрис неумолимо приближался к кухне, а у меня так и не появилось никаких мыслей.

И в тот момент, когда ему оставалось сделать всего два шага, перед инквизитором, вдруг возникла Лира.

Она скрестила руки на груди и, сверкая глазами, твердо сказала:

– Потому что это не ваше дело!

От такого поворота событий не только я, но и все инквизиторы просто офигели, выпучив глаза.

– Это как? – спросил Норрис, – что ты имеешь в виду? Ты хоть знаешь кому указываешь, девка?

– Потому, что в данный момент я, как представитель гильдии авантюристов, выполняю заказ, который оставила Тиана. И если вы, прямо сейчас помешаете его выполнению, то будь вы хоть самим главным инквизитором Себастьяном Герраном, вы будете отвечать перед главой нашей гильдии. Не считая того, что вам так же придется выплатить компенсация клиенту, исполнителю и гильдии как посреднику. А это будет… вам как, посчитать точную сумму или сказать примерную?

Норрис встал как вкопанный, буравя гневным взглядом Лиру, которая стояла у него на пути и даже не подавала виду, что как-то обеспокоена сложившимся положением дел. Напротив, она была максимально расслаблена и уверена в себе.

– Так что скажете? – она прищурилась, ответив Норрису взглядом на взгляд.

Норрис обернулся на своих соратников, словно ища поддержки, но те только растерянно пожали плкчами.

Затем, он кинул полный ненависти взгляд на меня и выплюнул:

– Хорошо! Сейчас мы уйдем. Но вечно она… – он кивнул в стороны Лиры, – …выгораживать тебя не сможет. Поэтому, мы обязательно придем снова, уже когда ее не будет. И тогда ты либо сама сдашь нам этого гребаного кота, либо мы найдем его, где бы ты его ни прятала.

Хлестнув недовольным взглядом по Лире, он развернулся и, сделав знак своим соратникам, недовольно направился в сторону выхода.

Уже у самой двери он замер и бросил через плечо:

– Думаю, господин Себастьян не оставит без внимания этот случай и лично навестит вас в ближайшее время с новой проверкой.

Глава 17

Как только за инквизиторами захлопнулась дверь, я сползла на первый подвернувшийся стул, нервно хихикая. Ноги меня не держали, и всё вокруг отчего-то стало резко казаться невероятно смешным.

– Ясно… – только и выдохнула Лира. Она подлетела к двери и опустила засов. Потом сунулась в кухню и окликнула Сому:

– Вылезай! Будем твою хозяйку в порядок приводить!

– Я в порядке, – слабо запротестовала я, но нервный смешок никуда не делся и настырно прорывался сквозь слова.

– У меня нет хозяек! – гордо заявил кот, выходя из кухни, – я сильный и независимый!

– Да-да-да, – закивала Лира, а я обессиленно простонала:

– Сома! Ну какого фига ты там гремел? Захотелось ковриком стать?

Усы кота негодующе встопорщились.

– Я, между прочим, – сердито заявил он, – изо всех сил удерживал кастрюли, чтобы они не грохнулись и не переполошили всех! И вот, какую благодарность я получил!

На его мордочке появилось такое несчастное выражение, что мне захотелось немедленно попросить прощения за всё.

– Ладно уж, – вздохнула я, поднимаясь, – главное, этих назойливых товарищей выпроводили. И чего они к Сомику привязались, не пойму…

– В их понимании он – чудовище, – грустно вздохнула Лира, исподтишка поглядывая на кота. Было видно, что ей очень хочется его погладить, но она не решается.

– Выдумали тоже, – фыркнула я, – Сома – чудовище! Ну и глупость.

Кот выпятил грудь и горделиво взглянул на нас, мол, да, я такой.

– И вообще, ты же в гильдии работаешь. Так чего ты меня так перепугалась?

Лина потупила глаза.

– Работаю, но я всегда имела дело только с чудовищами, которые уже того… С живыми я дела не имела. Вот, если бы ты был как те, которых нам в гильдию доставляют, ну ты понял…

И, судя по встопорщившейся шерсти на загривке Сомы, он действительно всё понял, правда, ему это сильно не понравилось.

Я хмуро посмотрела на Лиру с Сомой, тогда как в голове крутилась обронённая напоследок фраза инквизитора “Господин Себастьян… лично навестит вас в ближайшее время с новой проверкой”.

Сердце тревожно замерло.

Только этого тут не хватало! Может, повесить табличку на дверь “Себастьяну Геррану вход воспрещён”?

Погруженная в свои мысли, не сразу заметила, что меня что-то настойчиво отвлекало и это не Лира с Сомой. Придя в себя, принюхалась и поняла, что это мясо большевоза, которое приволокла Лира. Когда мы находились в дальней части таверны, запах туда не доставал, но сейчас, сидя практически перед ним, я поняла, что его срочно нужно куда-то пристроить, иначе оно тут провоняет всю таверну и завтра просто будет бессмысленно открываться.

– Лира, Сома, поможете мне разобрать тут все продукты?

– Конечно! – радостно отозвалась Лира.

– Ну вот, опять над бедным котиком издеваются, – заныл Сома, – Работать заставляют.

– А бедный котик хочет кушать? – поднявшись, смерила я его грозным взглядом.

– Нет, – радостно ответил он, – Котик уже наелся большевозом.

– А хочешь десерт? – внезапно спросила Лира, чем вызвала у Сомы неожиданную реакцию.

– Какой десерт? – он моментально развернулся к ней, выпучив глаза и сладко облизнувшись.

– А вот это узнаешь, когда поможешь нам, – хитро улыбнулась Лира.

Какая же Лира все-таки молодец. Не только оказалась честной и доброй девушкой, вступившейся за Сому, но еще так быстро сориентировалась, найдя безошибочный подход к нему!

– Ну ладно, – тяжело вздохнул кот, – Помогу, но только ради десерта.

В итоге, мы втроем доволокли запас продуктов до кухни, где с помощью морозильных камней и обычных булыжников с заднего двора, которые я тщательно отмыла, соорудили некое подобие холодильника. Лира научила пользоваться камнями, с сожалением отметив, что их заряда надолго не хватит и нужно будет либо покупать новые, либо заряжать их повторно.

Спросив сколько стоит их подзарядка, я тут же пожалела об этом. Потому как оказалось, что заряд одного камня стоит около пяти тысяч фуриалов. Одного! А для того, чтобы от них был хоть какой-то эффект, нужно как минимум четыре. А для морозилки вообще восемь.

Так что пока создание новых кулинарных шедевров с помощью льда и холода, откладывались. Спасибо, что хотя бы теперь не стоит вопрос с тем, где хранить продукты, чтобы они не испортились.

Когда мы закончили с продуктами, Лира принесла на кухню небольшую аккуратную деревянную коробочку.

– А что это у нас такое? – тут же подбежал к ней Сома, так и норовя подцепить когтем крышку.

– Так, – отняла Лира у Сомы коробочку, – Еще рано. Сначала чай поставь, а потом уже покажу.

С тяжелым вздохом Сома отправился кипятить воду, а я запоздало всполошилась.

– Чай? А где у нас чай?

– Так вон, пучки трав, которые в сундуке лежат, – показал Сома лапкой на сундук, в котором я в самый первый день накопала много чего полезного.

Судя по запаху, чаем оказалась адская смесь из разных трав, среди которых сильнее всего выделялась мята, нюхнув которую у Сомы на мордочке проступило наслаждение, а глаза мечтательно закатились. А когда мы бросили этот самый пучок в кастрюлю с кипятком, Сома вообще не отходил от нее ни на шаг, сладострастно что-то мурлыкая себе под нос.

Заварившись, чай внезапно стал пахнуть больше сеном, чем мятой, да и цвет у него был соответствующий – мутновато-бурый.

Так, ясно… похоже, что с чаем здесь тоже дела обстоят не самым лучшим образом. Что ж, за это мы тоже возьмемся. Благо, чай я люблю и про него многое знаю.

Когда жидкость (у меня язык не повернулся назвать её чаем) была разлита по чашкам, Лира торжественно откинула крышку с коробки, и в тот же момент я напрочь забыла про свое недовольство.

В коробочке, аккуратно разложенные по маленьким бумажным формочкам, лежало девять кексиков. Пышные, румяные, сверху щедро политые белоснежной глазурью и с ярко-красной вишенкой по центру каждого из них.

– Вот это мяу! – протянул кот.

– Выглядит потрясающе, – согласилась я с Сомой, чем вызвала у Лиры неподдельное смущение. У нее даже щеки зарделись.

– Я хотела тебя угостить ими, чтобы извиниться за происшествие с Истребителем Троллей, но мы переключились на мясо большевоза, а потом ты убежала. Вот я и решила принести их сюда, – словно извиняясь за что-то объяснила Лира.

– Истребитель Троллей? – нахмурилась я, пытаясь вспомнить когда я могла пересечься с кем-то, кто мог носить такой внушительный титул… Или это имя? А потом перед глазами встал тот пугающий человек, полностью закованный в доспехи.

– А-а-а, – поежилась я, вспоминая тот момент, – Лучше бы ты не напоминала. Я только про него забыла.

– На самом деле он не такой жуткий, каким кажется, – вздохнула Лира, – Просто с людьми общаться не умеет. Он рос совсем один.

В голосе Лиры прорезалась такая неподдельная грусть, что мне мне даже стало неловко. Наверно, стоит еще раз попробовать наладить с ним контакт, если повстречаю снова. Хотя бы ради Лиры.

Тем временем, Лира аккуратно достала из коробочки каждому по кексику и положила их на тарелки.

Сома даже не заботясь о таких вещах как нож и ложка, запихал кекс в рот и аппетитно им захрустел.

– Объедение! – воскликнул он.

А вот меня этот хруст немного смутил. Интересно, что в них положила Лира?

Осторожно откусив, я покатала во рт кусочек кексика, потом прожевала его.

Сразу могу сказать, что Лира молодец. Чувствуется приятный аромат, текстура очень нежная и воздушная, а изюм не пересушенный, что дает ему терпковато-сладкий вкус, который контрастирует с приторной сладостью глазури. Но вот сама глазурь…как бы это сказать.

По крайней мере, мне теперь понятно чем так хрустел Сома.

Глазурь слишком твердая. В результате чего, сам кексик быстро тает во рту, а вот глазурь остается и ее приходится буквально грызть, что не только отвлекает от наслаждения вкусом, но и в какой-то мере отталкивает.

Но окончательно разрушает вкус кусочек свежей вишни, в которой чувствуется кисловатый привкус брожения.

– Ну, как тебе? – взволнованно спросила Лира, с надеждой заглядывая в глаза.

Видимо, на моем лице что-то отразилось, потому что Лира тут же тряхнула головой и умоляющим тоном добавила:

– Только, пожалуйста, скажи правду.

– Вкусно, – честно ответила я, – У тебя отлично получилась выпечка. Но вот глазурь… Ты же делала ее из одной только сахарной пудры и яичного белка?

– Да, – ахнула Лира, – Как ты поняла?

– Потому что такая глазурь получается слишком твердой, – вздохнула я, щелкнув ногтем по верхушке кексика, который едва ли не отозвался звоном, – Чтобы глазурь получилась более нежной, попробуй использовать меньше пудры, и добавь туда лимонного сока с кукурузным крахмалом. Когда пудры много, она начинает активно впитывать в себя влагу из воздуха, из-за чего быстро становится твердой. Лимонный сок делает глазурь более упругой, а кукурузный крахмал не даст пудре слежаться и пойти комьями, он сделает ее более однородной.

– Ого! – глаза Лиры натурально загорелись, – Тиана, где ты была раньше, когда я только начинала свои эксперименты?!

– Так ты, получается, самоучка? – удивленно спросила я.

– Ага, – развела руками Лира, – У нас было не очень много денег, но мама мне на день рождение всегда покупала вкусные кексики и тортики. Тогда как сама себе никогда не покупала ничего подобного. В итоге, когда мне стукнуло шестнадцать, я твердо решила испечь для нее самый лучший торт, на который только была способна… и с тех пор понемногу экспериментирую: где-то записываю рецепты если кто-то решит поделиться, где-то додумываю сама.

Поразительно.

Для самоучки это угощение действительно выглядит хорошо. Тем мне интересней какие шедевры способна испечь Лира, если кто-нибудь поможет ей заполнить пробелы в готовке.

– Что-нибудь ещё? – с надеждой спросила Лира, сложив руки вместе.

– Ну, могу только посоветовать вместо обычной вишни использовать маринованную. Даже в холодильнике, вишня быстро начинает бродить, что дает ненужное кислое послевкусие. А чтобы маринованная вишня не была слишком приторной, можно в маринад добавить корицы и гвоздики. Их терпкость оттенит приторность вишни и сделает ее природный аромат более глубоким.

Лира тут же вскочила со стула и я перепугалась, что, сама того не заметив, могла обидеть девушку. Но та, с горящим взглядом, выпалила:

– Тиана, ты не представляешь как ты мне помогла! Я сама думала над этой проблемой и не знала как ее решить! Я прямо сейчас побегу домой и попробую приготовить кексики, следуя твоим советам!

Я облегченно вздохнула и обняла на прощание Лиру, пожелав ей удачи в ее кулинарных изысканиях.

– А ты что будешь делать? – спросила Лира у самого порога, когда собрала все свои вещи.

Я лишь устало пожала плечами.

– Буду готовиться к завтрашнему дню. Помимо того, что надо кучу еды наготовить, нас же еще инквизиторы обещали навестить. Прям не знаешь за что браться…

– Знаешь, – задумчиво пробормотала Лира, – …насчет инквизиторов я осторожно переговорю с мастером нашей гильдии. Возможно, он что-то посоветует на этот счет.

– Мы с Сомой были бы тебе очень признательны, – сердечно поблагодарила я Лиру. Хотя, в это время Сома отчаянно чистился и со стороны совсем не было похоже, что ему есть хоть какое-то дело до инквизиторов, которые объявили на него охоту.

– Ну, тогда удачи тебе, – грустно улыбнувшись, кивнул Лира.

Эх, знала бы она насколько сильно мне эта удача понадобится.

Особенно, после того, как я всю ночь готовила еду для завтрашних гостей. А потом, поспав от силы пару часов, носилась между столиками, искренне приятно удивляясь откуда в таверне появилось столько посетителей. Правда, это самое приятное удивление длилось недолго – ровно до того момента, как я, спеша с очередным подносом на руках, чуть не врезалась в нового посетителя, замершего как истукан прямо посреди таверны.

С трудом увернувшись, я подняла на него взгляд и… едва не выронила поднос из рук.

Глава 18

Кое-как справившись с шоком, я ахнула:

– Это вы?! Но что вы тут делаете?

Баран шумно втянул воздух и снисходительно взглянул на меня с высоты своего роста.

– Ты совсем безмозглая, что ли? – пророкотал он, – или уже обо всём забыла? Сегодня уже третий день!

– Третий… ой… – меня будто пыльным мешком по голове ударили. Руки затряслись. Я поспешно поставила поднос на столик и повернулась к Барану. Вот, что значит не иметь под рукой ни телефона, ни календаря. Я совсем заработалась и потерялась во времени!

Если честно, то за всеми хлопотами угрозы Барана как будто бы поблёкли и стали казаться не такими страшными. Наверное, я слишком поверила в нас с Сомой и расслабилась.

А тут Баран явился, собственной персоной. И все мои страхи немедленно вернулись на своё законное место.