Текст книги "Незадачливый мститель (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Приключенцы переглянулись, а потом Трей ответил за всех:

– Безусловно, но мы должны подумать и обсудить его между собой. Вот так сразу заключать контракт мы не станем.

– О, конечно, конечно… Я нисколько не настаиваю на немедленном ответе, – легко согласился эльф. – Если надумаете – обратитесь в оплот Бессмертных на Клановой улице. На этом разрешите откланяться. Хорошего вечера!

– Почему ты ему отказал? – тут же спросил Рон, стоило их новому знакомому удалиться на достаточное расстояние. – По мне так неплохой вариант. Или нет?

– По мне тоже, но почему-то большинство приключенцев об этих гладиаторских боях отзывается негативно, – напомнил Трей. – Наверняка это неспроста. Согласиться мы всегда успеем, но сначала давай пообщаемся с Цангом на этот счет. Он орк опытный, может много полезного рассказать.

* * *

– И что вам этот Каасс наплел? – сердито поинтересовался Цанг. Выслушав ответ, орк прошипел себе под нос нечто непечатное, а потом тяжело вздохнул и добавил:

– И ведь почти не соврал, сволочь такая. Просто не все сказал. Хорошо еще, что у вас, балбесов, хватило ума до меня дойти, прежде чем контракты подтверждать.

– А что не так-то? – удивился Рон, – На словах все неплохо – деньги, драйв, рост характеристик… В чем подвох?

– А подвох в том, что он вам не озвучил, каков процент смертей в этих четырех из пяти поединков, когда проигравший не пожелал, или не смог, или не успел сдаться сам. А между тем мы на этих гладиаторских боях чуть ли не больше воинов теряем, чем в битвах с чудовищами, – в сердцах ответил Цанг. – Поневоле задумаешься, кто на самом деле монстр – тот, который со щупальцами, клыками и ядовитый, или тот, который умело вешает лапшу на уши балбесам вроде вас?

– Цанг, а ты доходчивее объяснить не можешь? – почесал затылок Трей. – Мы пока поняли только то, что мы балбесы. Но это в общем-то не новость.

– Сейчас растолкую. Во-первых, несчастные случаи действительно случаются, и часто бывает такое, что свиток исцеления не спасает. Свитки очень дороги, и даже малый свиток часто недоступен по деньгам для одиночки. Я не говорю уже о среднем и тем более большом. Малым свитком можно успеть залатать пробоину от копья, к примеру – но не от рубящего оружия наподобие секиры или двуручника, и не от дробящего вроде булавы или моргенштерна.

– А что, и такое используют?

– Еще как используют, – кивнул Цанг. – Публика любит экзотику. Ну так вот, иногда малый свиток не спасает, и до целителей тебя просто не донесут. Их Гильдия находится на главной площади, как вы помните, а не на центральной. А во-вторых, случаются и преднамеренные смерти, по сути – убийства.

– Как так? – хором воскликнули Рон с Треем.

– А вот так. Для того, чтобы прекратить бой, достаточно произнести вслух «Я проиграл», правильно? Но с чего вы взяли, что вам дадут это сказать? Бывает, нарочно метят в горло, бывают удавка и другие фокусы. А победитель может не захотеть прекратить бой со своей стороны, даже если интерфейс предложит. Может сначала добить, потом согласиться. И не получит статус Убийцы при этом. Гладиаторский поединок – это дуэль, и оба ее участника добровольно дали согласие на бой, в котором смерть является одним из возможных исходов. Каждый выбирает и решает сам, но каждый сам несет ответственность за свой выбор – таков Закон.

– М-да… Как-то сложно все это, – пожаловался Рон. – Закон, выбор… Ты лучше скажи, зачем это убийце? В чем смысл?

– Причин может быть множество. Есть те, у которых мозги набекрень и кому нравится чувствовать себя этаким властелином жизней. Бывает, что между бойцами старые счеты, либо кто-то стремится избавиться от соперника или конкурента. Встречаются и такие, которым человека убить что комара прихлопнуть, особенно среди чистильщиков. Ну и деньги – один из основных мотивов. Каасс упоминал про ставки, не так ли? Так вот, мои наивные друзья, ставки делаются не только на победителя. Ставят на все – на левел-ап, на повреждение оружия, на длительность поединка. И на смерть тоже. И сделав правильную ставку, можно заработать очень много денег. Куда больше, чем за сам бой.

– Спасибо, Цанг, – поблагодарил Трей. – Ты открыл нам глаза. Пожалуй, я на подобное не соглашусь.

«А я сначала схожу посмотреть на эти бои, потом решу, – подумал Рон. – Может и стоит рискнуть, уж больно на второй уровень хочется».

* * *

Было раннее утро, и лучи восходящего солнца окрашивали белые стены Аханка в красивые золотистые тона. Но несмотря на ранний час, на центральной площади города было весьма оживленно. Множество разумных – поодиночке, парами и небольшими группами – стекались к зданию Арены и вскоре исчезали в высокой арке ее входа. Зевающий Рон, которому пришлось подняться намного раньше, чем ему того хотелось бы, решительно влился в этот людской поток и вскоре оказался на белых каменных ступенях, нисходящими кольцами опоясывающих круглую площадку внизу.

Атмосфера на Арене разительно отличалась от обычной. Множество зрителей заполнили гигантское сооружение больше чем наполовину. По рядам сновали торговцы с лотками снеди и прохладительными напитками, букмекеры выкрикивали ставки на бои. Но, вопреки ожиданиям Рона, во всей этой пестрой и шумной толпе практически не было приключенцев. На Арене, как и в любом другом официальном учреждении города, статус инкогнито не работал, и благодаря этому он вскоре выяснил, что абсолютное большинство зрителей составляли небоевые классы. «Как странно, – подумал Рон. – Я-то думал, что на бои придут посмотреть те, кто в этом разбирается, а здесь полно совершенно постороннего народу. И что им за интерес?»

Однако вскоре это перестало быть для него загадкой. Его соседи активно обсуждали между собой предстоящее мероприятие, так что ответ на свой вопрос ему удалось получить без труда.

– … в пятом бою. Два ближника-тройки в тяжелых доспехах – зрелище должно быть запоминающееся. Я поставил на то, что кто-то наверняка меч сломает. А вот смертей там не будет, как мне кажется. Организаторы божатся, что Добряк Каэль за всю свою гладиаторскую карьеру никого еще не убил. Так что ставки пятьдесят к одному идут, что и в этот раз ничего не случится. Я тоже ставку сделал за это. Пусть маленький доход, но зато гарантированный.

– Дубина ты! Гарантированный доход, скажешь тоже! Я завсегдатай подобных мероприятий, и я тебе точно могу сказать – все когда-то случается в первый раз. Причем случается именно тогда, когда большинство простофиль вроде тебя ничего подобного не ждут. И, как говорится, плакали их денежки! Так что я поставил на смерть. Много не потеряю, а если повезет – на выигрыш гульну как следует!

«Если повезет??? Он это так называет?» – слегка офигел Рон. Это шло вразрез как со всем его жизненным опытом, так и с кодексом искателей приключений. Любой приключенец, имеющий дело с монстрами, никогда не отказывался помочь попавшим в беду собратьям, и уж точно не стал бы желать смерти коллегам по профессии. Потому что сегодня поможешь ты – завтра точно так же помогут тебе. А в противном случае откормившиеся на чужих искрах монстры станут большой проблемой уже для всех, и чем дальше, тем справиться с ними будет все сложнее. Одиночки не выживали, а у остальных быстро вырабатывалось чувство локтя и взаимовыручки, и смерть любого из искателей приключений – даже того, с кем лично не знаком – воспринималась как весьма печальное известие. Рон нахмурился от неприятных мыслей и вновь обратился в слух, уловив разговор другой группы зрителей:

– Злючка Сейнар с Беспечным Маком драться будет. Я слышала, что у них любовь, так что скорее всего в бою тоже все решат полюбовно. Поставила на то, что кто-то из них сдастся.

– Э-э-э, подруга, да ты плохо информирована. Я вот точно знаю, что он ей изменил. Официантка таверны, где я обедаю, рассказывала, что девушка знакомого их повара видела его с какой-то девицей в обнимку не далее, как пару дней назад. Так что как бы Злючка ему сегодня кое-что интересное не отрезала, под наплывом эмоций, так сказать. Она своим клинком работать умеет… А не догадается сама, так можно ей подсказать с трибун.

– Не несите чушь! Подумаешь, изменил! В жизни любого мужчины должно быть разнообразие! И с чего вы взяли, что у нее меч будет, а? Я вот слышал, что ей сегодня хлыст и кинжал выпали по жребию.

– Ну значит выпорет его!

– Да как бы не он ее!

«М-да…», – глубокомысленно подумал Рон. Похоже, личная жизнь участников гладиаторских боев быстро становилась достоянием самой широкой общественности и подвергалась детальному рассмотрению и обсуждению. И это совершенно не радовало будущего гладиатора. Кому же в здравом уме захочется становиться предметом подобных сплетен?

Больше он не успел услышать ничего интересного, потому что вскоре ударил гонг, и первый бой начался. На Арене появились двое воинов-единичек – парень-мечник в легких кожаных доспехах и девушка-гном в красивой облегающей броне и с большой двуручной секирой. Парня Рон знал – в таблице рейтингов Арены они были соседями и периодически проводили спарринги друг с другом, пытаясь оттеснить соперника и вырваться вперед. Так что он хорошо представлял себе возможности этого бойца и ожидал, что сейчас тот покажет себя и быстро справится с девчонкой, которая явно уступала ему в скорости.

Однако вопреки его ожиданиям поединщик вел себя гораздо более осторожно, чем во время их спаррингов на Арене, и не только избегал рискованных ситуаций для себя, но даже не стремился нанести серьезное ранение своей противнице. Для уже имеющего приличный опыт в этой области Рона вскоре стало очевидным, что его знакомый пытается поранить сопернице ногу или руку и избегает ударов в корпус или голову. Однако броня неплохо защищала девушку, и пока все его попытки не достигли нужного результата. Толпа вокруг недовольно гудела, слышались обвинения в трусости и криворукости.

И вдруг все изменилось. Уже отчаявшаяся попасть по противнику гномка провела обманный маневр и применила прием, с которым парень был явно незнаком. Лезвие секиры блеснуло на солнце при резкой смене направления удара и через мгновение обильно окрасилось кровью, глубоко вонзившись в бок оппонента. Зрители ахнули и завопили наполовину от ужаса, наполовину от восторга. Рон тоже вскочил на ноги вместе с остальными и успел увидеть, как к ничком лежащему на ярко-красном от крови песке гладиатору бегут люди с носилками, как привычно накладывают тут же пропитавшуюся кровью повязку и уносят неудачливого поединщика в сторону выхода.

– Вряд ли донесут, – прокомментировал кто-то неподалеку. – Уж больно крови много. Не успеют.

Тем временем интерфейс Арены привел площадку в порядок, и уже ничто не напоминало о произошедшем – кроме, пожалуй, мертвенно-бледного, без единой кровинки, лица победительницы. Она так и стояла на том же месте, опустив свою секиру и уставившись в одну точку. Казалось, она совершенно не слышала ни бурных оваций трибун в свою честь, ни распоряжений организаторов… В конце концов гномку увели, и Рон отвел взгляд от места недавней трагедии. Он хорошо ее понимал – привыкнув к тому, что в боях на Арене все смертельные ранения исчезают без следа с окончанием поединка, в его голове не укладывалось то, что в принципе может быть по-другому. А оборвать жизнь другого разумного – соратника по оружию, кто, вполне вероятно, мог бы прикрыть ее спину в сражениях с монстрами – это оказалось для нее чересчур сильным потрясением.

– Вряд ли мы еще раз увидим ее здесь, – поделился мыслями кто-то из зрителей. – У единичек нередко подобное случается, все-таки они еще плохо контролируют оружие. А убить кого-то в своем первом бою – такое не каждый выдержит.

– Ставки сделать не желаете? – вдруг послышалось рядом, и Рон обернулся к говорившему. Перед ним стоял букмекер, который явно намеревался исправить недоработки своих коллег по эффективной очистке чужих карманов от излишков монет. Воин хотел было отказаться, но потом вдруг передумал и поинтересовался:

– Каковы ставки на то, что кто-то умрет в сегодняшних боях?

– Не считая того парнишки? – тут же оживился брокер. – Один к пяти. Впрочем, паренек еще не умер, так что можно сделать ставку и на это, если пожелаете…

– Не пожелаю, – отрезал Рон, и добавил:

– А на то, что кто-то получит левел-ап во время поединка?

– Один к двумстам, – тут же последовал ответ.

– Спасибо, – кивнул Рон и поднялся. Он узнал о гладиаторских боях все, что хотел, и не видел больше причин задерживаться здесь.

– А теперь позвольте представить вам наших новых героев… – донеслось до него, когда он уже был у выхода. – Один из них – хорошо известный вам Счастливчик Кессар, поприветствуем его! Повезет ли ему в этом бою? А теперь поприветствуем новичка! Впрочем, многие из вас наверняка уже знают его, получившего широкую известность благодаря своей страстной любви к эльфийским девушкам и потрясающему невезению в отношениях с ними! Его имя…

Рон выругался сквозь зубы и бросился обратно.

* * *

– Какого монстра ты это сделал, придурок? – зарычал Рон, стоило его приятелю показаться после окончания поединка. – Ты видел, чем предыдущий бой закончился, а? Никакие выводы тебе в голову не пришли?

– Не-а, не видел, мне не до того было, – отмахнулся Трей. – Да ладно тебе, не нуди. Все же нормально прошло… А чем предыдущий бой закончился?

– Один из поединщиков погиб, скорее всего, – хмуро пояснил Рон, выходя вслед за орком из здания Арены. – Я с ним знаком, неплохой парень… был.

– Твой знакомый не погиб, – вдруг послышался голос неподалеку. Рон обернулся. В тени здания Арены, прямо на разноцветной плитке мостовой центральной площади города, скрестив ноги сидела оркиня в черных кожаных брюках и безрукавке, усыпанной металлическими заклепками. Множество длинных тонких светлых косичек, небрежно собранных в хвост на макушке, снопом ниспадали на ее спину и плечи. «Таша, жрица, третья целительница Аханка. Точнее, теперь уже вторая», – вспомнил Рон. Он иногда встречал девушку в Гильдии целителей и даже пару раз лечился у нее от последствий очередной драки. В отличие от Малика и его подружки Хиссы она никогда не ругала его и даже не пыталась промывать мозги, но деньги за свои услуги драла по полной и ни разу не стеснялась оставить его без копейки в кармане.

– Привет, Таша, – поздоровался он. – Ты его вылечила, да? Повезло ему, что ты рядом оказалась. А вот этому идиоту, – и Рон как следует ткнул своего спутника кулаком в бок, – могло бы и не повезти.

– Да, повезло ему, – безмятежно улыбнулась Таша. – Я люблю иногда помедитировать вот на этом самом месте, возле Арены. Мне кажется, здесь мне лучше удается понять замыслы Богов и следовать им.

– А это «иногда» почему-то совпадает со временем проведения очередных гладиаторских поединков? – догадался Рон. Жрица согласно кивнула.

– Ну вот видишь, – с облегчением рассмеялся Трей. – Не настолько все и плохо. Так что в следующий раз не надо за меня переживать…

– Какой, к монстрам, следующий раз??? – заорал Рон, схватил орка за плечи и как следует встряхнул. – Совсем из ума выжил, придурок? Может, тебе по морде съездить как следует, чтобы мозги на место встали, а?

– Сам ты придурок, – буркнул Трей и рывком высвободился. – Отвали, Рон. Это моя жизнь, и я сам разберусь, что мне делать. У меня свои причины. Поговорим, когда остынешь, – и на этих словах орк развернулся и быстро ушел. Рон со злости саданул кулаком по каменной стене Арены и выругался.

– И что мне с ним делать, с этим идиотом? – пробормотал он, уныло разглядывая разбитые в кровь костяшки пальцев. – Надо его как-то отвадить отсюда. Правда, что ли, по морде дать?

– Поговорить. Объяснить то, что ты сам понимаешь, а он, возможно, нет. Попробовать убедить, – дала неожиданный ответ Таша и вылечила его пострадавшую руку. – А если он все же останется при своем мнении – отойти и не мешать. В конце концов, это действительно его жизнь и его выбор. Закон есть Закон. И у него на самом деле могут быть важные причины, о которых ты не знаешь.

* * *

– И ты знаешь, что у него за важные причины? – возмущенно рассказывал Рон сидящей рядом с ним фейке. – Браслеты он хотел купить для себя и своей девушки, придурок! Оказывается, он ей давно уже предложил, а недавно она согласилась. Но хотела красивые браслеты, а они дороги. И этот краснокожий идиот не придумал ничего лучше, чем пойти в гладиаторы. Подтвердил контракт на пять боев, три уже отыграл и на полученные деньги купил эту пакость. И уже обменялся ими с Крис. Балбес, что и говорить… – Рон скривился и в сердцах махнул рукой, а потом продолжил свой рассказ:

– Зато теперь ходит гордый, как петух. Собственно, когда я у него на руке браслет увидел, тогда и выяснились наконец его причины. А я ему к этому времени сто раз успел объяснить, что не надо ему в гладиаторы, временами и Цанг присоединялся – хоть тут мы ним заодно оказались. И ни в какую. Как говорится, хуже придурка только упрямый придурок. Или нет, скрытный упрямый придурок – так будет правильнее. Если бы сразу сказал, в чем дело, можно было бы расторгнуть контракт, выплатить неустойку, забыть про это все и жить счастливо, без браслетов. И зачем он такую глупость сделал?

– Влюбился, – констатировала Эйси. – Так бывает, и целители это не лечат. Иногда само проходит со временем, но зачастую принимает тяжелые формы, и тогда больной начинает творить всякую дичь. От этого никто не застрахован, увы.

Рон с ужасом посмотрел на нее и проворчал:

– Надеюсь, это не заразно? А то как бы не подхватить ненароком… Малик вон тоже ходит как сомнамбула, тень себя косплеит. Это у них что, весеннее обострение?

– Ты-то? Не заразишься, не переживай, – заржала фейка. – Похоже, у тебя врожденный иммунитет. А вот я, кажется, того…

– В смысле – того? – с подозрением спросил Рон. – Только не говори мне, что и ты…? Нет, так дело не пойдет! Сейчас будем тебя лечить. Значит, так: постельный режим…

– Это мы запросто, – обрадованно кивнула Эйси и ухмыльнулась.

– Одиночно-постельный! – прикрикнул на нее Рон. – Что там еще? Компресс – на голову, носки – на ноги, а градусник…

– В задницу.

– Градусник??? – ужаснулся Рон.

– Нет, конечно, – хихикнула фея. – Все это лечение – в задницу. Не хочу лечиться, болеть так приятно… А если серьезно, то мне без него плохо. А он уезжает со следующим караваном через три дня, надолго. Зовет с собой. Вот сижу думаю, что мне делать…

* * *

«И чего они все как сговорились? – сердито думал Рон, пробираясь по переулкам Аханка по направлению к центральной площади. – Ну ладно Трей – он всегда балбесом был, и за эльфийками всегда бегал. А тут мечта сбылась, вот у него крышу и снесло. Но Эську-то как угораздило? Уедет ведь с этим типом, феем или как его там… А я что, должен без нее оставаться? Я же скучать буду! Это очень эгоистично с ее стороны, так со мной поступать. Нет, не надо было изначально разрешать ей с ним встречаться, тогда сейчас и проблем бы не было… А теперь кучу времени убил на то, чтобы ее в чувство привести, но, кажется, без толку. Надеюсь, хотя бы на бой Трея не опоздал…» – на этой мысли Рон подошел к Арене, отдал двадцатку серебра за вход и вскоре уже пробирался между недовольными зрителями в поисках свободного места.

– Да куда ж ты прешь? Смотреть мешаешь! К началу было не прийти, балбес? – громко возмутился невысокий толстенький гном-ремесленник.

– Поду-умаешь, опоздал, с кем не бывает, – равнодушно протянул Рон вместо извинений и приземлился рядом со своим собеседником, слегка потеснив его и вызвав тем самым еще одну возмущенную тираду. Перевел взгляд на площадку внизу, не нашел там своего друга и спросил, прервав обвинительный монолог соседа:

– А бой Трея уже кончился? Орка с красным ирокезом?

– Это тот, который с Белоголовым Кейджи дрался? – на всякий случай уточнил гном. – Да минут десять назад как кончился. Там вообще все быстро произошло, три минуты – и нет гнома… тьфу, то есть орка.

– Что? – не поверив своим ушам, на всякий случай переспросил Рон.

– Ты что, мало того что хам, так еще и глухой к тому же? – рявкнул гном. – Говорю же, убили его. Мечом в горло. Эй, парень, что с тобой? Твой приятель, что ли?

Гном еще что-то говорил, но Рон его не слышал. Он быстро развернул перед собой интерфейс их немногочисленной группы в отчаянной надежде на то, что это какая-то ошибка… Но нет – полоска жизни его товарища была серого цвета. Так бывало только в одном случае. Он стиснул зубы и до боли сжал кулаки, отказываясь верить в произошедшее. Зажмурился на мгновение и снова открыл интерфейс. Ничего не поменялось.

Рон чуть слышно застонал, сгорбился и схватился за голову, водрузив локти на колени. Мысли метались в его голове, как взбесившиеся шарики от пинг-понга. Как же так? Трей, с которым его столько связывало, который понимал его с полуслова и не раз выручал в бою, который по большому счету был его единственным другом – погиб? И этого придурка-орка больше не будет в его жизни?

– Как это произошло? – глухо спросил он.

– Случайность, несчастный случай, – сочувственно ответил гном. – Никто даже не ожидал такого. По большому счету бой только начался, и парни лишь прощупывали друг друга, проверяя скорость и реакцию. И удары там были простые и незамысловатые, такие даже я отбил бы. Я оружейник, поэтому немного разбираюсь в этом, – пояснил он между делом. – Так вот, Белоголовый нанес рубящий удар сверху вниз – хотел, похоже, силу проверить, если противник парировать будет, а может ловкость и способность увернуться. А твой приятель вдруг на секунду замер на месте и не стал ни парировать, ни уворачиваться. Отвлекся, что ли? Ну меч ему шею и распахал наискось чуть не до ключицы. Даже комментатор поразился, да и сам Белоголовый, казалось, не ожидал подобного исхода. На его счету до сих пор ни одной смерти не было, это первая. Ну а дальше…

* * *

«Ну а дальше выяснилось, что Таши на ее любимом месте для медитаций не оказалось. Малика все же перевели в Антугэ, и он ушел на рассвете с караваном, а днем должен был прибыть новый целитель. Так что Таша была на дежурстве, и до нее, естественно, не донесли», – с горечью думал Рон, сидя с кружкой пива в таверне неподалеку от центральной площади. Кружка была далеко не первая по счету, и он был изрядно пьян. Но долгожданное забытие почему-то не наступало, и его мысли упрямо возвращались на круги своя.

«Наверное, подобного исхода и следовало ожидать, – в конце концов неохотно признал Рон. – Но он почему-то верил, что все обойдется. Да и я тоже хорош… Нужно было не слушать весь этот бред про выбор и прочую лабуду, а действовать. Придумать что-нибудь. Если слов не понимает – по морде дать как следует, а то и вообще уволочь из города. А теперь все, поздно. Ничего уже не изменить. И как теперь с этим жить?»

Его вопрос так и остался без ответа. В дверном проеме таверны неожиданно появилась изящная фигура девушки в травянисто-зеленом плаще. Новоприбывшая быстро отыскала его взглядом и стремительно, почти бегом, направилась в его сторону. Сильно нетрезвый Рон к тому времени практически не реагировал на окружающих и заметил ее только тогда, когда она рухнула на стул напротив него, спрятала лицо в ладони и демонстративно всхлипнула. «Кристель, – узнал он девушку. – А я совсем забыл про нее, идиот. А ведь ей сейчас наверняка еще хуже, чем мне».

– Крис, извини, я… – начал было он, но продолжить ему не дали. Эльфийка вновь всхлипнула, а потом порывисто вскочила со своего места и через мгновение повисла у него на шее, чуть не уронив его вместе со стулом. И прежде, чем совершенно не ожидавший подобного Рон успел как-то отреагировать, Кристель уткнулась лицом в его плечо и отчаянно зарыдала. «Этого только не хватало, – испуганно подумал парень. – И что мне с ней делать? Надо как-то утешить, успокоить – но как? Я такого совершенно не умею…» И все же он осторожно обнял эльфийку и принялся гладить ее по голове, одновременно напрягая затуманенный алкоголем мозг в попытке сообразить, что бы такого сказать.

– Не плачь, Крис, – наконец выдавил он из себя. – Толку от этого все равно никакого. Может, пива тебе принести? Говорят, алкоголь помогает…

Девушка в ответ еще сильнее вцепилась в него, и поток слез хлынул с новой силой. Рон мысленно выругался. К такому жизнь его не готовила, и он совершенно не понимал, что ему теперь с этим делать. В конце концов, за неимением лучших идей, он решил просто переждать истерику. Ведь рано или поздно слезы должны иссякнуть?

И эта тактика дала свои плоды. Постепенно рыдания становились все тише, и через какое-то время сменились редкими всхлипами и шмыганьем носом. «Ну вот, почти успокоилась, – обрадованно подумал Рон. – Еще немного, и можно будет отцепить ее от меня и ссадить с колен… Стоп, погодите-ка… Какого монстра она делает у меня на коленях???» Он хотел было отодвинуть девушку, но неожиданно это оказалось совсем непростой задачей. Словно почуяв неладное, Кристель еще сильнее прижалась к нему, а потом вдруг подняла голову и впилась поцелуем в его губы.

Сказать, что Рон охре… удивился – значит ничего не сказать. Да, он не ощутил ничего особенного из-за своих фильтров, но сам факт! Он на мгновение замер, пытаясь сообразить, что к чему, и в этот момент с изумлением понял, что у нее фильтров давно уже не было. Девушка была мягкой, теплой и податливой, и ее нежные пальцы гладили его лицо и волосы, и…

Он резко поднялся и стряхнул ее с себя, чуть не уронив на пол. Положил пару монет на стол в оплату заказа и развернулся к выходу.

– Рон, подожди! – вскричала эльфийка и обеими руками вцепилась в его ладонь. – Прошу тебя, не оставляй меня, хотя бы на эту ночь! Мне так одиноко и так нужна поддержка!

– Ты без труда найдешь кого-то, кто составит тебе компанию на ночь, Крис, – равнодушно ответил Рон и выдернул руку. – Но это уж точно буду не я.

Скулы девушки покраснели, ноздри раздулись от ярости, и она закричала ему вслед:

– Его больше нет, пойми ты! Нет и никогда не будет! Так что тебе теперь-то мешает???

– Порядочность? Чувство брезгливости? – начал гадать Рон. – А может, память о хорошем чело… орке? Долго объяснять, но если вкратце – я, может, и дурак, но не мудак. И будь ты даже последней женщиной в Аханке, я все равно даже не посмотрел бы в твою сторону.

На этих словах он отвернулся от нее и пошел к выходу. Вслед ему понеслись ругательства, однако швырнуть в него чем-нибудь потяжелее у эльфийки не хватило духу, и Рон беспрепятственно покинул помещение.

* * *

На следующее утро – или, скорее, ближе к обеду – Рон проснулся в своей комнате с жуткой головной болью и совершенно пересохшей глоткой. Он осторожно спустил ноги с кровати, стараясь не совершать резких движений, и вскоре уже сидел в таверне с большой кружкой воды. Бармен изо всех сил намекал ему, что в его случае стоит полечить голову чем-то покрепче, но Рон категорически отказался от такого щедрого предложения.

«Ну его, этот алкоголь, – думал он. – Лучше уж к целителям обращусь за помощью, чем как вчера. Что вчера было-то? Проклятье, я даже ничего не помню толком. Вроде бы с Крис разговаривал, но это не точно… Нет, выпивкой увлекаться явно не стоит», – и на этой, вне всяких сомнений, здравой мысли он одним глотком допил остаток воды, поднялся и последовал к выходу.

Следуя своему плану, вначале Рон посетил Гильдию целителей, где его за двадцать серебра избавили от похмелья, но не от провалов в памяти. А потом он отправился в Гильдию искателей приключений.

– Привет, Шутник, – поздоровался с ним Цанг. – Как ты? Надеюсь, глупостей не натворил? Мне уже сообщили про Трея, так что можешь не рассказывать.

– Может и натворил, не помню ничего, – честно признался Рон. – Да я готов что угодно сделать, любую глупость, если бы это могло что-то изменить. Цанг, как так получилось-то? Мне сказали – несчастный случай. Что он отвлекся и не стал парировать удар. В голове не укладывается – как такое могло произойти? И о чем он только думал, этот идиот?

– Боюсь, этого мы никогда уже не узнаем, – сочувственно произнес Цанг. – Хотя выглядит все это странно, тут ты прав. Я попытался собрать информацию по своим каналам, и почти наверняка могу тебе сказать, что по крайней мере организаторы гладиаторских боев в данном конкретном случае ни при чем: никаких подозрительных телодвижений с их стороны замечено не было, равно как и необычных ставок на это событие, – на этих словах орк ненадолго отвлекся на другого приключенца, пожелавшего взять одно из заданий. Но стоило распорядителю Гильдии закончить с формальностями, как он вновь вернулся к разговору:

– Вот что, Шутник. Как бы цинично это ни звучало, но тебе нужно думать, как жить дальше. Вас всего-то двое осталось, и задания такой группе я не выдам. Так что либо ищите народ к себе, либо сами попробуйте присоединиться к кому-нибудь. Правда, это будет непросто сделать – ты хоть и стал довольно сильным бойцом для своего уровня, но все же единичка, да и репутация у тебя неоднозначная. Разумный лидер вряд ли захочет принять к себе человека, способного ради развлечения или от недомыслия втравить всю группу в неприятности. И все же для тебя есть варианты, при условии, что ты возьмешься за ум и будешь соблюдать дисциплину. А вот ваш рейнджер пока слабовата и будет скорее балластом. Ей бы найти себе работу в городе и посвятить время тренировкам, а когда основные характеристики поднимет хотя бы до восьмидесяти-девяноста, тогда можно попробовать группу ей подобрать, или клан. В общем, подумай над тем, чтобы вам разделиться.

– Спасибо за совет, Цанг, – отозвался Рон. – Но я им не воспользуюсь. Не хочу ее бросать на произвол судьбы – Трей такого не одобрил бы. Выкрутимся как-нибудь, не впервой. Охотиться на зверей можно и без заданий. А когда Крис прокачается немного, тогда и группу себе подыщем.

– Как знаешь, решать тебе. Тогда не отходите далеко от города – поблизости все же монстров, как правило, нет – и будьте осторожны. Берегите себя. И еще – вот, держи, – и распорядитель Гильдии приключенцев извлек откуда-то большой двуручный топор. – Оружие Трея. Раз он с вами в группе был, то оно теперь принадлежит вам. Продай, или…

– Не буду продавать, – перебил орка Рон. – Оставлю себе, в качестве запасного. А то сам знаешь, у меня периодически мечи ломаются…

– Да уж, в этом ты талантлив, как никто, – усмехнулся орк, хлопнул собеседника по плечу и отвернулся, показывая, что разговор закончен.

* * *

«Так, с Цангом я пообщался, а теперь надо найти Крис и обсудить наши планы, – думал Рон. – Интересно, о чем мы с ней вчера беседовали? Ничего не помню… Или это была все же не она?» Он быстро шел по улицам Аханка, следуя подсказкам интерфейса, и тот вскоре привел его к одной из таверн на Клановой улице города, расположенной недалеко от главной площади.