Текст книги "Незадачливый мститель (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Оркиня улыбнулась, снова заправила за ухо свою примечательную челку и ответила:

– А она и не моя. Я подрабатываю у мастера по доспехам, и он одалживает мне броню из своих запасов для Арены, ведь здесь доспехи и оружие не повреждаются.

– Вон оно что, – задумался Рон. – Интересный способ. А на монстров ты как охотишься, без брони?

– Ага. На слизняков я не хожу – мне с моей низкой скоростью тяжело с ними. А вот с гусеницами неплохо справляюсь.

– С гусеницами? – заинтересовался мечник.

– Ну да, – кивнула девушка. – Не пробовал на них охотиться? Может, пойдем перекусим куда-нибудь, и заодно расскажу про них? А то вечер уже, есть хочется…

– Эй-эй, не так быстро, красотка! – вдруг послышался рядом недовольный голос. – У него совершенно другие планы на сегодняшний вечер. Да, дорогой? – и Багира демонстративно обняла Рона и прильнула к нему. Он с готовностью кивнул, сгреб ее в объятия и жадно поцеловал.

– Да я ничего такого и не имела в виду, – пробормотала оркиня и быстро удалилась. Рон и не заметил, полностью поглощенный своей Багги. Как вскоре выяснилось, хоть его и ее планы на вечер и различались в некоторых пикантных деталях, но зато полностью совпадали в главном.

* * *

Следующий день Рон решил посвятить слизням и улучшению своего финансового положения. И хотя шесть пузырьков со слизью по-прежнему болтались у него в кармане, но деньги полностью кончились, а для того, чтобы сдать слизь Магги, нужно было набрать хотя бы десяток склянок. «В прошлый раз у меня двенадцать слизней вышло, – думал Рон. – И это всего лишь за пару часов, считая поход к целителям. Сегодня у меня времени много, а значит успею набить минимум в два раза больше. Особенно если этот придурок-орк не будет у меня под ногами путаться».

Орка в данже не обнаружилось, но и разбогатеть у Рона не вышло. Стартовый зал второго уровня был пуст, и воин осторожно последовал по коридору дальше, к развилке и потом ко второму большому залу. И только там ему удалось обнаружить слизней. На этот раз искатель приключений решил не рисковать: выманивать монстров по одному в первый зал и там уже без помех добивать, находясь вблизи от спасительной лестницы на первый уровень. И в целом план этот удался, но было одно «но»: скорость передвижения вовсе не входила в число сильных сторон слизней, а коридор был довольно длинный. Поэтому убийство даже одного слизняка занимало не меньше часа. И это сильно бесило парня. Единственное, что удержало его от идеи снова собрать всех слизней и привести их в стартовый зал за одну ходку, так это то, что напарника у него теперь не было. А в одиночку быстро справиться с группой из трех или даже четырех слизняков и при этом не получить от них пару ядовитых плевков было практически нереально.

«М-да, а с этим противным типом, пожалуй, сподручнее было, – пришло ему в голову. – И где его носит, интересно?» Впрочем, сильно озадачиваться этим вопросом Рон не стал. Ему повезло, и после пятого убитого им слизняка удалось набрать недостающие четыре пузырька со слизью, и довольный искатель приключений отправился за обещанной наградой.

* * *

– Вот, держи свой полтинник, – произнесла Магги и сунула ему большую серебряную монету. – На этом все?

Рон кивнул и развернулся было к выходу, но потом вдруг вспомнил одну вещь и вновь вернулся к прилавку, извлекая свой меч.

– Вот, посмотри пожалуйста, – попросил он. – Вчера на Арене дрался, так мой двуручник в половине боев разлетался на куски, стоило как следует стукнуть по броне или щиту. Почему так?

– Потому что меч плохой, – тут же ответила гномка, мельком кинув взгляд на демонстрируемое ей оружие. – Для слизняков годится, но если сильно ударить по чему-то более твердому, то он сломается. Так что я бы тебе посоветовала ограничиться слизнями и Ареной, если не хочешь снова без оружия остаться. И купи себе хотя бы кинжал, пригодится.

– Да я бы и рад, – тяжело вздохнул Рон. – Но где денег взять?

– Привет, верзила! – вдруг послышался звонкий голосок, и радостная фейка влетела в помещение. – Ты где пропадал? Я тебя уже полдня ищу. Распорядитель вашей Гильдии о тебе и слышать не хочет, и немудрено. У него теперь расходы на сметану – весомая статья бюджета.

– Да так… То одно, то другое, – расплывчато пояснил Рон. – А ты чего хотела-то?

– Ну как же, – удивилось небесное создание. – Ты же вкладывал деньги в мой бизнес-проект, помнишь? Хочу поделиться прибылью. Вот, держи! – и она сунула ему в руку горсть монеток. «Получено: 7 золотых 15 серебра», – тотчас тренькнул интерфейс.

– Но откуда столько??? – поинтересовался пораженный инвестор.

– Ну-у, сначала я купила два лимона, мешочек сахара и ведерко льда, сделала десяток стаканов лимонада и продала их на Арене, – начала рассказывать фейка. – В такую жару прохладительные напитки хорошо идут… Так что на вырученные деньги я купила уже четыре лимона и снова все продала. А потом…

– Ты купила восемь лимонов? – догадался Рон.

– Не совсем, – ухмыльнулась его собеседница. – А потом я совершенно случайно услышала очень любопытный разговор про ожидаемые результаты одного из гладиаторских боев, которые были на следующий день, и сделала ставку. Ставка сработала, и в результате мы с тобой неплохо разбогатели, – похвасталась фейка. Магги, с интересом слушающая их разговор, нахмурилась.

– Опять договорные бои проводят, значит, – проворчала она. – Это плохо. Эйси, а ты поменьше подслушивай, иначе можешь влипнуть в большие неприятности. А то знаю я твои «случайно»…

– Магги, ну как ты можешь так говорить??? Я правда случайно это услышала, – возмущенно зазвенела фейка и для пущей убедительности прижала руки к груди, глядя на гномку кристально честными глазами.

– Ну да, ну да… Знаю я вас, торговцев, – усмехнулась Магги, а потом обернулась к Рону. – Ну так что, парень, раз ты теперь у нас богач, как насчет кинжала для тебя? Обойдется тебе в пятнадцать золотых, но зато сделаю под твою руку и прослужит он тебе долго – не придется с переходом на следующий уровень новый покупать. Что скажешь?

– Скажу, что денег у меня на такой кинжал все равно не хватит, – ответил Рон. – Так что придется искать что-то подешевле.

– Подешевле, говоришь? – тотчас оживилась Эйси. – А хочешь, я тебе помогу выбрать? Я знаю места, где дешево, и поторговаться можно. Не бесплатно, разумеется, но сэкономишь ты всяко больше, чем на меня потратишь.

– Хорошо, я… – начал было Рон, но тут Магги его перебила:

– Нет, дорогие мои, так дело не пойдет! Представляю я, что вы вдвоем навыбираете… Хорошее оружие – это важно, особенно для приключенца. От него может зависеть исход боя, а то и жизнь. Так что, парень, давай все же я тебе кинжал сделаю, а остаток денег ты мне отработаешь – мне как раз подмастерье нужен. Надоело самой молотом махать, вдвоем сподручнее. На все твое время не претендую – полдня вполне достаточно будет. Устроит такой вариант?

Рон задумался. С одной стороны, возможность получить хороший кинжал привлекала его, а с другой – он все же искатель приключений, а не ремесленник. Полдня махать молотом должно быть довольно скучно…

– А кроме того, научу как следует разбираться в оружии, чтобы мог отличить фуфло от хорошего клинка, – добавила Магги, видя его сомнения. – Что-то мне подсказывает, что такое умение тебе очень пригодится в будущем. Ну и характеристики себе поднимешь заодно – силу и выносливость так уж точно. Соглашайся, что ты теряешь?

«И действительно, что? – подумал Рон. – Я вчера весь день на Арене провел, а получил всего лишь плюс один в силу. На слизняках сила вообще не качается, так может здесь дело лучше пойдет?» – и он, недолго думая, согласился.

– Храбрый ты, верзила, – усмехнулась фейка. – Или неопытный. От Магги за последнюю декаду уже трое работников сбежало, ты в курсе? Ну ладно, это ваши с ней дела, а теперь идем отмечать!

– Отмечать что? – удивился Рон.

– Ну как же! Новый кинжал, твою новую работу, завершение нашего с тобой бизнес-проекта… Да было бы желание, а уж отметить всегда найдется что! – и миниатюрная девушка потерла ладошки и облизнулась в предвкушении.

– Гм-м, почему бы и нет? – согласилась Магги. – Хорошая сделка требует того, чтобы ее как следует обмыли. Пойдем, я знаю неплохое местечко – эль там забористый, и по деньгам приемлемо.

Возражений ни от кого не последовало, и через некоторое время троица уже сидела в одной из городских таверн. Поскольку время было вечернее, в помещении было довольно много народу, и шустрые официантки сбились с ног, обслуживая многочисленных посетителей. Симпатичная большеглазая эльфийка с блестящим металлическим подносом в обнимку подлетела к ним, кивнула в ответ на заказ – большой кувшин с элем, наперсток цветочного ликера и побольше закуски – и тотчас вихрем унеслась по направлению к кухне. Вскоре все требуемое было доставлено, и процесс отмечания начался. Гномка лихо пила, а фея не менее лихо поглощала принесенные закуски и время от времени касалась кончиком острого язычка своего ликера в небольшой рюмке. И обе они оказались веселыми и остроумными собеседницами и знали массу интересных историй, так что время летело незаметно.

«Пожалуй, приятно посидеть вот так, в хорошей компании, – расслабленно думал слегка захмелевший Рон. – По правде говоря, эти двое – единственные, с кем я могу вот так потрепаться ни о чем и весело провести время. Багги не любительница тратить время на болтовню, а что касается остальных моих знакомых – Цанг меня теперь недолюбливает, а об этом придурке-орке и говорить нечего…» – и тут до ушей мечника донесся знакомый голос:

– Мику, свет очей моих! Когда я тебя вижу, у меня внутри все пылает, и я готов на любые безумства ради тебя! Так сжалься же над моими страданиями и подари мне ночь любви!

Рон встрепенулся и с любопытством завертел головой в поисках источника страстного признания. И вскоре его поиски увенчались успехом: хорошо знакомый ему орк с красным ирокезом в призывном жесте протягивал руки к стоящей у его столика симпатичной эльфийке-официантке, которая не так давно принесла их заказ. Девушка, впрочем, совсем не выглядела готовой ответить на эти пламенные чувства.

– Отстань, Трей, надоел уже, – насмешливо фыркнула она. – Так ты будешь еще что-то брать или нет?

– Любимая, ты слишком жестока ко мне! Молю, приди же в мои объятья… – на этих словах неудачливый ловелас попытался было обнять предмет своей страсти, но увы – эльфийка отработанным движением с размаху шарахнула его своим подносом по голове.

– БАНГ! – разнеслось по залу. Окружающие стали оглядываться, кто-то хихикнул, а орк лишь опечаленно вздохнул, потирая свежеприобретенную шишку.

– Ну что, снова отказала? И поделом тебе, любвеобильный ты наш! – прокомментировал кто-то.

– Ну да, отказала, и что в этом такого? – рявкнул орк. – Но зато на этот раз она как-то более страстно это сделала, так что прогресс в наших отношениях есть!

Рон рассмеялся и хотел было вставить свои пять копеек в разговор, но тут дверь таверны с шумом распахнулось и в помещение вбежал массивный орк с совершенно седыми спутанными волосами, в беспорядке разметавшимися по плечам. Взгляд его стремительно перемещался из угла в угол, руки тряслись, а изо рта тянулась ниточка слюны.

– Помогите, – скороговоркой забормотал он, – ОНИ гонятся за мной, ОНИ скоро будут здесь… Ничто не уцелеет, ведь кубик уже брошен… Все грани – черные, шансов нет! Всех поглотит проклятый туман…

Однако посетители таверны совершенно не обращали внимания на странного типа, и даже официантки лишь молча огибали его по дуге, никак не реагируя на призывы спасаться.

– Кто это? – поинтересовался Рон у своих спутниц.

– А, ну да, ты же недавно здесь, – вспомнила Магги, и объяснила:

– Это Аханк, городской сумасшедший. Не обращай внимания, он безобидный как муха. Сейчас убежит и спрячется где-то до завтра.

– Аханк? – удивился Рон. – Его в честь города назвали, что ли?

Его собеседница отрицательно покачала головой и ответила:

– Наоборот. Это город назвали в честь него.

Рон с Эйси изумленно переглянулись и вопросительно посмотрели на гномку. Та поняла их взгляд правильно, одним глотком осушила очередной стакан хмельного напитка и начала рассказ:

– Аханк был раньше главой Клинков Юга – клана, который, собственно, и основал этот город. Вначале они нашли здесь данж и построили на этом месте клановую цитадель. В данже оказались довольно редкие по тем временам ингредиенты, и Клинки Юга поначалу не пускали внутрь никого и сами сняли все сливки, поставляя дефицитный товар. Денег у них скопилось прилично, и благодаря этому им удалось частью привлечь в свой состав, частью нанять необходимых для постройки городских сооружений специалистов. Так что по прошествии некоторого времени вокруг цитадели возник город, состоящий поначалу лишь из двух площадей – главной и центральной. Обычно название городу дают из первых букв имен тех, кто сделал возможным его основание, но в данном случае город назвали по имени главы клана – Аханк. Клинкам Юга удалось договориться с большинством Гильдий, а главное – с Гильдией целителей, и это вдохнуло в новорожденный город жизнь. Поначалу условия ведения дел здесь были довольно выгодными, и ищущие лучшей жизни переселенцы потянулись к ним из переполненных соседних городов. А потом… – тут Магги ненадолго замолчала и тяжело вздохнула. Видно было, что вспоминать о том, что случилось дальше, ей было неприятно.

– А потом Аханк заигрался, – наконец сообщила она. – Клинки Юга были полновластными хозяевами города, и даже в Ратуше сидели их представители вместо людей Сообщества. И то ли от доставшейся им власти, то ли еще от чего, но у части Клинков, включая их главу, сорвало крышу. Начались репрессии, поборы, честных работяг могли обидеть ни за что, а жаловаться было некому. Разумные начали разъезжаться из города, и тогда властями решено было брать плату за выезд. Размер платы устанавливался произвольно в зависимости от желания левой пятки Аханка, и, по сути, любой мог оказаться заключен в стенах города, как в тюрьме. Ходят упорные слухи, что последней каплей послужила чья-то смерть в клановой цитадели Клинков. То ли группу приключенцев не выпустили обратно из Подземелья и они там погибли, то ли были еще какие-то темные дела… А закончилось все ожидаемо плохо: появился Судья, и был суд.

– Судья? Кто это? – удивленно спросил Рон, эрудиция которого по-прежнему оставляла желать лучшего.

– Не кто, а скорее – что, – поправила его Магги. – То, что выглядит как человек, гном или иной разумный, но кроме внешней оболочки ничего человеческого там не осталось. Их считают чем-то вроде усовершенствованной версии интерфейса, обладающей более широким функционалом. Судья способен выносить Приговор, и тогда по слову его меняется реальность. Так вот, как я уже говорила, пришел Судья, и многие получили по заслугам. Чья-то жизнь была прекращена, кто-то приобрел красный статус и все к нему прилагающееся. А Аханк из полноправного Правителя города, властелина жизней и судеб, стал таким, каким вы его видели. Городским сумасшедшим. Многие гадали, почему Судья не прекратил и его жизнь, ведь в большинстве темных дел он был замешан по уши. Истина неизвестна никому, но лично я считаю, что его оставили в его текущем состоянии в качестве напоминания и предостережения. И это сработало.

– А что было потом? – поинтересовалась фейка, которая тихой сапой успела слопать большую часть закусок со стола и теперь блаженствовала, поглаживая округлившийся живот.

– Клинки оказались на грани распада. Место главы стало вакантным, а те из сокланов, кто не пострадал от действий Судьи, переругались в хлам и никак не могли прийти хоть к какому-то компромиссу по поводу дальнейших действий. Наконец кто-то в шутку предложил сделать главой Мистраля – бывшего барда Клинков Юга, который в период власти Аханка снял клановый браслет, но город покидать не стал – а может, не смог, кто знает? Неожиданно для всех это предложение прошло большинством голосов, и Мистралю официально предложили занять место Главы. А он – опять же неожиданно для всех – возьми и согласись. У этих творческих личностей мозги зачастую работают совсем не так, как у остальных разумных… Но самая главная неожиданность заключалась в том, что глава из него получился на удивление неплохой. Он провел несколько довольно необычных кадровых перестановок, кого-то вообще выкинул из клана, кого-то сумел привлечь или вернуть. Отменил поборы и плату за выезд из города, а потом и вовсе передал управление Сообществу, сняв с себя полномочия Правителя. В результате всех этих мер, а также благодаря репутации самого Мистраля – народ любит бардов, а бард он очень хороший – город ожил, а потом и вовсе расцвел. Клинки Юга по-прежнему владеют данжем и по-прежнему самый сильный клан Аханка, и попасть к ним стремятся многие. Но былой заносчивости и высокомерия, не говоря уже о злоупотреблениях, нет и в помине. И лишь городской сумасшедший служит напоминанием о темных временах истории города.

* * *

Было уже довольно поздно, когда Рон добрался до гостиницы, в которой они вместе с Багги проводили ночи. По правде говоря, он не планировал так задерживаться. Но когда их вечеринка завершилась и пришла пора расходиться по домам, вдруг выяснилось, что Магги прилично перебрала и передвигалась исключительно на автопилоте, причем автопилот этот, судя по всему, тоже был мертвецки пьян. Фейка же вообще умудрилась нализаться в хлам с одного наперстка и мирно спала на столе, не обращая никакого внимания на окружающих. Так что пришлось ему как самому трезвому из их компании обеспечить доставку остальных в мастерскую Магги, а потом уже идти к себе. «Возможно, оно и к лучшему – пока я донес пьянчужек до дома, эль из головы немного выветрился, – думал Рон, заходя в гостиницу. – Интересно, как там Багги? Не заскучала, пока меня не было?»

Однако, вопреки его ожиданиям, красотка-гладиатор совершенно не скучала. За ее столиком сидели двое каких-то парней – приключенцев, судя по виду – и наперебой рассказывали что-то, размахивая руками. Она же, по привычке водрузив ноги на стол и откинувшись на спинку стула, от души хохотала над историей и подшучивала над рассказчиками, периодически стреляя глазами то в одного, то в другого. Ее кавалеров это заводило еще больше, и похоже было, что с каждой минутой количество совершенных каждым из них безумных подвигов и убитых чудовищ в их истории увеличивалось кратно.

– Багги, ну хватит уже над нами издеваться! Скажи наконец, с кем ты готова провести ночь любви? Или никто из нас тебе не понравился? – донеслось до него.

– Ночь любви-и? Даже не зна-аю… – насмешливо протянула красотка, а потом заметила Рона и со смешком ответила: – Вы оба мне понравились, парни, и встреть я вас декадой раньше – мы могли бы провести незабываемую ночь втроем. Но сейчас у меня есть альтернатива получше, так что… – и, не закончив фразы, она поднялась навстречу к нему, обняла его и прошептала на ухо:

– Ну наконец-то! Где тебя носило? – а потом, так и не дав возможности ответить, крепко поцеловала, нимало не смущаясь парочки возмущенных зрителей. Рон хотел было выяснить, кто эти типы и какого монстра им от нее надо, а то и по морде съездить как следует. Но стоило их губам соприкоснуться, как он тут же забыл обо всем – и вспомнил лишь утром, когда Багги уже не было в комнате.

– Ну вот, опять убежала, – вздохнул он. – И снова даже поговорить не успели толком. И зачем она вчера с ними кокетничала? Впрочем, похоже, Багги со всеми парнями себя так ведет – просто стиль общения такой. М-да, пожалуй, не стоит оставлять такую потрясающую девушку надолго одну. Конкуренты не дремлют…

* * *

Донельзя вымотанный Рон сидел в тени большой пальмы, растущей во дворе мастерской Магги. Его рабочий день только что закончился, но вставать и идти куда-то сил не было. Уже три – или точнее, четыре, если считать сегодняшний – дня он трудился в качестве подмастерья у оружейницы, и каждый раз до конца трудового дня доживал с большим трудом, стиснув зубы и собрав волю в кулак. Тяжеленный молот вскоре после начала работы становился совсем уж неподъемным, жаркое южное солнце беспощадно палило сверху, и Рон давно бы уже бросил все, даже несмотря на обещанный кинжал… Но при всем этом показатели его росли на удивление хорошо – за время работы удалось получить целых плюс три в силу и столько же в выносливость. Так что как ни хотелось бедняге прекратить это издевательство и заняться чем-то менее обременительным и более интересным, но ради характеристик приходилось терпеть.

По подсчетам Рона, если дело и дальше пойдет теми же темпами, то декады через три-четыре уже можно будет попытаться перейти на второй уровень, а это открывало перед ним совершенно новые горизонты. Двойке уже реально найти себе постоянную группу, охотиться за стенами города, ходить во второй городской данж, да и много чего… За последние несколько дней Подземелье со слизнями ему порядком надоело – уж больно скучно было выманивать их по одному и ждать, пока медлительный монстр доползет до открытого пространства. Пару раз Рон не выдерживал и пробовал убить слизняка еще в коридоре, но это было очень рискованно. Оба раза он получал-таки ядовитый плевок, и тогда большая часть его выручки уходила в оплату целителям. И только вчера ему наконец повезло – после четырех обычных монстров искателю приключений удалось выманить синего слизня и даже не попасть под его посмертную взрывную волну. Так что его финансовое положение ощутимо улучшилось.

«Раз уж деньги у меня есть, то сегодня в данж не пойду, – решил Рон, – а прогуляюсь-ка лучше на Арену. Хоть какое-то разнообразие. А вечером – к Багги. Нет, все-таки хорошо все устроилось за последние дни – нашлась работа, позволяющая прокачать характеристики, и данж я неплохо освоил, и даже девушка у меня появилась, да еще такая классная. Повезло мне».

* * *

Арена вновь встретила парня совсем неласково. Внутри каждой уровневой группы существовала жесткая иерархия, где популярность и востребованность каждого оценивалась в основном по его текущему рейтингу. Единички из верхней части турнирной таблицы предпочитали сражаться друг с другом и насмешливо отвергали предложение провести пару спаррингов с теми, у кого рейтинг не дотягивал до них, да и остальные зачастую высокомерно кривили нос. Единственными, кто всегда соглашался на бой, были нулевки, но среди них крайне редко попадались хорошие бойцы. «Впрочем, одну очень достойную нулевку я знаю, – вдруг вспомнил Рон, увидев знакомое имя в списке. – Где же она? Из-за доспеха лица не видно, попробуй найди ее…»

И все же его поиски вскоре увенчались успехом, и через недолгое время их поединок начался – первый из множества.

* * *

– И все же я не понимаю, почему тебе уровень до сих пор не дали? – недоумевал Рон, сидя на ступенях Арены рядом со своей зеленоволосой противницей. – Ты же и сильнее, и выносливее меня. Как так вышло-то?

– Это потому, что у меня еще есть способности к работе с металлами, – вздохнув, пояснила Оша. – Похоже, Боги не могут определиться, какой класс мне дать – ремесленника или воина. Я хочу стать воином и делаю для этого, что могу, но пока ничего не выходит…

– Тяжело тебе приходится? – полюбопытствовал Рон.

– Сейчас уже лучше, а поначалу было очень тяжело, – пожаловалась оркиня. – Нулевки никому толком не нужны – ни на Арене, ни в Гильдии приключенцев. Тебе вот первый меч бесплатно выдали, а мне пришлось самой добывать себе оружие, собирая деньги по чуть-чуть, и уговаривать, и убеждать, что я не бесполезна и чего-то стою. Но рано или поздно я точно стану воином, а потом и лидером группы или даже рейда. И тогда никто, ни одна сволочь, не посмеет смотреть на меня свысока! – сжав руки в кулаки, резко произнесла девушка, а потом спросила:

– Ну как, продолжим?

Рон кивнул и поднялся, отправляя ей приглашение на бой. И в этот момент случайно уловил в шуме голосов знакомое имя:

– Эй, Багги, а вот и мы! Как ты без нас, не скучала?

Он завертел головой, пытаясь найти говорившего – и вскоре ему это удалось. Его Багги с радостным воплем обняла и расцеловала сразу двоих – вихрастого гнома с большой двуручной секирой за спиной и пухленькую блондинку с короткой стрижкой, а потом повисла на шее у невысокого худощавого эльфа с серьгой в одном из остроконечных ушей. «Ниарх, рейнджер, четвертый уровень», – успел прочесть Рон. Между тем Ниарх в свою очередь тоже обнял девушку, а потом оркиня подтвердила поединок, и в тот же момент Рон оказался на белом песке Арены. Он недовольно поморщился – этот бой начался совершенно невовремя. «Что это за тип и какого монстра он ее обнимает? – сердито думал воин. – Впрочем, Багги всегда ведет себя очень провокационно, характер такой… И все же нужно с ней поговорить на этот счет. Может, сходить вместе поужинать куда-нибудь? Заодно и пообщаемся».

Но в полной мере реализовать этот план ему не удалось. Вечером, стоило Рону появиться в вестибюле гостиницы, как Багги схватила его за руку и нетерпеливо утащила наверх. А там уже им обоим стало совсем не до разговоров.

* * *

Поздней ночью, когда страсти немного поутихли и они лежали в обнимку на большой кровати, усталые и довольные, Рон вдруг вспомнил, что собирался пригласить свою девушку на ужин.

– Багги, давай завтра сходим куда-нибудь вместе? – предложил он. – Как ты на это смотришь? А то мы с тобой все время в койке проводим. Это конечно здорово, но хочется ведь чего-то большего…

– Эм-м, понимаешь… – вдруг замялась Багира. – Я пока не хотела тебе говорить, но раз уж ты сам завел разговор… Моя группа вернулась в город, и завтра – а точнее, уже сегодня – я ухожу с ними в поход.

– Это те, с которыми я тебя видел на Арене? Неплохо смотрятся… А обратно когда вернешься? – спросил Рон, обнимая девушку, и зарылся лицом в завитки ее светлых волос. – Надеюсь, вы ненадолго?

– А этого тебе никто точно не скажет, – легкомысленно ответила она. – Жизнь приключенца полна сюрпризов и неожиданностей. Может через пару декад заглянем сюда ненадолго, а может в другой город зайдем добычу скинуть, и тогда в Аханке еще нескоро появимся…

Рон на секунду задумался, а потом решил:

– Тогда я пойду с вами. Меня здесь в общем-то ничего не держит, так что…

– Нет, так не пойдет, – резко сказала она и высвободилась из его объятий. – Ты единичка, и о том, чтобы взять тебя к нам, не может быть и речи. Моя группа – одна из самых сильных в Аханке, и…

– Да мне наплевать на твою группу! – прервал он ее. – Мне нужна ты, а не они, как ты не понимаешь? А насчет того, что у меня первый уровень – это ведь временно. Стану же я и двойкой когда-нибудь, да и тройкой, скорее всего, тоже…

– Вот когда станешь, тогда и поговорим, – фыркнула Багги. – А пока – извини.

Рон пожал плечами, поднялся, отошел к окну и уставился в ночное небо, наблюдая за круглым диском луны на черном небосклоне. На душе у него было паршиво.

– Дорогой, не нужно дуться, – донеслось до него. – На правду не обижаются. Да, ты очень симпатичный парень и с тобой можно классно провести время, но этого недостаточно. Для хорошей команды ты – балласт. Признай это.

Рон промолчал. Возразить было нечего, и от этого становилось еще хуже. «Она права, – думал он. – Единичка не может рассчитывать на то, что его примут в сильную группу, это факт. Но я сделаю все возможное, чтобы как можно скорее стать двойкой, и тогда мы вернемся к этому разговору».

– А кроме того, – продолжила Багира, – у меня уже есть мужчина в моей группе. Да, у нас свободные отношения и мы не ограничиваем друг друга, но тащить к нам тебя – это уже перебор. Он не поймет, и для тебя это может плохо кончиться.

– Тот, который с серьгой в ухе? – нарочито безразлично поинтересовался Рон, разворачиваясь к ней. – Похоже, он – полная моя противоположность. Далеко не красавец, зато четверка.

– Так и есть – вы с ним совершенно непохожи. Но иногда так хочется разнообразия, знаешь ли… – усмехнулась она, пожирая его глазами, а потом прошептала внезапно охрипшим голосом:

– Ну хватит уже дуться… Я ведь ничего тебе не обещала, в конце-то концов. Мы с тобой хорошо проводим время вместе, только и всего. Не стоит относиться к этому слишком серьезно…

– Не относиться серьезно – это как раз то, что я хорошо умею делать, – пробормотал Рон. – Можно сказать, в этом я профессионал.

– Вот и отлично, – мурлыкнула девушка и призывно изогнулась. – А теперь, когда мы все обсудили, иди скорее ко мне и поцелуй меня. У нас еще есть пара часов…

– Как скажешь, дорогая, – легко согласился Рон. Он не спеша подошел к ней, наклонился и аккуратно чмокнул ее в лоб.

– Удачи тебе, Багги, береги себя. Привет группе! – и на этих словах он помахал ей на прощание, не без труда увернулся от мастерски брошенной в него вазы и вышел из комнаты. Вслед ему донеслось рассерженное шипение. «Все-таки мы ее доконали, эту вазу», – совершенно некстати пришло ему в голову.

* * *

Несмотря на глубокую ночь, улицы города совсем не пустовали. Впрочем, причина тому была, и причина весомая. Удушающая дневная жара сменилась ласковым теплом южной ночи, и многие разумные стремились максимально использовать это благодатное время для самых разных вещей – работы, торговли, и конечно же развлечений. Двери многочисленных таверн по-прежнему были широко распахнуты, и недостатка в посетителях совсем не наблюдалось.

Рон сидел в одной из забегаловок с кружкой пива и размышлял. По-хорошему следовало бы идти поспать, но спать совершенно не хотелось. Мысли в его голове бродили не самые веселые, и он ничего не мог с этим поделать.

«Пожалуй, зря я рассердился на Багги, – наконец решил Рон. – Если вспомнить, она ведь действительно ничего мне не обещала. Мы даже не общались толком – у нас был просто хороший секс, ничего более. Это я сам решил, что нас связывает что-то большее. Идиот, одним словом. Так что на будущее мне наука – не стоит воспринимать такие вещи всерьез», – тут он от души хлебнул пива и поморщился. Напиток оказался неожиданно горьким.

«Ладно, с этим разобрались, едем дальше. Пусть даже ничего серьезного у нас не было – и все же почему, собственно, Багги предпочла этого невзрачного эльфа мне? Да тут все очевидно. В отличие от меня, он – четвертый уровень. Будь и я четверкой или хотя бы тройкой – еще большой вопрос, с кем она осталась бы. Вывод из этого простой: если хочешь найти себе такую же классную девушку, как Багги, то надо повышать свои характеристики хотя бы до сотни и брать второй уровень, потом третий, а затем и четвертый, если получится. Да даже если не принимать девчонок в расчет, в любом случае уровень и характеристики – это очень важно. Совсем другие возможности и другое отношение окружающих. Так что этому нужно уделить основное внимание. А девушку я себе непременно найду ничем не хуже – такую же быструю, сильную и красивую, как Багги. Ну или хотя бы просто красивую. Как та эльфа, к примеру», – и Рон перевел взгляд на огненноволосую красавицу-эльфийку, в одиночестве сидящую за столиком неподалеку. Девушка была очень хороша: грациозная, изящная, с тонкими аристократическими чертами лица и огромными глазами необычного фиалкового цвета под опахалом длинных густых ресниц. «Странно, что такая красотка проводит время одна», – подумалось ему.