Текст книги "Незадачливый мститель (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

И в этот момент другой человек – или, точнее, орк – решил исправить это досадное упущение.

– О прекрасная незнакомка, свет очей моих! Когда я тебя вижу, у меня внутри все пылает, и я готов на любые безумства ради тебя! Так сжалься же над моими страданиями и подари мне ночь любви! – послышалось неподалеку. Рон обернулся. Кажется, его давешний знакомый орк с красным ирокезом только что нашел новый предмет своей неутихающей страсти.

Между тем эльфийка тоже перевела взгляд на спешащего к ней на крыльях любви новоявленного Ромео и недобро прищурилась.

– Внутри все пылает, говоришь? – протянула она. – А снаружи, значит, нет? Так мы это быстро исправим! – и она резко поднялась на ноги, взметнув за собой алую мантию мага Огня, развернула обе ладони в направлении опешившего орка и громко рявкнула:

– Стена Ог…

– Марисса, стой! Не вздумай! – испуганно заорал владелец таверны из-за барной стойки. – Спалишь тут все нахрен, а мне потом опять мебель менять и стены красить? Парень, а ты совсем идиот, что ли? Нашел к кому приставать, придурок! Это же Марисса, Дикая штучка! Она одна в Аханке больше пожаров устроила, чем все остальные вместе взятые!

– Альхо, ну хоть стрелу-то можно в него пустить, а? – умоляюще произнесла эльфийка. – А мы потом все быстренько потушим, правда-правда! Ну пожа-алуйста! А то меня достали уже такие идиоты, которые считают, что если девушка одна время проводит, то она просто мечтает им на шею кинуться…

Между тем быстро сменивший цвет лица с красного на бледно-розовый орк попятился назад, споткнулся о заботливо подставленную кем-то ногу и довольно комично грохнулся на пол. Эльфийка презрительно хмыкнула, опустилась обратно на свое место и отвернулась, теряя интерес к происходящему. Похоже было, что жизни незадачливого героя-любовника ничто больше не угрожало. Владелец таверны облегченно выдохнул, а Рон, чья нога и поспособствовала разрядке обстановки, громко расхохотался.

– Что, мужик, снова тебя отшили? – сквозь смех спросил он у орка.

– Хватит ржать, как конь! – обиженно заявил тот, потирая ушибленную задницу. – Между прочим, я отказы коллекционирую, и это был сотый, юбилейный!

– А-а-а, ну раз так – тогда сочувствую, – насмешливо ответил Рон голосом, напрочь лишенным всякого сочувствия. – Но ты не оставляй попыток, дружище, и рано или поздно тебе непременно повезет! Я буду за тебя болеть!

– Да иди ты к монстрам, болельщик хренов, – возмутился орк. – Тебе-то небось с такими проблемами сталкиваться не приходилось?

– Не-а, не приходилось, – не моргнув глазом, соврал Рон. – Так что можешь уже начинать завидовать.

– Да мне пофигу, – усмехнулся орк. – Зато я сражаюсь неплохо – не то, что всякие смазливые типы вроде тебя, которые и с оружием-то обращаться как следует не умеют. Это ведь ты свой меч о слизняка недавно раздолбать умудрился, а, Шутник?

Рон покивал, а потом недолго думая от души врезал по нахально лыбящейся физиономии собеседника. Тот не остался в долгу, и через считанные мгновения в таверне кипела шикарная драка с вовлечением посуды, мебели, а также широкой общественности в роли болельщиков.

– С чего хоть они сцепились-то? – недоуменно спросил кто-то. – Девчонку не поделили?

– Вряд ли. Похоже, у них друг к другу давние счеты, ну или просто настроение хреновое и подраться захотелось…

* * *

– М-да… красавцы, что сказать, – буркнул целитель, рассматривая представших перед ним пациентов. – По паре ребер у каждого сломаны, плюс ключица, рука, зубы местами шатаются и чудом уцелели. Я не говорю уже о многочисленных ссадинах, гематомах и сотрясении мозга… хотя о чем это я? Как говорится, было бы что сотрясать…

– Ладно, Малик, не нуди, – тяжело вздохнул орк, с трудом шевеля разбитыми в кровь губами. – Сколько с нас?

– Золотой, – хмуро ответил целитель.

– Ого! Что так дорого? – возмутился Рон.

– С каждого, – невозмутимо добавил Малик. – Чтобы впредь были умнее и шли на Арену отношения выяснять, если уж приспичило кулаками помахать. А не устраивает – так я никого не держу. Ну так что, будешь лечиться?

– Соглашайся, придурок, это еще дешево, – ткнул его кулаком в бок давешний противник. Рон охнул – тычок пришелся в аккурат по сломанному ребру. Во время драки в пылу боя он и не замечал свои раны, а вот теперь, когда уровень адреналина в крови упал, все полученные тумаки сильно болели. Радовало одно – орк был не в лучшем состоянии.

– От придурка слышу, – буркнул он.

Между тем целитель покосился на них двоих и вдруг улыбнулся.

– Вы, парни, похожи друг на друга, – усмехнулся он. – Прямо как две капли воды. И понимаете друг друга с полуслова, судя по всему. Может, вам группу создать?

– С кем, с этим придурком??? – в один голос возмущенно заорали оба.

– Ну вот видите, – засмеялся Малик. – И мысли совпадают, прямо на одной волне. Так что очень рекомендую все же подумать над моим предложением. Ладно, а теперь за работу. Регенерация!

* * *

– Проклятье, теперь снова денег считай нет, да еще и должен остался, – тяжело вздохнул Рон, когда они вдвоем с орком вышли из Гильдии целителей на улицу. – И что он так дорого запросил, а? За слизняков ведь по тридцатке серебра всегда брал…

– Ну а ты как хотел? – пожал плечами орк. – За раны от боев с монстрами они единичкам хорошую скидку делают, и в любом случае не заберут всю добычу и хоть что-то на пожрать оставят. А за драки выкатывают полную цену, и один золотой с носа – это еще дешево, уж ты мне поверь.

– Но почему такая дискриминация?

– Болван ты! Если все начнут между собой отношения в драках выяснять, то им с Хиссой никакой маны не хватит лечить такую ораву. А так – один раз заплатишь как следует, второй, а на третий уже подумаешь – а стоит ли оно того? Ты погоди, это еще не все – еще и от владельца таверны интерфейс долг повесит, за все, что мы с тобой переломали.

– М-да уж… Ну зато хоть оторвались от души, – усмехнулся Рон. – Может, нам действительно группу создать – временно, пока долг не закроем? А то по одному слизняку выманивать никаких нервов не хватит…

Орк недовольно поморщился от таких перспектив, затем тяжело вздохнул и сказал:

– Ладно, так и быть. Но – временно, понятно тебе, придурок? Кстати, мое имя Трей-Лар, можно просто Трей.

– Я буду звать тебя «этот придурок», – решительно отозвался Рон. – По крайней мере, пока обзываться не перестанешь.

Так и образовалась группа двух приду… то есть, альтернативно одаренных личностей. И как известно, нет ничего более постоянного, чем временное.

* * *

После того, как группа была создана, оба новоявленных компаньона завалились спать в Казармы, где и продрыхли почти до обеда. По этой причине первый совместный поход на слизней пришлось отложить до вечера, поскольку Рону нужно было отрабатывать положенные часы в качестве подмастерья оружейника. И теперь он быстро шагал в направлении мастерской Магги, попутно раздумывая, где бы ему поесть. На голодный желудок приходить на работу явно не стоило – с учетом нагрузок там недолго было и ноги протянуть. Так что вскоре Рон отыскал ту самую забегаловку, где они с Эйси наперегонки поглощали один ужин на двоих в первый день его пребывания в Аханке, и вскоре перед ним уже стояла большая тарелка какой-то рассыпчатой каши с кусочками сушеных фруктов, пара початков варенной курукузы, ломоть хлеба с куском дырчатого сыра и большая кружка корокосового молока. Голодный парень с наслаждением втянул аромат свежеприготовленной пищи и принялся за дело. Но не успел он прикончить и половину принесенной снеди, как новые посетители заведения проследовали мимо его стола, продолжая начатый еще на улице разговор, и до его ушей донеслось знакомое имя:

– … наша Багги. Опять в гладиаторские бои влезла, Цанг говорил. Торо, ты бы ей запретил, как лидер, пока не вышло чего…

– Я бы и рад, но так далеко мои полномочия не распространяются. Ты сама знаешь Закон – каждый выбирает и решает сам.

«Группа Багги, – подумал Рон. – Значит, все же не ушли в поход. Передумали, или она мне лапшу на уши вешала? А, неважно…» – и он уткнулся носом в свою кружку, перестав обращать внимание на новоприбывших. Однако новоприбывшие – а точнее, один из них – напротив, решили уделить внимание ему. Через некоторое время, когда Рон уже расправился со своим ужином, к его столику не торопясь подошел невысокий худощавый парень с серьгой в ухе и постучал по столешнице косточкой пальца, привлекая к себе внимание.

– Привет, – поздоровался он, и представился:

– Я – Ниарх, а ты, насколько я понял, Рон, правильно? Будем знакомы.

Рон ничего не ответил. Ему вовсе не хотелось заводить сейчас новые знакомства, и уж точно – не с этим типом. Между тем эльф продолжил:

– Спасибо тебе, что скрасил моей Багги время моего отсутствия. Вот, держи, – и он положил на столик пару золотых монет. – В благодарность за твои труды.

Рон покосился на деньги, а потом перевел взгляд на своего собеседника.

– Отвали мужик, – буркнул он. – Если ты не в состоянии удержать свою женщину возле себя и она ищет себе развлечения на стороне – я-то тут при чем? А деньги оставь себе. Я делал это не ради тебя, а для собственного удовольствия, бесплатно, – и на этих словах Рон поднялся, положил монетку на стол в оплату ужина и направился к двери.

– Эй, погоди, я с тобой не закончил! – зарычал Ниарх и схватил нахального единичку за руку, разворачивая его к себе.

– Зато я закончил. Передавай Багги привет и поцелуй ее за меня – куда-нибудь в лоб, это ее заводит. А теперь убери руку и дай пройти. Ты не в моем вкусе, так что… – и Рон рванул руку на себя. Но несмотря на кажущуюся тщедушность противника избавиться от его хватки оказалось не так-то просто.

– Эй, Ниа, – донеслось откуда-то. – Оставь парня в покое, он тебе ничего плохого не сделал…

И в этот момент Рон, которому было неохота ждать, пока одногруппники вразумят его противника, вновь рванулся и свободной рукой толкнул эльфа в плечо в попытке отшвырнуть от себя. Этот удар возымел эффект, но совсем не тот, на который он рассчитывал. Ниарх, казалось, только того и ждал, и от него тотчас прилетел ответ…

* * *

– Ниа, ты что, совсем идиот? – донеслось до Рона откуда-то издалека. – А если бы он виском об угол приложился, а? Это у тебя защита за двести, а у него? Ведешь себя как ревнивый болван, честное слово…

– И ничего я не ревную! Он мне не соперник в любом случае. И не моя вина в том, что его от малейшего толчка уносит через весь зал…

Рон застонал и открыл глаза. Голова раскалывалась, дышать было трудно и сильно болели грудь и спина, которой его приложило о стену. «Похоже, опять пара ребер сломана» – подумал он, с трудом сел и огляделся. Неподалеку от него пухленькая блондинка с короткой стрижкой, не стесняясь в выражениях, отчитывала Ниарха, тыча пальцем ему в грудь. Тот пытался ей что-то возразить, но безрезультатно.

– Эй, парень, как ты? – вихрастый веснушчатый гном присел рядом с ним на корточки и с беспокойством осмотрел его, а потом представился:

– Я – Тороро, и мне не посчастливилось быть лидером этих балбесов, – и он махнул рукой в сторону ругающейся парочки.

– Да? Тогда сочувствую, – буркнул Рон и поднялся. Это ему удалось не без труда – при движении начинала кружиться голова и слегка подташнивало.

Гном недоуменно посмотрел на него, а потом расхохотался:

– А ты молодец, парень! Не трус, и за словом в карман не полезешь, – улыбнулся он. – Пойдем, отведу тебя к целителям. Все-таки это мой дуралей тебя в такое состояние привел…

– Да я и сам дойду, – попытался возразить Рон, но гном его не слушал. Похоже, привычка командовать наложила свой отпечаток на его манеру обращения с окружающими.

– Ты на Ниарха не сердись, он так-то парень неплохой, – объяснял он по дороге. – Но когда дело касается Багги – мозги у него, бывает, отказывают. Ревнует ее, но не хочет этого признавать. Да это всем вокруг давно уже понятно, а ему – нет. А Багги – она всегда такая, и ее не переделаешь. Тут надо или смириться, или разрывать отношения и уходить. Уходить он не хочет, и смириться у него тоже не очень получается, как видишь. Вот и страдает, бедолага.

«М-да уж, – подумалось Рону. – Ситуация – не позавидуешь. Впрочем, этот замухрышистый эльф сам виноват. Нефиг было изначально соглашаться на подобный стиль отношений, тогда и не выглядел бы таким идиотом. Я на такое никогда не пойду – делить свою женщину с кем-то, еще и делать вид, что все в порядке – ну уж нет! Пока девушка со мной, никаких других мужчин у нее быть не должно, и точка!», – на этой мысли увлекшийся Рон неосторожно вдохнул полной грудью и скривился от боли. Последствия недавней драки – если ее можно было так назвать – давали о себе знать.

«А вот то, что этот Ниарх так легко со мной справился – очень обидно, – вздохнул Рон про себя, стоило острой боли в грудной клетке немного утихнуть. – Хотя странно было бы ожидать другого при такой разнице в уровнях. Сейчас мне нечего ему противопоставить, но когда-нибудь я обязательно отдам должок. Вот доберусь хотя бы до третьего уровня, тогда и побеседуем с ним. Да, скорее всего это случится не скоро, но долго – не значит невозможно. Это всего лишь вопрос времени и приложенных усилий».

– Ну вот и пришли, – вдруг сказал гном. Они поднялись по ступенькам Гильдии целителей и вошли внутрь. И, кажется, попали очень невовремя. Эльфийка с разноцветными волосами, Хисса, сидела на коленях у своего коллеги по цеху, и оба были заняты отнюдь не обсуждением интересных случаев в медицине. И настолько увлеклись своим занятием, что даже не заметили вошедших. Гном окинул одобрительным взглядом целующуюся парочку, улыбнулся и громко кашлянул. Эльфийка тотчас отпрянула от своего партнера, вскочила и ушла к окну, поправляя растрепанную одежду. Малик же разочарованно вздохнул, проводил ее взглядом, а потом повернулся к вошедшим.

– Торо, привет! Давненько тебя не видел, – поздоровался он, а потом взгляд его упал на Рона, и целитель нахмурился:

– Опять ты? Полдня не прошло, а ты уже снова подрался? На этот раз одним золотым не отделаешься, так и знай!

– Малик, погоди, не шуми, – вмешался гном. – Парень в общем-то не виноват, это у моего балбеса нервы не выдержали. Так что ты его вылечи, а я заплачу сколько требуется.

– Не надо за меня платить, – буркнул Рон. – Обойдусь как-нибудь.

– Ну что ж, – пожал плечами целитель. – Это твой выбор. Два золотых на сей раз, а если до вечера тебя еще раз здесь увижу – будет уже три золотых, так и знай. Торо, извини, но раз он так хочет, то контракт на исцеление у меня с ним будет, а не с тобой. А ты следи получше за своими, не создавай мне лишней работы.

– Ну и упрямый же ты, парень, – вздохнул гном, стоило им выбраться на улицу. – Упрямый, несговорчивый и гордый. С таким характером легко тебе не будет.

– Пофигу, справлюсь как-нибудь, – хмыкнул Рон. – Ладно, мне пора, бывай. Работа не ждет.

– Давай, удачи тебе. Береги себя и не держи на моих зла, – кивнул гном, развернулся и быстро удалился.

Глава 2

– Все, достаточно, – заявила Магги, подцепила новорожденный клинок клещами на длинной ручке и опустила его в большую кадку с какой-то зеленоватой жидкостью. Раскаленное добела лезвие тотчас зашипело, из кадки повалили клубы зеленого пара, а гномка, выждав положенное время, извлекла отливающую зеленым сталь и с гордостью продемонстрировала его Рону.

– Вот, заготовка твоего кинжала готова. Теперь лезвие оковать, сделать обмотку рукояти и боковые вставки в крестовину, ну и клеймо оружейника, само собой – и все, можешь пользоваться. Завтра к утру закончу.

Рон опустил молот на землю, вытер пот со лба и улыбнулся. Сегодня закончился его контракт с Магрид, а завтра он получит обещанный кинжал, и это было здорово само по себе. А если учесть, что вчера он наконец рассчитался с долгами, то будущее рисовалось ему в радужных тонах. Поначалу он и не ожидал, что набрать необходимое количество денег займет столько времени. Целых четыре декады, подумать только! Но даже с напарником в данже дела не всегда шли гладко. Иногда бывали и провальные дни, когда после оплаты лечения денег почти не оставалось. А кроме того, текущие расходы тоже требовали финансирования – еда, Арена, девушки… После расставания с Багги у Рона было несколько коротких интрижек с ищущими себе развлечений приключенками, и это хоть и помогло выкинуть из головы лишние мысли о красотке-гладиаторе, но пробивало солидную брешь в его скудном бюджете. Девушку ведь не поведешь на ночь в Казармы, как ни крути… Но теперь, когда уже не нужно отдавать в погашение долга большую часть поступлений и тратить полдня на работу в оружейной, ситуация с финансами обещала значительно улучшиться.

– Ты все же подумай над тем, чтобы меч поменять, – привлекла его внимание гномка. – И я могу тебе с этим помочь. Хоть ты и балбес, но по крайней мере не сбежал через три дня, как многие до тебя. Так что я готова продлить наш контракт на тех же условиях. Необязательно сейчас ответ давать, подумай пару дней.

– Хорошо, я подумаю, – кивнул Рон. – Тогда завтра за ножиком зайду, а сейчас мне пора. Эське привет передавай. Кстати, а где она? Опять какой-то бизнес-проект?

– Нет, у нее сегодня встреча с соплеменниками. Готовится к вечеринке.

– С соплеменниками? С феями, что ли? – удивился Рон. Магги кивнула.

– Ну да. Их мало, так что они периодически организуют такие вот мероприятия, где могут пообщаться между собой и обсудить свои феячьи проблемы, а может и пару себе найти…

– Хм-м, вот как? Ну ладно тогда. Надеюсь, она там не налакается в хлам, как в прошлый раз, – усмехнулся Рон, а потом попрощался и направился в Гильдию приключенцев, где договорился встретиться с Треем. Несмотря на то, что они по-прежнему постоянно ругались друг с другом и зачастую в ход шли не самые вежливые эпитеты, но на удивление неплохо взаимодействовали в бою и понимали друг друга с полуслова. А кроме того, охотиться на монстров вдвоем было намного веселее. Так что Рон был за продолжение их сотрудничества, но вот данж со слизнями надоел ему до зубовного скрежета. Это и было причиной того, почему они решили посетить сегодня Гильдию искателей приключений.

«Надеюсь, Трей уже там и мне не придется его ждать», – подумал Рон и зашел внутрь помещения Гильдии. И первое, что он услышал, были до боли знакомые слова:

– Корилия, свет очей моих! Когда я тебя вижу, у меня внутри все пылает, и я готов на любые безумства ради тебя! Так сжалься же над моими страданиями и подари мне ночь любви!

– Трей, оставь девушку в покое, – ухмыльнулся Рон. – А то у нее уже глаз дергается от твоих признаний.

– И ничего не дергается! – запротестовал орк. – Это она мне подмигивает, вот! Она явно ко мне неравнодушна!

– Размечтался, придурок, – буркнула эльфийка-рейнджер, после чего резко встала и перебралась за столик подальше.

– Ну вот, а я что говорил, – хмыкнул Рон, усаживаясь на ее место напротив своего согруппника. – Кстати, я давно хотел спросить – ты ко всем девушкам подряд пристаешь или все-таки выборочно?

– Да за кого ты меня принимаешь??? – возмутился его собеседник. – Да как тебе такое в голову могло прийти⁈ Нет, конечно же. Я вообще однолюб, если хочешь знать. Моя единственная любовь – это эльфийки.

Рон расхохотался и рассказал приятелю бородатый анекдот о том, как у одной развеселой девушки было в жизни всего две любви – эльфы и приключенцы.

– А сам ты какой расы девушек предпочитаешь, Шутник? – донеслось с соседнего столика.

– А я абсолютно демократичен в этом плане, – гордо сообщил Рон и обернулся, чтобы посмотреть на неожиданного собеседника – или, точнее, собеседницу. Его взору предстала невысокая хрупкая девушка в длинном травянисто-зеленом плаще с капюшоном, почти полностью скрывающим лицо. Поймав его взгляд, девица откинула капюшон, явив миру остроконечные эльфийские ушки, и мило улыбнулась. «Кристель, нулевой уровень» – прочел он.

– Бесишь ты меня, придурок, – завистливо сообщил ему Трей, от которого не укрылся направленный на его приятеля взгляд миловидной эльфийки. – Хватит на девчонок глазеть, пошли с Цангом пообщаемся, собирались ведь.

Рон согласно кивнул и направился вслед за орком к стойке распорядителя Гильдии. Как говорится, дело прежде всего, а девушки подождут. Ну а если не подождут – другие найдутся, неважно…

– А-а, Шутник! Давненько тебя не видел, – поприветствовал его Цанг. – И, честно говоря, не могу сказать, что мне тебя не хватало. Зачем пожаловал?

– Привет, Цанг, – усмехнулся Рон. – Как поживает твой пушистый тезка?

Орк сердито скрипнул зубами, а мечник продолжил:

– Мы к тебе за заданием. Надоело слизняков пинать, хотим за стенами города поохотиться. Есть что-нибудь для нас?

– Обойдешься. Все задания – для групп, так что можешь идти дальше со слизняками обниматься, – непреклонно заявил Цанг.

– Так у нас группа и есть, – вступил в разговор Трей, который внимательно изучал доску с объявлениями. – И кроме того, мы же не собираемся на дракона задание брать. Нас бы вполне устроили какие-нибудь монстры попроще. Вот, к примеру, зачистка корокосовой рощи от гусениц – чем плохо? И от города недалеко.

– У вас не группа, а одно сплошное недоразумение, – отрезал распорядитель Гильдии. – Всего лишь двое разумных, и при этом ни танка, ни мага, ни рейнджера. Не могу допустить, чтобы эти самые гусеницы вас сожрали. А то еще подхватят от вас вирус тупости и других приключенцев перезаражают – и что я потом с такой толпой идиотов делать буду? Так что пока вас хотя бы трое не будет – никаких заданий я вам не выдам.

– Гм-м, ну и где мы третьего идио… то есть, приключенца к себе найдем? – озадачился Рон. – Те единички, которые на первом уровне данжа слизняков бьют, вряд ли с нами пойдут. У них безрисковая стратегия, а тут гусеница, понимаешь… вдруг за палец тяпнет?

Цанг презрительно поморщился и сказал:

– Тому сброду, который всей толпой за одним слизнем бегает, никогда нормальными приключенцами не стать. Их потолок – первый уровень и должность младшего стражника, и то если повезет. Потому что если ты не привык быстро принимать верные решения в рискованной ситуации, то никакое оружие и никакие характеристики тебя не спасут. Да и не получится там характеристики прокачать. Для этого ведь напрягаться надо, а они так не привыкли и не умеют. Брали бы себе задания в Ратуше или работу нашли – давно бы денег на оружие заработали и попутно выносливость подняли. Так нет же – куда проще весь день в данже тусить ради единственного слизняка.

– Тогда где взять хорошую единичку? Цанг, хоть ты нам кого посоветуй! – попросил Трей.

– А хорошие единички, мои наивные друзья, давно уже в кланах состоят, – усмехнулся распорядитель Гильдии. – Там им и с оружием помогут на первых порах, и с прокачкой. Хороших адекватных единичек рекрутеры с Арены быстро разбирают, или с Турнира. И я никого советовать не буду, ищите сами.

Они попытались было как-то убедить упрямого орка помочь им, но тот был непреклонен. Так что через какое-то время оба несостоявшихся охотника на гусениц вывалились из здания Гильдии приключенцев несолоно хлебавши.

– Эх, вот непруха, – пожаловался Трей. – А это все из-за тебя – ты ему брамбуляку приволок, вот он и вредничает. Ну что, снова на слизней пойдем?

– Погоди… Что-то мне в связи с этими гусеницами вспоминается, – вдруг задумался Рон. – Точно! Та девчонка с Арены, нулевка Оша! Хорошая нулевка, нам обоим фору даст, так что можешь не морщиться. Пошли, позовем ее с нами – вдруг согласится?

Так они и сделали.

* * *

– Привет, Оша! Знакомься – это мой приятель Трей, у нас с ним группа, – сообщил Рон зеленоволосой оркине. Та улыбнулась, в очередной раз заправила кончик своей роскошной челки за ухо и кивнула в знак приветствия. Между тем Рон продолжал:

– Тут такое дело… Мы к Цангу сегодня попробовали подкатить за заданием, но он нас послал третьего к себе искать. Я подумал – может, ты к нам присоединишься на время? Там несложное задание, надо…

– Я согласна, – быстро перебила его девушка. – Когда выступаем?

Рон с Треем удивленно переглянулись. Впрочем, гадать о причинах ее энтузиазма никто из них не стал, и вскоре троица уже стояла перед Цангом. Тот скрепя сердце выдал им задание, и, обсудив все детали, они договорились встретиться завтра утром у городских ворот.

* * *

– Так что там за гусеницы? – поинтересовался Рон, когда они на следующее утро вышли из города. – Оша, ты с ним уже сражалась? Расскажи хоть, чего ждать.

– Считаются довольно слабыми монстрами, – начала рассказывать оркиня. – Размером примерно с лежачего орка, ну или человека, неважно. Но потолще. Могут сворачиваться в кольцо и катиться, и таким образом довольно быстро передвигаются. Мохнатые, с множеством мелких цепких коготков по всему телу. Если вцепятся – будут кровь высасывать. Когда такое недолго длится, то это неприятно, но не смертельно. Но вот если тварь тебя в кольцо сожмет, то вырваться довольно проблематично, и вот тогда она запросто сможет тебя выпить.

– А драться с ними как? – спросил Трей. – Где у них слабые места? Надеюсь, они не взрываются, как синие слизняки?

– Да вроде не взрываются. Во всяком случае у меня ни одна не взорвалась. А драться довольно просто – шкура у них твердая, но вполне пробиваемая, если в силе сто и выше. Я обычно первый удар на щит принимала, а потом добивала. С одной гусеницей справиться довольно легко. Проблемы начинаются, когда их три и больше.

– В силе сто? – озадачился Рон. – У меня столько нету, я и до девяноста-то еле-еле добрался буквально на днях. А у тебя, Трей?

– Сотня, – гордо ответил орк. – Так что тебе до меня далеко, слабак.

– Заткнись, тормоз! Зато я быстрее и маневреннее, – фыркнул Рон. – А силу я прокачаю по-любому. Вот заключу с Магги еще один контракт, и тогда мне тупо деваться некуда будет. Хотя ужас как не хочется…

– Если у тебя от этого характеристики хорошо растут, то я бы на твоем месте за такую работу всеми руками и ногами держалась, даже если бы меня после каждого рабочего дня откачивать приходилось, – завистливо вздохнула Оша. – У меня вот последние декады показатели плохо плюсует, и что делать с этим – не знаю. На работе теперь не столько сила требуется, сколько умение, а Арена… – и тут оркиня махнула рукой и замолчала.

– А что Арена? – в один голос спросили оба ее попутчика.

– А ничего хорошего, – неохотно буркнула Оша. – Я примерно в середине турнирной таблицы по рейтингу, и чтобы забраться выше – нужно с сильными противниками сражаться. А они не хотят. Видят, что я нулевка, и даже разговаривать не хотят по большому счету. Считают, что я себе рейтинг купила договорными боями и даже попробовать не соглашаются. Обидно – жуть, ведь я никому из них не уступаю. Так что мне остаются только те, кто в самом низу турнирной таблицы, а среди них редко попадаются хорошие бойцы. Рейтинг с таких поединков мне практически не добавляют, о характеристиках я вообще молчу.

– М-да, засада, – признал Рон. – Ладно, не грусти. Может, ты сегодня с нами первый уровень возьмешь, и все наладится.

– Очень на это рассчитываю, – кивнула Оша.

Так, за разговором, часа через три они без приключений добрались до места. Корокосовая роща, которую необходимо было очистить от монстров, представляла собой широкую полосу высохшей и потрескавшейся земли с возвышающимися на расстоянии приблизительно трех шагов друг от друга высокими гладкими стволами корокосовых пальм. Легкий ветерок шевелил широкие листья деревьев, а под ними тяжелыми гроздьями висели связки ярко-красных корокосовых орехов.

– Ну что ж, по крайней мере от этих деревьев хоть какая-то тень, – радостно заявил Рон. – А то уж больно жарко, а ведь еще даже не полдень.

Оша с Треем переглянулись и пожали плечами.

– Нам не жарко, – за обоих ответил Трей. – У орков хорошая переносимость жары, так что солнце нам не мешает – в отличие от вас, неженок.

– Это потому, что у вас кожа и без того красная уже, а в голове мозгов все равно нет, так что и плавиться нечему, – огрызнулся Рон. – Ох, прости, Оша, я прежде всего этого придурка имел в виду.

– Сам ты придурок! – рявкнул Трей и хотел было продолжить в том же духе, но оркиня прервала его:

– А давайте вы потом поругаетесь? Не то чтобы я была против, но гусеницы уже на подходе.

Услышав это, оба ее согруппника замолкли и сосредоточились на противнике. По заранее обговоренному плану боя, чтобы не создавать друг другу помех, они должны были разойтись на десяток шагов в разные стороны и каждый взять на себя примерно равное число монстров. Но с самого начала весь их план пошел наперекосяк. Гусеницы, радостно рванувшие к ним со всей прилегающей территории, практически игнорировали мужскую часть группы и явно предпочитали единственную девушку. Бедная Оша, не ожидавшая подобного внимания к своей персоне, сцепила зубы, материализовала на себе блестящий металлический нагрудник и поножи, и выставила впереди свой щит.

– Какого монстра все эти монстры на нее набросились? – крикнул Рон, прыгая к ближайшей гусенице, лихо катящейся мимо него. – Они что, девчонок никогда не видели и истосковались без женской ласки? – и резко опустил свой меч на игнорирующую его тварь, разрубив ее практически пополам.

– Заткнись, придурок, и займись делом, – рявкнул Трей., – И не давай им со спины ее атаковать, понял?

– От придурка слышу! – тут же отозвался Рон. – И вообще, кто меньше набьет – тот и придурок. У меня уже двое, так что догоняй, тормоз!

Такой стимул подействовал очень хорошо, и вскоре доставшиеся им семь монстров были полностью уничтожены. Оша опустила свой щит, с честью выдержавший не один удар, и села на землю. Ее настиг отходняк после боя, и она никак не могла справиться с дрожью в ногах.

– Эй, с тобой все нормально? – обеспокоенно спросил Рон. Хоть они с Треем развили бешенную скорость по уничтожению тварей, но как ни крути – первый и самый сильный удар пришлось принять и выдержать ей одной. Оркиня закусила губу, а потом решительно кивнула.

– А я и не знал, что ты танк, – с уважением сказал ей Трей, подходя ближе. Рон вопросительно глянул на него, и орк пояснил:

– Ну а с чего, по-твоему, все монстры к ней рванули? Она танк, это очевидно даже мне, хотя я не сказать что сильно опытный приключенец. Так что надо менять наши планы с учетом этого. Оша, а ты чего раньше-то не сказала, а?

– Сама не знала, – задумчиво произнесла оркиня. – Я ведь в первый раз в группе на монстров охочусь, так что не было случая понять, что они именно меня предпочитают остальным. Зато теперь знаю.

– Ладно, тогда будем действовать так, – решил Трей. – Рон, ты недавно хвастался, что самый быстрый? Тогда пойдешь вперед и будешь монстров небольшими группами вытягивать. Потому что если мы соберем разом большую толпу, то Оше не поздоровится. Все же полного доспеха у нее нет, да и опыта маловато. Впрочем, как и у нас.