Текст книги "Незадачливый мститель (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Трей с девушкой к тому времени уже успели затеряться среди толпы, и мужчина, не найдя их взглядом, вновь обернулся к Рону. Желание почесать кулаки мужественно сражалось в нем с надеждой на приятное знакомство и вскоре было повержено в неравном бою. Он кивнул и последовал за Роном по Главной улице к распахнутым дверям той самой таверны, где троица друзей еще недавно воздавали должное местной выпивке и закускам. Оба зашли внутрь и остановились, оглядывая зал.

– Ну и где же эта твоя красотка? – угрюмый тип начал подозревать, что его провели, мертвой хваткой схватил Рона за плечо и сильно сжал, чуть не сломав тому кость.

– Да вот она! Та одинокая эльфийка в алом плаще за угловым столиком. Марисса по прозвищу Дикая штучка. Сам понимаешь, такое прозвище просто так не дают, – подмигнул Рон своему собеседнику. – Давай, мужик, дерзай! Ощущения будут просто незабываемые – это я тебе гарантирую.

Беловолосый нашел взглядом означенную эльфийку, одобрительно хмыкнул и направился прямиком к ее столику. Рон усмехнулся и спешно ретировался на улицу, чуть не столкнувшись на выходе с Треем.

– Что происходит? – выпалил орк. – Я думал, тебе помощь потребуется. Куда ты его дел?

– Я тебе потом про это расскажу, а сейчас быстро валим отсюда, пока не началось, – едва сдерживая смех, ответил Рон и потащил приятеля прочь от таверны.

– Началось что?

– Стена Огня! – послышался громкий крик, и сразу же вслед за этим раздались вопли, полные боли, а из окон таверны полыхнуло пламя.

– Ну вот, кажется, началось…

Трей перевел взгляд с довольно ухмыляющегося приятеля на отблески пожара, полыхающего в здании, и понимающе хмыкнул.

– Да уж, Дикая штучка с легкостью отучит этого придурка приставать к незнакомым девушкам, – усмехнулся он, и добавил:

– Кстати о девушках… Та девчонка, которую мы выручили… Она ждет нас неподалеку, и… Рон, у меня к тебе просьба. Ты не мог бы свалить и не мешать мне? Если я буду один – может, у нас с ней что и выйдет, а вот рядом с тобой она точно на меня даже не посмотрит…

Рон на мгновение задумался. Девушка была довольно симпатичной, и у него сейчас никого не было. А их с Треем вмешательство показывало их в довольно выгодном свете, так что при взаимной симпатии с хорошими шансами можно было рассчитывать на романтическое продолжение знакомства… Он пожал плечами и ответил:

– Да не вопрос. Делать мне больше нечего, чем утешать вляпавшихся в неприятности девиц, особенно когда можно спихнуть это неблагодарное занятие на кого-то другого. Только не веди себя как приду… как ты обычно это делаешь, а то и эта тебя отошьет, – и на этих словах он похлопал товарища по плечу, развернулся и ушел.

«На этой пигалице свет клином не сошелся, будут и другие девушки. А Трей пусть попробует, вдруг ему повезет на этот раз? Хотя… вряд ли, если учесть, сколько ему уже отказало», – подумал Рон. И, как вскоре выяснилось, сильно ошибся.

* * *

– Дружище, как ты смотришь на то, что Кристель к нам присоединится? В смысле, принять ее к нам в группу? Она рейнджер, пусть и единичка, а нам дистанционный урон не помешал бы…

Рон перевел взгляд на Трея. Он нечасто видел своего приятеля за последнюю декаду, и тому была причина. Неожиданно для всех, а больше всего для самого Трея, его отношения со спасенной девушкой складывались на удивление успешно. К тому же та оказалась эльфийкой, так что орк совсем потерял голову от нахлынувших чувств и практически не расставался со своей возлюбленной, совершенно наплевав на монстров, задания Гильдии, Арену и прочую чепуху. И это совершенно не приводило в восторг его напарника, внезапно оставшегося в одиночестве. Впрочем, Рон считал, что неожиданный роман орка вряд ли продлится долго, так стоит ли заморачиваться по этому поводу? А теперь вот оказалось, что подружка Трея – рейнджер, и хочет к ним в группу. Он не имел ни малейшего понятия о ее характеристиках и боевых навыках, но с другой стороны – когда дело касалось отношений, все эти безусловно важные вещи зачастую отходили на второй план. «Ладно, будем надеяться, что девчонка все же не окажется балластом», – вздохнул он про себя и согласился.

Его надежды сбылись лишь частично. Против слизняков лук эльфийки был совершенно неэффективен, да и шкуры гусениц нередко оказывались слишком прочными для стрел рейнджера-единички. Да, иногда у Кристель получалось блеснуть, если они встречали подходящего для нее монстра, и ей удавалось всадить ему стрелу в уязвимое место. Но все же в боевых характеристиках группа скорее проиграла, чем выиграла, ведь теперь им приходилось вести бой таким образом, чтобы обеспечить ей прикрытие, а без танка это было нелегко сделать. Так что отныне большинство их заданий составляли заказы на поставку мяса диких зверей, где их рейнджер могла проявить свои лучшие качества. А они с Треем обеспечивали защиту лучницы от случайно встреченных во время охоты тварей и доставку подстреленной добычи до города. Впрочем, это давало неплохой доход, а девушка вела себя очень мило и явно старалась понравиться, так что Рон в целом был не против сложившегося положения вещей. Ну или, скажем так, не сильно против.

«Да, характеристики на таких заданиях не поднимешь, но зато Трей, кажется, безумно счастлив быть с ней в одной группе. И его можно понять, ведь до сих пор ему катастрофически не везло с девушками. Так что переживу, ничего со мной не станется. А для прокачки характеристик мне остается Арена», – размышлял Рон на их пути обратно в город с очередной охоты. На Арене, в отличие от боев с монстрами, его дела складывались более чем неплохо. С Рестартом и началом нового цикла Рону удалось провести серию успешных боев, и теперь его рейтинг редко опускался за пределы топ-10, что позволяло выбирать себе сильных противников и время от времени получать долгожданные плюсы в характеристики. Вот только взять второй уровень в таких боях никак не удавалось, и это сильно беспокоило парня. «Ну ничего, в крайнем случае есть шанс получить левел-ап на следующем Турнире. Жаль, что до него еще долго…» – расстроенно подумал Рон.

Вскоре впереди показались стены Аханка, и через недолгое время, сдав добычу владельцу одной из таверн и получив от него деньги по заданию, все трое уже сидели за одним из столиков Гильдии искателей приключений. Трей отошел к доске с заданиями подбирать для них новую работу, и Рон проводил его скучающим взглядом.

– Спорим, это будет очередной супер-квест из серии «Подстрели зверя пожирнее и приволоки его в город»? – задал он риторический вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь. Кристель быстро посмотрела на него и нерешительно улыбнулась. Хотела было что-то сказать, но потом внезапно передумала и промолчала.

– Что планируешь делать сегодня вечером? – наконец спросила она. – После того, как задание возьмем?

– Не знаю, еще не решил, – пожал плечами Рон. – Сначала ужин, а потом все остальное. О, придумал! Зайду за Эськой, она никогда не откажется пожрать за чужой счет. А потом в картишки с ней перекинемся, или пойдем на жучиные бои смотреть, или еще чего придумаем…

– И зачем тебе эта малявка? – вдруг недовольно выпалила Кристель. – Зачем ты с ней время проводишь? Ведь между вами ничего нет и быть не может – феи не поддерживают межрасовых связей.

– Да? А я и не знал… Но мне в общем-то пофигу. Эйси забавная и мне с ней весело, а для постели найдутся и другие…

Эльфийка сердито фыркнула и отвернулась. Рон удивленно покосился на нее. «И с чего она взбрыкнула? – недоуменно подумал он. – Была такой милой, улыбчивой, а тут вдруг обиделась. А впрочем, какая разница? У всех бывают вспышки плохого настроения…»

– Взял для нас задание, – весело сообщил подошедший Трей, прервав его размышления. – На поставку носастых свинобразов. Цанг сказал – любой рейнджер с ними справится, если в брюхо или шею бить. А кроме того, их недавно видели недалеко от города. Так что если завтра выдвинемся, то у нас все шансы закрыть задание за один заход.

– Ну вот, а я что говорил? Очередной супер-квест, – хмыкнул Рон и поднялся. – Ладно, свинобразы так свинобразы. Оставляю вас, голубки, хорошего вам вечера. Пойду я…

Однако уйти без помех у него не получилось. Когда он был уже около двери, внезапно чья-то рука стальной хваткой больно сжала его плечо, разворачивая в сторону зала, и тотчас в голову полетел чей-то тяжелый кулак. Рон, к тому времени уже прошедший не одну трактирную драку, успел среагировать и быстро отклонился, и тут же двинул обидчику в незащищенный живот. Удар достиг цели, и хотя видимого ущерба нападавшему он не нанес, но все же хватка его ослабла, и это помогло его жертве вырваться и отскочить, разрывая дистанцию.

– Эй, мужик, ты чего так сразу-то? Стремительный, как понос. А поговорить? – возмутился Рон, обращаясь к своему неожиданному противнику. Его лицо внезапно показалось парню знакомым. Темная кожа и контрастно-белый ежик коротких волос… Да это же тот тип, который приставал к Кристель на центральной площади!

– Поговорить с тобой??? – зарычал беловолосый и сплюнул на пол. – Достаточно уже поговорили! Что за девку ты мне тогда подсунул, мудак? Она же меня чуть не спалила заживо!

– А что, неужели не понравилась? – поразился Рон. – Надо же, а я-то думал, что ты любишь темпераментных девушек… А ты, оказывается, только к тем пристаешь, кто за себя постоять не может, так? И я не соврал тебе ни слова, так что можешь засунуть свои претензии себе в задницу.

Его собеседник зарычал и кинулся в атаку. И быть бы драке, но внезапно чья-то рука легла ему на плечо, и беловолосый охнул и рухнул на собственную пятую точку под ее тяжестью. Ошалело поднял голову и встретился взглядом с распорядителем Гильдии приключенцев Цангом, после чего драться ему резко расхотелось.

– Кейджи, ты совсем обалдел? – вежливо поинтересовался Цанг. – Нашел где кулаками махать, честное слово. Принимая во внимание, что в твоей Гильдии совсем другие порядки, на первый раз прощаю, так и быть. Но если опять отмочишь что-то подобное – опережая звук собственного визга вылетишь отсюда. Все понял?

Беловолосый Кейджи стиснул зубы, сдерживая рвущиеся с языка непечатные выражения, и хмуро кивнул. Ссориться с Гильдией приключенцев ему было не с руки.

– Ладно, Цанг, извини, – наконец бросил он, овладев собой. – Но этот парень сам напросился – я из-за него кучу денег потратил на лечение ожогов и на возмещение ущерба от пожара.

– Да, наш Шутник – он такой, – вздохнув, посочувствовал орк. – Одна большая ходячая неприятность. Сами мучаемся.

– И поделом тебе, – обиженно буркнул Рон, расстроенный как тем, что подраться не удалось, так и выданной ему Цангом характеристикой. – Сам виноват – нефиг было распускать руки и приставать к девчонке, когда она того не хочет.

– Да пошел ты! – возмутился Кейджи. – Она сама… – а потом вдруг прервался на середине фразы, недобро прищурился и прорычал сквозь зубы:

– Ладно, Шутник. Жизнь длинная, еще сочтемся…

Поднялся, кивнул на прощание Цангу и вышел из помещения. «Кейджи, охотник за головами, второй уровень», – успел прочитать Рон.

– Что это за тип? – поинтересовался он у орка, который между тем вернулся за свою стойку. – Раньше его здесь не видел.

– И правильно не видел. Он недавно пришел, с караваном. Чистильщик, но довольно необычный. Задания своей Гильдии предпочитает не брать, а вместо этого участвует в гладиаторских боях и этим себе на жизнь зарабатывает. Во всяком случае это та информация, что я о нем слышал, – помолчав, ответил Цанг, а потом добавил:

– Зря ты с ним связался, Шутник. Чистильщики – опасные ребята. Определенная профессиональная деформация имеет место, да это и понятно, при такой-то работе.

Рон пожал плечами, не придав особого значения словам Цанга, и вскоре покинул здание Гильдии приключенцев.

* * *

Дни потянулись за днями. Свинобразы сменялись зебробыками, рогоносы – кенгурами, а перспективы получить второй уровень были все так же далеки и туманны. Рон, которому до чертиков надоели их однообразные охотничьи задания, начинал терять терпение, и когда им случалось встретить группу монстров – вел себя далеко не самым благоразумным образом. Если Трей старался не удаляться далеко от их рейнджера, чтобы в случае чего успеть ей помочь, то жаждущий левел-апа Рон лез в самую гущу боя, полагаясь на свою скорость и ловкость вместо защиты. Но такая тактика не всегда оправдывала себя.

Так и сегодня – увлекшийся мечник на мгновение потерял концентрацию и в пылу битвы не заметил, как к числу его противников добавился еще один монстр, который тут же воспользовался этой невнимательностью и мертвой хваткой вцепился ему в ногу. Рон выругался и изо всех сил огрел чудовище мечом, едва не отрубив заодно собственную конечность. И хотя подобного удара тварь не смогла пережить, но дело было сделано. Нога воина теперь представляла собой довольно жалкое зрелище, больше всего напоминающее ствол дерева из картины под названием «Завтрак бобра». И Рону пришлось бы несладко, но помощь не заставила себя ждать – мимо свистнула стрела, угодив одному из монстров в глаз, а потом и Трей подоспел, и вскоре бой завершился.

– М-да, потрепали тебя, – вздохнул Трей. – Ну что ж, тогда придется на сегодня с охотой заканчивать, а тебе прыгать до города на одной ноге. Надеюсь, нам больше никого не встретится по дороге…

– Рон, как ты? – подлетела к ним Кристель. – Сильно больно? Да сядь ты уже, дай мне рану осмотреть.

– Нормально, – выдохнул Рон. Рана словно горела огнем – похоже, в слюне твари были какие-то специфические добавки – но не показывать же девчонке, как тебе хреново на самом деле? Он стиснул зубы и приготовился терпеть боль в процессе перевязки, но прикосновения эльфийки были на удивление нежными, и ему удалось пережить процесс оказания первой помощи без потерь. Вскоре рана была промыта, облегчающая боль мазь нанесена толстым слоем, а нога надежно забинтована.

– Спасибо, – буркнул Рон и встал. Кристель кивнула, почему-то зарумянилась и улыбнулась. «Странная она, эта девчонка, – подумал он. – То улыбается не пойми зачем, то ни с того ни с сего вдруг обижается и долго дуется. Не поймешь ее».

Они без приключений добрались до города, и вскоре Рон уже поднимался по ступеням Гильдии целителей, опираясь на плечо орка. Трей довел его до скамьи и убежал в Ратушу, а потом к торговцам – продавать их добычу, полученную с монстров.

– Регенерация, – тусклым голосом произнес Малик, потом провел рукой над забинтованной ногой, проверяя результат, и устало сказал:

– На этом все. Тридцать серебра с тебя.

– Малик, что это с тобой? – поинтересовался Рон, передавая плату за исцеление. – Ты как-то неважно выглядишь. И где, кстати, твоя подружка? Обычно вы вместе время проводите, а в последнее время ты постоянно один.

Целитель покосился на него и сначала не хотел ничего говорить, но потом все же ответил:

– Хиссы больше нет в Аханке.

– Бросила тебя, что ли?

– Почему бросила? – удивился Малик. – Нет. Просто в Альтугэ, что в десяти днях пути к западу отсюда, один из целителей погиб в рейде, а второй в одиночку не способен справиться с городом, тогда как у нас целителей трое. Таша не может покинуть Аханк, она единственная жрица здесь. Так что вопрос стоял – кто из нас туда отправится, я или Хисса. Мы монетку кинули, выпало ей.

– И ты из-за этого такой потерянный? Брось, мужик! Женщины приходят и уходят – такова жизнь. Будут и другие. Не относись к этому серьезно…

– Несерьезно, говоришь??? – взвился целитель. – Да знаю я, знаю! С моей работой нельзя к таким вещам относиться серьезно, потому что в любой момент тебя могут услать с концами куда-то к монстру на рога, и на этом все. И мы с ней оба это понимали, и приняли это. Но любовь такая штука, знаешь ли… Она не спрашивает твоего мнения или разрешения, а просто внезапно ставит тебя перед фактом, что все серьезнее некуда. И ничего уже не изменить.

Рон задумался. Для него расставание с девушкой не воспринималось как какое-то трагическое событие, но с другой стороны – магу явно было очень хреново, это даже слепой заметил бы.

– Послушай, – наконец сказал он. – Если для тебя это так важно, ты мог бы с ней уйти.

– А вас, балбесов, кто лечить будет? – кратко поинтересовался Малик. – Таша одна не справится, и будут проблемы, почти наверняка будут и смерти. Допустить все это только из-за моего желания быть с любимой? Я так не могу. Да и Клятва не позволит.

– И что ты будешь делать? – озадаченно спросил Рон.

– Ждать. В Гильдии не садисты сидят, и они в курсе ситуации. Будет возможность – проведут релокацию кадров, чтобы мы с ней работали в одном городе. Но придется подождать, а сколько – никто не знает.

– М-да… я бы так не смог. Просто сидеть и ждать? Я бы плюнул на все и поступил как считаю нужным.

– Потому ты и не целитель, – невесело усмехнулся Малик. – Ладно, иди уже, и без тебя тошно.

Рон кивнул, похлопал мага по плечу в знак поддержки и легко сбежал по ступенькам. Они договорились встретиться в одной из таверн недалеко от центральной площади города – той самой, где когда-то эльфийка Марисса по прозвищу Дикая штучка щедрой рукой добавила огоньку в жизнь одного неприятного беловолосого типа. Там снова намечалось выступление барда, и Рон искренне надеялся, что для них найдется местечко.

Вскоре он прибыл на место и быстро окинул взглядом зал в поисках свободного столика. Таковых не обнаружилось, однако за одним из столиков уже сидела Кристель, которая при виде его тут же привстала и радостно замахала, привлекая к себе внимание. Вскоре он присоединился к ней и опустился на свободный стул.

– Привет, Крис. Ты не в курсе, кто сегодня выступать будет? – поинтересовался Рон. Эльфийка отрицательно покачала головой, и он разочарованно вздохнул.

– Мистраля ожидать не приходится – не его уровень… А из остальных я бы предпочел Алческу – она поет лучше всех, и к тому же красивая. Эх, я бы с удовольствием пообщался с ней поближе, так сказать. Жаль, что у нее браслет на руке…

Кристель вдруг закусила губу и отвернулась. Рон и не заметил, разглядывая разношерстную публику таверны.

– Смотри-ка, Марисса тоже здесь, – вдруг сказал он. – По счастью, на этот раз с Вайсом, так что есть шанс, что вечер пройдет без пожаров. И как Вайс умудряется с ней справляться? Это же не женщина, а натуральный огненный шторм – и никогда не знаешь, когда рванет. Впрочем, может, ему как раз такие и нравятся…

– А тебе какие нравятся? – вдруг спросила Кристель.

– Мне? Разные. Главное, чтобы симпатичная была, – не задумываясь, ответил Рон. – О, вон та рыженькая вроде ничего… Пойти, что ли, познакомиться?

– Рон, а я симпатичная?

– Ты? Наверное… Трею вроде нравишься.

– А тебе?

– А для меня ты вне категорий, Крис, – рассеянно ответил Рон, наблюдая за симпатичной рыженькой девушкой-зооморфом у стойки бара. – Ты – женщина друга, и на этом все, вопрос закрыт. Нет, пойду все же познакомлюсь с ней, а то чего это красивая девушка одна скучает? Непорядок! Еще привяжется кто…

И мечник поднялся было со своего места, но в этот момент рыженькая вдруг радостно обернулась навстречу какому-то высокому эльфу, и Рон опустился обратно на стул со вздохом разочарования.

– У нее браслет на руке, оказывается, – пробурчал он. – А я и не заметил сначала… И зачем это ей? Что в нем такого, в этом верзиле, чтобы так себя ограничивать? А впрочем, неважно. Найдутся и другие девушки…

– А если бы мы с ним расстались? – Кристель вновь напомнила о себе.

– С кем? – не понял Рон.

– С Треем, с кем же еще? – недовольно фыркнула эльфийка.

– С чего вдруг? Но вообще это ваши с ним дела, меня они не касаются, – ответил было Рон, и вдруг задумался.

– Нет, пожалуй, все же касаются, – решительно сказал он. – Если ты с ним порвешь и кого-то другого себе найдешь, то вам сложновато будет сосуществовать в одной группе, уж очень он к тебе привязан. И в этом случае я с ним уйду, Крис, ты уж извини. Ты неплохая девчонка, но друг у меня один… О, а вот и он!

– А вот и я, – подтвердил Трей и опустился на стул рядом с Кристель. – О чем разговор?

– Да так, ерунда, – прощебетала девушка и тут же придвинулась к нему поближе, а затем и вовсе перебралась на колени. Орк тотчас отвлекся, и вновь собраться с мыслями ему удалось нескоро.

– За наш сегодняшний поход вышло почти два золотых, – наконец отчитался он. – Тридцатку серебряных на лечение Рона вычитаем, остальное поделим на всех. Получается по пятьдесят серебра на нос. Немного, конечно… Завтра придется вновь в поход выдвигаться, тем более что наше текущее задание мы не выполнили.

– Эх, и денег мало, и эти охотничьи задания уже в печенках сидят, и толку с них никакого в плане прокачки характеристик, не говоря уже о левел-апе, – вздохнув, констатировал Рон, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Левел-ап не гарантирую, а вот с остальными твоими проблемами я легко могу тебе помочь, – прозвучал рядом чей-то вкрадчивый голос. Все трое синхронно перевели взгляд на говорившего – стройного изящного эльфа с аккуратно зализанной назад светлой шевелюрой. На груди незнакомца, в вырезе мягкой батистовой рубашки неярко мерцал большой овальный камень в хитром переплетении тонких серебряных нитей, большой и указательный пальцы одной из рук украшали явно недешевые перстни, а на левом запястье красовался клановый браслет. «Парень совсем не выглядит приключенцем, – удивленно подумал Рон. – Интересно, что это за тип?» – и он прищурился, всматриваясь. К его удивлению, их неожиданный визитер не скрывал информации о себе под инкогнито, как это делали большинство разумных. «Советник клана Каасс, координатор, третий уровень», – прочел он.

– Мое имя – Каасс, – между тем произнес эльф. – и я являюсь ответственным по кадрам клана Бессмертные, который, как вы возможно знаете, занимается организацией гладиаторских боев в Аханке и некоторых других городах Юга. И если не тратить время на пустую болтовню и сразу перейти к делу, то могу вам сообщить, что участие в гладиаторских боях прекрасно решает все вышеозвученные проблемы. Оплата за красивый и зрелищный бой более чем достойная, особенно победителю, и характеристики у гладиаторов растут неплохо, преимущественно у тех из них, кто не тратит все свободное время на гулянки и выпивку, а хотя бы часть его посвящает тренировкам. Случаются и левел-апы, но, как я уже говорил, спрогнозировать подобное сложно – замыслы Богов сокрыты вуалью неизведанного. А уж на скуку никто из наших бойцов никогда не жаловался. Сильные соперники, упоение боем и пьянящее чувство победы, известность и обожание фанатов, успех у противоположного пола – что еще нужно для полноты ощущений?

– А бонусом ко всему этому идет неплохой шанс погибнуть от руки противника, не так ли? – поинтересовался Трей. Рон покосился на него. Он уже замечал, что с появлением в жизни друга девушки, а вместе с ней и ответственности за ее безопасность, тот стал более серьезно и обдуманно ко всему подходить, старался просчитывать ситуацию на несколько ходов вперед и вовсе не рвался рисковать попусту. Пожалуй, поэтому он и занимал в их маленькой группе негласную роль лидера.

– Безусловно, риск есть, – между тем отвечал Каасс. – Но этот риск вовсе не так велик, как считают обыватели. Я бы сказал, что это скорее один из грамотных рекламных ходов – готовность рисковать жизнью придает гладиаторам некий романтический ореол и заставляет публику больше сопереживать своим любимцам. И кроме того, в жизни любого приключенца, охотящегося на монстров, так или иначе присутствует риск, не так ли?

И с этим сложно было поспорить. Рон вспомнил, сколько раз уже было такое, что его жизнь висела на волоске, и лишь своевременная помощь товарищей вкупе с изрядной долей везения позволяли ему остаться в живых. Так что, пожалуй, координатор Бессмертных был прав.

– Но как это касается меня? – наконец спросил он. – Я ведь единичка. Разве там нет ограничений по уровню участников?

Каасс улыбнулся и уверенно ответил:

– Ограничения, безусловно, есть. Но они вовсе не касаются уровня – разве только в том, что обычно поединки происходят между бойцами одной уровневой группы, хотя и здесь иногда бывают исключения. Естественно, никто не пойдет смотреть на поединок новичка и тем более нулевки, так что их приглашать и смысла нет. Но если единичка стабильно находится в верхней части турнирной таблицы – почему бы и нет? Да, их характеристики и умение обращаться с оружием сильно уступают двойкам и тем более тройкам, но в этом тоже есть свои плюсы. Они ближе к обычному зрителю и вызывают у него чувство сопричастности, а кроме того – в динамике такого поединка даже небоевые классы могут многое понять и без помощи комментатора, а это позволяет им ощущать себя экспертами и тоже идет на пользу мероприятию. Главное же, что требуется от гладиатора – это способность вызвать симпатию, или наоборот, антипатию публики. Нам в общем-то все равно, придут они болеть за своего любимца или любимицу или не захотят упустить тот момент, когда всеми ненавидимой сволочи наконец зададут хорошую трепку. Главное – чтобы пришли и заплатили за шоу, а в дальнейшем привели друзей и знакомых. Ну и ставки, куда же без них. Азарт – один из мощнейших стимулов для болельщиков…

На этом эльф внезапно прервался и на мгновение опустил веки, пытаясь погасить хищный блеск в глазах. А потом непринужденно улыбнулся и продолжил:

– Кажется, я слегка увлекся. Приношу свои извинения. Собственно, к чему я веду: наш спец по боевой части понаблюдал за тобой, Рон, во время твоих поединков на Арене, и считает, что у тебя есть неплохой потенциал. Хорошие рефлексы и реакция, а кроме того – определенная гибкость и универсальность, что позволит поэкспериментировать с разными видами оружия. А сценаристы в один голос твердят про привлекательную внешность и определенный шарм, что в нашем деле тоже куда как важно. А тебя, Трей, многие в городе знают из-за твоего увлечения эльфийками, и на этом тоже можно хорошо сыграть и раскрутить тебя. Скажем, устроить поединок с прекрасной эльфийкой-воином… Так что мы были бы рады видеть вас обоих у нас. Считайте это официальным приглашением.

Троица переглянулась. Все это было очень неожиданно и вызывало массу вопросов. Но предложение было интересное, что и говорить.

– К вам – это куда? – поинтересовался Рон. – В клан?

– И как протекают эти бои? – добавил Трей. – На Арене, наподобие Турнира?

– И сколько за них платят? – задала свой вопрос Кристель.

Эльф улыбнулся, неторопливо опустился на свободный стул и начал свой рассказ:

– Бои проводятся на Арене раз в декаду. Обычно в первой половине дня, когда не жарко… гхм, то есть, не так жарко, как днем. В такое время доступ на Арену для обычных тренировок закрыт, и вход для зрителей платный. Поединки проходят один за другим, наподобие финальных боев Турнира. Но если на Турнире завершением боя считается смерть одного из участников, то в гладиаторских боях последнее совершенно необязательно. Как правило, поединок заканчивается, когда интерфейс Арены сочтет положение одного из участников практически безнадежным, и тогда победителю будет предложено подтвердить завершение боя. Самый банальный пример – если проигравшего сбили с ног и приставили к его горлу острие меча. Или если проигравший получил достаточно серьезные раны, несовместимые с дальнейшим ведением боя, а победитель при этом цел и относительно невредим. Думаю, суть вы уловили. Это является оптимальным концом поединка, и так происходит в четырех случаях из пяти.

– А что происходит в оставшемся одном случае? – перебил рассказчика Рон. – Проигравший гибнет?

– Ну что ты, – рассмеялся Каасс. – Мы не настолько кровожадны, что бы про нас ни рассказывали недоброжелатели. В оставшемся одном случае из пяти проигравший сдается сам. Да, достаточно вслух произнести «Я проиграл» – и бой тут же прекратится. Скажу честно, мы не приветствуем подобного, да и зрители не любят такое… м-м-м… осторожное поведение. В результате, как правило, популярность сдавшегося участника существенно снижается и контракт на следующий бой ему могут и не предложить. Но и здесь бывают исключения. И как я уже говорил, подобный исход не так уж и редок, если поединщик понимает, что шансов нет, и не хочет рисковать жизнью.

– Но если все так замечательно, то как же некоторым удается погибнуть? – решил докопаться до сути вопроса Трей.

Каасс вздохнул и ответил:

– По сути, такие смерти – случайность, не более того. Подобные трагические происшествия имеют место и в других профессиях – к примеру, на стройке, или при сборке урожая вне стен города, да что там – при неудачном стечении обстоятельств разумный может погибнуть даже в обычной трактирной драке. Ну а работа гладиатора – это бои с применением настоящего оружия, так что странно было бы ожидать, что при таком раскладе обойдется без несчастных случаев. Если кратко, то смерть гладиатора случается тогда, когда он внезапно получает повреждения, несовместимые с жизнью. А поскольку при завершении поединка раны никуда не исчезают, в отличие от боев Турнира, то, сами понимаете… – эльф снова тяжело вздохнул и замолчал.

– Но почему не сделать бои, как на Турнире? Почему бы не приглашать целителей? – перебивая друг друга, загомонили приключенцы.

– Основная проблема в том, что на безопасные бои, организованные по принципу Турнира, никто смотреть не пойдет, – развел руками Каасс. – Риск – он как специи в готовом блюде: пусть их удельный вес крайне незначителен, но без них пресно и невкусно. Да и участники ведут себя совершенно по-другому. Отвага или трусость, драйв или осторожность и холодный расчет, благородство или подлость… Раскрывается истинная сущность эльфа, человека, орка и так далее. Ну а целители… Пробовали их звать, и результат был как на Турнире, даже хуже. Они предпочитают играть на опережение и применяют свои заклинания даже тогда, когда в этом нет крайней необходимости. И в результате все мероприятие превращалось в какой-то фарс. Словом, от этого пришлось отказаться.

– Гм-м… то есть, если тебе отсекут, к примеру, ногу, то можно и не успеть до Гильдии целителей добраться? Умереть от потери крови? – уточнил Трей.

– Если ногу или руку – то вряд ли, – покачал головой Каасс. – Как я уже говорил, мы не настолько кровожадны, и первая помощь своевременно оказывается на месте. Жгут наложат и добраться помогут. Но бывают и более серьезные раны. И тут мы подходим ко второму принципиальному вопросу – будет гладиатор действовать в одиночку или вступит к нам в клан. Клановый налог у нас пятьдесят процентов от денег за бой, предупреждаю сразу. Но своих членов мы тренируем, обеспечиваем экипировкой, а для страховки от несчастных случаев на трибунах всегда присутствует человек со свитком исцеления. Вступать к нам необязательно, больше половины наших гладиаторов – одиночки. Так что тут каждый решает сам. А по финансам: стандартная ставка новичка это десять золотых за выигранный бой и пятерка за проигранный. А дальше – в зависимости от успехов и популярности, верхняя ставка не ограничивается. Ну как, интересно вам такое предложение?