Текст книги "Незадачливый мститель (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

* * *

– Рон —

Раса: Человек

Класс: Воин

Уровень модификатора: 1

Активное достижение: Отсутствует

Основные характеристики:

Скорость: 70

Сила: 69

Выносливость: 52

Защита: 31

Ловкость: 22

Интеллект: 20

Владение одноручным оружием: 8

Эрудиция: 4

Владение кинжалом: 3

Сопротивление ядам: 2

* * *

На следующее утро Рон проснулся поздно. Казармы, куда он добрался-таки прошлой ночью, его совсем не порадовали. Тесно, душно, шумно…

«Нужно на следующую ночь что-то другое подыскать, – решил он. – Добыть денег побольше и снять номер в гостинице, ну или тоже чердак себе арендовать, как та фея. Да и перекусить было бы неплохо. Все-таки эта мелюзга вчера больше половины ужина умудрилась слопать, и теперь я совсем не отказался бы от плотного завтрака. Но денег нет ни монетки, и утреннюю кашу я пропустил, похоже… Ладно, пойду в Гильдию за мечом, затем в данж, пару слизняков прихлопну – и обедать, а потом продолжу», – составил себе план на день Рон.

План был неплох, но, как вскоре выяснилось, даже самые лучшие планы иногда обречены на провал.

* * *

– Что, и дня не прошло, а ты уже меч сломал? – хмыкнул орк – распорядитель Гильдии, прихлебывая пиво из большой пузатой кружки. – И почему я не удивлен? Как умудрился-то?

– Об слизняка, – со вздохом пояснил Рон.

На этих словах его собеседник внезапно поперхнулся своим пенным напитком и закашлялся, а откуда-то из зала послышался знакомый уже смешок. Рон обернулся. За тем же треугольным столиком, что и вчера, сидела красотка с Арены, но на этот раз без своего пепельноволосого спутника. Поймав его взгляд, она улыбнулась, откинулась на спинку стула и водрузила свои длинные загорелые ноги на столик, скрестив их в щиколотках.

– М-да-а-а… – протянул орк, приходя в себя. – Об слизняка, говоришь? Даже не знаю, что тебе сказать, парень… Такое в моей практике впервые.

Рон философски пожал плечами и ответил:

– Все когда-то случается в первый раз, так что не стоит так переживать по этому поводу. Просто меч фиговый был, а слизняк твердый попался, вот и все.

– Твердый слизняк? Ну-ну… А про меч я тебе сразу сказал, что он так себе. Проблемы с финансированием, сам понимаешь…

– Это ваши проблемы и меня они не касаются! – перебил собеседника Рон. – Ладно, давай новый меч, так и быть, и я забуду об этом происшествии.

– Ишь какой, новый меч ему, – усмехнулся распорядитель. – Мечи по одному в руки выдаем, так что обойдешься.

– Да дай ты ему меч, Цанг, не будь жмотом, – донеслось до них. – Войди в его положение, ведь и ты когда-то слизняков бил…

– Еще чего! Если он их каждый день ломать будет, то на него мечей не напасешься. Нет уж, пусть отрабатывает! Эй, Шутник, задание есть, специально для тебя. Возьмешься?

Рон обрадованно кивнул и тут же поинтересовался:

– Что делать надо? Убить ужасное чудовище и спасти прекрасную принцессу… или наоборот?

– Что-то вроде того, – хитровато прищурился орк. – Склад провианта у западной стены города, в самом конце Рыбного переулка, подвергся нападению ужасной брамбуляки. Чудовище захватило помещение и создает серьезные проблемы его владельцу. Нужно навсегда избавить склад от присутствия этого монстра. При этом убивать его нельзя – владелец склада категорически против насильственных методов решения вопроса. Выполнишь задание – получишь новый меч.

– Ну ты и садист, Цанг, – усмехнулась красотка. – А впрочем… почему бы и нет? Будет забавно. Дерзай, Шутник, удачи тебе! Она тебе понадобится!

* * *

«Хм-м, и как мне быть? – озадаченно размышлял Рон, направляясь в сторону Торговой улицы, от которой отходил указанный в его задании Рыбный переулок. – Меча нет, чем драться-то? И убивать чудовище нельзя. Тогда как мне с ним справиться, хотел бы я знать? Ладно, по ходу дела разберусь».

Вскоре он прибыл на место. Рыбный переулок вполне оправдывал свое название, и запах рыбы, витавший в воздухе, чувствовался издалека. Владелец склада с рыбой – сурового вида орк с татуировкой на щеке и металлической цепью на широкой шее – встретил Рона и приглашающе распахнул перед ним двери большого крытого помещения, и еще раз напомнил о том, что ужасная брамбуляка пострадать не должна. «Ничего не понимаю, – изумленно подумал Рон. – Я-то считал, что Цанг что-то напутал или нарочно преувеличил, но, похоже, все так и есть. Этот рыботорговец или кто он там – он что, состоит в обществе по защите редких видов монстров от полного уничтожения? Или как это понимать?»

Он осторожно зашел внутрь, внимательно оглядываясь по сторонам и готовый немедленно отскочить или увернуться в случае необходимости. Однако этого не потребовалось. Помещение склада, заполненное висящей гроздьями вяленой рыбой, лежащей штабелями на полках сушеной рыбой, рядами высоких пузатых бочек с соленой рыбой, а также несколькими большими железными емкостями со свежей рыбой, на первый взгляд было совершенно пусто. Рон шумно выдохнул, сбрасывая напряжение, и не торопясь последовал вперед. Вскоре он выбрался на середину склада и вновь внимательно осмотрел помещение в поисках монстра. Но никаких чудовищ в поле его зрения по-прежнему не наблюдалось. Все это было более чем странно. Он потратил еще пятнадцать минут на то, чтобы обойти комнату по периметру, но так никого и не нашел. Его непонятное задание уже порядком ему надоело, и он давно бы бросил все, если бы не обещанная награда – новый меч. Меч был очень нужен, а поэтому, когда под одной из больших железных емкостей со свежей рыбой ему вдруг почудилось какое-то движение, воин не раздумывал ни мгновения. Он прыгнул к железному ящику, упал на живот, заглядывая под него… и нос к носу столкнулся со странным зверем. Зверь по виду смутно напоминал кошку, но кошкой явно не был. Острый нос, снующий туда-сюда в поисках запахов, пухлые полосатые щечки, жесткие пучки усов, украшающих широкую морду, маленькие подвижные ушки… и умильные черные глаза, которые уставились на него в упор. Вид у зверя каким-то непонятным образом был одновременно и нахальный, и забавный, и при этом совершенно безобидный.

– Эй, приятель, вылазь-ка оттуда, – шепотом позвал зверька Рон. – А то здесь какое-то непонятное чудовище обитает, сожрет еще тебя… Давай, иди ко мне, я тебя спасу, так и быть, – и мечник протянул руку к своей находке. По счастью, зверек не испугался, а наоборот, с любопытством обнюхал руку, а потом лизнул протянутую ладонь маленьким розовым язычком. Рон улыбнулся. Похоже, им удалось установить контакт. В конце концов он извлек зверька из его укрытия и взял его на руки. Вопреки его ожиданиям тушка оказалась весьма тяжелой. Воин прижал пушистое тельце к себе и быстро отступил к выходу. «Выпущу пушистика наружу, а потом вернусь искать это чудовище», – решил он, распахивая дверь склада.

– Ну как все прошло? Надеюсь, ты не забыл условия задания и она не пострадала? – кинулся к нему владелец склада.

– Кто? – недоуменно спросил Рон.

– Она, – и орк указал на зверька на руках у воина. – Брамбуляка.

Офигевший Рон недоуменно переводил взгляд с урчащего пушистика на своего собеседника и обратно. Последняя фраза орка никак не желала укладываться у него в голове.

– То есть ты хочешь сказать, что это и есть то самое чудовище? – наконец спросил он. Орк молча кивнул.

– Но это же безобидный пушистый зверек, довольно милый. Чем он тебе не угодил?

Его собеседник тяжело вздохнул и ответил:

– Эх, парень, если бы ты знал, сколько этот безобидный и милый зверек успел у меня рыбы сожрать за последнюю декаду, ты бы подобных вопросов не задавал. Я все же торговец, а не меценат, а этот зверь упрямо выбирает только самую дорогую рыбу, красноухих толстоперов, и ест исключительно их, полностью игнорируя более дешевые породы. Мне такой питомец не по карману, так что будь другом, избавь меня от него, а? Но только ничего плохого ему не делай, хорошо? Жалко его обижать, уж больно он милый.

– Не вопрос, – кивнул Рон. – Я и сам не хочу его обижать, – и воин погладил зверька. Тот издал довольное урчание и потерся широким лбом о плечо парня. Рон улыбнулся. Что ж, задание, похоже, оказалось совсем несложным. Нужно только унести зверя подальше и выпустить его на свободу… но, как уже было сказано, иногда даже самые лучшие планы обречены на провал.

* * *

– Ну и чего ты явился? – поднял бровь орк – распорядитель Гильдии. – Уже избавил мир от чудовища?

– Ага, – кивнул Рон. – Битва была тяжелой, но я справился. Так что гони меч, и я пошел.

– Хм-м… а интерфейс говорит, что не справился, – усмехнулся Цанг. – Так что иди работай, Шутник.

Рон сердито нахмурился и полез в интерфейс, решив уличить орка во лжи и забрать-таки причитающуюся награду. Но увы – тот был прав. Задание висело в списке невыполненных.

– Что за фигня? – растерянно произнес он. – Я же утащил зверька, выпустил его у фонтана на центральной площади… И где мне теперь его искать?

– Попробуй поискать там же, где и в первый раз, – посоветовал Цанг, а потом отвернулся к очередному посетителю.

* * *

– Ну да, вернулась она, и уже пятерку толстоперов слопала, – пожаловался владелец склада. – А ты где ее выпустил?

– У фонтана, – пояснил Рон.

– Эх, парень, если бы все так просто было, я бы и сам с этим справился, – разочарованно покачал головой его собеседник. – Ее надо в другой город утащить, не меньше. Иначе вернется.

Рон ошарашенно посмотрел на орка.

– Это что, мне с караваном в другой город топать? А потом еще обратно, за наградой? – потрясенно произнес он. – Ну Цанг, паршивец, удружил!

– Ближайший караван через три дня, – тяжело вздохнул орк. – Слушай, забери ее хотя бы до вечера, а? Попробую двери на склад получше закрыть и все лазы законопатить.

* * *

Рон с брамбулякой в обнимку сидел на ступеньках Ратуши и рассеянно гладил зверушку по шерсти. Та довольно мурчала и блаженно щурилась.

– Хорошо тебе, – тяжело вздохнул парень. – Наелась и кайфуешь. А вот я со вчерашнего вечера не жрамши. Сколько ты этих красноносых толстопопов слопать успела, пять штук? Я б тоже не отказался… А денег нет и не предвидится. Видимо придется мне в Ратуше задание себе искать, а иначе пока мы с тобой каравана дождемся – я ноги с голоду протяну. Да, так и стоит сделать.

И на этих словах молодой воин поднялся на ноги и через недолгое время уже стоял у доски с объявлениями в здании Ратуши. Вчерашний клерк сердито косился на него, но Рон не обращал на косые взгляды никакого внимания. Выбор заданий его не порадовал. В основном требовались либо квалифицированные работники с определенным опытом и специфическими характеристиками, либо подсобные рабочие, официанты, носильщики и так далее на полный рабочий день, а если встречались необременительные подработки на пару часов, то оплата предлагалась очень уж маленькая. И вот наконец одно из заданий привлекло его внимание. Некто Торок предлагал оплату в размере полутора золотых за переноску товара от северных ворот на склад, расположенный неподалеку от переулка Оружейников.

– Ничего себе, хорошие деньги платит! – удивился Рон. – Расстояние, конечно, приличное… Но у меня и сила и выносливость неплохие, думаю, справлюсь. Повезло, что это задание никто не взял до меня.

– Эй, чего ты там застрял? – наконец не выдержал клерк.

– Задание хочу взять, – пояснил Рон. – Вот это.

– Ну так бери скорее! Переноска товара, количество – десять коробок, пункты отправления и назначения указаны. Донести, ничего не разбив и не сломав, и аккуратно сложить в указанном месте. Все понятно? Тогда принимай и выметайся. И не вздумай своего зверя здесь кормить, понятно тебе? Иначе штраф выпишу!

Рон недоуменно покосился на смирно сидевшую у него на руках брамбуляку, пожал плечами и вышел наружу.

– И куда мне тебя деть? – вздохнул он и почесал зверька за ухом. – О, пойду-ка загляну к целителям – тот парень вроде дружелюбно себя вел, в отличие от этого урода в Ратуше. Может, он согласится присмотреть за тобой?

* * *

Парень в Гильдии целителей в этот раз оказался не один. Стоило Рону с брамбулякой под мышкой войти в арку дверного проема, как уже знакомый ему шатен и какая-то эльфийка с разноцветными прядями волос быстро отпрянули друг от друга. Девушка вспыхнула ярким румянцем и отошла к окну, а парень развернулся к нежданному посетителю. «Чего это они? – недоуменно подумал Рон. – А впрочем, какая разница…»

– Что случилось на этот раз? – поинтересовался шатен. – Опять слизни? Ты не выглядишь больным…

– Да нет, со мной все в порядке, – ответил Рон. – Хочу попросить кое о чем. Вот зверек у меня, тебя не затруднит присмотреть за ним пару часиков, а? А то задание взял в Ратуше, а с ним на руках много не наработаешь…

– Брамбуляка? – удивился целитель. – Давно их в городе не видел. Надеюсь, ты ничем ее здесь не кормил?

– Да мне нечем кормить, себе бы еды добыть где-то… А она сегодня уже пятерку толсторогих краснопузов слопала, хватит с нее…

– Пятерку кого? – озадачился целитель.

– Толстозадых краснорылов… ну или что-то в этом роде, неважно, – отмахнулся Рон. – Ну так как, возьмешься?

– Нет, не возьмусь, – покачал головой его собеседник. – Мне работать надо, а твой зверь при первой же возможности обратно смоется, туда, где он этих… как их… неизвестных науке загадочных созданий ел. Это же брамбуляка! Если она нашла место с едой, которая ей нравится, то все – ее оттуда уже не отвадить. Будет возвращаться и требовать добавки.

– Хм-м, вот как? – озадачился Рон. – А я и не знал… И что мне теперь делать?

– Вот уж чего не знаю… – начал было парень, но внезапно девушка с разноцветными волосами, стоящая у окна, обернулась к ним и предложила:

– А хочешь, я присмотрю? Моя смена только вечером начнется, и Малик мне не разрешает ему помогать, так что заняться мне все равно нечем. А так хоть пушистика потискаю, уж очень он милый.

– Хм-м… – Рон оценивающе глянул на незнакомку, а потом перевел взгляд на шатена и спросил:

– Это твоя знакомая? Ты ей доверяешь?

– Хиссе? Как самому себе, и даже больше, – без колебаний подтвердил целитель.

Вскоре передача брамбуляки с рук на руки состоялась, и Рон отправился выполнять свое задание, взятое в Ратуше.

* * *

Коробки, которые ему полагалось перенести, он нашел без труда. Но его надеждам брать за раз по несколько предметов и за пару-тройку ходок справиться с заданием не суждено было сбыться. Каждая коробка представляла собой довольно большой по размеру ящик, внутри которого что-то загадочно позвякивало, а это наводило на мысли, что сильно трясти и тем более бросать ее явно не стоит. Так что новоявленному грузчику пришлось переносить хрупкий груз поштучно и внимательно следить, чтобы ни с кем не столкнуться по дороге. Уже вечерело, когда последняя коробка была наконец доставлена по адресу. Рон осторожно опустил ее на землю, выпрямился и вытер пот со лба. Весь день таскаться с грузом по пыльным улицам города под палящим солнцем – это была уж точно не самая легкая и интересная работа.

– М-да-а… Так и помереть со скуки недолго, – проворчал он. – Ну и ладно… Зато теперь задание выполнено, и пора получить награду. Где там этот, как его? – и воин полез в интерфейс в поисках имени выдавшего задание разумного. – Торок, о! – прочел он, и вдруг задумался. Имя почему-то показалось ему знакомым. Где-то он его уже слышал… Рон наморщил лоб, вспоминая.

– Точно! – вскричал он. – Так звали ту сволочь, которая вчерашней фее денег не заплатила! Неаккуратно ему было, видите ли… Стоп, погодите-ка. А что в моем задании написано?

И он вновь полез в интерфейс. Внимательно прочел задание и задумался. Потом перевел взгляд на беспорядочно сгруженные у высокой каменной стены склада коробки… И вот, поразмышляв некоторое время, Рон принял решение и начал действовать.

* * *

– Ну давай, показывай, что ты там наработал, работничек, – надменно произнес толстый низенький гоблин-торговец и зашел вслед за приключенцем в здание склада. – Но за халтуру платить не буду, так и знай! Надеюсь, аккуратно сложить мозгов хватило?

– Ага, – беспечно ответил Рон. – У меня ж целых двадцать в интеллекте! Вот, смотри! – и он гордо указал рукой на результат своих трудов.

Торговец проследил взглядом за его жестом и замолк. Казалось, звук его отпавшей челюсти был слышен аж у городских ворот. У боковой стены склада, слегка покачиваясь и вызывая у находящихся поблизости острое желание на всякий случай убраться подальше, возвышалась стопка коробок – нет, скорее пирамида, или даже башня, состоящая из аккуратно поставленных один на другой квадратных ящиков, каждый из которых содержал хрупкий груз. Верхушка башни заканчивалась где-то под самым потолком, у балки перекрытия крыши, на высоте примерно трех человеческих ростов.

– Ну как? – поинтересовался Рон. – Правда, здорово сложил? Аккуратненько так, ровненько, уголок к уголку, досочка к досочке. Ну красота же?

– Ты, придурок! – наконец очнулся торговец. – И как я эти ящики извлекать оттуда должен, а?

– Ну-у, этого я не знаю, – пожал плечами Рон. – Можешь попробовать снизу достать – если резко дернуть, есть небольшой шанс что башенка не рассыплется… Или карабкайся наверх по стенке и снимай по одной. Очень рекомендую, кстати, в плане прокачки характеристик. Я пока туда лазил все это складывать – плюс один к альпинизму получил.

– Ах ты… – брызгая слюной, завопил гоблин. Рон с большим интересом выслушал непрерывный поток ругательств в свой адрес, а парочку особенно запоминающихся эпитетов даже взял на вооружение.

– Ладно, мужик, некогда мне с тобой тут. У меня зверь с утра некормленый, – наконец сказал он, когда понял, что торговец начал повторяться и ничего нового о себе он не услышит. – Давай мою оплату, и я пошел.

– Оплату тебе??? Да как ты смеешь даже заикаться о деньгах!!! Да ты, сволочь такая, еще должен мне останешься!

– С чего бы? – хмыкнул Рон. – Коробки донес, сложил в указанном месте – причем, прошу заметить, аккуратно сложил! И интерфейс мне засчитал задание как выполненное. Так ты будешь платить или сделку нарушать, не пойму?

* * *

– Что так долго-то? – вместо приветствия бросил ему целитель, сидящий на ступеньках своей Гильдии с брамбулякой в обнимку. – Держи, забирай своего зверя, а я пошел. Хиссина смена началась, и она сбагрила его мне, а я вместо того, чтобы пойти наконец поужинать, сижу тут тебя дожидаюсь…

– Ну и сходил бы с ним, зачем мучиться? – удивился Рон.

– С ним-то? Да с ним меня ни в одну таверну не впустят, – и на этих обнадеживающих словах маг решительно сунул пушистого зверька его временному владельцу и быстро удалился.

– Да ладно, не преувеличивай! – крикнул ему вслед Рон, но его собеседник, не вступая в дискуссии, скрылся в переулке.

* * *

Как вскоре выяснилось, целитель оказался прав. Стоило Рону появиться где-нибудь в обществе своего пушистого компаньона, как его тут же всеми правдами и неправдами выдворяли обратно на улицу. Это бесило чрезвычайно. Иметь в кошельке полновесных полтора золотых и не иметь возможности поесть – да как такое вообще возможно??? Проблема усугублялась тем обстоятельством, что зверек, похоже, тоже проголодался и начал выказывать признаки беспокойства. Он уже не сидел спокойно на руках и уж подавно не урчал от удовольствия – напротив, пытался вырваться и время от времени требовательно орал, распугивая окружающих на редкость противными звуками своего голоса.

– Я тебя понимаю, приятель, – вздохнув, посочувствовал ему Рон. – Я тоже жуть какой голодный, но, похоже, кормить нас с тобой здесь не собираются. Что же делать? Эй, да не царапайся ты! Погоди, сейчас что-нибудь придумаем… Раз нам еду не продают – значит, нужен кто-то, кому ее продадут, только и всего. Посредник. И я, кажется, знаю одну обжорку, которая наверняка не откажется помочь с этим – разумеется, не бесплатно…

* * *

– Ну а что ты хотел? – фыркнула фейка. – Никто в здравом уме не позволит кормить брамбуляку у себя в таверне. Потому что если еда ей понравится – от нее потом фиг избавишься. Ладно, давай деньги, куплю тебе что-нибудь на вынос. Себе тоже куплю, предупреждаю сразу!

– Держи, вымогательница, – с облегчением сказал Рон и сунул малютке две серебряных монетки достоинством 10 серебра каждая. Небесное создание цепко схватило деньги обеими руками и через мгновение скрылось в дверях той таверны, где они вчера ужинали. Воин прислонился к стене, с трудом удерживая в руках оголодавшую брамбуляку, и приготовился к ожиданию. По счастью, долго ждать ему не пришлось. Не прошло и десяти минут, как его вчерашняя знакомая появилась в дверном проеме с двумя объемными свертками в руках.

– Вот, держи, твоя доля, – заявила она и сунула ему один из пакетов – тот, который поменьше. Рон опустился на землю, по-прежнему придерживая одной рукой своего пушистого зверька, устроил сверток между колен и развернул его. Аромат жареного мяса и печеной тартошки пахнул ему в лицо, и в этот момент брамбуляка, до которой тоже донеслись соблазнительные запахи, повернула к нему голову и издала на редкость противный требовательный вопль.

– Да не ори ты так, – поморщился парень. – На вот, держи тартошки кусок, подкрепись немного. Не хочешь? Ну и зря… Ну хорошо, хорошо, не надо на меня так жалобно смотреть… Выбирай сама, чего тебе больше нравится, – и воин придвинул кулек со своим ужином к пушистому зверьку. Брамбуляка сунула нос внутрь и разочарованно фыркнула, а потом, воспользовавшись тем, что ее выпустили из рук, в прыгнула в сторону и быстро скрылась в темноте.

– Ну вот, удрала все-таки, – тяжело вздохнул Рон. – Я, можно сказать, ей весь день посвятил, а она…

– А откуда она у тебя вообще взялась? – заинтересовалась фея.

– По заданию, – снова вздохнул парень. – Пошли в таверну, что ли? Там поужинаем, заодно расскажу.

– Не, у меня есть идея получше, – оживилась его спутница. – Мистраль сегодня петь будет, на центральной площади. Это глава Клинков Юга, лучший бард Аханка. Грех такое пропускать. Пойдем послушаем – я как раз хорошее место знаю, там можно и поужинать. Заодно поможешь мне туда вскарабкаться.

Хорошим местом оказалась крыша библиотеки – небольшого двухэтажного здания, притаившегося между монолитными стенами Банка и монументальным строением Аукциона. После нескольких неудачных попыток Рон все же сумел с горем пополам вскарабкаться туда, а потом свесился вниз и быстро втянул наверх свою спутницу вместе с их ужином. За едой, в ожидании начала концерта, искатель приключений поведал фее историю своего задания.

– М-да-а… – задумчиво потянула она, – Шикарная подстава, что и говорить… Знаешь, мне кажется, ничего хорошего из этого не выйдет. Зря ты в это ввязался.

– Чего это не выйдет? – обиженно фыркнул Рон. – Очень даже выйдет! И ничего не зря, мне за это задание меч обещали. А почему подстава? Долго – да, но не невозможно. Прогуляюсь с караваном до соседнего города…

Фейка насмешливо покосилась на него, а потом сказала:

– Ладно, верзила, так и быть, объясню на пальцах. И даже денег с тебя не возьму, так что цени! Тебе что за твое задание пообещали? Меч, правильно? Вряд ли это будет супер-клинок – скорее всего опять фуфло из тех мечей, которые в вашей Гильдии новичкам раздают. А значит, красная цена такому оружию – пятерка золотом.

– Ну и что? Пять золотых тоже на дороге не валяются, знаешь ли…

– Погоди, дай мне закончить. Здесь, в Аханке, тебе от твоего зверька не избавиться – будет возвращаться на то место, где его прикормили. Так что придется везти в другой город. А место в караване до ближайшего города будет стоить минимум три золотых. Три туда плюс три обратно, это уже шесть золотых выходит, так? То есть, на выполнение своего задания ты всяко потратишь больше денег, чем если просто аналогичный меч купить, и это не считая затрат времени и упущенной выгоды.

– С чего это я платить должен? – возмутился Рон. – Я же воин как-никак, а не торговец какой-нибудь. В любой караван меня и так возьмут.

– Ха! Воин первого уровня, без группы и без оружия? Нет, не возьмут, посмеются только, уж поверь моему опыту, – усмехнулась фея – торговец первого уровня. – Но и это еще полбеды. Главная проблема заключается в том, что с брамбулякой на руках тебя даже за деньги ни в один караван не примут.

– Это еще почему? – с подозрением поинтересовался воин.

– А потому! Караван до ближайшего города будет не меньше пяти дней идти. А зверек твой хочет есть каждый день! А когда подходящей еды нет и он голодный – что он делает, напомни-ка? Орет как оглашенный! Причем звуки на редкость противные, так что ни один Мастер каравана на такие жертвы не пойдет – слушать эти концерты на протяжении всей поездки… Этак у него все попутчики разбегутся еще у самого пункта отправления.

– Да-а, похоже, и правда подстава, – неохотно согласился Рон. – Ну Цанг, сволочь, ну погоди у меня! Наверняка ведь специально втюхал мне это задание, да еще и лыбился так противно, гад! Погоди, а что, если я возьму с собой еды для зверька на время путешествия с караваном, а? Тогда он орать не будет. Кого он там жрет, краснорожих толстоклювов? Или толстохвостых краснорылов? – принялся вспоминать искатель приключений.

Фейка откинула голову и заржала не хуже племенного жеребца, а потом выдвинула свою версию:

– Красножопых толстозадов! Не, так-то идея неплохая, но сразу тебя предупреждаю – брамбуляка ест много. И если еда эта недешевая, то… сам понимаешь, одним словом. Влетит тебе в копеечку. Так что ты обмозгуй все на досуге – может, проще отказаться от задания и самому заработать на новый меч? А теперь хватит болтать, выступление начинается…

Рон с любопытством перевел взгляд вниз. Огромная центральная площадь Аханка оказалась битком забита разумными, так что даже корокосу упасть было негде. Те, кому не хватило места, заполнили располагающуюся по соседству Арену, которую, в отличие от прочих городских сооружений, не прикрывала сверху крыша. Черное ночное небо было усыпано звездами, круглый диск луны украшал собой небосвод и заливал площадь рассеянным серебристым сиянием… Теплый южный ветерок нежно подхватывал серебряные струи фонтана, и они рассыпались миллиардами мельчайших брызг, разносясь далеко вокруг и даруя собравшимся долгожданную свежесть и избавление от жары… И там, на ступеньках фонтана, неожиданно образовалось свободное место – площадка шагов пять в поперечнике. Толпа вокруг волновалась и шумела, как море во время прилива, в ожидании дальнейшего развития событий.

Вдруг кто-то в темном плаще уверенно вышел в центр незанятого пространства, вскочил на бордюр фонтана и поправил на шее неярко мерцающий амулет. Извлек из-за спины какую-то полую полусферу с натянутыми поперек тонкими поблескивающими струнами, а потом легко коснулся пальцами струн загадочного предмета, оказавшегося музыкальным инструментом, и притихшую площадь заполнили волшебные звуки музыки.

Рон замер, забыв о своем неудачном задании, да и вообще обо всем. За то недолгое время, что он провел в стартовой зоне, он никогда не слышал ничего подобного. Тем временем незнакомец глубоко вдохнул, и мгновением спустя сильный и чистый голос без труда заполнил пространство площади и беспрепятственно вознесся к таким далеким и одновременно близким звездам…

* * *

– Эй, верзила, хватит дрыхнуть, вставай давай! Сгоришь ведь! – послышался рядом звонкий голосок.

Рон не глядя отмахнулся от назойливых звуков и повернулся на другой бок в надежде поспать еще немного. А потом смысл сказанного дошел до него, и он резко сел и уставился на руки. Но, по счастью, было еще довольно рано, и утреннее солнце не успело спалить его кожу. Молодой воин облегченно вздохнул, накинул на себя рубаху, до сего момента верно служившую ему подушкой, и недоуменно огляделся, вспоминая…

Вчера они с фейкой полночи просидели на крыше библиотеки и слушали чарующие песни барда, глядя на загадочно мерцающие звезды. Когда же, к их большому сожалению, концерт завершился, Роном овладело какое-то мечтательное состояние, и возвращаться к текущим делам и проблемам совершенно не хотелось, а хотелось подольше продлить волшебные мгновения. Жаркая южная ночь, легкий освежающий ветерок, миллиарды звезд, бриллиантами сверкающих на черном бархате неба… Он лежал на спине, закинув руки за голову, смотрел на звезды и думал обо всем и ни о чем одновременно. А потом незаметно для самого себя заснул и благополучно проспал до утра, когда и был разбужен безжалостной феей, которая, выходит, тоже провела ночь где-то рядом.

– Привет, малявка, – поздоровался он и потянулся.

– Хватит обзываться! – неожиданно обиделась она. – У меня, между прочим, имя есть! Я – Эйсио, можно просто Эйси, потрудись запомнить! А будешь дразниться – не буду тебе помогать с твоим заданием, вот!

– А как ты можешь с ним помочь? – удивился Рон. – Ладно, пусть будет Эська, так и быть. А я – Рон, будем знакомы.

– Я буду звать тебя «верзила», пока мое имя не научишься правильно выговаривать, – решительно отозвалась фея. – А насчет идеи – попробуй поговорить с владельцем того склада, где поселилась твоя брамбуляка. Возможно, он согласится снабдить тебя этими красно… как их там?

– Красногубыми толстоплюями, – с готовностью подсказал Рон.

– Неважно, – отмахнулась девушка. – В конце концов, это в его интересах, чтобы тебя взяли в караван.

* * *

– Да я бы и рад, – развел руками орк – владелец склада. – Но она вчера еще пять штук сожрала, а это были последние. Следующая поставка только через четыре дня, когда портал из Междуречья откроют.

– То есть караван к тому времени уже уйдет? – озадачился Рон.

– Уйдет, но это не самое плохое, – вздохнул орк. – По-настоящему плохо то, что не найдя еды на привычном месте, она орать будет. А это трудно перенести, уж больно звуки противные. Орет она громко, соседи нажалуются, и стража ее за городские ворота выкинет. Жалко пушистика, погибнет ведь – от голода, или монстры ее сожрут…

Рон кивнул. Безобидного пушистого зверька действительно было жалко. Что-то было в нем такое, что невольно вызывало желание его погладить и совершенно отбивало охоту ему вредить.

– Ладно, давай я его заберу и мы с ним по окрестным лавкам пройдемся – может, в другом месте найдем для него этих… толстоухих красноухов, или как их там…

– Красноухих толстоперов, – машинально поправил его орк. – А что, идея хорошая! Давай, походи с ним, может он по запаху их отыщет. А я тебе денег подкину на еду для него, если понадобится.

На том и порешили. Рон вновь извлек зверька со склада с рыбой, выбрался с Рыбного переулка на Торговую улицу и задумался. В городе он ориентировался не сказать чтобы хорошо, и где искать этих красно-как-их-там созданий, представлял себе весьма смутно. А значит, ему нужен был помощник, знающий, что и где достать. И у него была прекрасная кандидатура на эту роль.