Текст книги "Принцесса (СИ)"
Автор книги: Мария Степанова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
15
Хотя кандидаты в женихи были. Поначалу мать не очень обращала внимание, ну расстались и расстались, тем более что дочка была молода. Но чем дальше, тем заметнее становилась тенденция. В восемнадцать она отказалась провожать в армию Сашку Слепова. До этого все было нормально, и старуха Слепова, Сашкина бабка, уже звала ее «сношкой», намекая, что свадьба не за горами. Но потом все расстроилось, Сашку забрали в армию, а слеповские родственники до сих пор не общаются с матерью, считая, что Нина оскорбила всю их родню, отказавшись ждать их Сашку. Прошло уже десять лет, Сашка вернулся, женился и нарожал троих, похожих на себя, ребят, и с Ниной общался вполне сносно. Но не его мать.
Потом был "жених" из города. Но и с ним не сложилось, хотя ладный, "упакованный", как говорил отец, горожанин, понравился всем. Он был на семь лет старше Нины, работал в какой-то частной клинике, и Нину обещал устроить туда же. Но не случилось ни свадьбы, ни трудоустройства. Отучившись, дочь вернулась домой тихая, и мать сразу поняла, в чем, точнее, в ком, причина ее печалей. Она не раз и не два подступалась к дочери, но наталкивалась только на спокойный ясный взгляд серых Нининых глаз. Нина не просила свободы, не отталкивала мать и всегда выслушивала ее досадливые речи, но делала по-своему. Один раз мать не выдержала и наговорила сгоряча. Это случилось в тот самый день. Нина сто раз пожалела, что отпустила мать одну, тем более, что сборы были какими-то сумбурными, мать ничего не объяснила, а просто сложила небольшую сумку и уехала. А когда вернулась, то ничего не рассказывала, а только плакала. Нина заставляла отца выспрашивать, но тот разводил руками – мать ничего не говорила, замкнулась и плакала ночами в подушку. Нина предположила самое худшее – Серега попал в беду. Иначе зачем он вызвал мать на переговоры, а потом она так спешно собралась в дорогу… Один раз она подступилась с расспросами, но в ответ получила злую на слова отповедь, что таких дур как она мать на своем веку повидала, и что за свою привязанность к Илье она поплатится одиночеством и бездетностью. А потом и вовсе сказала страшное, что Илька влюблен в Юльку. В их Юльку. Да и лучше бы он был не таким пентюхом, и забрал ее отсюда, чтобы не мозолила глаза и лишний раз не напоминала о Сереженьке.
И тогда она все поняла. Нужно было только слегка присмотреться, чтобы понять. Да, все, что сказала мать, было правдой. И про Ильку, и про Юльку, и про любовь. Эта правда вонзилась в сердце как острый нож, и резала, резала по живому. Но Нина готова была терпеть эту боль, потому что оставался один малюсенький шанс, совсем крохотный. Юлька-то его не любила.
***
Они закончили до темноты. Илька даже не остался на баню, которую очень любил. Он оттягивал момент отъезда, еще дурачился с Леркой, сыграл с ней пару сетов в виртуальный теннис, потом, вздохнув, обнял любимицу.
– Пора мне, девочки.
Лерка тут же скуксилась, да и Юлька почувствовала укол печали.
– Завтра с утра собрание, сами понимаете, – Илька развел руками, – работа такая.
– Лучше бы ты вообще не работал! – гундосила Лерка, волочась сзади, обняв Ильку за талию, – жил бы с нами!
– Отличная идея! – вскинулся Илька, – правда, чего это я?! Вон пусть мать твоя работает, а мы бы с тобой целыми днями резались в комп!
Лерка довольно закивала.
– Нет уж! – Юлька категорично замахала головой, – не прокатит! Мне одной Валерии хватит!
– Ну вот… – огорченно повесил голову Илька, – придется все же ехать.
В кромешной темноте, какая только бывает в сельской местности, долго удалялись в сторону главной трассы два желтых огонька. Они стояли у ворот обнявшись и смотрели, как огоньки уменьшаются, уменьшаются и исчезают.
– Ну что, – Юлька обняла дочку, – завтра в школу?
– Не-е, – Лерка помотала головой, – Нина сказала во вторник к участковой.
– Эх ты, прогульщица! – Юлька натянула Лерке на глаза шапку и ту же ойкнула. На голову, на плечи, на теплые щеки падал невесомый и почти невидимый снег. Лерка протянула ладонь и смотрела, как белые звездочки касаются теплой ладони и тут же тают.
От первого снега до нового года время пролетело незаметно. Юлька по-прежнему почти жила в школе. Поначалу она думала, что вскоре станет проще, но проще все не становилось. Ее уже называли "прогрессивным администратором" и "директором двадцать первого века", дважды к ним приезжали из города с телевидением, приходилось давать какие-то дурацкие интервью и натужно улыбаться в камеру. Приезд телевизионщиков выбивал из колеи не только ее, но и всю школу, срывая уроки и будоража и так неспокойный коллектив. и только новый информатик радовал трудоспособностью и спокойствием. С первых же дней его полюбили все. Андрей Александрович нашел общий язык и с пожилыми коллегами и с учениками. С разрешения директора он организовал клуб любителей компьютерных игр, и по вечерам класс был забит этими самыми любителями до отказа. Они даже собирались участвовать в каком-то международном чемпионате, о чем сбивчиво рассказывала Лерка. Юлька все эти новости пропускала мимо ушей, ей было не до виртуальных развлечений, хватало и реальных забот. Она очень боялась, что информатик будет еще как-то проявлять к ней интерес, но он, на удивление, принял отказ спокойно, был приветлив, вежлив, но не более. Встречались они, в основном, на собраниях или в коридоре школы, вежливо раскланивались и расходились.
Хуже дело обстояло с назойливым Звягинцевым. Похоже что мстительный женолюб все же затаил на нее злобу, потому что вместо привычных сладеньких улыбок Юлька получала холодные взгляды. Иногда она ловила этот взгляд и покрывалась мурашками. Нет, она не боялась Звягинцева, но что-то в ней ежилось при виде этого человека.
Школа была уже украшена к новому году. На окнах, приклеенные на мыло, красовались снежинки из салфеток, под потолком, раздуваемые ветром, колыхались ниточки "дождя" и серпантина.
Около каждого кабинета висели праздничные стенгазеты, любовно разрисованные учениками.
Юлька отложила пачку документов и резко выбросила вперед руку, чтобы поймать искусственную елочку, которая вот-вот собиралась упасть. Елочку подарил Денис, на днях приезжавший с проверкой "своего" класса. Она обрадовалась молодому "программисту", угостила его чаем, а потом проводила в кабинет информатики.
– Знакомьтесь, – она посмотрела сначала на одного мужчину, потом на другого, – это Андрей Александрович, наш учитель информатики. А это – Денис. Это он приготовил для вас рабочее место.
Молодые люди пожали друг другу руки, Юлька еще чуть-чуть постояла рядом, а потом извинилась и ушла.
– Юлия Вячеславовна! Юлия Вячеславовна! – за спиной раздался крик, и Юлька обернулась. Это были девчонки из одиннадцатого. – Юлия Вячеславовна, до скольки сегодня вечер?
Юлька улыбнулась. Ежегодный новогодний вечер был самым посещаемым мероприятием. Поначалу это была просто дискотека для старшеклассников, но потом превратилось в нечто грандиозное. Приглашались не только дети, но и взрослые, даже председатель приходил вместе со своей женой и произносил короткую речь. Формат мероприятия требовал и соответствующей одежды. Девушки еще осенью начинали искать "бальные" платья, требуя от родителей поездки в город. Взрослые тоже старались не отставать, поэтому вечер превращался в своеобразный конкурс красоты. И только в одном было отличие скромного школьного вечера от светского раута – вместо шампанского в пластиковые бокалы наливался лимонад.
– Как обычно, девочки, до девяти часов вечера. – Юлька терпеливо смотрела, как морщатся носики девчонок. Уже с утра юные красавицы готовились к балу, кое-кто даже пришел на уроки с головами, завязанными платками, под которыми бугрились бигуди.
– У-у-у, – огорченно простонали ученицы, – а нельзя хотя бы до десяти? Ну один разочек, Юлия Вячеславовна, а?
Сколько Юлька работала в этой школе, столько старшеклассницы просили продлить вечеринку.
И сколь был неумолим старый директор, так же, как неумолима и она. Хотя вполне понимала юных красоток в желании продлить удовольствие.
– Дорогие мои, – она произнесла это как можно мягче, – я очень вас понимаю, но все же есть правила, и мы будем придерживаться их. И, кстати, даже Золушке в сказке фея велела вернуться домой вовремя!
– Но Золушке, между прочим, можно было до двенадцати! – тут же парировала одна из учениц.
– Золушка, между прочим, после бала замуж собралась, – ответила Юлька, – у нас это в планы не входит!
Девчонки еще ворчали о том, что взрослые совсем не умеют веселиться, а она уже была на пути в кабинет. Предновогодние хлопоты не отменяли повседневных обязанностей, отчетностей и важных (хотя совсем не важных) звонков.
Юлька повертела в руках елку и поставила обратно. Она любила новогодние праздники, всеобщее веселье и шум. Это осталось из детства, когда папа устраивал у них дома карнавал, и можно было приглашать кого захочешь, наряжаться, объедаться маминой стряпней и не спать всю ночь. А утром, как по волшебству, под елкой в гостиной появлялись подарки. Это было самое настоящее чудо, и она пронесла его в душе, а теперь у нее была Лерка, которая тоже любила Новый год.
– Юлечка Вячеславовна! – раздался голос из приемной, – кто сегодня вечером дежурит?
Юлька задумалась. Караулить вечеринку желающих было мало, все хотели веселиться.
– М-м-м… Я, Панова, Косых и Волчков.
– Вы уже второй год дежурите! – предъявила секретарша, появляясь в дверном проеме.
– Ну что ж поделаешь, – Юлька развела руками, – в прошлом году дежурила как завуч, в этом как директор, – улыбнулась она.
Школа опустела к обеду, а за три часа до вечеринки и Юлька побежала домой – переодеваться. Она не хотела каких-то нарядов, но Лерка настояла, и теперь они стояли рядом у зеркала, молча обозревая друг друга.
– Шикарно! – Лерка показала большой палец вверх, – просто шикарно!
– По-моему, – Юлька поежилась, поправляя декольте, – вырез глубоковат…
– Нормальный вырез! Не тяни! – дочь поправила смятый декор, – привыкла к своим костюмам..
Она и правда гораздо удобнее чувствовала себя в рабочей "тройке" чем в нарядном платье. А рядом в коробке ждали еще и туфли на очень, очень высоком каблуке.
– А мы приготовили тебе сюрприз! – Лерка притащила из комнаты косметичку и почти касаясь лбом зеркала тщательно выводила "стрелку".
– Какой еще сюрприз?! – Юлька вдруг испугалась, – алкоголь?!
– Ну мам! – дочь оторвалась от глаза и укоризненно посмотрела на мать, – ты думаешь я совсем что ли? Нет, хороший сюрприз, тебе понравится!
– Ох, не люблю я сюрпризы, – покачала головой Юлька и, отвернувшись, слегка поправила декольте.
– Не тяни! – раздалось за спиной, и она, вздохнув, убрала руки.
Вечер удался. Юлька лавировала от группы к группе, улыбалась, поздравляла, отпивала глоток детского шампанского и шла дальше. Ноги неимоверно болели, но привычка держать лицо никак не выдавала страданий. Те, кто счастливо избежал дежурства, были гораздо веселее и расслабленнее четверых ответственных за порядок. Юлька заметила, что у многих неестественно розовели щечки, а при приближении уловила характерный запах веселящих напитков. Впрочем, все было пристойно, и она не спешила распекать подчиненных.
Бессменный ведущий всех школьных мероприятий, одиннадцатиклассник с говорящей кличкой Диджей, а по паспорту Сема Яковлев, что-то выкрикивал со сцены, ученики кричали и визжали, перекрикивая музыку. Внезапно Юлька услышала свое имя и не сразу поняла, что обращаются к ней.
– А мы еще раз приглашаем на сцену нашу замечательную красавицу Юлию Вячеславовну! – прокричал в микрофон Диджей, и Юлька растерянно посмотрела туда, откуда шел голос. На сцене рядком стояли девчонки, среди них была и Лерка, которая махала матери рукой. Там же, стесняясь, поправляли складки платьев учительницы математики и биологии, и завуч, Татьяна Викторовна.
– Я? – Юлька недоверчиво указала на себя, и Диджей закивал. Очевидно, это был тот самый сюрприз. Она прошла сквозь толпу и поднялась на сцену, скромно встав рядом с завучем.
– Во что нас втянули? – одними губами спросила она у Татьяны Викторовны, и та пожала плечами.
– А сейчас, – громко возвестил Диджей, – для вас, дорогие гости, ежегодный показ модной одежды от дома моды Томишинской средней школы! Поприветствуем наших моделей!
В зале захлопали. Заиграла музыка, и из одного конца сцены в другой пошли девчонки, старательно вышагивающие на высоких каблуках. Юлька заворожено смотрела на учениц. Как же давно это было… Она шла по деревянной сцене лагерного амфитеатра, а там, внизу, на нее смотрел Серега. Она помнила свои ощущения, мурашки по коже от этого горячего и такого будоражащего взгляда. Уже тогда она решила, что если вдруг он подойдет к ней, то она пойдет за ним куда угодно.
В спину легонько толкнули и она, опомнившись, пошла. Тело помнило то, чему научили много лет назад, ноги сами несли, тело вытянулось как струна. Она не смотрела в зал, а видела только точку, где нужно было остановиться, повернуться, и пойти в обратную сторону. Зал взорвался аплодисментами, Юлька вдруг выпала из состояния отрешенности и робко посмотрела на окружающих. Лерка подпрыгивала от возбуждения и махала руками.
Внизу заиграла музыка, подростки разбились на парочки и медленно закачались в такт мелодии. Юлька начала пробираться к выходу. У нее было ощущение, будто с нее содрали кожу, так долго и тщательно наращиваемую, и сейчас она чувствовала себя уязвимой. В горле стоял ком и хотелось плакать.
– Юлия Вячеславовна, можно вас пригласить? – дорогу ей перегородил Андрей. Он слегка улыбнулся, но взгляд его был полон беспокойства и нежности одновременно.
– Нет, Андрей Александрович, извините, – Юлька почти оттолкнула протянутую руку, но Андрей не пропустил ее, а поймал за тонкое запястье. Юлька удивленно подняла глаза.
– Всего пару минут, – попросил Андрей, и она неожиданно расслабилась, положила ему руку на плечо и позволила взять себя за талию.
Молодой человек вел уверенно, и Юлька позволила увлечь себя. Рядом двигались парочки, но никто не обращал на Юльку внимания, все были заняты своими ощущениями. Вечер вошел в ту стадию, когда нужно было смотреть в оба.
– Вы такая красивая, – произнес Андрей ей почти в ухо, и от его голоса у Юльки приподнялись волоски на руках и зашумело в голове.
– Спасибо, – она пересилила себя, остановилась, вежливо улыбнулась и, отпустив теплую ладонь Андрея, повернулась к двери и стремительно вышла. В коридоре было тихо. Юлька почти бегом добралась до своего кабинета, захлопнула дверь и отдышалась.
Ах, Сережа, Сережа! Где же ты пропадаешь? Она привычно мысленно обратилась к мужу, как делала всегда в минуты отчаяния. Где же ты живешь-бытуешь, почему не приезжаешь, мы в тебе так нуждаемся! Но призыв не принес облегчения, наоборот, она вдруг ощутила, что нет того чувства, что наполняло ее все эти годы.
Юлька упала на диван и прижала ладони к глазам, стараясь не выпустить горячие слезы. Теперь вдруг пришло осознание, что она осталась одна. Он не вернется, это точно и определенно. И, похоже что в чудесное возвращение верила только она, все остальные уже давно перестали верить и ждать.
– Что случилось? – Юлька подскочила от испуга, а Андрей присел, поставив одно колено на пол, и попытался заглянуть ей в глаза. – Это я вас расстроил?
– Нет-нет, – она глубоко вздыхала, шмыгала, моргала.
Андрей поднялся, заглянул в стол, достал пачку бумажных платочков и протянул Юльке.
– Спасибо, – прошептала она благодарно, намотала платочек на палец и пыталась убрать потеки косметики с глаз.
– Поговорить хотите? – Андрей поднялся с колен и присел рядом.
– Нет, – она ответила резко и сухо, но по-другому сейчас и не получилось бы.
– А водички? – он будто бы не заметил резкости.
– Можно, – кивнула она.
Андрей поднялся, вышел в приемную, Юлька услышала, как булькает вода, наливаемая из графина.
– Вот, – протянул он пластиковый стаканчик.
16
Юлька проглотила воду и бросила стаканчик в корзину.
– Надо идти, – прерывисто вздохнув сказала она.
– Подождите, – Андрей протянул руку и не дал открыть дверь, ведущую в рекреацию, – у вас заплаканные глаза и красный нос.
Она вдруг обиделась на то, что он заметил, взглянула сердито:
– Не выдумывайте! Никакой не красный!
– А какой? – Андрей с иронией усмехнулся, взял ее за плечи и повернул к овальному зеркалу, висевшему на стене.
Нос и правда был красный, еще и опухший, и глаза наполовину размазанные. От Леркиных стараний не осталось и следа.
– Господи милостивый! – Юлька вырвалась, побежала к шкафу, вынула сумочку и, засунув внутрь руку, долго шарила там, пытаясь нащупать пудреницу. Наконец нашла, включила верхний свет и долго припудривала лицо. Когда ей показалось, что результат достигнут, она положила черную коробочку обратно и убрала сумку.
– Ну все, можно идти, – совсем спокойно, по-деловому произнесла она мужчине, который все это время наблюдал за ней.
– Почему вы плакали? – спросил вдруг Андрей.
Юлька хотела бы ответить, но сама не могла понять, что это вдруг ее так расплющило, что она разревелась. Вообще-то, это было совсем не в ее характере, распускаться прилюдно.
– Я не знаю… Это сложно… И в общем, вас не касается, – ответила она резче, чем хотела бы, но этот мужчина заставлял ее ощущать волнение, и это немного раздражало.
– Вы привыкли быть стойкой, – спокойно ответил Андрей, – стойкой, уравновешенной, дружелюбной ко всем. Это маска, под которой скрывается что-то неимоверно горячее, страстное. Я видел сегодня вас другую. Не знаю, заметил ли кто-то еще, что на сцене была не их директор…
– Ой, да не говорите глупостей, – она слишком энергично отмахнулась, – что это вы там такое увидели?…
– Ну, не знаю, но точно не уравновешенного администратора… Может быть юную красавицу, которая верит в то, что она украшает собой этот мир? Если бы я встретил вас тогда в первый раз, то влюбился бы без памяти навсегда и бесповоротно. Потому что это магия…
Почему она чувствует робость перед ним?! Больше всего сейчас хотелось уйти, потому что не менее хотелось остаться. Она ощущала влечение, и ее это пугало. Юлька понимала, что что-то происходит, что-то такое, с чем ей надо разобраться, а этот молодой мужчина будто поторапливал ее на решение, к которому она была не готова.
– Андрей, – Юлька собралась с духом и чуть двинулась вперед, желая чтобы он отошел и освободил ей выход наружу, где было все понятно, – я уже говорила вам, что между нами ничего быть не может, если вы собираетесь ухаживать за мной или еще что-то…
Она замолчала, видя, что он вовсе не собирается отходить, а она одним движением в полшага приблизилась к нему почти вплотную.
– Не собираюсь…
– Что? – не поняла она.
– Я не собираюсь за вами ухаживать, – повторил он в полголоса.
– Это хорошо, – выдохнула она с ноткой разочарования.
– Я собираюсь встречаться с вами непродолжительное время, а потом жениться на вас, Юлия Вячеславовна.
Юлька совсем не ожидала услышать столько конкретики, поэтому просто стояла с глупым и растерянным выражением лица.
– А сейчас я собираюсь поцеловать вас, чтобы закрепить, так сказать, наши планы.
И он это сделал. Просто наклонился, дотянулся до ее рта, сначала просто легонько касался шершавыми обветренными губами, а потом, не почувствовав сопротивления, накрыл жгучим поцелуем, прижав ее спиной к двери.
Второй раз она целовалась с этим мужчиной, и второй раз ощущала невероятную близость. А ведь она совсем его не знала, кроме той информации, которая была оформлена документально, и того, что он сам захотел рассказать.
Юлька сама не заметила, как обхватила его за шею, а он поглаживал ее по затылку, спускаясь на шею, вызывая бесконечные горячие мурашки в тех местах, где проходила его рука. Слегка ослабив объятия, Андрей наклонился и прижался губами к полуоткрытой груди. Юлька сквозь пелену ощущений испугалась, что слишком горячие поцелуи оставят на коже следы, но Андрей был нежен и аккуратен, он не пытался ставить на ней клеймо, а просто наслаждался и делился этими ощущениями с ней.
– Мам! Ты где, мам? – в дверь резко толкнули, и Юлька, выпав из небытия, с ужасом осознала, что в двери ломится Лерка. Она отскочила от двери, и Лерка ворвалась, сначала не заметив, что в полутемной приемной есть еще кто-то.
– Мам, там все закончилось… – заговорила она, потом, взглянув на растерянную мать, прервалась, и тут же заметила Андрея. – Я тебя потеряла… – она говорила и переводила взгляд с Юльки на мужчину… ты же говорила не уходить без тебя…
Юлька молила всех богов, чтобы дочь не сделала выводы, но Лерка, сначала выглядевшая растерянной, очевидно, быстро поняла, какого рода процесс прервала только что, и растерянность трансформировалась в недоумение.
– А вы тут… Что? – Она произнесла это уже требовательно, слегка повысив голос, – Мам?!…
Этот "Мам" нуждался в немедленном ответе, и Юлька уже было открыла рот, чтобы начать объяснять, но ее опередил Андрей.
– Добрый вечер, Лера, – произнес он приветливо, но Лерка не ответила, все еще глядя на мать, – дело в том, что твоя мама мне очень нравится, и я хотел бы встречаться с ней не только в стенах школы.
– В смысле?! – на лице девочки было выражение такого непонимания, что Юльке хотелось закричать, чтобы Андрей не продолжал.
– В том смысле, что я собираюсь жениться на твоей маме.
– Но это невозможно! – лицо Лерки скривилось в гримасу злобы и возмущения, – она так-то замужем! Мам! – снова обратилась она к Юльке, – мам, ты чего?! А как же папа?!
– Лера, – Юлька протянула к дочери руку, но та отпрыгнула, как от змеи, которая вот-вот ужалит, – перестань кричать, сейчас на твои вопли сбежится половина школы, это раз. Во-вторых, иди прощайся с друзьями, мы идем домой. А в-третьих…
– А в-третьих, он сегодня у нас ночует?! – выкрикнула Лерка с истерическими нотками.
– Перестань говорить ерунду, – окрикнула ее Юлька, – я жду тебя через пять минут!
Лерка выскочила из приемной и хлопнула дверью.
– Прости, – Андрей протянул руку, желая коснуться ее щеки, но Юлька отстранилась, хотя гораздо мягче, чем сделала Лерка минутой раньше.
– Андрей, ты не представляешь, насколько все сложно, – вздохнула она и взяла в руки пальто, – и я правда замужем, хотя, признаюсь, ты ненадолго заставил меня забыть об этом. И я не могу тебе ничего пообещать.
– Я не тороплю тебя, – произнес он и распахнул дверь, – расскажешь обо всем, когда захочешь.
Мало-помалу школа опустела. Юлька вместе с ночным сторожем прошлась по коридорам, вылавливая и выпроваживая желающих уединиться в темных закоулках школы. На крыльце еще толпилась молодежь, слишком взбудораженная для того, чтобы сразу же разойтись по домам. Юлька набрала дочь, и нахмурила лоб, когда услышала "Аппарат абонента выключен или находится вне зоны…" Забастовка, значит. Это было в ее стиле, устраивать молчаливый саботаж. Ладно. Юлька вышла на широкое крыльцо, осмотрелась. Леркины подружки топтались небольшой кучкой, коленки в капроновых колготках замерзли, и они притопывали ножками, но не уходили. Юлька окликнула одну:
– Тая, а где Лера?
– А она уже ушла, Юлия Вячеславовна, – ответила девочка, – давно.
– Как – давно? – Юлька недоуменно нахмурилась.
– Ну когда еще все в зале были. Мы вышли поку… Ну… Подышать свежим воздухом, смотрим, она выбежала, куртку застегнула на ходу и ушла.
Юлька качнула головой. Лерка имела право злиться, и Юлька это понимала. Ведь она сама всю Леркину жизнь внушала ей любовь к отцу, которого девочка никогда не видела. Сергей был для нее кем-то, напоминающим прекрасного принца. Рассказывали о нем только хорошее, и на дни рождения и праздники дарили "от папы" замечательные подарки. И вот что из этого вышло. Разговор будет тяжелым, вряд ли дочь поймет и примет объяснения.
Она не торопясь шла к дому, на ходу придумывая какие-то слова, чтобы речь выглядела не как оправдание виноватого, но как аргументированное прояснение ситуации. Свет в окнах не горел. Юлька поднялась на крыльцо и увидела замок на двери. В груди шевельнулся червячок беспокойства. Юлька набрала дочь еще раз, и, услышав "абонент находится…" отключилась и набрала Нину. Лерка никогда без предупреждения не уходила к бабушке, но, может быть сейчас ей хотелось не сидеть дома одной, а быть рядом с близкими… Нина ответила не сразу, но очень удивилась и встревожилась, услышав, что племянница не пришла домой. Паника разлилась холодным студнем, мгновенно превращая разум в мешанину. Куда она могла пойти?! Юлька посмотрела на телефон в трясущихся руках и осознала, что она не знает, что делать. Подружки, к которым дочь могла забежать, весело хохотали возле школьного крыльца, а значит ее ребенок сейчас где-то одна.
Она заметалась вдруг, засуетилась, забежала вновь на крыльцо, сдернула замок и вошла в дом. Глухая тишина встретила ее. Юлька на всякий случай позвала дочку. Тишина. Обмякнув, она присела на низенькую табуреточку, нервный нарыв внутри лопнул и она заревела громко, по-бабьи, уронив лицо в ладони. Господи, молила она, только пусть вернется! Пусть вернется и я клянусь, больше никаких мужиков! Никого кроме нас двоих! Только пусть вернется!
Уличная дверь бухнула глухо, и в дом вбежала Нина. Она мгновенно оценила ситуацию, присела рядом на корточки.
– Не реви! – Нина говорила отрывисто, – кому звонила еще?
– Никому-у-у! – Юлька рыдала, трясясь, – только тебе!
– Так… – Нина задумалась на секунду, – ну-ка успокойся и давай, звони Илье.
– Зачем? – Юлька посмотрела недоуменно.
– Затем! – Нина сердилась, что Юлька такая непонятливая, – он же для нее как отец! Даже больше! К кому она побежит в случае чего? Кстати, что у вас произошло?!
У нее снова похолодело внутри. Хочешь – не хочешь, а придется рассказывать. К удивлению, Нина восприняла рассказ спокойно, и Юлька, которая со страхом ждала осуждения, заплакала снова, потому что Нина вдруг обняла ее.
– Ну-у, все образуется, – произнесла она тихо, и погладила Юльку по голове.
Они все же обзвонили всех подружек. Новость, что Лерка пропала, разнеслась по поселку мгновенно, и вскоре в ворота, вызывая у Гаврилы приступ ярости, стучались желающие участвовать в поиске.
Она набрала Ильку. На заднем фоне играла музыка, было понятно, что он не дома.
– Ты где? – осторожно спросила она.
– На корпоративе, – ответил друг детства, – а что?
– А Лера тебе не звонила?
– Звонила, – так же, недоуменно ответил Илька.
– Когда?! – вскрикнула Юлька радостно.
– Вчера. Подожди, я совсем тебя не слышу! – Илька там долго шел, потом шумный фон затих, – что у вас там происходит?!
– Лерка пропала, – убитым голосом ответила Юлька и снова всхлипнула.
– Как – пропала? Куда? – Юлька услышала нотки страха.
Она снова пересказала подробности прошедшего вечера.
– Сколько времени прошло? – Юлька слышала, как хлопнула дверь и теперь фоном были звуки улицы и шум ветра.
– Почти два часа, – ответила она, – Лютик, она ведь совсем раздетая! Ноги в капронках! Господи…
– Так, не ной! Я сейчас домой, подожду еще час, потом приеду! Своим звонила?
Юлька ответила отрицательно.
– Не звони, перепугаются, я сам позвоню, дядя Слава обычно долго не ложится. – и он отключился.
Они шли по поселку, время от времени выкрикивая имя, дошли до крайней улицы и остановились, поджидая других. Люди смотрели растерянно и испуганно, такое на их памяти случилось впервые, и они не знали, как реагировать.
– Юль, наверно надо в полицию обращаться, – тронула ее за рукав Нина, – не найдем сами…
В отделении заспанный дежурный выслушал их.
– Родственников всех опросили? – посмотрел он Юльку, – знакомых? Ммм… Мальчиков?
– Нет у нее мальчика! – воскликнула Юлька, услышав в словах полицейского скрытую насмешку.
– Ну нет так нет, – миролюбиво кивнул мужчина, – не надо так кричать. Давайте приметы.
– Какие приметы? – испуганно прошептала Юлька.
– Во что одета, цвет глаз, волос, особые приметы – родинки, шрамы, – устало, но терпеливо доносил дежурный, – надо же как-то ее опознавать в случае чего…
Юлька покачнулась, Нина подхватила ее под рукав.
– Сеньков, хорош тебе ее пугать! – прикрикнула она, дежурный был ее одноклассником.
– Я не пугаю, работа такая! – Сеньков развел руками.
Они долго составляли список примет. Юлька давила в горле рыдания, вспоминая, во что одета ее дочь.
– Сапоги черные, с опушкой, – говорила она, держа перед глазами образ Лерки, – шапка… Нет! Шапки на ней нет, она же в капюшоне пришла, чтобы прическу не помять! Пуховик красный с белой вышивкой на карманах…
Позвонил Илька, сказал, что три часа прошли, Лерка не появилась, и он выезжает. Все это казалось каким-то страшным сном.
Они вышли из отделения, народ, сочувствующе посматривающий на заплаканную Юльку, разошелся, остались только Нина и Андрей.
– Что дальше? – Андрей надел перчатки и выжидающе посмотрел на Юльку.
– Пойдем домой, – ответила за невестку Нина, – вдруг она вернется. И вы идите, Андрей, – добавила она, – больше вы ничем помочь не сможете.
– Я с вами, – мягко, но настойчиво ответил Андрей, взял Юльку под руку и повел осторожно, словно больную.
Нина пожала плечами и двинулась следом.
Дома Нина включила свет во всех комнатах, потом сбегала в котельную, включила электроотопление – за время, пока их не было, дом совсем выстыл. Она вскипятила чайник и налила Юльке кружку горячего чая.
– Сиди, пей! – приказала она, своими руками взяла холодные Юлькины кисти и прижала к бокам кружки, – я сейчас сбегаю домой, посмотрю, что там и как, и вернусь!
– Нина! – Юлька растерянно и беспомощно посмотрела на девушку, – она же вернется, да?
– Ну конечно! – Нина тряхнула головой, – что за вопросы! Конечно вернется! И получит по жопе за то, что так пугает мать!
– Присмотрите за ней, – указала она Андрею подбородком на Юльку, он кивнул понимающе.
Ночь перетекла в голубое холодное утро. Они сидели на кухне и ждали чего-то. Илька приехал даже быстрее, чем ждала Юлька. Когда он вошел, она бросилась к нему навстречу и вдруг все поплыло перед глазами. Илька подхватил подругу, уложил на диван и Нина захлопотала, приводя Юльку в сознание. Теперь в доме, кроме почти осязаемого запаха тревоги пахло еще и валосердином. Мужчины почти не разговаривали, перебрасываясь малозначительными фразами.
Телефон отчаянно заверещал, Юлька, испугавшись, уронила аппарат, в панике бросилась его поднимать. Номер был незнакомый.
