Текст книги "Принцесса (СИ)"

Автор книги: Мария Степанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Чуть голодом ребенка не заморили, – ворчала бабушка. Она приходила каждый день, возилась с внучкой, готовила, и даже пыталась убираться. В общем, делала все. Юльке было неудобно, и она просила маму не утруждаться.

– Иди, спи! – все время отвечала мама, – я сама знаю, что мне делать! Сейчас мы с Машенькой покушаем и пойдем гулять!

Последнее произносилось приторно-сладеньким сюсюкающим тоном, каким обычно разговаривают любящие бабушки с внуками.

Однажды мама спросила Юльку, собирается ли она приглашать гостей. Юлька не собиралась.

– Но как же? – изумилась мама, – Машеньке месяц, пора ее показать всем!

И правда, то сих пор Машу видели только Юлькины родители, Илькина мама – тетя Лиза, которая была просто счастлива появлению внучки, и Лерка. Ну, и Леркины друзья, кому Лерка, втайне ото всех рассылала фото новорожденной сестры.

На "кашу" пришли в основном знакомые старших Ройсов, Юлька пригласила Костю, он деликатно отказался, сославшись на занятость, но подарок – красивейшую куклу, прислал. Приехала Нина, а с ней полуторогодовалый Петя, который у всех вызвал умиление и восторг. Мальчишка очень уверенно ходил на толстеньких ножках, без боязни подходил к старшим и ел почти все, что было на столе. Нина заметно похорошела и как-будто расцвела. Юльке нравилась такая Нина – веселая, улыбающаяся.

– Ну, дай подержать-то, – Нина протянула руки и Юлька бережно вложила ей дочку, – ой, какая легонькая! Не то что мой слоник!

Нина покачивала Машу и улыбалась, глядя на спящую малышку. Петя подошел, что-то пробормотал на своем детском языке.

– Нет, Петюня, это не куколка, – Нина развернула руки и показала мальчику младенца, – это девочка! Твоя сестричка!

Юлька присела на диван и взяла со стола бутерброд с красной икрой. Все-таки вот оно, преимущество кормления из бутылочки, когда она кормила Лерку, ту обсыпало даже на сливочное масло, что уж говорить об икре.

– Мама приехала, – рядом возник Илька. Юлька дожевала и вышла в прихожую. Свекровь ей нравилась всегда, а теперь, когда они стали родственниками, связь стала еще более плотной.

– Здравствуй, моя красавица! – тетя Лиза чмокнула ее в щеку, – ну, где моя внучка?

Юлька указала на дверь гостиной. Тетя Лиза зашла в кухню, обнялась с мамой, вымыла руки под кухонным краном и вошла в комнату.

– Это Нина, – представила Юлька золовку, – это ее сынок Петечка, мальчик-одуванчик.

Тетя Лиза улыбнулась Нине, на секунду перевела взгляд на Машу, улыбнулась еще шире. А потом взглянула на Петю, который, почувствовав, что на него мало обращают внимания, подошел к Ильке и подергал его за палец. Илька поднял мальчика на руки. То, что произошло дальше, напугало всех. Тетя Лиза побледнела, покачнулась, и начала оседать. Юлька ахнула, Илька успел сунуть ей Петю и подхватить мать.

– Скорую! – резко произнесла Нина, – поставь Петю, – обратилась она к Юльке, – возьми ребенка!

Вокруг была суета, но она не мешала Нине, которая сосредоточенно занималась своим делом. Скорая еще не приехала, а тете Лизе стало лучше, она порозовела и даже пыталась встать.

– Мамуля, что случилось? – взволнованно спрашивал Илька. Он присел на пол возле дивана и держал мать за руку.

– Все хорошо будет, – вздохнула Нина, – просто скакнуло давление.

Приехавшая бригада скорой помощи подтвердила слова девушки.

34

– Ты доехала? Все хорошо?

Юлька уехала домой на такси. Вечер был неисправимо испорчен, и мама очень переживала, что из-за нее. Вопреки своей привычке быть очень независимой, мама попросила Ильку отвезти ее домой, и Юлька горячо ее в этом поддержала.

Всю дорогу в машине мама молчала, и Илька то и дело оглядывался, проверяя, все ли в порядке. Они въехали во двор, и он заглушил машину.

– Ну ты как? – мама хоть и бодрилась, но выглядела поникшей, – давай врача вызову?

– Не нужно, – мама махнула рукой, – зайди пожалуйста, нужно поговорить.

Илька кивнул. Когда маме нужно было поговорить, это означало, что все серьезно. Мама редко досаждала ему, да и вообще всем, какими-либо разговорами, она всю жизнь старалась не усложнять окружающим жизнь своими проблемами, поэтому приглашение на "поговорить" встревожило Ильку. Они вошли в квартиру, мама включила свет в прихожей, разулась, прошла в кухню и загремела чашками. Илька двинулся следом, присел на табурет. Он не торопил мать, давая ей возможность собраться с мыслями. Но то, как мама себя вела, тревожило его, и Илька с холодком в груди ожидал услышать все, что угодно – от большой финансовой задолженности до неизлечимого заболевания.

– Илюша, – мама поставила перед ним чашку и присела напротив, – скажи мне, между тобой и той девочкой были отношения?

Илька оторопело взглянул на мать.

– Какой девочкой? – переспросил он.

– Не притворяйся! – мама тряхнула головой и нахмурила брови, – между тобой и Ниной что-то было?

Илька вспомнил жаркую ночь в темной бане, и свое постыдное бегство.

– Мам, почему ты спрашиваешь? – задал он встречный вопрос, чтобы хоть как-то оттянуть неизбежное признание.

Мама вышла из кухни, он слышал, как хлопнула дверца стенного шкафа, похоже мама доставала какие-то бумаги. Наконец она вернулась и положила перед ним фотографию. Илька с недоумением взглянул на мать, потом опустил глаза на черно-белое фото. На фотографии, снятой в каком-то фотоателье, были родители, молодые, улыбающиеся. У мамы какие-то смешные обесцвеченные кудри, а у папы, которого он совсем не помнил, пышные усы как у царя Александра III. А на коленях сидел он, Илька, возрастом не больше двух лет, в комбинезончике с нагрудником, на котором был вышит цыпленок. Белокурые пушистые волосы обрамляли маленькую головку, и круглые серые глаза, любопытно глядящие на фотографа.

Он уже видел эти глаза, и эту пушистую шевелюру. Сегодня видел. Ильке показалось, что у него остановилось сердце. Он даже перестал на какое-то время дышать, а потом вдохнул и закашлялся. Мама постучала ему ладонью по спине.

– Ты понимаешь, почему я спрашиваю? – спросила она, – этот мальчик – копия ты в детстве.

Илька не знал, что сказать, потому что все было очевидно. Он только не мог понять, что же теперь ему делать, потому что нужно было как-то это рассказать Юльке.

Мама говорила еще что-то, про то, что в их семье принято отвечать за свои поступки, и что Филатовы никогда подлецами не были, она твердила, что все образуется, но Илька интуитивно чувствовал, что уже ничего не образуется, и все, что было до сих пор, уйдет навсегда в историю его жизни, а впереди будет что-то другое.

– Мам, я пойду, – Илька встал с табуретки, – не переживай, я все улажу.

Мама сочувственно кивала, приговаривала "бедный мой сыночек", долго стояла у раскрытой двери, пока ехал лифт, потом махнула ему напоследок в закрывающиеся двери.

Он сел в машину, захлопнул дверцу и повернул ключ. Двигатель заурчал, Илька хотел трогаться с места, но передумал, убрал ногу с педали и положил голову на руль. Спустя несколько минут он усилием воли поднял голову, потер глаза, посмотрел в зеркало заднего вида, стронулся с места и выехал из двора.

Нина ночевала у Юлькиных родителей. Илька въехал в обширный двор, покрутился между рядами припаркованных машин, потом, поняв, что встать негде, остановился на дороге у подъезда. Он достал телефон и набрал номер.

Нина вышла, кутаясь в толстую вязанную кофту, огляделась, и, увидев его, махнула рукой, сбежала по пандусу и плюхнулась на переднее сидение, хлопнув цверцей.

– Ты чего так поздно? – спросила она, – как мама?

Илька повернулся к ней лицом и Нина осеклась, заметив, что что-то не так.

– Что-то случилось? – осторожно спросила она.

– Нина, – Ильке казалось, что сердце у него колотится в самом горле, – Нина, почему ты не сказала, что Петя – мой ребенок?

Целая гамма эмоций, от недоверия до испуга промелькнула на Нинином лице, она побледнела и уставилась на Ильку, открывая и закрывая рот, словно не решалась заговорить. Потом отвернулась к окну, Илька слышал, как она судорожно пытается проглотить ком в горле.

– Нина… – она дотронулся до ее плеча, – я бы никогда, слышишь… Я бы не отказался от Пети! Почему ты мне не сказала? Зачем был этот обман?

– Я хотела… – Нина обернулась, глаза ее блестели, но она не плакала, – я хотела защитить Юльку.

– Юльку? – не понял Илька.

– Она мне как сестра! – почти выкрикнула Нина, – и я не могла… Потому что вы… Потому что ты…

Она снова отвернулась. Илька устало прикрыл глаза и откинул голову на подголовник.

– Я бы сказала, – прошептала Нина, – но потом вы решили пожениться, и я подумала – зачем?

– Господи… – проговорил Илька, – почему женщины иногда такие…

– Дуры? – продолжила за ним Нина.

Илька промолчал, но так многозначительно, что было ясно, что Нина дополнила правильно.

– Что ты будешь делать? – робко спросила Нина.

– Надо сказать Юльке, – ответил Илька.

Нина встрепенулась, схватила его за руку.

– Нет! Илья, пожалуйста, не говори ей! Зачем говорить? Давай мы будем знать, только ты и я, а ей не скажем, а? – она трясла его за кисть и смотрела умоляюще.

– Нина, ну что за бред? – Илька понимал ее чувства, но так же понимал, что такие вещи скрывать нельзя.

– Она возненавидит меня, – вдруг зарыдала Нина, – навсегда возненавидит! Господи, зачем ты вообще появился в моей жизни?! Только все испортил!

Нина выскочила из машины и помчалась к подъезду. Железная дверь оглушительно хлопнула. Илька сидел в машине и слушал, как на корпус падают редкие капли дождя. Осень вступала в права, и теперь дождь будет каждый день.

Он рассказал Юльке все. Прям в тот же вечер и рассказал. Юлька не спала, ждала его. Она сразу поняла, что он не в себе, она всегда хорошо отгадывала Илькино настроение. Этот рассказ было сложно начать, но когда он закончил, почувствовал, что стало легче дышать. Юлька все поняла. Она долго молчала, переваривая услышанное, потом спустила ноги с кровати, надела тапочки.

– Пойдем чего-нибудь съедим, – предложила она, – все равно не спим.

Илька поплелся за ней, ощущая себя растертым в порошок. Юлька пошарилась в холодильнике, достала кусочки семги с лимоном, половинку сервелата и пакет томатного сока. Потом открыла нижний шкаф и извлекла оттуда бутылку водки. Илька равнодушно смотрел на эти манипуляции, его сейчас больше волновало то, что она была удивительно спокойна. Какое-то странное замороженное спокойствие, будто ничего не произошло. Юлька разлила водку в стопки, одну пододвинула Ильке.

– Пей! – почти приказала она, и он послушно влил опаляющую жидкость в рот.

Юлька нацепила на вилку кусок колбасы, протянула ему. Потом выпила сама, сморщилась и запила соком.

– Ну, и чего ты киснешь? – нарочито бодрым голосом спросила она минуту спустя, и Илька встрепенулся, – радоваться надо, ты – Петькин отец, и это хорошая новость! Надеюсь, ты не собираешься отказываться от отцовства?

Илька энергично мотнул головой.

– Ну вот и хорошо!

Юлька оживилась, налила еще, и выпила уже не с таким отвращением. Илька наблюдал будто со стороны. И то, что он видел, ему совсем не нравилось. Будто бы он уже видел такое, но когда-то давно или во сне, и не мог вспомнить, что именно, но после этого ему было плохо. А Юлька радостно вещала о том, что у Маши теперь есть настоящий кровный брат, и это большая удача. Потом она вдруг резко остановилась, встала, и ушла в спальню. Илька просидел еще полчаса, потом пошел следом. Юлька спала на своей половине, почти уткнувшись лицом в примыкающую с ее стороны детскую кровать. Илька лег, повернулся в сторону жены и долг смотрел на нее. Когда он засыпал, ему показалось, что он протянул руку и попытался достать до Юльки. Но кровать начала раздвигаться, и он так и не смог дотронуться до нее. Между ними было цветастое простынное расстояние не меньше километра.

Настроение было – в пору повеситься. Прошло три недели, и Илька ждал каждый день. Чего ждал – сам не знал, но сейчас он был как шахтер, который не слышит, как сдвигаются пласты над его головой, но звериным чутьем ощущает, что надо поскорее бежать с этого места. Юлька выглядела как обычно, вела себя как обычно, улыбалась и шутила, сетовала, что Лерка опять не звонит, но он чувствовал…

К тому же, о его нечаянном отцовстве, само собой, тут же узнали тетя Даша и дядя Слава. Илька готов был выслушать все что угодно, но они… не осуждали его. И даже пытались поддерживать, от чего было еще тошнее.

Нина не отвечала на звонки. Илька, набирал ежедневно, но натыкался на "абонент недоступен". Поначалу он злился, оттого, что она в один миг разрушила его жизнь и теперь прячется. Однако, для пережевывания мыслей у него было достаточно времени, и вскоре он признал, что вовсе не Нина виновата во всем произошедшем. Ко всему этому на работе был аврал, и начальство ждало из последних сил, когда он примет решение.

Ильке казалось, что Юлька намеренно нагружает себя делами. Она была занята целыми днями, и таскала с собой Машу, которая вовсе не была против.

– Сейчас мы поедем к маме на работу, – ворковала Юлька, надевая на ребенка комбинезончик, – мы будем с мамой работать, а Машенька посмотрит, какие у мамы на работе красивые девочки!

Маша крутила головой, моргала глазами и похоже, со всем соглашалась. Илька смотрел, как Юлька занимается их дочерью, и сожалел, что у него нет такого объекта внимания, куда бы он мог погрузиться с головой. Они не занимались любовью с того самого дня. Спали на одной кровати, желали друг другу спокойной ночи, и больше ничего. Он укрывал ее одеялом, когда она, переворачиваясь, раскрывалась, и ему ужасно хотелось разбудить ее поцелуями. Но он ничего не предпринимал, понимая, что прежде чем налаживать отношения, нужно было определить свои притязания на Нину и Петю. Ну, или просто на Петю… Илька иногда думал, могло бы у него с Ниной что-то сложиться… Она была такая простая. Он всегда понимал ее, Нина для него была как раскрытая книга – бесхитростная и доступная к прочтению. Он знал о ее влюбленности. Ну конечно знал, это было очевидно. Особенно в юности, когда она восторженно смотрела на него и ловила каждое слово. Ильке хотелось как-то порадовать девчонку, он дарил ей небольшие подарки и говорил комплименты, но никогда не рассматривал в качестве объекта притязаний. Он вообще никого не рассматривал в качестве объекта, даже первую жену, образ которой давно потух в его памяти, и только штамп о бракосочетании, а потом о разводе, напоминал о том, что он планировал прожить с той, совершенно чужой ему женщиной, до конца своих дней. Юлька всегда была в приоритете. Даже когда она была замужем. Он смирился. И потом, когда она встретила Андрея. Илька не ревновал ее к Сергею никогда. Ну, может в самом начале. А потом нет. Когда родилась Лерка, Сергей, как объект, перестал для Ильки быть мужчиной Юльки, а стал просто отцом Лерки. С его наличием в качестве незримого образа Илька был вполне согласен. Но когда появился Андрей, Илька напрягся. Юлька изменилась, она расцвела и начала совершать какие-то странные поступки, можно подумать, она снова влюбилась. Это ужасно раздражало, и Илька, периодически наезжая, пытался эти отношения наблюдать. Он совершенно не готов был видеть, как надломилась Юлька после смерти Андрея. Уже тогда он хотел предложить ей пожениться. Но тогда было рано, и это выглядело бы как поддержка друга, а не как пылкие чувства. И он опять ждал. Чему-чему, а ожиданию жизнь его научила.

Вот и теперь, он выжидал подходящего момента, мысленно проговаривая целые речи, будто пытался заучить куски текста, мимику и эмоции.

– Юль, – Илька подошел, протянул Юльке детские носочки, – нам надо поговорить.

Юлька взяла носочки, и старательно начала их надевать. Она будто не слышала или игнорировала.

– Юля…

– Да, конечно, – Юлька тряхнула отросшими прядями, – конечно надо, давай сегодня вечером, хорошо? – Юлька взглянула на него мягким взглядом, потом протянула руку и провела ладонью по щеке. – Ты какой-то запущенный у меня, – произнесла она, – похудел, зарос…

Она взяла Машу на руки и пошла в прихожую. Илька, ощущая жар там, где была ее ладонь, двинулся следом. Он подержал дочку, пока Юлька натягивала сапоги и надевала пальто.

– Нина не отвечает, – вдруг сказала Юлька, – я звоню, звоню… Ты звонил? – спросила она, глянув на Ильку.

– Звонил, – хрипло ответил он, – абонент не абонент.

– Вот и у меня так же, – огорченно ответила Юлька, – ох уж эта Нина! Сидит, наверное, там, и сгрызла себя от вины. Я переживаю…

Юлька взяла Машу и открыла входные двери.

– До вечера, Иль, – она вдруг протянула руку, подзывая, он подошел, и Юлька чмокнула его в щеку. Потом она улыбнулась и вытерла пальцем след от помады. – Ты на работу не опоздаешь?

– Нет, – ответил Илька, – я теперь…

– Ну ладно, – перебила она его, – мы поехали, такси ждет. Вечером заберешь нас или…?

– Заберу! – торопливо произнес он.

– Ну пока! – махнула она рукой и захлопнула дверь.

Илька плюхнулся на пуфик в прихожей и обхватил голову обеими руками. Она приняла решение. Но какое…

День тянулся немыслимо и был заполнен какими-то дурацкими делами, не имеющими никакого отношения ни к его жизни, ни к его мыслям. Он тоже принял решение, потому что оттягивать далее было нельзя. А еще он надеялся, что это решение, и эти перемены изменят и жизнь. Хотелось бы к лучшему…

Юлька вышла из своей любимой школы улыбающаяся и окруженная детьми. Илька любовался ей. Все же, педагогика – это ее призвание. Зря тогда, в детстве, тетя Даша и дядя Слава считали, что она совсем бесталанная, и педагогический вуз просто позволит ей приобрести профессию. Нет, они, хоть и нечаянно, но попали прямо в точку, угадали с Юлькиным талантом. И теперь она была в своей стихии.

Илька поначалу был против этой идеи со школой, в основном из-за того, что компаньоном станет Мельницкий. Была какая-то угроза его благополучию от этого странного мужика. Он не претендовал на Юльку в открытую, но, почему-то, постоянно оказывался рядом! Даже его, Илькина, дочь после появления на свет оказалась в руках Мельницкого. Юлька рассказывала это со смехом, но Ильке было не до смеха. Они оплатили партнерские роды. И вот в самый ответственный момент оказалось, что в зале ожидания вместо него сидел этот Костя. Когда Маша издала первый крик, в зал ожидания выглянула акушерка.

– С Филатовой кто? – выкрикнула она, и Мельницкий поднял руку, будто имел на это право.

Его проводили в маленькую комнатку, где подали туго спеленатую новорожденную Машу.

Юлька говорила, что испытала шок, когда в послеродовой палате обнаружила совершенно растерянного компаньона в халате и шапочке с ребенком на руках.

Но Илька давно перестал быть ревнивым рефлексирующим подростком, и понимал, что Юлька думает только об одном – о своей школе. И он успокоился. Потому что там она находила для себя источник энергии, а значит, это было хорошо.

Юлька долго копалась, пристегивая кресло с Машей, потом уселась сама и улыбнулась ему в зеркало заднего вида.

– Трогай, шеф! – пошутила она. Это был хороший знак.

– Как прошел день? – заговорил Илька на тему, которая была наиболее, по его мнению, подходящей.

– Замечательно! – ответила Юлька, – а у тебя?

– Нормально, – ответил Илька, а потом решился и выпалил, – Юля, мне предложили повышение и я согласился!

Она взглянула на него долгим взглядом.

– Повышение, это означает переезд в Москву?

Илька кивнул и замер, глядя на жену.

Тут в кресле завозилась и закряхтела проснувшаяся дочь, и Юлька переключила внимание, оставив его в напряженном ожидании.

35

Маша не любила ездить в автомобиле, и демонстрировала свое отношение к этому виду транспорта весьма доходчиво. Диапазон выражения нелюбви распространялся от недовольного покряхтывания, которое вскоре превращалось в оглушительный ор. Поэтому путешествия на дальние расстояния становились проблемой. Зато Маша очень уважала коляску. Она могла проспать в коляске три часа, и просыпалась в добром расположении духа. Вот и сейчас, Маша дошла уже до кульминации действа, вовсю надрывая свои детские легкие, и разговаривать, само собой, под этот аккомпанемент, было совершенно невозможно. Они въехали во двор, и Юлька выскочила из салона как только машина затормозила. Она обежала вокруг, распахнула дверь и освободила страдалицу-дочь из заточения детского кресла. Маша тут же перестала орать, но все еще всхлипывала и прерывисто вздыхала.

Юлька потащила ненаглядное чадо домой, оставив Ильку собирать брошенные впопыхах сумки с детскими вещами, это самое кресло и Юлькину дамскую сумочку, которая, с некоторых пор, напоминала средних размеров чемодан.

Дома, Маша, освобожденная от тяжести комбинезона, возлежала в шезлонге и ждала, когда ее покормят. Юлька, не успевшая переодеться, металась по кухне, готовя смесь. Илька поставил вещи в прихожей, разделся сам и привычно вымыл руки.

– Давай я, – предложил он, и Юлька передала ему дочь и бутылочку.

Илька смотрел на Машу, а Маша смотрела на него. Ребенку шел четвертый месяц, а он все никак не мог поверить, что это плоть от плоти его, дочь, которую он часто видел во снах. Правда в его снах дочь была похожа на маленькую Лерку, но это было неважно. Маша была совсем другая. Лерка родилась тоненькая, точеная, а Маша была бутуз. Лерка подавала тоненький голос в случае крайней необходимости, Маша вопила при каждом удобном случае, и вообще, требовала постоянного внимания. А еще она казалась какой-то слишком взрослой со своим пронзительным взглядом серых глаз. Не может трехмесячный младенец смотреть как умудренный годами человек, а Маша смотрела.

– Наелась? – спросил Илька, когда бутылочка опустела, – ну-ка поднимайся. Он перехватил дочь вертикально, как научила Юлька, и Маша произвела громкий звук, выпуская попавший в пищевод воздух.

– Ты прямо как дед Леша! – хмыкнул Илька.

Юлька копошилась на кухне, и он вошел и присел на диванчик. Маша хотела смотреть на маму, поэтому Илька развернул ее лицом к Юльке и держал, перехватив за подмышки.

– Юль…

Она обернулась, дунула на упавшую на глаза прядку, потом вытерла руки и присела на стул напротив.

– Я не поеду с тобой, – спокойно произнесла Юлька.

Внутри все оборвалось. Он растерянно смотрел на нее, ожидая, что Юлька добавит что-то еще, но она молчала.

– Юль… – Илька кашлянул, от волнения пересохло в горле, – подумай еще, дай нам шанс..

Юлька встала, вышла, принесла детский шезлонг, потом аккуратно вынула дочь у него из рук и уложила туда. Потом вернулась, села напротив и взяла его за руки.

– Илюша, – она не называла его так очень давно, можно сказать никогда, последний раз тогда, когда заявила, что уезжает жить в деревню, – я перед тобой очень виновата. Ты – мой друг, ты всегда был рядом, и я настолько привыкла к этому, что пользовалась тобой без зазрения совести. Я была эгоисткой, думающей только о себе. Мне было так удобней – ты всегда приходил на помощь, ты заменил Лерке отца, ты заботился обо мне. Ты даже смог в какой-то мере компенсировать Осиповым Сережу. Потому что ты добрый и отзывчивый человек. И за это я люблю тебя.

Он открыл рот ответить, что тоже любит ее, но Юлька поспешно зажала ему рот ладонью.

– Я много думала в последнее время. И знаешь, что я поняла?

Илька качнул головой.

– Что я отобрала у тебя жизнь. Ты мог быть счастлив, иметь детей, любить жену. Жить своей жизнью! А ты жил моей. Прости меня пожалуйста. Прошло столько лет, я не смогу вернуть тебе утраченные годы, но я наконец-то поняла свою ошибку, и я отпускаю тебя.

Он поднял голову, взглянул на женщину, которую любил с детства.

– Я не хочу другой жизни. Я люблю тебя! И у меня есть Лера и Маша. Я хочу быть с тобой!

– Нет, мой дорогой. Сейчас ты любишь не меня, а образ, созданный тобой, который совпадает со мной. Но я меняюсь, и я чувствую это. Пройдет немного времени, и ты поймешь, что твой образ и я – несовместимы. Я не хочу, чтобы мы с тобой в старости не разговаривали неделями, потому что нам не о чем говорить. А это наступит. В минуту слабости я согласилась на твое предложение. Тогда я чувствовала себя одинокой, и мне нужен был рядом сильный человек. А рядом, как всегда, был ты. Возможно, ты опять меня спас, потому что кто знает, с кем бы я связала жизнь в поисках крепкого плеча. Но это неправильно! Ты достоин любви! И я даже знаю женщину, которая готова любить тебя до конца своих дней!

– Юлька, – взорвался Илька, – что ты несешь?! Это звучит как бред, и я не хочу тебя слушать! Мы – семья! У нас есть ребенок!

– Я подала на развод, – тихо произнесла Юлька.

– Ты не можешь так… – бессильно произнес Илька, – не можешь…

– Ты поймешь меня, – ответила она, – не сейчас, но потом поймешь. Это честно по отношению к нам обоим.

– Но как же Маша?! – это был последний, самый острый аргумент.

– А что – Маша? – улыбнулась Юлька, – она веселая, здоровая и довольная, у нее есть папа и мама, которые больше чем родители, они – друзья!

– Я чувствую себя нытиком и мямлей, – неуклюже пошутил Илька, – а еще раздавленным. Меня бросает жена, которая утверждает, что делает это для моего же блага!

– Иль, – голос Юльки изменился, она теперь говорила не сочувственно, а как обычно, голосом, который нравился Ильке, – жена может бросить, а друг – ни-ког-да!

Она протянула руки и он обнял ее, зарывшись в волосы. Ильке хотелось запомнить этот запах, ощущение близости. Но ощущения не было. У него словно что-то выключилось, Юлька осталась Юлькой, но он испытывал чувство сродни тому, которое было в восьмилетнем возрасте, когда он подрался с соседскими мальчишками, а Юлька потом замазывала ему содранные локти и обещала не выдавать родителям.

– Ладно, – отпустил он ее и криво улыбнулся, – что-то какой-то разговор вышел… неожиданный.

Юлька улыбнулась.

– Я постелю тебе на диване, – сказала она.

Илька уехал через неделю, пообещав, что на судебное заседание приедет обязательно. Юлька обещала рассказать все родителям сама, и вынесла поистине ураган, шквал эмоций, принимая это со смирением и пониманием. Мама рыдала навзрыд, ругая ее на чем свет стоит. Она требовала вернуть Ильку обратно и отказаться от развода, потом угрожала, что перестанет общаться с дочерью, потом жалобно вопрошала, как она будет смотреть в глаза Лизе. Кстати, Илькина мама приняла новость гораздо спокойнее. Она только спросила у Юльки, как воспринял Юлькино единоличное решение ее сын. Юлька честно все рассказала, и тетя Лиза только кивала, подтверждая, что она все понимает.

– В сорок лет жизнь только начинается, – подбадривающе произнесла она на прощание фразу из известного фильма.

Зима в этом году была снежная. Юлька сидела у окна с Машей на руках. Маша гулила и удивленно взмахивала ручонками.

– Да, снежинки летят! – тянула Юлька басом, а Маша подхватывала, – на улице мороз!

На улице гулко гавкнул Гаврила. С тех пор, как они вернулись в деревню, окультуренный, почти городской пес больше не бросался на приходящих, а только извещал лаем, что идут гости. Дед Леша, на радостях, что Юлька вернулась, сколотил заступнику новую теплую будку, и теперь Гаврила жил полноценной собачьей жизнью.

Юлька радостно встрепенулась – сегодня должна была приехать Лерка. Сенная дверь бухнула, потом открылась внутренняя дверь и Юлька бросилась встречать взрослую дочку.

– Привет, мои сладкие! – Лерка лезла целоваться, прижимаясь холодными щеками. – Здорово, Маруська! Ох, какая ты выросла огромная! Мам, в кого она такая?

– В отца, очевидно! – Юлька безудержно улыбалась, – ну давай, раздевайся, обед на столе!

Лерка сбросила пуховик и шапку на стул, стянула сапоги и бросила их к стене. Юлька засмеялась – в старом доме проявились старые привычки.

– Иди, мой руки! – скомандовала мать.

Она посадила младшую дочь в стульчик для кормления и захлопотала, расставляя тарелки.

В это время дверь хлопнула снова, и Юлька с недоумением выглянула из-за двери кухни, кто еще там пришел.

– Мам, – крикнула Лерка, – а я не одна!

– А с кем, позвольте полюбопытствовать? – заинтересовалась Юлька, вытерла руки и вышла в коридор.

– Со мной, – смущенно произнес Костя и переступил с ноги на ногу, – здравствуйте!

– Здравствуйте, – растерянно ответила Юлька и, улыбнувшись, исправилась, – здравствуй! Вот так сюрприз!

– Костя предложил увезти меня, – тараторила Лерка, – ну а я и не отказалась! Тем более, что у меня была куча подарков, как бы я с ними в автобусе…

Юлька кивала, а сама смотрела, как Мельницкий, наклонившись, сгружает с рук свертки и коробки, а потом раздевается и вешает одежду на крючок.

Они долго обедали, смеялись, Юлька выспрашивала новости, хотя какие могли быть новости в век высоких технологий, тем более, что с родителями она разговаривала по два раза на дню, а с Мельницким как минимум раз в неделю. Ее помощница с удовольствием возглавила школу, и Юлька, просматривая отчеты, понимала, что взять Евгению на работу было правильным решением.

– Мам, – жуя сказала Лерка, – Лютик там вам подарки передал, он приезжал в Питер на какую-то конференцию, ну мы и встретились, посидели чуть-чуть.

С Илькой она не созванивалась. Но зато общалась с Ниной, которая, делилась своим тихим счастьем. Тогда, три месяца назад, она застала Нину растерянной и совершенно убитой. Юлька приехала в деревню спонтанно и без предупреждения, совсем как в прошлый раз. Она вошла в дом Осиповых и наткнулась на испуганный взгляд Нины.

– Привет! – Юлька улыбнулась, – не ждали?

Из комнаты вышел дядя Леша, держа в руке очки. Он радостно всплеснул руками.

– Вот так гости! Юлька, дочка, вот молодец, что приехала, а то Нинка моя совсем захирела! Ну-ка, покаж свою девку, говорят красавица!

Юлька не успела ахнуть, как он подхватил Машу, и начал стаскивать с нее комбинезончик. Юлька сняла сапоги и вошла в дом. Нина смотрела на нее глазами больного зверя, и молчала.

– Где Петя? – спросила Юлька.

– Спит, – почти шепотом произнесла наконец Нина, – ты проходи туда, в большую комнату.

Поговорить они смогли только поздно вечером, когда перевозбужденные дети наконец-то угомонились. Нина тоже хотела спрятаться в спальне, но Юлька не дала ей такой возможности. Она бесцеремонно вошла в спальню и присела на краешек кровати.

– Нина?

Нина, старательно притворявшаяся спящей, повернулась, и Юлька заметила, что она плакала.

– Мы развелись, – сообщила она, и Нина ахнула.

– Не из-за тебя, – предвосхитила Юлька ее вопрос, – из-за себя. Он уехал. В Москву.

Нина опять отвернулась, и Юлька потянула ее за плечо, разворачивая девушку лицом к себе.

– Нина, если ты еще что-то испытываешь к нему, то поезжай. Ему очень нужна поддержка любящего человека.

– Но как я… навязываться… стыдно… – пролепетала Нина.

– Ты – мать его ребенка! – строго произнесла Юлька, – что значит – навязываться?!

– Правильно, правильно, Юлька, – поддержал дядя Леша, неожиданно вошедший в спальню, – все верно говоришь!