Текст книги "Сотня невест для Его Высочества Валькирия в бою (СИ)"

Автор книги: Мария Эмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16.2

– Это возмутительно! – кричала Фейлир, топая ногами и бомбя всё, что попадается на её пути.

Лиран то и дело ловила вазы, статуэтки и книги, которые летели в разные стороны. Оскорбленную, а оттого и разъяренную валькирию было не остановить: Фейлир подошла к кровати, схватила с тумбы шкатулку и бросила её в стену. Щепки полетели в мою сторону. Кое-что из украшений, которые хранились в ней, упало мне на колени, деревянный обломок застрял в волосах, а на лицо налетела маленькая дощечка. Она шлепнулась об мою щеку и упала на пол.

– Так! – встала я с кресла, стряхивая мусор. – Довольно. Что ты тут устроила?

– Я в бешенстве, не видно?

– Ты высокородная валькирия… – начала я, но меня перебил её писклявый возглас:

– Вот именно! Я валькирия! Я самая красивая, умная и…

– И не воспитанная, – добавила я.

– Вот почему Лияра? Или Фадей? А что и говорить про Мартиль… Они ведь мне в подметки не годятся!

Я обрушила свою руку на лицо, закрывая тем самым глаза. Какая она проти-и-и-ивн-а-а-а-ая. Небеса, я её сейчас ударю, и что-то подсказывает, что моя совесть даже не шевельнётся.

– Если ты не забыла, то тебя убрали с отбора. Смирись, ты хуже. Ты прослыла как самая шумная и дерзкая, а не как остроумная и благовоспитанная. Всё! Это все твои достоинства. Ты хотела показать все достоинства нашей расы? Не получилось, милая моя! Ты посрамила свою семью, посрамила меня, и самое главное – ты посрамила себя! Вот скажи, ты любишь Аринделя? – девушка растеряно покачала голов. – Может Лариля?

– Нет, я никого не люблю…

– Так на что тебе отбор? Любовь – главное счастье жизни. Без неё бы не было всего. Отбор нужен для того, что эту самую любовь найти. Оглянись, у тебя всё есть. Ты красива, молода, богата. Твоя семья одна из самых влиятельных в Вальхалле. Так что тебе ещё надо?

– Но я хотела победить…

Понятно. С ней бесполезно говорить. Беспросветную тупость не развеет даже огромное пламя истины. Не хочу и не буду больше с ней говорить. Видеть её тошно.

Я вышла из её комнаты, прихватив с собой Лиран. Вдруг она и ей начнет мозг выносить? Нет, свою подругу на растерзание я не отдам.

– Какой конфуз, – рассмеялась горничная во весь голос. – Прости, но она такая забавная.

– Ничего, – отмахнулась я. – Она ужасна. Впрочем, как и её мать. Яблоко от яблони…

Из-за поворота вдруг выскочил Лариль. Он столкнулся с Лиран, сбив её с ног. Девушка упала, а он даже не подумал помогать ей.

– Эй! Глаза разуй, – хамовато сказала я, протягивая руку горничной.

– Она ведь просто челядь, – промямлил он, принявшись обходить меня. Я не позволила, продолжая загораживать свой хрупкой фигурой путь.

– Ты не лучше, если так считаешь. Нет хороших и плохих, есть зажравшиеся, – выпалила я, схватив принца за локоть.

– Это я зажравшийся? – выпучил зеньки принц и открыл рот от негодования. Я прыснула, сейчас он походил на рыбу.

– Да, кто же ещё. Если ты не заметил, то это МОЯ помощница.

– Уф! Всё, извините уважаемая… Э…

– Лиран, – назвалась девушка, отряхивая подол платья.

– Ага, Лиран. Конфликт исчерпан?

– Не совсем, – качнула головой я. – Куда ты так бежишь?

– Невестушку свою ищу.

– Ясно, – ехидно улыбнулась я. – Спряталась, бедняжка? Я бы тоже спряталась.

Взгляд принца сделался очень нехорошим.

– Тебе смешно?

– Во-первых, Вам. Во-вторых – да. Почему бы не посмеяться? У меня сейчас настроение ни к черту, так хоть развлекусь. Хочешь совет?

– Не хочу. Не нужны мне советы от какой-то там валькирии…

– Что, отец голову с самого детства промывал. Тебе-то что валькирии успели сделать?

– Извините, – нехотя выговорил Лариль. – Давайте мне свой совет.

– Тебе в какой форме: поэтической, философской или для недалеких?

– Философской.

– Тогда слушай: если от тебя невесты прячутся, значит – есть чего бояться. – После этой, несомненно, высокой мысли, я противно захихикала. Лиран подхватила. Вот так легко и просто мы посмеялись над Его Высочеством, и нам ничего будет. Бе-бе-бе!

– ВОТ ЭТО ДА! – снова выпучил он глаза, видимо, он всегда так делает. – Вы просто сама Логика. И чё?

– Ни чё, – передразнила я его. – Что ты ей такого сделал, что она от тебя спряталась?

– Ничего… – отвел глаза принц.

– Приставать не надо было и по углам зажимать. – Фыркнула Лиран, уходя. – Я вас буду ждать в покоях.

Ну вот, она ушла. А мне что делать? Мне скучно. К тому же тут такие страсти кипят. Надо приложить свою наманикюринную ручку.

– Слушай-ка… – протянула я. – А ты её любишь?

– Э… Да, а как же?

Я очень долго меряла его взглядом. Мне кажется, что принц даже захотел сбегать за линейкой, чтобы помочь в измерении. Он красив. Мужчиной его не назвать – слишком молод, но есть в нем что-то притягательное. Ещё один минус – он вечно расхаживает в чёрном костюме. Волосы укладывает в тугой хвост, который делает лицо более хищным. Теперь само лицо: хамоватое, надменное, породистое. Губы всегда складываются в презрительное улыбке, а серые глаза смотрят на всех волком. Причем голодным.

– Давай так, ты сейчас быстро идешь к себе и переодеваешься.

– Что вы сказали? – обалдел он.

– И переодеваешься, – повторила я. Из-за поворота вырулил Ариндель в своем блистательном белом камзоле, в белых штанах и черных высоких сапогах. Он встал в шаге от меня, резко схватил мою руку с браслетом, и прошипел:

– Ненавижу!

И ушел, задрав нос к потолку. Проследив за этим шествием, я заключила:

– В белое.

– А зачем?

– Занадой, – огрызнулась я. – Волосы распустишь.

– А потом?

– А потом я научу тебя улыбаться!

– Слушайте, дамочка, будь вы хоть трижды богиней, но для меня вы…

– Тогда плакала твоя любовь, понял? – перебила я его словесную диарею. – Если я во что-то лезу, то значит я в этом разбираюсь.

Или мне просто скучно… Но об этом я ему говорить не буду.

* * *

Спустя некоторое время уговоров, принц начал поддаваться. Как итог: сейчас передо мной стоит безумно красивый Лариль. Волосы, как я и просила, он распустил. Белый камзол очень хорошо сел на стройную фигуру принца. Алая роза во внешнем кармашке разбавляла светлый образ. Он стоял напротив зеркала и… Ха-ха! Скалился.

– Нет, – отрезала я. – Расслабься. Ты не в лесу, тут некого отпугивать клыками.

– Зачем тебе… Вам это? – недоумевал принц, однако продолжал свои потуги. Улыбка все никак не получалась…

– Я же сказала – мне скучно. А тебе с Лиярой всю жизнь мучиться… Эм… То есть жить! Потом и воронята пойдут… – мечтательно закрыла глаза я, слушай, как фыркает младший принц. – Так, ещё раз! Улыбаемся… Кстати, а чья кровь сильнее будет? Драконья или воронья?

– А вот-то какое дело?

– Будешь грубить, я уйду.

Принц стушевался, снова попытался выдавить из себя доброжелательную улыбку. Но потом смирился и решил ответить на вопрос:

– Сильнее будет драконья. Но у нас есть специальный артефакт, который позволяет нейтрализовывать силу крови. Поэтому получаются вороны, а не драконы.

Понятно. Слышала я о таких приспособлениях. Работают не всегда, бывают случаи, что другая кровь берет вверх. И крепятся они на крайне интересные места. Есть как для женщин, так и для мужчин.

– Ой, как же интересно всё это. А я и не знала, что такие штучки есть. А как ими пользовать? – строила из себя дурочку я.

Принц фыркнул. Его уши покраснели, он нервно дернулся.

– Вот этого я вам рассказывать точно не буду!

На подлокотнике сидела веселящаяся Лиран. Она то звонко смеялась (пока не натыкалась на злой взгляд принца), то хрюкала, пытаясь задушить приступ веселья, то делала вид, что кашляет в кулак. Радовалась представлению как могла. Вот и сейчас она не сдержалась, и залилась задорным смехом. Тем временем я издевалась над вороном самыми разнообразными способами, смущая и осмеивая, тем самым снова осмеивая. Задавала неудобные вопросы, подшучивала. В общем, всячески пыталась вызвать эмоции. А принц всегда их ярко выражал.

Вот уже как час мы бьемся над простым, и, казалось бы, повседневным действием. Улыбкой. Вроде бы простое задание – улыбнуться. Но как же оно трудно дается Ларилю. Его пренебрежительный взгляд мы уже усовершенствовали до теплого и нежного, сейчас работаем над оскалом, то бишь над улыбкой демона-искусителя. Эх… Сюда бы Винсента с его умениями одним взглядом влюбить в себя всех и вся, но его нет. Интересно, как бы он отреагировал на просьбу: „Винсент, помоги Ларилю научиться захватывать женские сердца!“? Ох, что-то мне не хочешь узнавать итог.

Или хочется? М…

– Во-о-от! Идеально. Это то, что нам нужно! Замри!

– А что дальше?

– Дальше – больше. Тебе нужна речь. Пламенная, страстная, полная любви и преданности. – От этих слов принц совсем скис.

Мы еще полчаса провели в сочинении. В ходе чего я поняла, что просто кладезь талантов. И актриса из меня хорошая, и писатель неплохой. Желание написать книгу про отбор лишь усилилось после этого. У меня уже мелькают перед глазами названия типа: „Как убиться в расцвете сил“, „Отбор не на жизнь, а на смерть“, „Несколько способов угробиться“, „Как правильно нажить себе кучу врагов“ и так далее. Думаю, издательства не только Вальхаллы, но и всего мира будут бороться за мою рукопись.

– Ты готов! – подвела итог я.

– Да… Спасибо, – смущенно отозвался Лариль, гладя на себя в зеркало. – Только есть еще одна проблемка…

– Слушаю, – я внимательно посмотрела на принца.

– Я. Не. Знаю. Где. ОНА!

Опс! Я тоже.

– Я её попробую поискать, а ты жди её в три, в саду, у беседки. Понял?

– Да, – расплылся в улыбке Лариль. – Вы замечательная! – меня крепко обняли. – И почему отец вас так ненавидит?

Вот и мне интересно, отчего все меня не любят. Я ведь ангел в перьях.

Лариль на крыльях любви вылетел из покоев, а я и Лиран отправились на поиски Лияры. Девушка будто провалилась в Бездну. Другие претендентки её не видели, а Винсента не было, чтобы спросить. Обегая гостевое крыло уже в третий раз, я вдруг поняла, что моя сообразительно махнула рукой, собрала чемоданы и уехала в неоплачиваемый отпуск. В чём вся соль? Да в том, что у неё есть кольцо, которое я подарила всем девушкам в самом начале отбора. И как я раньше не додумалась? Раскидав по всему дворцу поисковое заклинание, я стала искать пятна, похожие на камень. Девять были в гостиной. Одно в комнате, и оно постоянно ходит из угла в угол. Скорее всего это бушующая Фейлир. Два других пятна были в саду и только одно сидело в кабинете Лератфана. Именно к нему я и направилась.

Ещё в коридоре, при подходе к бункеру короля, я услышала вопли драконицы. Она явно плакала, но продолжала кричать:

– Я не хочу, вы понимаете? Не хочу! Никто не будет счастлив… – раздавалось из-за приоткрытой двери. Я тенью прошмыгнула внутрь. Лератфан стоял у окна, Лияра сидела в кресле, а потому меня никто не заметил.

Глава 16.3

– Это не моё решение. Сын сделал выбор в твою пользу, всё уже решено.

– Но…

– Мне жаль. Не могу ничем помочь. Вы просто пешка в политических играх. Контракт решил ваши судьбы. Сама подумай, что хуже: несчастная ты, либо множество смертей? Мы начнем войну, если ты решишь уйти. Решай сама.

Драконица всхлипнула, а я почувствовала, как угли ярости разгораются внутри моей души.

– Ох! Дурные же вы, женщины! Всё, уходите. Вы мне наскучили. У меня много дел. Прекращайте лить слезы, это не поможет. Вы и так отняли у меня час драгоценного времени, только представьте, сколько бы дел я успел сделать!

Девушка наверняка хотела что-то сказать, но передумала, кивнула и встала со стула. Обернувшись к двери, она наткнулась на стояющую у стены меня.

– Тш! – я поднесла палец к губам, вытягивая девушку из кабинета. – Нашла к кому обращаться… Ему плевать на всех и вся. Лишь бы войну начать, – горячим шепотом проговорила я, борясь с возмущением, причиной которого был король. Желание вернуться и поругаться с ним я потушила через силу.

– Госпожа Ремея, вы что? Подслушивали?! – округлила глаза драконица. – Вы же леди!

– Представь себе, вот такая я нехорошая. А ты что думала? Я не святоша, а очень даже наоброт.

– Я думала, что вы не такая…

– Какая?

– Не важно. Отстаньте от меня. Мне плохо. Только что закончилась моя жизнь.

– И началась новая! – весело заметила я, увлекая девушку к лестнице. – Вот скажи, что тебе сделал Лариль? Почему ты его так ненавидишь?

– Он мерзкий ворон! – в её интонации я узнала себя. Одна сторона меня решительно поддерживала мотивы Лияры. Но другой я должна была помочь влюбленному ворону. Правда, я не знаю, зачем мне это. Снова моя валькирья интуиция шалит, призывая ввязаться в эту заварушку.

– А конкретно?

– Он ко мне приставал. Лез. Смеялся надо мной. Издевался как можно и нельзя, и тут на тебе! Невеста. Вот почему так? Я его ненавижу… Он это специально сделал, чтобы уничтожить мою жизнь. Он хочет погубить меня!

– От ненависти до любви, слышала?

– Да… Но это не тот случай!

– Тот. Тебе просто так кажется. Ты бы его видела сейчас. Он носиться по всему дворцу в поисках тебя. Вот, решила ему помочь…

– Вы что, сваха что ли? – вопросила девушка, а я вспомнила аналогичные слова Лариля.

– Возможно, – хитро улыбнулась я. – А что в этом плохого? Он сказал мне, что ты ему очень нравишься. Знаешь, есть два типа мужчин: одни выражают любовь в виде ухаживаний, цветов, конфет, а другие задирают и… как бы так сказать…

– Дергают за косички?

– Да, можно и так. Сначала так, а потом, когда они понимают, что жить без неё не могут, начинают рвать волосы на груди. Поэтому я хочу вам помочь. Он попросил меня передать тебе это. – Я сунула Лияре в руку записку. Мы её написали до того, как разойтись.

– Что в ней?

– Не знаю. Я лишь жалкий почтальон. Ладно, мне пора. Давай, не глупи! Слушай своё сердце, это самый верный помощник.

Попрощавшись с растерянной девушкой, я быстро умчалась к себе. Переодеваться. Стало жуть как любопытно. Было принято решение спрятаться в деревьях и немного поиграть в шпионов. Знаю, следить нехорошо, особенно в таком деликатном деле, но страсть как хочется! И никакие моральные устои меня не остановят.

* * *

Устроившись на большой ветке высокого дерева, я убрала крылья и принялась жадно наблюдаться за представлением внизу. Лияра всё же пришла. Лариль вручил ей букет цветов (откуда только взял?) и они принялись общаться. Увы, но слышимость была плохая. Хоть слух у валькирий хороший, но конспирации ради я залезла очень высоко. Чтобы вы понимали – очень высоко это так, что люди внизу похожи на муравьев. Эти самые муравьи-влюбленные решили не сидеть на месте, и поперлись гулять по засохшему черт знает когда, саду. Тогда я лишь порадовалась, что они не начали ругаться, а решили выслушать друг друга, и, взгрустнув, осталась сидеть на дереве. Сочных сцен признаний в любви я не увидела, ругани и выяснений отношений – тоже. Стало скучно и неинтересно.

– М-да… А я-то уж подумала, что сейчас будет шоу… – раздалось над ухом.

– Мартиль?! – чуть ли не упала с ветки я от неожиданности. Но я всё была рада увидеть вороницу, а потому спросила, дабы не показывать своей растерянности. – Как дела?

– Да вот… Не очень. Посмотреть на представленьице хотела, а оно учапало куда-то. У вас как?

– У меня всё хорошо.

– Я вижу. Сваха из вас удалась. Сидите на веточке и радуетесь про себя?

– А с чего ты взяла, что я…

– Просто догадалась. – Перебила меня магичка. – Вы бы не стали просто так за ними следить. Да и Лияра не согласилась с ним встречаться просто так. Она мне каждый вечер выносила мозг на тему: „Его Высочество Лариль – это сущий Гад, Тиран и Деспот!“. Причем всё с большой буквы. А тут вдруг раз! – нарядилась, волосы уложила и ушла в сад. А до этого я вас увидела в небе, вы к дереву летели. Я следом за вами, только чуть выше. Странно, что вы меня не заметили.

– Да уж… Я была увлечена ими. Думаю, у них всё будет хорошо. А как насчет выноса мозга… Тебе только она выносила, мне все десять…

– Мне вас жаль, – ободряюще улыбнулась девушка. Черт! Прям как моя сестричка. Не знала бы я, что она ворон, то точно бы спутала с Матильдой. – Как там Фейлир?

– Жить будет.

– Я, честно сказать, даже не думала, что меня выберут.

– Почему? Ты красивая, умная. Идеальная принцесса. К тому же из знатного рода воронов. – Начала перечислять все прелести будущей повелительницы воронов. – Ты мне скажи главное, счастлива ли ты от этого выбора? Если нет, то я могу хоть как-то помочь тебе.

Девушка снова улыбнулась. Она протянул руку, слегка похлопав меня по плечу. После этого жеста, который немного насторожил меня, она произнесла:

– Вы такая хорошая. Странная немного, но очень добрая! Можно вас обнять?

– Э… – замялась я, – конечно, можешь и не спрашивать…

Меня тут же стиснули в крепкий капкан тонких рук, прижавшись всем телом. Эти объятия были необычными, через них я почувствовала дружескую любовь. Или сестринскую? Уж больно похоже на обнимашки с сестричкой. Господи, я сейчас заплачу…

– Когда я впервые увидела принца, то тут же влюбилась. Правда я не чувствую ответных чувств, но не спроста он выбрал меня. Я не знаю, счастлива ли я, но надеюсь, что у нас всё будет хорошо. – Протянула новоявленная невеста, отстраняясь. – Ух ты! Какой красивый браслет. Не помню, чтобы вы увлекались украшениями.

– Мне его подарили, – покрутив браслет, я подставила его под луч солнышка, пробирающегося сквозь листву. Камни очень ярко засияли, на ветке заиграли солнечные зайчики. Я ахнула от такой красоты.

– Может быть пойдём на полдник? Не составите мне компанию? – предложили мне.

– С удовольствием.

Проведя в компании Мартиль несколько часов, я вдоволь насмеялась, наговорилась и напилась. Чаю. Она оказалась очень весёлой, и также как и я любила вливать себе два литра сладкого напитка. Говорили мы о разном. Истории из жизни, веселые случаи, яркие моменты. Когда в комнату зашла Лиран, то Мартиль приняла её тепло и попросила к столу. Время пролетело быстро и пробило…

– Чёрт! Уже шесть! – встрепенулась я.

– Ой! – живо поднялась Мартиль. – Нужно привести себя в божеский вид! Извините, но мне пора! Всего доброго! Встретимся на балу!

Она живо убежала, а я поджала губы. Хотелось вернуть её, сказать, что бал – это совсем неважно. Но вместо этого я вело поднялась с кресла и поплелась в уборную.

Глава 16.4

Я стояла перед зеркалом, улыбаясь своему отражению. Красота, просто кра-со-та! Лиран накрутила мне волосы, собрав их в высокую прическу. Золотые стрелки и красные губы – залог хорошего внешнего вида. А что и говорить о платье? Ярко-алое платье облегает мое тело, к низу распускаясь пышной юбкой. Бриллиантовое колье подчеркивает мою длинную шею, а браслет Винсента идеально вписывается в образ.

– Ты будешь самой красивой! – сказала Лиран, провожая меня.

Я была очень благодарна ей. Клянусь, когда это всё кончится, она будет жить лучше всех! Для неё я всё сделаю, что она только пожелает. Найду ей самого завидного жениха, дам блестящее образование, устрою на любой работе. А если не захочет работать, то подарю дом и состояние. Она достойна быть счастлива.

Шла я нарочито медленно, походкой от бедра. Приветливо всем улыбаясь, я ловила восхищенные взгляды. Все оборачивались, провожая меня глазами. Я не обращала на это внимание, продолжая сохранять хладнокровие. Когда вошла в зал, то все затихли. Если я правильно поняла, то в этот момент пытался толкать речь Лератфан. Да, вон как злобно на меня смотрит. Пусть смотрит, мне же лучше. Пройдя внутрь, я продолжила улыбаться, взглядом пытаясь найти Винсента. Нет, тут тоже, там тоже… И для кого я старалась?!

– Кхм, – прочистил горло Лератфан. Он немного завис, пытаясь вспомнить на чем остановился, и продолжил: – Сейчас вас ждет праздник – бал в честь окончания отбора. После, специально для прекрасных участниц, мы запустим салют. Веселитесь, это ваш последний день… – сказал он последнюю фразу, которая мне совсем не понравилась, – на этом мероприятии!

Все выдохнули. Я тоже. Ладно, прощу ему эту оплошность.

Заиграла музыка. В середину зала стали проходить танцующие пары. Я, как и все наблюдатели, устремилась к столам с напитками и закусками.

– Ах, как жаль, что господин Винсент уехал… – томно протянула эльфийка. Услышав это, я с больше прытью побежала к ним. В два прыжка преодолев расстояние до столов, я услышала следующее:

– Но ведь у него дела! Как сказал Лератфан: его вызвали во дворец. – Проговорила демонесса, кидая на меня непонятные взгляды. Их значение я поняла чуть позже.

– Да-а-а… Трудно быть архимагом. Он второе лицо после своего брата! Этот отбор отнял у него слишком много времени, вот он и уехал, – поддержала тему разговора фея.

– Доброго вечера! – вставая между ними, я плотоядно улыбнулась. – Как дела-а-а? Как настрое-е-ение?

– Прекрасно! – отозвалась эльфийка. Все остальные кивнули в знак согласия.

– Что там сказал Лератфан? Я прослушала.

– Да мы тут говорим про Винсента. Жаль, что уехал. Лератфан сказал, что сегодня он вернулся к себе на родину. А вы что, не знали? – выпучила глаза эльфийка.

– Не-е-ет… Прям так и сказал? – обратилась я ко всем. На меня посмотрели, как на дуру, но всё же кивнули. Все.

– Бедняга вы, – похлопала по моему плечу фея. Захотелось отгрызть ей руку.

– С чего бы это?

– Да вы просто стали очередной игрушкой, – нагло заявил русал.

– Объяснитесь-ка… – прорычала я.

– Да что тут объяснять? – удивилась демонесса. – Он очень любвеобильный. Обожает женское внимание. Сегодня вы, завтра еще кто… Единственная, кто его долго держать смогла, так это герцогиня Лайра.

– А! Вы тоже знаете? – подхватила фея.

– Да кто же не знает… – фыркнула эльфийка. – Они целый год вместе были! Год! Это рекорд, который еще никто не побил.

– Прекратите! – рявкнула ведьма. – Что вы такое говорите?

– А что? – удивилась демонесса. – Просто голая правда. Когда он приезжал к нам по государственным делам, его окучила моя сестрица. И что вы думаете? Бросил. При чем также. Просто уехал. Ни прощай, ни извини. И всё!

Чем больше я слушала, тем хуже мне было. Улыбка слезла с моего лица, в носу защипало. А ведь всё логично – он своего добился, ночь вместе мы провели. И вот итог: уехал. А ведь он сегодня был со мной холоден, говорил сухо. А то, что поцеловал… Так это на прощание, и браслет тоже на память. Какая горькая память…

– Извините, мне надо отойти… – попыталась улыбнуться я.

Лишь только когда я вышла на балкон, слезы потекли из глаз, оставляя влажные дорожки на щеках. Я их быстро стирала, но соленые капли вновь стекали по ним. Холодный ветер ничуть не помогал, голова была полна грустных мыслей. Я оказалась права – из этих отношений ничего хорошего не вышло. Зря отвергла Аринделя, возможно, я больше ни с кем не смогу быть счастлива.

– Эй, ты чего? – на плечо легла женская рука. По голосу я узнала ведьму.

– Ничего, – всхлипнула я. – Все хорошо…

– Ты из-за этих трех? Они это из вредности. Влюбились в него по уши. Теперь на тебе отыгрываются. А ты и рада им такое удовольствие предоставить.

– Скажи пожалуйста, я в другие государства не лезу, но… Что они сказала – правда?

– Да, – тяжело сказала ведьма. – Я думала, что ты знаешь с кем связалась.

– Не знаю, как видишь, – вздохнула я. Ведьма протянула платок, который я тут же приняла. Как же больно… Очень-очень больно. И холодно. И снаружи, и внутри.

– Не плачь! Ты очень красивая девушка. У тебя ещё всё впереди.

– Нет, – оборвала я её. – Про себя мне всё известно, из-за него я больше никого не смогу подпустить к себе. Хотя и раньше не подпускала. Только его…

– Ничего-ничего… – схватила меня за руку ведьма, – ты должна блистать! Пусть те завистливые курицы облезут, но ты не должна унывать. А это что? Какой красивый… – дотронулась она до переливающегося браслета. – Ай!

– Что такое? – слёзы в момент высохли. – Тебе больно?

– Кто тебе подарил сию занятную вещицу? – дуя на пальцы, спросила ведьма.

– Он… А что?

– Ничего. Но можешь больше не расстраиваться.

– А что в нем не так?

– Это артефакт королевского драконьего рода. Уж поверь, ни одной из своих любовниц он такого не дарил.

– Просто артефакт? – спросила я, посмотрев на браслет под другим углом.

– Нет, но рассказывать о нем не моего ума дело. Сами потом разбираться будете. Сразу видно, что ты традиции драконов не изучаешь.

– И не буду! – заявила я.

– Будешь, причем скоро, причем о-о-о-очень глубоко, – ехидно сказала ведьма. – Всё, не кисни. Пошли, самое время утереть нос всем желающим на тебя наехать!

Пораскинув немного мозгами, я подумала, что ведьма права. Последний день отбора, последний день этого ужаса. Нельзя показывать себя слабой, готовой выбиться из колее из-за слов завистниц. Утерев слезы, я пошла за колдуньей. Действительно, зачем показывать свою слабость? К тому же у меня есть браслет, правда я не знаю, что он значит, но он что-то значит! Пойду, блесну им и посмотрю на реакцию. Думаю, что найдутся те, кто знает традиций драконов. Не все же, как я, драконами не увлекаются? Не потому, что я необразованная, а потому что они мне банально не нужны. Я изучала традиции своих соседей, языки, магию и артефакторику, другие науки, а до драконов мне и дела не было. Но что-то я слышала про браслеты! Этот предмет у них играет особую роль, жаль, что я не знаю какую, но ничего!

Я и ведьма с гордо поднятыми головами прошли в бальный зал, вернувшись к столу. Эльфийка протянула мне бокал с вином.

– Сегодня особенный вечер. Думаю, бокальчик можно, – весело сказала длинноухая. „А ведь правда, для разрядки можно пропустить один“, – подумала я, приняв его рукой с браслетом, специально продемонстрировав его всем.

– Эм, леди Мея, а откуда у вас этот браслетик? – спросил Вениамин с крайне озабоченным видом.

– А что?

– Просто я историк, а по совместительству еще и артефактор. Увлекаюсь, так сказать. Ваш браслет очень похож на один из древних драконьих артефактов королевской семьи.

– Да что вы говорите! – „удивилась“ я. – Мне его подарил Винсент.

– Что-о-о? – взревела демонесса, остальные просто выпали в осадок, лишь ведьма с превосходством улыбнулась.

Вот так вам всем! Я – круче! Ведьма тоже! Бе-бе-бе!

– А что он значит?

– Мы не имеем права говорить. Это будет считаться изменой, – сказал русал. – Раз вам еще не сообщили, то и мы не будем.

Я пожала плечами, мол, ладно, мне то что? На самом деле меня съедало любопытство. Решив отпить вина, я поднесла фужер к губам, как ко мне подлетела Фейлир.

– Леди Ремея, я всё поняла! – тяжело дыша, сказала она. – Вы были правы! Я всё осознала, благодарю от всего сердца! Я не любила принцев, я люблю другого, и он зовёт меня замуж! Лорд Рей Эйнхан! – радостно захихикала она. – Вон он! – валькирия указала пальцем на стоящего посреди зала мужчину, который, увидев мой взгляд, отвесил низкий поклон. Симпатичный, ей подходит. Такой же безбашенный, раз берет в жены малоизвестную деву. – Я счастлива! Мы так много танцевала… Пить хочу…

Я протянула ей бокал, улыбаясь. Неужели я смогу избавить Вальхаллу от этой нахальной валькирии? Это же такая радость.

Фейлир опустошила его, и побежала плясать дальше. Взяв другой бокал, я принялась цедить вино. Вкусное, сразу видно – дорогое. А вечер с каждой минутой становится всё лучше. Надеюсь, ничто не омрачит его…

Бал шел полным ходом. Поставив пустой фужер, я потянулась за закусками. Наблюдатели болтали о всяких мелочах, типа погоды в их родных краях, моды и прочей неинтересной мне ерунде. Эльфийка вдруг очень резко перестала говорить, в её красивых глазах поселился страх, и она решила отойти. Я не предала этому значению. Вдруг в середине бального зала раздались ахи-охи, все стали стягиваться туда, с интересом вытягивая шеи. Я тоже стала активно работать локтями, пробираясь ближе к середине. Там, на коленях и у того самого симпатичного молодого ворона, лежала Фейлир. Я тут же сопоставила: бокал + эльфийка = пакость. А валькирия спасала меня от этой пакости. Подбежав к ней, я нащупала пульс. Фу-у-ух! Жива, и то хорошо!  К н и г о е д . н е т

– Что здесь про… – появился из портала Лератфан. Его лицо исказил ужас, он подхватил валькирию, вырвав её из объятий растерянного жениха, и буквально рассвирепел: – Кто?! Кто это сделал?! – король чуть не плакал, трясся тело девушки.

– Прекратите, – остановила я сошедшего с ума правителя. – Милейший, отнесите девушку в её покои и позовите врача, – обратилась я к жениху. Тот забрал Фейлир и поспешил на выход.

Никто сознаваться в содеянном не спешил, а я не собиралась сдавать эльфийку. Не потому, что мне стало её жаль, а потому, что Фейлир нужна была для ритуала. Нет Фейлир – нет ритуала. Ура!

Лератфан и вампир начали ругаться прямо посреди бального зала. Ведьма, которая пошла осматривать валькирию, сказала, что это сонная трава.

– Когда она проснется?! – в два голоса вопросил король и вампир.

– Завтра. Может утром, может вечером… Смотря какая доза! – со знанием дела ответила колдунья.

Я решила всё-таки самостоятельно осмотреть Фейлир. Лератфан увязался со мной. Он выгнал обеспокоенного женишка, принявшись трясти и всячески пытаться разбудить пострадавшую от сон-травы.

– Может хватит, а? – недовольно вопросила я, когда правитель стал хлестать валькирию по щекам.

– Да-да, извините… – растерянно проговорил он, нехотя вставая.

Вернувшись на бал, я начала веселиться от души. Всё! Ритуал сорван! Жизнь – прекрасна! Винсент получит по физиономии, если не объяснится со мной! Отбор окончен! Скоро ДОМОЙ! Ура! Теперь я с улыбкой на лице принимала участие во всех разговорах, танцевала со всеми, кто пригласит и просто отдыхала.

– Уже без пяти одиннадцать… – смотря на часы, сказала ведьма.

– И что? – не поняли наблюдатели.

– Сейчас будет салют, – пояснила я.

– Да, – кивнула ведьма. – Пойдемте занимать места на балконах.

На улице теплее не стало. Когда все нашли своё местечко, ветер только усилился. Обхватив плечи, мы все устремили взгляды на небо. Наступила звенящая тишина, никто не говорил. Со свистом взлетал салют, освещая небо разноцветными огнями. Я искренне улыбалась, смотря на это красивейшее ночное небо. Ничто не могло испортить этот вечер, – думала я, пока вдруг откуда не возьмись появился черный едкий дым. Я закашлялась, скрючившись от внезапной боли. Последнее, что помню – это сильные руки, поднявшие меня, и знакомые голоса.