Текст книги "Как (не) стать императрицей. Императорский отбор (СИ)"

Автор книги: Мария Эмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

46

Я чувствовала себя ребенком, у которого отняли конфету. Попыталась расслабленно улыбнуться, дабы не показывать своих настроений. Дракон отстранился, словно предвидел мои мысли. А мысли были весьма-весьма интригующими… Хотелось напрыгнуть на него, крепко обнять и…

– Доброй ночи, Деймон. – Чинно произнесла, поднимаясь. Миг, и я стою посреди своей комнаты. Хм, с каждым разом получается все лучше и лучше.

С кем же он познакомит меня? И что он задумал? Вопросы-вопросы-вопросы! И никто не может точно ответить. Это меня знатно бесит. Ну ничего, когда-нибудь я получу ответы. Главное – дожить до этого момента.

Поглядев на часы, поцокала языком, стащили с кровати покрывало и улеглась поудобнее. Пока я в относительной безопасности. Будущее будет завтра, а сегодня – сон. Спокойный, здоровый сон. Что может быть лучше?

Нужно выкрадывать у буйной жизни секунды простоя и наслаждаться тишиной.

Однако кто я такая, чтобы спорить с шутницей-Судьбой? А она явно умеет смеяться над моими желаниями – стоило мне прикрыть глаза, как я ощутила чье-то присутствие.

Оглядевшись, убедились в том, что совершенно одна. Ни Алорана, ни Глэр, ни Деймона – никого, кто может посетить мою комнату. Но тут точно кто-то есть!

– Покажись! – крикнула в тишину, готовясь бороться за жизнь до последнего.

Вопреки моим ожиданием, визитер действительно решил показаться. И сделал это самым пугающим образом – появился прямо над головой. Резко, неожиданно. Я пронзительно закричала, откинулась на спину, схватила подушку и со всей дури ударила по существу, которое так и не успела разглядеть.

Некто приложил палец к губам и протянул:

– Т-ш-ш-ш!

Присмотревшись, выдохнула. Надо мной парил призрака маленького принца, с которым я встречалась на испытании. Именно он подарил мне скипетр первого императора.

– Зачем… – задыхаясь говорила я, хватаясь при этом за сердце. – Зачем ты так меня напугал?

– Велено ведь было появиться. – Совести у юнца явно не было.

– Мог бы сделать это куда менее жутко. У меня и так нервишки шалят!

– Покорнейше прошу прощения, – призрак перекрутился и встал ногами на кровать, склонившись передо мной. – Но я пришел не просто так. Я, конечно же, скучал по вам, Валери, но этого недостаточно, чтобы заставить меня явиться в мир живых. У меня мало времени и многим меньше сил. Находиться здесь весьма энергозатратно, потому поспешим.

– Куда?

– Нет времени объяснять. Говорю же – я вот-вот растаю. Давайте, миледи, поднимайтесь!

Мальчик мне нравился. Я не чувствовала от него угрозы, но и бежать не спешила. Тот вдруг обратился горящим шариком, сделал надо мной круг почета и устремился к скипетру, мирно лежащему на прикроватной тумбе. Проник в камень, озаривший своим сиянием всю комнату.

Тяжело вздохнув, я все-таки взяла артефакт в руки, надела тапки и поспешила вон из комнаты.

Вот почему я не могу жить обычной жизнью любой среднестатистической попаданки? Там как обычно все бывает? Попала в другой мир, все тебе рады, сразу в дамки! Отправляют на отбор – ну как же без него? Героиня немного погрустит, но поедет и ничуть не разочаруется. Там на неё сразу положит глаз король, разгонит все тучки над головой, мир к ногам возложит. И что потом? Свадьба, дети, счастье, любовь навека! Ну или хотя бы до гробовой доски!

Почему у меня все сводится к гробовой доске?! Где справедливость?! Короля нет, есть идиот-принц. На отбор отправили силой, предварительно сделав безвольной рабыней. С первых дней на меня нападают! Слава богу хоть дар полезный есть. Но работает он через раз. Мало того – из-за него на меня охотится самая опасная женщина империи. Тьфу!

Камень в скипетре освещал коридоры, а еле заметный лучик указывалдорогу. Я следовала за ним, матерясь про себя как сапожник.

Когда местный аналог Яндекс-карт сказал идти в коридор, где обычно заседает императрица, то я затормозила.

– Не-е-ет… – простонала обреченно. – Только не это…

Из камня вылез принц и пальцем указал в сторону поворота.

– Тик-так, миледи. Я вот-вот покину вас!

Здорово!

Стиснув зубы, уверенно почала куда велели. Остановились мы у знакомой двери.

– Прощайте! – прошептал мальчик. Ответить не успела – он просто растворился, словно его и не было.

Шло время. Было тихо. Мне начало казаться, что принц просто пошутил надо мной. В момент, когда я было решила вернуться в спальню, послышались шаркающие шаги.

«Ведьма!», – пронеслось в голове. Я спешно забежала за колонну.

Старуха появилась через две минуты. Она открыла дверь зала и прошла внутрь.

– Наложи полог тишине, Хольра. – Произнесла Елена. Вероятно, все это время она ждала помощницу в комнате.

– Сию секунду, – отозвалась колдунья.

Ой-ей. Кажется, мне ничего не перепадет!

Наплевав на осторожность, подошла к двери и заглянула в щелку. Дряхлая женщина размахивала руками и пела слова заклятия. Она стояла спиной и не видела меня.

Что же делать? Уйти? Но ведь не просто так ко мне явился призрачный принц! Нужно что-то предпринять!

Взгляд зацепился за балкон для оркестра, находящийся практически под самым потолком. План созрел внезапно. Он был рисковым и, увы, единственным.

– Господи, помоги… – прошептала я, закрывая глаза. Сначала ничего не получалось, но я не отчаилась. Пробовала снова и снова, пока не добилась результата. Забилась в уголок, кричилась как могла и принялась внимать словам двух затейниц.

47

– Ну-с, – начала императрица, – время тик-так… тик-так… А результатов? Верно – из нет! Хольра, ты уверена, что твоё пророчество не просто бредовый сон, в который ты так отчаянно веришь?

– Елена, – обиженно протянула колдунья, цокая языком. – Этот разговор мне наскучил. Каждый раз мы возвращаемся к этой противной теме. Моё пророчество сбывается.

Кажется, императрица запыхтела.

– Я хочу вернуться к семье.

– Не понимаю я тебя, – произнесла колдунья. – Ты властвуешь над целой империей!

– К чертям эту империю! Все равно скоро развалиться!

А вот это действительно интересно. Что она имеет в виду?

– Все так, как предвещает пророчество. – Пожала плечами ведьма. – «И Небеса упадут на горящую землю, где им и есть место». Но ведь ты можешь все исправить. У тебя достаточно сил. Нужно лишь помочь людям…

– Я себе помочь не могу, какие ещё люди? Несчастный человек не сделает счастливыми других. Чтобы исправить местные беспорядки нужно устроить настоящий переворот. Который, к слову, вот-вот случится. На Альтаир напали, летят в сторону Виндора. Чую, скоро вновь пожалуют к нам. Ума не приложу, откуда у нижнемирцев корабли?! Откуда взялись обученные маги?

– Их научили. – Заявила Хольра. – Кто-то их научил. И, сдается мне, эта тварь рядом. Действуют из дворца. Осторожно, прощупывая почву, без резких движений.

– Есть догадки?

– Я не ведунья, Елена. Я ведьма. Причем средних талантов. Нам повезло, что я увидела пророчество, но оно было послано Небом. Заглядывать в будущее и видеть правду по своей воле я не умею.

Повисла пауза. Женщины молчали, я жалась к стеночке. Все было относительно спокойно. В кроватке, конечно, лучше, но и здесь, под крышей, тоже не так уж и плохо…

– Плевать. – Наконец сказала самозванка. – Главное найти портальщицу. Ты уверена, что она осталась среди невест?

– На сто процентов.

– Так почему ты не можешь определить её? – нетерпеливо поинтересовалась женщина.

– Потому что портальная магия – это магия без магии! Звучит нелепо, но так и есть. Источники у таких чародеев скрытые. Особенность сил такая. Я чувствую пространственную магию во дворце. Нужная нам девушка здесь, но вывести её точно я не могу.

Императрица принялась нетерпеливо вышагивать по залу. Каблуки нервно стучали по мраморному полу, заставляя меня вздрагивать от каждого удара. Не дай Бог кто-то из них поднимет глаза…

Я обернулась. Дверь для персонала и оркестра закрыта.

– Не переживай, Елена. – Мягко сказала Хольра. – В пророчестве говорится, что нам поможет тишина.

– И как это толковать?

– Пока не знаю. Возможно, нам стоит быть чуть более внимательными. Вдруг мы не слышим того, что должны?

Тишина?.. Вот и правда, как она может помочь?

Стоп-стоп-стоп…

Воспоминания закружились в голове. Перед глазами пронесся первый день попадания в этот мир. Первый день, когда я познакомилась с Глэр…

– Тишь, поди вон. – Сказал Алоран.

Служанка поклонилась, за несколько секунд сложила всю посуду на поднос и ушла, забрав всё с собой.

– Тишь?

– Она немая. – Пояснил эльф.

Девушка давно кажется мне подозрительной. Что, если она меня и сдаст? Она ведь… О ужас! Она ведь знает почти все!

Осознав, что мне здесь ловить больше нечего, закрыла глаза и перенеслась в свою комнату.

Алоран! Он мне срочно нужен! Расскажу ему обо всем и попрошу отослать горничную куда подальше!

Стоило мне оказаться в своих покоях, как я тут же побежала к окну. Распахнула створки и вылезла по пояс. На что я надеялась? Честно, не знаю. Обычно эльф является ко мне по ночам через окно. Вдруг так я смогу привлечь его внимание?

Прошло около десяти минут. Я печально смотрела вдаль, надеясь встретиться с Алораном. Однако он не приходил. В итоге я закрыла окно и даже шторы задвинула.

– Найду его завтра, – сказала шепотом, направляясь к кровати. Легла, укрылась и…

Заметила большую красную розу на тумбе. Приподнялась на локотках, взяла цветок, под которым лежала записка.

«Князь вызвал меня в Виндор. Немедленно. Я улетел на межосторовном корабле в княжество. Не прощаюсь. Мы обязательно встретимся вновь. Твой верный вечный друг!»

Я смотрела в ужасе на эту записку, осознавая, что осталась совсем одна. Руки задрожали. На душе стало холодно…

48

Смяв бумажку, сунула её под матрас и развалилась на подушках. Алоран уехал… Даже не верится в это. Грустно. И пусть мы общались очень мало, но для меня он стал по-настоящему близким другом, если нас вообще можно считать друзьями.

Странное дело, но мне хочется уткнуться лицом в подушку и начать рыдать.

Осталась только я и герцог. Что ожидать от Глэринды не знаю. Она как бомба замедленного действия. Может неожиданно рвануть в любой момент.

Рассказать сейчас обо всем герцогу? Наверняка он уже глубоко спит. Не хочу его тревожить. Судя по всему, у него и так очень много глобальных дел.

Несколько раз завернувшись в одеяло, закрыла глаза и попыталась заснуть. Выходило из рук вон плохо. В итоге половину ночи я просто пролежала.

Глэр, пришедшая будить меня, совсем не обрадовала. Глядя в её спокойное лицо, я пыталась разгадать молчаливые секреты, которые она таит. Эх… Жаль, что моя способность перемещения. Читать мысли в некоторых случаях намного полезнее.

***

День пролетел на удивление быстро. Даже очень. Словно кто-то перевел стрелки часов на десять ночи. Я не помню ни завтрака, ни обеда, ни ужина, от которого благополучно отказалась. Испытаний не было. Невесты вели себя тихо и почти не раздражали. Даже вечно смеющаяся наблюдательница отбора благоразумно молчала и выглядела немного озадачена.

От помощи Глэр, которая пришла укладывать меня спать, я отказалась. Не хотела иметь с горничной никаких дело. Было бы неплохо отказаться от неё вообще, вот только это невозможно. Синонимом к слову аристократия является беспомощность. Ни одна дама в своем уме не станет собираться куда-либо самостоятельно. Потому отвязаться от загадочное девушки не получится.

Я все никак не могла лечь. Все думала, в каком часу лучше всего нагрянуть к Деймону. Вопрос решился сам собой – в открытое окно влетело письмо.

«Встретимся в беседке в полночь. Письмо сожги. Деймон», – гласила она. К нему прилагалась спичка. Оригинально, однако. Дракон продуман до мелочей.

Усмехнувшись, чикнула краем спички и подпалила край тонкой бумаги.

Усилиями воли продержалась до назначенного времени. Смотрела на часы, стараясь не уснуть. Читала учебник по портальной магии. Клевала носом. Сделала зарядку, чтобы взбодриться. Отжалась один раз. Вспомнила уроки физкультуры, фыркнула и бросила это гиблое дело. Зато присела раз сто точно. Красивая попа вещь приятная. Жаль, что притягивает много проблем. Моя уж точно.

Когда часы огласили полночь, чуть не подпрыгнула на месте от радости. Тут же представила беседку и моментально перенеслась туда.

– Пунктуальность – хорошее качество, – довольно произнес дракон, сидящий на скамейке. Он закрыл свои часы, положил их в карман и улыбнулся мне.

– Я чуть не умерла от нетерпения. С кем же ты меня хотел познакомить?

– Т-ш-ш-ш… – к моим губам поднесли палец, который я попыталась укусить. Мужчина усмехнулся, но руку все же убрал. – Чтобы все прошло благополучно, нам понадобиться твоя помощь. Можешь перенести нас порталом за пределы дворца? Хоть куда. Главное, чтобы никто не видел, как мы уходим.

– Порт подойдет? Его я помню лучше всего. Или лесная опушка?

– Лес будет в самый раз. Там нас точно никто не увидит. – Последнее он сказал со странной улыбкой, от которой загорелись щеки.

Я подошла ближе к нему.

– Чтобы наверняка… Можно тебя обнять?

– С каких пор ты стала спрашивать разрешения? – пошутил герцог и первым привлек меня к себе. Я сосредоточилась настолько, насколько могу делать это рядом с таким мужчиной, и отправила нас в лес. Туда, где я боролась с каменным драконом.

– Что дальше?

– А дальше, – мужчина отошел на немного. Его тело окутал черный туман. Очень скоро передо мной сидел огромный темный дракон. – Я познакомлю тебя с Нижним миром!

49

Я застыла на месте. Наверное, мое лицо крайне красноречиво отражало все чувства – ящер усмехнулся. Или мне показалось? А ящеры вообще смеяться умеют?..

Впрочем, какая разница. Меня тут хотят провести экскурсию по Нижнему миру. Не верится! Неужели я правда могу увидеть место, где живут оставленные и забытые? Как они отреагируют на явление княжны, отец которой погубил большую часть из них?

– А в меня вилами не прилетит? Или чем поинтереснее?

– Сомневаюсь, что кто-то захочет кидать что-то в сторону дракона, – хмыкнул герцог. – Не беспокойся. К тому же, ты ведь всегда можешь вернуться назад. Ну же, Валери, залезай.

Он взмахнул хвостом. Тот со свистом разрезал воздух и упал у моих ног. Стиснув зубы, я забралась на Деймона, села поудобнее и зацепилась пальцами за чешуйчатые наросты.

– Можешь взлетать. Только без фокусов!

– Обещать не буду, – усмехнулся лорд Диаспро, подскочил на месте и взмахнул сильными крыльями. Мгновение, и вот мы летим по темному небу. Прохладный ветер щекочет кожу и разбрасывает волосы.

Вскоре мы оказались на краю острова. Деймон ни на секунду не замедляется, напротив – крылья затрепетали сильнее.

– Держись! – крикнул ящер и стрелой устремился вниз.

Ветер стал настолько сильным, что от его порывов глаза наливались слезами и неприятно болели. Зажмурившись, посильнее сжала пальцы, легла на дракона, всецело доверяя ему.

В реальность вернулась лишь тогда, когда Деймон замедлился.

Честно говоря, лучше бы я не открывала глаза. По сравнению с роскошью столицы или княжества Виндор, Нижний мир походил на кучи кирпичей, хаотично разбросанных по темной, выжженой земле.

– Тут все такое… серое и унылое?

– Нет. Это самый запущенный район. К тому же недавно здесь случилось военное столкновение. В котором, к слову, участвовали люди Хектора эль Айда.

Да уж… Этот бандит повсюду. Куда ни плюнь – везде что-нибудь да разрушил.

– Ты сказал, что хочешь меня с кем-то познакомить. Ты имел в виду это?

– Не совсем, – прорычал дракон. – Сейчас сама все поймешь.

Он принялся стремительно снижаться. Через пару минут лорд уже находился на земле. Я понятливо скатилась по его боку, спрыгнув на пыльную, битую брусчатку. Знакомый туман окутал его тело и вот передо мной стоит знакомые и уже родной мужчина.

– Что-то не так? – уточнил он, оглядывая себя. Кажется, мою восхищенную улыбку восприняли немного неправильно.

– Все прекрасно, – выдохнула я. Деймон подошел ко мне вплотную.

– Как ты? – мурлыкнул он, подхватил прядь волос и аккуратно завел её за ушко.

– Это комплимент?

– Нет. Констатация факта, – произнес этот искуситель. Я подалась вперед, первой обняв его. Дракон в стороне стоять не стал, прижал к себе одной рукой, а другой взял меня за подбородок, приподнимая его. Переместив руки с его торса на шею, нагнула его и привстала на цыпочках, готовясь раствориться в нежной страсти.

– Эй! – пронесся голос над округой. – Неужели наш граф решил наведаться на собрание?

Рядом со всего маху бухнулся другой дракон. Каменный. Не очень большой, если сравнивать с герцогом. Но очень страшный. И нет, не внешним видом. Это тот самый ящер, который хотел убить меня!

Явившийся пристально посмотрел на меня.

– Батюшки! – зубастая пасть ощерилась. – Это же ты!

Нет… Не я… Меня здесь вообще нет!

– Сама княжна Лериана эль Айд явилась в Нижний мир! Деймон, я всегда уважал тебя, но сейчас зауважал с новой силой! Давай привяжем её к столбу и будем понемногу выдувать огонь? Поджарим её словно мясо на вертеле и отправим Хектору?

Услышав своё возможное радужное будущее, обняла герцога ещё сильнее и уперлась лбом в грудь. Мужчина ободряюще погладил по спине.

– Нет. – Твердо сказал Диаспро. – Она со мной.

– Что?! Нет! Быть такого не может! Ты… Ты привел в штаб дочь главного врага? Серьезно? Я не пущу её! В штабе не место ногам эль Айдом! Потерпеть смогу лишь труп! А ну отдай её сюда!

Между нами и драконом появилась прозрачная стена.

– Штарф, она с нами. Она хочет нам помочь. И она может это сделать.

– Не верю! Я никогда не поверю эль Айдам! Не дури, Деймон! Прошу! Дай её мне! Если хочешь, я убью её быстро и без боли!

– Штарф! – рявкнул Деймон. – Девушка со мной. И улетит со мной обратно. Живой. Ты меня понял?

– Но она эль Айд…

– Я не эль Айд! – подала голос я, заставив Штарфа сесть на задницу.

50

Деймон плотнее прижал меня к себе, обхватил руками лицо и шепнул на ушко:

– Ты уверена, что хочешь все рассказать?

– Это ведь твои люди? И ты им доверяешь? – мужчина кивнул. – Значит хочу.

– Что значит не эль Айд?! – раздался вполне человеческий голос совсем рядом. Повернувшись в сторону, где недавно находился огромный дракон, увидела высокого и крайне широкоплечего человека. Он тяжелой походкой направился к нам, рассматривая меня. – Врешь ты все! Не верю! Айд!

Я смерила Штарфа оценивающим взглядом. Лицо у него было суровым, даже очень. Но при этом приятным. Думаю, если улыбнется, он и вовсе станет обаяшкой. Короткие белые волосы стоят ежиком. Губы сжаты. Брови сведены.

– Каменные драконы ведь… дикие, – протянула я задумчиво. – И не умеют оборачиваться. Ты не каменный?

Лучше перевести тему разговора. Хотя бы не надолго. Нужно понять, что можно говорить сообщникам Деймона, а о чем лучше помолчать.

– Бредни островных крыс. Каменные драконы просто предпочитают не общаться с жителями империи. Причем на протяжении многих лет. Вот и выдумали глупые людишки, что мы одичали и потеряли второй облик. Но одичали вы – аристократы! Звери в хрупких телах!

Ого. Его, похоже, кто-то очень сильно обидел. В его глазах настоящая ярость. И она, увы, предназначена для меня.

– Штарф, я правда не представляю опасности. И я хочу помочь…

– Помочь?! – взревел мужчина.

– Достаточно! – вмешался Деймон. – Она ничего тебе не сделала. Она не заслуживает твоего гнева. Держи себя в руках.

– А то что?

Голубые очи герцога стали наливаться краской. Завидев это, каменный дракон непроизвольно отступил назад и немного успокоился. Стало предельно ясно, кто здесь главный.

– Вы так и будете ругаться на всю округу? Мы ждем вас, вообще-то! – булыжник, который лежал неподалеку, приподнялся. Из образовавшейся дыры вылезла худое бледное лицо, вытянутое, с синяками под круглыми глазами. Ветер поднял длинные черные волосы.

“Бабайка!”, – подумала про себя.

– Бард, – улыбнулся Деймон. – Давно не виделись.

– Вот уж действительно, – фыркнул незнакомец. – Ну так что? Вы тут стоять останетесь?

– Уже идем. – Недовольно произнес Штарф.

– А что это за прелестное создание? – проницательный темные глаза обратились ко мне.

– Валери, – представилась я, склонив голову в знак уважения.

– Баратеон Рийский. Рад знакомству.

– Это Лериана эль Айд, если до тебя не доперло! – рявкнул каменный дракон.

– О! Тогда это совсем другое дело! Вы не обидитесь, если я поклонюсь вам внизу? Подниматься совсем не хочется, – он виновато улыбнулся.

– Ты шаркаться перед собираешься? – никак не унимался блондин. Он отодвинул камень в сторону и принялся спускаться. Деймон взял меня за руку и уверенно повел к дыре.

– Меня ведь там не хлопнут? Несмотря на все происходящее, моя страсть к жизни не угасла, если что… – промямлила я, заглядывая вниз.

– Что за глупости ты говоришь? Спускайся. Я следом. Нужно будет закрыть проход. – Отозвался Деймон. Тяжело вздохнув, я принялась осторожно двигаться по узким ступенькам. Вскоре мужчина взял меня за руку, оставшийся путь мы миновали вместе.

Лестница закончилась внезапно. Я чуть не рухнула лицом вниз, благо герцог подоспел вовремя. Он провел меня по узкому коридору, толкнул дверь, которую я бы ни за что сама не нашла в потемках, и впустил в небольшой освещенный зал.

– Вот и они! – огласил и так явное Бард. – Деймон со своей спутницей – Лерианой эль Айд, княжной Виндора!

Вот это он молодец конечно… Красной тряпкой перед стадом быков махнул и ещё улыбается. Наверняка специально сделал, чтобы меня прямо в проходе взглядами испепелили.

– Доброй ночи всем, – сказала милым голоском, оглядывая десятерых незнакомых мужчин. Они пялились на меня во все глаза.

– Деймон… – наконец отмер один из них. – Что это, черт тебя побери, значит?!–Вау! И Лиры Алой новинка – Светлая помощница темного драконаОтказалась от работы на барона, положившего взгляд на мое тело? Получила работу с темным драконом! Жестоким, бескомпромиссным и не ставящим ни во что своих подчиненных. Все делают ставки, когда я сбегу из рая для темных магов, грубых воинов и любителей вечных сражений? А я сделаю так, чтобы бежали от меня. Ведь я, светлый маг Флер, умею так благословлять, что проклятийницы от зависти удавятся.Вот только почему Абель, тот самый темный дракон, которого называют ужасным, кажется другим? Почему я, стараясь с ним поладить, случайно разглядела то, что никто не замечал?Спешим читать!