Текст книги "Как (не) стать императрицей. Императорский отбор (СИ)"

Автор книги: Мария Эмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

11

Я?

– Но я не знаю, как именно. И не знаю, хорошие ли это изменения.

Мне стало не по себе. Тем временем мы уже вошли в лес и двигались ровно на пень, на котором стояла клетка с огниримусум. Птица с печальным видом смотрела на деревья и цокала языком, дабы совсем не помереть от скуки.

Заметив нас, она оживилась, подпрыгнула и начала бить крыльями в меру своих возможностей.

– Ко! Крыыыы! Корокры! – кричала она, мол, быстрее, меня там дети ждут!

– Эх, а ведь я так никого не поймала. – Вдруг вспомнила я.

– Думаю, меня засчитают. – Произнес аликорн.

– А что, если нет? По сути, я тебя не ловила.

Огниримус притихла. Она заинтересованно смотрела на меня.

– Ко?

Мы с Красавчиком переглянулись.

– Я понимаю тебя в обличье лошади, но с огниримусами у меня такой связи нет. – Проговорила я.

– Она спрашивает, нужна ли тебе её помощь.

– Если вас не затруднит, – с улыбкой ответила я. Птица кивнула и стала бить крыльями по магическим прутьям.

– Один момент! – Красавчик прикоснулся рогом к клетке, и та растворилась. Тогда огниримус взлетел вверх и скрылся в листьях. На мгновение мне показалось, что на этом наше знакомство закончено. Но я ошиблась. Уже через несколько секунд птица появилась над моей головой и сказала что-то на своем.

– Мне ещё долго вас ждать?! – перевел Красавчик.

– Вовсе нет. – Я быстро вскочила на аликорна. Мы сразу же бросились в путь: выехали на полянку и взлетели в небо. Жар-птица полетела за нами.

Я прижималась к Красавчику и любовалась лесом, что был под нами. Вид сверху воистину завораживает. Тучи кажутся такими близкими. Протяни руку, и ты почувствуешь их прохладу…

Но очень скоро мы оказались над входом в лесом. Там уже стояли большая часть невест, наблюдательница отбора, герцог и несколько вооруженных людей в доспехах.

Заметив нас, все, кроме Деймона и Этрис, ахнули.

– Аликорн! Аликорн в небе!!! – кричали снизу.

Красавчик сделал красивый круг почета. Элегантно вытянув шею и согнув копыта, он на мгновение замер, позволяя себя рассмотреть.

– Показушник, – усмехнулась я.

– А что такого? Быть может, они меня первый и последний раз в жизни видят.

– Ну-ну, – насмешливо отозвалась я.

– А ты вообще должна благодарить Всевышнего. Некоторые мечтают меня просто увидеть, а ты на мне сидишь!

Я засмеялась. Ну, что за прелесть эта крылатая лошадь? Очень надеюсь, что мы ещё увидимся.

Под всеобщие ахи-охи мы снизились. Аликорн нагнулся, я спустилась на землю. Красавчик решил не улетать и остался стоять рядом, уложив голову на плечо.

– Ты поймала аликорна?! – спросила ошеломленная «мадам-пирожное».

Стоило мне открыть рот, как раздался устрашающий крик. Это спустился огниримус. Испугав всех своим появлением, он сел на мою руку и устрашающе развел крылья в стороны.

Меня окружают одни хвастуны. Что пегас рогатый, что жар-птица – всем лишь повыделываться! Интересно, это черта всех магических животных?

– И не только, – скромно отозвалась я. – Огниримус тоже со мной.

Все смотрели на меня широко раскрытыми глазами. Честно говоря, я сама в шоке. Поймать кого-то, не владея магией, трудная задачка. Однако все мое зверье пришло ко мне самостоятельно.

– Врет! Она все врет! – вдруг закричала Этрис. Слышать подобное от нее после всего, что мы пережили вместе, было крайне неприятно. – Огниримуса поймала я! Это мой зверь! Она его отняла! А аликорн – это её конь. Он был под личиной! Я прошла испытание.

Ужасно. Я и раньше была о невестах не самого лучшего мнения, сейчас же я разочаровалась окончательно.

– Тебе самой не противно? – спросила, смотря на девушку с презрением. – Если бы не я, ты бы здесь не стояла!

– А не нужно было отбирать у меня моего огниримуса! Это моя птица! Моя!

Птица не выдержала и плюнула под ноги девушки огнем. Та взвизгнула и спряталась за спиной лорда Диаспро.

– Так значит, вы не ловили этих зверей? – прищурилась наблюдательница. Невесты начали довольно улыбаться. Еще бы, ведь есть вероятность, что скоро на одну конкурентку станет меньше.

12

– Как же прогнили люди, – подал голос Красавчик. – Лериана смогла поймать птенца огниримуса. Но душа у нее добрая и чистая, а потому она не решилась уйти с ним. Мать птенчика в знак благодарности решила помочь Лериане. А вы, – он посмотрел в сторону Этрис, – наглая врунья. Вы с помощью силы отняли то, что принадлежало не вам. Вы не достойны быть правительницей. Так решил лес, так решил я. – Все тут же посмотрели на Кошлоу с укором, хотя до этого такого взгляда была удостоена я.

Как же они быстро переобуваются… Делают это буквально в полете!

– Я лишь выполняла задание… – лепетала девушка, но её оборвал рев. Следом ещё один, и ещё…

Страшные звуки гремели на всю округу. Огниримус заволновалась.

– Лети к своим детям, – сказала я ей. Жар-птица с благодарностью посмотрела на меня и улетела в лес.

Небо заплакало – холодный дождь обрушился на землю внезапно. Гром вперемешку с чьим-то ревем нагонял еще больший ужас. Молнии кривыми линиями разрезали резко почерневшие тучи.

Деймон и стража напряглись. Вооруженные мужчины вытащили мечи.

– Что происходит? – поинтересовалась наблюдательница.

Словно в ответ на её вопрос в небе появился знакомый мне дракон. Я сжала трость посильнее. Артефакт, чувствуют мои эмоции, обратился скипетром.

Штарф, увидев нас, тут же изверг огонь. Я инстинктивно вытянула жезл вперед. От него во все стороны брызнули искры, голубой камень зажегся и образовал защитный зонт. Аликорн поднялся на дыбы. Конец его рога тоже светился, из него вверх исходил мощный поток энергии, который образовывал щит. Деймон вскинул руку, заслонив нас защитным заклинанием.

Невесты тоже времени не теряли, накладывая на себя волшебные пологи. Вот только делали они это лишь на себя, не стремясь оградить кого-то от беды.

«Единоличницы», – пронеслось в голове.

Штарф не стал попусту тратить силы и полетел дальше. А за ним… За ним ещё с десяток таких же огромных драконов! Своими необъятными телами они загородили небо. Существа рычали, ревели, плевались огнем, а из сумок, прикрепленных к их брюху, что-то сыпалось.

Это оказались листовки. Несколько из них долетели и до нас. Нагнувшись, я подняла влажную бумажку и вчиталась в печатные буквы.

«Простым людям – жизнь! Жизнь Нижнему миру! Императрицу, князей и всю подлую рать на плаху! Скоро все изменится! Скоро мир станет светлым и РАВНЫМ!

Ровняй землю, ровняй, и мы сохраним твою жизнь!».

– И мы сохраним твою жизнь… – прошептала я.

– Кажется, грядет что-то интересное, раз даже горные драконы заявили о себе. – Протянул аликорн задумчиво.

– Бросить листовки! Не поднимать листовки! – приказал черный герцог. – По лошадям! Возвращаемся во дворец.

Перечить никто не стал. Все были напуганы. Этрис усадили в коляску к наблюдательнице, остальных построили по парам. Стражники встали впереди и сзади колонны.

– Хочу попросить тебя кое-о чём, – к нам подошел Деймон. Сначала я подумала, что он обращается ко мне, но нет. Он говорил с аликорном.

– Слушаю вас, – отозвался Красавчик.

– Я не могу оставить колонну, кроме меня, здесь нет сильных магов. Но нужно следить за небом и контролировать все, что происходит на пути. Ты бы не мог помочь мне в этом?

– Скажу по секрету – я именно так и хотел сделать.

– Благодарю. – Герцог… Поклонился. – Леди Айд, слезайте. Поедете со мной.

– Мне и здесь хорошо. – Упрямо заявила я. – Уж поверьте, с Красавчиком мне ничего не угрожает.

– Боюсь, вы ошибаетесь.

– Не бойтесь. – Фыркнула я.

– Ей правда ничего не угрожает. Я способен защитить её. Скажу больше – она способна защитить всю колонну. – Проговорил мой четвероногий друг, явно намекая на мой скипетр.

Мужчина посмотрел в мои глаза. Я ответила ему тем же. Он нежно взял меня за руку и легонько сжал её.

– Лериана, – протянул мое имя мужчина. – Мне будет спокойнее, если вы поедете со мной. Пожалуйста.

Лериана… Он снова обратился ко мне по имени. Нет этой грубой и холодной «леди Айд», есть Лериана… Когда Деймон произносит это имя с теплом в голосе, мне становится жаль, что меня зовут иначе.

– Хорошо, – я кивнула. – Ты не будешь против?

– Ни в коем случае, – Красавчик мотнул головой.

Герцог помог мне слезть с седла, а после подвел к своему коню, который ничуть не меньше аликорна. Подняв меня, он забрался следом.

13

Ощущать его близость было странно. Интересно, зачем он настоял на том, чтобы я ехала с ним? Ведь он уверен в том, что я хочу его убить. Кто в здравом уме захочет ехать с такой компанией?

– Трогай! – приказал Деймон возглавляющим колонну.

Красавчик разбежался и поднялся в воздух. Через несколько секунд его уже не было видно. Поджав губы, я устроилась поудобнее.

– Не ерзайте, – твердо проговорил мужчина, уложив тяжелую руку на мою талию.

– Могу пойти пешком, раз мешаю.

– Заметьте, это предложил не я.

– Заметьте, я не хотела ехать с вами. Это предложили вы.

Лорд Диаспро прижал меня к себе плотнее. Над ухом раздался его горячий шепот, от которого глупое сердце забилось чаще:

– Я сделал это для вашей же безопасности, Лериана. Аликорны сильные и мудрые, но противостоять целому десятку драконов, тем более, с наездницей, ему будет трудно. Без вас у него больше шансов скрыться. А со мной вам точно ничего не грозит.

– Не думаю, что вы сильно расстроитесь, если со мной что-то случится. – Фыркнула я, и тут же прикусила язык. Вот зачем я это сказала?

Мужчина молчал. Ну, и правильно. Нам вообще говорить не стоит. Рядом с ним я мелю всякую чепуху.

До дворца все добрались благополучно. Увы, но Красавчика во дворе я не увидела. В небе его тоже не было. А невестам тем временем приказали отправляться по комнатам и сидеть тихо.

Герцог притормозил у лестницы во дворец и слез c коня. Легким движением он сгреб меня в охапку, но не опустил на землю.

– Лериана, – он посмотрел мне в глаза. – Я… – мужчина замялся. Я вопросительно выгнула брови. – Я восхищен вашей смелостью. – Сказав это, Деймон все же отстранился.

Мне показалось, или он хотел сказать что-то другое?

– Невестушки! Быстренько все по комнаткам! Скорее-скорее! Пока не прилетели дракошки и не украли таких сладеньких девулечек!

– Спасибо, милорд, – отозвалась я смущенно. Герцог кивнул и взобрался на коня.

– Леди эль Айд, скорее, дорогая моя! – донёсся до ушей противный голос наблюдательницы. Отведя взгляд от дракона, я все же направилась во дворец.

***

Находиться в комнате было мучительно скучно. События минувшего дня стояли перед внутренним взором. Я все думала об аликорне, огниримусе, о драконе, который захотел меня убить, узнав одну лишь фамилию, о странных листовках с не менее странным посланием, о Деймоне…

Я ходила из стороны в сторону и не находила себе места. Четыре стены давили на мозг. Несмотря на огромные размеры комнаты, мне начало казаться, будто меня заперли в гробу.

Даже вкусный ужин, который с учтивой улыбкой принесла Глэр, не порадовал. После него я приняла ванну в надежде на то, что это поможет мне расслабиться.

Не помогло.

День хоть и был тяжелым, но из-за стресса я не чувствовала усталости. Складывалось впечатление, будто я съела целую банку кофе.

Пролежав в кровати примерно час, поняла, что уснуть у меня все равно не получится. Во-первых, мой мозг слишком взбудоражен, во-вторых, Глэр затеяла небольшую уборку на ночь глядя.

На часах было девять вечера, когда ко мне в голову пришла гениальная идея…

А что если сходить в библиотеку и поискать книги про портальную магию?

Учитывая то, что у меня целая куча «доброжелателей», которые чуть ли не каждый день хотят меня не то убить, не то покалечить, умение пользоваться даром мне точно не помешает. Тем более, таким. Это ведь так удобно! Раз – и ты вообще в другом месте, в другом княжестве, королевстве, а то вовсе в другом мире!

Красота, да и только.

Воодушевившись, я быстро сунула ноги в тапки и побежала на поиски библиотеки. Причем, именно поиски, ибо во дворце я все ещё ужасно ориентируюсь. Единственное место, куда я могу добраться с закрытыми глазами – столовая. Но это святое.

Сначала я была уверена, что доберусь до нее без происшествий. Она находится где-то в стороне столовой. Однако я ошиблась. Несколько неверных поворотов, и вот я стою посреди пустого коридора, совершенно не понимаю, как здесь оказалась.

– Капец. – Заключила я.

Когда я заблудилась в первый раз, мне встретился принц, который чуть ли не затащил меня в спальню. Надеюсь, в этот раз все сложится куда лучше.

14

Это место показалось мне знакомым. Когда я услышала голос императрицы, вздрогнула всем телом и закатила глаза. Все происходит ровно также, как в прошлый раз!

– Это все твоя вина! – говорила Верьена. Судя по всему, она чертовски зла на кого-то.

– Моя? – насмешливо отозвался черный герцог.

Ну, теперь-то все понятно.

– Именно! Кто из нас несет ответственность за силовое поле? Ты или я?! При прошлом архимаге такого не было!

– При прошлом архимаге драконы не слезали с гор. А даже если и покидали дом, то облетали княжества за сотни миль. – Спокойно проговорил мужчина.

– И все же! Для кого стоит силовое поле? Для кого?! Как эти мерзкие чешуйчатые твари пробрались на мои земли?!

Повисла тишина. Представляю, каково сейчас лорду Диаспро, которого назвали мерзкой чешуйчатой тварью.

– Ты изменилась, Верьена. Я помню, как ты восхищалась красотой драконов.Ведь ты и влюбилась сначала во вторую ипостась, а после уже… – мужчина резко замолчал. – Неважно. Уже ничего неважно.

– Да, Деймон. – Язвительно отозвалась императрица. – Все, что было в прошлом, неважно. А теперь будь так добр, объясни, что случилось с защитой острова?

– Сущий пустяк, – фыркнул архимаг, – всего лишь небольшой заговор. Кто-то пробрался в центральную башню и отключил артефакт, отвечающий за силовое поле. После подал сигнал драконам и те разбросали кучу листовок по всей столице.

– Что-о-о-о? – женщина чуть ли не задыхалась от изумления.

– Ты все прекрасно расслышала. Пока я занимался охраной невест, кто-то шустренько провернул все это. Утром артефакт был включен. Я проверяю его каждые три часа. У тебя появились враги. Их и так было не мало, но сейчас они уже во дворце. Слишком близко.

Я сама не поняла, как вжалась в стену, и с интересом слушала разговор, предназначенный не для моих ушей.

Верьена, а если быть точнее, Елена, молчала. Видимо, она пребывала в шоке. Герцог продолжал:

– Это было предупреждение. Они ничего не разрушили. Лишь подпалили крышу собора и выжгли несколько полей. Никто не пострадал.

– Нужно… Нужно что-то делать! – истерично восклицала женщина. – Срочно! Как нам отыскать тех, кто отключил артефакт? Деймон, думай же!

И именно в этот неподходящий момент я осознала страшную штуку… Я. Хочу. Чихнуть!

Зажимая нос и рот, я начала пятиться назад. Но ничего уже не могло остановить эту катастрофу…

– Птьхи! – раздалось глухое на весь коридор. Я попыталась чихнуть максимально тихо, но вышло как вышло – ужасно!

«Мне конец!», – решила я и сорвалась на бег.

– Кто там?! Деймон, посмотри, кто там был! – кричала правительница. Я тем временем делала ноги, скользя по каменному полу. Свернув на ближайшем разветвлении коридоров, понеслась дальше. Снова повернула, пробежала где-то десяток метров и чертыхнулась – тупик!

Спрятавшись за выступом, я молилась, чтобы меня не нашли.

– Выходи. – Прогремел строгий голос черного дракона, заставив меня поежиться. – Я слышу твое сбивчивое дыхание. Выходи, бежать ведь все равно некуда. Иначе я подойду сам.

Я уж, было, шагнула вперед, дабы показаться, но вспомнила о даре.

Точно, я ведь портальщик!!! Какое счастье! Жаль, что я не имею ни малейшего понятия, как пользоваться своей магией.

Зажмурившись и напрягшись всем телом, я представила свою комнату и попыталась прочувствовать те ощущения, которые испытываю при переносе. Видимо, страх и вера в чудо спасли меня – портал открылся, я перенеслась, куда планировала.

Глэр, смахивающая пыль с большой напольной вазы, выронила пипидастр из рук. Алоран, сидящий на кровати, выпучил глаза.

– Валерия? – изумленно протянул он. – Ты… Как… О Господи…–С радостью рекомендую книгу Маргариты Блиновой, творчество которой люблю всем сердцем) Итак, встречайте! Ведьма ищет любовьАннотация: Внимательно читайте договора и рецепты заклинаний!В особенности те их пункты, что идут по сноске крохотными буквами. В противном случае может случиться так, что для итогового ингредиента зелья внезапно потребуется… «влюбленная ведьма». А как я ею стану, если сама никогда не испытывала сердечных колик и трепета подозрительной живности в животе?Любовь, берегись! Ведьма ищет тебя.Читать тут!

15

Ночь выдалась очень веселая. Мне пришлось рассказать обо всем Алорану. Таить уже не было смысла. Глэр все это время убиралась и тоже слушала, открыв рот от удивления.

– Я даже не знаю, что и говорить, Валери… – произнес эльф под конец моего рассказа.– Все происходящее не укладывается в моей голове.

– В моей тоже! Скажи, ты передашь все это Хектору?

– Ему нет необходимости знать об этом. Единственное, чем он интересуется —как идут дела с цветком. Все остальное его вообще не волнует.– Отозвался мой телохранитель.– Я сохраню все это в секрете.

Обрадовавшись, я обняла мужчину. Тот улыбнулся, смотря в мое лицо. Он аккуратно убрал прядку моих волос за ушко, но резко одернул руку и поднялся с кровати.

– Тебе нужно поспать.– Сказал он, глядя на часы. Стрелки близились к часу ночи.– Глэр, заканчивай с уборкой.

Крайне задумчивая горничная странно улыбнулась эльфу, чего тот не заметил, и быстро покинула мои покои. Я проводила её тяжелым взглядом. В душе сталокак-тохолодно. Плохое предчувствие на короткие мгновения охватило меня.

– Мы со всем справимся.– Алоран взял меня за плечи.

– Мы со всем справимся, —уверенно повторила я.

Эльф нехотя убрал руки и направился к окну.

– Лери… – позвал меня он, прежде чем уйти.– Прошу тебя, без глупостей.

– Я буду благоразумна, —пообещала, невинно хлопая глазками. Телохранитель кивнул и спрыгнул с окна.

Первые полчаса я, как хорошая девочка, пыталась уснуть. Лежала под теплым одеялом, мечтательно смотрела на луну в окне, думала о вечном. Если быть точнее, то о своем даре.

Мысли о нем не покидали меня ни на секунду. Что если дар портальщика не единственное, что у меня есть? Что если я могущественная колдунья? Это ведь так прекрасно!

Вдруг у меня получится снять с себя метку принадлежности, не рассказывая никому своего секрета? У попаданцев здесь короткая жизнь. Мне ещё повезло продлить её на несколько месяцев. Но время неумолимо бежит вперед. С каждым днем его все меньше и меньше.

Ни один из магов не согласиться помочь мне избавиться от метки. Но что, если я сама могу даровать себе свободу? Нужно лишь понять, как сделать это. А после беру ноги в руки и порталом уношу свои ноги как можно дальше от Виндора и Альярской империи в целом.

Настоящую Лериану жалко. Я, конечно, попытаюсь помочь ей. Если я освобожусь от печати, мне это никак не помешает продолжить охотиться за Салусом Звездным.

– Мне нужно в библиотеку.– Произнесла решительно, подскочив на кровати. Кровь закипала в венах. Я уже не могла усидеть на месте.

Мне нужно разузнать обо всем прямо сейчас! И что же мне мешает сделать это? Хм…А ведь ничего!

В потемках я отыскала спички и подсвечник. Зажгла кривую свечку, истекшую крупными каплями воска, и вышла из комнаты, полная решительности.

Предвкушая возможное освобождение из невидимого плена Хектора, я словно приведение бродила по пустому дворцу, жизнь в котором замерла. Атмосфера завораживала и пугала одновременно.

Было не по себе слышать биение собственного сердца так отчетливо. Каждый шорох и скрип заставлял меня замирать на месте.

Меня успокаивал только скипетр. В моих руках он то и дело начинал вибрировать, приободряя. Артефакт будто говорил, что я делаю все правильно, что нужно двигаться дальше.

И я действительно шла вперед, выискивая ту самую дверь, ведущую в мир книг.

И, кажется, удача улыбнулась мне. Высокие деревянные створки выросли передо мной.

– Хоть бы оно… – прошептала я, подходя ближе. Обхватив пальцами золоченую ручку, потянула её на себя. Та неохотно поддалась, пропуская меня в… – Библиотека!– обрадовалась я, быстренько прошмыгнув внутрь.

Ура! Я её нашла!

С улыбкой до ушей я прошла вперед, озираясь. Книг здесь было немерено. Многочисленные полки уходили под самый потолок. Помещение было поделено на ярусы, соединенные между собой лестницей.

Присвистнув, оценила фронт работы. Здесь точно будетчто-тоценное для меня. Но задачка в другом —найти эточто-тов стоге сена…Точнее, в одном из сотни книжных шкафов.