Текст книги "Как (не) стать императрицей. Императорский отбор (СИ)"
Автор книги: Мария Эмет
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
6
Проехав ещё немного вперед, мы столкнулись с неприятной проблемой – лес оказался густым. Протоптанные тропинки поредели, а после пропали совсем. Тут человеку ступить негде, не то что коню. В итоге мне пришлось спешиться. Если бы я находилась в седле, то каждую минуту получала бы ветками по лицу.
Красавчик возмущался, то и дело кусал несчастные кусты, через которые нам приходилось перелезать. Наша скорость значительно снизилась.
– И где же искать этих магических зверей, а? Будь я одним из них, то ни за что бы не позволила схватить себя. – Рассуждала я, перелезая через упавшее дерево.
– Иг! – подтвердил Красавчик, легко перепрыгнув через препятствие.
– Они сейчас наверняка спят в своих норках. А мы, как полнейшие идиоты, приперлись сюда и мешаем им отдыхать. По-хорошему, им нужно нас съесть. Если бы меня разбудила кучка нерасторопных невест, я бы точно кем-нибудь из них позавтракала.
На пути возник очередной повалившийся ствол. Он был просто огромным – более метра в диаметре.
Я попыталась влезть на него с разбегу. Получилось плохо – зацепиться зацепилась, но поднять тело наверх не смогла. На помощь пришел Красавчик, своей головой он пихнул мою пятую точку. Ойкнув, я быстро влезла, а потом скатилась на землю. Конь с видом победителя по жизни перемахнул ствол.
– Спасибо. – Буркнула я, потирая филейную часть.
– Иг! – «обращайся».
Чем дальше мы шли, тем гуще становился лес.
– Слушай, а если на нас нападут эти самые звери, ты меня спасешь?
– Хех. Игорго!
Прозвучало насмешливо. Мне послышалось: «Посмотрим на твое поведение!». Может быть я с ума схожу, если в простом гоготании различаю слова и предложения? Или в лесу какие-то ядовитые цветочки, действующие, как галлюциногены? Или я просто упала с коня, стукнулась головой, и все происходящее – это просто бред ушибленного мозга?
Да ну! Как-то не оптимистично. Лучше буду думать, что у меня просто немного едет крыша от стресса. К тому же, приятно поговорить с умным человеком… То есть, с конем!
Мы все шли и шли, но так никого и не встречали. Наверное, жители леса действительно спят или отлично прячутся. Испытание все больше кажется мне невыполнимым.
– Не хочешь отдохнуть? – поинтересовалась я у Красавичка. Тот кивнул. – Отлично. Иначе у меня отвалятся ноги. – Сказав это, я опустилась на землю. Конь согнулся в коленях, а после тоже бухнулся вниз, уложив тяжелую голову на моих коленях.
Внезапно сильный порыв ветра настиг нас. Он поднял листья в воздух, преклонил кусты и тонкие деревья. Некоторые ветки начали с треском обламываться.
Зажмурившись, я легла на Красавчика, загораживая его мордочку от потока пыли, сухих листьев и небольших щепок.
Вскоре все стихло. Лес вновь замер в величественном спокойствии, которое нарушал лишь странный писк, которого не было ранее.
– Ну-ка… – я встала на ноги и пошла на звук. Красавчик решил не отставать.
С каждым шагом писк становился все громче и громче. Через пару метров под одним из деревьев я обнаружила серого птенчика.
– Бедняжка, – протянула, осторожно поднимая его. – Ты, верно, из гнезда упал.
Малыш сжался в моих руках. Он смешно раскрывал свой клювик и тряс неразвитыми, голыми крылышками.
Мы с Красавчиком принялись глядеть вверх, в поисках дома этого громкого комочка. Поиски увенчались успехом – сплетение веток и перьев было обнаружено прямо над головой. На нашу удачу гнездо находилось не так уж высоко.
– Нужно как-то забраться туда… – рассудила я. Конь подошел ко мне вплотную и покосился на свою спину. – Встать на тебя?
– Иг!
Тут мне стало немного страшно. Я, порой, на табурет вставать боялась, дабы лампочку закрутить, что и говорить про эту затею? Но делать было нечего.
Положив птенца в сумку, я забралась в седло, а после осторожно встала.
– Бога ради, не дергайся. Я не хочу сломать себе шею.
Мои слова Красавчик воспринял как оскорбление. Тут же принялся фыркать и недовольно гоготать.
Не обращая внимания на эти выступления, я вытащила птенчика и принялась тянуться к его домику. Стоило моей руке появиться над гнездом, как меня кто-то ущипнул. Поднялся визгливый крик. Оказалось, что птенец был не один. Их как минимум три, а то и больше.
7
Я быстро покончила с этим делом и поспешила вниз, жутко довольная собой. Одна проблема решена.
Стоило подумать об этом, как появилась другая проблема…
Очень большая, красная и злая проблема…
Огромная птица стрелой подлетела к нам. Полагаю, явилась маманя.
Существо напоминало прекрасную жар-птицу. Рыже-красные перья красиво блестели и переливались золотом, в больших глазах горело пламя, из ноздрей вырывался дым.
Мама расставила огромные крылья, не давая нам двинуться в сторону. Она оглушила нас своим пронзительным ревом и начала плеватьсяогнем.
– Вообще-то, мы пришли с миром! – заявила я, крайне обиженная поведением этой склочной дамы. – У тебя птенец упал, мамаша. А мы его вернули.
Красавчик говорил что-то на своем. Вместе мы выливали поток негодования на жар-птицу. Та явно обалдела от такого. Сверху на неё пищали птенцы. Короче говоря, совместными усилиями мы пристыдили скандалистку.
В итоге та поклонилась нам и легко забралась в гнездо. С чувством выполненного долга мы принялись отходить от счастливого семейства, как вдруг над моей головой пролетело нечто сверкающее и шипящее.
За спиной раздался крик, полный ужаса. За ним другой, отчаянный. Обернувшись, увидела, что жар-птица в беде – вокруг нее образовалась магическая клетка.
– Что за фигня? – изумилась я, настороженно оглядываясь по сторонам.
Ответ не заставил себя долго ждать. К нам на коне выехала будущая правительница Каен-Хонбу – княжна Этрис Кошлоу.
– Что ты творишь?! – прошипела я, преграждая ей путь.
– Что же я творю? Просто выполняю задание. – Девушка пожала плечами и объехала меня.
– Но так нельзя! У неё птенцы! Её нужно оставить!
– Лериана, ты думаешь мне не плевать? Я не хочу вылететь с отбора из-за жалких птенцов.
Жар-птица тем временем продолжала истошно орать. Она билась крыльями об энергетические прутья, но никак не могла освободиться.
– Ты поступаешь неправильно! – я все пыталась взывать к совести аристократки. – У тебя получится поймать кого-нибудь другого. Послушай…
– Замолчи уже, а? Ты такая жалкая. – Клетка опустилась в её руки. Она повернула коня, намереваясь скакать прочь. – Ты просто завидуешь мне. Всем нам. Ведь мы маги. Если бы ты тоже была магом, то схватила бы огниримуса первой.
– Все маги такие бездушные? Если да, то хорошо, что я не маг. – Выпалила на эмоциях я.
– Осторожно, Айд. Вдруг перед тобой будущая императрица? Если так, то я сотру Виндор в порошок.
– Какое смелое заявление. А ты попробуй.
– Попробую. – Самоуверенно заявила та. – Твоё убогое княжество держится из последних сил. Удивительно, что вовсе держится, при неодаренных правителях.
– Быть неодаренным не значит быть слабым. – Проговорила я.
– Сложившаяся ситуация говорит о другом. – Девушка криво усмехнулась и рванула вперед.
Она унеслась прочь, прихватив с собой огниримуса. Птенцы тут же принялись жалобно пищать по маме.
– Нужно вернуть птицу. – Решительно сказала я, легко взбираясь на Красавчика.
Пока не знаю, как у меня получится одолеть магичку, но оставлять птенцов одних в диком лесу не вариант. Они ещё слишком маленькие. Без защиты и заботы они долго не продержатся.
Конь мне достался что надо. Красавчик стремительно нес нас вперед, аккуратно обходя все препятствия. Спустя несколько минут леди Кошлоу появилась в поле зрения.
Услышав топот копыт, девушка обернулась и увеличила скорость. Но это мало чем ей помогло. Мы все приближались и приближались. Посмотрев на нас во второй раз, княжна потеряла равновесие и выронила клетку.
Мы тут же притормозили подле неё. Я спрыгнула со своего скакуна и встала перед клеткой, воинственно взирая на соперницу.
– И что ты мне сделаешь, Айд? Как будешь противостоять, а? Я ведь одним щелчком пальцем могу размазать тебя!
Этриса смогла остановить разгоряченного коня в десяти метрах от меня. Спешившись, девушка пронзала меня взглядом, полным ненависти и надменности.
8
– Применишь ко мне силу и закончишь также, как Уонна Давинь. – Проговорила я. – Не думаю, что тебе хочется в темницу.
– Я не буду тебя убивать. Я лишь отберу своё по праву. – Княжна выставила руку, над которой закружилось воздушное заклинание.
– Почему ты не хочешь меня послушать? Зачем оставлять троих совсем крошечных птенцов без попечения матери. Найди кого-то обособленного.
Кошлоу меня не слушала. Она неспешно приближалась, готовясь ударить. Красавчик поднялся на дыбы. Я выхватила трость из седла и выставила её перед собой.
Заприметив артефакт, девушка рассмеялась. Громко, заливисто, со злорадством.
– Какая нелепость, Айд! Артефактами могут управлять только маги. Тем более такими, как скипетр. В руках простого смертного они ведут себя непредсказуемо. А чаще всего и вовсе не работают. То, что случилось в тронном зале – сущая случайность.
– Правда? – неверяще протянула я. Трость в моих руках озарилась светом и превратилась в магические жезл. Это насторожило соперницу. Она замерла на месте, с опаской смотря на артефакт.
– И это все. Ты не маг. Ты не знаешь, как пользоваться скипетром. – Сказав это, она бросила заклинание в мою сторону. Тут я растерялась. Невеста права, я ничего не могут сделать в ответ.
Когда сгусток энергии приблизился, я не нашла ничего лучше, как попытаться отбить его жезлом. И тут случилось неожиданное…
БУ-У-У-У-УМ!!!
Заклинание с ужасным грохотом разломилось надвое. Лужайка, на которой мы стояли, сотряслась. Земля под ногами пошла ходуном. Я успела повалиться на Красавчика и устояла на ногах. Этриса все же упала на влажную землю. Её конь в страхе убежал в лес.
Энергетические волны, исходящие от скипетра, продолжали трясти все вокруг.
– Умоляю, прекрати… – сказала я артефакту, погладив холодное серебро. Тот отозвался знакомой вибрацией и повиновался.
Княжна поднялась.
– Твою мать, Лериана! – выругалась та. – Да гори же ты в Аду! Из-за тебя убежал мой конь!
– Пешие прогулки полезны для здоровья, – не испытывая чувства вины отозвалась я. – Видит Бог, я хотела по-хорошему.
– Тогда я заберу твоего! – не мешкаясь решила Кошлоу. Красавчик насмешливо заржал.
– Удачи, – фыркнула я, поднимая клетку с жар-птицей. Скакун нагнулся, помогая мне взобраться.
Я уже было собралась уезжать, как вдруг на всю округу раздался рев. Небо озарилось огнем. И это не красивая игра слов – небеса действительно горели! Все: я, Этриса, Красавчик и даже огниримус с замиранием сердца смотрели наверх.
То, что произошло дальше, заставило меня взвизгнуть… Над лесом показался чертовски огромный дракон серо-каменного цвета. Огромные красные глаза обвели взглядом лужайку. И тут он заметил нас…
Заметил и решил снизиться!
Красавчик тут же рванул в лес с такой скоростью, от которой заложило в ушах.
– Помогите!!! – кричала Кошлоу уже где-то далеко.
– Стой! Стой же! – завопила я, натянув поводья. – Этрис. Там осталась Этрис! Поворачивай! Ну же! Красавчик! Я не прощу себя, если не попытаюсь спасти её.
И конь меня понял. И он меня послушал. Красавчик резко развернулся на сто восемьдесят и помчался обратно. Оставив клетку на одном из пеньков, я пообещала птице обязательно вернуться и освободить её.
Этриса стояла посреди поляны, держа вокруг себя щит. Дракон сидел напротив и со скучающим видом плевался в неё огнем. Чудовище явно издевалось над бедной девушкой, которая обливалась слезами.
Стоило мне появиться, как дракон перевел внимание на меня.
– Ещё одна невеста, – ощерился он. Огненный сгусток приземлился в метре от копыт Красавчика. Коню это не понравилось, но и не испугало, что примечательно.
– Отпусти нас. – Приказала я, отчего-то очень смелая.
– Назовись, княжна. Кто ты такая?
– Меня зовут Лериана эль Айд. – Представилась я.
– Ты дочь Хектора эль Айда. – Протянул он. – Ты дочь мучителя, душегуба и убийцы. – Из пасти дракона вырвался рык. – Ты наихудшая из всех невест. Раз уж мы встретились, то мой долг убить тебя.–Пу-пу-пу... Кажись, у наших невест проблемы! Да какие! Надеюсь сегодня написать ещё одну проду, потому ждите) А пока представляю вашему внимаю книгу замечательного автора – Лесаны Мун, которая называется Леди-служанка.Аннотация: Когда одной прожитой жизни мало, с удовольствием хватаешься за предложение о второй молодости, новых возможностях, большой семье. Получаешь все это, и даже с лихвой: мужа-игрока, дом-развалюху, кредиторов-гиен и голодных, озлобленных на молодую мачеху детей. Хватит ли сил и мудрости из прошлой жизни, чтобы выйти из всего этого победительницей? Давай, Ольга Петровна, глаза боятся, а руки делают!Читать тут!
9
А ведь так хорошо начинали! Я уж подумала, что сейчас побеседуем по душам. Чаек попьем… Может, предложить? Вдруг не все потеряно?
– Я не виновата в грехах родителя.
– Но ты пойдешь по его стопам. Все идут. Каждый Айд мерзок и низмен. Все князья такие. Все. Вы предпочитаете наслаждаться роскошной жизнью и, словно упыри, сосете кровь Нижнего мира, который сами отделили от себя. Таких, как вы, исправит только смерть!
Дракон пришел в настоящую ярость. Если раньше он просто поплевывал, то сейчас на меня двинулся огненный столб.
Да чтоб вас всех! Почему меня пытаются убить чуть ли не каждый день?! Я ведь никому ничего плохого не сделала!
Красавчик вовремя среагировал и в несколько прыжков отскочил в относительно безопасное место. Я тем временем успела вытащить жезл, который снова был простой тростью. Надеюсь, в этот раз артефакт меня тоже не подведет.
– Я, как и ты, презираю князей и их политику. То, что происходит сейчас, несправедливо. И я не хочу продолжать дело своего отца!
– Что, девчонка, страшно умирать, да?! Ха-ха-ха! У аристократов ни стыда, ни совести. Перед лицом опасности вы готовы говорить что угодно! Вы и есть обман в чистом виде. Я с тобой не знаком, но я тебя уже презираю и ненавижу!
И в нас снова устремилось убийственное пламя. И нам снова удалось отбежать. Но как долго это сможет продолжаться? Нужно хватать Этрис и бежать прочь. Дракон ни за что не достанет нас в густом темном лесу.
– Я готова поклясться жизнью! Я за народ! Я всем сердцем ненавижу Хектора эль Айда. Он недостойный человек. Жители Нижнего мира достойны лучшего!
Чудище такого не ожидало. Дракон смотрел на меня немигающим взглядом и пытался понять, сказала ли я правду или соврала. Я тем временем подбежала к Кошлоу. У неё уже закончились силы держать щит, она просто упала на траву и плакала уже стоя на коленях.
– И все же, я тебе не верю. – Пророкотал кровожадный дракон и испустил огонь.
Бежать было нельзя. Если мы двинемся с места, то пострадает Этрис. Красавчик это тоже понимал.
Я ободряюще погладила его по шее и выставила перед собой трость, уповая на неё одну.
– Прошу… – прошептала я. Смерть приближалась. На мгновение мне показалось, что чуда не произойдет. Но скипетр возник в моих руках. Над нами раскрылся голубой энергетический зонт, зеркалом отразивший атаку монстра.
Все. Геройств на сегодня достаточно!
– Живо ко мне! – приказала я подавленной княжне. Та подняла на меня влажные глаза и поползла к коню.
Дракон все не оставлял попыток достать нас. Он снова и снова посылал огонь в нашу сторону, но защита скипетра стояла крепко. Кошлоу была истощена и еле стояла на ногах. Она кое-как влезла на чересчур высокого Красавчика и уложила слабые руки на мои плечи.
– Уноси нас отсюда, – сказала я четвероногому другу. Конь начал набирать скорость, оббегая дракона.
Я возрадовалась – спасены! Сейчас скроемся в лесу, и на этом злоключения закончатся. Но тут обессиленная Этрис вдруг пошатнулась, соскользнула с седла и чуть было не упала.
Дабы та не упала и не разбилась, я быстро среагировала – схватила её за воротник и втянула обратно. Но сделать все гладко не вышло – скипетр выскользнул из пальцев и упал на траву.
– Да чтоб тебя, Этрис! – чуть ли не плача, произнесла я.
Дракон засмеялся.
– Какая глупая смерть! А ведь вы были так близки к спасению.
Он быстро встал у нас на пути и выпустил огненную струю. Красавчик бежал из всех сил, но пламя двигалось за нами. Мгновение, и нам конец…
Конь зачем-то начал высоко прыгать.
– Держитесь! – сказал он, чем огорошил и меня, и Этрис.
– Лошадь разговаривает… – пораженно выдохнула княжна, будто это было самое неожиданное, что случилось за последние полчаса. По правде говоря, так оно и было.
Но на удивление не было времени. Послушав коня, я покрепче вцепилась в поводья.
Когда Красавчик в очередной раз высокого подпрыгнул, он… не приземлился обратно. Скажу больше – он устремился в облака.
– Крылья! – воскликнула Этрис.
10
И действительно – нас несли огромные крылья. Они были не материальными, полупрозрачными и искрящимися. Черная шерстка начала стремительно сереть, а после стала ослепительно белой. Роскошная грива обратилась настоящим золотом. А ещё появился чудесный закрученный рог.
– Ты не просто конь… – догадалась я. – Ты единорог!
– Я аликорн. Один из последних. – С важным видом пояснил Красавчик, поднимаясь все выше и выше. Я вовсе не удивилась, когда он заговорил.
Посмотрев вниз, увидела дракона, который тоже распустил крылья. Он подался вперед и полетел за нами.
– У нас проблемы…
– Будто до этого у нас их не было, – насмешливо отозвался конь.
Чудовище стремительно нагоняло нас. Пресловутый огонь жаром обдал сзади, но не навредил с дальнего расстояния, которое все сокращалось. Нагруженный двумя наездницами, аликорн не мог соперничать с огромными крыльями дракона.
Вскоре он пролетел над нами и встал на пути.
– Вам все равно не скрыться!
– Штарф! – прогремело на всё небо.
– Деймо-о-о-он… – протянул наш преследователь.
Черный герцог в своей второй ипостаси встал перед нами, отгородив тем самым от опасности.
– Лети прочь. Ты прибыл сюда явно не за тем, чтобы пугать несчастных и ни в чем неповинных невест. – Голос дракона был полон злобы.
– Неповинных?! Чтобы решить проблему, нужно уничтожить источник!
– Они не отвечают за своих отцов! Лети прочь, Штарф!
Драконы мерились взглядами. Наконец, серый встряхнул головой, прорычал что-то нечленораздельное и направился в неизвестном направлении.
Герцог оглядел нас изучающим взглядом.
– Все целы?
– Да. – Отозвалась я. – Но Этрис нужна помощь. Она истощена.
Магические жгуты появились неожиданно. Они обвили талию Кошлоу и перетащили её на спину к дракону.
– Возвращаемся к стартовой точке. – Приказал Деймон.
– Хорошо. Но мне нужно закончить одно дело.
Деймон подумал и кивнул.
– Спасибо, Ваша Светлость. – Улыбнулась я, а после обратилась к аликорну, – отнеси меня к огниримусу.
– Сию же секунду, – отреагировал Красавчик и пулей разрезал воздух. Уже через две минуты мы были над выжженной полянкой. Кустики горели, повсюду был черный дым.
Красавчик опустился и сложил крылья. Мы проскакали по горячей земле. Взглядом я выискивала артефакт. Он обнаружился в траве в виде трости. Бедная палка обуглилась со всех сторон, набалдашник вовсе горел.
– О, нет… – протянула я, спрыгивая с аликорна. Подняв трость, сбила пламя и поджала губы. – Нет… Только не это.
– Беда, – согласился Красавчик. – Хорошенькая была палочка.
– Да не в этом дело, – я тяжело вздохнула. – Это ведь никакая не палочка. Это скипетр. Вдруг он больше не сможет работать? Ах, как же жалко!
Я мысленно взывала к артефакту, но тот не слышал меня. Не было привычной вибрации и искр. Он либо спал, либо… Либо его больше нет.
Незаметно для самой себя я начала плакать. По щекам стекали слезы, о которых я узнала от коня:
– Не плачь. – Он дружелюбно толкнул меня головой в плечо. Внимательно посмотрел на трость в моих руках, аликорн коснулся её своим рогом, кончик которого неожиданно засветился. – Ну-ка?
Нахмурившись, позвала жезл во второй раз. На лице расцвела улыбка – он отозвался.
– Ура! – радостно закричала я, прижав артефакт к себе. После повернулась к Красавчику и обняла его тоже. – Спасибо! За все!
– Рад помочь. – Отозвался он. – Может, освободим, наконец, несчастную пташку?
– Да. Было бы славно. – Я решила не садиться на него. Вместо этого, двинулась в сторону леса. – Значит, ты аликорн… Как же так вышло, что ты оказался в дворцовой конюшне.
– Это глупая история. – Хмыкнул Красавчик. – Я часто покидаю Зачарованный лес и бегаю по острову в обличье простого коня. Эта ночь не стала исключением. Под утро я решила наведаться во дворец. Там то меня обнаружили, схватили и нацепили седло. И я решил, что будет весело подыграть. Я рад, что встретил тебя, Лериана.
– Валерия. Меня зовут Валерия.
– И ты не та, за кого себя выдаешь?
У меня округлились глаза.
– Откуда ты знаешь?
– Аликорны многое ведают. Еще я знаю, что ты принесешь изменения. Большие изменения. Ты все разрушишь.
