Текст книги "Как (не) стать императрицей. Императорский отбор (СИ)"

Автор книги: Мария Эмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

51

Повисла гнетущая пауза. Я прижалась к Деймону как могла. Надеюсь, пока я рядом с ним, в меня не прилетит арбалетным болтом и боевым заклинанием.

– Она не представляет опасности. – Проговорил герцог, и для наглядности положил руки на мои плечи. – Лери со мной. С нами.

– Он привел сюда дочку Хектора! Отродье кровавого князя на нашем собрании! Уму непостижимо! – прорычал Штарф. – Ты безумец, Деймон!

Лорду Диаспро надоело отвечать на нападки каменного. Он вскинул руку, с которой сорвался потом искр. Они настигли Штарф и отбросили его к стене. Благо, та были в полуметре от него, потому ничего серьезного не произошло.

– Держи язык за зубами! Твой главный минус – нетерпеливость. Ты слишком вспыльчив и рубишь с гореча. Это может помешать нашему делу.

Блондин открыл рот, намереваясь сказать что-то малоприятное, но осмыслил слова Деймона и заткнулся.

Я поняла, что герцог не собирается раскрывать мой секрет. Он хочет, чтобы я сама рассказала то, что считаю нужным. Что ж… Судя по всему, все собравшиеся терпеть Хектора не могут. Меня, пока, тоже. Если это люди Деймона, то к императрице и всей знати в целом они относятся не лучше. Потому доверять им можно. Они точно не побегут в Верхний мир, чтобы поведать о моих секретах Верьене.

– Меня зовут Валерия. – Наконец изрекла я. – И я не дочь Хектора. Я вообще не состою с ним в родственной связи.

– Но ты точная копия его дочери. – Протянул Бард, подходя ближе. – Как же так вышло?

Ого. Он поверил мне сразу же!

– Я из другого мира.

Вновь стало тихо. Даже очень. Мне начало казаться, что я слышу, как бегают мысли в головах собравшихся.

– И вы поверите в это?! – изумился Штарф. Деймон посмотрел на него крайне выразительно. Тот прикусил язык, сложил руки на груди и принялся буквально протыкать меня своим недовольным взглядом.

Я продолжила:

– Несколько месяцев тому назад я случайно попала в этот мир. Я владею портальной магией. В тот момент я была на эмоциях и могла неосознанно воспользоваться силами, о которых даже не знала. Я родом с Земли. Там нет волшебства. Вернее есть, то все считают это вымыслом, доброй сказкой. Как оказался, сказка не такая уж и добрая. – Меня слушали крайне внимательно. Смотрели во все глаза. Клянусь, мне уделяли гораздо меньше внимания, когда я дефилировала по подиуму. – Дочь Хектора тяжело больна. Спасти её может только Салус Звездный. Меня отправили на отбор под её именем. – Я развязала полы халата, который накинула на себя, прежде чем явиться к Деймону в беседку. Приоткрыла кожу над грудью, демонстрируя печать принадлежности. Сегодня я почему-то забыла намазать её кремом, а потому она была прекрасно видна всем. – Я рабыня Хектора. И если я не исполню его волю – не спасу его дочь, то умру. И я правда хочу помочь вам. Императрица ищет меня. Отбор был устроен специально для того, чтобы найти одаренную магией портальщика девушку. И если они найдут меня, заберут дар и убьют.

На лицах мужчин отразилось недоумение. Похоже, мой рассказ был слишком сбивчивым и никто ничего не понял.

– Все это правда, Деймон? – Бард был единственным, кто сохранил ясность происходящего и не впал в прострацию.

– Чистая правда. – Кивнул черный дракон.

– А не она ли сказала тебе, что на престоле сидит самозванка? – поинтересовался ранее молчавший человек. Это был низкий коренастый мужик с кудрявой длинной бородой и серыми глазами.

– Она и есть, – подтвердил мужчина. – Валери моя верная помощница. И я уверен в ней как в себе.

– Минутку! – вмешался Штарф. – То есть ты умеешь перемещаться в любое место? Куда вздумается?

Я усмехнулась и закрыла глаза. Секунда, и я стою по правую руку от него.

– Именно, – сказала, улыбаясь. От неожиданность каменный дракон отскочил от меня в сторону. – Но лишь в те места, которые видела.

– А если тебе покажут изображение этого места? Или очень хорошо опишут? – продолжал недавний недруг.

Задумавшись, не уверенно закивала.

– Думаю, может что-то получится.

Лицо Штарфа неожиданно просияло:

– Спасение! – он подошел ко мне, распростер руки в стороны и крепко-крепко обнял, словно я что-то ценной. Что-то, что давно искали, почти отчаялись, но все же нашли. – У нас может получится! Наш план может получится!

52

Я замерла в его огромных руках, боясь, что он мне вот-вот раздавит. Странный товарищ этот Штарф, однако. Но доверие почему-то вызывает. Видно, что он действительно дорожит безопасностью.

– Не пугай девушку, – строго произнес Деймон, подходя к нам. Под его тяжелым взглядом дракон все же решил выпустить меня из захвата. Обрадовавшись, я тут же подошла к черному герцогу и даже взяла его за руку. Мужчины проследили за этим невинным действием и еле заметно улыбнулись.

– Я сделаю все, что будет в моих силах. – Произнесла спокойно. – Только будьте добры, объясните, что от меня нужно.

Собравшиеся медлили. Видимо, их до сих пор одолевали сомнения.

– Для начала я расскажу, кто мы такие и чего мы добиваемся. – Начал Деймон. Окружающие идею оценили и начали кивать.

– Думаю, стоит присесть. – Бард указал на круглый, самодельно сколоченный стол. Он взмахнул рукой и стулья, сваленный у стены, весело попрыгали к нам. Один из них доскакал до меня, легонько коснулся меня спинкой и направился дальше. Улыбнувшись, я пошла за ним и осторожно села.

Когда все заняли свои места, Бард предложил познакомиться. Мужчины начали по очереди называться и говорить о роде своей деятельности. Кто-то говорил кратко, чей-то рассказ приходилось прерывать. Я отчаянно пыталась запомнить каждого, но под конец все перемешалось в голове. В итоге я бросила это гиблое дело.

– Думаю, мне не стоит представляться, – сказал черный дракон.

– Не скромничай, – гоготнул Штарф. – Это – великий Деймон Диаспро! Он то и собрал нас всех. К слову, нас в тысячу раз больше! На собрания ходят лишь командиры. Весь Нижний мир члены нашего общества. А Деймон – король Нижнего мира!

Я вытаращилась на мужчину во всех глаза. Король? Звучит очень красиво. Вот только судя по всему сам герцог не в восторге от своего титула.

– Никакой я не король.

– Это пока, – хмыкнул Бард.

Спорить никто не хотел. А я страстно желала услышать подробности их плана. Мою просьбу решили удовлетворить. Как ни странно, начал Штарф. Причем с особым энтузиазмом.

– Все очень просто – нужно всего лишь опустить парящие земли.

Действительно просто. Даже тривиально. Вот только не пойму, как я могу помочь им в этом деле. Видя мою задумчивость, Бард решил добавить:

– А для этого нужно проникнуть в хранилище и уничтожить артефакт, который поддерживает острова.

Теперь все стало более менее ясно.

– Вы хотите, чтобы я перенесла вас в хранилище?

– Именно, – практически хором сказали мужчины.

– Вот только не нас, а Деймона. – Поправил Штарф. – Только у него хватит магической силы, чтобы разрушить Око. Ну так что?

Абсолютно все взгляды были обращены ко мне.

– Вопрос… После всего этого земли просто попадают вниз? – осторожно поинтересовалась я.

– Да! – радостно отозвался каменный дракон.

– В таком случае я отказываюсь. – Сказала твердо, ошарашив всех.

– Что? Почему? – посыпались вопросы со всех сторон. Заволновались все, даже самые неразговорчивые.

– Валери, – изумленно протянул Деймон, – что не так?

– Это ужасный план! – заключила я, сжав кулаки. – Если острова просто возьмут и рухнут, то погибнут тысячи жизней!

– Погибнут те, кто погубил тысячи жизней! – «успокоил» кровожадный Штарф.

– Что сделали простые слуги? Горожане? Аристократы, которые не при делах власти? Они ведь… Просто расшибуться!

Начались споры. Поднялся гул. Меня пытались переубедить. Я стояла на своем. Да, Нижний мир страдает. Это всем ясно. И я действительно могу помочь. И искренне хочу это сделать! Но!!! Если я стану причиной смерти невинных людей, то чем же я лучше Хектора и других князей? Я ведь стану такой же, как они.

– ТИХО! – прорычал Деймон и все угомонились. Пожилой мужчина, сидящий напротив меня, изрек:

– Она права. Мы не задумывались над этой частью плана. На островах живут непричастные к ужасам Нижнего мира. Нужно пересмотреть наши действия.

Я благодарно улыбнулась старику. Тот остался равнодушен.

– Тогда пойдем вторым путем. Соберем сильных магов, построим много кораблей и все вместе нападем на острова. Будем брать княжество по одному!

– И тогда империя собрет все силы и раздавит нас как букашек, – фыркнул Деймон.

– А что если опустить земли плавно? Чтобы они не просто рухнули? – осмелилась предложить я. И, кажется, идея была здравой.

–

А вот и я! Апчхи! Почти здорова и совершенно точно полна сил и энергии!

И я не одна! Я пришла с Оксаной Волконской и её новинкой: Академия Высших демонов, или Ведьма по обменуНелегко быть ведьмой по обмену в Академии Высших демонов! Каждый встречный демон норовит обольстить, а их подружки строят козни. И только ректор внимательно следит и оберегает. Слишком внимательно и пристрастно. А ведь он – шикарный мужчина, и юной ведьмочке так сложно устоять… Вот только мне нужно еще разгадать загадку своего появления здесь, а значит – никакой любви. Никакой любви, господин ректор, вам ясно?

53

Гул продолжился. Только теперь все думали над моими словами. Решение, как ни странно, предложил Штарф, который явно меньше всего хотел спасать «подлых» жителей парящих островов:

– Можно сделать сети из цепей и прикрепить края к шеям драконов. Мы сможем смягчить падение. Княжества будем страхов по десять, на столицу можно выделить чуть больше. Главное, чтобы сети были прочным и не разорвались на полпути. Желательно из магической стали. на спуск будет уходить примерно минут пятнадцать.

Для меня это звучало сказочно неправдоподобно. Но мужчинам все понравилось. Страшно представить, какой мощью обладают эти крылатые ящеры…

– Ну что, самозваночка, тебе все нравится? – прищурился каменный дракон.

– Да. – Я проигнорировала обращение. Сейчас не до пререкательств. – Только я должна убедиться, что цепи действительно будут.

– Я проконтролирую. – Сказал Деймон твердо.

Обдумав, я медленно кивнула.

– Хорошо. Тогда я с вами.

На этом и порешили. Подробностей плана мне не рассказали. Да и не нужно это. Я в любой момент могу нагрянуть к лорду Диаспро в гости и потребовать от него подробный рассказ. Думаю, он и сам не захочет мучить меня неизвестностью.

Собравшиеся ещё немного поговорили. Поделились новостями из разных районов Нижнего мира. Деймон раздал какое-то распоряжения, смысл которых я не уловила. Какой-то отряд должен усилить защиту, другой доделать партию зелий, который нужны для дела после обвала островов, третьим нужно начать готовить оружия…

Что это за отряды, где они находятся и что они делают мне тоже не рассказали. Ну и ладно. Все равно узнаю.

– Что ж… Предлагаю закончить на этом. – Произнес Бард. Деймон согласился.

– Выходим. – Скомандовал герцог. Все поднялись с мест. Стулья ускакали обратно к стене, а мужчины устремились к выходу.

Неужели они вот так просто всей гурьбой выйдут наружу? Это ведь небезопасно!

Но все оказалось куда интереснее. Оказалось, что рядом с залом, в котором мы сидели, есть ещё одна дверь, за которой таился темный коридор. Туда все и направились, прошли немного вперед и принялись расходиться в разные стороны.

– Надо же, – протянула я.

– Рыли два года. – Пояснил Деймон. – Специально для переговоров. Не советую заходить туда без меня. Коридоры длинные и петлявые. Нужно изрядно потрудиться, чтобы не заблудиться. Хотя тебе нет разницы.

И правда. Нет никакой разницы. Куда меня не закинь – все двери открыты. До чего же удобный у меня дар.

– Полетим?

– Может быть, я перенесу нас сразу во дворец? Это будет безопаснее.

– Если ты уверена в своих силах, то я только за. – Улыбнулся мужчина. Я ответила столь же лучезарной улыбкой и с удовольствием прильнула к нему.

С каждый разом переносы становятся все быстрее. Мне не составило труда представить апартаменты лорда Диаспро. Вжих! – и мы посреди спальни. Стоим. Обнимаемся. И так тепло вокруг и в сердце…

Я подняла голову и встретилась с ним взглядом. Глубокие глаза цвета неба потемнели. Они стали похожи на сверкающие сапфиры, такие же красивые и таинственные.

– Спасибо, Лери, – прошептал он.

– За что?

Мужчина протянул руку и погладил меня по волосам. Я была готова зажмуриться и начать мурлыкать, как домашняя кошка, которую ласкают теплые руки хозяина. Деймон как завороженный глядел на мои губы, заставляя меня смущаться.

Внезапно он взял меня за талию, играюче поднял и прижал к себе. Я обхватила его стан ногами, руками обвила шею.

Сама не знаю, как мы начали целоваться. Вроде бы смотрели друг на друга, испытывали. А после сорвались и принялись жадно терзать губами губы. До чего же приятное это занятие, однако… Не помню, чтобы когда-то наслаждалась поцелуями так сильно.

И снова все прервалось. Он отстранился, сдержанно улыбнулся и поставил меня на ноги.

Нет, мне это скоро надоест!

– Со мной что-то не так?

– Более чем так. Все восхитительно. – Проговорил он, усаживаясь на кровать.

– Я тебе не приятна?

Деймон усмехнулся. Я, разочарованная и даже немного злая, села рядом с ним, прожигая злым взглядом.

– Очень нравишься. Ты даже не представляешь, насколько сильно. – Мужчина повернулся ко мне, сгреб в охапку и усадил на колени. – Но я не хочу торопиться.

Я надула губы и принялась с интересом рассматривать подсвечник. Деймон усмехнулся и обнял меня сильнее.

– Почему ты покинул столицу? Ты ведь герцог, твое место здесь. – Вопросила я. Сидеть в гробовой тишине было несколько неловко.–Хочу сообщить вам о скидках, которые мы приготовили с прекрасными авторами! Только сегодня, 12.12, прелестные истории ждут вас по ссылке! (ТЫК!!!) От себя хочу сказать, что вы можете приобрести две мои книги Ведьма на драконову голову. Женись на мне, маг! и Академия невест, Отбор для янтарного дракона по сниженым ценам только сегодня)))

54

Мужчина задумался. Намотал прядь моих волос на палец, столь самозабвенно размотал, тяжело вздохнул.

– Моё место действительно было здесь. Я вел праздный образ жизни, шастал по балам, учился. Много учился. Начал служить, но никогда не спускался вниз. Я не знал об ужасах Нижнего мира. К тому же в то время там не было столь невыносимо. Очень скоро мне стало скучно, и тут я додумался до бреда – нужно жениться! – он усмехнулся. – Но искать любовь всей своей жизни я решил под видом простого паренька. Сменил личину и отправился инкогнито угадай куда? В Виндор! Познакомился с дочерью купца. Семья богатая, но простая, без титулов и земель. Влюбился. Позвал замуж. Она согласилась и я раскрыл своё настоящее имя и облик. Увез в столицу. Она была очень красивой, нежной, доброй и умной… – Когда он начал перечислять качества своей невесты, я ощутила как холодная волна злости прошла сквозь тело. – Такой цветок привлек не только моё внимание. Он понравился ещё и брату. И выяснилось, что красота – её единственная черта. Девушка быстро смекнула, с кем быть интереснее. Герцогиня Диаспро конечно же неплохо, но правительница Альярской империи намного круче.

До меня начали доходить его слова.

– Верьена была твоей возлюбленной?!

– Именно. – Кивнул дракон. – Брат совратил её, а та не была против. В итоге они поженились. А я не смог находиться здесь. Брат с радостью разрешил спуститься в Нижний мир и служить там. И мои глаза наконец открылись. Я увидел как обстоят дела внизу и решил действовать. И знаешь, я даже рад, что не женился на Верьене.

– Ты её ненавидел?

Герцог задумался.

– Сейчас нет. Тогда возможно. Но я был благодарен судьбе, которая отвела от меня такого человека и которая показала мне реальность. Реальность, которую я намерен исправить.

Вместо слов, я просто обняла его и толкнула назад, вынуждая упасть на спину. Легла сверху, прижалась всем телом и, неожиданно для самой себя, расслабилась так сильно, что уснула.

Помню, как Деймон осторожно поднял меня и уложил на подушку. Накрыл легким одеялом и лег напротив. Прежде чем окончательно уйти в мир грез, вспомнила о том, что всегда не любила спать с кем-то. Мне было важно уснуть одной. А здесь все наоборот. От его теплого взгляда так спокойно…

Интересно, что будем между нами потом?..

Проснулась я в четвертом часу утра. Деймон легонько теребил меня за плечо и шептал на ушко:

– Валери, вставай… М?.. Валери… – поцелуй в висок заставляет меня улыбнуться и все же открыть глаза. – Очень не хочется с тобой расставаться, но тебе нужно переместиться в свои покои.

– А что если нет?.. – запротестовала я, поднявшись на локтях. – Покусаешь меня?

Герцог улыбнулся, приблизился ко мне, поцеловал мочку уха, а после быстро прикусил. Я не сдержалась и засмеялась, бросившись мужчине на шею.

– Переносись. – Строго проговорил он.

– Бу-бу-бу, – передразнивала его я.

Но он прав. Если Глэр явиться будить меня и не застанет в кровати, то непременно побежит искать. А если меня обнаружат в кровати с лордом Диаспро… У-у-у-у!

Я посмотрела на мужчину в последний раз и наконец открыла портал в свои покои. До чего же удачно вышло: я оказалась сразу же на кровати. Поджав губы, распласталась по мягкой поверхности и продолжила досматривать сон.

–

Отличная новость! У моей подруги Орхидеи Страстной новинка! Всем любителям романтичных и горячих историй посвящается – Пламя на снегуМоя родня так сильно меня любит, что я рискую остаться старой девой. Ни один жених их не устраивает! И даже просто пообщаться близко с мужчиной мне не позволяют. Что делать в этой ситуации? Конечно бежать!К счастью, удача мне благоволит – внезапно я встречаю ездового дракона. Вот его-то и оседлаю. Так, стоп! Что значит дракон – это не только крылья, хвост и гора самомнения? Какая такая вторая ипостась? Ах, мускулистая…

55

Дни начали тянуться медленно и однообразно. Прошла целая неделя. Вместе с ней два совершенно скучных испытания: на умение готовить и шить. Их проводили через день в одной и той же комнате. Я поразила всех своим борщом, который собрала из местных продуктов. Сшила им небольшую сумочку и вышила на ней Губку Боба. Всем понравилось.

Ну как всем? Мадам-хохотушка была в восторге, остальные вяло похлопали и принялись наперебой расхваливать свои творения. Однако старались они зря – никого не выгоняли. Такое ощущение, что на отбор всем уже плевать.

Принца мы не видели уже давно. Если верить слухам, он предается охоте в небольшом поместье в лесу. Уехал он сразу после налета драконов и нижнемирцев, причем не один, а со своей подругой леди Лесли.

Сдается мне, принца и Лесли связывает на просто крепкая дружба… Ну да ладно, мне до него совершенно нет дела. А вот соперницы волнуются.

Императрица отправила Деймона наводить порядок в Нижнем мире. Все это время я его не видела. Врать не буду – скучаю жутко. Частенько наведываюсь в его комнату, чтобы проверить не явился ли он.

Но его все нет и нет…

Если меня попросят охарактеризовать эту неделю одним словом, то я без раздумий скажу – скучно. Меня никто не пытается убить, мне никто не вставляет палки в колеса, в любви не признаются, в ненависти тоже. Я поняла, что во дворце мне совершенно нечего делать. Каким бы красивым он не был, все равно останется бездушным и пустым.

Как оказалось, не место делает людей, а люди место. Алорана нет, Деймона нет, Глэр загадочно-вынужденно молчит. Может прозвучать отвратительно, но я была бы рада даже Джасперу.

Заносчивый гад-принц противный, но весьма забавный персонаж. Он бы вытворил что-то нелепое и отвлек меня от меланхолии.

Вот и прошел очередной серый день. Я села на подоконник и принялась буравить взглядом сад. Глэр смахнула пыль с мебели и заинтересованно вылупила на меня.

– Можешь идти отдыхать, Глэринда. – Произнесла с улыбкой. Девушка покорно поклонилась и засеменила к выходу. Я дождалась, когда щелкнет дверной замок, спрыгнула на пол и потушила свечи.

Миг пролетел перед глазами. Я оказалась посреди цветов, зеленых лиан и стебельков.

В императорской оранжерее мне уже все давно знакомо. Каждый цветок, каждый наклон листочков. Эта картина глубоко засела в сознании, а потому я тонко чувствую каждое изменение. Вчера вот например, горшок для полива находился около статуи, а сегодня стоит напротив входа.

Увы, но это все изменения. Салуса все нет.

Я осторожно высунулась наружу. Проверила дорожки, убедилась, что никто не смотрит в окно и выбежала из оранжереи. Захотелось просто прогуляться, подышать свежим воздухом.

Кустами вышла к беседке, которую так любит Деймон. Я ни на что не надеялась, просто хотела наведаться в этом место, но, к своему удивлению, обнаружила под крышей знакомую фигуру.

– Ты вернулся! – я забежала внутрь. Дракон был удивлен не меньше. Он просиял, встал на ноги и заключил меня в объятия.

– Пару часов назад, – кивнул мужчина, усаживая меня на колени. – Что ты здесь делаешь?

– Решила проверить не зацвел ли Салус, – призналась тут же.

– Луна не желтая. – Совершенно невпопад отозвался лорд Диаспро. Я свела брови на переносице.

– Как это понимать?

– Все просто – Салус цветет на когда ему вздумается. Это волшебный цветок. Ему нужно много энергии, чтобы раскрыться. И эту энергию он сможет получиться только от Солнечной Луны.

– Весьма привлекательно звучит. – Фыркнула я. – Где же ты был раньше…

Он не ответил. Лишь пожал плечами.

– Все мы ждем этого момента. Солнечной Луны. Это будет ночь, когда все случится.

Так-так-так… А это уже интересно.

– Зачем же?

– Это долгая история. Тебе правда хочется её узнать?

– Теперь точно хочется! – решила я, сползла с колен мужчины и опустилась рядом с ним. Положила голову на твердое плечо и преданно заглянула в глаза. – Не томи!