Текст книги "Императрица и время (СИ)"

Автор книги: Мария Чурсина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Она снова коснулась кристалла.

– Аластар. Я не могу найти Риана.

– Одну минуту, моя императрица.

Он явился даже через полминуты, когда Орлана уже стояла у перил террасы, нервно комкая край мантии. Сидеть на месте она больше не могла.

Она вздрогнула и обернулась, когда краем глаза заметила, как открывается стеклянная дверь. На мгновение в душе поселилась счастливая надежда, но тут же потухла вместе с искорками света в кристалле.

– Его уже ищут. Моя императрица, не нужно так волноваться. Он приблизился и осторожно взял её под локоть, то ли собираясь уводить с просматривающейся со всех сторон террасы, то ли опасаясь, что она упадёт прямо здесь.

Орлана почти не обратила внимания на вольный жест с его стороны, её мысли были заняты только одним.

– Аластар, чужим голосом откликнулась она. – Идёмте. Мне нужно кое-что проверить.

...В комнате Риана было сумрачно: тяжёлые шторы на окнах как будто не раздёргивали с самого утра. В полосках света, пробивающихся между ними, кружились одинокие пылинки. Всё здесь было как вчера, даже разбросанные на столе страницы доклада остались в том же самом беспорядке.

Меча на стене не было.

Орлана села на край кровати и руки сложила на коленях. Пальцы предательски дрожали. Странно – вместо всех остальных чувств внутри расплывалась пустота. Никакой тревоги: всё, что должно было случиться, уже случилось.

Она дёрнула притаившуюся в нише дверцу гардеробной комнаты: в самом углу там обычно висела вычищенная зимняя мантия её сына, теперь её не было. Орлана не стала слишком много времени тратить на поиски.

– Аластар, произнесла она отчётливо. – Собирайтесь. Мы идём в Хршас.

Она сделала паузу – вздохнула.

– Я ошиблась: Ледвиг не собирался меня пугать. Он даже не надеялся, что я на самом деле приду. Точнее, он был уверен, что приду не я.

Орлана всё ещё стояла, сложив руки, но сбившееся дыхание выдало её с головой. Она знала, что нельзя принимать решения, не успокоившись до конца, но сейчас был особый случай.

– Не нужно так торопиться. Аластар, замерший у дверей, сделал шаг вперёд. – Давайте подождём, возможно, его найдут в Альмарейне.

Орлана решительно обернулась к нему.

– Нет, ждать нельзя. Неизвестно, сколько времени провёл там Риан. Свяжитесь с графом, вдруг они уже встретились.

Если бы её хоть немного волновало мнение Аластара, она бы, может, и обратила внимание на то, как отворачивается он, недовольно хмурясь, как залегает на его лбу глубокая морщина, и причины этому были вполне известные всем и каждому, кто хоть краем уха успел услышать о Хршасе.

Во времена, когда правила ещё Руана, бабка Орланы, в северной провинции случилась стычка имперских солдат с повстанцами. Исторические хроники путались на счёт того, что же произошло там на самом деле. Романтически настроенные учёные утверждали, что сама природа возмутилась против кровавой магии. Верующие вспоминали своих богов. Прагматики изобретали целые теории. Но совершенно точно Орлана знала одно: Хршас отличался от остальных провинций не только климатом, враз посуровевшим после злополучной битвы. Любое заклинание, произнесённое там, рвалось, ломалось или затухало вовсе – в самом лучшем случае. В худшем – выворачивалось наизнанку, вытаскивая силы из своего хозяина, все до капли.

Жители Хршаса научились справляться со стихией и, несмотря на всё, не покинули своей родины. Но тех, кто правил не знал, стихия не жалела, и сейчас Орлана надеялась только на одно: чтобы Риан уже столкнулся с местными жителями, чтобы граф Ледвиг потирал руки от удовольствия и чтобы ей самой пришлось очень долго улаживать проблемы дипломатического характера.

'А если нет, то... лучше об этом не думать'.

...Искры в кристалле связи долго поднимались вверх, подхваченные невидимым водоворотом, и осыпались. Орлана сжимала пальцы под подбородком, укрощая рвущиеся наружу эмоции, и ждала. Ей казалось, что граф сидит перед своим кристаллом и тоже ждёт, специально – растягивает удовольствие.

– Кажется, мы договаривались на завтра? – ответил он на вызов безо всяких предисловий, но, Орлане показалось, что он улыбался от удовольствия. Улыбка так и сочилась из его речи.

Орлана тоже не была склонна разводить сейчас церемонии.

– Кажется, подтвердила она. – Где мой сын?

Трёхсекундная тишина показалась Орлане вечностью. Ещё немного, и она бы начала ломать солнечные перья, пачкая пальцы чернилами.

– Я должен знать это? – заинтересованно переспросил граф.

– Естественно. Иначе зачем было разыгрывать весь этот спектакль!

Ледвиг молчал, то ли раздумывая, то ли играя её тревогой.

– Я не видел вашего сына.

– Может быть, хватит? – устало оборвала его Орлана. – Я готова выслушать условия или что там вы собирались мне говорить, но мне нужно знать, что с ним всё хорошо.

Раздался звук, словно кто-то быстро и без устали соскребал с выложенных камнем дорожек слежавшийся снег: удар жестяной лопаты по камням, секундный перерыв, потом опять удар. Орлана поняла, что сама стучит кончиком солнечного пера по краешку стола.

– Прекрасно, отозвался граф. – Приходите, только я действительно не знаю, где он.

– Вы узнаете, с нажимом произнесла Орлана. – Это моё условие. А уже потом будете ставить свои.

– Интересное предложение, заметил Ледвиг и, наверное, нехорошо улыбнулся.

Воля случая или богов

В богов он, правда, не верил, даже стоя у окна, за которым яркий блеск снега под солнечными лучами сменялся серым маревом. Небо заволакивалось тяжёлыми тучами, и даже сосновая рощица у волчьих загонов почти потерялась в завихрениях начинающейся метели. А за спиной, на крошечном кофейном столике застыл осколком льда кристалл связи. Искорки света в нём давно потухли, но в полутёмной гостиной казалось, что он его граней исходит слабое холодное свечение.

Воля случая. Ну что ж... Если ему ставили условия, Ледвиг привык выполнять их именно так, как заблагорассудится ему.

Глава 3

Не всем волчатам стать волками.

Аластар

Орлана всё ещё надеялась, что Риан найдётся. Даже когда щёлкала застёжками мантии, отороченной мехом, она ждала, что он медленно войдёт, опустит голову и позовёт её, а она обернётся. И волосы его будут пахнуть ветром с Сантарина. Она жила этой надеждой каждую секунду, пока не вошла в портал следом за Аластаром. В это мгновение надежда пропала.

Если Риан ушёл в Хршас через собственноручно поставленный портал, магическое поле наверняка сбило его с пути, и попасть он мог даже не в окрестности владений графа, а куда угодно, в любую точку заснеженной равнины. Вряд ли Риан мог справиться со стихийной магией такой силы.

Они же вышли из портала на расчищенную площадку перед большим особняком. В лицо Орлане ударил холодный ветер, тепло, принесённое из Альмарейна, улетучилось, и она тут же продрогла. Шёл снег – падал белыми хлопьями, иногда его подхватывал ветер и кружил в диком хороводе.

У самых дверей особняка их ждали: три тёмные фигуры зашагали навстречу гостям, как только захлопнулся портал. В маге, идущем на полшага впереди своих спутников, Орлана сразу же узнала графа. Тяжёлый, расшитый национальными узорами, плащ делал его фигуру ещё более приземистой и крепкой, будто сам древний бог зимы вышел их поприветствовать.

– Обсудим кое-какие мелочи, произнёс Ледвиг, делая приглашающий жест в сторону особняка.

Орлана кивнула и последовала за ним. Как только тяжёлая дверь захлопнулась, холод остался снаружи, а ласковое тепло начало пощипывать уже порядком замёрзшие пальцы и щёки. Откинув капюшон мантии, Орлана оглядела большую комнату, обшитую деревом. Довольно низкий потолок подпирали грубо вытесанные из целых брёвен колонны. Несмотря на деланную небрежность обстановки, здесь было уютно, и в камине танцевало несильное пламя.

– Я слушаю, поторопила Ледвига Орлана. Она чувствовала, как замирает за её правым плечом Аластар.

Таяли снежинки на мантии.

– Мы поможем в поисках. – Граф сделал неопределённый жест рукой, должно быть, имея в виду себя и двоих своих спутников. – И я даже ничего не потребую взамен. Но только поймите, что надвигается метель, и поэтому времени у нас осталось совсем мало. В метель даже волки из своих убежищ не выходят.

Орлане не понравилось это его 'ничего не потребую взамен', но, прекрасно видя затягивающие небо тяжёлые тучи, она не стала разводить словесных баталий.

– Неженки из тёплых стран вроде вашей раньше частенько ставили кривые порталы и терялись тут, продолжал граф. – Так что мы обыщем пару мест, куда обычно заносит всяких неумех, и, думаю, найдём.

Ледвиг насмехался уже в открытую или это была привычная для него манера речи – Орлану не слишком волновало. Она смотрела в сторону, на чуть разошедшиеся половицы, крашеные в коричневый цвет, на тканый коврик у камина, и кивала. Аластар молчал, хоть ей и казалось, что он просто обязан озвучить своё мнение, или иронически хмыкнуть просто по привычке.

– Так что делите своих воинов в сером на две группы и выдвигаемся прямо сейчас, заключил граф, поправляя перчатки.

Его спутники выступили в свет камина, и Орлана разглядела их лица. Все трое были неуловимо похожи.

'Его сыновья', отстранённо подумала она.

Аластар негромко отдал приказы по кристаллу связи, хозяева перебросились парой слов и направились к дверям.

– Думаю, вам лучше остаться здесь, произнёс Аластар, снова возникая за её плечом. – Я сразу же сообщу, если...

– Нет, оборвала его Орлана: волнение всё-таки прорвалось из-за тщательно возведённой оболочки безучастия. – Я пойду с вами, и это не обсуждается.

– Хорошо.

Если бы ей не было настолько безразлично, что Аластар думает по этому поводу, она бы уделила чуть больше внимания хмурой морщине, залёгшей на его переносице.

Снег остался лужицами на деревянном полу, и отогревшиеся в тёплой комнате пальцы снова лизнул ледяной ветер – Орлана вышла из дома. Она спустилась по трём высоким ступенькам крыльца. Аластар, почти не глядя, машинальным жестом подал ей руку, и Орлана спустилась на утоптанную снежную площадку.

Здесь их уже ждали маги в серых мантиях – подчинённые Аластара и хозяева имения, приведшие двух белых волков. Животные тревожно переступали с лапы на лапу, видимо, предчувствуя приближающуюся непогоду, но кожаные ремни, на которых их держали, не натягивались.

Ветер то утихал, то поднимался снова. Орлана рассеянно думала о том, что как будто бы говорила Аластару взять магов-воинов из стражи, а не эти серые тени, шныряющие обычно по Альмарейну, но ни слова не произносила вслух.

Ледвиг говорил о маршруте предстоящего путешествия, обращаясь ко всем сразу, когда тихонько заскулил один из волков. После плохо освещённой комнаты было и не понять толком, но Орлане вдруг показалось, что стало темнее, будто тучи нависли ещё ниже.

– Довольно. Отправляемся, враз посуровев, рыкнул граф.

...Снег за пределами вычищенных дорожек оказался высоким, но плотным. По нему можно было идти, почти не проваливаясь. Поместье осталось сзади чёрным пятном – даже без единого оранжевого отблеска в окнах, и Орлана перестала оглядываться. Там, сзади, ещё оставался Ледвиг, сложивший на груди руки и сузивший глаза, он так и стоял в десятке шагов от крыльца, как будто всё ещё раздумывал, а не отправиться ли на поиски вместе с ними. Он и не собирался возвращаться в дом, и не сделал ни одного шага вперёд.

Волк бежал неторопливой трусцой, временами останавливаясь и принюхиваясь. Снег сыпал уже сильнее, и ветер не прекращался. Второй отряд давно скрылся за призраком сосновой рощи, ушёл в сторону. Когда они подошли к границе имения – Орлана поняла это по столбикам невысокой ограды, торчащим из снега, – стало ещё темнее.

Это не вечер приближался, это подкрадывалась метель, а кругом простиралось чистое снежное поле, редко утыканное куцыми сосенками. Здесь негде было спрятаться от ветра и холода.

Пальцы замерзали даже в перчатках. Одной рукой Орлана удерживала капюшон на голове: ветер то и дело норовил его сорвать, другой сжимала кристалл связи в надежде, что Риан сам вернётся в замок, и её вызовут обратно.

Но как он вернётся? Заплутав в снежных равнинах Хршаса, лучше даже не думать о магии. Кто знает, чем тут может обернуться самое безобидное заклинание, хотя бы даже создание белого пламени. Если Риан догадается оставаться на месте, если догадается больше не ставить порталов, то у них есть шансы его найти, если же...

'Лучше не думать об этом'.

– Может быть, вы всё-таки вернётесь обратно? – Аластар, идущий в шаге позади Орланы, нагнал её и пронзительно посмотрел в глаза.

– Потом вам придётся и за мной снаряжать поиски, мрачно пошутила она. – Вряд ли я сама отыщу дорогу.

Хршас сложно было назвать даже страной – разрозненные, слишком сильно отдаленные друг от друга кланы почти не сотрудничали. Маги здесь и жили только тем, что поставляли в имперскую армию ручных белых волков. Главы кланов (а здесь они могли называть себя кем угодно, хоть графами, хоть королями) неохотно принимали гостей, ещё более неохотно выбирались из имений сами. Та торчащая из-под снега ограда отделала их от большого мира, и вряд ли кто-то, знающий здешние нравы, посмел пройти её, не имея достаточно веских оснований.

Пряди волос выбивались из-под капюшона и покрывались инеем от её дыхания. Идти по снегу только вначале казалось легко, на деле же ноги проваливались уже по середину икры – шаги от усталости становились тяжелее. Сквозь высеченные ветром слёзы Орлана наблюдала за тем, как белый волк принюхивается к снегу, а потом поднимает узкую морду, оглядываясь, как будто растерянно.

Из-за горизонта поднималось, соединяя небо и землю, серое изваяние метели. Орлана до боли в пальцах сжимала кристалл связи, но чуда всё не происходило, только пальцы немели от холода, и губы – от нежелания произнести очевидное.

Уличные сплетницы болтали, что древняя битва в Хршасе – всего лишь искусно придуманная местными князьками легенда, чтобы не допускать в свои владения посторонних, незадачливых путешественников и случайных гостей. А на самом деле гостей убивали их воины. Вряд ли это могло оказаться правдой, но, забывая о необходимости беречь силы, Орлана отчаянно злилась на Ледвига. За то, что он пришёл в замок со своими угрозами, и за то, что его предки ввязались в бесполезную войну, и, может быть, даже за то, что, прикрываясь красивой легендой, местные убивали чужаков.

Она нагнала Аластара теперь он шёл на пару шагов впереди – и предложила:

– Может быть, стоит его позвать? Каким-нибудь простым заклинанием?

На простое заклинание сил у неё хватит даже здесь, должно хватить! Пальцы, которыми она сжимала край капюшона, уже не чувствовали холода, да и вообще ничего не чувствовали. Аластар обернулся и подал ей руку.

– Не стоит пока заклинаний. Он глянул на горизонт, туда, где небо темнело почти на глазах. – Возможно, всё ещё обойдётся.

Цепочку следов за спиной заметало снегом. Волк рыскал по белому полю, то замирая, уткнувшись в снег, то в кажущейся беспорядочности нюхая воздух. Снег сыпался плотной пеленой, в разрывах которой иногда мелькали серые тени: силуэты деревьев, плащи магов тайной полиции.

Всё чаще и чаще то один, то другой поднимал взгляд на небо и хмурился, и бормотал что-то себе под нос, сжимая и разжимая замёрзшие пальцы. Молчал кристалл связи – Орлана оставила его болтаться у пояса и больше не надеялась на чудо.

Она вспоминала молитвы.

– Вселенский Разум...

– Нужно возвращаться, идёт снежная буря. Слева от неё возник мужчина – отороченный коричневым мехом плащ, хмурый взгляд из-под густых бровей – один из сыновей Ледвига.

Орлана взглянула на небо: тёмные тучи заволокли его от края до края. Никому не удалось пережить бы метель в чистом поле. Она дёрнулась, оглянулась по сторонам: бесполезно. Бесполезно продолжать поиски в такой снегопад, когда не видно даже пальцев на вытянутой руке.

– Нам придётся рискнуть.

Мир дрогнул перед её глазами, или Аластар и правда покачал головой – он не мог согласиться на такой отчаянный поступок. Но и запретить ей он тоже не мог. Орлана закрыла глаза.

Она сама удивилась, как ровно и легко всплыли в памяти нужные фразы, как будто это не она пыталась вымучить их из себя, стоя под палящим солнцем и всей кожей ощущая презрительный взгляд Ордена. Теперь всё пришло само собой.

Небо взвыло в ответ на первые слова новым порывом ветра, земля вздрогнула – или это от слабости качнулась Орлана. Она сжала пальцы, так что руки задрожали. Воздух не шёл в грудь, замирая на полпути, как будто делаясь тяжёлым и влажным. Последние слова она произносила, почти задыхаясь, и почувствовала, как в снова раскрытые ладони бьётся в истерике снег.

Вдох вышел похожим на стон. Ледяной воздух обжёг горло, и перед открытыми глазами всё ещё стояла пелена, но вспышку золотистого света у самого предела зрения она всё же нашла.

– Там, резко бросил Аластар, Орлана не видела, куда он указал остальным.

Отчаянно ныли виски. Пытаясь не думать о том, что будет, если заклинание не сработало, она шагнула вперёд и едва не упала, провалившись в снег почти по колени. Пока выбиралась, вышло так, что на равнине они с Аластаром остались одни, и дальше пошли медленнее всех. Верхняя застёжка мантии раскрылась, и снег теперь таял на шее Орланы, стекая каплями холодной воды вниз, под платье, холодный ветер лизал ключицы, но она почти не ощущала этого.

Впереди, на самом пределе видимости, за снежной пеленой, маячили тёмные изваяния. Вспышка золотистого цвета давно растворилась в снегу, но Орлане казалось – или это была игра воображения, – что на снежном ковре всё ещё лежат крошечные золотые искорки.

Рядом с Аластаром возникла серая тень.

– Мы нашли его.

Орлана вздрогнула. Призывно, совсем как собака, тявкнул в отдалении белый волк. Забыв о боли и усталости, она бросилась вперёд.

Тёмные изваяния оказались останками разрушенного дома. Разрушенного уже давно: в обмёрзшей каменной кладке едва угадывались очертания стен. В центре бывшей комнаты к небу вели ступени чудом уцелевшей винтовой лестницы.

Всё, что Орлана слышала теперь, – только шорох снега, в этом шорохе потонул весь мир. С подветренной стороны стен снега было куда меньше, и там его лапами рыл белый волк.

– Всё же закончится хорошо? – Она, сама не вполне соображая, что говорит и делает, вцепилась в руку Аластара.

Он шагнул ближе, взял её за плечо, загораживая собой от ветра. Орлана, не отрываясь, смотрела туда, где свежевыпавший снег легко расчищали, обнажая поверхность когда-то выложенного камнями пола. Её трясло так, что стучали зубы.

– Да. Там вход в подвал, люк как будто уже открывали. Голос Аластара как плотными бинтами пеленал её страх. Орлане, в общем-то, было всё равно, что он будет говорить, лишь бы не молчал, снова позволяя ей захлебнуться в шорохе снега.

Разошедшейся ветер трепал мантию Орланы, как стяг на самой высокой башне замка, он сбросил капюшон с её головы, кинул в волосы горсть снега, но она почти не замечала холода. Крышку подвала, наконец, смогли поднять. Один из подчинённых Аластара стал спускаться вниз.

На горизонте, развалившись по всей равнине, поднималась пурга. Смешала небо с землёй, и цвет остался только один – серый. Тоскливо взвыл белый волк.

Первым из подвала выбрался Риан, живой и здоровый, правда, весь измазанный в пыли. Ослепнув на мгновение от дневного света, он покрутил головой и смущённо поправил висящий на поясе меч.

Орлана не смогла поверить в возвращение сына, пока не обхватила его за плечи, пока не прижалась щекой к растрёпанным волосам, пахнущим дикой зимой – не ветром с Сантарина. Он что-то бормотал о прощении, а Орлана уже думала только про обратную дорогу: скорее бы вернуться.

...Она чувствовала, что теряет силы с каждым шагом, как будто ниточка заклинания зацепилась за руины и теперь тянется, распутывая её, как клубок. Буря гудела за спиной, рвала с плеч плащи, дышала ледяным ветром в шею. У Орланы не хватало сил на разговоры, Риан тоже молчал. Снег проваливался под ногами.

Метель шла за ними по пятам. Только оказавшись в имении, снова в комнате с невысоким потолком и приветливым оранжевым огнём в камине, Орлана рискнула обернуться: за окнами выла непогода, и стало совсем темно. На мгновение в груди вырос страх за то, что пару вздохов назад они были там. Вырос и тут же потух.

Граф, кажется, остался доволен. Кажется, он даже предлагал им задержаться на ужин и отдохнуть, но Орлана почти не слушала его. Больше всего ей сейчас хотелось вернуться в замок и хоть на час остаться одной – закрыть глаза и ни о чём не думать.

– Спасибо, но нам лучше уйти.

Портал поставили прямо в центре приютившей их комнаты.

***

Последнюю часть пути Эйрин считала шаги и торчащие из земли корни деревьев, о которые спотыкалась. Идрис ушёл далеко вперёд. Догонять не хотелось – её ноги и без того отчаянно ныли.

Заповедные места, как их и учили в школе, оказались густым старым лесом, бродить по которому непосвящённый мог сколько угодно, но Идрис разглядел в траве заметную ему одному тропинку и жутко обрадовался.

– Скоро будем дома, заверил он.

Дом, какой бы он там ни был, во всяком случае, представлялся Эйрин куда более удобным местом, чем расстеленный посреди поля плащ, поэтому она терпела – из самых последних сил.

Воображаемая тропинка пошла вверх, и, взобравшись на холм, Эйрин увидела, как сверкает в солнечном свете спокойная гладь воды. Идрис благоговейно вздохнул за её спиной – и как он там оказался, ей думать не хотелось. Не в первый раз.

– Это море? – буркнула она, делая вид, что до моря-то как раз ей и нет никакого дела.

– До моря здесь ещё день пути, но это ничем не хуже. Судя по звукам, он извлёк из-за пояса флейту и теперь протирал её рукавом от дорожной пыли. Издевательски-подобострастным тоном он пояснил: – Это Сантарин.

На берегу реки красовалось здание из белого камня, бывшее когда-то то ли флигелем богатой летней усадьбы, то ли самой усадьбой, но победнее. Стены оплетали ползучие растения, когда-то ярко-синяя черепичная крыша поблекла от нанесённого песка, местами провалилась, а от деревянного пирса остались одинокие столбики, почерневшие от воды и времени.

– Это дом? – подала голос Эйрин, рассматривая мрачное торжество природы над цивилизацией. Она разглядела дыру дверного проёма и с ещё большим презрением выдавила из себя: И это дом?

Идрис ткнул её пальцем в спину:

– Запомни этот тон, ясно? Запомни, и зашагал вниз, к выложенной камнем дорожке, едва видной под травой.

Эйрин скатилась за ним следом, рискуя запутаться ногами в непомерно разросшихся лозах дикого винограда. То там, то тут попадались груды каменных обломков, в одном она даже узнала статую. Нечто похожее радовало глаз в школьном парке – то ли девушка с крыльями, то ли птица, поднявшая клюв к небу.

Идрис преспокойно устроился с флейтой в оконном проёме. Войдя следом за ним, Эйрин с полминуты стояла в немом изумлении, всё ещё надеясь, что он рассмеётся и поведает ей прямо в расширившиеся глаза, что пошутил. Но маг времени не обращал на неё никакого внимания, он снова мучил флейту, но на этот раз она не издавала обиженные и жалкие звуки, на этот раз она действительно пела – то коротко и звонко, то длинно, тягуче и сладко, как пахнет в летний полдень медуница в императорском саду.

– Так... правда? – жалобно спросила Эйрин, всё ещё стоя в дверном проёме.

Идрис вздрогнул, как будто искренне считал, что он здесь один, и отнял флейту от губ.

– Правда. Сейчас я тебе всё покажу. Он скатился вниз. – Это гостиная. Здесь почти нет крыши, и это даже хорошо. Ночью видно все звёзды.

Эйрин несмело оглянулась. Здесь не было не только крыши: одна из стен тоже рухнула, и теперь лес вплотную подступал к выложенному побитыми мраморными плитами полу. Под ногами шуршал песок, и хрустела каменная крошка.

– А ещё из окон видно Сантарин. Да ты не пугайся. – Идрис успокаивающе похлопал её по плечу. – В остальных комнатах всё гораздо лучше.

В лучшее Эйрин верилось с превеликим трудом. Она поплелась следом за учителем, сумку волоча за длинную ручку прямо по полу.

– Вот, здесь ты будешь жить, согласна? – Он чуть ли не силой втолкнул её в небольшое помещение, отделённое от коридора только лёгкой занавесочной. – Тебе нравится? Я прибрался к твоему приходу.

'Прибрался', с обречённой уверенностью поняла Эйрин. Каменный мусор и сухие листья были сметены в кучи во всех четырёх углах комнаты. Возле стены она увидела небольшой настил из досок, покрытый несколькими разноцветными одеялами, видимо, заменяющий кровать.

– Обосновывайся, приняв её болезненный стон за выкрик радости, разрешил Идрис. – А я пока поесть приготовлю.

– Ты... зашипела Эйрин, найдя, наконец, в себе силы говорить. – Ты живёшь, как... как бездомный!

Бездомных она никогда не видела – кто же отпустит принцессу гулять в квартал Выселок, – но иногда слышала от учителей про то, что бывает с лентяями и двоечниками.

– Я не бездомный, неподдельно обиделся Идрис. – Я отшельник.

Он раздосадовано пнул кусочек черепицы и удалился в 'гостиную', а Эйрин осторожно прошла в центр комнаты. Танцующая в солнечных лучах пыль тут же полезла в глаза и в горло, заставляя болезненно морщиться и сдерживаться, чтобы не чихнуть. В оконный проём протягивались ветки тонкого стройного деревца.

Эйрин бросила сумку прямо на пол – в конце концов, за эти несколько дней она где только ни валялась – и легла на одеяла, отвернулась к стене. Перед её глазами по облупившейся краске вверх побежал красный паучок. С омерзением передёрнув плечами, Эйрин перевернулась на другой бок и решила, что пролежит так до самого конца света.

А может быть, и ещё дольше.

***

'Ты бездарность', издевательски звучал в её голове голос Ордена, и в темноте закрытых век расцветали белые астры. – 'Никогда из тебя нормального мага не выйдет'.

Орлана трясла головой, чтобы сбросить наваждение, и почти просыпалась, но тело отказывалось ей подчиняться, и она снова проваливалась в темноту.

'Истощить силы таким простым заклинанием! Да любой недоучка Академии тебя по стене размажет'.

'Это было в Хршасе', оправдывалась перед самой собой Орлана.

Она, наконец, открыла глаза. Над кроватью совсем низко висел шар белого пламени – это его свет расплывался под веками белыми астрами. На краю постели сидел Луксор, почему-то очень трогательный без преподавательской мантии. И его беспомощный взгляд был устремлён в тёмный угол комнаты.

Орлана коснулась его руки. Шар белого пламени вздрогнул и поднялся выше, озарив не только кровать, но и ковёр вокруг неё, и подоконник.

– Я отключилась?

Луксор оглянулся на окно – Орлана тоже скосила туда взгляд: за стеклом висело жемчужно-чёрное небо, подсвеченное огнями города.

– Да, почти на два часа. Ты молодец, в своём стиле... Он тяжело вздохнул, снова отводя взгляд. Сгорбившись, Луксор пустыми глазами созерцал полумрак, словно в мире больше ничего не осталось.

– В каком смысле?

– А ты представь себе, что в замке началось, когда Аластар принёс тебя на руках, глухо отозвался Луксор.

– Да? – У неё отчаянно болела голова. Так отчаянно, что Орлана смогла сесть на кровати, только опираясь на одну руку, а другую прижимая к виску. – Прости. Плохо помню. Как Риан?

Он дёрнул плечом.

– С ним как раз всё отлично. Сидит у себя, и не думаю, что выйдет в ближайшее время.

По тону мужа Орлана поняла, что у них с Рианом произошёл неприятный разговор о самовольных путешествиях. Она обхватила Луксора за плечи, уткнулась в распущенные волосы, они пахли чем-то родным и тёплым.

– Правда, прости. Я не успела тебя предупредить. Это плохо. Я знаю, ты волновался.

Луксор с досадой тряхнул руками.

– Да я чуть с ума не сошёл. В Хршасе буря чуть ли не срывала крыши с домов.

Орлана удивилась, почувствовав в его тоне не обиду – раздражение. Никогда раньше Луксор не позволял себе устраивать откровенные ссоры.

– Не сердись. Она коснулась губами его шеи, привычно забралась руками под рубашку, отогревая ледяные пальцы – как будто только что вернулась из Хршаса. – Такого больше не повторится.

Луксор поймал её руки и, вздохнув, поцеловал по очереди обе ладони.

– Главное, что с вами всё хорошо. – Его голос звучал всё ещё напряжённо, но Орлана с облегчением поняла, что он уже не сдерживает внутри бурю эмоций, посильнее снежной бури Хршаса. Адальберто сказал, чтобы ты не вставала, так что отдыхай. Я схожу в кабинет за кристаллом связи. Скажу Ишханди, что с тобой всё хорошо, и вернусь, ладно?

– Мне снилась такая гадость, призналась Орлана, снова опускаясь на подушку. – Иди, конечно, я тебя подожду.

Но не успел Луксор даже подняться, как дверь открылась, и на пороге, освещённый ярким светом из коридора, появился Адальберто. Синяя мантия целителя была накинута поверх домашнего халата. Он сощурился, вглядываясь в полумрак комнаты.

– Очнулась? Ну слава Вселенскому Разуму! – Он подошёл к кровати и деловито положил руку ей на лоб. – Как ты себя чувствуешь? Жара нет.

– Мне снилась страшная гадость, повторила Орлана, покорно закрывая глаза, однако Адальберто не заинтересовался её ответом, он уже имел своё мнение по поводу всего.

– Это ты ещё легко отделалась. Голова не кружится? В груди не болит? Как ты вообще додумалась такое вытворить?

Она знала, что оправдываться и доказывать свою правоту бесполезно. Вот когда он выговорится и успокоено выдохнет, убедившись, наконец, что его подопечная снова под боком и ничего ей не грозит – вот тогда можно будет и выдать своё мнение.

– Я Риана...

– Слышал уже, отмахнулся Адальберто и взял её за запястье. – В груди точно не колет? У тебя и так сердце слабое. Устроила тут, понимаешь ли! А я твоему отцу обещал...

– Знаю, вздохнула Орлана, безропотно выдерживая все манипуляции целителя.

Так уж сложилось, что Адальберто был с ней почти всю жизнь, и каждый раз, когда Орлана нуждалась в помощи, он выходил из тени и делал всё, что от него зависело, не требуя никаких наград и благодарностей.

Целитель уже давно стал членом их семьи, хотя фактически к императорской фамилии не имел никакого отношения. Сначала он был лучшим другом отца Орланы, потом стал её 'нянькой' такое определение выбрал он сам, показательно ворчал, но на самом деле был очень доволен своей ролью, она-то знала точно.

– Всё как будто бы обошлось. Адальберто пристально посмотрел ей в глаза, удерживая голову Орланы за подбородок. – Не понимаю вообще, с чего вдруг тебя так ударило, заклинание вроде и не самое сложное. Правда, что ли, в Хршасе аномалии?

Орлана неопределённо дёрнула плечом.

– Я зайду к Риану, хорошо?

Пряча улыбку, он отвернулся к окну, и рассеянным жестом как будто поправил на переносице очки, хоть и не носил очки уже много-много лет.

– Зайди. Он к тебе рвался, но я его не пустил. Смотри, правда, вот ты бы догадалась спрятаться в подвале? Я бы даже не подумал об этом. Разрушенный дом... Ты не ругай его сильно.