Текст книги "Нерушимые обеты (СИ)"

Автор книги: Мария Акулова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7

Повинуясь взмаху руки графа, телохранители открыли решетку. Существо внутри, глухо зарычав, сделало пару шагов назад, окончательно исчезая во мраке, и уперлось в заднюю стенку ящика.

– Ульгрейфы своенравны, не представляю, как гоблинам удалось захватить такого зверя, – сказал граф Аргайл и обратился ко всем присутствующим. – Не вздумайте вытаскивать его силой, он слишком ценен. Сам выйдет, когда решит, а мы пока посмотрим, что еще интересного в этих повозках.

Пока телохранители выгружали сундуки и ящики на землю, граф подошел к Дагне, который вовремя успел прикрыть горловину шлема кольчужной бармицей и положить его возле Вила.

– Дагна Тяжелый Молот! – Аргайл заложил руки за спину.

– Милорд, – поклонился дварф.

Граф Аргайл какое-то время смотрел Дагне прямо в глаза, а тот не отводил взгляда.

– Помнится, вы говорили, что всего один двергурим не сможет изменить ход не то что войны, но и одного сражения.

– Было дело, милорд, – нехотя согласился Дагна.

Граф сдержанно улыбнулся.

– Ваша светлость! – окликнул его адъютант. – Мы нашли в телеге несколько сундуков золота и вот это.

Он показал на пустой короб.

Барон все-таки поднялся и протянул меч графу Аргайлу.

– Ваша светлость, прошу меня простить, я взял меч. Мой был сломан в бою и я решил… Прошу меня простить, милорд.

Граф удивленно посмотрел на качающегося от боли барона, а затем перевел взгляд на оружие и снова на барона.

– Полагаю, вы заслужили это оружие по праву, сэр Вильямин. Пусть этот меч станет авансом причитающейся вам награды, если вы не против.

Вил склонил голову.

– Благодарю, милорд.

– Это мне следует благодарить вас и достопочтенного Дагну. Впрочем, оставим церемонии для более подходящего времени, многим нашим воинам требуется помощь лекарей. А пока, достопочтенный дварф, раз барон сам выбрал себе то, что ему по душе, примите и вы от меня этот скромный дар, – с этими словами граф Аргайл подошел к одному из сундуков и, взял оттуда в каждую руку по тяжелому кожаному мешочку, размером с кулак и протянул Дагне.

Дварф с поклоном принял их и привесил к поясу.

Граф дал отмашку адъютанту грузить все обратно на телеги и уводить их к обозу.

– Ну что ж, пора заняться делами. Господа виконты, отдайте распоряжения перенести наших раненых солдат к обозу, убитых нужно похоронить, трупы гоблинов сжечь подальше от леса. Незачем отравлять ядом разложения это место. За работу, господа!

Виконты, отправившись раздавать приказы, удалились с поляны. Прибывшие слуги взяли волов за узду и повели прочь к обозу.

Дагна, повесив щит на плечо и подхватив шлем подмышку, помог Вильямину подняться.

– Пойдем, сэр рыцарь. Нужно заняться твоей ногой.

Барон согласно кивнул и, поддерживаемый дварфом, заковылял к склону.

– Что-то все забыли о звере, – прокряхтел Вил.

– Граф же ясно сказал его не трогать. Свободу он получил, дальше сам решит, что делать.

– Главное, чтобы не решил кого-нибудь загрызть. Как его? Ульгрейф? Никогда не слышал о такой породе собак.

– Потому что это не собака, сэр Вильямин, – сказал подошедший в сопровождении верных стражей граф Аргайл и, поравнявшись с Дагной и бароном, неспешно пошел рядом.

– Могу я спросить, а кто же это тогда, милорд?

– Ульгрейф хоть и похож одновременно и на волка, и на пса, но не является ни тем, ни другим, барон. В легендах ульгрейф – убийца варгов. Это короли волкодавов и волкодавы королей. В прямом смысле. Они становятся спутниками и защитниками только особ королевской крови и выбирают всегда только сами.

– А как вы узнали, что это именно ульгрейф, милорд? Еще и точно определили, что золотистый? Ведь зверя было не видно внутри ящика, – спросил Вильямин.

– Точно такие же глаза у защитника его величества короля Альбера, – ответил граф и остановился. – Барон, мои люди помогут вам спуститься.

Жестом приказав телохранителям и адъютанту оставить его, и, когда они остались с Дагной одни, он повернулся к дварфу.

– Я кое-что вспомнил. Мой дед, Джорен Аргайл, рассказывал мне историю про Гвадлон, достопочтенный дварф. После победы в той битве мой прадед в возрасте двадцати трех лет получил наследуемый титул графа. Спустя год родился мой дед, которому впоследствии он передал титул. Затем дед отцу, а отец мне.

Дагна молча рассматривал кору дуба-исполина.

– Еще он рассказал о том, как некий дварф спас ему жизнь, оттолкнув с пути всадника на варге, но сам получил копье в грудь, – продолжил граф Аргайл, глядя куда-то поверх Дагны.

Дварф все так же молча, повернулся к графу, сверля его тяжелым взглядом серых глаз.

– Дед часто рассказывал мне эту историю в детстве. Но с годами, как это и бывает, я забыл и историю, и что этого дварфа звали Дагна Тяжелый Молот.

– Милорд, прошу, это было сто пятьдесят два года назад, к чему… – начал было дварф, но граф прервал его, неожиданно низко поклонившись.

– Благодаря вам, доблестный Дагна, мой род не прервался в той страшной битве и я смогу передать все своему сыну, а он своему. А вместе с титулом и эту историю.

Внезапно в бронированный бок дварфа ткнулся большой черный нос.

Ошеломленный граф смотрел на то, как здоровенный ульгрейф с переливающейся золотом шерстью лизнул розовым языком сморщившегося Дагну в лицо.

– Не может быть...

Дагна грязно и витиевато выругался, вытирая щеку и глядя в не по-звериному умные сапфпировые глаза.

***

Лагерь разбили в двух полетах стрелы от леса. Остаток дня солдаты таскали раненых к обозу, где, наскоро разбив шатры, полковые лекари оказывали им необходимую помощь. Всего за один день было убито почти двести человек. Их погребли в огромной братской могиле, навалив сверху курган из камней. Рядом с курганом высились двенадцать холмиков свежей земли, в изголовье которых были вкопаны струганные столбики с прибитыми табличками, на которых были запечатлены имена павших рыцарей. Лучше позаботиться о захоронении сейчас не было ни времени, ни сил. Шатры были полны стонущих раненых, перепачканные чужой кровью лекари сбивались с ног, пытаясь успеть везде.

Рядом с полевым госпиталем была выкопана еще одна яма с полыхающим огромным костром, куда бросали ампутированные конечности и остатки изорванной, пропитанной кровью одежды.

Еще около пятидесяти человек вышли из боя калеками, и их было решено отправить обратно в Грот, где передать на поруки бургомистра. Для них война была окончена навсегда.

Ближе к вечеру, после того, как все раненые были стабильны, а убитые похоронены, по приказу графа несколько телег поплоше были освобождены от груза, который распределили по остальному обозу. Возничие вместе с отрядом добровольцев, повязав на лица широкие суконные платки, смоченные в отваре лекарственных трав и закрывающие рот и нос, стегнув лошадей поводьями, отправились в лес за трупами гоблинов. Уже после полуночи, окрестные земли осветил гигантский костер, в котором сгорали их останки.

Сдав барона в лазарет и припрятав добытое сегодня золото в объемистых переметных сумах его косматой лошадки, Дагна, оставив оружие и броню, ушел помогать солдатам. Ульгрейф всюду следовал за ним.

Ночью, сидя у костра над которым булькал котелок, дварф устало курил трубку, вытянув босые ноги к огню. Доспехи, тщательно очищенные от крови снаружи и пота внутри, лежали на расстеленной шкуре.

– Отстань от меня, пёс! – прошипел Дагна, выпуская очередной клуб табачного дыма, когда его щеку вновь лизнули. Ульгрейф нырнул во тьму, а когда вернулся, к ногам дварфа упала тушка зайца.

– Когда только успел, если везде за мной таскаешься… – проворчал Дагна, поднимая зверька, и достал нож. – Ладно, давай ужинать. Кроме тебя сегодня все равно другой компании мне не светит.

Вильямин после того, как в лазарете его напоили маковым молоком и вправили вывих, уснул мертвецким сном. Фред оказался там же с колотой раной в бедре – отделался легким испугом, можно сказать. Если бы удар гоблинского копья пришелся чуть левее, наконечник попал бы в артерию или кость, чуть выше и правее – и о потомстве охотник мог бы забыть, если бы не истек кровью на месте.

Дварф не спеша освежевал зайца и, взяв за задние лапы, показал ульгрейфу, все это время наблюдавшему за его манипуляциями, не отрывая немигающего взгляда.

– Ну, тебе какую часть? Может заднюю? Или переднюю? – Дагна поочередно указывал ножом на называемые части.

Ульгрейф склонил голову набок, а затем лёг, положив голову на передние лапы.

– Ты не из болтливых, как я погляжу, – хмыкнул дварф, кладя тушку на пенек, который заменял ему разделочную доску и рассек зайца пополам.

Дагна кинул половину тушки в котелок, а другую протянул своему новому спутнику.

– На, поешь.

Ульгрейф смахнул мясо с ладони дварфа и, облизнувшись, снова принял прежнюю позу. Дагна вытер ладонь о пучок травы, припасенный перед готовкой, и, поворошив угли в костре, поднял небольшой сноп искр.

– Не стоит тебе за мной ходить. Распорядись своей свободой с умом.

Ульгрейф тихонько сопел, прикрыв сапфировые глаза.

– Шлак, я говорю с собакой… – пробурчал Дагна, помешав похлебку оструганной веткой.

В темноте раздались быстрые шаги, и на свет вышел молодой парень. Судя по расшитому гербами камзолу, один из оруженосцев. Кашлянув для приличия, чтобы привлечь к себе внимание, юноша поклонился дварфу.

– Достопочтенный Дагна Тяжелый Молот, его милость граф Аргайл, владетель земель Ангрема, Сорба и Марезии, приглашает Вас в свой шатер на аудиенцию! – торжественно отчеканил он.

Дагна зачерпнул ложкой похлебку и, старательно подув на нее, попробовал. Досадливо причмокнув, он поглядел на юношу.

– Солью богат, сынок?

Оруженосец опешил и не сразу нашелся что сказать, но быстро взяв себя в руки, полез в поясную сумку.

– Прошу прощения, достопочтенный Дагна, – смущенно сказал он. – Соли у меня совсем нет, но я могу послать слугу в обоз, и ее мигом доставят!

– Ни к чему тревожить людей, натерпелись сегодня, устали. Ладно, может у его милости графа найдется горсточка-другая… – дварф подмигнул оруженосцу и отодвинул угли так, чтобы похлебка не выкипела и не пригорела, а потом закрыл котелок крышкой.

– Тогда прошу за мной, достопочтенный Дагна.

Дварф сунул ноги в сапоги и наклонился к спящему ульгрейфу.

– Если уж решил остаться со мной, то посторожи мои вещи, будь добр, – негромко сказал он и, запалив от углей щепку, сунул ее в погасшую трубку. С наслаждением дварф выпустил большой клуб дыма и поднялся.

Проходя мимо многочисленных палаток и костров, Дагна смотрел по сторонам. Кто-то, как и он, готовил ужин, негромко переговариваясь с товарищами, кто-то молча сидел и глядел в пламя, кто-то спал прямо у костра, завернувшись в походный плащ. И неизменно люди жались поближе друг к другу, будто бы боясь остаться в одиночестве этой ночью. Дагна слышал, как во сне солдаты бормотали что-то, иные с воплем подскакивали, утирали испарину и переворачиваясь на другой бок, снова погружались в беспокойный сон. Тут и там проходили вооруженные патрули. Пусть тише и реже, но все же раздавались сдавленные стоны раненых, которые изо всех сил старались не разбудить товарищей.

«Вот такая вот потеха», – подумал Дагна, попыхивая трубкой, прекрасно понимая состояние людей впервые попавших в бой, впервые проливших свою и чужую кровь, потерявших кто соратника, кто друга, кто руку или ногу.

К шатру графа Дагна подошел погруженный в свои мысли и едва не уткнулся носом в своего провожатого.

Двое телохранителей, стоящих у входа в большой, вышитый золотыми грифонами на красном фоне, шатер, преграждавшие дорогу внутрь, расступились, сделав шаг в сторону.

Юноша, сопровождавший Дагну, вытянулся во фрунт и отрапортовал.

– Томас Риг, оруженосец сэра Микобата, рыцаря Исгарда, барона Ангремского, кавалера ордена Защитника Исгарда высшей степени, героически павшего в Битве в Лесу! Достопочтенный Дагна Тяжелый Молот прибыл на аудиенцию к его милости графу и…

– Входи уже, Том, – негромко прервал речь оруженосца один из стражей. – Граф приказал без церемоний. И не шуми. Люди спят.

Юноша смущенно кивнул и, отодвинув полог шатра, сделал приглашающий жест дварфу.

Пыхтя трубкой, Дагна прошел мимо стражей и оруженосца. Едва переступив порог, дварф очутился в теплом, натопленном переносной железной печью, уютном помещении. Здесь не было ожидаемой для аристократов роскоши. Вместо резной мебели из драгоценных пород дерева, простые солдатские раскладные стулья и большой стол, такая же аскетичная кровать. Землю устилали не ковры, а шкуры коров и оленей. Вместо гардероба с дорогой одеждой, стоял походный сундук, окованный железом и стойка с доспехами и оружием владельца шатра.

Граф Аргайл сидел за столом перед картой и потягивал вино из серебряного кубка. Увидев Дагну, он встал и, обойдя стол, протянул руку для рукопожатия. Дварф ответил на жест, и граф протянул ему второй кубок.

– Рад видеть вас, почтенный Дагна. Присаживайтесь, нам есть о чем поговорить.

Дагна благодарно кивнул и сел на предложенный стул. Граф придвинул себе другой и занял место рядом с дварфом.

– Томас, благодарю, ты можешь быть свободен.

– Ваша милость, простите мою дерзость, но кто-то же должен наливать вам вино…

– Спасибо, Том, иди отдыхай. Сегодня обойдемся без виночерпия.

Когда оруженосец вышел, Дагна, отхлебнув вина, одобрительно покачал головой, а затем, поставив кубок на край стола, снова запыхтел трубкой.

– Мальчик потерял наставника? – кивнув в сторону выхода, спросил дварф.

– Том – хороший парень, Дагна. Я могу вас называть просто по имени в пределах этого шатра?

– Разумеется, милорд.

Граф благодарно улыбнулся и продолжил.

– Жаль его рыцаря, мальчик был предан ему и сердцем и душой, как подобает настоящему оруженосцу. Вот уже шесть лет как молодой Риг удостоился чести стать оруженосцем прославленного Защитника Исгарда. В будущем году окончился бы седьмой год его службы, что означало бы посвящение Тома в рыцари. Но сэр Микобат был одним из троих, кто погиб у вершины холма, где вы и барон Вильямин остановили это безумие. Проклятье, я рассчитывал на этих рыцарей в Дентстоуне!

Дагна отпил из кубка. Вино было превосходным, хотя он и не был большим ценителем этого напитка.

– Милорд, не хочу показаться грубым, но у костра меня ждет похлебка с полутушкой зайца…

– О, где мои манеры, – граф поднялся и, открыв походный сундук, достал оттуда поднос с нарезанным холодным мясом, сыром и половину краюхи ржаного хлеба. Слегка отодвинув карту, граф поставил еду на стол и, подавая пример, отломил кусок хлеба и взял кусок говядины.

– Прошу, угощайтесь!

– Благодарю, милорд.

Некоторое время Дагна и граф сидели в полной тишине, сосредоточенно работая челюстями.

– Дагна, – нарушил молчание граф Аргайл. – Кто вы на самом деле?

– Какое это имеет значение, милорд?

– Ульгрейф сделал выбор. Эти существа никогда не ошибаются.

– И все же, какое это имеет значение, милорд?

Граф поиграл вином в кубке.

– Возможно, это я должен обращаться к вам «милорд»? Как минимум. Или все-таки ваше величество?

Дагна резко осушил свой кубок одним махом.

– Милорд Аргайл, при всем уважении, это мое личное дело, никак не связанное с вами или еще кем-то из людей! Мне кажется, что я доказал свою благонадежность. Как минимум.

– Разумеется, но…

– Я не подданный короны Исгарда, не так ли?

– Все так, Дагна, но…

– Так чего же вы хотите от меня, милорд? – дварф поставил пустой кубок на стол. – Для чего вам знать обо мне больше, чем знаете уже?

– Дагна, прошу, не сердитесь. Вы сделали для меня лично и для моих людей больше, чем кто-либо мог ждать или тем более просить! Но я, как аристократ и дворянин, не имею права допустить международного скандала!

– Что? Какого еще, вонючий пепел, скандала?

– Если вы особа королевской крови или тем более король, и если об этом узнают ваши сородичи, узнают о том, что вы, словно простой солдат, сражались в этой битве и идете с обозом без должного к королевской особе содержания и обращения… Боюсь, Исгард рискует потерять Дуринфал и Морингард как торговых партнеров. Их караваны исправно поставляют в Исгард и, в частности, в Дентстоун металлические изделия от гвоздей и подков до оружия и брони, их каменщики укрепляют стены и форты. И это тоже как минимум. И уж точно окончательно исчезнет даже призрачный шанс на их военную помощь.

– Ах, вот в чем дело, – криво усмехнулся Дагна. – Можете не волноваться. Никто ничего не узнает. Да и не имеет это никакого значения.

Граф достал еще одну бутылку вина, сбил горлышко ножом и разлил напиток по кубкам.

– Дагна, я должен знать. Поймите, сейчас многое на кону. Любая информация подобного плана является стратегически важной и может перевесить чашу весов в одну или другую сторону. Впереди война. Кому, как ни вам знать, что такое война? – граф протянул полный кубок дварфу.

Дагна отпил немного и покрутил ус.

– Хорошо, милорд. Раз это для вас так важно… – дварф опустился на стул. – Я урожденный принц королевства Дренг-ин-Дар. Я последний из королевской семьи и первенец рода, а значит, являюсь законным наследным королем. Но… Да подождите вы!

Дагна, чуть не расплескав вино, едва успел подхватить и поднять на ноги, уже практически ставшего на одно колено графа Аргайла.

– Выслушайте, милорд! – рявкнул Дагна, немного резковато усаживая графа Аргайла.

Вбежавшие на шум телохранители, уже тянущие из ножен мечи, были отосланы резким взмахом руки графа. Подозрительно поглядывая на Дагну, стражи удалились, с легким шелестом возвращая оружие на место.

– Вы король… Все-таки король… Король дварфов спас моего прадеда… – с благоговением глядел на Дагну граф.

– Проклятье! Какая это уже бутылка по счету? – раздраженно проворчал дварф. – Милорд, дослушайте же!

– Я весь внимание, Ваше Величество!

Дагна скрежетнул зубами и негромко заговорил.

– Нет никакого королевства, нет никаких подданных, не будет никакого скандала, милорд! Я – последний! Мой дом был разрушен полтысячи лет назад! Даже если кто-то из моих сородичей и сумел спастись, они рассеялись по миру! В политическом плане я ноль, дырка от бублика, слышите? А потому успокойтесь, еще раз повторяю! Я путешествую инкогнито! Никто обо мне не знает! Да даже в вашей тайной канцелярии меня не признали!

– Вас признал ульгрейф, Ваше Величество. Для любого аристократа Исгарда это ценнее любой верительной грамоты, любого родового перстня или сотни печатей.

– Прошу, граф, не называйте меня так!

Граф Аргайл, пребывая в смешанных чувствах, тем не менее согласно кивнул.

– Как будет угодно, Ваше…

– Дагна.

– Да, прошу меня простить… Дагна, – он взял еще кусок мяса с блюда. Дварф сунул в рот сразу несколько ломтиков сыра.

– Вы говорили, что ищете свой дом.

– Говорил. И хотелось бы поскорее этим заняться вновь.

– Надеюсь когда-нибудь услышать эту историю целиком, – пробормотал граф. – Дагна, я помогу вам всеми доступными мне средствами. Это самое малое, чем я могу отплатить за все, что вы сделали для моей семьи полтора века назад и для моей страны сейчас.

– Не откажусь. И прошу, о том, кто я есть, не рассказывайте никому без веского на то основания. Очень веского.

– Как скажете, Дагна.

– Если это все, что вы хотели выяснить, я могу идти, милорд? – дварф поднялся со стула.

– Разумеется. Спасибо за аудиенцию.

– Взаимно, милорд. С вашего позволения, я захвачу гостинцев моему невольному компаньону.

– Да-да, конечно. Возьмите мешок.

Дагна сгреб мясо, хлеб и сыр в холщовый мешок, протянутый графом. Аргайл сунул туда пару бутылок вина сверху. Дварф, благодарно кивнув, направился к выходу.

Когда он уже был готов покинуть шатер, граф окликнул его и тот остановился вполоборота.

– С королевством или без, хотите вы того или нет, но вы уже легенда, Дагна Тяжелый Молот. Для меня честь знакомство с вами.

Дварф поправил объемный мешок на плече.

– Для меня тоже, милорд, – сказал он и вышел на улицу.

***

Вернувшись к своему костру, Дагна потрепал по золотистой холке спящего ульгрейфа рядом со своими доспехами.

Усмехнувшись в усы, дварф пододвинул угли под котелок и быстро раздул огонь. Вскоре похлебка была готова.

– Наконец-то можно расслабиться, – довольно пробормотал Дагна, откупорив вино. – Не пиво, конечно, но сойдет.

– А хотите пива? – раздалось за его спиной.

Дагна обернулся, не донеся ложку с похлебкой до рта.

– Том?

– Томас Риг, с вашего позволения, – ответил юноша, вытянувшись во фрунт.

– Вольно, – махнул рукой Дагна. – Ты чего тут?

– Вот, достопочтенный Дагна, соль принес, – сказал оруженосец, подходя ближе и протягивая небольшой мешочек. Дварф благодарно кивнув, взял соль и принялся сыпать крупные белые кристаллы в похлебку.

– Что, правда, пива достать можешь? – спросил он.

– Конечно, сэр!

– Ну, давай.

– Я мигом!

Не прошло и четверти часа, как Томас притащил пятилитровый бочонок. Дагна, уважительно покачав головой, пригласил оруженосца поужинать вместе с ним. Какое-то время они сосредоточенно уплетали позднюю трапезу из общего котла.

– Сэр, могу я задать вопрос? – проглотив очередную порцию похлебки, подал голос Том.

– Сынок, не надо называть меня «сэр», я не рыцарь, – ответил Дагна, с трудом сдержав отрыжку. – А вопрос можешь задать.

Том замялся и смущенно произнес.

– Так вышло, что я слышал ваш разговор с графом, сэр…

Дагна, выругавшись, в сердцах швырнул ложку в котел.

– Прошу, сэр, не сердитесь! Это вышло случайно! – быстро заговорил оруженосец, но когда дварф грозно на него посмотрел, продолжил. – Виноват, сэр, не случайно! Я поджидал неподалеку, потому что решил, что вам, возможно, потребуется помощь, чтобы вернуться обратно или еще что-то…

– Парень, ты держишь меня за идиота? Говори прямо! – тихо рыкнул Дагна, сверкнув серыми глазами. – Я смертельно вымотался и, Зерор его знает, от чего больше – от сражений или от подобных разговоров вокруг да около!

– Сэр, я всего лишь подумал, раз вы король дварфов... – неуверенно проговорил Томас и осекся, не решаясь продолжить. Но, собравшись с духом, горячо выпалил. – Возьмите меня в оруженосцы! Мой наставник погиб, а у его милости вряд ли найдется время, чтобы заняться таким ничтожным вопросом в ближайшее время!

– Вот шлак, – выдохнул Дагна и прикрыл глаза рукой, уперев локоть в колено.

– Я пригожусь, сэр Микобат многому меня научил! Всему, что положено знать оруженосцу и почти всему, чтобы получить рыцарские пояс и шпоры!

Дагна вздохнул и отнял ладонь от лица.

– Да как ты себе это представляешь, сынок, чтобы обычный дварф, – Дагна сделал акцент на последних словах. – Взял в оруженосцы подопечного сэра Микобата, Защитника Исгарда? Видно, плохо тебя учили, сынок.

Томас поник.

– Я совсем забыл, сэр, вы же упоминали в шатре у его милости, что путешествуете инкогнито…

– Очень плохо учили. И я уже не говорю о том, как ты обращаешься с королем, – ехидно выдал Дагна.

Оруженосец переменился в лице, резко побледнев, быстро упал на одно колено, склонив голову.

– Прошу простить меня, ваше величество, мое поведение недостойно, готов принять любое наказание и… – с великим трудом борясь с дрожью в голосе, тихо заговорил юноша, но Дагна, подняв очи горе, прервал его жалобным стоном.

– Кто меня за язык тянул… Ладно, сам виноват. Вставай, парень, я пошутил!

Томас не двинулся с места.

– Ваше Величество, я виноват и, как будущий рыцарь и дворянин, должен искупить свою вину! – твердо произнес он. – Того требует честь.

– Договорились. Мое тебе наказание будет страшным, – в голове у Дагны созрел план, и он довольно ухмыльнулся. – Но сперва встань, не дай Зерор, кто увидит.

Оруженосец медленно поднялся.

– Твой наставник сражался бок о бок с командиром моего десятка, которому очень нужен смышленый помощник. Уверен, барон Вильямин будет счастлив взять тебя, а то, помнится, он прямо мечтал об оруженосце. Граф будет не против, думаю.

Юноша неверяще глядел на Дагну.

– Благодарю вас, Ваше… – поймав на себе полыхнувший взгляд дварфа, Том исправился. – Сэр… Как же мне к вам обращаться?

– Ну, бес с ним, пусть будет «сэр», а то «достопочтенный» еще длиннее, – махнув рукой, проворчал дварф.

– А в чем же наказание, сэр? – непонимающе спросил оруженосец.

– Ты просто пока не знаешь барона, – усмехнулся Дагна и, заткнув пробкой бутылку вина, похлопал по бочонку и протянул юноше свою внушительную дубовую кружку. – Наливай, Том, сегодня будешь моим виночерпием. Ну и отметим твое будущее назначение.

– Для меня это честь, сэр! – расплылся в улыбке оруженосец, поворачивая краник.

Приняв покрытую пенной шапкой кружку, дварф с наслаждением отпил сразу половину.

– Блажен король, но кружка с пивом – любого сделает счастливым! – продекламировал Дагна и, одним махом осушив кружку, снова протянул ее Тому. – Пьем до синей побежалости! Наливай!