Текст книги "Артур любит Ники (СИ)"
Автор книги: Марина Рябченкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
Они проговорили до глубокой ночи, а потом Ники незаметно заснула на его груди.
У девушки размеренный ритм сердца, спокойное дыхание… А еще приятный аромат волос: прохлада осени и благовония целебных трав настоя, приготовленного бабушкой Маей.
Никогда прежде А́ртур не чувствовал запахов. Как далекое воспоминание он только знал о том, какими они могли быть. Эти знания не вызывали никаких эмоций. Только понимание: хорошо или плохо. А то, что он чувствовал теперь – это больше, чем знания.
Эти ощущения не воспоминания и не фантом.
Они реальны…
А́ртур снова вдохнул аромат волос Ники, ощутив удовольствие.
Запах лекарств в кружке вызывал смешанные, неоднозначные чувства.
Запах легкой сырости в комнате был неприятным.
Глава 15
После событий, случившихся с Ники, ей полагался отпуск, но она решительно от него отказалась, направив прошение руководителю управления Виктории Хант. А́ртур понимал, Ники хотела как можно скорее закончить стажировку и получить должность в управлении. Теперь, когда ее жизнь резко и круто изменилась, ей нужно было нечто большее, чем зарплата стажера. Ей нужно было понимание, что она способна крепко стоять на ногах.
А до тех пор, она стажер, и денег не хватало даже на самое скромное жилье. Поэтому Ники решилась на временный переезд к родителям.
Зная о непростых отношениях девушки с семьей, А́ртур всерьез хотел предложить Ники свою помощь, но отчего-то был уверен, что сама Ники будет не готова ее принять. То, что она вот так стразу и твердо решилась переехать в дом своего детства, не поговорив с ним об этом, убеждало А́ртура, что поступила Ники так неспроста…
В комнате отдыха собрались служители порядка, их взгляды были устремлены в широкий трехмерный экран в стене. Молодая женщина – ведущая популярной новостной программы, бесстрастно говорила о нашумевшей за последние два месяца компании «ВизумБио».
Объявленный на весь мир потенциал компании, – разрабатываемая ею вакцина понадобится всем! – существенно и сразу увеличил ее вес мировом рынке. О «ВизумБио» стали много говорить, а ее руководитель, Алкей Визум, стал едва ли не суперзвездой мирового масштаба. Его имя было у всех на слуху. Его изображения были на первых страницах мировых изданий.
– О чем говорят теперь? – подступив к А́ртуру со спины, с ленивым любопытством спросил Нулан.
– «ВизумБио» затягивает разработку вакцины на десять лет.
– Что-то пошло не по плану, – усмехнулся Росс, шагнув к кофемашине.
А́ртур остался стоять на месте, задумчиво наблюдая за репортажем.
Алкей позволил миру возжелать вакцину, после чего резко отнял ее у него на долгое десятилетие? Это не выглядело как досадное стечение обстоятельств. Это выглядело как…
Стратегия.
– Хватит прохлаждаться, – улыбнулся Нулан по-дружески хлопнув А́ртура по плечу, и с кружкой горячего кофе в руках направился к рабочему месту.
Каждое утро А́ртур приезжал в шестой район старого города, к небольшому двухэтажному дому, выкрашенному в приятный голубой цвет. В том доме жили родители Ники.
Каждое утро Ники, не задерживаясь, быстро садилась в его машину, а вечером, когда А́ртур привозил ее после работы обратно домой, так же быстро из нее выходила. Иногда А́ртур замечал, как в окнах того дома появлялись силуэты женщины, но чаще мужчины, со спрятанными в карманах брюк руками.
Однажды вечером тот мужчина стоял на узком тротуаре у дороги, где обычно останавливалась темно-серая «Декора».
Взгляд Ники стал тревожным.
А́ртур остановил машину. Слегка пригнувшись, на него с дружелюбным любопытством посмотрел отец Ники.
– Я Гилл, – протянув руку, представился он, когда А́ртур вышел из машины. Назвав свое имя, А́ртур ответил на рукопожатие.
– Не знаешь, почему она так упрямо не хотела нас представить друг другу? – вернув руку в карман брюк и не оторвав от А́ртура прямого взгляда, спросил Гилл.
– Затрудняюсь ответить, – уклончиво отозвался А́ртур, коротко взглянув на молчавшую в стороне Ники. Мужчина перед ним криво улыбнулся.
– В пятницу вечером жду тебя на ужин, А́ртур.
– Нет, – решительно возразила Ники.
– Да, – настоял Гилл. Не взглянув на дочь, добавил: – Она может не приходить, если не хочет, а ты придешь обязательно. В противном случае, я не приму никаких оправданий.
А́ртур кивнул.
– Мама хочет, чтобы ты поднялась к ней, – с неожиданной мягкостью сказал Гилл.
– Хорошо.
Когда отец Ники направился в дом, девушка подошла к А́ртуру и коснувшись губами его щеки, шепнула:
– До завтра, А́ртур.
– До завтра, Ники.
Мужчина проводил девушку взглядом, и когда за ней закрылась дверь, опустился в салон серой «Декора».
Сложив верхнюю одежду на комод, Ники поднялась на второй этаж. В родительской комнате мамы не было, зато девушка нашла ее в своей комнате. Женщина в бесформенной зеленой рубашке смотрела в окно.
Постучав костяшками пальцев по открытой двери, Ники дала знать о своем присутствии.
Женщина, с заплетенными в косу короткими волосами обернулась к ней. В руках она держала белый конверт. Взгляд был настороженным. Улыбка сдержана.
– Выглядишь таинственной, – заметила Ники, переступив порог комнаты и плотно закрыв за собой дверь. – Что-то случилось?
– Это пришло сегодня утром, – протянув дочери белый конверт, сказала она.
Ники приняла конверт, опустив к нему взгляд. На нем значилась одна только большая синяя строчка: «ВизумБио».
– Хорошо, что я нашла это прежде твоего отца, – понизив голос до шепота, сказала мама. Пропустив ее замечание, Ники вынула письмо, а женщина, подступив ближе, заглянув в него. Нахмурилась. – Что это?
– Приглашение...
Ники в том же недоумении, что и ее мама, ведь глава «ВизумБио» предложил Ники встречу в его компании. Причем, письмо подписано Алкеем Визумом лично.
– Что этому Визуму понадобилось от тебя?
– Я не знаю, – взгляд Ники обратился к матери. Та смотрела с недоверием. – Меня никогда не было в той компании. С Алкеем Визумом я никогда не была знакома. Для меня все это так же неожиданно и непонятно, как и для тебя.
– Не ходи, – сразу сказала она. А Ники, снова обратив взгляд к письму, ничего не ответила. – Чтобы это не значило, сделай так, чтобы письма от этой компании больше сюда не приходили. Никогда. Иначе их однажды увидит отец.
Женщина вышла из комнаты. А Ники, в раздумьях сложила письмо обратно в конверт и положила его в сумку.
Недоумевала…
Откуда «ВизумБио» известно, что она теперь живет здесь?
На следующее утро с неба посыпался редкий снег. Первый в этом году. А́ртур приехал к дому Ники в обычное время.
День в управлении начался тоже обычно.
А когда снег кончился, и солнце поднялось высоко в небо, в пустом зале архива Ники вынула из сумки конверт…
Руководителю отдела ровным счетом было все равно, куда направлялась девушка, когда та попросила о возможности отлучиться на пару часов. Заниматься воспитанием стажера без перспективы в будущем получить из него надежного помощника напрасный труд.
Оставив дела в архиве, Ники на метро перебралась в другую часть города, почти окраину, встав перед высоким офисным зданием с гигантской синей вывеской «ВизумБио».
Прозрачные двери расступились, и Ники вошла внутрь.
Просторный светлый холл был немноголюден. В основном здесь были мужчины и женщины в форменной белой одежде «ВизумБио» с синими нашивками на рукавах.
– Я получила приглашение от Алкея Визума, – сказала Ники мужчине за стойкой администрации.
– Вы Ники Арум?
– Да, – протянула она мужчине конверт.
– Я провожу вас, – не взглянув на письмо, сказал он, передав конверт девушке в белом платье рядом с собой. – Следуйте за мной.
Мужчина провел Ники через все офисное здание к наземному туннелю с горизонтальным лифтом. Приложил ладонь к темной панели на стене – она сверкнула – и тяжелые прозрачные двери расступились.
– Что-то не так? – не выразив никаких человеческих эмоций, спросил сопровождающий.
– С некоторых пор остерегаюсь этих… штук.
Ники шагнула в лифт. Тяжелые двери сомкнулись, и прозрачная кабина, плавно набирая скорость, помчался вдоль светлого коридора с большими окнами. По коридору ходили люди в форменной одежде «ВизумБио». Многие передвигались на сегвейях, представляющих собой узкую платформу на двух колесах и с рулевой палкой со встроенным монитором.
Длинный светлый коридор, протяженностью, по меньшей мере, в три километра подходил к концу. Впереди расступились тяжелые железные двери в лабораторный корпус компании и лифт, не сбавляя скорость, скользнул в огромное крытое пространство похожее на гигантский ангар.
Здесь светло, хотя почти не было окон. На территории лабиринты модульных объектов, по которым передвигался персонал «ВизумБио». Стояли машины разного назначения и даже был бело-синий самолет.
Когда лифт остановился, по ту сторону прозрачных дверей к кабине обернулся человек.
На телеэкранах Алкей Визум создавал впечатление позитивного и уверенного в себе человека, у которого всегда и на все был план. В жизни он выглядел так же.
– Вот и вы, Ники Арум, – с обычной для него деловой вежливостью поприветствовал он Ники, когда прозрачные двери лифта расступились. Девушка шагнула вперед, а ее сопровождающий остался в лифте. Двери снова сомкнулись, и кабина заскользила в обратном направлении. – Рад, что вы нашли возможность встретиться со мной в назначенное время.
– Алкей Визум, – кивнула она.
– Просто Алекей.
Ники с любопытством посмотрела на модульную площадку внизу, с крытыми и некрытыми офисами и лабораториями. От места к месту ходили люди, а неподалеку стоял бело-синий самолет…
– Задаетесь вопросом, почему мы с вами встретились именно здесь?
– Почему на встречу с вами приглашена именно я? Это меня больше интересует.
– У нас есть один общий знакомый.
– Кто?
– А́ртур Визум.
Возникла короткая тишина.
– А́ртур устроил эту встречу? – недоверчиво спросила Ники.
– Нет, – мотнув головой, возразил Алкей. Он неторопливо направился прямо по коридору, и вслед за ним пошла Ники. – А́ртур не знает об этой встрече, если вы сами не поделились с ним об этом.
Ники не поделилась… Собственно, А́ртур тоже ни разу не обмолвился о знакомстве со столь громкой знаменитостью.
Преодолев незначительное расстояние, Алкей облокотился о мощные хромированные перила, устремив взгляд куда-то вниз. Ники посмотрела туда же.
Рядом с небольшой модульной комнатой в медицинском кресле сидела совсем молодая девушка в обычной городской одежде. Подросток! У нее на плечах был бесформенный белый халат. Выглядела спокойной. Улыбалась.
Ники наблюдала за тем, как мужчина в форменной одежде «ВизумБио» ввел ей в руку внутривенную инъекцию.
С любопытством заглянув Ники в глаза, Алкей спросил:
– Полагаю, вы слышали о нашей разработке?
– Если вы о вакцине, способной продлить срок человеческой жизни… – немного затянув момент, проговорила Ники. – Слышала.
Ее взгляд снова обратился к девушке, там внизу. Она выглядела довольной.
– Зачем ей вакцина? Она итак очень молода.
– Она хочет остаться такой надолго, – улыбнулся Алкей, а потом его взгляд тоже переместился к девушке внизу. – Воспользоваться такой возможностью в ее возрасте – растянуть молодость на века...
Девушка-подросток горячо благодарит того, кто ввел ей вакцину.
– Поэтому она счастлива, – добавил Алкей. Взгляд мужчины обратился к Ники. – Вы были бы счастливы тоже занять то кресло?
Теперь Ники с замешательством смотрела на Алкея.
– Что думаете? – улыбка мужчины стала шире.
– Думаю, что кресло вынесли из модуля неспроста, – немного помолчав, с осторожностью проговорила Ники. – Вы хотели, чтобы я это увидела. Ждете моего согласия, но не понимаю зачем.
Мужчина остался непоколебим.
– Нам нужна реклама. А вам, Ники, я предлагаю стать одной из наших моделей, – обаятельно улыбнулся Алкей, сразу добавив: – Я лично занимаюсь кандидатами, и не предлагаю эту возможность всем подряд. Учитывая, что стратегия компании – отложить массовый выпуск вакцины на несколько лет…
– Почему? – перебила его Ники. Необдуманно, но не жалеет.
Взгляд мужчины на короткое время стал задумчивым, а потом он тихонько рассмеялся.
– Надо же… Я привык, что едва заговорив о вакцине, люди с радостью принимают мое предложение. Почему с вами не так?
– И никто не задавал вопросы?
– Никто.
Прежде чем девушка заговорит снова, Алкей сказал:
– «ВизумБио» нужны модели разного пола и возрастов для рекламы возможностей разработанной нами вакцины. Модель – не подопытный кролик. Вакцина безопасна. Все что от вас требуется: согласиться заморозить возрастные изменения, лет на пять для начала.
– Стало быть, мне повезло…
– Вы не хотите воспользоваться такой возможностью? – взгляд Алкея стал еще более любопытным, а улыбка, впервые за все время погасла. – Я вам не верю.
– Я не говорила, что не хочу… – растерялась Ники.
– Тогда, что?
– Прежде уверенная, что буду последней в этом мире, кому достанется вакцина, даже не думала об этом. А теперь, когда вы так легко ее мне предлагаете...
– Вы отказываетесь?
– Нет, – сразу возразила Ники. – Я должна ответить сейчас?
– Конечно, нет, – улыбнулся Алкей. Незаметно для Ники, взгляд его изменился. – У вас есть время все обдумать, но не затягивайте с решением.
Девушка кивнула, но как-то рассеяно.
Алкей сказал:
– Я провожу вас.
Из здания «ВизумБио» Ники вышла в прохладу улицы, с некоторым недоумением обнаружив припаркованную рядом машину А́ртура.
– Что ты здесь делаешь? – на ходу и без претензии спросила Ники, когда А́ртур поднялся из машины.
– Приехал за тобой, – сказал он. Предугадав ее следующий вопрос сразу пояснил: – Любой значок управления передает данные о местонахождении.
– Ты следил за мной?
– Когда не нашел тебя в управлении, а потом ты не ответила на звонок, обеспокоился, – присмотревшись к лицу Ники, спросил: – Ты сердишься?
– Немного.
– Прости.
– Не делай так больше…
– Обещаю не злоупотреблять, – спросил: – Чего хотел от тебя Алкей Визум?
– Попробовал заинтересовать меня вакциной, сославшись на знакомство с тобой.
На лице А́ртура не шелохнулся ни один мускул, только взгляд стал жестче. Он почти навязчиво подвел девушку к машине, открыл для нее дверь. Сказал:
– Я встречусь с Алкеем. Это ненадолго.
– А́ртур?
– Подожди меня в машине.
Прозрачные двери серебристого офисного здания расступились перед А́ртуром. Поднявшись на лифте на нужный этаж, внешне спокойный, А́ртур вошел в кабинет Алкея Визума.
– Я знал, что ты будешь здесь, но не думал, что так скоро, – улыбнулся хозяин кабинета, поднявшись с кресла. У А́ртура пристальный настороженный взгляд. Не поменявшись в лице, Алкей спросил: – Хочешь понять, что я делаю? Чего хочу?
– Ты планируешь переворот, – сказал А́ртур. – Собираешь последователей, взамен на вакцину для них и близких им людей. Манипулируешь их желаниями.
– Этому миру нужны перемены, А́ртур, и мы способны их сотворить.
– Свергнув существующий порядок?
– Порядка нет, во всяком случае, если рассматривать с позиции нашего с тобой понимания о нем.
– Это их мир… – попытался возразить А́ртур, шагнув вперед.
– Значит им устанавливать порядок? – многозначительно вскинув бровь, перебил Алкей. Улыбнулся. – И как он тебе? Только честно.
Прервав затянувшуюся тишину, мужчина по ту сторону кабинета заговорил опять:
– То, что они были первыми, не делает их безусловными хозяевами мира и наших жизней, – сказал Алкей. – Я не питаю ненависти. Истребление не моя цель. Все чего я хочу, сделать мир лучше для всех, где у людей будет меньше причин убивать других людей, а у поколения Визум будут реальные перспективы на хорошее будущее.
Взгляд Алкея становится пытливым:
– Подумай, А́ртур, что люди делают с нами. Мы не успеем прожить свои жизни, нас истребят раньше и поколения Визум однажды не станет…
– И чтобы этого не случилось, нужно сместить от управления человечество и самому встать во главе всего, – с некоторой иронией заключил А́ртур.
– Не я лично, а все мы, – многозначительно поправил Алкей. – Прими мое предложение. Возглавь Управление защиты порядка и организуй должный контроль после того как все случится, а до этого… Я не прошу быть за меня. Я хочу, чтобы ты был рядом с нами, когда все начнется.
С нами?
– Я вынужден доложить об этом…
– Не доложишь, – уверенно возразил Алкей, отступив. Приятной улыбки на лице мужчины больше не было. Заговорил твердо. – Ники Арум не проживет ту вечность, которую проживешь ты. Срок, отведенный на ее молодость и того меньше. Вакцина твой единственный шанс приостановить ее время и сравнять со своим.
Алкей заметил то, как пальцы А́ртура непроизвольно сжались в кулак, но не подал вида. Говорит уверенно и прямо:
– Будешь действовать против нас? Что ж, тебе известно, что станет с «ВизумБио» и с ее разработками без меня, и ты потеряешь свою Ники с первыми признаками ее угасания. А это произойдет гораздо раньше, чем закончится ее жизнь… Ты никого больше не полюбишь так, как любишь ее, и забыть Ники никогда не сможешь. Все потому что мы ни как люди, А́ртур, и как бы мы ни были похожи на них, мы никогда не будем ими.
Возникла короткая тишина. Неприятная и давящая.
– Не принимай поспешных решений, – посоветовал Алкей А́ртуру вслед, когда тот уходил из кабинета.
А́ртур возвращался к машине в смешанных чувствах и без покоя в мыслях. Алкей опасен, и А́ртура тревожило задуманное им, но сказанное о Ники беспокоило мужчину больше.
– Как все прошло? – спросила Ники, когда А́ртур опустился на водительское кресло темно-серой «Декора».
– Хорошо.
Ответ А́ртура Ники не удовлетворил.
– О чем вы говорили? – упрямо спросила она.
– О тебе. О вакцине, – взглянув на нее, А́ртур сразу спросил: – Тебя заинтересовало предложение Алкея?
Ники не ответила сразу. Взгляд стал задумчивым, и она проговорила:
– Не знаю.... Но есть над чем подумать.
Озаботившись крепче прежнего, мужчина кивнул.
Алкею известно о переменах, случившихся с А́ртуром, когда в его жизни появилась Ники. В девушке кроется причина, по которой Алкей заметил его. Визум без чувств и эмоций не стал бы размышлять о сказанном Алкеем, и возможно, не стал бы даже слушать его, сразу и беспрекословно сделав так, как поступил бы всякий Виузм.
Поэтому Алкею нужны такие, как А́ртур, Визумы, способные пересматривать правила и нарушать их.
А́ртур коротко взглянул на Ники, задумчиво смотревшую в окно.
Глава 16
Темно-серый «Декора» плавно передвигался по сумеречным улицам старого района, к дому, где жили родители Ники. На улицах горели фонари, дорожная разметка на асфальте была ярко-оранжевой, а Ники на пассажирском сидении рядом с А́ртуром выглядела хмурой.
А́ртур не беспокоился о предстоящей встрече с родителями девушки, даже несмотря на их неприязнь к поколению Визум.
Беспокойство – то чувство, что возникает только когда речь идет о самой Ники.
А́ртур коснулся приборной панели на руле и привычная музыка сменилась на протяжные звуки скрипки. Девушка отвлеклась, почти сразу вернувшись в прежнее уныние…
Ники думала о том, как отец всю ее сознательную жизнь мог негативно отзываться о разных вещах, о людях, о власти, о новых технологиях, и подолгу рассуждать об этом, так, что потихоньку и понемногу все кто слушал его, постепенно становились сторонниками его убеждений. Но когда в каком-нибудь случайном разговоре или в каком-нибудь шоу говорили о Визумах, отца Ники уже было не остановить... Если по-простому, то он верил вот во что: придет день, Визумы отнимут у обычных людей свободу, и однажды им будет принадлежать весь мир. Безумие. Но в это верил отец Ники. За много лет в это поверила и мама тоже.
И вот теперь Ники предстояло позволить А́ртуру переступить порог дома своих родителей.
«Что будет, когда А́ртур войдет в тот дом? – думала она. – Что случится в тот миг, когда он расскажет о себе?».
Темно-серая машина остановилась рядом с нужным домом, и Ники вдруг сказала:
– А́ртур, это будет катастрофа, – тревожный взгляд золотых глаз метнулся от родительского дома к мужчине. – Давай уедем.
– Я не стану прятаться от твоей семьи, – мягко возразил А́ртур.
Он вышел из машины и уверенным шагом направился к окрашенному в голубой цвет дому. Ники шла рядом с ним.
– Давай уйдем, – поднимаясь по коротким ступеням, опять попыталась она.
Но А́ртур, встав перед дверью, молча нажал на дверной замок. Дверь почти сразу отворилась. На пороге стояла невысокая женщина в облегающем синем платье и с радушной улыбкой на губах.
– Входите, – пропуская пару вперед, пригласила она. Сразу представилась: – Кира Арум. Мама Ники, но зовите меня просто Кира.
– А́ртур.
– Ну а нам с тобой представляться не нужно, – сказал Гилл Арум, появившись в прихожей.
Мужчины пожали друг другу руки. Дружелюбно. Мирно. Направились в гостиную, а Ники с матерью шли чуть позади.
Взгляд А́ртура скользнул по светлой комнате с большим окном. В гостиной синие обои и белый потолок, на широкой пустой стене две высокие прямоугольные фоторамки. Сейчас на них изображены родители Ники, но через какое-то время картинка снова поменяется…
– Лучший жемчуг? Серьезно? – тихонько спросила Ники, подразумевая украшение на шее матери. А́ртур услышал эти слова, а еще заметил, какой неестественной получилась улыбка Ники.
– И новое платье.
– На тебя это не похоже…
– Прекрати, – с некоторой прохладой отдернула Кира дочь. – Платье, жемчуг… все что угодно, только бы этот парень остался в твоей жизни, а Харлайл никогда больше в нее не возвращался. Поняла?
– Да.
Женщина в синем платье снова улыбнулась дочери.
Супруги Арум расположились в широких зеленых креслах. А́ртур с Ники сели на диван. Собравшихся в гостиной разделял низкий столик с заранее разложенными на нем предусмотрительной Кирой Арум чаем и изысканными десертами…
Все началось мирно, спокойно и даже хорошо. Отец Ники, Гилл, поспрашивал А́ртура немного о его работе, и когда он отвечал, мама Ники слушала, растягивая на лице довольную улыбку. А́ртур ей понравился. Понравился с первой минуты, едва мужчина переступил порог. Да что там! А́ртур ей нравился уже тогда, когда Ники впервые упомянула его имя взамен привычного – Харлайл. В отличие от мамы, отец никогда не был против Харлайла. Если даже считал его безнадежным, а Ники уверена, что считал, то отец держал эти мысли при себе. Вот и теперь, нравился ему А́ртур или нет, эти мысли Гилл не выдаст ни словом, ни взглядом.
А́ртур был вежлив, мил и обходителен.
Напряжения не чувствовалось и разговоры казались легкими, но Ники все равно было не спокойно. Девушка ждала беды, которая обязательно должна была случиться. Это неминуемо, покуда А́ртур тверд в намерении рассказать Гиллу и Кире о своем происхождении.
– Ники, помоги мне на кухне, пожалуйста, – попросила Кира, поднимаясь с кресла.
– Конечно, – сразу согласилась Ники, почувствовав некоторое облегчение из возможности не думать о предстоящей катастрофе. Хотя бы не долго…
Кухня находилась недалеко от гостиной. Большой стол от края до края был заполнен крошечными блюдцами с цветными сладостями и закусками.
– Что это? – поразилась Ники.
– Я волновалась…
– Это я заметила, – сказала Ники, обратив взгляд на украшение на шее матери. – Ты в жизни не одевала прабабушкин жемчуг.
– Одевала… Лет, двадцать назад, – Кира больше не пыталась казаться милой. Смотрела серьезно. – Мне очень хотелось, чтобы А́ртур думал обо мне хорошо. Обо мне. Об отце. Хорошо думал о тебе.
– Ты говоришь сейчас странные вещи, – облокотившись о край столешницы, Ники тоже стала серьезной.
– За столько лет рядом с тобой впервые появился хороший молодой человек… вежливый, умный, с перспективой на надежное будущее для тебя, – с волнением проговорила Кира. – Не Харлайл! Да этого уже было бы достаточно. Но А́ртур – это как подарок судьбы. Я так рада, что вы оба понравились друг другу, и…
– Прекрати, – смущенно попросила Ники, только слегка выставив перед собой ладонь.
– Не понимаю тебя, – не обидевшись, сказала Кира. Из всего разнообразия на столе выбирала лучшие десерты. – Не хотела знакомить нас с А́ртуром, даже не подпускала к нему, а в этот вечер вся бледная и с таким выражением, будто ежа проглотила. Что с ним не так?
– Извини?
– Ты неспроста такая, – взгляд у Киры цепкий. – Сперва я боялась, что он женат, но А́ртур не создает впечатление человека, способного на подобную мерзость. Так, что с ним не так?
– Мы с А́ртуром не так давно вместе, – едва слышно проговорила Ники, уводя от матери взгляд. – Наверное, все дело в том, что я слишком переживаю.
– И все? – как-то недоверчиво спросила Кира.
Ники выдавила улыбку, ничего не проговорив в ответ.
– Хорошо, – улыбнулась Кира.
Взяла десерты, на ходу показав на те, которые следовало взять Ники.
Атмосфера в гостиной продолжала быть дружелюбной, а значит, катастрофы еще не случилось. У Ники закралась призрачная надежда, что, быть может, все обойдется…
– А́ртур, расскажите о вашей семье. Кто ваши родители, есть ли у вас браться и сестры? – попросила Кира.
– Мама, не надо, – попыталась вмешаться Ники.
– У меня нет семьи.
Женщина смутилась.
– Ох, простите, вы…
– Не надо, – просит А́ртура Ники в тот же самый миг, когда мужчина сказал:
– Я Визум.
Возникла ошеломляющая тишина. Почти полминуты никто из присутствующих, кроме А́ртура не рискнул шелохнуться, и даже не сразу сошла улыбка с лица Киры. Женщина была потрясена, а мужчина в кресле рядом с ней не выглядел здоровым.
Воздух вдруг стал очень тяжелым.
Атмосфера в гостиной будто была отравлена.
Началась катастрофа…
– Гилл… – первым в возникшей тишине попытался говорить А́ртур, и Ники сразу схватила его за запястье, молчаливым жестом призвав его замолчать.
Гилл Арум, не взглянув ни на кого из присутствующих, молча поднялся с кресла и несвойственной ему медлительной походкой вышел из гостиной. Сперва были слышны поскрипывания лестничных ступеней, затем наверху щелкнул дверной замок…
– Ваши способности вне конкуренции, – не отрывая холодный взгляд от А́ртура, сказала Кира Арум сухим безжизненным голосом. – Что вы слышите?
Оставаясь спокойным, А́ртур прислушался и сказал:
– Он набирает код.
– Винтовка, – уверенно объявила женщина, и сразу поднялась с места, бросив пирожное на стол.
– Что?! – опешила Ники.
– Уходите, – не терпящим возражения тоном, велела Кира.
Сверху послышались твердые шаги, и Ники схватила А́ртура за руку.
– Я с ним поговорю, – вдруг заявил в прихожей А́ртур.
– Вы ни о чем с ним сейчас не поговорите, – жестко отрезала Кира. – Немедленно уходите!
Скрипнули ступени лестницы…
– Сейчас же! – крикнула она, почти вытолкнув А́ртура и Ники за порог.
Напуганная, Ники смотрела на мать.
– А чего ты ожидала? – в гневе сказала она, отвечая на безмолвный вопрос дочери.
– Прости…
Взгляд женщины стал мягче.
– Я поговорю с ним, – пообещала она.
Ей пришлось захлопнуть перед лицом дочери дверь.
– Не надо было приезжать, – сокрушенно сказала Ники.
Прошла мимо А́ртура, к машине.
– Этого разговора было не избежать, – ей вслед сказал А́ртур.
– Надо было солгать! Хотя бы на время…
Когда Ники встала по ту сторону машины, ее взгляд стал отчужденным.
– Я не могу вернуться домой. Что мне теперь делать?
А́ртур решительно смотрел на Ники, а девушка в смятении смотрела на него. Ничего не было сказано, но взгляды красноречивее всяких слов: несмотря на все сомнения Ники, ей предстоял переезд в квартиру А́ртура. Другого выхода просто нет…
А́ртур привел Ники в свою квартиру недалеко от административного центра на шестьдесят втором этаже высокого небоскреба. Осматриваясь вокруг, Ники неторопливо прошла по просторной прихожей, заглянула в гостиную, спальню…
А́ртур внимательно следил за ней и за ее реакцией.
Ники прошла на кухню, подушечками пальцев провела по гладкой поверхности стола и остановилась перед холодильником с «Вита».
– Здесь все как на картинке, – шепнула Ники, задумчиво осматриваясь вокруг.
Посуда, стулья, бокалы – со скрупулезной точностью, здесь все стояло на своих местах.
– Тебе это не нравится? – оставаясь на проходе в кухню, спросил А́ртур.
– Не в этом дело, – обернулась к нему Ники. – Просто, здесь такой порядок, и… Нет ничего лишнего. А́ртур, я так не смогу. Вспомни, что творилось на моем рабочем столе в управлении и в твоей квартире будет также.
– Хорошо.
Ники первое время не отводила от А́ртура взгляд, с некоторым замешательством обдумывая его ответ. Кивнула и, кажется, попыталась улыбнуться…
Девушка прошла в гостиную. А́ртур шел вслед за ней.
Ники вдруг остановилась, сделав робкий шажок вперед, а затем неосознанно отступила назад, остерегаясь пройти вглубь комнаты.
А́ртур понял, в чем дело: за большим окном во всю стену вид на город с высоты шестьдесят второго этажа. А́ртур коснулся светлой панели на стене и через секунду вместо прозрачных окон возник фото-вид на город с высоты второго этажа.
А́ртур бесшумно приблизился к Ники, обняв ее со спины.
– Мы можем снять дом, – шепнул он ей у самого уха. – Или квартиру, где-нибудь поближе к земле.
– Нет, – возразила Ники, возложив руку поверх его руки на своей талии. А́ртур чувствовал ее улыбку. – Пусть только этот вид здесь будет всегда.
На следующий день А́ртур привез Ники в дом ее родителей, чтобы та смогла собрать свои вещи.
Сам А́ртур благоразумно остался в машине.
Дверь Ники открыла Кира.
Предполагалось, что Ники в доме родителей проведет не больше двадцати минут. Соберет вещи, и вернется. Но Ники не было почти час. А когда она вернулась, то была заметно на взводе. Ее лицо обрело пунцовый оттенок, а взгляд был сосредоточенным и даже злым.
– Все в порядке, – опережая вопрос А́ртура, сказал она. – Давай просто уедем.
– Мне жаль, – все равно проговорил А́ртур.
– Однажды им придется принять все, как есть…
«А пока лучше держать тебя от них подальше», – подумал А́ртур, вырулив к дороге.
К полудню квартира А́ртура преобразилась. В спальне, на некоторых прежде пустующих полках в гардеробе теперь были аккуратно сложены вещи Ники, а в ванне под зеркалом появились флаконы разных форм и размеров.
На столике под телевизором Ники оставила значок стажера, рядом с которым А́ртур положил маленькую красную коробочку, в которой находился миниатюрный Аграф – подарок для Ники взамен утраченному браслету. А́ртур решил не вручать его ей лично, лучше будет, если она сама найдет его…
В кухне почти ничего не поменялось, разве что на столе появилась темно-оранжевая кружка с надписью пожелания хорошего дня, которую Ники забрала с собой из старого дома после побега Харлайла.
Кружка…
А́ртур чувствовал, что эта незначительная на первый взгляд вещь, тот мост к прошлому, к которому, осознанно или нет, но все еще тянулась его Ники. Он не злился, разве что немного ревновал, с неохотой понимая: ее прошлое с Харлайлом имеет глубокие корни, и их долгие годы вместе, несмотря на все ошибки Харлайла, не стереть в памяти Ники за один день.
