Текст книги "Артур любит Ники (СИ)"
Автор книги: Марина Рябченкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
– Алита!
А вот от следующего удара ногой Ники увернуться не успела.
Сильный удар. Горели ребра…
Алита упала сверху, замахнувшись инъекцией – Ники перехватила ее запястье. «Стажер» не вмешивалась, просто стояла на узком проходе, готовая преградить для Ники путь, если потребуется.
Секунда. Другая…
Момент затянулся и Алита, продолжая пытаться воткнуть инъекцию в шею Ники, снова замахнулась кулаком. Ники в тот же миг схватила кусок металла рядом – ударила им Алиту по голове, та качнулась, и Ники сбросила ее с себя…
На помощь Алите пошла «Страж».
– Стой на месте! – неожиданно приказала Алита.
«Страж» встала на место.
Ники попыталась вернуться к ресторану через ту дверь, через которую пришла. Дернула ее, но та была уже заперта.
– Это из-за Артура? – обернулась Ники, прижавшись спиной к двери.
Девушка в трико и в облегающей майке, прижав ладонь к рассеченному лбу, облокотилась о другую стену.
– Вот она, Ники Арум, из-за которой я оказалась больше не нужна Артуру.
– Но я в этом не виновата.
– Не виновата, – согласилась Алита, вполне серьезно и без усмешки. – Это все природа Визумов… – отвела ладонь от лица, ненамеренно продемонстрировав рваную рану. – Если Визумы любят, это уже навсегда. Просто я думала…
Алита неожиданно замолчала. Ники напряглась.
Справа стена. Слева «Страж». Она один на один с опасной Алитой…
Алита подняла к Ники красивые золотистые глаза, достав из сумки нечто, похожее на железный пластырь.
– Я родом из этого района. Местечко так себе, да? – проговорила Алита, приложив эту штуку ко лбу. А Ники продолжала всматриваться ей в лицо – ну точно ее копия. – Когда удалось получить работу в Примасе, это было удачей. Большей удачей стала встреча с Артуром. Боже, как он смотрел на меня, – закрыла глаза, поддавшись одним из лучших воспоминаний. – У меня тогда еще не было чувств к канцлеру… Впрочем, у него ко мне их тоже не было. – Голос заметно похолодел. – Я просто напоминала ему Ники.
От Алиты Ники снова перевела взгляд к той, что стояла в узком проходе.
– Мне было плевать на любовь канцлера, – бодро заговорила Алита, посмотрев на Ники. – Деньги и классная жизнь – вот, что было важным. Машины. Шмотки. А то, что я напоминала ему девчонку из прошлого…
– Плевать, – подсказала Ники.
– Ну да, – усмехнулась Алита, продолжая буравить Ники ненавидящим взглядом. – Чтобы на подольше остаться на этом теплом месте, я делала все, чтобы максимально походить на тебя. Я была даже готова стать тобой, чтобы удержаться. Поддерживала тот же стиль одежды, что и ты, и ходила с вечно распущенными волосами. Двадцать лет подражаний тебя… Я подделка. – Алита многозначительно смотрела на Ники. – А вот оригинал. Вот интересно, если ты по-настоящему умрешь, Артур сможет полюбить другую?
– Ты не любишь Артура. Все дело в деньгах.
– Люблю, вообще-то, – усмехнулась. – Не будь дуррой. Мы с Артуром вместе двадцать лет. А ты… Ты была в его жизни пару месяцев!
Ники молчала. Алита продолжила:
– Я люблю его больше жизни. Мне ничего в этом мире не нужно – только он. – Голос стал еще более холодным. – Когда я призналась, что люблю его, он смотрел на меня так, будто в этом призналась не я, а ты... Я знаю, что ты ни в чем не виновата. Это все проклятая природа Визумов… – Отлепила пластырь от лица – ни следа от раны. – Я не знала тебя, впервые вижу и впервые разговариваю. Я бы сказала – ничего личного, но, Ники Арум, за двадцать лет воспоминаний и упоминаний о тебе, ты мне порядком осточертела!
Пуля ударила в ноги Алиты, когда та воинственно шагнула к Ники. И с крыши раздалось:
– Стоять!
Алита отступила, прокричав:
– Ты кто такой?
Ответа не последовало. Голос из окна приказал «Стражу»:
– В сторону!
Та, недовольно скривив лицо, нехотя отошла в сторону.
Следующий приказ был Ники:
– Уходи!
Ники говорить дважды не нужно было. Она прошла к «стажеру», жестом потребовав оружие назад. Та отдала. И когда Ники подняла глаза к окнам, в них уже никого не было.
Ники обернулась к Алите и «стажеру» со словами:
– Вы арестованы.
– Как ты? – первое, о чем просил Артур, переступив порог квартиры.
– Нормально, – кивнула Ники с кофе отступив от столешницы. – Уже слышал о задержаниях в гетто?
– Да, – сказал Артур таким тоном... Ники недоуменно взглянула на Артура. – Она не причинила тебе вред?
Речь шла об Алите. Впрочем, Артур канцлер. Он руководит работой Стражей. Если знает о задержаниях в гетто, то о задержании Ники Алиты тоже знает.
– Нет, Артур, – качнула головой. – Мне пришлось арестовать ее за нападение на Стража. Мне пришлось это сделать, иначе, однажды, она бы снова набросилась на меня…
У Артура каменно-непроницаемое лицо. Таким Артура Ники еще не видела.
– Она больше не причинит тебе вреда, – убедительно заверил он. – Я позабочусь об этом.
– Что ты имеешь ввиду? – всерьез насторожилась.
– Она будет изгнана.
– Из Примаса?
– Из Голема. – Как бы обосновывая сказанное, проговорил он, подразумевая целую страну. – Я дал ей шанс, но она пренебрегла им.
– И куда делся справедливый Артур? – не верила своим ушам Ники.
– Я справедлив, – как ни в чем не бывало, ответил он.
– Порядки Голема предусматривают изгнание за нападение на Стража?
– Да.
– Что?
– Такие порядки, Ники.
И Ники не нашлось, что сказать. Порядки этого времени в полной мере она еще не знала.
– Справиться с Алитой мне помог незнакомец. Не Страж, – вопрошающе смотрела на Артура.
– Он наблюдал за Алитой, чтобы она не навредила тебе, – честно сказал он.
– Ну, он чуть было не опоздал с помощью.
– Знаю. Алита узнала о нем... Так что ему потребовалось время.
– Его-то ты не изгонишь из Голема? – сказала с преднамеренным сарказмом, решительно недовольная существующим положением дел.
– Нет.
– Хорошо.
– Почему ты беспокоишься о нем? – вдруг спросил, когда Ники, позабыв о сваренном кофе, намеревалась было уйти в спальню.
Этот вопрос и эти ревнивые интонации привели ее в замешательство. Тот незнакомец, что спас ее, выстрелив Алите в ноги? Серьезно? Она обернулась к нему, проговорив вполголоса:
– Это был сарказм, Артур, только и всего.
Ушла.
В спальне Ники стянула с себя одежду, мрачно глядя в огни ночного Примаса за окном. Этот мир стал другим. Чуждым. Незнакомым. Артур тоже все чаще кажется таким.
А кто она здесь? Чужая…
Ники отошла от окна, бросив одежду на спинку стула.
Никак не удавалось избавиться от чувства, будто бы она заняла не положенное ей место рядом с Артуром, а вытолкнула из него Алиту. Забрала Артура, который принадлежал Алите, а сама она, Ники, в мире, в котором не должна быть. Ее Артур остался где-то в прошлом, в которое, еще есть шанс вернуться, если, конечно, клоун не солгал.
Глава 33
Собрание канцлеров – мероприятие тихое, без прессы и шума. В ворота капитолия проехала дорогая серебристая машина и остановилась перед широченной и высокой лестницей наверх. Человек в темной форменной одежде помог Ники подняться из машины.
Девушка, поправив складки длинной шелковой юбки своего серого платья, посмотрела на монументальное здание в несколько этажей – точно такое, каким оно было на схеме, что отдал Хойт.
На третьем этаже должно состояться собрание. На втором – банкет. Чтобы попасть на подземные этажи есть два способа…
– Ники, – Артур предложил изгиб руки, прервав размышления девушки. Та приняла любезность. – Ты волнуешься?
– Немного, – улыбнулась.
На высоких дверях стоял обслуживающий мероприятие персонал. Люди в темных коричневых рубашках и еще более темных брюках были везде. Они стояли на входах и выходах, у лестницы и у лифта, мелькали с подносами.
– Не знала, что гостей будет так… много, – в просторном холле и в большом зале первого этажа Ники оглядывала мужчин и женщин, девушек и парней в красивых одеждах и дорогих украшениях. – Ты говорил, что будут только канцлеры и их семьи.
– Все так, – Артур вел Ники к лестнице на второй этаж. А девушка, тем временем, вглядывалась в лица незнакомцев.
В мире, в котором можно обмануть возраст и смерть, несколько поколений тринадцати влиятельных семей будут выглядеть одинаково.
– Дети… – поняла Ники.
Дети. Их дети. Дети их детей. И все примерно одного возраста.
В конце концов, для Ники, еще совсем недавно то было только возможностью для мира, в котором она жила, в то время как для этой реальности – уже давно норма жизни.
– Что с тобой? – обеспокоился Артур, поднимаясь вместе с Ники вверх по лестнице.
– Да просто… Чувствую себя мамонтом.
Артур только слегка обратил к ней настороженный взгляд. Ники пояснила:
– Мой вид вымер сто лет назад. У меня плохо получается догнать это время.
– Ты слишком торопишься. На это может потребоваться больше, чем месяцы.
– Годы? – Прозвучало опасливо. Артур хотел было что-то сказать на это, но Ники поспешно добавила: – Прости, я не хотела быть тоскливой и скучной. Мы здесь чтобы приятно провести время. – Улыбнулась вполне себе оптимистичной улыбкой.
Но улыбка Артура не была такой.
– Собрание не длится больше двух часов, – виновато обещал он, судя по всему, сожалея, что придется оставить Ники в незнакомом месте, с незнакомыми людьми и вот в этих ее странных чувствах.
– Я справлюсь.
Артур сомневался. Ники беспокоилась. Возникло неуютное напряжение.
– Пойдем, – взгляд Артура вдруг снова стал уверенным, приподнялись уголки губ. – Представлю тебя кое-кому.
– Ладно…
Пройдя через очередные высоченные двери необъятного зала с греческими колонными, взгляд Ники сам собой взметнулся вверх. Уникальные рельефы. Люстры семнадцатого века. По ту сторону зала ряд из шести высоких окон.
Артур подвел Ники к девушке в коротком белом платье. Она стояла к ним спиной, но обернулась, когда тот, с кем она разговаривала, посмотрел в их сторону.
– Мина? – улыбнулась Ники, с любопытством глядя на девушку, которая за свои сто с лишним лет почти не изменилась. Другой взгляд, другая осанка, но все та же Мина.
– Ники Арум, – протянула она, нисколько не удивившись этой встрече. – Это сюрприз. – Сдержанно улыбнулась. – Столько лет… – Показала на мужчину рядом с собой. – Позволь представить тебе Эдриана. Мой младший сын.
Матери можно было бы с большой натяжкой дать двадцать пять, в то время как ее младший сын выглядел за тридцать.
– Ох ты… – с дружелюбной усмешкой протянула Ники. – Это тоже, сюрприз.
У этой женщины за плечами сто с лишним лет. Чему было удивляться? И, тем не менее, Ники удивлена. Ну, вот опять этот синдром мамонта…
Коротко попросив Мину составить Ники компанию, Артур, а вслед за ними и Эдриан оставили их, вместе с другими канцлерами и некоторыми из гостей, поднявшись вверх по лестнице.
– Шампанское? – будто из ниоткуда появился служащий с подносом.
– Благодарю, – Мина заменила свой бокал и другой протянула Ники. Официант удалился. – У тебя такой вид, – Снова таинственно улыбнулась. – Тебе это нужно.
Возраст Мины выдавали только глаза, умные, внимательные, познавшие целую жизнь. Ники даже в голову не пришло о чем-то возразить. Бокал приняла, но подносить к губам не стала.
– У тебя семья, – протянула Ники. Не потому что всерьез хотела говорить об этом, просто нужно было о чем-то спросить, иначе неловко как-то…
– Пятеро сыновей и две дочери. Восемнадцать внуков и трое правнуков, – с понимающей улыбкой и негромко проговорила Мина.
У Ники получился красноречивый взгляд. А Мина шире улыбнулась:
– Как ты справляешься?
– Трудно, – честно призналась Ники, сделав первый глоток золотистого напитка. – Чувствую себя чужой. Будто здесь мне не место.
– Так оно и есть, – сказано было с тенью сочувствия и без злости. – Мне жаль, что с тобой это случилось. Выдохнула: – И Алиту жаль…
Ники ощутила неприятное давящее чувство, с опаской посмотрев на Мину, но не нашла в том лице ни осуждения, ни тайного смысла сказанных ею слов или обмана. Она именно чувствовала то, о чем говорила. И Ники поняла:
– Вы с Алитой были подругами?
– Твое возвращение меняло все. Я говорила ей, что нужно смириться, – многозначительно взглянула на Ники. – Но она меня не слушала. Теперь ее изгонят, и не только из Примаса.
– Да, я слышала… Мне жаль.
– Ты последний человек, которого стоило бы в чем-то винить, – улыбнулась Мина, робко коснувшись плеча Ники. – Ты просто… исчезла из одного времени и появилась в другом. Ты жертва обстоятельств, внезапно оказавшаяся между двух огней. К слову… – Она как будто сомневалась, а стоит ли заканчивать это самое «к слову». – Было ведь очевидно, что так будет. Я просила Алиту найти в себе силы отступить. Я обещала, что позабочусь о ней, но она не услышала меня и мне пришлось поговорить с Артуром.
– Ты предупредила его о ее планах? – догадалась Ники.
– Алита безрассудна – она намеревалась натворить много бед, самонадеянно считая, что ей сойдет это с рук. Я знала, что не сошло бы, и знала, какой трагедией обернулась бы для Артура очередная потеря тебя. А он мне почти как семья – показывает на всех присутствующих в зале. – Мы все, как семья… Лучшим решение было остановить Алиту.
– Ники осмотрелась, впервые заметив на себе любопытные осторожные взгляды.
– Такое чувство, будто все в этом зале меня знают… – продолжая смотреть на любопытные незнакомые лица, протянула Ники. Взгляды тех людей были короткими, осторожными и вежливыми.
– Ты героиня из сказки их детства, – тихонько рассмеялась Мина.
– Какой сказки? – не поняла Ники, снова обратив к ней взгляд.
– Из сказки о потерянной во времени принцессе, – Мина взяла руку Ники. – Пойдем, им не терпится познакомиться с тобой.
Глава 34
Оставшись в уединении, Ники, наконец, уже было направилась из зала, чтобы воспользоваться единственной возможностью попасть на подземные этажи, но на выходе из зала наткнулась на Рика Хикмана. За этот вечер это встреча поразила ее больше всего.
– Что ты здесь делаешь? – недоуменно протянула Ники, приблизившись к Хикману. На нем вечерний костюм.
– Сперва хотел задать тебе тот же вопрос, но общество канцлера объяснило все, – криво усмехнулся он.
– Извини, Рик, надо было тебе раньше сказать…
– Твоя личная жизнь – не мое дело.
– Ну, когда речь идет об… Когда речь идет о ком-то вроде Артура, я бы с этим не согласилась, – запнулась, поскольку поняла: Артур хотел, чтобы Рик увидел, с кем на этот вечер пришла Ники. Стало быть, Артур что-то подозревал. Иначе, зачем все это? И, тем не менее, допуская только ничтожную вероятность, что все не то, чем кажется, спросила у Хикмана: – А когда стало известно, что седьмое отделение обеспечивает охрану вечера?
Рик не глуп. Поняв, к чему был задан вопрос, ответил с неохотой:
– Сегодня.
– В последний момент, значит...
– Арум, – Рик потянул ладонь к руке девушке, но осекся.
При других обстоятельствах он бы сделал, что хотел, но не теперь, когда знает кто такая Ники.
– Хм… – девушка попыталась улыбнуться, но как-то не получилось. Ощущая неловкость перед Хикманов и злость на Артура, с усилием изрекла: – Я, наверное… пойду туда, куда шла.
– Подожди. – Тут же спросил: – Все нормально, да?
– Да.
Как будто сомневаясь в этом, уточнил:
– До встречи в понедельник?
Мгновенно вспомнив о возможности вернуться назад в свое время, и чертовски желая, чтобы все получилось, Ники с убедительным энтузиазмом солгала:
– Да.
Девушка вышла из зала, прошла через короткий коридор и спустилась вниз по лестнице. В затемненном холле почти не было людей. Выждав момент, незаметно прошмыгнула в длинный темный коридор с высоким потолком и мрачными картинами на стенах. Это крыло Капитолия выглядело закрытым, пустым, и почти никем не охранялось. Свернула на развилке. Ни людей. Ни дронов. Хотя нет, люди все же были…
Расслышав в стороне не громкие разговоры, Ники замедлила шаг и, оставаясь в тени греческой колонны, прислушалась. Двое в форменной одежде стояли в стороне от лифта на подземные этажи, переговариваясь о планах на предстоящую неделю. Судя по всему, этот вечер их последний рабочий вечер и с завтрашнего дня целая неделя выходных.
Вскоре один из них пошел на плановый обход, в то время как другой остался в зале. Сел в кресло подле овального стола, взглядом уткнувшись в гибкий планшет в руках.
Еще один обычный вечер. Коридор не проходной. Здесь никогда ничего не происходит…
Лифт на подземный этаж толком никто не охранял. С существующим положением дел план становился еще проще. Сняв туфли, Ники подкралась к человеку в форме со спины и в тот момент, когда он, почувствовав за спиной присутствие, обернулся, припечатала кольцо к его шее – кольцо выдало разряд. Человек в форме обмяк, потеряв сознание.
– Прости… – протянула Ники бедолаге, что распростерся на полу без чувств.
Но другого пути не было. Это время… Эти люди… Этот Артур… Ники только одно знала наверняка – ей здесь не место. И даже тот факт, что оказанная Хойтом Саливаном услуга казалось сомнительной, Ники все равно не остановил. Если был хоть малейший шанс думать, что сказанное клоуном было правдой, этим шансом она отчаянно хотела воспользоваться. Отчаянно…
Ники взяла человека без чувств за запястья и подтащила к лифту, затем приподняла его, приложив его ладонь к сканеру. Двери лифта расступились. Ники затащила обмякшее тело в большую серую кабину, выбрав этаж.
Лифт выглядел как грузовой и перемещался только по трем подземным этажам. Стены пыльные. Углы затемненные. Лифтом будто бы не пользовались уже целую вечность.
На минус втором этаже, когда двери лифта расступились, девушка оставила человека в форме рядом с лифтом. Так двери не сомкнуться и там, наверху, когда поднимется шумиха, вот так запросто им никто не воспользуется.
Связав в узел подол длинного платья, осмотрелась.
В длинном широком коридоре блекло горел свет. У каждой двери стояли железные коробки, вдоль стен выставлены устаревшие модели стульев и столов.
Этаж, и правда, казался грузовым. Даже стены и пол имели характерные повреждения.
Точно придерживаясь заданного маршрута, Ники дважды свернула в коридорных развилках, из мрачного любопытства заглянув в некоторые из дверей. Некоторые помещения выглядели офисными, а другие были точно складскими. Железные ящики разных форм и размеров были нагромождены один на другой. Ничто здесь не напоминало старую лабораторию… Ничто здесь не напоминало тюрьму для особых узников… Здесь просто хранился старый хлам, среди которого могла быть и машина. В конце концов, Хойт и сам говорил, что никогда не был здесь. Знал об этом месте только по слухам.
Короткий коридор пришлось идти по темноте, то и дело, спотыкаясь о брошенные на полу предметы. Ощущения так себе, особенно на фоне незабываемого «приключения» в шахтах.
Когда короткий темный коридор закончился, наконец снова появился свет. Тусклый. Мрачный. И, тем не менее, свет.
Ники подступила к высоким железным воротом, в которые мог бы проехать даже грузовик. И именно через них нужно было пройти Ники. Еще совсем чуть-чуть… Где-то там машина. По схеме Хойта, во всяком случае, так должно быть. А стало быть, через ворота нужно было пробраться любой ценой.
У железных ворот идентификационная панель.
– Ах ты, черт… – Мрачно посмотрев на темный коридор, Ники направилась за брошенным у лифта парнем.
Глава 35
Дотащить тяжелого мужчину несколько коридорных развилок задача не из легких, а делать это в темноте узкого коридора вдобавок ко всему еще и страшно, но Ники справилась. Окончательно лишившись сил, бросила бедолагу, расправив собственные плечи.
– Пусть все это будет не напрасно, – выдохнула она, спиной прислонившись к холодным стенам. Оттого, что сделала с этим парнем, чувствовала себя преступницей. В этом было что-то неправильное. Во всем этом было что-то неправильное. Учитывая все это: – Только бы Хойт не обманул.
Собрание канцлеров вот-вот должно было закончиться, а напарник этого парня уже скоро вернется на пост, если конечно уже не вернулся. И тогда начнется шум.
Ники потянула ладонь парня к панели – панель сверкнула, зашумел механизм и ворота разъехались во все четыре стороны. Вот только за ними оказалось совсем не то, чего ожидала увидеть Ники…
– Хойт? – озадачено проронила она, мрачно оглядывая толпу незнакомцев за воротами.
Мужчина с ярчайшим бело-красным гримом первым шагнул к ней, перехватив ее запястья прежде, чем она успела схватить руку парня на полу, чтобы закрыть ворота.
– Нет, птичка! Успокойся, – сказал он, в то время как толпа воинственно-разряженных повалила в коридор этажа. Когда Ники попыталась вырваться, тот болезненно скрутил ей второе запястье. – Послушай, птичка, – Шептал ей точно в лицо, когда Ники вынужденно стихла. – Ты здесь не причем. Мы получаем свое. Ты получаешь свое… – Взглядом показывает вглубь соседнего коридора. – Иди до конца и сверни вправо. Там только одна дверь.
– Откуда мне знать, что ты снова не обманешь меня?
– А я когда-нибудь тебя обманывал? – с притворной обидой проговорил он. – Нам просто нужен был кто-то, кто смог бы открыть для нас дверь. Кто-то внутри Капитолия.
– Вот об этом ты не рассказал.
– Забыл, наверное, – усмехнулся. – А что касается машины… – Мгновенно выпустил ее запястья, развернув девушку лицом к незнакомому коридору, томно прошептав у уха: – Теперь ты знаешь, где ее искать.
И снял пальцы с ее плеч, двинувшись за толпой.
Ники, затаив дыхание, смотрела вслед Хойту.
Чувства были не в порядке. С одной стороны она невольно стала участником захвата Капитолия, с другой – цель оправдывает средства. Ей нужна машина. Если она там, где показал Хойт, то сможет действительно вернуться в свое время, изменив все. Не будет нового Артура и его Алиты. Не будет этого мира. Не будет захвата Капитолия, не будет ничего из того, что случилось сто с лишним лет назад. Нужно только добраться до машины «ВизумБио».
А если она давно уничтожена, как и сказал Артур? Ники не хотелось об этом думать. Девушка решительно направилась вглубь серого коридора с тусклым светом настенных фонарей. Темнота больше не пугала. Пугала перспектива потерпеть неудачу. Так что, достигнув конца коридора, как и показал Хойт, свернула вправо и здесь уже действительно была только одна дверь. Она не была заперта. Так что проникнуть в лабиринты старой лаборатории «ВизумБио» не составило труда.
Сердце Ники вырывалось из груди. Она мчалась вдоль узких стен, заглядывая в каждое помещение, а четверть часа спустя, когда наконец наткнулась на нужный отдел со знакомой машиной в центре, взволнованное сердце вдруг затихло.
Затаив дыхание, Ники обошла платформу, осматривая горизонтальные «кристаллы» снизу вверх. Машина немного изменила вид, стала объемней и выше, но в целом осталась такой, какой ее помнила Ники. По узкой стальной лестнице девушка взобралась наверх. Шагнула в центр платформы, ощутив некоторую грусть. Нахлынули воспоминания о том, как Артур отчаянно пытался вытащить ее из энергетического поля…
Артур солгал. Машина не была уничтожена, а только спрятана в подвалах Капитолия.
Спрыгнув с платформы, Ники осмотрела объемное оборудование вокруг машины. Машина устаревшего образца, во всяком случае, для этого времени, и ей требовалось питание другого толка. То была плохая новость, а хорошая состояла в том, что Капитолий был воздвигнут примерно сто лет назад и подходящее питание в нем имелось. Нужно было только его подключить… Вот только как это сделать? – то была еще одна плохая новость.
Ники вернулась к лифту, тут же задержав взгляд на выстроенных у стены столах. Провела рукой по пыльной гладкой поверхности…
Потянув маленький железный бокс, Ники нашла в них резервные батареи, никому не нужного старого образца. Такие уже нигде не использовать, разве что для этих самых столов.
– Как подарок на рождество, – с улыбкой протянула Ники, когда батареи дали питание и сверкнула гладкая поверхность стола. Отобразились пустой ежедневник и библиотека. Никакой идентификации. «Стол» совершенно чист.
Набрала запрос – получила ответ.
– Машина внизу, а единственный способ дать ей питание – наверху. Супер, – мрачно пробормотала Ники.
На сомнения не было времени. Ники слишком далеко зашла, чтобы в чем-то сомневаться, в конце концов, она уже в Капитолии и вот она машина. В другой раз Артур не будет столь наивен и не позволит Ники даже приблизиться к ней.
Девушка вернулась к лифту. Парня на полу больше не было.
– Нет, нет… – забеспокоилась Ники, решив, что теперь придется искать другой путь наверх. Но взгляд тут же уткнулся в идентификационную панель – она была снята.
Дверь лифта не закрыта до конца. Ники протиснулась в узкую щель между стеной и дверью, и, пробравшись в железную кабину, выбрала нужный этаж. Моргнул свет. Железная кабина поползла вверх. Остановилась.
Дверь заклинило. Ники снова пришлось протискиваться в щель.
На этаже было пусто и темно. Даже тот блеклый свет, что был здесь, будто бы стал еще тише. Не теряя времени, девушка вернулась в высокий холл, а оттуда пробежала вверх по лестнице… И тут крики. Звуки борьбы и стрельба. Затаив дыхание, девушка поднялась еще на несколько ступеней, заглянув за арку в зал. Стражи против бандитов. Перевернуты столы, опрокинуты стулья, разбита дорогая посуда. Гости прячутся за укрытия, а те, кто был ближе к выходу, едва не снесли Ники со ступеней, промчавшись в холл.
Все это началось только что…
Главные двери заперты. Через окна гостям тоже выбраться не удалось. Вот отчего такой блеклый свет повсюду – системой заблокированы всех входы и выходы Капитоллия. «Королевская семья» в ловушке.
Ники ощутила кислый вкус во рту и неприятное давящее чувство.
Перед ее глазами вершился новый переворот. И в очередной раз, неосознанно она сыграла в этом очень важную роль.
Вбежав выше по лестнице, на третий этаж, за ее спиной раздалось взволнованное:
– Ники!
Девушка обернулась к Артуру, растерянно приоткрыв губы. Но сделала это только на мгновение. Мужчина поднимался к ней, а она, к его глубочайшему недоумению, вдруг ринулась от него.
– Ники! – опять позвал Артур.
Но Ники боялась остановиться. Боялась заговорить с Артуром. Боялась, что и на этот раз он найдет причину и возможность остановить ее.
Подобрав платье, Ники, хлопая босыми ногами по холодному полу, промчалась на последний этаж. Свет здесь был совсем тусклым. Не было дверей – одни только пустые арки. Ворвавшись в трансформаторную, только тогда девушка обернулась к Артуру.
– Что происходит? – потребовал он, встав в дверях.
– Я нашла машину.
Артур не выглядел удивленным.
– Ты можешь не пережить второго перемещения, – констатировал он. – Каждая новая попытка увеличивает риск, что в месте назначения объект не будет собран воедино.
– Ладно.
– Ладно? – это легкомыслие причинило ему боль.
– Посмотри, что происходит вокруг, Артур! – с претензией развела руками Ники. – Этот мир – наша вина. Если бы не ты и я – его бы не было.
– Он не так плох.
– Плох, вообще-то. И он не для меня. Мой мир остался там… – добавила осторожно. – Мой Артур остался там.
– Ники…
Девушка, выставив ладонь, отступила.
– История повторяется, Артур. Когда-то Визумы начали свое правление с переворота, а теперь эти люди… Бандиты, тоже начинают свою эпоху с переворота.
– Они не победят, – подразумевает выстроенную Визумами идеальную систему.
– Столетие назад система тоже была идеальной, и никто не мог предположить, что Визумы встанут во главе всего.
У Артура было что сказать на это, но он ничего сказал, шагнув к Ники.
– Что-то пошло не так, Артур, – тише проговорила она. – У Вселенной, судя по всему, то же мнение, ибо каковы были шансы угодить в машину и оказаться здесь, чтобы затем вернуться обратно и исправить те ошибки, которые мы совершили?
– Ты правда этого хочешь? – Артур коснулся лица Ники, и на этот раз девушка не отступила.
– Я хочу вернуться в свое время, в знакомый и понятный мир. Мир, в котором моему Артуру не придется ждать меня целое столетие.
– И у которого больше не останется причин делать то, что он сделал, ради вакцины для тебя, – неожиданно сказал Артур, протянув Ники свой планшет. Заглядывая ей в глаза, сказал убедительно. – Здесь есть все необходимые данные для разработки лучшей вакцины, чем была разработана век назад. Станет это достоянием для мира или выходом только для нас… решать тебе и тому Артуру, к которому ты вернешься.
Приняв планшет, Ники протянула:
– Спасибо.
Артуру не нравилось то, что происходило. Перспектива, что Ники так и не достигнет места назначения, была очень велика. А переворот – и правда, мог быть началом конца для Визумов.
Мир рушился со всех сторон…
– Возвращайся к машине, а я все сделаю здесь, – твердо проговорил Артур, направившись к панели.
– Ты уверен?
Мужчина ничего не ответил, сосредоточившись на покрытой пылью панели трансформаторной. И Ники больше не стала ни о чем спрашивать. Только секунду отдала на то, чтобы запомнить силуэт мужчины. Задержать в памяти. А в следующую секунду бросилась к лестнице, стремительно спускаясь вниз.
Беспорядки набирали обороты. Повсюду была кровь…
Настоящий хаос творился в холле – в Ники едва не угодил разряд оружия одного из осаждавших Капитоллий бунтарей. Только девушка увернулась от разряда, в следующий миг со спины на нее набросился кто-то – попытка затянуть на ее шее волеподавляющее «ожерелье» не увенчалась успехом, потому что на выручку Ники пришел Рик.
– Занимай позицию, Арум! – приказал он, бросив в руки девушки пистолет.
– Не могу, – тихо пробормотала Ники уже в спину Рика.
И с оружием в руках, вбежала в полумрак высоких коридоров, миновала несколько темных помещений, вбежав в лифт. Дверь закрылась, и грузовая кабина медленно поползла вниз. Очень медленно… А затем моргнул свет – кабина дрогнула и остановилась совсем.
– Нет, не делай этого, – лихорадочно хлопая по сенсорной панели, умоляла Ники.
Свет моргал. Кабина не двигалась. А спустя полминуты вдруг засиял с новой силой, и компьютерный женский голос проговорил: «Успешно запущено питание второго резерва», после чего кабина дернулась, благополучно спустившись на нужный этаж. Дверь не открылась полностью, так что Ники снова пришлось пробираться через щель между дверью и стеной.
Миновав несколько коридорных развилок, Ники прошлепала босыми ногами длинный коридор с теперь уже ярким светом настенных фонарей, толкнув дверь в коридорные лабиринты старой лаборатории «ВизумБио».
Подиум машины подсвечивался приятным голубоватым светом, доказывая тем самым, что питание есть.
– Отлично, – с облегчением выдохнула Ники.
Разобраться в настройках было просто, а вот подняться на подиум зашумевшей машины с подрастающим энергетическим полем было трудней. С одной стороны то была удача, машина исправна и вот он шанс вернутся домой, и Ники обязательно бы радовалась, если бы не потенциально рискованная перспектива быть разобранной на молекулы и частицы.
Ники перепрыгнула подросшее до ее колен поле, встав в центре подиума. Долгие секунды – и вот, поле уже выше ее локтей.
