Текст книги "Артур любит Ники (СИ)"
Автор книги: Марина Рябченкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)
Глава 26
Построенный Визумами город был удивительным. В небоскребах поострены целые улицы и кварталы, даже отдельные дома. Горнолыжные курорт в небоскребах, кто бы мог такое подумать? Ники даже представить себе такого не могла, пока не увидела. А чего стоил лагунный пляж, протяженностью в три небоскреба? Каждый сантиметр города был продуман и находился в идеальной чистоте. Город, которой ни с одним другим не спутать. Город системы. Город порядка. Город, принадлежащий Визумам.
Нижние уровни – кварталы, улицы, парки. Магазины. Бутики. Офисы. Курорты. Жилыми были только верхние этажи.
Артур показал этот город Ники. Ходил за ней по пятам, реагировал на каждое ее движение, ловил каждый вздох и взгляд. Ему было важно, что думает Ники, что она чувствует. Его Ники. Девушка с сиянием солнца в глазах, осталась именно такой, какой он ее запомнил в тот самый ужасный день в своей жизни, когда потерял ее на целые десятилетия.
Теперь она была здесь, рядом с ним, но Ники его как будто сторонилась. Не уводила взгляд, но смотрела как-то по-другому. Держала дистанцию, причину которой Артур не желал принимать, поэтому вдыхал аромат ее волос незаметно, случайно касался ее плеча, пальцев. Эта была необходимость. Потребность в Ники, которую Артур не мог восполнить больше века.
Когда стемнело, для девушки возник самый неловкий момент.
Осматривая квартиру в небоскребе в центре города, она не сразу поняла, что находилась в роскошных апартаментах самого Артура. Панорама окон с реального вида изменился на виды парка, и в тот же миг на талию девушки опустились его ладони. Артур припал губами к шее девушки. Она вздрогнула, обернулась, но не успела даже слово выдохнуть, когда к ее приоткрытым губам примкнули его губы. Поцелуй горячий, жаркий, всепоглощающий…
– Артур, – в слабом протесте выдохнула она, но его губы в тот же миг снова накрыли ее.
Опытные руки решительно заскользили там, где им заблагорассудится. Действуя властно, сильным глубоким поцелуем, он подавил всякую попытку Ники на протест, и совсем скоро она уже не могла сопротивляться своим чувствам. Вверх брали инстинкты, кипела кровь. Он повалил ее на кровать. Она вцепилась ему в плечи в неизбежном ответном поцелуе.
То был не осторожный и нежный в любви Артур. Этот Артур был другим, решительным и нетерпеливым. Он знал чего хочет, и хотел, чтобы Ники хотела того же чего и он. Рука его скользнула ей под юбку – Ники выгнулась. В страстном поцелуе сжал пальцы на ее руке, бедрами двинувшись навстречу ее бедрам…
Его Ники. Его солнце. Его жизнь. Снова с ним. Снова его. Все так, как должно быть. Но…
Когда все закончилось, Ники, стыдливо поправляя платье отодвинулась от Артура. Сидя на краю кровати, остерегалась смотреть ему в глаза.
Ее поведение всерьез взволновало Артура. Присел у ее колен. Заглянув ей в лицо, увидел как пылали щеки.
– Ники, – произнес ее имя так, будто остерегался сделать больно.
– Артур, которого я любила, не стал бы участвовать в перевороте в Гриндейле. Он не шериф и не канцлер... – Ники сделала над собой усилие, все-таки посмотрев на него. – Прежний Артур услышал бы мой протест, но этот взял почти силой. Ты не тот Артур, которого я знала. Ты кто-то другой.
Ники поднялась с кровати и пошла в душ.
Артур остался у кровати, с тяжелым чувством глядя ей вслед. Время неизбежно меняет людей. Время и его изменило, но Ники осталась прежней. Ей нужно было время, которого Артур ей не дал, чтобы узнать себя нового.
Он был слишком нетерпелив…
Поднялся, подступив к душевой. Слышно было, как стучала вода.
– Прости меня, Ники, – сделав над собой усилие, покинул апартаменты.
Ему отчаянно не хотелось этого делать. Он хотел остаться, все объяснить ей, но должен был уйти, потому что Ники так хотела.
Глава 5.1.
Артур отсутствовал в апартаментах целую ночь и вернулся только утром, предварительно позвонив в дверь. Ники ее открыла, робко посмотрев на мужчину.
– Это твоя квартира, Артур, – с замешательством проговорила она, пропуская его. – Тебе не обязательно «стучаться».
– Я это сделал ради твоего комфорта, – встал рядом с девушкой, с пониманием заглянув ей в глаза. – Решил, что тебе это нужно.
– Спасибо.
– У тебя все хорошо?
– А… Хм… Вообще-то, мне нужна твоя помощь.
– Что случилось?
– Я не знаю, как приготовить себе кофе. Не понимаю как работает половина систем.
– Системы реагируют на голосовые команды.
Артур прошел на кухню, провел по столешнице рукой и распорядился:
– Кофе с карамелью. Горячий.
– Ты помнишь, какой кофе я пью? – встала рядом с Артуром.
– Я все о тебе помню, Ники. Забыл только о своей сдержанности, увидев тебя спустя столько лет, – из стальной столешницы отъехала панель и поднялся кофе. Артур легонько пододвинул красную кружку к Ники. – Я не хочу, чтобы ты боялась меня.
– Я не боюсь тебя, Артур, – сразу сказала Ники. – Не презираю, просто… Просто, дай мне больше времени.
– Спасибо, Ники, – улыбнулся Артур. Чуточку затянув момент, из кухни он спустился по двум широченным ступеням и прошел к панораме окон в гостиной.
В них снова был реальный вид.
– Вот, смотри, – показывает на серебристый небоскреб слева, с колоннами и горгульями. – У тебя будет твоя собственная квартира на восемнадцатом этаже.
– Я даже не знаю, что сказать… – перевела взгляд от Артура снова на небоскреб. – Мне многого не нужно. Просто маленькая квартира с одной комнатой. Мне этого…
– Ники, – остановил ее Артур. – Ты мне ничего не должна. Все хорошо.
– Тем более, это ненадолго.
То, как уверенно сказала об этом Ники, насторожило Артура.
– Что ты имеешь ввиду?
– Возвращение домой, Артур. Я должна вернуться. – Артур молчал. Ники, ощутив неприятное давящее чувство, уточнила. – Я же смогу вернуться?
– Через двадцать лет после твоего исчезновения проект закрыли. Можно переместиться один раз, но второй прыжок ведет к смещению тела объекта перемещения. А в некоторых случаях, ломает реальность.
Ники его слышала, но уже не понимала. С замиранием сердца проговорила:
– Артур, где та машина?
– Уничтожена.
Давящее чувство в груди Ники достигло апогея. Не помня себя от ужаса, она прошагала через разделяющее их с Артуром расстояние и влепила ему сильнейшую пощечину, после чего стала яростно колотить ладонями ему в грудь.
– Это неправда! Скажи, что это неправда, что ты лжешь мне! – кричала она.
Из глаз девушки хлынули слезы. Колени подогнулись.
Артур прижал Ники к груди, осторожно опустившись с ней на пол. Она не вырывалась, пальцами вцепившись ему в одежду.
– Моя семья. Мои друзья… Моя жизнь, Артур, – сквозь слезы простонала она как раненое животное. – Я не хочу здесь оставаться.
То, что до этого воспринималось девушкой как временное, обрушилось на нее тяжелым грузом постоянного. Она была не готова к этому.
– Ты знаешь, что стало с моей семьей? – продолжая оставаться в объятиях Артура, чуточку совладала с собой она.
– Они все отказались от «Вита» кроме твоей бабушки.
– Значит, она еще жива?
– Она принимала Вита тридцать лет, – проговорил Артур, крепче сжав пальцы на плечах Ники. – Потом перестала…
– Остался хоть кто-нибудь, кого я знаю?
– Мина, – обдумав немного, сказал Артур. – Гордей. София…
Артур перечислял избранников Визумов, с которыми Ники оказалась заперта в «ВизумБио» в день беспорядков в Гриндейле.
Уточнять о чем-то не было смысла…
– Ты единственный человек в мире, которого я еще знаю, – крепче сжав пальца на его одежде, Ники позабыла обо всем, что разделяло их с Артуром, включая Гриндейл и вчерашний вечер. Осознав, как ужасала теперь мысль съехать в соседний небоскреб, Ники попросила: – Я хочу остаться здесь, Артур, с тобой. Хотя бы на время.
– Конечно, Ники. – Артур склонил голову к ее волосам, губами коснувшись макушки. – Ты можешь оставаться здесь сколько хочешь.
Артур поднял ее на руки и отнес на кровать. А после дал напиток голубоватого оттенка, пообещав, что это поможет Ники успокоиться и поспать. Так и случилось. Сделав последний глоток, Ники легла на подушку и сразу уснула.
Так прошел день. Ночь.
К утру, когда девушка проснулась, Артура не было в квартире, но рядом с ней была незнакомка в белой брючной форме с голубыми полосками по швам. Она представилась «помощницей». После недолгих расспросов Ники стало ясно, что Артур озаботился сиделкой. Сперва это очень не понравилось Ники, но когда поняла, что услуги «помощницы» ненавязчивы, успокоилась. Белокурая девушка с приятной улыбкой дала Ники капсулу, которая должна нормализовать уровень стресса до приемлемых границ. Затем она предложила услугу «присутствие друга» на день – т.е., остаться с ней на целый день. «Помощница» безропотно согласилась с отказом Ники и ушла.
Ники осталась одна в большой квартире с огромными окнами; с гостиной, объединенной с кухней, двумя комнатами, верандой и душевой. Почувствовав себя неуютно, подошла к металлической столешнице, провела над ней рукой, проговорив надломленным голосом: «Кофе… Эспрессо».
Капучино ей не хотелось. Более того, она бы предпочла чего-нибудь покрепче.
Панель отъехала – поднялась крошечная кружка с кофе, как и минувшим утром, тоже красная.
Ощутив смутное любопытство, Ники присела, раскрыв боковой шкаф под столешницей – тарелки, блюдца. Раскрыла другой – красные кружки. Только красные.
Ники всегда пользовалась такими. На работе. Дома.
Так нравилось Ники, но не Артуру…
Закрыв шкаф, девушка взяла кофе и пошла к панорамным окнам. Села за стол, рассматривая новый мир, с его высотками, технологиями, со своим укладом жизни… Ники посмотрела на браслет, с отсчетом дней и времени.
В этом мире теперь ей предстояло жить.
Час Ники сидела перед окном, так и не притронувшись к кофе. Он остыл. Отодвинув от себя кружку, она поднялась со стула и пошла в спальню, в шкафу обнаружив… коробки с женской одеждой. Новой.
Взяв из шкафа несколько бордовых коробок, открыла первую из них. Там оказалась белая кофта с длинным белым рукавом и высоким воротом, на несколько размеров больше, чем тот, что носила Ники.
В замешательстве она подумала, что то, в конце концов, были вещами Алиты. Но эту мысль быстро отмела, ведь девушка была похожего телосложения с Ники. Тогда, должно быть, ошибка. Отложив эту коробку, Ники взяла другую. Брюки. Платья. Все было нереально огромных размеров…
Артур не мог так ошибиться. Дело было в чем-то другом.
Предположив теоретически возможное, Ники все-таки надела на себя белую кофту с высоким воротом, на тоненькой фигуре Ники напоминающую мешок, и вещь на глазах стала утягиваться. Сперва девушка испугалась, но когда кофта перестала уменьшаться, приняв размер по фигуре Ники, та с замешательством посмотрела на себя в зеркало.
Сидело идеально.
Затем пришел черед джинс.
Куртка.
Вся одежда соответствовала ее привычному стилю.
Так прошла половина дня. Раздался сигнал в холле – Ники открыл дверь.
– Мне неловко, когда ты спрашиваешь разрешение войти в собственную квартиру, – пропуская Артура, сказала Ники. – Пожалуйста, просто открывай дверь и все.
– Хорошо.
Артур обвел взглядом внешность Ники. Та завела локон длинных волос за ухо.
– Тебе нравится? – подразумевает одежду.
– Да.
Затем мужчина взглядом обвел квартиру.
– Ты одна?
Поняв, что Артур спрашивал о «помощнице», Ники объяснила:
– Я отказалась от ее услуг.
– Почему? – обеспокоился Артур, считая, что «помощница» Ники все же была нужна.
– Я не хотела, чтобы со мной нянчился кто-то. – Сразу добавила. – В целом я разобралась с одеждой и с телевизором проблем не возникло… Но с обедом возникли проблемы. Холодильника я не нашла.
– Мне следовало остаться, – виновато заключил Артур.
– Но у тебя своя жизнь, Артур, и…
Артур не дал ей договорить, заявив уверенно:
– Ты моя жизнь. – Тут же добавил: – Пообедаем в ресторане или останемся здесь?
Глава 27
В обеденное время ресторан был полон людей, почти все столики были заняты. С высокими арками, широченными окнами и округлыми верандами, ресторан искусно украшен предметами искусства поразительной красоты и цветами.
Ники с Артуром занимали столик на одной такой округлой веранде, за рельефными перилами открывался потрясающий вид.
– Это удивительный мир, Артур, – посмотрев на улицы внизу, проговорила Ники. – Улицы, парки с водоемами и все это внутри небоскребов! Я в это никак не могу поверить.
– Ты привыкнешь со временем, и надеюсь примешь этот город.
– Примас, – кивнула Ники. – Первый город. Ты здесь… канцлер. Что это значит?
– Третий канцлер ответственен за безопасность.
– Шериф, – заключила Ники, невольно вспомнив Нулана Росса и старых коллег из Управления. Вспомнила то, как еще несколько дней назад в ее планах было вылезти из стажеров, стать Стражем порядка и строить собственную жизнь. – Ты возглавляешь этот пост уже сто тридцать лет?
– Да, – Будто прочитав мысли Ники, спросил: – Хочешь вернуться к стажировке?
Девушка едва не поперхнулась салатом.
– Не знаю, Артур, – взяв себя в руки, задумчиво ответила Ники. – Но рано или поздно к чему-то придется прийти. Я не могу жить за твой счет вечно.
Артур мог с готовностью возразить девушке и заботиться о ней всегда, но он знал свою Ники. Она осталась точно такой же, какой была, поэтому и не возразил, протянув с улыбкой:
– Знаю. – Тут же спросил: – На следующей неделе состоится собрание канцлеров, после будет музыкальный вечер. Я хотел бы, чтобы ты пошла со мной.
– Собрание канцлеров? Вечер… – задумалась Ники.
А значит, там наверняка будут София, Майя, Ако, да и в новую жизнь вливаться рано или поздно придется, и тем не менее…
– Ты двадцать лет появлялся на подобных вечерах с Алитой. Тебя не волнует как общественность отнесется к тому, что рядом с тобой вдруг появлюсь я?
Конечно, Артура это не волновало. Ему даже не пришлось ничего отвечать, и Ники торопливо кивнула:
– Да, наверное… Я пойду с тобой.
Но Алита все равно не оставляла мыслей Ники. Следов девушки не было в квартире Артура, как если бы она там никогда не жила.
– Тебя что-то волнует, – не спросил, а увидел Артур в выражении ее лица.
– Меня беспокоит Алита.
– Почему?
– Куда она подевалась? То есть, она же не могла просто исчезнуть из твоей жизни?
– Мы так договорились.
То, как просто сказал об этом Артур, снова напугало Ники.
– Но так нельзя, Артур, – в хмуром замешательстве протянула она. – Нельзя просто вычеркнуть кого-то из своей жизни спустя двадцать лет просто потому что пришло время…
Артуру нравилось присутствие Ники в апартаментах, легкий беспорядок, следы ее присутствия тут и там. Ему нравилось слышать ее голос...
Его Ники снова была рядом. Не потерянная во времени и не в соседнем небоскребе, она была здесь, в его квартире, в соседней комнате и спокойно спала. И пусть он пока не сможет войти в ту самую комнату, чтобы прикоснуться к ней, но знал, что однажды придет время, придет день, когда Ники посмотрит на него прежними любящими глазами. Нужно только дать ей время. И на этот раз Артур готов ждать столько, сколько потребуется.
Ники спала в соседней комнате.
Артур подступил к панораме окон ночного Примаса.
Жизнь невозможна без Ники. Настолько, что однажды ему даже понадобилась иллюзия о ней и тогда в его жизни появилась Алита. Девушка, которую он увидел среди пустошей, решив, что она Ники. Он забрал ее в Примас и она была рядом с ним двадцать лет. Двадцать лет она была иллюзией о Ники… Сладкой иллюзией, которая теперь была проблемой.
Ники права, это Визум мог бы принять «договоренности», но не человек. Алита не согласилась уступить место Ники. Пришлось заставлять ее оставить апартаменты. Пришлось вывести все вещи.
Алита все еще в городе, где-то там. В барах? Улицах? Кварталах? С полными счетами средств.
Она не оставила Примас, как просил ее об этом Артур, и его это беспокоило. Поэтому Артур определил людей, чтобы те следили за передвижениями Алиты и никогда не позволили ей встретиться с Ники. Тем более сейчас, когда Ники так уязвима.
Когда Ники проснулась, Артур стоял у столешницы.
– Доброе утро, Ники, – не оборачиваясь, сказал он.
– Доброе утро, – в растерянности протянула она, с удовольствием вдохнув аромат свежеиспеченных вафель.
– Не знала, что здесь можно что-то приготовить самостоятельно, – с заинтересованностью смотрела на встроенную в столешницу вафельницу, о существовании которой даже не догадывалась. Под металлической столешницей, должно быть, много чего, научиться бы пользоваться. На столе две тарелки и кофе. – Думала, здесь все автоматизировано.
– По желанию можно готовить самому, – взяв обе тарелки с вафлями, Артур перенес их на стол.
Ники села за стол, спросив:
– Я думала ты на работе.
– Должен был, но это ничего.
– И это говорит Визум? – улыбнулась Ники. – Раньше ты был… точен и пунктуален.
– И по-прежнему остаюсь, – тоже улыбнулся Артур, пояснив: – Получилось освободить это утро, чтобы побыть с тобой.
Она с теплом посмотрела в глаза Артуру. Он добавил:
– Будь это возможно, я бы каждое утро проводил так.
В груди девушки возникло знакомое тепло. Должно быть, впервые за последние дни она видела в том мужчине не какого-нибудь двойника Артура, а самого Артура. Того самого Артура, который спасал ей жизнь. Визума, которого она любила.
По гладкой поверхности стола Ники медленно-медленно рукой потянулась к его руке…
– Ты всегда поддерживаешь меня… Заботишься обо мне, – робко вложила свои пальцы в раскрытую ладонь Артура. Тот мягко сжал их. – Всегда рядом чтобы ни случилось, даже спустя сто тридцать лет… Я хочу сказать, что ценю это, Артур. Спасибо.
После завтрака мужчина отвел девушку на третий уровень небоскреба, показав сияющий в свете искусственного освещения автомобиль. Новый, белый, с двумя синими полосками по бортам.
– Она твоя, – сказал Артур, встав по другую сторону машины.
– Это очень дорогой подарок, Артур.
– И в моих возможностях для тебя его сделать. Не отказывайся, Ники, – попросил он.
– Хм… Хорошо, но… У меня никогда не было машины.
– У тебя есть аттестат.
– Да, я выучилась, но за два года машиной так и не обзавелась. Мой опыт вождения ограничивается тридцатью часами.
Ники потянулась к двери, и ее вдруг будто бы разрезало по косой и обе половины разъехались в стороны. Бесшумно заработал двигатель.
– Управление выполняется через аграф, – объяснил Артур.
И правда, кольцо на указательном пальце Ники подсветилось тоненькой синей линией.
Она села в коричневый салон. За рулем Артур.
– Куда мы едем? – спросила она.
– Туда, где ты бы смогла приноровиться к машине, – выруливает с места парковки.
– Хочешь посадить меня за руль…
– Не волнуйся, туда, куда мы едем, будем только ты и я.
Но планам не суждено было сбыться. Аграф Артура подал сигнал, мужчина ответил на звонок. Ники не слышала голос того, с кем говорил Артур. Коротко и твердо сказав, «понял», Артур вырулил к обочине. Остановил машину.
– Что-то случилось?
– Мне нужно вернуться к работе.
Артур ответил спокойным ровным голосом, но его недовольство из-за неожиданного звонка Ники все равно ощутила.
– Все в порядке, – сказала она. – В другой раз…
– Отвезу тебя домой.
– Нет, я лучше сама, Артур. Дорогу помню.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– Почему? Город выглядит безопасным.
– Меня волнует, что ты не знаешь его.
– Вот и познакомлюсь. Если что-то пойдет не так, я позвоню тебе, – продемонстрировала кольцо. – Аграф интуитивно прост в использовании. Управляться им гораздо проще, чем… с теми, что были когда-то.
Девушка выглядела уверенной, и Артур сказал:
– Хорошо. Но если тебе потребуется что-то, что угодно…
– Я сразу позвоню тебе.
Прежде чем Ники покинула машину, Артур сказал ей вслед:
– Захочешь купить что-то, воспользоваться машиной, денег на аграфе достаточно.
Конечно Артур не оставил Ники без денег, но девушка все равно удивилась.
– А… Да, спасибо.
– Это ненадолго, – подразумевает работу. – Как только освобожусь, позвоню тебе.
– Хорошо.
Ники смотрела вслед удаляющемуся автомобилю, и когда он скрылся за поворотом, пошла дальше по улице. За прозрачным куполом солнце. Воздух очень чист... В Гриндейле даже близко не было тех экологических условий, которые были здесь. Повсюду царил порядок.
Ники подошла к закусочной на тротуаре. Чтобы расплатиться за газировку и сэндвич не пришлось как раньше вызывать панель и набирать цифры, аграф выполнил перевод сам, только Ники потянулась за заказом – голубая полоска на стойке выдачи выставила счет, его-то и считал аграф.
Новое место всегда кажется чем-то огромным и чужим. Ники не нравилось это чувство. Понимая, что Примас и этот новый мир должен стать для нее домом, девушка хотела ускорить процесс адаптации, насколько это было в принципе возможным.
Пройтись по незнакомым улицам или расплатиться за покупку, это считается? Ники чувствовала, что нет.
Все эти мелочи второстепенное. Нужна была жизнь…
Некоторое время бесцельно блуждая по многолюдным улицам, Ники неожиданно наткнулась на любопытное место. Точнее здание. Подошла к нему, не отрывая взгляд от впечатляющих воображение подсвеченных монументальных букв над широким входом: «Управление порядка П7».
Глядя на не особенно высокое здание в девять этажей – здание внутри здания! – Ники почувствовала, что это именно то, что ей было нужно.
Она уже несколько дней в Примасе.
Пора было строить жизнь…
Пора ли? Точно?
Получится ли? Если да, то каков порядок? В любом случае, стоило подняться по ступеням и просто спросить. В конце концов, вопросы – это не преступление.
В некоторых сомнениях, Ники все же поднялась по ступеням, раздумывая о том, что в прошлом, чтобы попасть на стажировку в управление требовалось пройти через распределение. Таков порядок для студентов и… Но она-то уже стажер. Здесь нужны стажеры?
Ники прошла через двери, оказавшись в большом светлом холле с рядом административных стоек. Многовато людей…
«Стажер в статусе «пропавший безвести». Супер». – Подумала Ники. – «Если спросят, как это объяснить?
Эта мысль навела Ники на идею все же посоветоваться с Артуром.
– Стажер? – спросил внезапно возникший перед Ники парень со скучным лицом и не менее скучным голосом.
В замешательстве и честно Ники выпалила:
– Да.
– Все ваши там, – показывает на коридор слева.
Вот теперь Ники поняла, что произошла ошибка, и, тем не менее, уточнила:
– Наши?
– Ты выпускница?
Обдумав немного, Ники решилась:
– Ну, в общем да.
Парень фыркнул, решив, что дело в неуверенности девушки.
– Все ваши, – опять показывает на коридор слева. – Там!
– Ладно.
И Ники пошла в тот коридор, почти сразу увидев раскрытую дверь в приемную полную студентов. Вошла, робко осматриваясь на стены, табло, парней и девушек. В стороне мужчина в синей форме, со значком Стража на воротнике и планшетом. Студент перед ним назвал ему свое имя, Страж внес его в список, затем подошел к Ники.
– Имя.
– Ники Арум.
Девушка с замиранием сердца ждала вердикта Стража. Вот-вот система покажет ему, кто она.
– Ники Арум. Хм…
У девушки замерло сердце.
– Это ошибка, – сказал он, и сердце девушки провалилось в пятки. Поднял взгляд от планшета, посмотрев на Ники. – Здесь стажеры. Вам на второй этаж.
– Эм… Ладно.
– Вам ведь нужна работа? – растерянность Ники заставила его в этом усомниться.
– Да, мне нужна работа, – взяла себя в руки Ники.
– Вам на второй этаж.
– Спасибо.
Ники вернулась в холл, а оттуда поднялась на второй этаж.
На этаже много перегородок и не особенно много закрытых кабинетов.
Ники обратилась к девушке, что шла ей навстречу.
– Простите, я по поводу работы. Не знаю куда идти.
– Вам назначено?
– Нет.
– Рик Хикман вроде подбирает напарника. Второй кабинет слева. – Не дожидаясь благодарности Ники, тут же сказала: «Пожалуйста», и ушла.
– Рик Хикман, – задумчиво повторила Ники. – Вторая дверь слева. Так…
Взгляд Ники сразу уткнулся в нужную матовую дверь. Приблизилась к ней – дверь отъехала в сторону.
– Мистер Хикман? – позвала она.
– Кто вы? – раздался из кабинета хриплый голос.
На Ники без особого любопытства посмотрел мужчина лет тридцати. Немного взъерошенные темные волосы. Куртка. Судя по всему, он что-то искал, торопился…
– Меня зовут Ники Арум.
– Что тебе нужно? – приняв во внимание возраст Ники, нарушил правила обычной вежливости.
– Работа.
– Садись.
Ники вошла в крошечный кабинет с темными стенами и села на стул.
– Ники Атум, – расчистил засыпанный разной мелочью стол.
– Арум, – поправила Ники.
– Извини… Арум. Ники Арум.
На цифровой поверхности рабочего стола отобразилось фотоизображение Ники, а рядом несколько колонок с информацией. Ники не видела, что там было написано. Затаив дыхание, просто ждала.
– Закончила стажировку в Квартасе, а почему на службу не поступила?
Поняв, что в ее легенду вмешался Артур и никакого пропавшего безвести стажера больше нет, Ники ответила уверенно:
– Переехала в Примас. Теперь надеюсь найти работу здесь.
– Твой потенциал не многим лучше, чем у стажеров, – просматривая информацию о Ники, проговорил он. – Опыта никакого…
Стажировка – это опыт. Стало быть, поматерее искал.
– Нет, – резко отказал он. – Если работа позарез нужна, есть вакансии в диспетчерскую, и в архив, вроде.
Опять архив…
– Хм, спасибо за уделенное время, – отказалась от предложенных перспектив Ники.
Поднялась со стула и в скованном замешательстве вышла из кабинета. Шла меж цифровых перегородок со столами, и девушка за одним таким столом вдруг спросила:
– Как прошло?
В той девушке Ники узнала ту, что показала ей кабинет Рика Хикмана.
– Неудачно.
Брюнетка усмехнулась, прямо посмотрев на Ники.
– Подожди внизу.
Ники не особенно понимала, что происходит, но решила сделать так, как она сказала.
– Ладно.
Неторопливо спустившись вниз по лестнице, она осмотрелась в холле. Людей поубавилось… Пошла к местам ожидания, когда за спиной вдруг раздалось:
– Арум!
Ники обернулась. От лифта к ней шел явно недовольный Хикман.
– Работа пыльная, ее много, – на ходу и с большим недовольством заговорил он. – Придется разгребать дерьмо, не спать ночами и колесить. Если на прямой приказ я однажды услышу девчачьи сопли, уволю нахрен. Если все устраивает, со следующей недели заступай.
– Хм… Вы разговариваете со мной так, будто вас заставили меня взять на работу, – Ники в этот момент с негодованием думала о возможностях Артура.
Мужчина выглядел крепко замороченным, а сейчас будто нашел в себе силы остановиться и выдохнуть.
– Видишь вон тех ребят, – показывает на стажеров. – Я без напарника уже третий месяц. Только что меня поставили перед фактом – не выбрал напарника, значит будет стажер. Так что… я выбрал напарника.
– Это многое объясняет, – без особого воодушевления протянула Ники.
Ники и есть стажер, просто Артур создал для нее легенду. А Хикман, судя по всему, до этого отфутболил не одну более подходящую кандидатуру, чем Ники.
– Со следующей недели, Арум.
