Текст книги "Артур любит Ники (СИ)"
Автор книги: Марина Рябченкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
Глава 18
В утро выходного дня Ники поднялась с кровати рано. Приняла душ. Приготовила бодрящий кофе. И вышла из квартиры, впервые за долгое время решившись встретиться с Анной...
Через некоторое время из квартиры вышел А́ртур. Панель на поверхности двери сверкнула зеленым – замок надежно закрыт. Прошел к лифту. Там стояла привлекательная шатенка.
– Доброе утро, Мэйд.
– Здравствуй, А́ртур.
Прозрачные двери лифта расступились. Визумы ступили вперед, встав точно за оранжевой линией на полу. Обычные люди в лифте стояли как удобно, не отрывая взглядов от гаджетов в руках.
На подземной парковке Мэйд последовала за А́ртуром. Она окликнула его, когда тот направлялся к своей машине. А́ртур обернулся.
– В твоей квартире живет обычный человек? – на ходу и без претензии спросила девушка.
А́ртур не выглядел удивленным. Сказал спокойно:
– Ее зовут Ники.
– Да, я знаю.
– Знаешь?
– Несколько дней назад мы случайно столкнулись с ней у твоей квартиры, – встав перед А́ртуром, сказала она. – Почему она живет с тобой? Она твой друг?
– У меня чувства к ней, Мэйд, – не сразу ответил А́ртур.
Девушка-Визум смотрела недоверчиво.
– О каких чувствах ты говоришь?
– Любовь.
– Это невозможно…
– И, тем не менее, это так, – заглянув в синеву ее глаз, сказал А́ртур. – Я не выбирал Ники осознанно. Это чувство к ней возникло и все.
– Визум не способен на это чувство.
– Это не так.
Мейд и А́ртур смотрели друг на друга. Молчание затягивалось.
– Что такое любовь, А́ртур? – тихонько вдруг попросила Мэйд. – Расскажи то, как ты понимаешь ее.
– Любовь не логична, – сразу сказал А́ртур, когда в его мыслях возникла Ники. – Она существует на уровне чувств и не поддается никакой точности. Для любви не существует расписания. Любовь это беспокойство. Это риск.
– Это хаос, – почти с ужасом проговорила Мэйд.
– И в этом хаосе существует лучшее из человеческих чувств, благодаря которому каждый мой день наполнен большим смыслом, чем когда-либо прежде.
Девушка выглядела задумчивой.
– Прости Мэйд, но мне пора…
– Постой, – позвала она, и А́ртур снова обратил к ней взгляд. – Ее чувства к тебе не так сильны, как твои к ней. Она обманывает тебя.
– О чем ты?
– Я видела ее с каким-то парнем. В машине. Она позволила ему себя поцеловать…
А́ртур недоверчиво качнул головой.
– Должно быть, ты ошиблась.
– Ошибки нет, – уверенно возразила она. – Сперва мы столкнулись с Ники у твоей квартиры, а через несколько часов я увидела ее с тем парнем в машине у цветочного магазина на пересечении улиц ЕР207 и YF026.
А́ртур ощутил неприятное давящее чувство и все равно не верил в правоту слов девушки. Должно быть, Мэйд что-то увидела, но поняла не так…
– Когда это случилось? – не выдав своих чувств, вполне спокойно спросил А́ртур.
– Восемь дней назад, та машина остановилась у магазина примерно в три.
– Восемь дней? – насторожился А́ртур. Обдумав немного, добавил: – Ники была в управлении в это время.
Мэйд осторожно уточнила:
– Она должна была быть в управлении или была?
В том, что связано с Ники так много волнений и беспорядка…
Взгляд мужчины стал тяжелым. Те чувства, что прежде он крепко держал под контролем, рвались наружу. А́ртур спросил Мэйд:
– Ты куда-то направляешься сейчас?
– В центр.
– Я подвезу тебя, если не возражаешь.
– Наверное, нет.
Мэйд наверняка ошиблась. А что, если, нет? Как бы там ни было, А́ртур хотел знать больше…
После полудня Ники предупредила А́ртура, что побудет с Анной до вечера. А́ртур был не против. Ему нужно было время на то, чтобы еще немного задержаться в управлении и по внутренней системе безопасности понять, что делала Ники в тот день, о котором говорила Мэйд. Была ли она в управлении? Если нет, то куда она ходила и с кем виделась? Но А́ртур столкнулся с проблемой…
А́ртур был неприятно озадачен, когда обнаружил на первый взгляд неочевидные следы сокрытия данных за нужный период. Что ж, у Ники было время заняться этим. Вот только, как она получила доступ? Кто ей помог в этом и, знал ли этот кто-то, в чем, собственно, помогает?
А́ртур пошел другим путем. Если следы передвижений Ники скрыты до трех часов дня, быть может, что-то обнаружится после этого времени. И оказался прав! Он смотрел в плоский экран монитора, глядя на то, как близ названного Мэйд цветочного магазина вырулил синий седан.
А́ртур остановил кадр и увеличил картинку.
Водитель скрывал за кепкой свое лицо, в некоторых деталях изменив внешность. Полицейская система «Гранд» не смогла его распознать, но А́ртур понял, что в водителе угнанного седана видел разыскиваемого Харлайла Сафура...
День был трудным для А́ртура. Он оставил в сознании мужчины глубокий тревожный след. А вот, вернувшаяся домой, через два часа после А́ртура Ники, была в хорошем расположении духа. На вопрос, как прошел день, А́ртур, спокойно отозвался:
– Хорошо.
Ники прошла сразу в кухню, на ходу рассказывая о встрече с Анной. Сперва она хмурилась, затем даже немного разозлилась, а потом снова улыбнулась. Но улыбка эта была рассеянной.
– Она мне будто не доверяет больше, – помолчав немного, вдруг сказала Ники. – Анна изменилась. Я чувствую это… Хотя, не бери в голову, скорее всего мне это просто кажется.
Девушка вернулась к столешнице, переложив приготовленный ею кривоватый сэндвич на тарелку. В двух метрах от нее стоял прозрачный холодильный бокс с Вита. А́ртур задержал на нем взгляд, а потом снова посмотрел на Ники.
Несколько дней назад девушка призналась ему в том, что из глупого любопытства взяла одну из капсул, а раскрыв ее, по нелепой случайности выпустила из рук, и содержимое растеклось по полу. В тот день А́ртур не нашел причин не верить словам Ники, но не теперь, когда он понаблюдал за Харлайлом по системе управления «Гранд»…
Еще Ники предусмотрительно не сказала о Вита сразу. Зная, что А́ртуру капсула необходима два раза в месяц, девушка повременила с ложной исповедью на четыре дня. Столько времени ей понадобилось на то, чтобы замести следы, если вдруг что-то бы пошло не так. Вот только, кто ей в этом помог?
Мужчина прошел к девушке и обнял ее со спины. Отложив сэндвич, с хитрой улыбкой на губах она обернулась к А́ртуру. Сцепив пальцы на его шее, и взметнув подбородок вверх, смотрела на него теплым взглядом золотых глаз. Это причинило ему боль...
«Найти бы способ залезть тебе в голову и узнать, о чем ты думаешь на самом деле», – подумал А́ртур, и должно быть, что-то такое отразилось в его глазах, потому во взгляде девушки возникло некоторое беспокойство.
– Что бы ты ни сделала, – протянул А́ртур. – Я всегда буду рядом.
– О чем ты? – с волнением в голосе, почти прошептала Ники. Кажется, ей пришлось приложить усилие, чтобы сохранить на лице, пусть надломленную, но все же улыбку.
– О Вита, например.
Улыбка окончательно спала с лица Ники. Она силилась понять по его лицу или голосу, пробовала уловить по взгляду: известно ли ему о том, что было на самом деле? Ей хотелось удостовериться... Знать до конца. В точности, как и А́ртуру хотелось знать всю правду от нее.
– То была случайность, – без уверенности в голосе проговорила Ники, так и не решившись сказать мужчине правду. – Капсула выпала из моих рук, и я…
– Я помню.
А́ртур вдруг склонился к губам девушки, зарывшись пальцами в ее волосах. Она растерялась. Приоткрыла губы, предпринимая робкие попытки отвечать на настойчивый, стремительно перерастающий в нечто большее поцелуй.
То была не страсть.
Не любовь…
А́ртуром овладел гнев, сопряженный с желанием навсегда стереть с губ девушки поцелуй Харлайла Сафура.
Глава 19
Закончился сырой октябрь, тянулась прохлада ноября.
Узнав о Харлайле, А́ртур не доложил руководству управления о наблюдении за ним. Он ничего не рассказал Нулану Россу. А́ртур взял Харлайла на себя, под свой личный контроль. Хотя тот, за неполных два месяца ни разу не подступил к Ники.
Первое время Харлайл готовился к тому, чтобы укрыться в другой стране. Он обеспечил для себя новое имя, новое прошлое и поддельные персональные номера. А́ртура такой план вполне бы устроил. Но! Харлайл самым неожиданным способом вдруг решил проблемы со своими врагами и оставил планы на побег.
Такой поворот событий А́ртура не устроил, и ему пришлось принять меры…
По ту сторону стола возник короткий сигнал. Рита Дике приняла вызов.
По громкой связи приятный женский голос представился администратором управления номер два.
– Связь со столом А́ртура Визума находится в неисправном состоянии, направляю на место техника, – говорил приятный женский голос из динамик. – А́ртур Визум на месте?
– Он слышит вас, – ответила Дике.
– А́ртур Визум, в холле вас ожидает посетитель. Место: номер семь.
– Принято, – сказала Рита, и на этом связь прервалась.
Поднявшись с рабочего кресла, А́ртур направился в холл управления. Там его ждал незнакомец: мужчина средних лет в простенькой тканевой куртке и брюках; коротко стриженый, с прямой осанкой. А́ртур не знал этого человека, но было совершенно очевидно, что тот знал его.
– Ты с нами или против нас? – сразу спросил незнакомец, когда А́ртур подступил достаточно близко, чтобы слышать его тихий дружелюбный голос.
Странный мужчина улыбнулся А́ртуру как друг. Не выглядел опасным. Вот только брошенная им фраза заставляла в этом усомниться.
– В «ВизумБио» для Ники Арум все готово. Она счастливица, – не слишком громко сказал незнакомец, когда молчание А́ртура затянулось. – Твой ответ?
– С вами.
– Отлично, – обрадовался мужчина, дружелюбно хлопнув А́ртура по плечу. Вынув из кармана куртки сложенный пополам листок, протянул его А́ртуру. – Загляни в него.
А́ртур без раздумий сделал так, как сказал незнакомец, сразу поняв, почему он должен был получить послание именно в стенах управления.
– Это нужно сделать сегодня до пяти часов, – опять улыбнулся ему незнакомец, во всем подтвердив мысли А́ртура. – А завтра Ники Арум будут ждать в лаборатории «ВизумБио». Не получится уговорить ее прийти завтра, можно попытаться послезавтра, но…
Незнакомец подступил к А́ртуру ближе. С прежней улыбкой на губах, но теперь уже со взглядом, соответствующим всей серьезности разговора, он многозначительно добавил:
– До полудня пятницы приведи ее в лабораторию любой ценой. Понял?
– Да.
Взгляд незнакомца стал прежним.
– Прощай, друг, – с веселой улыбкой махнул он рукой. Развернулся, и легкой, почти воздушной походкой счастливого человека направился к выходу из управления.
А́ртур смотрел ему вслед. Когда двери управления сомкнулись за незнакомцем, он снова обратил взгляд к строчкам на белой бумаге. То был список стратегически важных объектов города, на которых А́ртуру следовало отключить систему управления «Гранд», оставив объекты без наблюдения и защиты.
Внешне не выразив волнения, А́ртур направился обратно в офис. Ему нужно было привести мысли в порядок и свыкнуться с новым положением дел. Снова обдумать то, что намеревался сделать и принять по этому поводу окончательное решение, пока еще было время. Но времени немного…
В пять часов система «Гранд» должна прекратить функционирование на внутренних объектах обороны города. Это даст возможность людям Алкея тихо изменить протокол системы и при захвате города оставить его без военных технологий, оружия и машин, а главное, без боевых дронов в количестве двадцать миллионов единиц на мегаполис.
А́ртур изменил намерение, и на подходе в офис свернул к лестничной площадке.
К системе управления «Гранд» допуск имели немногие, и у А́ртура он был по самым нелепым обстоятельствам. Все дело в Россе. Нулан был одним из семи человек в центральном управлении, обладающим таким допуском. Иногда злоупотреблял им в личных целях. За это должно было последовать немедленное увольнение, но у Росса с Хант были особые отношения… Руководитель управления отозвала для Росса допуск к системе, но поскольку не могла лишить целый отдел возможности работать с «Гранд», разрешение было открыто А́ртуру из тех соображений, что Визум в вопросах честности и точности вне конкуренции с любым человеком в отделе, а значит, в какой-то степени сможет контролировать своеволие Нулана... Это был исключительный случай, когда допуск к столь важной системе был открыт для несоответствующего по должности лица, однако, в противном случае Хант бы пришлось уволить Росса.
Для обычных людей их чувства важнее долга. Чем крепче люди привязывались к другим людям, тем уязвимее становились.
Совершали ошибки…
Защищая интересы Росса, Хант доверила допуск к системе «Гранд» А́ртуру, тем самым допуская непростительную ошибку, о масштабах которой не догадывался и сам А́ртур ровно до того дня, пока его не нашел Алкей.
Сейчас А́ртур совершал похожую ошибку ради Ники.
Поднявшись на одиннадцатый по счету лестничный пролет, А́ртур ступил на этаж управления, ответственного за функционирование системы «Гранд». Коридора не было. Сразу стояла прочная стальная дверь с надежным защитным механизмом.
А́ртур приложил раскрытую ладонь к сенсорной панели рядом с дверью, она сверкнула зеленым и сразу зашумели замки. Дверь откатилась в сторону…
Столь внезапное появление незнакомца в холле управления было неспроста. Это продуманный маневр Алкея, направленный на то, чтобы в ответственный момент не дать А́ртуру времени размышлять над решением слишком долго.
Все просто: «Да» или «Нет».
Три часа – достаточное время, чтобы человек с допуском к системе «Гранд» успешно выполнил то, что от него требуется.
Помещение большое, с искусственным белым освещением и без окон. Вся южная стена от края до края представляла собой огромной мощный компьютеризированный блок.
Допуск к системе «Гранд» в управлении имели семь человек и трое из них находились здесь.
Специалист по обслуживанию за рабочим столом без особого интереса взглянул на А́ртура, другой был занят компьютерным блоком. А третьим в комнате был А́ртур. Он беспрепятственно прошел к мониторам. Успешно завершив второй уровень проверки системы «Гранд» и получил доступ к данным.
А́ртуру понадобилось меньше десяти минут, чтобы выйти на все объекты по списку. Оставалось только утвердить внесенные изменения в программу безопасности, нажав на одну единственную сенсорную кнопку на экране.
Недолго думая, А́ртур сделал это и без тени волнения вышел из отдела. Он не воспользовался лифтом. Преодолев несколько лестничных пролетов, на втором этаже он неожиданно столкнулся с Ники.
Девушка выглядела одновременно удивленной и взволнованной.
– Мне нужно к Россу. А ты...
– Направляюсь к нему, – сразу прервал ее вопрос А́ртур. – Что-то случилось?
– Меня перевели к вам, – спускаясь по лестнице бок о бок с А́ртуром, сказала она.
– Это хорошая новость. Когда заступаешь?
– Со следующей недели.
– Есть еще одна хорошая новость, – шагнув в холл первого этажа, остановил девушку А́ртур. Та с любопытством смотрела на него. – Тебя приглашают в лабораторию «ВизумБио».
Ники не выглядела счастливой и смотрела как-то недоверчиво.
– Они два месяца не давали о себе знать, – проговорила она. – Я звонила пару раз, но Алкей был занят… Думала, что предложение больше не в силе.
– Оно в силе, – заверил А́ртур. – В «ВизумБио» тебя ждут завтра.
– Вот так сразу? – возмутилась Ники.
А́ртур нахмурился.
– Ты передумала?
– Нет, – без гнева, но с некоторым замешательством возразила она. – На завтра у меня есть планы, которые не очень хочется отменять. Это раз. Второе – я должна морально к этому подготовиться, в конце концов…
А́ртур решительно не понимал Ники.
– Тебе нужно подготовиться к тому, чтобы решиться растянуть свою жизнь на пять лет?
У Ники красноречивый взгляд, и в этом взгляде блекло солнце.
– Ты прав, звучит глупо, – призналась она. – Сперва меня потрясли новостью о переводе к Россу, признаться честно, уже думала этого никогда не случится, а теперь это… Как-то много для одного дня.
– Понимаю, – кивнул А́ртур. Решив, что быть слишком настойчивым сейчас не к месту, добавил: – В лаборатории «ВизумБио» тебя ждут до пятницы. Ладно?
– Пятница. Ладно, – призадумавшись, повторила Ники. – Я поговорю с Такис. Думаю, она не будет против.
Ники взволнованно улыбнулась А́ртуру, тот спокойно улыбнулся ей в ответ, а затем взгляд девушки метнулся куда-то в сторону.
– Росс, – сказала она, жестом показав на темный силуэт, что неторопливо направлялся к рабочему месту.
При разговоре с Нуланом Ники не показала тех ярких эмоций, что выразила А́ртуру. Докладывая о своем переводе, девушка была сдержанна и даже немного официальна, что несколько развеселило Росса. Получив одобрение от Нулана и его обещание не откладывать с подтверждением на ее перевод, Ники вернулась на этаж архива.
– Дике, – обратив взгляд к девушке за рабочим столом, позвал удобно расположившийся в своем кресле Нулан. – Я хотел бы поговорить с А́ртуром наедине. И при обычных обстоятельствах мы бы куда-нибудь сами отошли, но после сегодняшних задержаний и погонь я едва шевелю ногами. – На его лице возникла вежливая улыбка извинения. – Кажется, в комнате отдыха я видел твоих друзей. Ты могла бы выпить с ними кофе.
– Хорошо, – поднявшись с рабочего кресла, кивнула Дике.
– Десять минут, – пообещал ей вслед Нулан.
Когда девушка в деловом костюме вышла из офиса, Нулан сказал:
– Я хочу поговорить с тобой про бывшего приятеля Ники.
А́ртур насторожился. Росс добавил:
– Не стой как истукан, садись.
А́ртур молча выполнил требование. Взгляд Росса заметно смягчился.
– Я знаю, что сделала Ники для Харлайла, – прямо сказал он. – Знаю, что ты тоже знаешь и, поверь, парень, как и ты, был от этого не в восторге. Но что сделано, то сделано. Ники просила о помощи, и я ей помог.
– Скрыть следы, – понял А́ртур.
Росс не отрицал.
– Поскольку я был замешан во всем этом, пришлось приглядывать за тобой. И не зря.
Взгляд А́ртура стал сосредоточенным. Нулан смотрел с упреком.
– Мне было плевать, что ты наблюдаешь за недоноском. Я не вмешался бы, сделай ты с ним что-то подобное, что с тем парнем на допросе. Ты мог выбросить его из города, посадить за решетку, в конце концов, но вместо этого... Не будь я в курсе происходящего, даже не понял бы, что в его смерти как-то замешан ты.
Погоня и задержания? А́ртур понял, где был этим утром Росс.
– Харлайл мертв? – не поменявшись ни в лице, ни в голосе спокойно спросил А́ртур.
– Благодаря мне он жив, – тверже и громче ответил Нулан. – Ты чем думал, черт возьми?
– Он вынудил ее пойти на преступление. Подверг опасности.
– Она подвергла себя опасности. Стало быть, нашла в этом необходимость. Я тоже подверг себя опасности, помогая ей. Ты подверг себя опасности, сделав то, что сделал. Да, так бывает А́ртур… – объявил Росс, вернув голосу прежнее самообладание. – Каждому в управлении было бы плевать на смерть негодяя Харлайла Сафуро. Мне. Тебе. – Махнул рукой в сторону служителя порядка недалеко от офиса. – Тому парню тоже было бы плевать. А теперь догадайся, кому было бы не плевать…
– Я знаю.
Взгляд у Росса недоверчивый.
А́ртур не был занят непосредственно планированием убийства, а только увеличил и без того высокие шансы Харлайла на расправу от рук врагов. Спасая жизнь, как выразился Нулан, недоноска, Россу сегодня пришлось нелегко.
– Ники хотела уберечь его от неприятностей, чтобы он исчез в другом городе и жил где-нибудь своей жизнью, а там, что будет с ним потом уже все равно... Звучит странно, но так бывает, когда люди очень долго связаны между собой. Поэтому она сделала то, что сделала.
– Почему вы это делаете для нее? – вдруг спросил А́ртур. Нулан нахмурился. – Вы помогли ей выбраться из архива. Вы помогли ей замести следы. Почему вы делаете это для нее?
– Она напоминает мне меня самого в том возрасте, – усмехнулся Нулан. – Но это не причина...
– Тогда что?
– У нас сегодня разговор по душам, значит, – пошутил он, поднявшись с кресла. Накинул куртку на плечи и подошел к А́ртуру. Сказал серьезно: – Я делал это для тебя парень. – Возложил ладонь ему на плечо. Хлопнул, и снял ладонь. – Потому что Ники Арум тебе не безразлична.
На выходе из офиса, Росс сказал:
– То, о чем мы говорили сейчас Ники знать не надо. С Сафуро разберусь сам.
Глава 20
В «ВизумБио» А́ртур привез Ники задолго до полудня. Солнце только поднималось из-за горизонта и чувствовалась прохлада ноябрьского утра. С неба спускался редкий снег.
Машина неторопливо проезжала по облагороженной вечнозелеными кустами и скамейками территории компании, и когда «Декора» приблизилась к парадным воротам офисного здания, экран на бортовой панели салона сверкнул синим.
– Принять, – сказал А́ртур.
В салоне автомобиля возник приятный женский голос, представившийся администратором один «ВизумБио». Девушка известила, что для гостей открыты восточные ворота и предложила сразу проехать к корпусу шесть лаборатории.
– Неплохо, – улыбнулась Ники. Взглянув на А́ртура, сказала: – Так тебе не придется меня долго ждать.
– Боюсь, все случится не так скоро, как ты думаешь.
– Разве мне не должны просто ввести в руку инъекцию и все?
– Насколько мне известно, будут предварительные тесты, – въезжая в раскрытые восточные ворота, вполголоса отозвался А́ртур. И ворота цвета темной бронзы снова сомкнулись. – Все это займет время.
Девушка задумалась, рассеянно протянув:
– Ясно…
Преодолевая длинный, почти в три километра путь к лаборатории по огромной открытой территории, больше напоминающей взлетно-посадочную полосу небольшого аэропорта, А́ртур, время от времени бросал настороженный взгляд на островки выстроенных в ряд мощных боевых автомобилей.
Ники смотрела на стоящую в ряд технику с похожим любопытством.
Темно-серый «Декора» сбавил скорость и остановился возле приоткрытой двери в огромных белых воротах. На воротах горело гигантское трехмерное изображение в виде цифры шесть. У входа стояли люди в сине-зеленой форменной одежде компании «ВизумБио».
Ники посмотрела на А́ртура. Только слегка навалившись на мужчину, коснулась губами его щеки.
– Значит, ждать ты меня не будешь, – ему в губы шепнула она.
– Все займет время, – повторил А́ртур.
– Тогда… до вечера.
Ладонь А́ртура легла девушке на шею, и тот губами коснулся ее губ.
Нежность затянулась…
– Может, все же подождешь? – слегка отстранившись от губ А́ртура, с улыбкой спросила Ники. Посмотрела ему в глаза, и улыбка с ее лица вдруг погасла, а взгляд стал подозрительным.
Осознав, как неосторожно выдал Ники свои чувства: беспокойство за нее, за себя, за их будущее… Понимая, что это повлечет вопросы, сказал резко:
– До встречи, Ники.
Даже если она намеревалась о чем-то спросить, то передумала. Задумалась. Нахмурилась. Поднялась из машины и направилась в сторону группы людей у гигантских ворот.
А́ртур не уехал сразу, взглядом проводив Ники до самых дверей в шестой корпус. Люди в халатах тепло поприветствовали девушку и пошли вовнутрь. Последний из «делегации», вдруг посмотрел на А́ртура и, многозначительно кивнув ему, скрылся за дверью в лабораторный корпус.
«От этого дня зависит все, – подумал А́ртур. – Отступать некуда…».
Темно-серая «Декора» развернулась, стремительно набирая скорость в направлении мощных бронзовых ворот.
Ники шла вслед за людьми в белых халатах, накинутых поверх форменной одежде «ВизумБио». На вопрос Ники, как долго ей предстояло оставаться здесь, ответ: «Не менее восьми часов», на порядок ошеломил девушку.
Ники нахмурилась. Какие процедуры могут длиться восемь часов в век, когда машины за долю секунды сканируют человека на предмет всевозможных и даже «спящих» заболеваний, а за минуту устраняют последствия рваных ран, не оставляя от них и следа?
Задать закономерный вопрос у Ники не получилось. Женщина на высоком каблуке говорила без остановки о лаборатории, ее устройстве и правилах перемещения по территории.
Лаборатория напоминала гигантский ангар с выстроенными модульными блоками на территории, как лабиринт. На подобном довелось побывать два месяца назад на встрече с Алкеем.
По периметру поднимались четыре этажа открытых коридорных площадок. По обе стороны «ангара» лифты из тонкой стали и стекла. А сверху, над самым куполом была расположена огромная лаборатория с матовым белым полом.
Ники отвели в овальную комнату без окон, но с прозрачным стеклом вместо стены. Обзор выходил в коридоры лаборатории.
Женщина с приятным дружелюбным голосом попросила Ники занять любое свободное место и не оставляя возможности спросить о чем-либо, тут же развернулась на каблуках и покинула комнату.
Девушка робко осмотрелась.
Здесь она была не одна. В хаотично расставленных по периметру комнаты креслах удобно разместились парни и девушки примерно одного с Ники возраста – их четверо.
– Привет, – сказала Ники. Один за другим четверо лениво отозвались похожим приветствием, после чего снова обратили взгляды к телевизору на стене или к гаджетам в руках.
Ники села за свободное кресло, посмотрев на стекло: по огромной территории лаборатории ходили люди. Время от времени проносились проворные сегвейи, причем чаще без наездников, с закрепленным грузом вроде белого лабораторного бокса или кип бумаг.
Четверть часа после того, как в комнате появилась Ники, никто не проронил и слова. И вот…
– Кто-нибудь понимает, чего мы ждем? – нервно бросила девушка в оранжевой жилетке, поддавшись немного вперед в кресле.
– Тестирования, – вполне серьезно отозвался парень в двух креслах от нее. С неохотой оторвал взгляд от гаджет в руках, подняв глаза. Они были темно-фиолетовыми. Не линзы! А подсаженные ему в сетчатки глаз бессовестно дорогие нанороботы, что «подсвечивали» их в нужный цвет.
– Ты гениален, – с сарказмом отозвалась девушка в жилетке. Оглядела всех вокруг. – Я приехала еще три часа назад. Чего они тянут?
– Забей, – бросил парень.
– Нет, серьезно, – вмешалась девушка в кепке, с зачесанными на затылке в конский хвост длинными волосами. – Я Софи, кстати… Только меня смутила перспектива восьмичасового тестирования?
– Когда я хотел спросить об этом, меня вежливо заткнули, – отозвался парень с фиолетовыми глазами. – Дамочка не умолкала ни на секунду.
– Точно, – подтвердил парень рядом с ним. Протянул ладонь. – Я Ако.
– Гордей.
– Мина, – представилась девушка в жилетке.
– Ники. Мне тоже было любопытно про восемь часов, но мне и слова не дали сказать. Будто нарочно…
– Расслабьтесь, – почти лениво протянул Ако. – Лично я считаю, что выиграл джек-пот, оказавшись здесь. Восьмичасовой тест? Я не против. Готов ждать восемь часов и даже сутки, если потребуется, когда взамен мне предлагают двадцать лет.
– Двадцать лет? – вздернула козырек красной кепки Софи.
– Респект, – Гордей вытянул руку и Ако, с веселой ухмылкой ударил по его выставленной вверх ладони.
– Тебе не страшно вот так сразу на двадцать лет соглашаться? – понизив голос, спросила Мина.
– А чего бояться? – дружелюбно усмехнулся Ако.
– Вдруг тебе окажется не нужна такая долгая жизнь?
– Я просил пятьдесят, но это невозможно. Предельный максимум, который пока что может дать «ВизумБио» двадцать лет. А к концу этого срока дадут хоть сто, если захочу.
– Они так могут? – поразилась Софи.
– Скоро в этом мире не останется ничего невозможного, – философски заключила Мина, откинувшись на спинку кресла.
В комнате снова возникла тишина.
Оборонительные объекты гигантского мегаполиса находились под защитой трех мощных структур: полицейская система «Гранд», управляемая Департаментом обороны система «Сектор» и «Внутренний сектор».
Когда все три ступени защиты были сняты, люди Алкея беспрепятственно запустили в систему боевых машин новый протокол обороны. И боевое чудовище города отныне подчинялось Алкею...
Утро начиналось как обычно. Город лениво просыпался на фоне оранжевой полоски восходящего солнца, приступали к работе бутики, салоны и офисы. На дорогах выстраивались привычные пробки. Люди вокруг занимались обычными делами. Ну а сам А́ртур в это утро отвез Ники в корпус шесть «ВизумБио»…
Все изменилось после полудня, когда двадцать миллионов бело-оранжевых дронов гигантской темной тучей возникли над городом, закрыв собой свет яркого дневного солнца.
Люди в недоумении выходили из машин, выглядывали из окон квартир и магазинов, задрав вверх подбородки.
Когда дроны застыли в воздухе перед окнами Управления защиты порядка, работа во всех офисах здания прекратилась. Стражи порядка один за другим поднимались с рабочих мест, настороженно глядя на дронов, чьи пулеметы были направлены точно в окна.
Люди медленно и осторожно отступали назад, выбираясь к толстым бетонным стенам лестничных площадок. Тем, кто пытался воспользоваться выходами или на автомобиле выбраться через подземную парковку им путь преграждали человекоподобные роботы – мощные стальные машины много крупнее обычного человека, состояли из гладкого прочного металла, были быстры и очень опасны. Обычное городское оружие против роботов бесполезно, поэтому на требование машин сложить оружие, стражи порядка ответили беспрекословным подчинением.
Стражей порядка собрали на первом этаже управления.
– А́ртур Визум, – по-военному прогремела одна из выступивших вперед человекоподобных машин на парадных дверях управления.
Люди тихонько зашептались, робко обмениваясь недоуменными взглядами. Через некоторое время машина снова издала:
– А́ртур Визум.
Далеко за холлом из глубины модульных перегородок сквозь толпу растерянных людей пробирался А́ртур.
Дроны висели в воздухе перед окнами. Человекоподобные роботы неподвижно стояли в ряд перед выходом из управления.
А́ртур выступил вперед, подняв глаза к роботу перед собой.
– А́ртур Визум, – назвался он, и робот пришел в движение, заставив близстоящих людей пугливо отшатнуться назад.
А́ртур не дрогнул. Машина припустила гладкую как яйцо железную голову, красная полоска на месте глаз сверкнула зеленым.
– А́ртур Визум назначен на должность руководителя Управления защиты порядка города. Прежний руководитель снят с должности. Команда К8 в составе ста двадцати роботов и пятиста восьмидесяти боевых дронов переходят в управление А́ртура…
– Что это значит? – возмутился вдруг выступивший из толпы руководитель Ли. Роботы резко обратили к нему железные головы, но не сдвинулись с места. Зеленые полоски на боевых машинах сверкнули красным.
– Нет, – приказал А́ртур, и роботы вернулись в исходное состояние.
Вперед осторожно вышла Хант, настроенная не так решительно как Ли.
– А́ртур, вы можете что-нибудь объяснить?
А́ртур обратил взгляд к толпе. Роботы неподвижными остались стоять позади него.
– В городе случилась смена власти, – громко объявил он, и люди сразу зашевелились. – Моя задача защитить вас и обеспечить беспрекословное подчинение новому порядку.
Стало шумно. Тех, кто с бранными словами рвался на машины в бой, остановили их же коллеги и друзья.
