Текст книги "Артур любит Ники (СИ)"
Автор книги: Марина Рябченкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
Глава 11
Всего несколько недель перечеркнули привычный ход вещей, стоило только поступить на службу в управление защиты порядка. Жизнь Ники резко поменялась.
Нет дома.
Нет Харлайла.
То, что раньше казалось привычным, всего этого не было больше.
Переступив порог управления, Ники на лифте поднялась на седьмой этаж. Некоторая опухлость и покраснение с виска спали, но синеватый след пока что оставался. Этого не получилось до конца скрыть косметикой, так что в управление девушке пришлось появиться такой.
Когда Ники ходила по коридорам, то не убирала длинные пряди рыжих волос за ухо. Легче чувствовала себя в архиве. Там люди практически никогда не ходили. Даже персонал архива мог запросто не пересекаться в течение всего дня.
День промчался незаметно. К семи часам Ники надела куртку, и перекинув сумку через плечо, спустилась вниз по лестнице, на выходе из управления встретив А́ртура.
– Я могу проводить тебя? – спросил он.
Немного затянув момент, девушка кивнула.
В это утро А́ртуру было странно участвовать в обыске дома, в котором жила Ники. В том доме было много ее вещей, и Харлайла тоже. Ники не захотела присутствовать во время обыска, предоставив Нулану ключи от дома и официальное разрешение делать все, что нужно. А по возвращении в управление, когда А́ртур намеревался подняться к Ники, Нулан Росс, окликнув его, убедительно рекомендовал этого не делать. А еще старый полицейский порекомендовал не говорить с девушкой о случившемся и не упоминать в разговоре Харлайла, хотя бы первое время.
– Где ты теперь живешь? – спросил А́ртур, когда они свернули с привычного маршрута на другую улицу.
– Четыре перекрестка и налево.
Недалеко от управления. Это хороший район, более безопасный и ближе к центру. Вот только стажеру не по карману в одиночку оплачивать квартиру. Нулан говорил, что останавливаться у друзей или семьи Ники тоже не намерена. Выходит…
– Отель?
– Это на время, пока не решу, что делать дальше, – кивнула она. – Да и стажером, надеюсь мне быть недолго, звание при соответствующей зарплате всерьез облегчит мне жизнь.
– Я мог бы помочь, и снять для тебя квартиру, – предложил А́ртур. Обнаружив смятение Ники, сразу добавил: – Это дружеский жест. Когда тебя назначат на должность, ты сможешь мне все вернуть.
– Спасибо, А́ртур, но… я откажусь, – девушка снова улыбнулась. – Поживу пока в отеле. А если будет трудно, то… перееду на время к родителям.
А́ртур знал о не простых отношениях Ники с семьей, но в чем именно заключалась проблема, об этом он мог только догадываться. Спрашивать о чем-то тоже не стал, в конце концов, если девушка не захотела рассказать об этом прежде, едва ли захочет говорить об этом сейчас.
Простенький отель, в котором остановилась Ники, стоял меж двух высоких домов.
– Я мог бы подвезти тебя до управления утром, – предложил А́ртур.
– Хорошо.
Ники подступила к нему очень близко и легонько коснулась губами его щеки.
– Доброй ночи, А́ртур.
– Доброй ночи, Ники.
Когда А́ртур впервые увидел Ники, его будто заклинило. Как сбой из-за вредоносного вируса. Разум работал неправильно, побуждая принимать странные, нестандартные решения.
Накинув на плечи безупречно выглаженную синюю рубашку, А́ртур подошел к зеркалу в спальне.
Люди создали поколение Визум по своему образу и подобию. Если верить словам Алкея, представитель поколения Визум не только выглядел как человек, он мог чувствовать и развиваться так же. Но этот процесс невероятно долог. Почти тридцать лет понадобилось А́ртуру, чтобы развить в себе некоторые из чувств, которые с рождения доступны обычным людям. Тридцать лет понадобилось на то, чтобы приблизиться к пониманию природы человеческих поступков. Но когда в жизни А́ртура появилась Ники… Процесс изменений в нем стал стремительным.
Любовь. Страх. Ступор. Новые чувства и эмоции обострялись каждый день. Самое глубокое из чувств – беспокойство, неразрывно связано с Ники. Где она? Что с ней? В А́ртуре жила непоколебимая уверенность, что он должен быть рядом с ней. Каждый день и каждую минуту. Всегда.
«Вита» в остатке 6 порций», – приятным женским голосом проинформировала программа холодильника.
Долголетие поколения Визум – главная биологическая особенность, которая отличала их от обычных людей и требовала для себя особых компонентов. В недалеком прошлом люди пробовали потреблять этот напиток с целью получить уникальные возможности представителей поколения Визум, но то заблуждение оказалось губительным. Люди поплатились не только здоровьем, но даже жизнями, ибо напиток имел особый биологический состав совсем не предназначенный для обычных людей. А теперь у компании «ВизумБио» новый проект: «Вита 3000».
Перелив содержимое бутылки с «Вите» в белую кружку, А́ртур подошел к высокому окну. Взглянул на тонкую оранжевую линию далеко на горизонте спящего города и поднес кружку к губам, вдруг ощутив во вкусе напитка что-то новое…
Посмотрел на зеленоватую жидкость в кружке, снова опробовав ее. Чувства его не обманули: вкус Вите перестал казаться обычным и пустым. Теперь этот вкус был ярок. Насыщен. И дело было не в Вите, а в А́ртуре, который по-новому стал ощущать его вкус.
А́ртур спустился в гараж и, коснувшись темного «Декора», сел в салон. Сверкнули фары. Зарычал двигатель. В салоне раздался бодрый голос ведущего новостей, рассказывающего о нашумевшей разработке компании «ВизумБио».
А́ртур выехал из подземного гаража. На улице еще была ночь. Работали уличные фонари. Дорожная разметка горела оранжевым.
Вырулив к отелю с горящей красными огнями вывеской, А́ртур припарковался у самого входа. С обеих сторон дороги на ночь были припаркованы машины. В некоторых окнах в высоких домах горел свет.
– Ники Арум, – проговорил А́ртур, и бортовой компьютер автомобиля вызвал абонента. Несколько секунды тишины. Девушка не ответила.
Ники не вышла через пять минут.
Ники не вышла через десять…
Заглушив двигатель, А́ртур вышел из машины. Дернув старую дверь, вошел в отель и, встав перед стойкой администрации, обнаружил ее пустой.
Обошел стойку и, заглянув в компьютер, А́ртур определил номер комнаты Ники. Ее номер оплачен на две недели вперед.
Он пошел прямо по коридору и по лестнице поднялся на второй этаж. Встал перед бордовой дверью за золотистым номером шестнадцать и постучался. За дверью было тихо, зато скрипнули дверные петли соседнего номера. В проеме появился неопрятный мужчина в рваной майке.
– Ночью там грохот был, – с безразличием бросил он.
А́ртур в тот же миг дернул дверную ручку. Заперто. После чего резко развернулся и спустился вниз, сняв со стены администратора ключ-карту в номер Ники. Вернулся и приложил ее к двери. Зашумел замок. Отворив дверь, А́ртур переступил порог в номер, и замер.
Ковер под ногами был смят, а стол в глубине комнаты перевернут. Визуализация голограммы уютного камина у стены прерывалась сильными помехами.
А́ртур осторожно прошел вглубь комнаты, внимательно осматривая следы борьбы. Обнаружив на полу запачканные кровью осколки стекла, отчетливо ощутил, как в чувства закрался холод.
В дверном проеме появился мужчина в рваной майке, привалился к косяку и закурил.
– Черт… – протянул он. – Наверное, надо было вызвать Стражей.
Ники приоткрыла глаза.
В чувствах покой. В мыслях туман.
Но когда пришло полное осознание того, что произошло, в сознание вторгся ужас. Девушка резко дернулась, быстро поднявшись с пола.
За тремя высокими окнами незнакомой и большой овальной комнаты уже был ранний рассвет. Стены с обоями медного оттенка. На потолке люстра. Хорошая антикварная мебель и настоящий камин в стене… Комната выглядела так, будто являлась частью какого-нибудь исторического поместья.
Незнакомец на той стороне комнаты лениво поднялся с удобного кресла и прогремел куда-то в коридор:
– Очнулась!
Ники увидела на его шее татуировку желтого змея.
Тот встал в дверном проеме, демонстративно сложив руки на груди. Смотрел на Ники, всем своим видом давая понять девушке, что из комнаты ей не выйти.
– Где я? – голос Ники дрогнул.
– Вопросы не ко мне.
– К кому тогда?
В коридоре простучали тяжелые шаги, и порог комнаты переступил полный мужчина с внимательным взглядом темных глаз.
– Кто вы? – отступила Ники на шаг.
– Зови меня Баст, – хрипловатым тихим голосом ответил он. Затем обратил внимание девушки на черный браслет на ее левой лодыжке. – Видишь эту штуку?
Ники кивнула.
– Знаешь что это?
– Она разорвет мне ноги, если я покину безопасную зону.
– Безопасная зона ограничена периметром этой комнаты. За дверь нельзя. Это понятно?
– Да.
– Хорошо, – мужчина прошел к столу, отодвинув для себя стул с синей обивкой. Сел, в то время как Ники осталась стоять рядом с камином. Прямо спросил: – Где Харлайл?
– Я не знаю.
Мужчине не понравился ответ девушки, но в целом он остался спокоен.
– Ты работаешь в управлении, да? – слегка сощурив взгляд, спросил он. Ники кивнула. Взгляд Баста задумчиво скользнул по телу Ники, волосам и остановился на лице. Спросил: – И что такая девушка нашла в таком редком недотепе?
По понятным причинам ответа не прозвучало. И Баст, хохотнув, заключил негромко:
– Впрочем, из тебя служитель порядка тоже так себе, – подразумевает тайную жизнь Харлайла, о которой Ники даже не подозревала. Стал вдруг серьезным: – Харлайл сбежал, и если не знал точно, то предполагал, что мы тогда доберемся до тебя… Ты ведь понимаешь это?
– Халайл годы подвергал меня такой опасности. Так что да, я понимаю.
– Тогда давай попробуем сначала, – предложил Баст, поддавшись немного вперед. – Где Харлайл?
– Я не знаю.
И мужчина выдохнул разочарованно:
– Чертов трус…
Затем поднялся со стула и направился к выходу из комнаты.
– Что будет со мной? – выдохнула Ники ему вслед.
Баст обернулся, холодно пояснив:
– Ты здесь вместо Анны. Найдем Харлайла, будет вместо парня Шульц.
Баст вышел из комнаты и Ники бросилась за ним. У нее не было намерения покинуть безопасную зону, но широкоплечий верзила в черной майке все равно преградил ей путь.
– Я не буду стоять здесь вечно, – оттолкнул он девушку от двери. – Выйдешь из комнаты – умрешь.
– Я итак умру, – отшатнулась Ники.
Безо всяких чувств и сожалений верзила ушел.
Взгляд Ники мчался из угла в угол. Сознание искало хоть какой-нибудь выход, но его не было. Все устройства связи с внешним миром были сняты с ее одежды. Аграф. Значок. Не было ничего.
У девушки закружилась голова. Ощутив, будто сознание вот-вот покинет ее, Ники рухнула на диван. А припомнив то состояние ужаса и отчаяния, в котором ей довелось найти Анну, по коже Ники пробежал холодок от мрачных мыслей, что и ей придется пройти через тот же кошмар.
Может и ей повезет, как повезло Анне?
Может, и ее спасут?
Вовремя бы только…
Оставив осмотр места преступления в номере отеля людям группы Ли, по возвращении в управление А́ртур сразу поднялся в отдел программного обеспечения к Хондо.
Нужны были записи с камер наблюдения.
Коротко обозначив суть дела, А́ртур задал точные параметры времени и места. Владелец кабинета подключился к городским камерам видеофиксации, и на большом мониторе на стене появилась цветная картинка улицы с входом в отель.
На мониторе было видно, как Ники подошла к А́ртуру и, коснувшись губами его щеки, направилась в отель. При обычных обстоятельствах Хондо обязательно выпустил бы по этому поводу какую-нибудь шутку, но сейчас он оставался предельно серьезным. Мужчина в кресле пропустил запись немного вперед…
Неполных шесть часов спустя после того, как А́ртур проводил Ники к отелю, на место парковки подъехал большой темный внедорожник со скрытым опознавательным кодом и без номерных знаков. Из машины вышли двое в шапках и в очках. На лицах была густая растительность. На руках темные перчатки.
Хондо невольно поддался вперед, пропустив запись еще на пятнадцать минут…
На цветном мониторе было видно, те двое вышли из отела: один волок Ники на плече, а другой шел позади и держался за раненную выше запястья руку.
А́ртуру не пришлось просить Хондо остановить запись, он эта сделал сам, сразу увеличив изображение татуировки желтого змея на руке похитителя.
– Я думал, эти ребята носят татуировки только на шее, – задумчиво проговорил Хондо.
– Татуировка змея на руке – признак высокого статуса внутри банды, – пояснил А́ртур. – Самые сильные и послушные лидеру, но не самые умные. Многие из них есть в базе данных управления.
Пропустив кадр с татуировкой с руки по внутренней базе, Хондо нашел совпадение. Были внешность, имя, возраст. Были и другие данные…
– Но это не точно, – сразу напомнил Хондо. – Чтобы избежать вероятной ошибки системы, нужны еще доказательства.
– Они будут, – уверенно проговорил А́ртур, решительно всматриваясь в возникшее на экране монитора лицо. – Ники ранила его. Думаю, люди Ли уже собрали нужные доказательства…
Глава 12
В мрачном поместье, расположенном где-то в горах тихо. Не было слышно ни голосов, ни шорохов мелких грызунов, хотя они здесь были. В камине потрескивал живой огонь. За окном день уверенно уходил в серо-желтый закат.
Когда Ники слишком близко подошла к приоткрытой двери, браслет на ее ноге издал неприятный предупреждающий звук, и в тот же миг откуда-то из-за уха ей на грудь выпал короткий металлический предмет, похожий на волосок. Присмотревшись, Ники разглядела в волоске зазубрины, сразу припомнив, что с похожими моделями примерно год назад занимался Харлайл…
Ники снова подошла к дверному проему. Когда браслет издал звук, металлический волосок в ее руке зашевелился. Девушке пришлось бороться с желанием выбросить его из рук.
Харлайл не идеален. Он подлец и обманщик, и даже трус, но он предусмотрел, что могло случиться с Ники и оставил для нее это…
Что это?
Учитывая, что предмет, прежде скрытый в ее волосах реагировал на сигнал взрывного устройства на ноге Ники, вернее всего, оно предназначено для него.
Ники зашла за диван, чтобы быть подальше от камер. Опустившись на пол, некоторое время пробовала по разному применить незнакомый предмет к взрывному устройству на лодыжке. Предмет не реагировал. Браслет на ноге тоже.
Жаль, что к этой штуке Харлайла не предусмотрел инструкции…
Учитывая, что предмет, похожий на волосок извивался ровно в тот миг, когда реагировал браслет на ее лодыжке, вполне логично было опробовать его не в безопасных условиях… От этих мыслей Ники стало не по себе, но что еще оставалось делать?
Девушка поднялась и обошла диван, не слишком решительно подступив к дверному проему. Шире приоткрыв дверь, Ники опустилась на одно колено, тихонько подводя лодыжку к границе безопасной зоны. Браслет среагировал, и предмет, похожий на волосок, в ее руке зашевелился быстро и страшно. Он вырвался из ее рук, как магнит, прицепившись к устройству на ноге, и заполз в тонкий корпус. Через мгновение сигнал браслета затих, а спустя еще секунды раздался щелчок и браслет на ноге девушки расцепился на две части.
Ники замерла, с очевидным недоумением глядя на половинки тонкого железа по обе стороны ее лодыжки. Осторожно развела половинки в стороны и резко оттянула ногу к себе. Встав, она только на мгновение подняла взгляд к крохотной видеокамере в углу комнаты и сразу шагнула в коридор: припомнив, что Баст ушел влево, Ники, тихонько прикрыв за собой дверь, направилась прямо по коридору.
По обе стороны широкого коридора старинные картины и узкие двери. Между дверьми лампы в форме закрытого лотоса. Никакой пыли. Все вокруг в безупречном состоянии, вот только ковры под ногами в кусках грязи из-под обуви…
Такое чувство, будто это поместье принадлежало тонкому ценителю старины и искусства, но в какой-то момент этим местом завладела банда головорезов: либо они ворвались сюда, либо им любезно предоставили это место на время скрыться здесь.
Послышались голоса. Переговариваясь о чем-то, двое неторопливо приближались с другого коридора к комнате, в которой держали Ники. Еще немного и ее обнаружат!
Девушка схватилась за винтажную ручку по правую сторону стены, дернула ее, но дверь не поддалась. Попробовала открыть дверь слева – тоже безрезультатно. У Ники сердце вырывалось из груди. Прокравшись дальше, она распахнула незапертую дверь. К тому времени, когда из угла появились люди, она перешагнула порог темной и пустой комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь. Оставаясь стоять за дверью, прислушалась: спокойные неторопливые шаги приближались, голоса становились громче. Эти люди не были озабочены поисками беглянки, а просто шли куда-то, и когда они, ни о чем не догадываясь, прошли мимо двери дальше по коридору, Ники тяжело выдохнула.
За окном темной комнаты сумерки. Вся мебель здесь была покрыта белой тканью.
Отступив от двери, девушка подошла к единственному в комнате узкому окну. Не приближаясь слишком близко, посмотрела, что творилось снаружи.
У высоких железных ворот была охрана, а за воротами сквозь зеленый хвойный лес тонкой нитью тянулась грунтовая дорога. Люди с оружием обходили периметр. Повсюду работали фонари и камеры. Летали дроны.
Ники вернулась к двери. Прислушалась. Тихо.
Осторожно опустив изящную г-образную ручку, девушка вышла в коридор. Прошла до самого его конца, встав перед темной винтовой лестницей на первый этаж. В конце лестницы, по обе ее стороны, горели два круглых фонаря.
Ники шагнула на ступень – она скрипнула. Затем сделала еще шаг, затем еще один, но когда где-то внизу грубо распахнулась дверь, замерла. Люди внизу, переговариваясь о подземных шахтах, приближались к винтовой лестнице…
По телу Ники пробежал холодок, и она на ступень отступила.
Разговоры, там внизу, почти сразу прервались. И сняв ладонь с устройства у уха, один из них, процедил:
– Она сбежала.
Двое сразу направились вверх по винтовой лестнице. Ники отступила, в тот же миг столкнувшись взглядом с теми, кто стоял по другую сторону длинного коридора – головорезы в черных майках были рядом с той комнатой, из которой ей удалось сбежать, избавившись от браслета на лодыжке.
– Она здесь!
Ники бросилась вниз по винтовой лестнице и к тому времени, когда оставалось только мгновение для столкновения с теми, кто поднимался вверх по ней, перемахнула через перила. Приземлилась на паркетный пол. Резко поднялась с локтей и, превозмогая временную боль, бросилась в бегство.
Достигнув коридорной развилки этого большого дома, Ники вскользь обернулась, обнаружив, что ее догоняли уже четверо. На бегу опрокинула макет тяжелых рыцарских доспехов у стены. Доспехи с грохотом рассыпались под ногами преследователей, сбив одного из них с ног.
Ники свернула влево.
Впереди был коридор, который ничем не отличался от коридора верхнего этажа, такой же широкий и с похожими картинами на стенах, разве что, вдоль стены были расставлены скамьи с пурпурной обивкой.
Справа слегка приоткрыта дверь в одну из комнат.
Позади из-за угла поднимался грохот…
Не раздумывая, Ники упала на живот, закатившись под длинную скамью у стены с замысловатыми резными узорами. Поджав к груди руки, девушка затаила дыхание, когда в коридоре появились преследователи.
Они промчались мимо скамьи. Двое ворвались в приоткрытую дверь, а остальные – еще шестеро! – ворвались в другие комнаты. Обыскивали их.
Через некоторое время из дальней комнаты вышел один из них. Остался стоять в коридоре. Вел себя тихо. Ники попробовала даже не дышать, но едва не вскрикнула, когда услышала тяжелый шлепок о паркетный пол ладоней.
Нашелся тот, кто догадался проверить под скамьями…
Дыхание Ники стало прерывистым.
Опять раздался тяжелый шлепок ладоней о паркетный пол, но уже ближе. Вобрав в грудь больше воздуха, Ники готовилась бежать…
– Она удрала в окно, – прогремел широкоплечий мужчина на пороге одной из комнат. – На улицу!
Резко поднявшись, мужчина, что заглядывал под скамьи, устремился к противоположному концу коридора. Вслед за ним из комнат повалили люди. Разделившись на две группы, они разошлись по разные стороны развилки. И когда все стихло, Ники тихонько выбралась из своего убежища.
Девушка прокралась в ту из комнат, в которой, как говорили преследователи, она могла выбраться через окно. В той комнате остался гореть свет, а мебель не была накрыта тканью.
На полусогнутых Ники прошла через большое прямоугольное помещение, подступив к теперь уже плотно закрытому окну. За окном повсюду перемещались люди с фонарями, а в воздухе бесшумно передвигались дроны.
От людей можно скрыться, но с боевыми дронами в воздухе сделать это много сложнее.
Лучше скрыться на время, пока преследователи окончательно не поверят, что потеряли цель…
Заслышав торопливые шаги за дверью, Ники, не мешкая, распахнула настежь окно и спряталась за плотной зеленой тканью дальних штор. Собственно, деваться больше было некуда.
В комнату ворвались четверо.
– Да черт бы ее подрал! – разозлился самый огромный из явившихся, ударив ладонью по узкому подоконнику перед распахнутым окном. – Вот же хитрая дрянь!
– Она была под последней скамьей, – сказал другой. – Я почти ее нашел…
– Ты ее не нашел, – раздраженно и твердо высказался третий.
– Если бы ты меня не отвлек!
– Хватит! – отрезал первый, зло выругавшись на того, кто должен был следить за видеотрансляцией поместья. Судя по всему, в нужный момент на месте его не было... Стало быть, успехом своего побега Ники во многом обязана тому парню. – Она не могла далеко уйти. За мной!
Даже когда зал снова опустел и стало тихо, Ники не рискнула шелохнуться. Простояла вот так за шторой еще некоторое время, пока натянутые как струна чувства не пришли в норму.
Дыхание стало ровным, а мысли чище.
Осторожно выбравшись из-за штор, Ники с тревожным любопытством осмотрела комнату: в камине из светлого камня тлели горячие угли без огня, а на противоположной стороне прямоугольной комнаты стояло белое фортепьяно…
В дверях комнаты раздался довольный возглас:
– Я знал, что ты где-то здесь!
Сердце дрогнуло, девушка отступила. Судя по всему перед ней тот самый находчивый из банды негодяй, единственный, которому пришла в голову здравая мысль попробовать поискать беглянку под скамьями. А теперь успехом увенчалась другая его хорошая идея.
Мужчина крепкого телосложения объявил в прикрепленное к вороту черной футболки устройство:
– Малый зал на первом этаже. Она здесь.
Ники бросилась к открытому настежь окну, но у нее не хватило быстроты и ловкости успеть через него перемахнуть. Мужчина схватил ее со спины и повалил на пол. С ловкостью служителя порядка завел руки за спину и скрепил их железными браслетами. Удерживал ее в положении лежа, лицом к паркету.
Когда в комнате появились другие, Ники оставила попытки что-то сделать…
За окнами совсем стемнело. В управлении уже было пусто.
– Задержан один из участников похищения Ники Арум, – сообщила Рита Дике на подходе в офис.
Оторвав взгляд от монитора компьютера, А́ртур посмотрел на Дике.
– Когда?
– Только что сообщили из северного управления №2399. Обнаружено совпадение по крови с той, что была найденной в номере отеля. Арестованного завтра переводят к нам.
А́ртур поднялся с рабочего кресла. Сняв со спинки куртку, на ходу надел ее.
– Допросите его сегодня? – обнадеженный, спросил парень на пороге в офис. Рядом с ним стояли еще двое сокурсников Ники, получивших вакансии стажеров управления.
А́ртур помедлил, рассматривая молодых людей: они заметно устали и давно уже могли отправиться домой, но оставались здесь.
– Об этом не беспокойся, – за спинами стажеров уверено заявил Нулан Росс. Тот прошел в офис, и, встав рядом с А́ртуром сказал: – Я обо всем договорился, так что, в подразделении нас ждут.
В мрачном, но сухом подвале работали настенные лампы.
На электрогидравлическом операционном столе в положении полусидя руки и ноги девушки были скованны кожаными ремнями. Ремни не растягивались, их невозможно было разорвать. В метре от Ники на прочном стуле из белой стали восседал Баст. Мужчина смотрел на девушку без прежнего безразличия, а с заметным любопытством и даже с некоторым уважением.
Игра в гляделки продолжалась недолго и Баст спросил:
– Как тебе удалось так ловко справиться с браслетом?
– Выпусти меня, – дернулась Ники, плохо скрыв дрожь в голосе.
– Нет.
– Тогда ты ничего не узнаешь.
Мужчина остался невозмутим.
– Я понимаю, вести доверительный разговор в таких условиях непросто, но это придется сделать, – сказал он, скрепив пальцы в плотный замок. – Потому что… от того, что ты мне расскажешь сейчас, будет зависеть то, как ты проживешь последний час своей жизни.
По коже Ники пробежал холодок.
Мужчина показал на медицинский поднос с хирургическим набором инструментов и капсулой с бесцветной жидкостью.
– Если мой хирург забудет ввести тебе эту штуку, ты останешься в сознании и почувствуешь каждое движение лазерного луча по твоей коже. Но! – многозначительно заметил он. – Если между нами состоится дельный диалог, я лично прослежу, чтобы такая важная для тебя мелочь не осталась им незамеченной.
Ники не спокойно. Держать под контролем свои чувства нелегко.
– Мы договорились? – слегка сдвинув брови, уточнил Баст, когда молчание девушки затянулось.
Губы Ники приоткрылись, чтобы сказать «Нет», но она не издала ни звука. Впрочем, никаких слов не понадобилось. Баст понял решение девушки, с некоторым разочарованием скомандовав людям у себя за спиной:
– Приступайте.
Застегнув до подбородка белые полиэтиленовые комбинезоны, трое двинулись к Ники. Один из них подкатил стол на колесиках с несколькими красно-белыми медицинскими контейнерами, в то время как другой привел в движение операционный стол, заменив положение «пациента» с полусидя на лежа. Затем третий ножницами принялся разрезать серую майку Ники.
Губы девушки задрожали. К операционному столу подошел Баст. Заправив руки в карманы брюк, почти с сочувствием заглянул ей в глаза.
– Подожди, – сказал он, и тот человек в комбинезоне, что резал ножницами одежду Ники, послушно отступил. Баст смотрел на девушку сверху вниз: – Еще не поздно передумать.
– Я все равно умру…
Не отрицая мрачного вывода своей жертвы, мужчина многозначительно заметил:
– Вопрос только в том, как... Но тебя это не сильно тревожит, да?
Не в упрямстве дело. Ни в храбрости. Ники Арум знала, стоит ей дать этому мужчине то, чего он хочет, ей конец. Но если любопытство мужчины возьмет верх, тогда, быть может, для нее будет еще не все потеряно.
Кажется, Баст понял замысел Ники.
Обдумав немного, мужчина жестом подозвал одного из своих хирургов, предложив ему безо всякой подготовки к операции сделать обычный прямой надрез на животе Ники.
Мужчина в комбинезоне с готовностью подключил инструменты операционного стола. Надел белые перчатки, взяв в руки тонкий продолговатый предмет. Когда пальцы хирурга коснулись кожи Ники, ее дыхание в одно мгновение стало тяжелым и сильным.
Возник неприятный тонкий звук. Из продолговатого предмета из белой стали в руках хирурга появился лазерный луч. Ощутив под ребрами надрез, Ники, вскрикнув, дернулась. Хирург мгновенно отступил.
– Больно, правда? – невозмутимо спросил Баст.
Ники тяжело дышала. Из глаз прорвались слезы.
– Перед началом операции тебе введут вещество, которое не позволит тебе шелохнуться. Затем тебе должны ввести это, – мужчина вынул руку из кармана брюк, опять указав на прозрачное вещество в капсуле. – Но если этого не сделают, ты останешься в сознании, прочувствовав каждый надрез.
Взгляд девушки метнулся.
– Я…
– Да?
Сердце рвалось из груди. В сознании Ники полыхнуло огнем.
– Я согласна… рассказать, – с трудом, почти по слогам, проговорила она.
– Я рад, что мы пришли к соглашению, – доволен Баст. Нахмурился. – Ники?
Он склонился к девушке, несильно хлопнув ее по лицу. В глазах Ники размывались контуры, и картинка в целом превращалась в туман.
Мутное. А потом черное…
– Нет-нет, оставайся здесь! – крикнул Баст. – Черт!
