Текст книги "Артур любит Ники (СИ)"

Автор книги: Марина Рябченкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 9

После хмурых и дождливых дней наконец появилось солнце, яркое и теплое.

– Перекусим хот-догом? – спросил Нулан, бросив смятый лист бумаги в мусорную урну рядом со столом. Траектория броска не точная, и бумажный комок наверняка бы рухнул рядом с неприметной корзиной, если бы не сработал датчик: урна молниеносно переместилась, позволив клочку бумаги угодить точно в цель.

– Нет. Я поднимусь к Ники.

– Ты опоздал, гений. Ники обедает сегодня со мной.

А́ртур мгновенно поднял к Нулану взгляд.

– А ты можешь присоединиться, – с ухмылкой бросил Росс, стянув куртку со спинки кресла.

А́ртур поднялся с рабочего места, сняв куртку со спинки своего кресла. Когда они вышли из здания управления, на той стороне улицы их ждала Ники.

– Привет, – на ходу бросил Росс.

Ники обернулась.

В светлой рубашке и на каблуках, девушка выглядела бодрой. В руках держала стаканчик с кофе.

Улыбнулась.

– Три хот-дога с чили, – скомандовал Нулан в окошко закусочной на колесах. Столкнувшись с неодобрительным взглядом Ники, совершенно неправдоподобно выразил удивление и спросил: – Не любишь чили?

– Я спокойно отношусь к чили, но…

– Вот и хорошо, – резко оборвал он. – Потому что хот-дог без чили это не хот-дог. Верно гений?

– Не согласен.

Мужчина с серыми волосами ухмыльнулся, уверенно заявив:

– Вы оба ничего не понимаете в хот-догах, так что положитесь на меня.

– Другого выбора вы нам все равно не оставили, – пожала плечами Ники.

Нулан тихо рассмеялся.

– Ты мне нравишься, – сказал он, лениво качнув указательным пальцем в сторону Ники. – Правда нравишься… Не зря хлопотал за тебя перед Хант.

Стало тихо. Девушка смотрела вопрошающе.

– Хант восстановит тебя, – подтвердил Росс.

– Когда? – уточнил А́ртур.

– Не сразу, конечно, – от А́ртура Нулан перевел взгляд опять к Ники. – Сперва ты немного пострадаешь в архиве, чтобы в будущем у тебя было меньше причин на необдуманные подвиги. А потом снова в строй… Хант говорила о шести месяцах, но думаю, через пару восстановит.

– Спасибо, – без попытки скрыть радость в голосе, сказала Ники. А потом улыбка потихоньку спала. – А что будет с Дике?

– Рита останется с нами. Она молодец… Ну а в архив возьмут другого стажера.

Судя по всему, Хант позволила расширить кадровую сетку управления еще на одно место, в конце концов, Нулану полагался только один стажер, а не два. Да и Такис осталась не в обиде. Эта женщина не нашла в лице Ники ценного помощника, а перспектива получить нового стажера оказалась лучшим решением при сложившихся обстоятельствах.

Получив хот-дог, Нулан первым опустился на скамейку под толстой зеленой веткой гигантского дерева. По обе стороны от него сели А́ртур и Ники.

Небо чистое. Солнце яркое.

– Какие планы на сегодня? – спросил А́ртура Росс.

– Поеду в общину Сапсис.

– И понаблюдай в округе, – посоветовал Нулан. Затем обратился к Ники. – Что у тебя?

Ники с силой проглотила кусок хот-дога, с любопытством посмотрев на Нулана.

– Скоро ты вернешься в команду, – напомнил старый полицейский. – Так какие планы?

– Дела в архиве.

– Ага… – с безразличием хмыкнул он, как бы между прочим сообщив: – Твою подругу перевели в общежитие.

– Я знаю.

– Собираешься встретиться с ней?

Помолчав немного, Ники сказала:

– Сегодня. А что?

– Было бы неплохо, если бы ты поговорила с ней о том, что было.

– Анна обо все уже рассказала полиции.

– А я так не думаю, – отрезал Росс.

Ники в замешательстве.

– Есть причина думать, что Анна Шульц рассказала не всю правду, – вмешался А́ртур. – Для нее ты, прежде всего подруга, и только потом служитель порядка. С большей степенью вероятности тебе она расскажет больше, чем кому-то еще.

– Мы отняли у бандитов Шульц и еще двух Визумов, – многозначительно сказал Росс. – Им на замену они будут искать кого-то еще…

И эти кто-то еще в опасности…

– Ладно, – кивнула Ники. – Мне нужно узнать у нее что-то конкретное?

– Нет, – качнул головой Нулан. – Это просто встреча подруг. Говорите о чем угодно… Но когда Анна заговорит о чем-то важном, доверяй своему чутью, и поспрашивай с особым участием. Договорились?

– Просто встреча двух подруг? – с некоторой иронией повторила она, припомнив под каким предлогом Росс направил ее с Артуром на задание в прошлый раз.

Ухмылка Росса не заставила себя долго ждать.

– Я отвезу тебя, – предложил А́ртур.

– Нет, – сразу возразила Ники, но мягче добавила: – Возможно, мы встретимся с ней не в общежитие, а где-нибудь на улице или в каком-нибудь кафе… Как бы там ни было, не нужно, чтобы она видела нас вместе.

– Хороший план, – одобрил Нулан. Мужчина покопался во внутренних карманах куртки, отыскав сигарету. Приподнимаясь со скамейки, сказал: – Работайте, ребятки…

Закурил и неторопливо направился в сторону управления.

– Спасибо за книгу, – сказала Ники, с другого конца скамейки посмотрев на А́ртура. Немного помолчав, сказала: – Знаешь, в последнее время мне приходится как-то нелегко. Пытаюсь в чем-то разобраться, но все выглядит… сложно. А та книга… Не знаю даже, но как-то заставила меня на время забыть о своих проблемах.

Поразмыслив немного, добавила:

– Мне это было очень нужно.

– Рад, что смог помочь, – лицо А́ртура ничуть не изменилось, но определенно что-то поменялось во взгляде.

Девушка заметила это. Шепнула:

– Такое впечатление, будто ты меня насквозь видишь.

– Это не так.

– Прости, – Ники снова улыбнулась, но как-то надломлено. – Это, наверное, потому, что мы чаще стали… разговаривать.

На манжете рукава А́ртура сверкнул Аграф, и мужчина с некоторой неохотой коснулся устройства за ухом, ответив на входящий вызов:

– Нулан?

– В комнату отдыха. Сейчас, – сказал старый полицейский. – Здесь интересно.

– Хорошо, – прервав связь, А́ртур обратил взгляд к девушке рядом с собой. – Нулан ждет нас в комнате отдыха.

– Нас?

Бросив в мусорную урну остатки хот-догов, оба направились в здание управления. В комнате отдыха, что когда-то служила конференц-залом толпа. Люди собирались вокруг широкого экрана в углублении стены, с очевидным любопытством наблюдая за репортажем длинноволосой брюнетки. По правую сторону от нее в кресле располагался темноволосый мужчиной с представительной внешностью, в котором А́ртур узнал главу «ВизумБио» Алкея.

Нулан чуть впереди всей толпы смотрел в экран, скрестив руки на груди.

– Громче! – выкрикнул кто-то из толпы, и звук репортажа усилился.

Телеведущая коротко рассказала о компании «ВизумБио». Когда речь зашла о ее разработках, слово взял Алкей:

– На протяжении десяти лет компания «ВизумБио» занималась разработкой вакцины, способной не только продлить жизнь, но и законсервировать молодость обычного человека. Итогом наших исследований стала вакцина нового поколения – «Вита 3000».

– Вы говорите не о поколении Визум, а обо всех людях? – уточнила телеведущая.

– Речь идет об обычных людях, все верно, – подтвердил Алкей.

– Звучит как сказка или миф.

– Спустя тридцать лет разработок и испытаний, «ВизумБио» достигла подтвержденного успеха, – обаятельно улыбнулся он. – Нам и нашим инвесторам захотелось поделиться результатами с миром.

– «Вита3000» изменит мир!

– Точно так же, как когда-то компания «ВизумБио» изменила его, впервые создав новое поколение людей, – не сняв обаятельной улыбки с лица, заметил Алкей.

– Когда вы планируете запустить «Вита3000» в широкое производство?

– Об этом думать пока рано. Если будем использовать вакцину в том виде, в котором мы ее имеем сегодня, то рискуем получить мир с бессмертным населением земли…

Мужчина тихонько рассмеялся, но шутка не звучала как шутка вовсе…

Телеведущая слегка нахмурилась, уточнив:

– Вы серьезно?

– Никто не знает, как отразится время на представителях поколения Визум. Спустя тридцать лет ни один из созданных компанией людей внешне почти не изменился… Мы создали вакцину, способную продлить жизнь людей похожим образом.

– Но хотите ограничить потенциал ее действия.

– Вакцина, которая существует сегодня, способна продлить человеческую жизнь на десятки лет и даже на столетия. Предела никто не знает. Но учитывая опыт поколения Визум – тридцать лет без внешних изменений… Цифра может стать фантастической.

– Какого именно результата вы стремитесь достичь? – прямо спросила телеведущая.

– Для начала мы хотим получить вакцину, способную продлить человеческую жизнь на двадцать лет. После этого можно двигаться дальше. Это разумно. Тем более что спустя двадцать лет всегда можно будет принять новую вакцину «законсервировав» себя еще на двадцать.

– Звучит неплохо, – согласилась ведущая, и вдруг спросила: – Какую долю участия в проекте принимает правительство?

– Правительства нет в числе наших инвесторов, – ответил Алкей. – Но оно внимательно следит за ходом наших разработок.

– Думаете, оно позволит ввести столь уникальный препарат в массы?

– Возможно не сразу, но это обязательно случится.

– Что ж, звучит обнадеживающе, – глядя на зрителей объявила ведущая. – Надеюсь, вакциной я успею воспользоваться прежде своих внуков. С вами были Ева Кали и глава «ВизумБио» Алкей Визум. До скорой встречи, Гриндэйл.

Новости закончились. Стало шумно.

Препарат, способный продлить жизнь на двадцать лет, а то и больше – это действительно ошеломляло. А то, что главой компании создавшей поколение Визум, более десяти лет являлся сам Визум, озадачивало людей.

– Ники Арум, – четко проговорила девушка в темную панель с динамиком на входной двери старого общежития.

Расположенное очень далеко от приличных районов города, здание давно не ремонтировали.

Панель сверкнула.

«Гость должен покинуть общежитие не позднее двадцати часов ноль-ноль минут, – самым неестественным женским голосом предупредил домофон. – Если гость задержится, то будет оштрафован на двадцать соло. Гостю понятно?».

– Понятно.

Отворились замки. В сторону откатилась мощная железная дверь.

Ники не рискнула воспользоваться лифтом. Поднявшись на седьмой этаж старого и мрачного общежития, девушка встала перед самой дальней дверью от лестницы, тихонько постучавшись в нее.

Щелкнули очередные замки.

– Ники! – улыбнулась Анна, жестом приглашая Ники войти, и закрыв дверь, прошла в гостиную. На ней удлиненная бордовая кофта и серые домашние штаны.

– Мы так давно не виделись, а встретились при таких ужасных обстоятельствах, – вдруг проронила Анна. – Я обязана тебе жизнью.

– Не только мне, – поправила Ники.

– Да-да, конечно…

В гостиной маленькой квартиры бежевые стены и зеленый ковер. Светло и чисто.

Ники села на диван, а Анна принесла из кухни поднос с маленьким шипящим чайником, работающим не от провода, а на батареях. Анна поставила поднос на стол и разлила чай.

От высоких белых кружек поднималась теплая дымка.

– Как твои родители? – спросила Анна. Садится на кресло против дивана.

– Наверное, неплохо.

– А у тебя все по-прежнему, – немного с сочувствием поняла она. – Без повода к ним не заходишь?

– Как-то не получается.

– Посмотри на себя, – девушка почти сразу опустила глаза к кружке. – Все эти годы ты училась в университете. Теперь проходишь стажировку в управлении защиты порядка. Станешь служителем порядка… Твои родители гордятся тобой!

Возникла короткая тишина. Анна подняла к подруге глаза и Ники спросила прямо:

– Что было с тобой и Гаем после школы?

Анна отвела взгляд в сторону.

– Как это случилось с вами? – настаивала Ники. – Когда я узнала, что вы с Гаем в числе пропавших людей… Анна, я чуть с ума не сошла от беспокойства.

– Не преувеличивай.

Взгляд Ники стал хмурым.

– Мы пять лет не виделись, – пояснила Анна. – Не такими мы оказались и друзьями, если так легко потеряли связь друг с другом, стоило только закончить школу.

– Школа закончилась. Разошлись пути. Это верно, – осторожно изрекла Ники. – Но от этого ты не перестала быть мне дорогим человеком... Как вы с Гаем пришли к этому?

– Мои родители не такие как твои. В нашей семье денег ни на что не хватало. Ты знаешь, сколько стоит сейчас образование! – проговорила она. – Родители решились на кредит в банке и оплатили нам с братом первые два года обучения. Сперва все было хорошо, но год спустя начались проблемы. Из банка стали приходить первые письма с требованием погасить долг. Долг был большим. Банк угрожал отобрать наш дом… Если у родителей и был какой-то план, то он не сработал. Выход нашел Гай.

Молчание затянулось. Ники спросила:

– Как Гай вышел на людей банды?

– Через Харлайла, – просто ответила Анна. Мрачно усмехнулась. – Помнишь такого?

Ники, державшая горячую кружку в руках, очень осторожно поставила ее на стол. Уточнила с замешательством:

– Ты уверена?

– Ники, нам нужны были деньги много и сразу. Когда Харлайл предложил решение, Гай, не задумываясь, согласился. И я тоже, но позже.

– А вы… Вы с самого начала знали, чем придется заниматься? – тише, чем следовало, спросила Ники.

– Придется ли участвовать в похищениях людей, чтобы их затем продавали по кусочкам? В эти детали нас никто не посвятил, – поджав губы, сказала Анна. – Когда мы с Гаем узнали, в чем именно участвуем, не хватило никаких моральных сил продолжать. А денег, что мы получили, хватило на большую часть взноса, что наши родители задолжали банку. Но этого все равно оказалось недостаточно…

Ники подняла глаза к девушке.

– И тогда вы с братом решились их ограбить?

– А потом спрятаться где-нибудь, – кивнула Анна. – Но не получилось.

Возникла короткая тишина.

– Осуждаешь меня?

– Нет, – качнула головой Ники. – Сказала бы, что сожалею о том, что не могла тебе помочь в самое трудное время в твоей жизни, но ты этого не любишь, так что…

– В самое трудное время моей жизни ты ворвалась в белую комнату и какой-то древней клюшкой для гольфа спасла меня из того кошмара, в котором я была.

Ники попыталась улыбнуться, но улыбка вышла надломленной. Собираясь с мыслями, она снова поднесла горячую кружку к губам, а поставив ее на место, спросила:

– Анна… как давно и как глубоко во всем этом погряз Харлайл?

– Ты все еще видишься с ним? – осторожно спросила Анна, будто мысленно предположив существование чего-то невозможного.

Ники легонько кивнула, и Анна спросила прямо:

– Вы все еще вместе?

От того, как смотрела на нее подруга и оттого, как были сказаны эти слова, Ники стало очень больно.

– Ты была с ним?

– Не я, – сказала Анна.

– Одна или…

Возникла гнетущая тишина.

Чувства девушки не в порядке. Ники провела рукой по огненно-рыжим волосам и решительно произнесла:

– Так, как давно и глубоко погряз в этом Харлайл?..

Глава 10

Яркие лучи солнца уходили в закат.

В большом и светлом зале управления А́ртур столкнулся взглядом с Ники. Мужчина с любопытством смотрел на девушку, а девушка смотрела на него. Эта встреча случайна, ведь Ники отчего-то уходила раньше положенного времени. Намереваясь поговорить с ней, А́ртур решительно сделал широкий шаг вперед, но девушка выставила ладонь, жестом призвав его остановиться.

А́ртур в недоумении.

Ники только слегка улыбнулась ему. Ее улыбка выглядела естественной, и все равно в этой улыбке было что-то не так…

На расстоянии нескольких метров друг от друга, среди шума и рабочей суеты, Ники и А́ртур пришли к молчаливому согласию: в этот вечер Ники уйдет одна…

Улыбка Ники больше не выглядела растерянной. В этой улыбке было тепло. Не позволив мгновению затянуться, она увела взгляд в сторону и уверенно направилась к выходу из высокого светлого здания центрального управления защиты порядка.

В этот теплый вечер Ники не выпьет с А́ртуром какао в маленьком приятном кафе и не станет гулять по многолюдным широким улицам. Вместо этого она поднималась в только что прибывший автобус на станции рядом с управлением, списав со своего тоненького браслета сумму за проезд.

Автобус почти был пуст и набирал скорость. Перед глазами Ники быстрее мелькали маленькие и большие магазины, улочки и дома. Придерживаясь за желтый поручень, она всматривалась в собственное мутноватое отражение окна, силясь понять, как в отношении Харлайла она могла так долго быть слепа?

Разговор с Анной минувшим вечером не уходил из головы. То, что Анна рассказала о Харлайле было неожиданно, одновременно потрясло и сбило с толку. Ники не хватило решимости в тот же день встретиться лицом к лицу с человеком, которого, как ей казалось, она хорошо знала уже пять лет. Придумав объяснение, девушка минувшим вечером не вернулась домой, остановившись на ночь в простеньком мотеле. Думала и думала…

Мысли способны свести с ума, если на них слишком зацикливаться.

Автобус замедлил ход. Когда расступились прозрачные двери, Ники вышла в приятную прохладу летнего вечера и по узкому тротуару короткой улицы пришла к темному двухэтажному дому.

Она не вошла сразу в дом, а постояла перед ним. Подул легкий ветерок. В груди возникло неприятное давящее чувство.

Ники непроизвольно представила, чем бы сейчас мог быть занят Харлайл… Он мог лежать на диване перед экраном телевизора. Он мог завоевывать очередной виртуальный мир. А еще он мог отсутствовать дома, возвратившись через день, а то и два, потому что такая у него работа...

В голове опять возник голос Анны.

Люди желтого змея?..

Другие женщины?..

По телу Ники снова пробежал холодок. И постояв немного, она сделала решительный шаг вперед.

Их с Харлайлом уже давно связывала не любовь… До встречи с А́ртуром Ники никогда не задумывалась об этом, а когда всерьез стала размышлять, мысли ее откровенно озадачили. Почти вогнали в депрессию, особенно в купе с обстоятельствами, что способствовали ее переводу в архив управления. Рассказ Анны сгустил мрачную действительность в жизни Ники, и в то же время очистил мысли от назойливых сомнений, что позволило впервые за долгие и трудные недели наконец разорвать замкнутый круг тяжелых размышлений и принять решение.

Осталось только поставить точку...

Ники поднялась по узким ступенькам деревянной лестницы, приоткрыла входную дверь, переступив порог дома. Ей вдруг вспомнились старшие классы с Харлайлом. Веселую жизнь с ним. Какой парой они были! А теперь, спустя годы они… здесь. Где, здесь?

Взгляд Ники непроизвольно метнулся по желтым стенам и серому потолку аварийного дома, который они с Харлайлом арендовали уже третий год. Раньше ей даже нравился этот дом, но не теперь, когда то, что предполагалось как временное навязчиво становилось постоянным.

Этот дом и образ жизни в нем становился привычкой.

Харлайл стал привычкой…

Девушка прошла по узкому коридору в гостиную.

Работал телевизор. Харлайл на диване был занят сбором миниатюрного устройства. Деталей на низком столе перед диваном слишком много. Чем это будет в конечном итоге – пока непонятно.

– Привет, – не оборачиваясь к девушке, бросил Харлайл.

Парень, всецело сосредоточенный на работе отвлекся только тогда, когда девушка за его спиной тихонько проговорила:

– Уже много лет ты состоишь в банде головорезов…

Парень медленно обернулся. Если прежде в мысли девушки еще врывались какие-то сомнения, то теперь, когда Харлайл смотрел на нее вот так, ни в чем не возразив, сомневаться уже не приходилось.

Ники поджала губы, мысленно и мрачно заключив: значит и остальное тоже правда.

– Теперь понятно, почему ты был так любопытен в деталях расследования.

– Прекрати, – поднявшись с дивана, попросил он, но Ники не остановилась.

– А я рассказывала тебе! – подступив к Харлайлу ближе, со злостью сказала она. – Ты ничему не смог помешать только благодаря тому, что многое случилось быстро и спонтанно. Не было плана! Только это спасло Анну! – с претензией добавила: – Поверить не могу, что ты был согласен на то, чтобы с ней сотворили подобное.

– Анна… – Харлайл скривился так, как если бы попробовал что-то очень кислое на вкус. – Мог бы догадаться.

– Тебе все это кажется забавным?

– Меня нашел Гай и попросил помочь. Я помог. Я не нанимался им в няньки. В том, что с ними случилось, виноваты они сами…

– Я верила тебе, а ты лгал мне, – повысив голос, перебила его Ники. – Столько лет мне лгал!

Только теперь Харлайл выглядел по-настоящему серьезным.

– Арестуешь меня?

– У меня нет на это полномочий.

– У Росса есть, – с непоколебимым хладнокровием заметил Харлайл. – Сообщишь ему?

Возникла гнетущая тишина. Между парнем и девушкой в гостиной не осталось ничего, что могло бы их связывать. Оба по разные стороны закона. Смотрели друг на друга как враги.

– Все кончено, – сказала Ники.

– Не будь дурой, – тихо процедил он. Взгляд Харлайла стал совсем тяжелым.

– Лет пять назад я была бы благодарна такому совету, – призналась Ники, отступив. И зачем-то добавила: – О тебе Россу сообщу сегодня.

– Меня здесь уже не будет.

– Я знаю.

– Из простого любопытства, – оставаясь стоять на месте, бросил Харлайл ей в спину. Ники обернулась. – Дело не в том, что ты узнала обо мне… Все началось с твоего напарника, да?

Девушка нахмурилась, но только слегка.

– Я не идиот, Ники. Ты перестала приходить вовремя после работы, и я проверил, – без злости, но с некоторым презрением проговорил Харлайл. Взял со стола пачку сигарет. – Визум? Серьезно?

Парень поднес сигарету ко рту, выдохнув почти прозрачное облачко зеленого дыма.

– Хотел бы я посмотреть на то, как ты представишь Визума своему отцу, – усмехнулся Харлайл, припомнив убеждения отца Ники. Когда об этом подумала и сама Ники, ей стало совсем неспокойно.

Девушка ничего не сказала на брошенное ей вслед высказывание. Ей хотелось уйти и никогда больше не возвращаться в этот дом. Оставить в нем Харлайла, вещи и воспоминания. Оставить здесь все…

И когда Ники уже было потянулась к дверной ручке, Харлайл вдруг больно дернул ее за руку, повалив на пол.

– Прости, но я не могу тебя вот так просто отпустить, – будто всерьез сожалея о том, что делал, сказал он.

Он поднял девушку с пола, тут же загнув руку ей за спину и поволок в кухню. Плечом толкнул серую дверь, и потянул Ники вниз по лестнице.

– Не делай этого! – прорычала Ники.

– Я не причиню тебе вреда, – почти со злостью сказал он, мрачно добавив: – Во всяком случае, постараюсь.

Боль в плече была сильной, и Ники приходилось переступать с ноги на ногу, подчиняясь воле Харлайла.

В подвале под домом было холодно и темно. Харлайл ударил ладонью по выключателю, замерцали плафоны и загорелся желтый свет. Осмотревшись, он уверенно шагнул к железным стеллажам, на которых кучей были брошены тонкие провода.

Поняв мысли Харлайла, девушка вырвалась и взбежала вверх по лестнице ведущую из подвала в кухню. Но на последних ступенях он схватил ее за ногу. Ники упала.

На этот раз загнуть ей руку за спину у Харлайла не получилось, девушка ударила его локтем в живот, а в следующую секунду оступилась на ступени и потеряла равновесие… Перед тем как рухнуть с лестницы, девушка видела, как Харлайл пытался ухватиться хотя бы за кончик ее одежды.

Удар.

Стало темно.

Никаких мыслей. Никаких чувств.

Холодно. Неприятный запах.

Когда в кончиках пальцев возникла прохлада, девушка приоткрыла глаза. Сидя у стены в сыром подвале, с некоторым замешательством осматривала все вокруг.

Она помнила, что было с ней.

Девушка знала, где находилась…

Вместе с ней в подвале никого не было, но тот кто был здесь не оставил ее на холодной земле у лестницы, а оттащил к мешкам и ветоши. Руки и ноги не были связаны. Ее просто положили на ветошь и все.

Ники подняла взгляд: за узкими окошками было совсем темно. На дисплее Аграфа уже за полночь.

Приподнимаясь на ноги, Ники дышала глубоко и часто, выпуская изо рта маленькие облачка пара. В теле боль от ушибов и ссадин, но ее можно было терпеть.

Нетвердой походкой, пошатываясь, Ники поднялась по лестнице в кухню. Свет там был включен. Жадно выпив стакан воды, она прошла в гостиную. Встав перед зеркалом на стене, посмотрела на свое отражение, обнаружив на виске покраснение с синеватым оттенком…

Полночь. Пустой дом. В нем был непривычный беспорядок: одежда была свалена на пол, а ящики столов перевернуты, повсюду нараспашку были открыты двери.

Ники позвонила Россу. Старый полицейский ответил сразу. Рассказав ему о том, что случилось, Нулан приехал быстро. Он был один.

– Когда он ушел? – спросил Росс, осматриваясь.

– Около пяти часов назад.

Нулан не выглядел чем-то обеспокоенным, как и сама Ники, рассудив, что бросаться на поиски Харлайла теперь уже поздно.

Мужчина прошел в кухню.

– И чего ты сразу не позвонила, когда узнала грязные секреты о… своем друге? – спросил Росс, набрав себе стакан воды. Вынул из внутреннего кармана серого пальто белый пузырек, проглотив две капсулы Фенум2.

– Пять лет жизни с Харлайлом просто так не сотрешь. Я должна была с ним поговорить первой, – проговорила девушка, вынув из холодильника бутылку пива. Села на деревянный стул у кухонного стола, приложив холодную бутылку к виску.

Мужчина облокотился о край столешницы.

– Зная при этом, чем это закончится? – сложив руки на груди, спросил Росс.

– Я знаю, что есть рабочее и есть личное, и надо бы это уметь разделять…

– Но это не так просто, – усмехнулся Нулан.

Ники с любопытством посмотрела на старого полицейского с загадочным взглядом, негромко и коротко ответив:

– Да.

Стало тихо. Нулан спросил:

– Ты в порядке?

– Да, наверное.

Мужчина отлип от столешницы и, придвинув деревянный стул рядом с Ники, сел.

– Пятнадцать лет назад, друг, которого я знал всю свою жизнь и считал братом, оказался… плохим парнем. Я отказывался в это верить, но когда появились неопровержимые доказательства, поверить пришлось, – сцепив руки в некрепкий замок и поддавшись немного вперед, сказал Нулан. – Его объявили в розыск. Я нашел его, хотя, мне кажется, все случилось наоборот. У меня была возможность его арестовать, но я этого не сделал…

– Вы дали ему уйти.

– Именно.

– Жалеете об этом?

– Сомневался в том, что поступил правильно, но не жалел, – взгляд Росса медленно-медленно переместился по кухне. – Что будешь делать с домом?

– Тянуть этот дом одной мне не по карману… Да и не хочу здесь жить. Так что, заберу кое-что из вещей и закрою аренду.

– Будешь жить в каком-нибудь заплеванном отеле?

– Почему нет?

– Семья. Друзья. Нет?

– Если только на время, а думать нужно о чем-то постоянном.

– Оставаться стажером долго не придется, начнешь получать хорошие деньги и снимешь себе приличное жилье.

– Главное, чтобы не уволили.

– Все будет нормально, – отмахнулся Росс.

Мужчина встал со стула, пожаловавшись на головную боль.

– Инструкция к Фенум2 позволяет пить три капсулы за раз, – напомнила Ники.

Нулан тихонько рассмеялся, и посмотрел на Ники с загадочной улыбкой на лице.

– Что-то не так?

– Нет, – вытянув третью дополнительную капсулу из белого пузырька, протянул Росс. – Просто ты напомнила мне одного умника из управления…