Текст книги "Артур любит Ники (СИ)"

Автор книги: Марина Рябченкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 30

Внизу живота снова узел. В голове опять туман.

Нет, здравый рассудок уже не спасти, поздно…

Даже если Хикман не стремился к поцелую, то метод допроса точно к этому привел. Он впал в ступор, когда Ники примкнула к нему в неожиданном поцелуе, даже пытался оторваться от ее губ, но пальцы сами собой вдруг вплелись в волнистые рыжие волосы, он углубил поцелуй, все-таки опять припечатав к стене Ники.

Ники не могла дышать от захлестнувшего ее восторга. Обхватила ладонями шею мужчины, позволив его языку беспрекословно хозяйничать у себя во рту… Он втягивал ее губы, соприкасался с ней бедрами, а потом вдруг, резко сжав пальцы на шеи Ники, заставив себя оторваться от нее. Ему пришлось взять девушку за шею, чтобы удержать возникшую между ними дистанцию; между ним и ее притягательными приоткрытыми губами.

Взгляд Хикмана поднялся к ее одурманенным глазам.

Одурманенным…

– Черт, – тяжело выдохнув, увел взгляд, подумав о том, что им еще работать вместе. Готов был даже извиниться, но перед кем? Изнывающей от желания девушки в его руках?

Вопреки ожиданиям дыхание Ники быстро восстановилось. Взгляд постепенно стал осмысленным.

– Артур, – неожиданно выдохнула она, задумчиво подняв к потолку глаза. – Артур, ах же… – Сказала так, будто внезапно вспомнила. Поджала губы.

Выходит, в нелегких думах Рик Хикман был не одинок.

– Твой парень? – отпустил ее шею и отступил к противоположной стене.

В ответ Ники поднесла ладонь к своим губам, явно о много сожалея.

Ники всерьез забыла об Артуре? Вот еще одна грань чертовой наркоты, эта штука заставила ее забыть на время о том, кого Ники любила. Пока эта дрянь действовала, Ники любила всех, кто был рядом с ней… Хойта. Теперь вот Рика.

Сейчас вроде отпустило, но чувства так себе. Это как напиться, набедокурить, а потом стыдиться и сожалеть…

– Я… Я пойду, – не глядя на Рика, отшатнулась от него на безопасное расстояние. Придерживаясь о стену, двинулась из прихожей вглубь квартиры. Добралась до дивана. Закрыла глаза и уснула, причем сразу.

А Рик Хикман между тем опять проговорил очень тихо:

– Черт.

Раздался гул в ухе. Ники вздрогнула, не сразу поняв, что ей в барабанную перепонку подает сигнал аграф. Этот шум до дрожи по телу ее изрядно напугал. Выпрямившись на диване, приняла звонок.

«Ники?» – тут же возник немного беспокойный голос Артура.

– Артур, – резко встала с дивана.

«У тебя все в порядке?».

– Да…

«Уже поздно. Где ты?».

Ники посмотрела в окно с реальным видом, и поняла, что стемнело. Должно быть, уже часов девять, в то время, когда она должна была вернуться в семь. Но она все еще находилась в квартире Рика Хикмана.

– Я… работаю, Артур, – вынужденно солгала она, коря себя за это.

Воспоминания прибавляли чувство вины.

– Это твой первый день, Ники, – голос Артура не то, чтобы звучал недоверчиво, мужчина просто недоумевал. – Это не слишком? – Обвинял Хикмана. И Ники поспешила объяснить:

– Именно потому, что это мой первый день, я решила задержаться, чтобы лучше вникнуть в дела. Хикман не причем. Но ты прав, уже поздно. – Искала в квартире Хикмана одежду, которую могла забыть. Вроде все на ней и при ней. – Я уже иду… еду!

В свете приглушенной лампы споткнулась о стопку коробок у дивана. Раздался шум. В комнату вошел Рик, прислонившись плечом к стене.

– Я уже иду, Артур. Не волнуйся, – в беспомощном замешательстве глядя на Хикмана, проговорила она.

«Я приеду за тобой».

– Нет, – если бы Ники не сдержалась, протест прозвучал бы с ужасом. – Я сама. Скоро буду. – И поспешила закончить разговор.

– В том состоянии, в котором ты была, тебе нельзя было домой.

– Знаю, – кивнула Ники. Полностью владея своим телом и эмоциями пошла к двери. – Прости за то… Ну, за то, что я сделала.

– Я хотел тебе сказать то же самое, Арум. Подвезти?

– Нет.

– Ладно, – разумно не настаивал Хикман. – Тогда до завтра, Арум?

– Да, – отъехала входная дверь. Попятилась. – До завтра.

Уходила так, чтобы не выглядело так, будто убегала. А ей хотелось именно бежать.

Да, напарникам всегда неплохо бы получше узнать друг о друге, и как можно скорей, но не так, как это произошло сегодня, думала Ники. Это случилось слишком близко, слишком быстро и слишком странно.

Весь этот день – слишком!

Мерзавец Хойт!

Впрочем, возможно, то был единственный выход…

Ники возвращалась на такси – несколько кварталов, небоскребы. Когда поднялась на этаж и открыла дверь, к ней вышел Артур. Ники старалась придать своему лицу обычное выражение.

– Ты здесь, – ее голос едва не дрогнул.

Конечно он здесь! Что за глупость?

– С тобой все в порядке? – почувствовав неладное, обеспокоился Артур.

Ники растянула улыбку, но так, чтобы не до ушей.

– Это был мой первый рабочий день в качестве Стража. Не стажера. Это был очень… – прокручивая в мыслях тяжелый, неподъемный, ужасный день, подступила к Артуру и сказала: – Волнительный день. – И как в последний раз примкнула к его губам в сильном поцелуе, как бы доказывая самой себе, что случившееся с Риком Хикманом чудовищная ошибка. Это и была ошибка. Даже Хикман это признал. И, тем не менее, чувства Ники были не спокойны, она терзалась.

Но недолго…

Артур притянул Ники к себе. Она с упоением почувствовала под пальцами бугристый рельеф его крепкого торса и рассудок нашептывал уже что-то вроде «прощай». Кровь в венах забурлила.

Это уже было. Это самое чувство Ники ощущала еще несколько часов назад, но с Риком Хикманом. «Искусственное» нестерпимое желание… А впрочем, неважно…

Губы Артура скользнули к шее Ники. Она шумно выдохнула, до белизны костяшек сжав пальцы на его одежде. Не нужно было себя больше сдерживать. Можно было позволить все, и эти смелые мысли пьянили, нагнав новую волну нестерпимого возбуждения. Пальцы девушки сжались крепче прежнего и в следующую секунду раздался треск рвущейся ткани… Тяжело дыша, Ники приоткрыла глаза с отстраненным замешательством поняв, что случайно порвала одежду Артура.

Недоумение. Растерянность. Вина… Слишком много чувств вот так сразу отразилась на лице Ники. Артур тоже замер, осторожно коснувшись ее лица. Приподнял подбородок, зачем-то присмотревшись к глазам Ники.

– Что с тобой?

Он не понял? Ники заволновалась.

– Ну… Не знаю, Артур, наверное все дело в первом рабочем дне… Я выжата как лимон. Меня потряхивает.

– Дело точно не в Хикмане?

– Нет, – вздрогнула Ники. – Дело не… в нем…

Все бы хорошо, если бы голос не дрожал. А еще лучше смотреть в глаза Артуру и не уводить взгляд. Ники набралась храбрости и посмотрела.

Артур смотрел сосредоточенно. Он верил или не верил в эту ложь? Понять было сложно.

– Я устала, Артур. – Неспособная больше генерировать ложь, Ники уткнулась носом в его шею и обняла. Ладони Артура легли на плечи Ники. Запах мужчины, его крепкое тело… – Пойдем спать.

Глава 31

– Привет, – Ники вошла в кабинет полицейского управления.

Хикман за рабочим столом сразу спросил:

– Как ты?

– Свет режет глаза, – сняв цифровые очки, проговорила рассеяно Ники.

– А голова не болит?

– Под утро только перестала.

– Болезнь новичка. Скоро пройдет. – Поддавшись немного вперед, говорит с очевидным упреком. – Теперь ответь, пожалуйста, вот нахрена ты ту дрянь принимала?

– Сама бы не стала. Пришлось, – напряглась Ники, бросив куртку на спинку кресла. – Ситуация была такой, что пришлось взяться за оружие, а Хойт... Гад Хойт… Ему удалось разрядить накал. Я ему подыграла. – Ухмылка получилась злой. – Он буквально в зубы мне эту штуку втер.

– Я тебе велел взять ситуацию под контроль. Но за тебя все сделал Хойт, выходит.

– Ты меня что, сейчас обвиняешь? – растерялась Ники. – Это ты бросил меня на произвол. Ударился в погоню. Там было куча вооруженных людей. Что мне оставалось делать?

– Прости, что не оставил инструкций, как действовать, когда все идет не по плану. – Опять упрекнул он. Сразу спросил. – Кто этот Хойт?

– Кочевник.

– Мне пофиг, что он кочевник, – говорит с нажимом. – Кто он такой и что вас с ним связывает?

Направляясь в управление, Ники опасалась возможной неловкости между нею и Хикманом после случившегося. Опасалась, что случайный поцелуй мог как-то повлиять на их рабочие отношения, но она напрасно беспокоилась об этом. Атмосфера между ними пошатнулась, но отнюдь не из-за поцелуя.

– Ники!?

– Он называет себя актером, – заговорила она, отведя взгляд. – Шоумен с приветом. Ведущий ринга… Я попала на одно такое шоу.

Рик смотрел так, будто сформированное им мнение о Ники разлетелось вдребезги. Заметно удивлен.

Учитывая, что на таких рингах людей рвут на части дикие звери и, быть может, даже другие люди, Ники была вынуждена пояснить, что была на том ринге отнюдь не среди зрителей:

– Я участвовала… в его шоу.

Поднялся с кресла.

– Тот клоун загнал на ринг Стража?

– Он не знал, что я Страж.

– Как ты выбралась? – присев на край стола, сложил руки на груди.

– Дроны атаковали ринг, так что мне никто не помешал выбраться из ямы, а потом… Так вышло, что удирать пришлось вместе с Хойтом.

– Хм… Он тебя развел, Арум. Уже дважды.

Ники слегка нахмурила взгляд. Рик сказал:

– Ты заплатила вчера охрененно много. И где вся эта наркота?

Неожиданная смена темы.

– Полагаю, у Хойта.

– Смотрю тебе все равно, – вот теперь Рик смотрел недоверчиво. – Ладно. Переходим к другому вопросу. Когда я сказал, что ты заплатила охрененно много, это было действительно охрененно много. Для девчонки из Квартаса дохрена.

– Теперь ты считаешь мои деньги? – начинала злиться Ники. Конечно, деньги Артура, но она же пытается быть самостоятельной девочкой, значит, третьего канцлера упоминать нельзя. – Наследство? Нет, клад! А может, помощь друга? Извини Рик, но это не твое дело!

Сказано было неожиданно резко, громко, даже грубо.

За это можно было даже уволить. Во всяком случае, от непредсказуемого Рика такое точно можно было ожидать.

Ники ждала, что на это скажет Хикман, но тот вдруг сказал:

– Это не мое дело. Ты права.

Ники растерялась.

– Расслабься, Арум. Ринг. Деньги. Клоун… Делай что хочешь, но проясним один момент, – строго посмотрел Ники в глаза. – Ты Страж. Не забывай об этом в следующий раз, когда кто-то захочет развести тебя на наркоту или еще чего. Я серьезно, Арум! Я, мать твою, не твой руководитель, а ты не мой стажер. Мы напарники. Я не должен с тобой возиться и на каждом шагу рассказывать, что тебе делать… – Выдержал короткую паузу. Сказал спокойнее: – С транзакцией что-нибудь придумаю, но не вздумай повестись на глупый развод еще раз. Ясно?

– Да.

– Ладно, Арум, – пошел к рабочему столу. – За работу.

Ники переживала за неловкость между ними? Даже стало смешно. Неловкость – последнее, о чем стоило беспокоиться. Рик Хикман точно по стенке раскатал за то, что еще утром она считала не своей виной в принципе. А история с деньгами… Черт! Он же ведь не забудет. Взвесив все за и против, проговорила вполголоса и стыдливо:

– Парень, – вернувшийся за рабочий стол Хикман обратил к ней прямой взгляд. – Это его деньги. Я вернулась к работе, чтобы у меня были свои.

– Понял, Арум, – проговорил сухо, тут же вернувшись к делам. А когда смущенная девушка села за свой рабочий стол, то сказал уже с совсем другими интонациями. – Спасибо за честность.

Погоня, устроенная Риком в коридорах ресторана, и устроившая для Ники массу проблем, не была бесполезной. Хикману удалось получить информацию, с которой можно было работать. Так что всю первую половину дня Ники с Хикманом, по договоренности с оперативной группой в гетто координировали их из кабинета. Договоренность не была официальной, все было устроено по звонку, в конце концов пропали Стражи, а Стражи за Стражей горой...

– Еду в центр. Тебя подвезти? – предложил Хикман уже вечером.

– Нет, я сама.

– Как знаешь, – накинул куртку, посмотрев на Арум, на ее сосредоточенный уткнувшийся в монитор взгляд. – Что-то важное?

– Да не особенно, – облокотилась о спинку кресла. – Хочу лучше вникнуть в дела.

– Тебе для этого дня не хватило?

– Хватило бы, если бы не мешали другие дела, – улыбнулась устало.

Рик лениво улыбнулся.

– Не сиди допоздна. Иди домой. Отдохни. Завтра работа, – подразумевал новый выезд в гетто. Он может быть не менее опасным, чем вчера.

Ники кивнула. Рик вышел из кабинета.

Спустя двадцать минут ушла и сама Ники. Спустилась по ступеням управления, прошла по улице квартал, и там, у кафе с тремя большими мониторами наткнулась на Хойта.

Без грима и в приличной одежде сидел за столиком, вольготно закинув ногу на ногу. Помахал Ники рукой. Недоверчиво смотревшая на него Ники наконец сдвинулась с места.

– Я бы тебя даже не узнала в такой одежде, если бы не помахал рукой, – говорила вкрадчиво. Рука между тем сама собой тянулась за оружием.

– Расслабься птичка, – заметил этот жест Хойт. – Я с добрыми намерениями.

В том, что эта встреча не случайна больше не приходилось сомневаться.

– Что тебе нужно? – получилось резко. Впрочем, Ники и не собиралась сдерживать себя.

– Не хочешь присесть? – своей фирменной жутковатой улыбкой улыбнулся клоун без грима.

Ники хотела ответить нет, но встреча, судя по всему, по делу…

Не отрывая настороженный и немного злой взгляд от Хойта, молча села.

– У тебя злой взгляд? – нарочито недоуменно проговорил Хойт, театрально подбородком уткнувшись о кулак.

– Ты втер мне наркоту в зубы.

– Мои пальцы в твоем теплом ротике. Я запомнил это как исключительный интимный момент между нами. Думал, тебе понравилось так же как мне… – насмехался Хойт, а Ники, между тем проговорила холодно и сухо:

– Говори, что тебе нужно или я тебя застрелю.

Хойт нисколько не поверил в угрозу Ники, но благоразумно не выкинул новой шутки.

– Твой канцлер собирается вернуть тебя обратно? – таинственно проговорил он, с любопытством наблюдая за реакцией Ники. Речь явно шла о прыжках во времени и Ники мгновенно потеряла строгость лица. – Вижу, что нет.

– Способа нет.

– Это он тебе так сказал?

«Клоун» явно знал больше, чем говорил и намеренно затягивал момент. Насмехался! Пришлось играть по его правилам. Ники, оттянув руку от оружия, поддалась вперед, показав, что готова слушать.

Уголок губ на лице Хойта дерзко взметнулся вверх.

– В подвалах капитолия есть машина, способная вернуть тебя обратно. Интересно, птичка?

Речь шла о капитолии Примаса. Неприступная крепость. Место, где совсем скоро соберутся все канцлеры и Алкей Визум. На это торжество Артур намеревался придти с Ники.

– Откуда тебе известно о машине? – сразу насторожилась она.

– Тайна не всегда остается тайной, даже если очень тщательно хранить секрет, – протянул Хойт. – Я узнал секрет. Рассказываю тебе о нем.

Причин доверять Хойту стало еще меньше.

– И ты вот так запросто рассказываешь?

– Запросто? – тихонько рассмеялся Хойт. – Птичка, что хотел, я уже получил. – Подразумевал оплаченную наркоту Ники, которую он присвоил себе. Там было действительно много. – Заглянул, чтобы вернуть долг.

– Ладно, – продолжая не верить Хойту, кивнула Ники. – Я слушаю.

– В подвалах капитолия то ли лаборатория, то ли тюрьма для особых преступников, то ли то и другое – не знаю. Ходят такие слухи. Короче, в тех подвалах машина.

– Слухи, – многозначительно протянула Ники. – То есть, ты сам не знаешь?

– Меня же там не было, птичка.

– Так откуда мне знать, что ты говоришь правду?

– Ниоткуда, – с безразличием усмехнулся Хойт. – Захочешь, сама проверишь.

– Как?

– Это уже не моя проблема, птичка, – улыбка снова стала жутковатой. – Я решил, что должен тебе, и вот я здесь. Я рассказал то, что знаю. Дальше сама что-нибудь придумай.

Хойт поднялся со стула и на ходу потянул к лицу Ники руку. Она тут же перехватила его запястье, зло подняв к нему глаза. В конце концов, минувший вечер не забыт, когда она лежала под ним на бампере машины.

– Злая птичка, – пошло усмехнулся Хойт, продемонстрировав в пальцах миниатюрное устройство размером с ноготь.

– Что это? – в сомнениях выпустила его запястье и приняла устройство.

– План подземных этажей капитолия.

– Откуда он у тебя?

– До встречи, птичка, – демонстративно проигнорировал ее вопрос, и быстрым шагом направился к дороге.

Рассмотрев маленькое круглое устройство в своих руках, Ники обернулась. Хойта уже нигде не было. Он как сквозь землю провалился. Не на тротуаре, не по ту сторону дороги… Нигде.

Верила ли она словам Хойта? Ники не знала точно.

Он просто пришел и дал то, что Ники больше было нужно – надежда, что есть способ вернуться назад, к своей прежней жизни. Но Хойт не создавал впечатление человека, способного на такие одолжения. Если он сделал это с какой-то целью, то какой?

Машина времени, да еще и в капитолии?

Если все так, как говорил Хойт, значит, Артур солгал. Но, способен ли на это Артур? И стал бы лгать ей, Ники? Задавая этими вопросами, Ники сперва думала о них как о чем-то неправдоподобном, а когда всерьез задумалась, волей-неволей стала сомневаться.

Век назад Артур уже был способен на нечто такое, на что, как думала Ники, он был неспособен. Почему так же не могло случиться и сейчас?

Прошел век. Артур изменился и Ники не могла знать точно каким он стал. Да, она просмотрела кое-какие видео из сети о его публичной жизни, о жизни с… Алитой. Но публичная жизнь и настоящий Артур это не одно и тоже.

Так, каким стал Артур? Способен ли был на такую ложь, зная, насколько возвращение домой важно для Ники?

Он делал невероятное ради нее, шел на многое и делал невозможное… Переступил через свою природу, через принципы, и все ради Ники.

Так, способен ли он?

Ники смотрела на устройство в своих руках с планом капитолия.

А что насчет Хойта? Зачем ему это все?

Когда Ники вернулась домой, Артура в квартире еще не было. Приняла душ. Налила кофе, и сев за круглый столик, вертела в пальцах маленькой круглое устройство, размышляя над тем, стоит ли смотреть, что там внутри.

Кофе дымился в стороне уже некоторое время. В панорамных окнах темнел горизонт.

Показать этот железный шарик Артуру или не делать этого?

Дождаться его?

Спросить?

Поразмыслив еще какое-то время, Ники, наконец, сдвинула оба полушария устройства и на столе поднялась трехмерная голограмма капитолия. Ники отшатнулась, с недоверчивым любопытством рассматривая красно-синюю схему над столом. Затем потянулась к ней, не особенно решительно толкнув ее пальцами – схему развернуло на девяносто градусов. Толкнула еще раз – картинка показала северную сторону здания.

Ники увеличила надписи.

Синим подсвечивались наземные этажи, а красным подземные уровни. При этом синяя часть схемы имела подробные примечания о том, чем являлась та или иная комната, где чей кабинет, туалеты и прочее, в то время как по красной схеме – подземные этажи – все было не ясно. Просто схема с голыми коридорами. Что чем является можно было только догадываться. И, где-то там, по словам Хойта была машина, способная вернуть Ники обратно.

Входная дверь издала звук. Ники мгновенно сдвинула оба полушария шарика – схема исчезла. В квартиру вошел Артур.

– Как день? – натянув на лицо безмятежную улыбку, обернулась к нему Ники.

– Все хорошо, – с лениво приподнятым уголком губ, подошел к ней Артур, поцеловав в висок, а Ники тем временем, удостоверившись в намерении ничего рассказывать, крепче сжала ладонь с шариком. – А как твой день? – Спросил ничего не подозревающий Артур.

– Лучше, чем вчера.

– С Хикманом проблем нет? – направился в спальню, расстегивая ворот белой одежды.

– Это у Хикмана скорее возникнут из-за меня проблемы, – мрачно усмехнулась Ники, спрятав шар в кармане брюк. Перевела к Артуру взгляд в тот миг, когда он посмотрел на нее. Улыбнулась. – Я не подарок.

Глава 32

Группа, работавшая в гетто минувшим днем раздобыла информацию о тех, кто мог навести на след исчезнувших Стражей. Эти люди из числа мирного населения, случайные свидетели или вроде того. Вроде того… Именно поэтому нужно было с ними встретиться и попытаться раздобыть информацию мирным путем. А там, как выйдет.

– Думаю, одному из нас лучше остаться в машине на случай, если что-то пойдет не так, – предложила Ники, когда машина подъехала к обочине у старого дома с дюжиной старых голографических плакатов на фасаде. Из окон подвала валил пар. Из окон выше кто-то очень громко ругался. В общем, район доверия не внушал.

– Хорошая идея, Арум, – с готовностью поддержал Рик. Предупредил. – Полчаса. Если не вернусь – дела плохи.

– Ладно.

Рик ушел, а Ники подумала о том, что случись что, машиной воспользоваться она не сможет. На подобные вылазки на служебной тоже не попрешь – от Стражей шарахаться за милю будут.

Ники облокотилась о спинку сидения внимательно посматривая по сторонам. Почти сразу в дверях дома появилась взрослая парочка в неопрятной домашней одежде, ругались громко, проклиная друг друга. Вот кто ругался в окнах на втором этаже. Мужчина пытался уйти, женщина побежала за ним, догнала и бросила ему в спину жестяную банку, и зло бормоча что-то, пошла назад. Лысый мужчина даже не обратил внимание…

Ники провела в машине примерно пять минут, когда из дома вышел простоватый парень в бордовой майке и с разукрашенным татуировками лицом. Ники узнала в нем клиента ресторана еще в тот день, когда Хойт накормил ее наркотой.

Ники вышла из машины и пошла за парнем, держась от него в метрах десяти. Парень шел быстро, свернул за угол. Ники прибавила шаг. Затем тот поднялся по лестнице, через переходы над крышами низких домов прошел две улицы и опять спустился по узкой лестнице к земле.

Сперва Ники беспокоилась, подозревая, что тот, быть может, заметил ее у себя на хвосте и намеренно уводил в безлюдные районы, но эти тревоги развеялись, когда парень снова вернулся к толпе. Вышел на другую улицу – раздался звонок Рика…

– Арум, ты где?

– На ЕР6, – метнула она взгляд к названию улицы на цифровом указателе. – Преследую парня из ресторана. Он вышел из дома сразу, как ты вошел.

– Молодец, Арум. Еду.

Ники свернула за угол вслед за парнем, но в узком проходе меж домами не было никого.

– Черт, – выругалась Ники, прибавив шаг.

Он не мог пройти весь этот путь так быстро. Осмотрелась – лестниц нет, в окнах никого. Зато было две лестницы в подвал, узкие, крутые, грязные. Без замков только одна дверь.

Ники спустилась. Тихонько приоткрыла дверь, удерживая впереди себя пистолет. Никого. Недоверчиво осматриваясь по сторонам, прислушивалась к голосам, что доносились откуда-то совсем рядом.

Первые три двери заперты. Четвертая приоткрыта…

«… Страж преперся в наш дом!» – тот, кто говорил тихо, последнее заявил вдруг очень громко, в гневе хлопнув по столу. У Ники сердце дрогнуло от неожиданности и она прижалась к стене. – «Ты обещал, что обо всем позаботишься, а теперь с моим отцом Страж! Что мне теперь делать!?».

«Успокойся», – прозвучало так, будто этот кто-то нашел в себе силы не добавить с презрением «сопляк». Спросил с хрипотцой в голосе: – Твой отец что-то знает?».

«Нет».

«Тогда чего трясешься?».

«Ты охренел!? Су…» – судя по всему, получил удар в челюсть.

Чертыхался. Плевался.

Убедившись сразу в нескольких вещах, Ники намеревалась вернуться обратно на улицу, дождаться Рика и вместе с ним решить что делать, однако в этот момент обладатель тихого хрипловатого голоса проговорил:

«Сегодня разберемся. Ползи домой».

И в этот момент Ники прошмыгнула мимо приоткрытой двери, отказавшись от первоначального плана. Пошла вдоль коридора, просматривая каждую дверь. Хорошо, их здесь немного.

Голоса стихли. В подвалах, казалось, никого нет. Это стало особенно очевидно, когда над головой пролетело несколько гаджетов, но тревоги при этом никто не поднял.

Ники прошла до конца коридора и приоткрыла тоненькую железную дверь. Тут же выстрелила в того, кто обернулся к ней, потянувшись к оружию за поясом. Слева панель мигала красным – гаджеты уже некоторое время подавали сигнал о ее присутствии в подвалах Ники, но тот, кто держался за окровавленную ногу на полу, судя по всему, был увлечен игрой. Гибкий планшет валялся в стороне – игра не закончена.

– Ни звука, – предупредила Ники. А тот вдруг проорал:

– Здесь!

И по виску получил прикладом пистолета. Лишился чувств и упал.

Ники тяжело выдохнула, прислушиваясь. Вроде никто не мчался на крик, вот только в соседнем помещении за закрытой дверью возникла какая-то возня.

Девушка поднялась…

Звонок. То был Рик:

«Арум?».

Я в подвале.

«Где именно?».

– Хм… – Ники попыталась вспомнить магазины, вывески, хоть что-нибудь: – За вывеской с бургерами сразу сворачивай налево, справа подвал. – Вошла в соседнюю комнату: – О боже…

– Арум!?

– Они здесь, Рик. Стражи! – девушка бросилась к мужчинам на полу. Измотанные, замученные, на их теле не осталось живого места. – Один без сознания, но вроде жив. – Переместилась ко второму. – Второй с трудом дышит...

Из глубины коридора раздался выстрел, а затем прогремел голос Хикмана: «На землю! Руки!».

Ники выбежала в коридор, но помощь напарнику не требовалась.

Хикман держал под прицелом двоих, стоящих на полу: тучного круглолицего мужчину с хмурым взглядом и трясущегося от страха паренька в бордовой Майке.

– Подкрепление уже в пути, – предупредил Хикман. И тут же похвалил: – Молодчина, Арум!

В управление возвращаться не пришлось, было полно работы на месте. Стражи не просто оцепили подвал, они с пристрастием допросили задержанных, даже не сопроводив их в управление, патрулировали район, задерживали всякого, кто выглядел подозрительным; причем неважно, были доказательства причастности к делу или нет, достаточно было просто стать подозрительным для патрульного. Жители гетто разбегались по домам при виде всякого служителя порядка.

Ники еще не была знакома в полной мере, насколько изменились порядки в работе Стражей, но раньше подобное точно называлось беспределом.

Глядя на то, как арестовывали еще одного парня по ту сторону дороги, ткнув его носом в землю, Ники хмурилась. Теперь понятно почему Хикман предпочитал не использовать служебную машину, особенно здесь, в гетто... Никакого свидетеля догнать бы не удалось. Весь город бы попрятался, едва завидев машину Стражей, собственно, что и происходило в нескольких районах.

– Что не так, Арум? – шел к ней Хикман.

Ники не могла говорить с ним о том, что ее вводило в недоумение то, как работали Стражи. Говорить о таком – все равно, что признаться в своей не компетенции. При таком раскладе у Хикмана возникнут вопросы.

– Про ресторан думаю, – уклончиво проговорила Ники. – Надо наведаться.

Хикман внимательно смотрел на нее:

– Ресторан уже взяли.

– Может, самим по округе походить, осмотреться? – не сумев совладать со своим лицом, пошла мимо Рика, не ненамеренная больше смотреть на творящийся на улицах гетто беспредел Стражей. Одно дело, когда все улики показывают на то, с кого надо трясти, а другое дело трясти со всех подряд.

Ники не смогла спокойно пройти мимо Рика. Для нее стало неожиданностью, когда тот вдруг резко схватил своей здоровой ручищей ее запястье.

– Что происходит, Арум? – пристально всматриваясь ей в лицо, потребовал он.

– Я же сказала, надо посмотреть ресторан.

– Не нравится, как работают Стражи? – понял Хикман, подтянув к себе запястье Ники. Добавил тише прежнего, да так, что обожгло кожу лица: – Такие порядки, Арум. – Говорит без упрека. – Солидарен с тобой, мне они тоже не нравятся.

Ники не ожидала такого признания. Больше не пыталась оттянуть руку, чтобы высвободиться. Смотрела на Рика, приоткрыв рот, а тот неожиданно посмотрел на ее губы.

– Но ты все равно права, надо самим глянуть ресторан.

Отпустив ее запястье, Рик пошел к машине у обочины дороги.

– Ты со мной, Арум? – обернулся, криво усмехнувшись.

Потирая запястье, Ники протянула:

– Да.

Хикман припарковался у ресторана и пошел к Стражам на парадных дверях. Все облеплено ограждающими маячками – чуть что, вспыхнет лазер и ударит легким током нарушителя.

– Пойду поболтаю, – бросил Хикман, направившись к Стражам.

– А я осмотрюсь.

Девушка зашла за торец здания, посматривая на старые расписанные фасады высоченного ресторана, этажей эдак на девять. Запах здесь такой, будто умер кто-то.

Вдоль узкого прохода прошли Стражи. Ники в ответ на их кивок, ответила кивком. Разминулись. Вошла с черного входа в здание – повсюду Стражи…

Рик прав. Здесь уже все вверх дном перевернуто.

Зачем они здесь?

Ну, Ники просто хотела уйти от неудобного разговора, а вот Рик настоял, поддержав ее дурацкое предложение осмотреться. Будто и без них несколько десятков Стражей не справятся…

– Ники Арум? – когда Ники обернулась к молодой девушке в форменной одежде Стража, та проговорила. – Идемте, вас ждут.

Без лишних расспросов, Ники последовало за Стражем со значком стажера. Но вот миновал один коридор, за ним следующий.

– Этот ресторан – точно лабиринт какой-то, – протянула Ники. Когда свернули в узкий проход с приглушенным светом, стала подозрительной. – Как вы здесь ориентируетесь?

– Мы уже несколько часов осматриваем эти коридоры.

Коротко и строго.

– Ясно…

А пару минут спустя:

– Почему вы остановились? – обернулась Стажер, когда Ники не пошла за ней вниз по лестнице.

Эти проходы напоминали тайные пути.

– Кто меня позвал? – ощутив некоторое беспокойство, попросила Ники.

– Рик Хикман.

– Разве он не мог просто позвонить? – Ники тут же направила звонок Рику, но тишина…

Стажер криво усмехнулась.

– Если бы только была связь.

И правда, связи не было.

– Ладно, – кивнула Ники, ощутив некоторую неловкость перед стажером.

Спустились вниз по лестнице. Прошли еще коридор. А потом снова наверх…

– Этот ход ведет на соседнюю улицу? – прикинула Ники маршрут, по которому прошли.

– Верно.

Девушка поднялась по лестнице, Ники поднялась вслед за ней, опять ощутив неприятное давящее чувство. Чувства ее не подвели, а вот рассудок облажался, полагая, что ее вел стажер управления. Когда Ники вышла на улицу, к ней решительно шагнула рыжеволосая девушка с инъекцией в ладони.

– Что за… – Ники перехватила ладонь, а рыжеволосая наносила удар за ударом ногами. – Алита, стой! – Когда ей почти удалось воткнуть эту дрянь в шею Ники, Арум отступила. Вытянула перед собой руку, удерживая между собой и Алитой мнимую дистанцию. – С меня хватит этих штук! – Припомнила Хойта с наркотой. – Давай просто поговорим, ладно?

Девушка усмехнулась. Этот взгляд ненавидел Ники.

Что-то подсказывало Ники, что ее боевые навыки вне конкуренции. Во всяком случае, ногами Алита владела очень хорошо. Так что, когда Алита шагнула вперед, Ники вытянула пистолет из-за пояса. Точнее, хотела вытянуть…

– Что за черт? – обернулась, с пистолетом стояла «стажер». Преградила для Ники путь к отступлению.

Когда она успела вытянуть оружие? Судя по тому, что она не могла им воспользоваться, то явно не имела никакого отношения к Стражам.

Ладно…

Ники снова посмотрела на Алиту, а та уже замахнулась кулаком. Ники чудом увернулась.