Текст книги "Суд Джульетты"

Автор книги: Марина Рощина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Глава 8

К женским истерикам Андрей относился примерно как к стихийному бедствию – сопротивляться бесполезно, обижаться бессмысленно, остается только терпеливо ждать их окончания. Когда Ветров понял, что запас ругательств у практикантки иссяк и девушка начала повторяться, он вышел из машины, силой усадил злобную особу на сиденье, на всякий случай заблокировал двери и с места «выстрелил сотню», пока на ее вопли не сбежалась милиция. Студентка еще немножко побрыкалась и затихла. Хочешь не хочешь, а ехать придется – у кого джип, тот и прав.

– Ну и чего ты развоевалась? – поинтересовался Андрей, когда Старцева наконец-то уселась нормально и перестала изображать кавказскую пленницу. – Я не виноват, что ты не узнала мою машину. Я тебя пугать не собирался, ты сама все придумала.

– Как же, узнаешь твою машину. Нынче каждый второй разъезжает на этих уродских джипах. И потом, я никак не ожидала встретить тебя здесь в семь утра, да еще в воскресенье. Что ты, собственно говоря, тут делаешь?

– Не поверишь, милая, тебя жду, – прошипел Ветров, немало задетый тем, что его любимую машину обозвали «уродской». – Ты ведь за город собралась? Вот я и решил тебя подвезти, чтобы ты в автобусах не парилась.

– С чего такая забота, милый? И потом, я лично не помню, что говорила тебе, будто собираюсь за город.

– Это же элементарно, Старцева. Вчера вечером в редакции ты битый час ползала на коленях по карте окрестностей Москвы, а потом звонила в справочную и узнавала, во сколько первый автобус на Вашутино. И если вспомнить, что поселок Иваньково расположен как раз по Ленинградскому шоссе, а ты по-прежнему проявляешь просто маниакальный интерес к убийству Полуниной, то не нужно проявлять чудеса сообразительности, чтобы догадаться, куда ты нынче снарядилась.

Что ж, Ветров вполне доходчиво объяснил, как он догадался, куда она сегодня собралась. Но вот зачем он решил поехать с ней, по-прежнему оставалось загадкой. Пусть не надеется, что Аня примет его в компаньоны. Его поезд ушел давно и безвозвратно, и теперь его место за баранкой – знай себе рули да за дорогой поглядывай. Но похоже, Ветров ни на что большее и не претендовал. За время пути он не задал ни одного вопроса. А жаль – Аню так и распирало от новостей. Она охотно бы нарушила обет молчания. Но временный шеф только смотрел по сторонам и отпускал ни к чему не обязывающие замечания о качестве дорожного покрытия, качестве бензина и даже качестве погоды в это лето.

Вот и знакомый поворот на Иваньково. В молчании они проехали по узкой деревенской дороге и снова не встретили на пути никого. Беспризорные дома, покинутые хозяевами, тоскливо смотрели на дорогу пустыми глазницами выбитых окон. Трудно было поверить, что всего в получасе езды, с энергией миллионов человеческих душ, ни на секунду не останавливаясь, бурлит жизнь огромного города.

Они еще немного попетляли по грунтовой дороге, переехали деревянный мостик, со скрипом прогнувшийся под тяжестью автомобиля, и остановились возле главного входа в часовню. Июньское солнце, едва ли не впервые за лето выбравшееся из-за туч, до неузнаваемости преобразило одинокую часовенку. Сегодня она показалась путешественникам приветливой и гостеприимной, а старый погост позади нее не более мрачным, чем какой-нибудь экспонат в Историческом музее. Замечательное место для воскресной прогулки! Пока Андрей докуривал сигарету, Аня сбегала в лесок и ухитрилась найти полянку, сплошь покрытую молоденькими аппетитными маслятами.

Тяжелая дубовая дверь оказалась запертой. Но это не смутило репортеров, у которых закрытые двери только возбуждают охотничий инстинкт. Они начали стучаться, сначала робко, затем настойчивее, пока на шум откуда-то из лесных зарослей не выбежала рыжая лохматая собака. Заливаясь лаем, она остановилась возле них. Вслед за собакой на дороге показалась пожилая женщина с корзиной и принялась громко отчитывать непрошеных гостей:

– Зачем шумите, зачем ломитесь в храм Божий, негодники! Ишь, всю округу переполошили. А ну, убирайтесь отсюда подобру-поздорову, пока я милицию не вызвала.

– Мы хотим попасть внутрь, бабушка, – вежливо ответила Аня. – Нам очень нужно поговорить со священником.

– Нет здесь никакого священника. Часовня, почитай, лет десять стоит запечатанная, а никому и дела нет. Банки строят, «Мордональсы» свои строят, офиса какие-то строят, а до храма руки у них, вишь, не доходят. Вот и ступайте в свои офиса, на компьютеры молитесь, коли они вам дороже икон.

– Да как же закрыта, бабушка, – не на шутку испугалась Старцева. – Здесь же в эту пятницу свадьба была.

– Совсем с ума посходили! Какая еще свадьба? Я вам русским языком говорю: закрыта часовня. Нет здесь ничего – ни служб, ни венчаний. Ежели за иконами припожаловали, так их до вас украли. И давайте убирайтесь отсюда поскорее, а то точно милицию вызову.

Опасаясь не столько милиции, вызвать которую у бабушки не было решительно никакой возможности, сколько злобно рычащей собаки, незадачливые детективы поспешили ретироваться. Чтобы окончательно успокоить бдительную старушку, они сели в машину и сделали вид, что уезжают. По широкому пологому берегу обмельчавшей речки Андрей загнал автомобиль под мост и заглушил мотор. Пришло время покурить и обдумать дальнейший план действий.

– Ничего не понимаю, – покачала головой девушка. – Здесь же в пятницу свадьба была. Может, бабуся ошибается? Она ведь не местная, скорее всего, просто за грибами пришла. Откуда может знать, что часовня уже десять лет запечатана?

– Может, и ошибается, – задумчиво ответил Андрей. – В любом случае нужно разыскать кого-нибудь из деревенских и все разузнать.

На этот раз им повезло. Только-только они заспорили о том, куда лучше пойти – налево или направо, – как на дороге со стороны шоссе показалась женщина с объемистыми сумками в руках. Как оказалось, она родилась в этом селе, но покинула его лет тридцать назад и теперь жила в городе. Сюда изредка приезжала навестить старую мать, которая упорно не хотела уезжать из этого забытого Богом места.

– Это не наша церковь, – заявила она уже и без того озадаченным репортерам. – В старину за рекой жили старообрядцы, это их часовня. Приехали они в наши края лет двести тому назад, откуда-то с севера. Жили тихо, мирно, в чужую жизнь не лезли, но и в свою не пускали. Раньше у них большая община была, а сейчас осталось человек двадцать. Возглавляет общину древняя старуха, но кто она и где живет, не знаю.

– И священник у них есть? – спросил Андрей.

– Раньше был, сейчас не знаю. Только они его не священником, а наставником кличут. А вам зачем эта церковь? Историки, что ли?

– Нет, не историки, – нестройным дуэтом ответили пришлые. – Мы журналисты и хотим поговорить с наставником этого храма.

– Не знаю, – с сомнением протянула женщина. – Очень уж они скрытные. Их всегда преследовали, и при царе, и при советской власти. Потому-то они и прячутся, никого к себе не подпускают. Вряд ли вы его найдете…

Поблагодарив женщину за помощь, репортеры повернули назад, к часовне. История с венчанием в ней теперь казалась совсем необъяснимой. Зачем Настя и Виталий выбрали для бракосочетания не церковь, а часовню, принадлежащую общине сектантов? И почему староверы, тщательно оберегающие себя и свою веру от внимания чужаков, согласились на это?

После рассказа словоохотливой женщины надеяться, что спустя час двери часовни гостеприимно откроются, не приходилось. Нужно было искать обходные пути. Обойдя вокруг здания, они обнаружили еще одну дверь – в ризницу, тоже наглухо закрытую. Сектанты действительно ревностно охраняли свой покой.

И все же им повезло: на тыльной стороне дома со стороны кладбища они увидели маленькое оконце, закрытое изнутри только куском картона. Проблема заключалась в том, что Старцева была слишком мала, чтобы до него дотянуться, а Ветров, хоть и не отличался атлетическим сложением, мог запросто застрять в узком проеме.

– Давай я тебя подсажу, – предложил Андрей. – А ты посмотришь, может, какая-нибудь дверь открывается изнутри.

Он подставил ладони. Аня оперлась на них, как на ступеньку, и, потянувшись, уцепилась за край проема. Еще подтянулась и заглянула вниз. По счастью, прыгать не пришлось. Изнутри под окно кто-то предусмотрительно подставил скамейку, на которую она благополучно приземлилась. Предположение Ветрова оправдалось. Наружная дверь в ризницу была закрыта только на внутреннюю щеколду, которую Аня открыла без особого труда.

Детективы-любители оказались у цели. Опытный Ветров захватил с собой фонарик, и его острый луч осветил внутреннее пространство часовни. Скромность и простота отличали убранство обители староверов. Стены без росписи и лепнины, лишь выкрашенные голубой масляной краской. На их фоне многоярусный иконостас из темного дуба, увенчанный пятью главками с крестами, напоминал силуэты деревянных церквей под северным поморским небом. Должно быть, глядя на них, староверы вспоминали родные места, покинутые предками много лет назад, чтобы сохранить свою веру в чистоте и неприкосновенности.

Перед иконостасом была сделана солея в две ступеньки, на солее – престол, покрытый белой пеленой с изображением креста. Чуть в сторонке – дубовый резной столик, на котором во время венчания лежали предметы, необходимые для свершения обряда. Сейчас он пустовал.

Часовня была прибрана, но чистота не могла скрыть следы упадка и разорения: краска на стенах потемнела и кое-где отслоилась; отсыревшая штукатурка некрасиво свисала с потолка пластами, готовыми отвалиться в любую минуту; окна, украшенные цветными стеклами, запылились и помутнели. Иконостас утратил часть икон, так же как и простенки боковых стен, на которых сиротливо чернели пустые оклады.

Должно быть, староверы отчаянно бедствовали, потому что ничем иным нельзя объяснить ужасающую разруху. И все же Аня едва ли не впервые в жизни ощутила поистине священный трепет, а не праздное любопытство зеваки, обычно охватывающее ее в помпезных, разодетых в золото и парчу городских храмах. Наверное, нечто подобное испытали Виталий и Настя, если для того, чтобы связать свои судьбы, выбрали эту захудалую часовенку, предпочтя ее именитым соборам.

«Почему же все так ужасно закончилось? – с горечью подумала Аня. – Как несправедливо!»

В бронзовом подсвечнике она нашла огарок и обошла помещение, пытаясь воссоздать картину преступления, известную ей по рассказам очевидцев. Первым делом заглянула в ризницу. Небольшая комнатка с низким потолком и маленьким оконцем, вдоль стены – дубовая резная скамья, напротив нее – старинный сундук с церковной утварью и книгами. Из ризницы вели три двери: одна на улицу, другая в основное помещение храма и третья в маленькую глухую каморку, где до начала церемонии прятался ее дружок, горе-оператор Гарик Данилов.

Девушка внимательно осмотрела ризницу, втайне надеясь обнаружить хоть какую-нибудь подсказку в виде случайно оброненной вещицы, принадлежащей убийце. Все тщетно. Ни цветочка, ни бусинки, ни обгоревшей спички, ничего, что могло помочь хоть как-то идентифицировать преступника. Вздохнув, Аня вернулась в часовню. Андрей сидел на ступеньке и, подсвечивая себе фонариком, внимательно изучал толстую церковную книгу в кожаном переплете.

– Как успехи? – спросил он Аню. – Удалось что-нибудь найти?

Старцева неопределенно пожала плечами:

– Я и не надеялась что-то найти. Если здесь и были какие-то улики, то их обнаружили оперативники при осмотре места преступления. Я ехала сюда в надежде поговорить со священником, но теперь понимаю, что это невозможно.

– Я бы тоже охотно повидал этого священника, – с непонятной интонацией в голосе ответил Андрей. – Взгляни-ка сюда. – Он передал ей тяжелый том с закладкой примерно на середине.

Аня осторожно открыла старинную книгу и на первой странице прочитала: «Устав часовенной службы от великой субботы по неделю всех святых». И чуть пониже запись писца: «Книжица сия писана зимы 7301 месяца генваря рукою многогрешного черньнечишка Гуриа».

– Ну и что? – пожала плечами Аня. – Книга как книга. Я, правда, не очень разбираюсь, но, по-моему, такие книги хранятся в каждой церкви. Или эта какая-то особенная?

– Книга, может, и обыкновенная, хотя написана от руки и, если считать по нашему стилю, в 1793 году, так что уникальной она является просто по определению. Ей больше чем двести лет! – воскликнул Андрей. – Это чудо, что она здесь сохранилась. Впрочем, речь сейчас не об этом. Взгляни-ка лучше на закладку.

Закладкой для старинной книги служил обыкновенный белый листок писчей бумаги, сложенный пополам. Аня развернула его и с удивлением прочла:

«Согласно сообщению Скотленд-Ярда, преступление совершено в доме номер 24 по Калвер-стрит, Паддингтон. Личность убитой установлена – это некая миссис Морин Лайон. В связи с убийством полиция разыскивает для опроса замеченного поблизости от места преступления человека в темном пальто, светлом шарфе и фетровой шляпе.

Внимание автомобилистов: началась гололедица! Ожидаются продолжение сильного снегопада и заморозки по всей стране, в особенности на северном и северо-восточном побережье Шотландии.

…Чтобы понять то, что я называю механизмом страха, надо изучить воздействие страха на человеческое сознание. Представьте себе, например, что вы один или одна в комнате. Вечер. Дверь позади вас тихо открывается…»

Аня повертела в руках странную бумажку. Она не могла придумать решительно никакого разумного объяснения этим записям.

– А кто такая эта Морин? – наконец спросила она.

– Какая Морин?

– Морин Лайон, убитая в доме номер двадцать четыре по Калвер-стрит, Паддингтон.

– Не знаю, – растерялся Андрей. – Думаешь, это важно?

– Посуди сам, – начала размышлять вслух девушка. – В этой истории постоянно происходят какие-то загадочные вещи. Виталий Мирошников, богатей и знаменитость, для своей свадьбы выбирает захолустную деревенскую церквушку, которая к тому же принадлежит общине старообрядцев, совсем не жалующих чужаков. Тем не менее, Мирошникову удается убедить наставника часовни обвенчать их. Хотя это как раз объяснить довольно просто – скорее всего, Мирошников посулил приличную сумму денег на восстановление здания. Во время брачной церемонии невеста погибает, и главный подозреваемый – ее жених, причем у него не было ни мотива, ни возможности собственноручно осуществить преступление, а все обвинения строятся на основе найденной у него в сейфе ампуле с ядом. Возникает вопрос: если Мирошников неожиданно сошел с ума и действительно убил свою невесту, то зачем он хранил у себя изобличающую его улику? А если ампулу все же подбросили, то как на ней могли оказаться отпечатки его пальцев? Дальше – больше. На месте убийства в наглухо запечатанной часовне вдруг оказывается записка, содержание которой, – Аня снова развернула листок и пробежала глазами странные слова, – больше всего напоминает наобум выхваченные цитаты из газетной статьи! Возникают еще два вопроса: во-первых, кто оставил здесь эту записку и, во-вторых, с какой целью?

Андрей внимательно следил за рассуждениями Старцевой. Неужели она и вправду ответит на вопрос, кто и зачем написал записку?

– Ответ на первый вопрос, по-моему, очевиден, – продолжала рассуждать Аня. – Единственный человек, имеющий беспрепятственный доступ в часовню в любое время дня и ночи, – наставник общины. То, что записка спрятана в церковной книге, только подтверждает это предположение. Второй вопрос посложнее. Зачем здесь оставлена записка и что, в конце концов, означают эти строки?

Андрей почти не сомневался, что знает ответ, но намеренно промолчал, желая послушать практикантку.

– Я думаю, это шифровка. Наставнику что-то известно об убийстве девушки, но по каким-то причинам он не может это рассказать. Вероятно, та древняя старушка, глава общины, не позволяет. И тогда наставник прибегает к такому оригинальному способу передать информацию. Эти строки никак не связаны между собой и сами по себе не имеют ни малейшего смысла, но каждая содержит подсказку, намек, который необходимо понять. Смотри, Андрей, это же очевидно. Сначала сообщается об убийстве некой Морин Лайон, англичанки или шотландки, это не важно, главное – пишущий дает понять, что речь сейчас пойдет об убитой девушке. Дальше перечисляются приметы человека, который может быть причастен к преступлению.

– Хочешь сказать, что Полунину убил человек в светлом пальто, темном шарфе и фетровой шляпе? – уточнил Ветров. – Тогда дело значительно упрощается. Нужно только дождаться зимы и посмотреть, кто из свадебной компании носит похожий костюм!

– Я знаю, что все не так просто. Это только предположение. Возможно, упоминание о пальто, шляпе и шарфе указывает на профессию этого человека. Главное – понять принцип, и тогда мы узнаем, что хотел передать этот таинственный информатор.

– Боюсь, это будет непросто, – с сомнением покачал головой Андрей. – Кто такая Морин Лайон и зачем о ней упомянули в записке, ты действительно лихо объяснила. Но куда приложить шотландскую гололедицу и как привязать к ней механизм страха, боюсь, не под силу даже твоему изворотливому уму.

– Посмотрим, – бодро возразила Аня. – Может быть, гололедица и вовсе ни при чем, а написали про нее, чтобы еще больше все запутать – мало ли, в чьи руки попадет записка. Я знаю, что я права. Посвети-ка фонариком, я хочу все переписать.

Аня достала из сумки новенький диктофон и надиктовала на него загадочные фразы, чтобы поломать над ними голову сегодня вечером.

Они молча побрели к машине. Воскресная прогулка оказалась весьма результативной, хотя им и не удалось разыскать наставника. Аня вспомнила молодого симпатичного парня, запечатленного на кассете, и удивилась, как он мог оказаться в общине старообрядцев, где, по ее мнению, могли пребывать только глубокие старики. Странный парень. Она, конечно, разыгрывала из себя суперменшу – рисовалась перед Андреем! – когда уверяла, что без труда разгадает записи, оставленные в церковной книге, но на самом деле даже не знала, с какого бока к ним подступиться.

– Тебя домой? – спросил Андрей, когда они вернулись к машине.

– Нет. Лучше высади где-нибудь поближе к редакции. Немного пройдусь пешком, а потом загляну на работу. Я люблю думать ногами.

Андрей высадил Старцеву возле маленького кафе, в двух кварталах от Триумфальной площади, как она и просила. Хотел было набиться в кофейную компанию, да вовремя остановился, решив, что он и так на сегодня перевыполнил план по Старцевой. Выходя из машины, девушка придержала дверцу и после небольшой заминки смущенно поблагодарила:

– Спасибо, Андрей, ты мне здорово помог сегодня. А за услугу я хочу дать тебе информацию, которая точно не известна пока никому. Сегодня вечером, максимум завтра утром, Виталия Мирошникова освободят. Хочешь сообщить об этом первым – поторапливайся! Пока.

Аня быстро скрылась за дверью в кафе. Андрей задумался. Спору нет, освобождение Мирошникова станет известием номер один, и прохлопать такое событие было бы непростительно. С другой стороны, по имеющейся у него информации, Мирошников сидит очень плотно, и расставание с Бутыркой в ближайшее время ему не угрожает. С третьей стороны, фантазия у Старцевой хлещет через край – в этом он сегодня убедился, – и предположение об освобождении Мирошникова могло возникнуть у нее в голове вследствие каких-нибудь хитрых умозаключений, не имеющих к реальной жизни никакого отношения. В-четвертых, если остаток сегодняшнего дня он проведет под стенами Бутырки, дожидаясь освобождения Мирошникова, Наталья устроит ему дома такой скандал, что все мексиканские сериальщики посрамленными уйдут в отставку. Взвесив все «за» и «против», Андрей развернулся и поехал домой.

Он не рискнул поставить на Старцеву. И проиграл.

Глава 9

1

Утро понедельника ознаменовалось настоящим ЧП. Газета «Репортер», признанный лидер городской хроники, оказалась единственной, кто ни словом не упомянул о неожиданном освобождении из застенков Виталия Мирошникова. Ответственность за случившееся была возложена на главного поставщика новостей Андрея Ветрова. Тот своей вины не отрицал и даже не пытался оправдываться. Только молча выслушивал упреки Лидочки Годуновой.

– Как же так, Андрей? – распекала его громогласная Лидочка. – Я ведь всегда тебе безоговорочно доверяла, никому не отдавала криминальную хронику, хотя охотников на этот кусочек более чем достаточно. И что же получается? Весь город стоит на ушах, обсуждая последние новости в деле Мирошникова, а мы как ни в чем не бывало рассказываем о заурядной краже в овощном магазине и пьяной драке в пригородной электричке.

Андрею нечего было сказать в свое оправдание. Он свалял дурака, это ясно. Вместо того чтобы проверить сведения практикантки, он постарался поскорее о них забыть, поехал играть в теннис, потом с Наташей в ресторан, и делал все это, к стыду своему, совершенно сознательно, потому что не хотел, чтобы ее информация оказалось правдой. Эта девчонка с ходу взяла слишком высокий темп, а он настолько привык к своей безраздельной гегемонии на рынке новостей, что просто не ожидал от кого-то такой же прыти. Неужели испугался конкуренции?

– Вот, пожалуйста. – Лидочка бросила Андрею свежий номер газеты «Очевидец» – их главного конкурента. Молодая напористая газета, ни в чем не уступающая родному «Репортеру», разве что отсутствием в ее рядах легендарных личностей вроде Андрея Ветрова. – На второй полосе отличный материал, посвященный расследованию убийства невесты Мирошникова. Эта история вызывает колоссальный интерес читателей. Я не удивлюсь, если уже к двенадцати часам на раскладках не останется ни одного номера «Очевидца». И чем же мы ответили на выпад конкурента? Молчанием. Где твоя прославленная интуиция, Андрей? Ведь ты же со Старцевой нарыл эту историю. Почему же, сообщив об убийстве на свадьбе, ты сразу о нем забыл? Старцевой простительно, она студентка и еще не понимает, что такое конъюнктура, но ты, Андрей, ты же опытный репортер!

Лидочка была искренне огорчена, и неизвестно, чем больше – удачным выстрелом конкурентов или непростительным ляпсусом ее любимчика Андрюши Ветрова.

– Ладно, хватит табакурить. – Лидочка решительно затушила сигарету. – Свои ошибки нужно исправлять. Я официально поручаю тебе курировать это дело. Но учти, материал должен быть на уровне, чтобы все решили, будто мы молчали не потому, что нам нечего сказать, а потому, что проводили свое независимое расследование.

– Может, поручим это Старцевой? – занервничал Андрей. – Она вообще-то ничего, толковая. Думаю, справится.

– Да какая к фигам собачьим Старцева! – вскипела Лидочка. – Это дело не из тех, на котором опыта набираются. Иди с богом, Ветров, не буди во мне зверя. Ты меня и так сегодня достал дальше некуда.

«Поздравляю, влип! – рассуждал Андрей, скорбно шествуя в репортерскую, как на Голгофу. – С одной стороны, Лидочка, которая умоляет не будить в ней зверя, с другой стороны, эта Старцева, от которой вообще неизвестно что можно ожидать. А ты, Ветров, крутись, чтобы всем было хорошо. Группешник какой-то намечается!»

Старцева, не подозревающая о том, что на ее пути появился опасный конкурент, встретила Андрея необычайно приветливо.

– Представь, Андрей, с утра я пробежалась по всем сайтам, где могут быть размещены сведения о часовне и о старообрядцах, которым она принадлежит. Ничего не нашла! Посмотрела и в религии, и в архитектуре, и в истории. Никаких упоминаний! Как будто ее в природе не существует.

– Ох уж эти дети Билла Гейтса, они же внучата Макдоналдса! – притворно завздыхал Андрей. – Никакой фантазии, а еще журналистами быть хочут. Про библиотеки слыхала? Ну, это такие места, где сверху донизу все набито книгами. Очень советую сходить. Если хочешь, могу одолжить пропуск в Историческую библиотеку, там уж точно что-нибудь найдешь.

– И все равно, Интернет – это вещь, – продолжала упрямиться Старцева. – Такая возможность заявить о себе.

– Прежде чем заявлять о себе, подумай: а нужно ли это кому-нибудь еще, кроме тебя и твоей мамы, – назидательно пробубнил Андрей. – По мне, так этот твой Интернет – большая мировая помойка, куда всякий, кому нелениво, сливает свое дерьмо, пользуясь безымянностью и безнаказанностью.

Аня, широко раскрыв глаза, слушала откровения шефа – с такой точкой зрения она сталкивалась впервые. Продолжить приятную беседу помешал телефонный звонок. Андрей взял трубку:

– Алло!

– Добрый день! Вас беспокоят из офиса компании «ВитаМир». Могу я побеседовать с Анной Старцевой?

– Тобой интересуются из резиденции Мирошникова, – сообщил Андрей и передал Старцевой трубку. А про себя подумал: «Ничего себе, выступает!»

Телефонные переговоры Старцевой были не слишком продолжительными. Андрей сделал вид, что смотрит в окно, а сам бессовестно подслушивал. Ничего секретного Старцева не сообщала, говорила в основном «да» или «нет», иногда добавляя свои любимые «О’кей!». Наконец положила трубку. Вид у нее при этом был совершенно расстроенный.

– Меня приглашают в офис компании. Через полчаса за мной приедет машина.

– Ну и чего ты расстраиваешься? – удивился Андрей. – Радоваться надо такой удаче. Меня, например, никто никуда не приглашает. Вечно приходиться йогом изворачиваться, чтобы попасть в нужное место.

– Ты ничего не понимаешь. Меня разоблачили. Они ведь не знали, что я журналистка, – я представлялась подругой Тани Мирошниковой. Я и дома у них побывала, и с адвокатом их разговаривала. Правда, ему я призналась, кто такая, и он обещал меня не выдавать. Это Мирошников пронюхал. Говорят, он просто ненавидит журналистов. Если так, мне конец. Меня не спасет даже то, что, по сути, это я вытащила его из тюрьмы.

– Ну ты ври, да не завирайся, – посоветовал Ветров. – «Я вытащила из тюрьмы Мирошникова»! – передразнил он Старцеву и добавил: – Скромнее надо вести себя, барышня.

– Да, я, – гордо ответила Аня и тут же поведала Андрею приключения последних двух дней. Она ничего не утаила: рассказала и о кассете, и о сейфе Мирошникова, и о последней пьяной выходке своего дружка Гарика Данилова.

Андрей не относился к людям, наступающим дважды на одни и те же грабли, поэтому рассказ девицы выслушал очень внимательно, особенно ту его часть, что касалась бизнеса Мирошникова. Он по-прежнему был убежден, что причины убийства Насти Полуниной следует искать в деловой жизни ее жениха, а жаждущая мести модель или малыш Круглов, спьяну разгромивший офис, не более чем эпизоды, которых достаточно в жизни каждого человека.

Окончив повествование, Анна немного приободрилась.

– Знаешь, я даже рада, что меня раскололи, – неожиданно заявила она, уже стоя в дверях. – Все равно мне нужно с Мирошниковым поговорить. Другой такой возможности не будет. А так – ему придется меня выслушать.

Андрей остался один. Да, девочка неплохо поработала. Пожалуй, даже больше чем неплохо. Но все это прыжки в кромешной тьме, никакой более-менее вразумительной версии случившегося у нее нет. Проанализировав откровения Старцевой и прикинув, как бы их получше использовать в своей работе, Андрей быстро набросал дальнейший план действий, после чего достал свою «тошибу» и… подключился к Интернету. Пора было приступать к исполнению редакционного долга.

2

На парковке Анну поджидали две новости, и как водится, одна хорошая, другая плохая. Хорошая новость состояла в том, что из резиденции Мирошникова за ней прислали джип (последние несколько дней она раскатывала на джипах едва ли не чаще, чем в метро). За рулем автомобиля – и это было новостью похуже – сидел личный охранник Виталия Мирошникова, который, как известно, особой робостью в отношении к журналисткам не отличался.

По своей натуре Аня Старцева была убежденной адреналинщицей – и с парашютом прыгала, и на «тарзанке» с моста летала, поэтому не смогла отказать себе в удовольствии поэкстремалить и сейчас, а именно – разговорить мрачного охранника.

– Тебя Максимом зовут? – не придумала она более удачного повода начать разговор.

– Угу.

– А куда мы едем?

– Приедем – узнаешь.

Вот и все. Разговаривать с мумией и то приятнее. По крайней мере, не надеешься, что она ответит. Но Анна и не думала сдаваться.

– Он вообще как, Мирошников твой, правильный пацан? – развязно спросила девушка. – Надеюсь, мне зачтется, что это я его из Бутырки вытащила. Я ведь могла этого и не делать, так по доброте душевной расщедрилась.

– Разговор тебе предстоит с Ларисой Николаевной Мирошниковой, финансовым директором компании «ВитаМир». Виталия Мирошникова там не будет, можешь не трястись.

– Как не будет? – всполошилась Аня. – А где же он?

– Не твое дело! – отрезал охранник.

– Послушай, Максим. Мне правда очень нужно поговорить с Мирошниковым. Ты ведь знаешь, где он сейчас. Помоги мне с ним встретиться.

– Хочешь заполучить интервью с Виталием Мирошниковым и прогреметь среди вашей журналистской тусни? Обойдешься.

– Да не нужно мне никакое интервью! – воскликнула Аня. – Я просто хочу разобраться в этой истории, узнать, кто и почему убил Настю Полунину. Насколько я понимаю, больше никому это не нужно. Даже твоему боссу, который больше всего опасается, как бы скандал не повлиял на прибыли компании.

– Так я и поверил, что тебе есть дело до Насти. Денег ты хочешь и славы. А для этого вы, журналюги, никакими средствами не брезгуете. Давай вылезай, приехали.

Они действительно подъехали к офису компании «ВитаМир» – многоэтажному современному зданию из стекла и бетона в модном стиле хай-тек. Внутреннее содержимое офиса ничуть не уступало его внешнему великолепию – много света, много стекла и много белого цвета, что по задумке дизайнеров должно было символизировать царство молока. Под конвоем Полищука Аня беспрепятственно миновала оплоты стражников и поднялась на лифте на последний этаж.

– Ну и где у вас тут пытошная? – нахально поинтересовалась она.

Однако беспокоилась она зря. Через несколько минут к ним подошел улыбчивый молодой человек в черном костюме и белой крахмальной рубашке и любезно пригласил Анну Старцеву проследовать за ним. Они долго шли по длинным запутанным коридорам, и девушка изо всех сил старалась запомнить дорогу, на случай если придется экстренно удирать. На одной из дверей Аня увидела знакомую фамилию Савченко и решила заглянуть туда на обратном пути. Наконец они остановились.

– Прошу. – Симпатичный конвоир галантно открыл дверь.

Аня несмело переступила порог кабинета. Громадных размеров офис, где царствовала Лариса Николаевна Мирошникова, был спроектирован хитроумными архитекторами таким образом, что всякий, кто попадал сюда, ощущал себя мелким, ничего не значащим человечком, безвольной пешкой на доске великих игроков. Самой хозяйки в кабинете не было, зато за длинным полированным столом собственной персоной сидела ее дочь. «Очная ставка!» – догадалась Старцева.