Текст книги "Суд Джульетты"

Автор книги: Марина Рощина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

– Завтра в пять, – сказала Старцева и вышла из машины.

Макс Полищук по-прежнему сидел на бордюре и угрюмо курил, пряча по военной привычке сигарету в кулаке.

– Завтра в пять, – сказала Аня ему на прощание.

Еще пятнадцать минут назад она мечтала о теплой ванне и спасительном сне. Теперь от усталости не осталось и следа. Перепрыгивая через две ступеньки – лифт был отключен по случаю наступления ночи – она взлетела на шестнадцатый этаж, подгоняемая мыслями о завтрашнем триумфе. Завтра закончится долгое, утомительное расследование, и она снова научится ходить спокойно и спать по ночам. Завтра она докажет всем, и в первую очередь самой себе, что она не маленькая неразумная девочка, не глупая студентка, над которой можно потешаться, а в случае чего и подзатыльник дать, а зрелая толковая журналистка, которой по силам провести собственное расследование. И возможно, уже завтра она получит предложение стать штатной сотрудницей «Репортера».

Преодолев последний лестничный марш, Аня услышала, как в прихожей заливается телефон. Она влетела в квартиру и схватила трубку.

– Старцева, где тебя черти носят? – услышала она взволнованный голос Ветрова. – Что ты там еще придумала?

– Завтра в пять, – ответила ему Аня и положила трубку.

Глава 23

1

Странная компания собралась вечером под стеклянной крышей офиса «ВитаМира». В самой чаще зимнего сада, вокруг бассейна с неоновыми рыбками, были поставлены девять стульев по числу приглашенных гостей. На столике возле бассейна по-прежнему стояла фотография Насти Полуниной и лежал ее свадебный букет. Этим и объясняла Лариса Николаевна настойчивую просьбу Старцевой устроить встречу в оранжерее. Ей казалось, журналистка хочет, чтобы девушка сегодня снова была среди них и выступала главным свидетелем и судьей одновременно. Это было правдой лишь отчасти.

Во главе импровизированного заседания сидела маленькая некрасивая девочка, которая пока не знала, что делать с внезапно обрушившимся на нее богатством и властью, но понимала, что самое главное – ничем этого не выдать. Рядом с ней восседала ее мать. Она так много потеряла за последние дни, что без боя уступила лидерство дочери. Она боялась потерять и ее.

Рядом с дочерью и матерью Мирошниковыми расположился Евгений Ратников, сумевший, не без помощи журналиста Ветрова, вывести на чистую воду шпиона из «ВитаМира» и сохранить репутацию классного детектива. Сегодня утром он получил новый престижный заказ, но все же откликнулся на приглашение Старцевой и выкроил в своем напряженном графике свободный часок. Он и не скрывал, что пришел сюда исключительно из профессионального любопытства. Девочка работала на чистом вдохновении, но очень, очень эффектно.

Рядом с охотником притулилась его бывшая жертва. Диана притихла, всем своим видом выказывая глубокое раскаяние, но в ее чудесных серых глазах все так же плясали чертенята, и было ясно, что о случившемся она ничуть не сожалеет и вообще очень довольна собой. Тем более, что рядом – Олег Савченко, слегка побледневший, осунувшийся, но по-прежнему бодрый и полный идей. Он нисколько не сожалел о времени, проведенном в тюрьме. В камере с ним сидели так называемые экономические преступники, общение с которыми Олег нашел и приятным и полезным.

Журналист Андрей Ветров сидел рядом с Олегом и, чтобы не терять времени даром, интервьюировал его, намереваясь сделать Савченко героем своего будущего материала. При этом не забывал поглядывать на Старцеву. Девчонка так ему ничего и не объяснила, а на все вопросы только загадочно пожимала плечами и закатывала к небу глаза. Андрей приехал на встречу весьма заинтригованным и пока разочарован не был.

Денис Круглов с обычной своей расхлябанностью к назначенному времени не успел и заявился в тот момент, когда гости уже расселись и свободные стулья остались только рядом с Таней Мирошниковой и Максимом Полищуком. И хотя во время знаменитого побоища Денису здорово досталось от Макса, он все же предпочел сесть рядом с ним, посчитав это место более безопасным, нежели соседство с оскорбленной женщиной. Денис заметно нервничал. Он далеко не был уверен, что не ошибся, согласившись прийти на встречу.

Сама Старцева намеренно заняла место напротив Тани Мирошниковой, а рядом с собой усадила актера Сергея Погодина. Никто уже не помнил его лица, и появление молодого человека в строгом костюме и галстуке вызвало у присутствующих вполне определенные подозрения – а не привела ли настырная журналистка сотрудника правоохранительных органов и не выведут ли кого-нибудь из них по окончании встречи в наручниках?

Была еще одна гостья. Та самая, что не присутствовала на свадьбе в часовне, но знала о ней гораздо больше, чем все приглашенные. Аня Старцева представила ее как большого знатока в области старообрядчества и немало озадачила присутствующих, заявив, что ее показания будут крайне важны во время финальной стадии расследования.

Наконец все были в сборе. Длинноногая секретарша тенью проскользнула в оранжерею, поставила на столик возле бассейна поднос со стаканами и минеральную воду и так же незаметно удалилась. Пришло время поднимать занавес.

– Знаете, что было самым трудным в этом расследовании? – начала журналистка. – Понять, кто был истинной жертвой преступления. Поначалу ответ казался очевидным – Виталий Мирошников, кто ж еще. Молодой талантливый бизнесмен, владелец сверхдоходной компании, к тому же холост и замечательно хорош собой… У человека с таким количеством достоинств непременно найдутся завистники и недоброжелатели! У Мирошникова хватало и тех и других. И искать убийцу надо было именно среди его врагов. Это казалось очевидным для всех, в том числе и для меня. И поэтому я, словно придворный летописец, начала внимательно изучать биографию Виталия Мирошникова, пытаясь понять, кто и почему возненавидел его до такой степени, что решился на убийство. Конечно, легче всего было списать это на какого-нибудь заезжего киллера, нанятого конкурентами по бизнесу. Но уж больно странным выглядело убийство, больше походившее на спектакль, чем на банальный «заказняк». Задумать и осуществить такое хитроумное и жестокое преступление мог только личный смертельный враг Виталия. И претенденты на этот титул нашлись очень быстро. Оставалось только вычислить, кто же из них есть тот самый безжалостный убийца.

Но все мои расчеты и предположения рухнули в один миг, когда таинственным образом в день похорон было украдено тело Насти Полуниной. Что же, выходит, убийца не ошибся? И погибшая девушка и есть истинная жертва? Расследование вернулось в исходную точку. Только теперь мне предстояло выяснить, кто такая Настя Полунина. Представьте, сделать это оказалось намного труднее, чем я думала. О ней не писали газеты, не рассказывали тележурналисты, за ней не охотились фотокорреспонденты. Да и сама она оказалась крайне скрытной и неразговорчивой особой. Никто ничего о ней не знал, так, некоторые незначительные подробности вроде того, что до знакомства с Мирошниковым она работала в супермаркете, плохо или, точнее, совсем не разбиралась в бизнесе и замечательно играла в бильярд. Трудно проводить расследование, обладая столь скудной информацией. Не без помощи Тани Мирошниковой, которая обещала мне всестороннюю помощь в расследовании и слово свое сдержала, мне удалось разыскать дом, где в течение десяти лет жила Настя Полунина. Вот здесь-то и обнаружилась причина ее скрытности. Оказывается, незадолго до знакомства с Виталием Мирошниковым девушка пережила страшную трагедию. За небольшой промежуток времени она потеряла сначала мать, затем мужа.

– Мужа?! – в один голос воскликнули Лариса Николаевна и ее дочь.

– Именно. Настя Полунина была замужем. Правда, совсем недолго, чуть меньше суток. В день своей свадьбы, я попрошу обратить внимание на этот факт, Настя и Кирилл попали в страшную аварию. Муж Насти погиб, сама она также была на пороге смерти. Усилиями врачей ей удалось выжить, но горе девушки было так велико, что она не спешила воскресать из мертвых, и кое-кто из ее прежних знакомых по сей день считает ее погибшей в автокатастрофе.

– Я говорила сыну, прежде чем жениться, не мешает поинтересоваться прошлым этой девицы, – с горечью заметила Лариса Николаевна. – Но он и слушать не хотел.

– Ваш сын знал о ее прошлом, – заметила Аня. – Настя Полунина ничего не скрыла от Виталия. Почти ничего.

– Почти?

– Ее первый муж был причастен к сбыту наркотиков. И естественно, она не стала посвящать в эту тайну своего жениха. А кто бы поступил иначе?

Лариса Николаевна ничего не ответила. Лишь закурила и с шумом выпустила дым, всем своим видом давая понять, что ничего другого она не ожидала от этой навязчивой вульгарной девицы. Смерть сына еще больше ожесточила ее сердце, и Аня поняла, что независимо от результатов расследования она до последних дней жизни будет считать главной виновницей своих страданий погибшую Настю Полунину.

– Так или иначе, но это была зацепка, – продолжила Анна. – И я ухватилась за нее как за соломинку, надеясь, что героиновая дорога выведет меня к убийце. Нет, ничего не вышло. Тупик. Позже выяснилось, что Полунина была знакома с Денисом Кругловым. Узнать подробности их отношений мне не удалось, так как Круглов таинственным образом исчез. Почему? Это и предстояло нам выяснить. Но все наши планы перечеркнуло известие о гибели в автомобильной катастрофе Виталия Мирошникова. Его слова о том, что ему «недолго осталось топать по белу свету», сбылись. Он-то не сомневался, что убийца целился в него.

– Но смерть брата была несчастным случаем! – воскликнула Таня. – Он не справился с управлением, только и всего.

– Он не справился с управлением, потому что был пьян и накачан наркотиками, – жестко ответила Старцева. – И это никак нельзя назвать несчастным случаем.

Таня Мирошникова возмущенно дернула плечиком и закурила. От Старцевой не укрылось, что воспользовалась она при этом зажигалкой «Оскаром», который за последние дни несколько раз сменил хозяев.

– Так или иначе, но Мирошников был мертв, – продолжила Аня. – И мы снова вернулись в исходную точку. Только убитых теперь было двое. Может, в том и состоял истинный замысел убийцы? Кто он? И почему так хладнокровно и неумолимо идет к своей цели? Я вдруг вспомнила нашумевшую статью своего коллеги, напечатанную еще при жизни молочного короля. Там говорилось, что страшная трагедия в семье Мирошниковых произошла не вдруг. Что давно не все ладилось в Датском королевстве… По мнению Андрея Ветрова, неприятности для Виталия начались в тот момент, когда никому не известная фирма «Пола» решила стереть с лица земли возглавляемую им компанию, подрубая на корню все его начинания. Так ли это на самом деле? По моему мнению, действия «Полы» были только следствием. Существовала причина, по которой «Пола» объявила войну Мирошникову, и эта причина по-прежнему оставалась неизвестной. Я стала думать: когда, в какой день жизнь Виталия с привычной, накатанной колеи вдруг повернула на опасную дорогу, сплошь покрытую кочками и ухабами? Анализируя накопленную информацию, я поняла – отправной точкой этой трагической истории стал день, когда Денис Круглов устроил знаменитое побоище в офисе «ВитаМира». Все уважающие себя издания дружно отрапортовали о скандальном происшествии, но никто из журналистов не задался вопросом: почему Круглов так настойчиво требовал денег и почему так разъярился, получив отказ?

– Подумаешь, загадка Эндхауза! Он псих, пьяница и наркоман. Что от него еще можно ожидать?

По идее, гневная речь должна была прозвучать из уст Ларисы Николаевны. Но ко всеобщему удивлению, произнесла ее Таня. С некоторых пор в этом ранее весьма спорном вопросе между матерью и дочерью воцарилось удивительное единодушие.

– Боюсь, все не так просто, – ответила Аня на злобный выпад младшей Мирошниковой. – Лариса Николаевна, – обратилась она к ее матери, – вы-то наверняка знаете ответ?

Лариса Николаевна упорно продолжала хранить молчание.

– Тогда отвечу я. – Аня достала из папки сложенную вчетверо газетную страницу. – Вот номер «Репортера» за май прошлого года. А вот статья «Некоторые любят погорячее», принесшая сомнительную популярность Денису Круглову. Здесь описывается трагический инцидент, который произошел на даче в Шувайлове, когда во время молодежной вечеринки один из ее участников скончался от передозировки наркотиков. Хозяином дачи был Денис Круглов. Как выяснилось позже, вечеринки эти устраивались регулярно и представляли собой самые настоящие наркоманские оргии. Среди их постоянных участников оказалось несколько весьма громких имен. Мне удалось ознакомиться с милицейским отчетом об этом происшествии, – важно сообщила Старцева. – Действительно, яркая компания. Но кое-кого в том списке не хватало.

– Кого же?

– Виталия Мирошникова. Он был идейным вдохновителем сборищ. И устраивались кутежи преимущественно на его деньги. В тот вечер все шло как обычно: выпивка, наркотики, раскованный секс «на сладкое», пока не случилась беда. Денис Круглов нашел в себе мужество вызвать «скорую». Приехавшая бригада медиков констатировала смерть от передозировки и вызвала милицию. В этот момент Мирошников понял, каковы могут быть для него последствия инцидента. Его имя попадет в протокол, и завтра же об этом раструбят все газеты. Какой позор! Деловые партнеры отвернутся от него. Конкуренты обязательно воспользуются ситуацией. Мать будет в ярости. Ведь единственное, что она требовала от него, – блюсти имидж «молочного Билла Гейтса», «экономического чуда», имидж, который обеспечивал Мирошникову никому не известный менеджер Савченко и который являлся неотъемлемой частью имиджа компании «ВитаМир». Мирошников был основательно пьян и все же быстро смекнул, что единственный способ спасти себя и «ВитаМир» – бежать. Когда на место происшествия приехала милицейская бригада, Мирошникова на даче не было и в помине. Я не ошибаюсь, Денис? – обратилась Аня к Круглову.

– Нет, не ошибаешься, – покачал головой Денис. Память его услужливо воспроизвела мельчайшие подробности тех событий. – Та ночь была совершенно безумной. Кокаин, героин, экстези… Столичное ассорти – так называл Мирошников. Народ отрывался в полный рост, веселье шло такими темпами, что запасы наркотиков закончились еще до конца вечеринки. Но никто не хотел останавливаться. Чтобы продлить кайф, народ перешел на виски. Дик, так звали того парня, стал первой жертвой. Началась жуткая паника. Пока мы суетились, пытаясь помочь бедному Дику, Мирошников успел смотаться, оставив нас самих выпутываться из этой истории. Тогда я не захотел подставлять его и взял все на себя, потому что был уверен в друге. Я был уверен, что он поможет мне. Но из-за своей подлости и жадности он не захотел это делать.

Повисло тягостное молчание. Истинное лицо недавнего героя газетных и журнальных публикаций стало для многих настоящим откровением. Они присутствовали при крушении очередного мифа.

– М-да, история довольно неприятная, – задумчиво произнес Ратников. – И Виталия она, конечно, не украшает. Но какое это имеет отношение к гибели Анастасии Полуниной?

– О господи! Какой же ты тупой, Ратников! – всплеснула руками Таня Мирошникова. – Это же элементарно. Круглов, который совершил просто-таки героический поступок, не заложив брата, решил, что мы до конца жизни будем ему признательны, и очень обиделся, когда понял, что за свой подвиг не получит ни копейки. Обижался он, правда, недолго. На его счастье, мимо проходила одна богатая новоиспеченная американка и пообещала Круглову отсыпать этих копеек сколько душе угодно, если только он станет хорошим мальчиком и согласится уехать с ней в Америку. Круглик хоть и дурак, а не растерялся. Уехал с американкой и жил себе припеваючи. Да что-то быстро заскучал. – Таня презрительно зыркнула в сторону Дениса Круглова. – А тут весточка с родины прибыла: нашелся покупатель на дачу его любимую, бывший оплот кайфа и разврата. И купить эту дачу захотела девушка неописуемой красоты по имени Настя. Круглов, которому его американка давно уже надоела хуже горькой редьки, решил за ней приударить и приударил так, что влюбился по-настоящему и даже захотел на ней жениться, позабыв, наверное, что уже женат. В это время девушка Настя случайно познакомилась с моим братом и, естественно, не растерялась. Круглов получил отставку, а Настя стала невестой Виталия Мирошникова. Когда Круглик понял, что его в очередной раз предпочли Мирошникову, страшно рассвирепел и задумал мстить. Для начала он решил уничтожить «ВитаМир» и занять место Виталия хотя бы в бизнесе. Так на свет божий появилась компания «Пола», замешанная на бесконечных деньгах Лины Станкевич и бесконечной ненависти ее мужа. Круглов наивно полагал, что если он станет так же крут и знаменит, как Виталик, то Настя узнает о нем и снова к нему вернется. Когда он понял, что план его провалился и девушка Настя упорно хочет выйти замуж за Мирошникова, Круглов решил покончить с ними обоими. Прямо на свадьбе. А меня использовал, чтобы совершить задуманное. – Голос Тани задрожал. – Это он придумал нанять оператора, чтобы тайно снять церемонию, и просил меня выяснить, где состоится свадьба. На самом деле ему нужно было спланировать убийство на месте. Он убийца. А я ему помогала.

Взгляды присутствующих устремились на главного подозреваемого. А тот и не думал защищаться. Он лишь с упреком взглянул на Аню Старцеву, словно вопрошая: «Зачем ты привела меня на это судилище?»

Взгляд его поймал Олег Савченко, сочувственно посмотрел на парня и с сомнением произнес:

– Это не может быть правдой. Я знаю Дэна сто лет. Он порядочный бездельник и шалопай. Но не убийца. Да он и котенка не обидит. Чепуха какая-то, – покачал головой Олег. – Ты что, тоже так думаешь? – обратился он к Старцевой.

– Я тоже так думала, – кивнула Аня, нажимая на прошедшее время. – Пока не узнала, что есть великий режиссер по фамилии Станиславский.

Туманный ответ Старцевой, равно как ни к селу ни к городу упомянутый Константин Сергеевич Станиславский, не произвели большого впечатления на присутствующих. Мысленно они все еще переваривали приговор Тани Мирошниковой, которая сегодня похоронила остатки былого чувства к Денису Круглову. Насторожился только Андрей Ветров. Он вспомнил записку, так насмешившую его вчера вечером.

– Вы тоже так думали, но теперь не думаете? – уточнил Ратников.

Ответ Старцевой давал надежду, что выскочка Мирошникова-младшая все-таки не права.

– Нет, не думаю, – подтвердила Аня. – Денис Круглов ни в чем не виноват. И Таня Мирошникова только что, сама того не ведая, это доказала. Помните, она упомянула, что Денис просил ее узнать, где будет проходить свадьба ее брата? Но если бы Денис был убийцей, ему бы не пришлось это делать. Он бы знал это сам. Потому что свадьба была подстроенной. Не было ничего – ни венчания, ни старинного обряда, ни священника. Только часовня была настоящей. Но принадлежала общине староверов, не приемлющих ни священства, ни брака. И убийца использовал эти стены как декорации для спектакля с трагическим финалом. Поэтому мне было так важно выяснить, кто предложил заглянуть в церковь в тот день, когда компания ехала в загородный дом на день рождения Ларисы Николаевны. Этот человек и был либо убийцей, либо его сообщником.

– А при чем тут Станиславский? – подал голос Ветров.

– Пипчет, тот парень, что учился с мужем Полуниной, сказал: «Все, что у него было от великого режиссера, – фамилия». А фамилия историка, специалиста по старообрядческой культуре была Станиславская. Маргарита Павловна, – обратилась Аня к женщине, сидящей несколько в стороне от всех, – Настя Полунина была вашей невесткой?

– Да, – спокойно ответила Станиславская.

– И вы не одобряли женитьбу сына на этой девушке?

– Я не могла одобрять или не одобрять, потому что узнала об этом только после гибели Кирилла. О своих планах они меня не информировали и на свадьбу тоже не позвали.

– Но вам никогда не нравилась Настя?

– Не нравилась. Но я не считала возможным влиять на выбор сына. Впрочем, мне бы это и не удалось, – усмехнулась Станиславская. – Кирилл был очень независим и четко знал, чего он хочет добиться в жизни.

– А как складывались ваши отношения с Настей после смерти вашего сына?

– У нас не было никаких отношений. Я не испытывала привязанности к ней при жизни Кирилла, и это чувство никак не могло появиться после того, как мой сын погиб, а она осталась жива.

– Вы считали ее виноватой?

– О господи, конечно нет. Я ни в чем не обвиняла Настю. Но и общаться с ней у меня не было ни малейшего желания.

– Не потому ли, что, видя ее живой и здоровой, вы часто думали о том, как было бы замечательно, если бы все случилось наоборот?

– Возможно.

Нельзя было не восхититься этой маленькой мужественной женщиной, которая так спокойно и правдиво говорила о своем горе. Но самые трудные вопросы были впереди.

– Маргарита Павловна, вы сказали, что не имели большого желания общаться с Настей, – продолжала допрос Старцева. – Значит ли это, что после гибели Кирилла вы больше никогда с ней не встречались?

– Почему же, встречалась.

– И когда же?

– Незадолго до своей гибели Настя приходила ко мне на работу, – неохотно ответила Станиславская. – Мы немного поговорили.

– О чем?

– Это не имеет отношения к делу, – резко ответила женщина.

– Уверена, что имеет, – не отставала Старцева. – Настя вас о чем-то попросила, Маргарита Павловна. О чем же?

Станиславская нервно крутила в руках дешевенькую пластмассовую зажигалку. Она сомневалась. Потом взглянула на Ларису Николаевну, отбросила со лба прилипшую прядь волос и громко произнесла:

– Она сказала, что ей угрожает опасность. И попросила, на случай, если с ней что-нибудь случится, позвонить в милицию и сообщить, что виноват в этом некто Виталий Мирошников.

– Она сообщила вам, что выходит замуж?

– Нет.

– Вы выполнили ее просьбу?

– Выполнила.

– И вы не удивились, когда узнали, что ее жених, чудом оставшийся в живых, и есть Виталий Мирошников?

– Нет, не удивилась.

– Почему?

– А я поняла, что она имела в виду.

Старцева устало откинулась на спинку кресла. Черт возьми, она искренне надеялась, что ошиблась. Но слова Маргариты Павловны лишили ее последней надежды. Она оказалась права. И ей больше не хочется играть в детектива. Но взгляды собравшихся по-прежнему были устремлены на нее. Люди требовали продолжения.

– Настя знала, что умрет. И знала, что Мирошников останется жив. Но знать об этом Настя могла только в одном случае – если сама была организатором и исполнителем преступления. Да ведь больше и некому, – печально вздохнула Аня. – Только она знала о заброшенной часовне и была хорошо знакома с ее планировкой. И это она предложила заглянуть в старую церквушку, воспользовавшись жалобами Макса Полищука на подозрительный стук в моторе. Только она могла без особых проблем приложить пальцы Мирошникова, когда тот спал, к ампуле с ядом и затем преспокойно подбросить ее к нему в сейф. И наконец, существует еще одно доказательство, подтверждающее мои слова. И оно сейчас вам будет предъявлено.

Аня подошла к столику и взяла в руки свадебный букет Насти Полуниной. Букет, а вовсе не фотография, был причиной ее желания собрать сегодня всех в оранжерее. Красивые цветы. И все еще свежие и нарядные. Аккуратные белые бутончики собраны в пышный букет и обрамлены жестким крахмальным кружевом. Стебли, плотно прижатые друг к другу, упрятаны в пластиковую трубку, наполненную питательным раствором.

Аня освободила стебли и постучала полой трубкой о стеклянную столешницу. Дзиньк! – что-то легонько звякнуло и покатилось по гладкой, идеально ровной поверхности стола. Ампула. Пустая, с аккуратно отломанным кончиком.

2

Тихий июльский вечер незаметно опустился на город. Звуки городской суеты не долетали до оранжереи. Люди, неподвижно сидящие вокруг бассейна, словно утонули в тишине собственных мыслей. Свет скупо проникал сквозь стеклянную крышу, и лица их постепенно расплылись и потеряли четкость. Сколько времени прошло с того момента, как журналистка Аня Старцева открыла им страшную правду? Минута? Вечность? Время как будто остановилось для них. И, позабыв обо всем, они слушали историю девушки, которая все это время была рядом с ними и кого никто из них так и не узнал по-настоящему. Историю Последней Джульетты.

– Настя Полунина была еще школьницей, когда умерла ее мать. Умерла от пьянства и оттого, что не смогла пережить измену любимого человека – отца Насти. Девочке нелегко пришлось и при жизни матери, но еще тяжелее остаться одной на белом свете, когда тебе только пятнадцать. Жизнь повернулась к ней своей самой страшной стороной. Чтобы элементарно прокормиться и выплатить долги матери, ей приходилось работать круглые сутки. В то время как ее сверстники развлекались, влюблялись, наслаждались беззаботной юностью, Настя по ночам мыла и скребла тарелки в ресторанной кухне, в жару и в лютый холод стояла у лотка с овощами, обдирая колени, драила грязные подъезды… Она не помнила, сколько ей лет, не смотрелась в зеркало, не знала, как выглядит, вообще ничего не замечала, кроме тяжелой, изматывающей работы. Ей казалось, что так было всегда. И что гораздо страшнее – так будет всегда. Настя не строила планов на будущее, не читала гороскопов, не гадала на суженого, не верила, что ее жизнь может измениться. А было ей всего лишь семнадцать лет.

Однажды вечером она вышла из бара, где работала посудомойкой, и привычно направилась к остановке, думая о том, как было бы замечательно, если бы автобус пришел пустой и ей удалось бы занять место и поспать лишних полчаса. Неожиданно дорогу ей преградил высокий парень в кожаной куртке с мотоциклетным шлемом в руке. Он сказал, что зовут его Кириллом, что он часто бывает в баре, давно наблюдает за ней, и предложил подвезти домой. Настя взглянула на него. Его лицо действительно показалось ей знакомым, хотя обычно у нее не было привычки и времени разглядывать посетителей. Она так устала и так хотела спать, что, не раздумывая, приняла предложение Кирилла, даже не спросив, зачем, собственно говоря, ему понадобилось подвозить какую-то несчастную посудомойку. На своем серебристо-синем гоночном мотоцикле Кирилл в мгновение ока домчал Настю домой и так же быстро исчез. Только на лестнице Настя вспомнила, что даже не успела сказать ему «спасибо». Впрочем, шанс исправить досадный промах представился очень быстро. Уже на следующий вечер, выходя из бара, она снова увидела Кирилла, который ждал ее, небрежно облокотясь о мотоцикл.

Настя ничего не ждала от жизни и ничего не просила у судьбы. Возможно, поэтому она получила все и сразу. Кирилл стал для нее всем – другом, любовником, учителем, волшебником, который в одну секунду круто изменил ее жизнь. Он заставил девушку бросить работу, хорошо питаться, много спать. Водил ее по лучшим магазинам, покупал лучшую одежду… и однажды утром, увидев себя в зеркале, Настя поняла, что она красива. Фантастически красива. И такой сделал ее Кирилл, сумевший разглядеть в убогой посудомойке с замученным лицом и красными, распаренными руками незаурядную девушку с внешностью кинозвезды.

Кирилл подарил ей будущее. Он убедил, что Настя должна и может стать актрисой. Парень учился на кинорежиссера, был невероятно амбициозен и давно искал девушку, которая станет его Актрисой. И в тандеме с кем он добьется мировой славы. Как Александров и Орлова. Или как Феллини и Мазина. Юная и наивная Настя Полунина была для него идеальной кандидаткой на эту роль. Она была красива, талантлива и, самое главное, боготворила его. А именно так, по мнению Кирилла, идеальная актриса должна относиться к своему режиссеру.

Он тоже любил ее, хотя и несколько эгоистично, поскольку больше всего на свете Кирилл Станиславский любил себя и свою цель – стать великим и знаменитым на весь свет режиссером. Но Настя была неотъемлемой частью его стратегии, главным средством достижения цели. В какой-то момент Кирилл понял, что девушка дорога ему почти так же сильно, как и сама цель. Он немного встревожился, так как считал свою холодную, расчетливую голову надежно застрахованной от подобных неожиданностей. И одновременно обрадовался, потому что расценил это как добрый знак – его расчет оказался верен, они действительно созданы друг для друга, и им суждено стать еще одной великой кинематографической парой.

И казалось, что до триумфа осталось совсем чуть-чуть. Настя оказалась невероятно способной ученицей. Она с жадностью внимала всему, что рассказывал Кирилл, на лету хватала сложную науку актерского перевоплощения. Пройдя тяжелую трудовую школу, она могла работать двадцать четыре часа в сутки, и ее актерское мастерство росло буквально на глазах. Кирилл не сомневался, что сделал правильный выбор. Она будет великой актрисой. Теперь осталось только копить деньги, чтобы снять небольшой малобюджетный фильм, который прославит их обоих и станет трамплином для прыжка в мир настоящего кино.

У Кирилла не было секретов от Насти. И она знала, что Кирилл связан с торговлей наркотиками. Поначалу девушка испугалась и расстроилась, оттого что ее сказочный принц обыкновенный сбытчик. Но Кирилл без труда убедил Настю, что этот бизнес ничуть не хуже, чем торговля оружием или спиртным, и что другого способа быстро заработать деньги на фильм просто нет. Цель оправдывает средства, и он не виноват, что живет в стране, где одаренному человеку приходится рассчитывать только на себя, а единственный способ реализовать свое призвание – продавать героин. Нельзя не признать, кое в чем он был прав.

В мечтах о будущем прошла осень, за ней зима и весна. Приближалось лето. Лето, которое должно было стать самым счастливым в их жизни. Кирилл окончил институт и снял свой первый фильм. Вскоре после этого Кирилл и Настя поженились.

Они не стали устраивать пышной свадьбы, просто расписались в первом попавшемся ЗАГСе. В карманах у них лежали билеты на самолет. На следующее утро они должны были лететь в свадебное путешествие. Их ожидал целый месяц восхитительного безделья на побережье сказочного острова Бали. Настя радовалась как ребенок – в это трудно поверить, но она ни разу в жизни не была на море.

Чтобы отметить бракосочетание, вечером они отправились в уютный загородный ресторанчик и, наслаждаясь вкусной едой и хорошей музыкой, снова и снова обсуждали планы на будущее. Молодожены уже собирались домой, когда зазвонил мобильный телефон Кирилла. Настя вздрогнула. О боже, как она боялась этих звонков! Друзей у Кирилла не было, и мобильник предназначался только для общения с клиентами. После каждого такого звонка Кирилл собирался и уезжал на встречу, а для Насти наступали мучительные часы ожидания. Каждый раз она боялась, что Кирилл уйдет и больше не вернется. Что его ограбят, убьют, арестуют… Слишком опасной была его профессия.