Текст книги "Наследник. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Марина Ночина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Глава 33

Мой куи склонил голову, приветствуя короля и замер. Не удивлюсь, если он ещё и дышать перестал. Всё-таки король у нас фарфоровый, на него дунешь, он развалится.

Вариус в который раз залез в мою голову и прокомментировал мои мысли смешками. Тем ни менее, серьезный король шагнул к Нилу, откинул крышку ларца, вытащил оттуда кожаную перчатку и нацепил на правую руку.

– Дамы и господа, мои верноподданные вампиры, сейчас я вам продемонстрирую все возможности моего сына. Да, я скрывал его от двора. И для этого были причины. Сейчас, всё изменилось и вы сами всё увидите, – хищно оскалился величество и рукой в перчатки извлёк из ларца небольшой ножик. Небольшой да серебряный. Тут и можно было не разглагольствовать, и так понятно, что сейчас будет. Пусть все знают, как папочка гордится единственным выродком в семье.

«А ты о себе высокого мнения, сынок» – очередной мыслью порадовал меня король. Я ещё раз послал его в Рощу к эльфам и снял куртку. Вампиры синхронно охнули, увидев на мне перевязь с рыбками. Ага, тоже серебряными. Я мотнул головой, отдал куртку в руки Кэт и закатал рукав рубашки. Чем быстрее проведут эксперименты, тем быстрее я свалю.

Лезвие глубоко вошло в руку. Я сжал зубы и отрешенно размышлял, куда я суну это лезвие королю после того, как всё закончится. Моей слабости они не увидят, но ри нем га! – как же больно! Вариус тоже был серьезен, не смеялся у меня в голове, холоднокровно резал мою руку и следил за реакцией. Моей и собравшейся своры, для которой и устроил это представление. Я уже ненавидел всех вампиров, но лишь тихо скрежетал зубами и терпел.

«Ты мне решил всю руку порезать?» – передал я свою мысль в голову королю.

«Расслабься» – был его ответ.

Наконец, лезвие прочертила последнюю полоску, и Вариус резко ухватил меня за запястье и поднял руку вверх. Кровь потекла вниз, пачкая рукав рубашки, а порезы начали быстро затягиваться, прямо на глазах ошарашенных вампиров. Это не сломанная рука, здесь много времени не надо. Крови тоже, а за последние часы выпил я её не мало.

– Если кто-то не верит, может проверить качество серебра на себе, – король отпустил мою руку и показно, что нож не подменен, уложил его на принесенную одним из расторопных официантов белую подушку. Ткань под ножом сразу же окрасилась в цвет моей крови.

– Ваше высочество, – рядом со мной тоже возник официант с двумя белыми отрезами ткани.

– Спасибо, – проскрежетал я и взял ту тряпку, с которой на пол капала вода. Обтёр руку, вернул загаженную тряпку вампиру и взял вторую, сухую. А пока обтирался, краем глаза следил за реакцией вампиров, мимо которых проносили подушку с ножом. Кто-то верил и едва ли не чертил в воздухе какие-то святые для вампиров знаки, кто-то был менее доверчив, хватал нож руками и, вскрикнув, тут же отпускал. Слуга в таких же кожаных перчатках, как и у Вариуса непоколебимо поднимал уроненный на пол нож, клал его на подушку и шёл дальше. Шоу уродов, сердито подумал я и получился согласную мысль короля.

«У тебя будет целый месяц, чтобы подчистить мне двор, – злорадно хмыкнул монарх. Поймал мой вопросительный взгляд и обозначил уголками губ улыбку. – У меня, как и у любого новобрачного намечается медовый месяц. Должен же в это время кто-то управлять страной».

Я мысленно взвыл, Вариус рассмеялся.

«Думаю, вы с леди Катрианой управитесь. Если что, у тебя всегда есть София».

«Не напоминай мне про эту дрянь» – рыкнул я, метнув в короля угрожающий взгляд.

«Молчу-молчу, – просмеялся отец и весело добавил. – Готовься ко второму акту».

«Снова будешь резать?» – угрюмо спросил я, но ответа не получил. Оглянулся на Кэт и ободряюще ей улыбнулся. Не знаю, как и почему, но я отчётливо чувствовал волну страха и беспокойства исходящую от вампирки. Либо это я стал таким чувствительным, либо Кэт действительно очень переживает за меня. Я подмигнул ей и лениво досмотрел проход вампира с подушкой перед сворой. И судя по лицам своры, меня уже боялись и ненавидели. Что же будет дальше?

А дальше вампир с подушкой и реликтовым теперь ножом, встал в строй моих экзаменаторов с ларцами и застыл. Нил захлопнул крышку ларца, коротко поклонился и тоже вернулся в линию. На его место вышел Эрик. По рядам вампиров пробежал тихий шепоток, каждый хотел знать, что ещё придумал король и чем он докажет, что я вообще его сын, а не какой-нибудь выкормлешь его экспериментов. Кроме как похожими рожами и характерами, как мне утверждали, наше родство пока ничем не подтверждалось.

Ларец открылся почти полностью, демонстрируя окружающим прозрачную миску полную воды. Эрик вытянул руки и откинул голову назад, подальше от этого яда. Святая вода. В отличие от серебра, её можно сказать изобрели люди и теперь бережно хранят ото всех тайну её приготовления. Говорят, сами боги дают своё благословение на создание каждой порции. В человеческой церкви я бывал и пил воду. Заставили. Иначе не хотели пропускать в храм, а мне очень надо было украсть у местного епископа одну интересную и очень дорогую штучку. Нательный крест работы некого известного мастера. Вот и пришлось рискнуть и проверить насколько я вампир, а насколько человек. Никакой разницы я тогда не почувствовал, зато уверился, что святая вода меня не берет. Но откуда король так в этом уверен? Это я у него и спросил, в ответ получил привычное «расслабься». Ну, будем надеяться, он знает, что делает.

К королю подоспел слуга, торжественно преподнес ему на подносе пустой прозрачный бокал и какой-то захват, и замер рядом в ожидании. Вариус, чтобы не замочить руки, вставил бокал в этот самый захват с длинной ручкой, зачерпнул воды и протянул мне.

Я спокойно вытащил бокал из захвата, при этом, не боясь намочить пальцы, и залпом выпил воду. По залу пронеслись сдавленные охи, кто-то из особо впечатлительных дам рухнули в обморок, и снова стало тихо. Все ждали, когда же я заору и начну разваливаться на куски. А вот хрен всем вам. Я хмыкнул, поставил пустой бокал на поднос слуги, куда Вариус уже бросил захват, улыбнулся и в два шага дошёл до бледного как полотно Эрика. Подмигнул ему и на радость пришедшим в себя дамам, сунул руку в посудину со святой водой. Дамы снова рухнули в забытье, а я вынул руку, обтёр о тряпку подсунутую слугой и велел Эрику пройтись по залу. Пусть неверующие сами убедятся в святости данной водички. И ведь нашлись идиоты, которым пришлось на месте оказывать медицинскую помощь. Святая вода, как я успел узнать из книги по анатомии не просто яд для вампира. Она всасывается в кожу и жжет не хуже кислоты.

«Всё, или ещё ждать сюрпризов?» – передал я свою мысль королю.

«Всё только начинается», – с улыбкой, обнадёжил Вариус. Я выразился на гномьем и принялся лениво разглядывать вампиров. Все ухоженные, разодетые, похоже, им никогда не приходилось жить в землянках и питаться крысами. А я жил. Недолго, но жил. Не знал, куда идти. Да и не понимал, что со мной происходит. Мне было только шестнадцать лет.

Чья-то рука коснулась уже зажившего запястья. Обернулся. Кэт. Улыбнулся ей. Вампирка тоже выдавила улыбку. Бледная, испуганная. И снова страх за меня.

«Если меня не будут закапывать в землю, то справлюсь», – послал я ей мысль. Не думал, что сработает, просто хотел успокоить, но если судить по пришибленному выражению лица вампирки, она меня услышала.

«Всё будет хорошо», – добил я её и обернулся к королю. Эрик дохаживал последние метры, и как только желающие опробовать на себе человеческое оружие закончились, вернулся в линию. Я недобро уставился на последнего вампира. Он был мне не знаком и этим вызывал ещё большую неприязнь. Под мои добрым взглядом вампир занервничал, кажется, у него даже затряслись руки. Вариуса тоже заинтересовал тихий дребезжащий звук.

«Не пугай подданных», – пришла укоризненная мысль. Я тут же перестал нервировать вампира и приготовился к продолжению экзекуции.

– Сидеть! – внезапно рявкнул король. Сели все, кто попал в поле его зрения. Один я, как дурак, остался стоять. Оглянулся, половина зала за мной, в роскошных нарядах сидела на полу. Даже Кэт и та восседала у меня в ногах. Вторая половина зала, что оказалась за спиной короля замерла в оцепенении. Я вопросительно посмотрел на довольно скалящегося монарха. Тот уставился мне в глаза и мысленно расхохотался.

– А можно нормально объяснить, что мне сейчас делать? – вслух, недовольно спросил я издевающегося правителя.

– Можете встать, – смилостивись, разрешил монарх, и сидящая половина зала зашевелилась. Вампиры вставали сами, вампирки охая и ахая требовали, чтобы их поднимали. Я пожелал своре отравиться кровью, протянул Кэт руку и помог подняться на ноги. Катриана сразу же спряталась мне за спину.

– Ладно, если это все испытания, то я пошёл. Кэт, – я протянул руки и забрал свою куртку. Оделся и уже собрался уходить.

– Принц, останьтесь, пожалуйста, – ласково попросил король. И мне ой как не понравился его тон.

– Весь внимании, – рыкнул я, осматривая зал. Не появилось ли новых сюрпризов, пока я отвлекался. Не появилось. Только легче от этого не стало.

Вариус усмехнулся, глянул в толпу дворян. Через пару секунд, растолкав вампиров, от своры отделилась тонкая фигура вампирки. Красивая. Длинные чёрные волосы, тёмные глаза, породистое личико, богатое платье.

– Дочь казначея, – шепнула Кэт. И я действительно опознал в ней одну из тех девиц, которых видел у входа в замок, когда только приехал. Я чуть повернул голову, кивком поблагодарил её и решил, что Катриана всё равно красивей. Послал ей эту мысль. Оборачиваться и проверять смутилась ли моя куи не стал. Думаю, смутилась, если мысль дошла.

– И что мне делать с этой девушкой? – поинтересовался я у Вариуса.

– Встань перед ней на колени и признайся в любви, – голос короля приказывал, взгляд давил и требовал и я подчинился. Потопал к вампирке переполненный окрыляющим чувством любви. Шлёпнулся перед ней на колени и начал думать, чтобы ей такого сказать… Толпа зашепталась и начала посмеиваться. Король почему-то помрачнел. А я, как деревенский дурачок стоял на коленях, улыбался смущённой вампирке и думал, а что я собственно делаю. Потом дошло. Я сдавленно кашлянул, резко поднялся на ноги и принялся отряхаться.

– А как же признание в любви? – насмешливо выкрикнул кто-то из своры. Я нашёл в толпе веселящегося вампира, поймал его взгляд и оскалился.

– Вот иди сам и признавайся, – злобно приказал я вампиру. Тот вдруг оцепенел, вышел из своры, опустился перед дочерью казначея на колени и запел ей признание в любви.

Свора снова ахнула и зашепталась. Вариус перестал напоминать мрачную грозовую тучу и гордо заулыбался. Мда, похоже, я сам того не подозревая прошёл очередную проверку.

– Кто-нибудь ещё хочет высказаться? – победно спросил монарх. Желающих оказалось аж пятеро и все с такими гнусными улыбочками.

Мой взгляд в очередной раз метнулся к королю.

«Прикажи им что-нибудь, – посоветовал вампир. – Повесели народ. Да и мне интересно, на что ты годен. Всё-таки я боялся, что ты не сможешь».

– Не смогу?! – сам не знаю, почему вспыхнул я и уставился в глаза первому вампиру…

Через три минуты вампиры дружно взявшись за руки, исполняли балетный этюд. Я как-то попал в человеческий театр, случайно, но раз попал, решил посмотреть представление, да и музыка мне понравилась. Вот сейчас отчего-то вспомнил насмешивший меня фрагмент, и теперь недоверчивые вампиры танцевали. Свора даже не смеялась, вампиры ухахатывались. Рядом встал король и мысленно поздравил меня. Я оглядел фигуру… так и быть, отца, прикинул и попробовал. Опять-таки не думал, что получиться, просто попробовал.

– Ваше величество! – нарочито громко начал я. Хотел, чтобы меня услышали. В любом случае, я уже вряд ли опозорюсь.

Вампиры заинтересовано притихли, а король глянул на меня. Я перехватил его взгляд и попросил. Точнее приказал.

– Отец, может, станцуешь за компанию.

– А почему бы и нет? – ответил король и под повисшую в зале тишину, не считая топота танцующих вампиров, присоединился к пляскам. Ну, почти присоединился.

Вариус не дошёл двух метров, вампиры как раз ускакали в другую сторону. Король внезапно остановился, тряхнул головой, осмотрелся, и следующие минуты мы играли с ним в гляделки. Он давил, приказывал, а я сопротивлялся, мысленно посылал его к эльфам в гости и снова сопротивлялся воли повелителя. В какой-то момент перестал ощущать себя собой, покорно опустился на колени и всё же ещё раз попробовал не согласиться. Попытка окончилось темнотой.

Глава 34

На лицо попало что-то мокрое и противное, я отмахнулся, по наитию послал короля к эльфам и нехотя пришёл в себя. Голова раскалывалась, мышцы болели, словно я только что прошёл от начала до конца курс молодого бойца, а в ушах раздражающе шумели голоса.

– Очнулся! – колоколом прозвенел знакомый радостный голос и мне в рот ткнули что-то металлическое. Вкус мне понравился, и я начал пить. Внезапно металл закончился, и я недовольно потянулся вслед за вкусным запахом. Я точно знаю, чем бы это ни было, там есть ещё.

– Не позорь меня, – рыкнули мне в ухо. Я поморщился и, наконец, соизволил открыть глаза.

Открыл, снова поморщился, завидев уже почти родную рожу короля и попросил дать ещё крови. Мне дали. Я едва ли не залпом осушил три бокала и только после этого почувствовал себя живым. Более или менее.

С помощью руки отца поднялся на ноги и пристально оглядел толпу. Кажется, за время моего знакомства с темнотой, никто даже не пошевелился. Только «влюблённый» вампир перестал признаваться в любви и та недоверчивая пятерка больше не танцевала. Зато смотрели на меня взглядами полными ненависти. А вот не надо сомневаться в нас, вампирских кронпринцах!

– Сколько я провалялся? – хрипло спросил я, прокашлялся и схватил ещё один бокал с кровью.

– Минут пять, – с гордостью в голосе, ответил Вариус и от всей души хлопнул меня по спине. Разумеется, я подавился кровью. Откашлялся и одарил короля злобным взглядом, а потом мысленно спросил, что мы с ним вытворили.

«Потом расскажу. Зато теперь никто и слова не скажет, что ты не мой сын. Я горжусь тобой Найт. Сегодняшнее шоу войдет в историю».

Я выругался и оглядел мрачную толпу. Ага, согласен. Вас пригласили веселиться, а получилась какая-то тухлятина. И зачем было устраивать все эти показательные выступления?

«Надо», – сообщил король. Я спорить не стал. Устал. Поэтому просто согласился и спросил, могу ли быть свободен?

«Подожди. Остался последний штрих», – усмехнулся величество, на пару секунд прикрыл глаза, и в зале снова стало тихо, а из линии непоколебимо стоящих вампиров, вышел последний.

Король откинул крышку и извлёк это. Под Этим я имел в виду орудие пыток всех монарших особ. Корону! Скорее обруч с небольшой пластиной спереди, в которую был вставлен тонкий вытянутый рубин.

Вариус обернулся и насмешливо оскалился, видя мою кислую мину. Нет, свою он не носит, а я должен мучится?

«Я в своей мучился всю свадебную церемонию», – прилетела от него ворчливая мысль.

«А мне мучится весь оставшийся вечер», – ответил я и склонил голову. И ничего не случилось. Поднял глаза, Вариус продолжал улыбаться.

– Есть ли среди присутствующих тот, кто против коронации кронпринца? – Громко спросил он в никуда.

«Формальности», – параллельно пришла мысль. Я хмыкнул. Если сейчас кто-нибудь выскажется, мне что снова придётся подвергнуться экзекуции?

– Есть! – внезапно выкрикнули из толпы. Свора резко расступилась, а я вздохнул.

– Госпожа посол? – удивился король.

– Прошу меня простить, ваше величество, ваше высочество, – женщина на ходу почтительно кивнула сначала отцу, потом мне и улыбнулась. – Но я не могла не высказаться.

– Я вас внимательно слушаю, Женевьева, – Вариус напрягся и честное слово я почувствовал порыв пустить оборотниху на шубу. Кэт бы пошла такая накидка.

Король закашлялся и испугано глянул на меня.

«Что?»

«Потом поговорим», – пообещал монарх и вернул всё внимание послу.

– Завидуя я вашей манере общаться мысленно, – вздохнула склочная дамочка. Я отстранённо отметил, что она сама ещё больше убедила вампиров в моей родословной. Король, вроде тоже, позубоскалил. Неужто больше никто не увидел, что мы общаемся? Да, пожалуй, пора разгонять эту свору к гномье бабушке.

– Женевьева, – напомнил король.

– Да-да, ваше величество, простите, что отвлеклась. И вас, отвлекла, – дамочка извиняясь присела в элегантном реверансе и блеснула глазами. – Я просто хотела поблагодарить вашего сына за спасение моего. Спасибо, ваше высочество.

Король, да и все придворные уставились на меня, а вот мне стало не по себе. Вроде как, мой же собственный конь едва не убил её несмышлёное дитя, но и я подставился под копыта Монстра.

«Монстр? – удивился король. Кажется, ещё больше, чем словам посла. – Повезло Угольку с хозяином».

– Ваше высочество, – тем временем, продолжала не такая уж и склочная, как выяснилось дама. Правда, королевским этикетом тут и не пахло. Не зря же я читал толстую книженцию о манерах, – …от своего лица и лица моей страны, выражаю вам искреннюю благодарность и прошу принять приглашение посетить наши острова. Думаю, вам должно там понравиться.

– С удовольствие, – улыбнулся я и обозначил вежливый поклон, положенный правилами общения с послами. Если не угадал с углом и глубиной поклона, уж простите, я в деревне вырос.

Король снова мысленно посмеялся. Посол ответила мне чистой доброй улыбкой и ещё раз присев в реверансе, вернулась к своей семье.

– Есть ли ещё те, кто хочет высказаться? – как-то осторожно спросил монарх. Я тоже оглядел и сделал страшные глаза. Высказаться хотели мои куи. Все трое, как сговорились. Желания братьев Крошнаров я прочитал на их одухотворенных физиономиях, а Кэт порадовала меня волной тепла и благодарности. Я разозлился, собрался и быстро послал им предупреждающую мысль, чтоб не лезли. И пусть только попробуют не услышать! А если не услышат, надеюсь, король осадит их раньше, чем кто-то успеет ляпнуть хоть слово. Эрик с Нилом закрутили головами, наткнулись на мой тяжелый взгляд и успокоились. А вот от Кэт пришло целое цунами обиды, чуть не подкосившее меня. Пришлось короткими резкими жестами и перемигиваниями объяснять почему. Да она и сама быстро поняла.

В общем, повезло, что услышали. Правда, меня или отца?

«Тебя», – обрадовал Вариус. Я даже загордился собой.

Король дождался, пока я успокоюсь и перестану тратить его дорогостоящее время и, наконец, водрузил мне на голову корону принца. Не стал разоряться на долгие речи, просто обнял меня, хлопнул по плечу и отошёл. А я ещё минуты две ощущал гордость за сына, то есть, за самого себя, пришедшую от довольного вампирского правителя. Удивляться не стал, только объявил застоявшимся вампирам, что официальная часть закончена. Сам устал. И всё достало.

– Давайте веселится! – подал я команду, и сразу же заиграла музыка, зашумели дворяне, обсуждая случившееся, а я, было, собрался по-тихому свалить передохнуть, но меня обступила стайка солидных вампиров и начала форменный допрос. Кэт подсказывала, я улыбался и отвечал. Что-то сочинял на ходу, где-то пересказывал ту короткую легенду, что подкинул заботливый отец…

– …нет, господа, про налоги будущего года я пока ничего сказать не могу, – со вздохом произнес я, мысленно проклиная всех и вся. По моему личному хронометру прошло уже часа два, а я никак не мог добраться до столь вожделенной двери. Всё говорил, говорил, иногда нёс несусветную чушь и улыбался как идиот. У меня уже все мышцы лица одеревенели.

– А что, ваше высочество думает делать с эльфами? – произнес противно знакомый женский голос. В зале тут же повисла новая полоса тишина, похоже, всем тоже стало интересно, что же моё высочество намеривается делать с остроухими. И зачем вампирам такой острый слух? Кстати, об ушастых. Я едва не забыл, что собирался переговорить с их послами. Правда, с глазу на глаз, но раз такое дело…

Выхватил взглядом скучающего короля, поинтересовался его мнением и получив согласие, обернулся. София была великолепна. Черно-красное вызывающее платье, открывающее плечи по самое не выверни глаз, высокая причёска с несколькими специально выбившимися локонами и приторное личико ангела. Кажется, я зарычал, вздрогнул и огляделся. Кэт стояла за моим правым плечом и это её рука только что ущипнула меня за зад. Радикально, ничего не скажешь.

«Спасибо», – мысленно шепнул я и вернулся к деловому тону.

– Леди Васпир, не думал, что вас интересуют столь ничтожные вопросы. Но, спасибо, что напомнили, я как раз собирался переговорить с эльфийскими послами, – и завертел головой, выискивая остроухую парочку. А вот, кстати, и они.

– Уважаемые! – громко продекламировал я, обращая на себя внимания всего дворянства. Бесполезное занятие. Все и так уже смотрели на меня. Эльфы тоже встрепенулись и затравленно вытаращились на меня. А потом до них дошло, кто к ним обращался и, что таращиться на коронованного кронпринца, как бы, неприлично.

– Прошу меня простить, – вежливо раскланялся я с вампирами интересующимися налогами и сквозь расступающуюся толпу, добрался до скукожившихся эльфов.

– Господа, – я без энтузиазма отвесил обязательный поклон. – Если я ничего не путаю Маринраселин Геринари Лель Эторикапмраиитарин и Фельторагинарильт Сен Тикапи Дельмотиреклуайни?

Эльфы удивлённо выпучили глаза и одновременно кивнули, потом спохватились и тоже отвесили принятые по этикету поклоны. Ага, я это заслужил. Десять минут по слогам перед зеркалом проговаривал их полные имена, пока не зазубрил до автоматизма. Кэт заставила, сказала, что может пригодиться. Память, может у меня и хорошая, а вот чтобы это всё выговорить нужно уметь выговаривать. Мне с недавних пор начало казаться, что каждый народ называет своих детей как можно не выговариваемей, наверное, чтобы, когда потом, эти дети выросли и стали послами, правители страны, которым повезет принять у себя такое посольств, позорились, выговаривая их имена. А вот фигушки, зря, что ли, тренировался.

– Кронпринц Найта… – начал эльф Маринраселин. Я жестом остановил его и предложил пройти в более удобное место, вон к тем креслицам в углу. Заодно хоть промочу горло, видел я там графин с чем-то жёлтым.

Под конвоем из тысяч глаз дворянской своры мы гордо прошли до кресел. Гордо шёл я, эльфы нервно шевелили своими остроухими локаторами и огромными, то ли от переизбытка чувств, то ли от страха глазища, пялились по сторонам. Кто бы сомневался, веду на казнь их. Сейчас ещё заставлю кровь пить. В голове пронесся очередной смешок короля, который я посоветовал ему засунуть своей новоиспеченной жене в…

«Выпорю», – мысленно хохоча, пообещал Вариус, и пока я отвлекал на себя внимание своры, вместе с женой, смылся через задние двери.

– Господа, располагайтесь и прекращайте трястись, вы сейчас на моей территории и под моей защитой. А если кто-нибудь попробует выразить недовольство вашим присутствием, тут же отправиться чистить канализацию, – успокаивать ухастых, по моему мнению, было занятием безрезультатным, но попробовать стоило.

– Ладно, а теперь к важному… – под пристальными взглядами послов и придворных я налил себе целый стакан апельсинового сока и едва ли не залпом влил в себя. Улыбнулся и пришёл в самое прекрасное расположение духа. – …Мы на какое-то время потеряли его величество, так что переговоры по поводу ваших эльфов-диверсантов вы будите вести со мной.

Остроухие промолчали, испуганно переглянулись и только после этого самый смелый, всё тот же Маринраселин, прокашлялся и шепотом заговорил.

– Ваше высочество, это конфиденциальная информация и говорить об этом здесь…

– А в чём проблема? – удивился я, – все эти вампиры рано или поздно всё равно узнают, о чём мы с вами договорились. И в данном случае, поверьте, то, что они узнают это из первых уст, будет на руку всем. А вам обеспечит дополнительные гарантии.

Эльф кивнул и коротко глянул на второго посла, сглотнул, уставился на меня. Я разлил по бокалам сок и вежливо предложил ухастым выпить со мной. Выпили. И снова вопросительные взгляды. Про выпученные глаза своры вообще говорить не хочется. Им же уже показали, что я необычный кронпринц. Чего теперь удивляться? Вот я имею полное право удивляться, что никто из них ещё не успел узнать о моих гастрономических пристрастиях.

– Господа послы, на что вы готовы ради княжны?

Я ожидал ответа «на всё», но получил нечто грубое. Эльф воровато огляделся, тяжело вздохнул и нехотя заговорил. Не нравилось ему быть центром всеобщего внимания. Вот и мне не нравиться, а приходится. Для ушастых же стараюсь.

– Ваше высочество, вы же понимаете, что княжна Катериани не является наследницей престола. Князь пойдёт на многое, но выполнить отнють не все условия.

– А если в довесок к принцессе я предложу отряд из двадцати пяти эльфийских диверсантов, трое из которых недавно совершили покушение на моего отца?

Эльфы сразу как-то сдулись. Вот, ненавязчиво, ну или почти ненавязчиво напомнил, что они до сих пор живы исключительно по великой милости его величества Вариуса кровавого. Будь я на месте папаши, сразу бы вырезал всех зеленых братьев и сестер на территории своих земель.

– Что вы хотите, принц?

– Ничего, – серьезно сообщил я, а у эльфов нервно задёргались уши. Пришлось наступить самому себе на ногу, чтобы не засмеяться, столь забавным оказалось это зрелище.

– Простите, ваше высочество?

– Расслабьтесь, уважаемый Маринраселин. Я действительно ничего не хочу взамен. Знаете, я долго жил в человеческих землях и познакомился с некоторыми местными традициями. Например, в праздники отпускать на волю преступников. А у нас сегодня целых два праздника. Считайте это жестом доброй воли и первым шагом к мирному существованию наших стран.

По залу пронеслась волна возмущения, кто-то даже попытался прорваться к уголку, где мы так удобно расселись, но мои куи жестким кулаком успокоили недовольных. Кажется, особо недовольным оказался барон Васпир. Прям бальзам на сердце. Эльфы же, наоборот, буквально засветились надеждой.

– Ваше высочество, когда мы можем забрать их? – это, наконец, заговорил второй посол, порадовав меня своим скрипучим, совершенно не присущим эльфам голосом. У Зеты на ультразвуке голосок был поприятнее. Теперь понятно, почему посол молчал. Оказывается, у светлого эльфийского князя тоже имеется чувство юмора.

– В любое время, начиная с завтрашнего утра. Диверсантов как раз успеют доставить в замок, троих вы можете забрать сразу после окончания бала.

– А княжна Катериани? – лучше бы Фельторагинарильт молчал. Я поморщился, и это не ускользнуло от внимания послов.

– Ваше высочество, с княжной что-то случилось? – взволнованный скрипучий голос это гибель для моих ушей. Но я сдержался, и не стал кривиться, тем более стоящие ближе всех вампиры уставились на меня как на… как я на гобелен о легенде Нагарина.

– С княжной всё нормально, – честно соврал я, но тут же помрачнел. – Но вы сами должны понимать, она провела в тюрьме замка больше двух недель. Состояние её крайне удручающее.

– Можно нам… – хором начали остроухие.

– Нет, господа, – оборвал я их. – Княжну вы сможете увидеть только завтра. В данный момент леди Катериани отдыхает в гостевом покое. Не думаю, что вы сами захотите прерывать её сон.

Эльфы купились, выдохнули с облегчением и посмотрели на меня такими благодарными глазами, что мне даже стало стыдно. Как можно обманывать столь наивных созданий? Легко! Но, теперь уже Кэт наступила мне под столом на пятку. Я мысленно поблагодарил её и поднялся.

– Господа, прошу меня извинить. Если у вас возникнут вопросы или какие-либо препятствия обращайтесь на прямую ко мне или к моим куи, – я указал на Кэт и тихо возникших за спиной братьев. – И надеюсь, вам понравились сегодняшние представления?..

Я с отрешенным видом сидел на троне короля и цедил кровь из золотого бокала. У вампиров и так было достаточно тем для пересудов, одной больше, одной меньше.

Эльфы, после нашего «секретных» переговоров, сбежали. Видимо, отправились советоваться со свои князем. Это они ещё не знают, что я сделал с их принцессой, то есть княжной. Хорошо хоть не оговорился при них, позора бы было! Впрочем, одним представлением больше, одним меньше… На вопрос Кэт: А почему мы до сих пор не последовали примеру моего отца и под шумок, не исчезли, я пожимал плечами и не смог ничего сказать. Король обещал мне посвящение, но, кажется, немного увлёкся в постели. Братика мне делает. Удачи ему в этом светлом деле. Так что я рассматривал зал, свору и думал над своей жизнью в ближайший месяц. Вариус отправится в медовый месяц, скинет на меня, неуча, всю страну и что мне с ней делать?

К трону подошёл очередной проситель, просительница, присела в глубоком реверансе и заискивающе заглянула мне в глаза. Я едва заметно кивнул, показывая, что вижу её.

– Ваше высочество, уделите мне несколько минут, это очень важно, – мягко произнесла она. И если бы не столь завораживающий певучий голос, я бы просто делал вид, что слушаю. У меня за последние полчаса столько важного случилось. От вопроса, какими косами в следующем году будет лучше косить сено, до откровенных предложений пройтись до гостевых покоев.

Я кивнул ещё раз, подтверждая, что готов выслушать и обернулся. На плече лежала рука Эрика и куи, не мигая, смотрел на меня. Я вопросительно вздёрнул бровь, Эрик разочарованно сник. А вампирка тем временем начала рассказывать о своём сыне. Он пропал на эльфийской границе, и она хотела знать, можно ли как-то узнать о его судьбе. Эрик тем временем вытащил листок бумаги из кожаной планшетки и строчил мне очередное донесение. Братья теперь всё время таскали с собой бумагу и письменные принадлежности. Мало ли что ещё придёт мне в голову. Ну а Кэт, одновременно с этим, тихо шепнула имя и титул дворянки. Не особо знатная, но и не из числа последних.

– Ваше высочество, – напомнила о себе вампирка, я жестом попросил её подождать и принял исписанный лист от Эрика. Скорее бы уже пройти посвящение и научиться общаться с ними мысленно. Пока что я умудрился начать «слышать» только Катриану и то одни сильные эмоции. Ну и один раз приструнил моих добродушных куи, которые дружно решили рассказать всем какой я хороший.

Пока рассуждал, пробежался по Эриковым закорючкам и мысленно застонал. Интересно, что скажет леди Виолетта, если узнает, что её сына прибил я? Дериан, её сын, оказался третьим вампиром, которого я спас от казни в эльфийской Роще.

– Я попробую что-нибудь узнать, – с улыбкой пообещал я вампирке и скомкал лист бумаги. Кажется, леди Виолетта что-то поняла, взгляд её помрачнел, но она всё равно продолжила улыбаться, присела в реверансе и с понурой головой поплелась в сторону дверей.