Текст книги "Наследник. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Марина Ночина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

– Он и вправду скучен, – по секрету прошептала она, щекоча кожу шеи губами. – Я помогу.

Я довольно растянул губы в улыбке и с надеждой заглянул в зеленые глаза вампирши. И плевать, что она такая низкая и хрупкая. Девушка была красива. Короткие кудрявые волосы до плеч, челка, которую она постоянно, изысканным подергиванием головы откидывала с глаз, стройная фигура, длинные ноги и совсем не пропорциональные выпуклости в нужных местах. Не сомневаюсь, что она ходит фавориткой у Вариуса.

– Сделаете так, что наша дорога станет интересной? – лукаво спросил я.

– С удовольствием, ваше высочество, – София покорно склонила голова, а я немного опешил. Так, ко мне ещё не обращались, и это было немного… странно.

Я пару раз, про себя, повторил слова девушки, пробуя их на вкус, и понял, что мне нравится такое обращение.

В отличие от мужчин-вампиров, женщины-вампиры выглядели хрупкими и утончёнными. Куда не плюнь – попадёшь в дворянку. Не высокие, тонкие, грациозные, красивые и очень опасные. Коварства, изворотливости и хитрости, копившиеся в одной вампирше, с лихвой хватало на десяток человеческих женщин. Но, насколько они были опасны, настолько и притягивали взгляды мужчин, будь ты вампир или человек. Ну, с человеком, я, конечно, загнул, подобных прецедентов я не знал. Вампирши были слишком горды, чтобы спать с едой. Им и без этого хватало внимания. На одну женщину-вамп приходилось от десяти до пятнадцати вампиров. И приз всегда доставался самому-самому. Мой нынешний статус, уже делал меня самым-самым, и я постоянно ловил на себе украдкой брошенные взгляды Софии. Ну и сам не брезговал полюбоваться на стерву.

Я уже говорил: она была красива. И всё время старалась повернуться так, чтобы оказаться передо мной в самой лучшем ракурсе. Я, само собой, велся на провокацию и получал эстетическое удовольствие от вида красивой женщины, какой бы стервой она не была. С природой не поспоришь. Я и не собирался этого делать. Отчего не опробовать на ней свои догадки? Думаю, лишних стерв при дворе достаточно и пропажу одной никто не заметит, ну а Вариус недолго расстраиваясь, найдет себе новую фаворитку.

София в очередной раз обернулась, накручивая на палец прядку и без того закрученных волос. Я, заметив её взгляд, улыбнулся и чуть склонил голову.

– Глупо, – прокомментировал шедший рядом Эрик. Он, с момента нашего явления под прекрасные очи вампиршы нахохлился и старался вообще вести себя, словно его здесь нет. С одной стороны я это ценил, с другой, во мне почему-то неудержимо проснулось желание трепать языком. В первые минуты, я удивлялся, потом махнул рукой и решил, что это будет не к месту. Принц, то бишь я, должен быть спокойным, вежливым и рассудительным. Мало ли чего я могу сболтнуть не подумав. Так что теперь придётся быстро учиться подбирать слова и быть с ними очень осторожным.

– Расслабься, пока есть такая возможность, – на грани слышимости, прошептал я, всё ещё держа на лице действительно глупую улыбку. У меня уже болели все мышцы лица и скулы, но я продолжал упорно «радоваться жизни».

– Уже, – буркнул мой куи. А я задумался: не слишком ли я перестарался. Всё-таки куи это… Куи. Доверенное лицо, правая рука, мой перст и голос, если это понадобиться. Куи даже можно вызвать на дуэль или казнить вместо меня. Вот такая теперь нелегкая жизнь ожидает Эрика и его брата. Как говорят мои любимые остроухие ослики: «Один колчан стрел хорошо, а два ещё лучше». Так и у меня: два куи это ещё лучше. Да и если понадобиться, так будет проще избавиться от обоих братьев. Хоть я и надеюсь, что этого не понадобиться.

– Эрик, будь другом, не зацикливайся, – попросил я парня и прибавил шаг, ровняясь с Софией.

– Кстати, леди так и не ответила на мой вопрос, что вы здесь потеряли, а, София?

– Ваше высочество, могу задать встречный вопрос, – вампирша ехидно приподняла тонкую бровку.

– Охотился на эльфов, – самодовольно ответил я, но поймав насмешливый взгляд девушки, сунул руки в карманы и криво улыбнулся. Решив побыть предельно честным. – Мы сбежали от эльфов. Граница опасное место. И иногда случаются маленькие незапланированные неприятности.

– Интересно, – промурлыкала София и окинула меня и Эрика задумчивым взглядом. – Вы хорошо сохранились.

Я лишь развёл руками.

– Они не такие растения, какими кажутся в замковых сплетнях.

– Вам виднее принц, – снисходительно улыбнулась девушка и едва заметно подалась корпусом вперед, конь под ней моментально отреагировал на это, как бы, движение и слегка ускорился. Нам с Эриком пришлось снова подстраиваться под темп передвижения. Уже третий раз за два часа. От места верхом я отказался, понинуя свою любовь к лошадям и оным ко мне. Эрик отказался за компанию. Не правильно это, когда вассал едет верхом, а сюзерен плетется у его стремени. Так рассудил Эрик, примерно так же рассуждал и я.

– Твоя очередь, София, догнав вампирку, напомнил я.

– Я решила немного разнообразить свою скучную жизнь, – беззаботно ответила девица и снова накрутила локон волос на указательный палец.

Мой недоверчивый хмык, она просто проигнорировала.

– Пусть будет так, – заключил я и, отстав на пару шагов, поравнялся с Эриком.

– Го лам оле норлд син нар о пир?

– Бесе, – усмехнулся вампир, покосился на Софию и едва сдержался, чтобы не заржать в голос. Я бы тоже посмеялся, но пришлось навесить маску абсолютной серьезности и самому удивляться, что это нашло на моего куи. А я всего лишь спросил: как он думает, каких осликов больше любит наша новая подруга светлых или тёмных? Эрик сказал, что полных.

По сведенным бровям Софии было понятно – она не поняла ничего. Ещё бы! Зачем знатной дворянке, вхожей в круг самого короля, обременять себя изучением грубого гномьего языка? Либо она хорошая актриса и только что я нажил себе страшного врага. И кстати о приближённых Вариуса. София должна хоть что-то знать о его жизни и его детях. Но учитывая, как быстро и без вопросов она согласилась с тем, что я сын короля вампиров, медленно начинало настораживать. Одно радовало – меня как минимум довезут до замка и уже там, Вариус сам определится сын я ему или нет. Но если уж даже такая видная личность как баронесса София Некьюле Васпир, любимая фаворитка его величества, вначале спутала меня с королём. Чёрт! У меня даже клыки зачесались, как захотелось увидеть своего родного папашу. И спросить – зачем?

Проверив книжные данные на практике, я тихо выругался. Вампирские лошади действительно почти не нуждаются в еде, воде, отдыхе и сне. Самих вампиров эти проблемы тоже не мучили, а вот я столкнулся с некоторыми трудностями. Сложно объяснить вампиру, что тебе необходимо поесть обычную пищу или сходить по ветру. Так что я просто не стал ничего объяснять, в какой-то момент, отделился от группы и через пару минут вернулся обратно. София пыталась вызнать, куда это я ходил, я в ответ пожимал плечами, хитро улыбался и молчал. А вот когда я достал бутерброд и начал спокойно есть, из сёдла чуть не попадали все.

– Что? – недоумевающе спросил я.

– Это же… – ошарашено начала вампирша.

– Ну и что? – я искренне делал вид, что не понимаю в чём проблема.

– Ты же вампир! – попыталась вразумить меня девушка. Даже с коня слезла, подошла и потыкала пальцем в хлеб. – Настоящий! – со знанием дела выдала она и уставилась на меня как на гнома с длинными ушами и клыками при тяжелом эльфийском луке.

– Он настоящий, – согласился я, тыкая бутербродом под нос вампирши. Та скривилась и поспешила отойти. – А я полукровка, – слишком резко, чем надо, сообщил я и, не желая обсуждать эту тему, пошёл дальше. София в купе со всеми своими телохранителями так и осталась стоять посреди дороги. Кажется, от удивления застолбенели даже лошади. Общей паники не подался только Эрик. Но я отлично понимал вампиров. Не каждый день можно увидеть такое. Представляю выражение лица короля, когда он узнает, что его сын – выродок.

Через перевал мы пробирались трое суток. За это время один раз останавливались на днёвку и дважды, чтобы напоить-накормить лошадей. София оказалась крепким орешком и пришла в себя почти сразу, снова принявшись мне улыбаться, а вот её телохранители начали как-то странно присматриваться к моей персоне. Я старался делать вид, что не замечаю перешёптываний и косых взглядов в спину и привыкал. Если сейчас меня обсуждают столь оживленно, что же будет в самом замке?

Эрик молчаливо поддерживал меня, но продолжал дёргаться при каждом приближении Софии. Я даже порадовался, что Нил не пошёл с нами. Мы, конечно, могли без проблем передвигаться и втроём, следуя за отрядом баронессы, но тогда бы я не узнал столько последних архиважных дворянских сплетен. Что делал граф Дункан в покоях Леди Натальи, какой клык выбили на последней дуэли любимцу публики Мифисто, какое страшное платье на последний раут одевала графиня Паморская и прочие первоважные новости замковых задворок. Я старался не зевать и делать вид, что мне очень интересно, кивал головой, поддакивал в нужных местах. Ну а София, найдя свободные уши, болтала без умолку при этом не проронив ни одной малость важной новости. Эрик раз пять в день, напоминал, что она не такая дура, какой, кажется, на первый взгляд и просил, потом уже и умолял меня, остановиться. Я же продолжал слушать и запоминать. Порой в жизни может пригодиться даже самая глупая и нелепая информация.

К полуночи третьего дня мы официально ступили на земли вампиров, и телохранители Софии сразу как-то расслабились. Начали бросаться шутками, много смеялись, а к утру вообще спали в сёдлах. Лишь один из шести продолжал нести службу. И только он один не рассматривал меня как диковинную зверушку, за что я сразу проникся к нему уважением.

Я спросил у Эрика – почему так, на что вампир логично ответил: «Мы дома, здесь некого бояться». Я многозначно хмыкнул, подозрительно осмотрелся по сторонам и, извинившись перед девушкой, перешёл к кобыле «правильного» телохранителя.

– Как тебя зовут?

– Шарль, – коротко бросил вампир и взглядом предложил мне не тянуть эльфа за уши и сразу перейти к делу.

– Что-то случилось?

– Возможно, – с безразличием в голосе ответил вампир и снова предложил говорить. Похоже, ему было абсолютно плевать принц я там или сам король.

– За нами идут?

– С самого вашего появления.

– Эльф?

– Возможно.

– Значит эльфийка, – улыбнулся я и задумался, куда девался Нил. Он должен был следить за ухастой и при первой необходимости тихо устранить помеху. Или, если будет такая возможность – взять в плен и представить ко двору, как мой подарок в честь возвращения блудного сына…

– Я бы на вашем месте, принц, так не радовался, – хмуро заявил Шарль, бросил подозрительный взгляд на Эрика и позволил себе сплюнуть.

– Эта… – презрительно выплюнул я, – пусть ПОКА идёт сама. У меня на неё большие планы. А сейчас, я планирую пожрать. Скоро мы дойдём куда-нибудь?

Шарль не ответил на мой вопрос, развернул кобылу и унёсся в арьергард нашей растянувшейся по дороге процессии.

– Нерог ви, – сообщил я подошедшему Эрику. Тот оглянулся, выпученными глазами уставился на сбежавшего от меня телохранителя и, судя по его взгляду на меня, мысленно покрутил пальцем у виска. А что? Если так можно выразиться – Шарль мне понравился. А мне всё-таки надо собирать свою маленькую свиту. Два куи у меня уже есть, теперь мне нужен телохранитель.

Я ободряюще похлопал куи по плечу и вернулся к лошади баронессы.

– София, милая, а что ты хочешь за вон того своего телохранителя? – я кивком головы указал на ещё больше помрачневшего Шарля.

Вампирша окинула свою свиту удивлённым взглядом и вопросительно глянула на меня.

– Так он тебе нужен или как?

София пару секунд о чём-то усердно думала, а потом просто взмахнула рукой.

– Забирай. Дарю.

– Благородно, – усмехнулся я.

– Эй! Как там тебя? – заголосила баронесса, обернувшись назад, ещё и рукой помахала, чтобы вампир точно понял к кому она обращается. Конечно, это больше была показуха, вампир и так прекрасно слышал, о чём мы говорили. Шарль заскрежетал зубами, резко дёрнул поводья влево и под болезненное ржание кобылы, подъехал к нам. Склонил голову, попутно пообещав мне одним взглядом, что жить под его защитой мне придётся не долго.

– Слушаю миледи.

– С этого момента, ты п ереходишь в полное распоряжение принца, – надменно произнесла баронесса. Всё ясно?

– Слушаюсь, – вампир коротко кивнул и мстительно посмотрел на меня. – Ваше высочество.

Я улыбнулся и кивнул в ответ. Чувствую, если выживу, то мы поладим.

Мой новый телохранитель ещё раз, одним взглядом, пообещал меня убить, развернул коня и вернулся в конец отряда.

– Замечательно, – радостно высказался я и переключил всё внимание на вампиршу. – София, а что мы делаем сегодня вечером?

Сегодня вечером мы, наконец, добрались до гостиницы. Большоё темное здание с двумя досмотровыми башнями, обнесенное двухметровой каменной кладкой, если честно, немного нервировало. Я, конечно, не часто бывал на территории вампиров, но такое видел впервые. Эрик, кажется, тоже. А вот София чувствовала себя как рыба в воде. Легко соскочила с коня, бросила поводья выскочившему из дверей гостиницы пареньку, уцепилась за мой локоть и походкой светской львицы, повела меня внутрь.

Внутри всё оказалось куда скромнее, чем я рассчитывал после вида фасадной стены. Восемь столов с лавками, прикрученные к полу, короткая барная стойка, за которой пряталась дверь на кухню и лестница наверх. Ни окон, ни запасных выходов из зала. Эрик тоже оценил обстановку, предупредив меня жестом «внимание».

– Что за странное место? – осмотревшись, спросил я баронессу.

– Форпост. О нём мало кто знает, но я посчитала греховным останавливаться в обычной гостинице.

– Я бы обошёлся и обычной гостиницей, – тяжело вздохнул я. – Надеюсь, тут есть обычная пища?

– Для вас, мой принц, всё что угодно.

Баронесса не соврала, мне дали всё, что я захотел и даже больше. Заботились как о самом настоящем короле, а стоило Софии разок свести брови, так прислуга начала ползать у нас в ногах. Я сидел в бочке с горячей водой, отрешенно наблюдал за чувствами вампиров на форпосте, поглощал вареное мясо и думал-думал-думал. Даже не заметил, как в бочке остыла вода, очнулся только, когда чьи-то руки легли мне сзади на плечи.

– Тихо-тихо, это всего лишь я, – пропела вампирка и начала разминать мне плечи. Я блаженно закрыл глаза и попытался вспомнить, о чём думал секунду назад. Но стоило нежным ручкам баронессы коснуться меня и все мысли как водой смыло.

– Почему ты такой напряжённый, Найт? Что тебя тревожит? – мурлыкала она, склонившись к моему уху.

– Это личное, – тихо пробормотал я, начиная понимать, ещё пара минут под таким массажем и я начну засыпать. А оставаться в одной комнате с Софией мне не хотелось.

– Ваше высочество! – мне на помощь как всегда вовремя пришёл Эрик и, так и замер на пороге комнаты. По его потемневшему взгляду и заходившим в гневе желвакам, я отлично понял, какого он сейчас обо мне мнения.

Я тряхнул головой и резко выпрямился, сбрасывая руки девушки с плеч. София за моей спиной слабо вздохнула и обошла бочку сбоку, присев на её бортик.

– Что случи… – хотел спросить у Эрика, но все мысли снова испарились из головы, стоило мне увидеть, во что была одета баронесса. Тонка, почти прозрачная ткань короткого халата не скрывала ничего. Теперь я ещё больше понимал бешеный взгляд Эрика и порадовался, что сижу по грудь в воде.

– Рапид пэч нар код битэ, – сквозь зубы прорычал вампир.

– Ки эль?

– Белье.

– Возьми Шарля и проверь, – мрачно приказал я.

– Будет исполнено, – прохрипел парень, коротко поклонился и хлопнул дверью.

– Что-то серьезное? – моего плеча коснулась ладошка Софии.

– Пока не знаю, – буркнул я, тяжело выдохнул и откинулся на задний борт бочки удобно расположенный под наклоном. Эрик не мог связаться с Нилом и перестал чувствовать его кровь. В принципе это объяснялось просто – Нил вышел за пределы их кровной «связи».

Либо, Нил погиб.

Второе меня не волновало. Погиб? Ну и чёрт с ним. Я всегда был одиночкой. Но если Нил ушел, то вопросы – Куда? и Зачем? – напрашивались сами. Передоговорился с Эльфами? Рассказал, что мы тогда обсуждали в комнате братьев? Сомнительно. И всё-таки, незнание начинало раздражать.

– Расслабься, Найт. Я обещаю, что всё будет хорошо, – наклонившись ко мне, прошептала София и поцеловала.

Глава 12

– Не смотри на меня так, – я кутался в плед, прожигаемый гневным взглядом Эрика. Взмыленный парень, тяжело дыша, стоял посреди комнаты и не спешил говорить. Просто смотрел.

– Эрик, хватит, ты прекрасно знаешь, почему я на это пошёл. Говори по делу, – недовольно попросил я, мельком взглянув в большое настенное зеркало, в отражении которого виднелась неплотно закрытая дверь спальни. На широкой кровати, подмяв под себя одеяло, спала обнажённая София. Эрик тоже это видел. И первые две минуты смотрел только на девушку, потом его тяжелый взгляд упал на меня.

– Капирэ но.

Я кивнул, быстро оглядел комнату и, высмотрев перо, чернильницу и бумагу, поднялся с дивана.

«Ты нашел брата?» – написал я на бумаге и передал лист Эрику.

«Понравилось?» – гласил ответ куи.

«А можно без упрёков? Ты знаешь ситуацию. Я хотел хоть раз в жизни проснуться рядом с живой девушкой, а не с обескровленным трупом. Давай к делу! Что с Нилом? И для чего такая секретность?» – быстро накарябал я и резко двинул лист вампиру.

Эрик презрительно хмыкнул и коротко отписался.

«Есть причины. Нил жив. Он в Амиссе».

«Что он там забыл и что за причины?»

«Обязательно объясню, когда здесь не будет этой твари».

«Нил?».

«Следовал за Эльфийкой.»

«А кто тогда шёл за нами?»

Эрик пожал плечами.

– Шарль пошёл по следам. Может быть, что-нибудь найдёт, – устало сказал вампир и обмакнул перо в чернильницу.

«Она знает гномий. И ты сделал глупость».

– Я знаю, – потерев лицо, ответил я и вздохнул. – Иди, отдыхай.

Эрик склонил голову в ненужном поклоне и вышел из комнаты. А я ещё раз пробежался по написанным строчкам, взял лист и, подойдя к камину, бросил его в огонь. Вампиры не мерзнут, но так уютней. А ещё я не совсем вампир.

– Что он хотел? – тихо спросила София.

Я обернулся. Девушка стояла в дверном проёме спальни, одной рукой удерживая одеяла на груди.

– Всё хорошо. Ты как?

Пальчики баронессы соблазнительно пробежали по ключицам, шее и остановились на двух небольших, почти заживших ранках от моих зубов.

– Так хорошо, я себя ещё не чувствовала, – соблазнительно промурлыкала вампирка и медленно провел языком по верхней губе. Я сглотнул, пересел удобнее, дабы ничего не мешало, но на провокацию не поддался.

– Ты бледная, – серьезно заметил я.

– Я вампир, – усмехнулась девушка, разжала пальцы, удерживающие одеяло и попятилась назад, маня меня за собой пальчиком. – Повторим?

Против такой провокация, я не устоял.

Мы пробыли на форпосте три дня, большую часть из которых я провёл в постели с Софией. Эрик злился и молчал, Шарль до сих пор не вернулся. Именно его мы и ждали. А ещё, кажется, я заглушил свою жажду на пару лет вперед. Столько крови за такой короткий срок я ещё не пил. Софии приходилось питаться раза четыре в день, дабы восстановить уровень красной жидкости в организме. Потом ей это надоело и она начала притаскивать в постель человеческих девушек, которых выпивала у меня на глазах, тем самым снова возбуждая. И какой бы стервой и манипулятором она не была, в эти дни вампирка стала для меня центом мира. То, что на моих глазах она убивала молодых запуганных девушек, меня не мучила.

Два раза в день мне приносили обычную пищу и уносили обратно нетронутые подносы. Я полностью насыщался кровью. И я помнил, чем мне это грозит, но не мог и не хотел останавливаться.

Вечером третьего дня вернулся Шарль.

– Трофеи, – вампир выбросил на стол передо мной связку из четырёх пар ушей.

– Откуда так много? – поразился я. Сидящая рядом баронесса в отвращении наморщила носик и отвернулась.

– Это не все. Ещё двое ушли обратно через перевал.

– Шестеро? Но эльфийки среди них не было.

– Семеро. Тело одного упало в реку и его унесло течением, – всё так же безразлично отвечал мой телохранитель. – Эльфийки не было.

– Это все эльфы или там была ещё пара-тройка, про которых ты забыл сказать? – недовольно спросил я.

– Это всё, – чётко выговорил вампир и уставился куда-то поверх моей головы.

– Ну и что задумали остроухие?

– Не имею понятия. Думаю, нам стоит вернуться в замок, – посоветовал телохранитель.

– Позволь, думать буду я, – я встал с дивана и заходил по комнате. Шарль злобно следил за мной, а София довольно улыбалась, снова накручивая локон волос на палец.

Я остановился, посмотрел Эрика, молча стоящего всё это время у окна. Куи ответил мне злым взглядом и кривой усмешкой. Я склонил голову и хищно оскалился.

– Собирай вещи. Мы едем в Амисс, – обрадовал я вампира. – И пусть мне найдут смирного коня!

– Найт, – ко мне подъехала недовольная София. – Ты так и не сказал, зачем нам в Амисс? Это как-то связано с эльфами?

– Вас, уважаемая баронесса, никто с нами не звал. Вы могли спокойно ехать дальше, – холодно ответил я, мысленно проклиная всех, кто придумал седла, лошадей и верховую езду. Лучше бы я согласился на карету! Не прошло и часа, как мы покинули форпост, а моя задница превратилась в одну большую хорошенько отбитую котлету, которую можно было подавать вместе с яичницей. Пару раз появлялась желание спешиться и идти далее пешком, но как бы я тогда смотрелся в глазах баронессы, её и моего телохранителей? Про Эрика ничего говорить не буду, он ехал в самом начале колоны и старался вообще не смотреть назад. Кажется, он всё ещё злился. Говорил сухо и только по делу, не смотрел в глаза, и всё время играл с тонким лезвием сломанного ножа. Вот последнее, в поведении куи, меня волновало больше всего. Обломок лезвия был со слабым процентом серебра, и вампир сознательно причинял себе боль. В моём полувампирском – получеловеческом сознании пока не укладывалось: ревнует он или ненавидит. Я, конечно, делал вид, что мне всё равно, но старался всё время присматривать за парнем. Даже вечно недовольный свои новым подопечным Шарль специально ехал сбоку или передо мной, ставя себя барьером между мной и куи. Это было весьма странно для нормального поведения вампиров. И пусть он был моим охранником, но как я уже говорил у вампиров только один принцип: «Один за всех и каждый за себя». Расшифровывалось это просто: если что-то случится – отвечать ты будешь за всех, виноват ты, не виноват или просто случайно проходил мимо. А коли случится так, что мы, например, попадем в засаду, вампиры, само собой, будут защищать своего вассала. Но только до того момента, как вассала убьют. Дальше клятва крови, перестает действовать, и телохранители будут спасать исключительно свои задницы. Шарль же, выбивался из стандартного поведения. Это меня тоже настораживало, но в данный момент больше волновал вопрос: а зачем, собственно, я еду в Амисс? Интриган из меня хреновый, принц вообще никакой, а я всё что-то планирую и пытаюсь понять, кто и во что со мной играет.

– И бросить вас одного?! – яростно воскликнула София, почти вплотную подъезжая к моему коню. Серый мерин подо мной занервничал, и я всё-таки решил, что я принц и мне должно быть глубоко плевать, что обо мне подумают рядовые вампиры. Спешился, бросил поводья посмотревшему на меня как на букашку Шарлю и пошел пешком. Баронесса, недолго раздумывая, тоже слезла со своего жеребца и, ведя коня в поводе пошла рядом.

– Думаю, я уже взрослый мальчик и смогу постоять за себя, – недовольно сообщил я вампирке. Девушка посмотрела на меня большими печальными глазами и зачем-то сжала мою ладонь. Надо полагать, так она пыталась выразить своё беспокойство обо мне?

– София, – со вздохом, уже мягче заговорил я. Девушка сразу же выдала мне милую улыбку и сделала вид, что ей очень интересно, что я сейчас скажу. – Я, конечно, рад, что встретил тебя и ещё больше рад, что в отличие от остальных девушек, ты очень быстро понимаешь суть проблемы, но не трогай меня, пожалуйста.

Глаза баронессы на мгновение полыхнули яростью, она ещё раз выдала милую улыбку, кивнула и отпустила мою руку. Всю оставшуюся дорогу до Амисса, занявшую почти три дня (ибо я отказывался забираться в седло и натирать любимый зад), София ко мне не подходила. Даже не разговаривала. А вот Эрик, наоборот, стал относиться менее враждебно. Не знаю, что там переклинило в его вампирских мозгах, но если он думал, что я решил последовать его последнему совету, прежде чем мы покинули форпост, он ошибался.

Амисс – один из крайних пограничных городов был куда больше, чем о нём думали. Но, в отличие от большинства городов-крепостей, не имел, ни стен, ни постоянной гвардии. Он отличался от форпоста на котором мы провели пару дней, как вампир отличается от эльфа.

Двухэтажные каменные дома с тёмно-бордовой черепицей, узкие мощёные улицы, огромная базарная площадь, множество гостиниц и таверн и ни одного стражника во всём городе.

Я был здесь один раз и Амисс оставил в моей памяти только положительные эмоции. Ведь не сложно в городе вампиров прикидываться вампиром. Я тогда отрастил себе изрядные усы и бороду, так что, сомневаюсь, что кто-то мог спутать меня с королём.

В Амиссе можно было встретить кого угодно. Человека, эльфа как светлого, так и тёмного, даже оборотни, единственная вечно нейтральная сторона любых войн, приезжали сюда торговать. Двуликие вообще старались не покидать свои острова без особой надобности. Желали, так сказать, соблюдать чистоту породы, ну и не особо любили большую воду. А чтобы перебраться с Серого архипелага на материк требовалась как минимум неделя. Для двуликих это было невыносимо, им нужна земля. Наверное, я, поэтому так редко упоминал о них. Оборотни живут своей отличной от всех жизнью, и их мало волнует, кто с кем и за что воюет. Главное – не трогают их. Ничего более их не интересует.

Единственные кого нельзя было увидеть на рынке Амисса, были гномы. Эти, предположительно, рыжие коротышки в принципе не покидали своих гор. Даже товар оставляли в специально отведенном месте и только после того, как за него будет полностью уплачено. Зачем гномам деньги, я не знал. Да и особо в экономическую политику государств не влезал. Как-то, правда, слышал, что гномы берут за своё оружие и прочие металлические безделушки едой, но, сам не проверял, а значит, ничего утверждать не могу.

В город мы въехали на закате, злые, голодные, промокшие словно крысы, потонувшие вместе с кораблем и промёрзшие до костей. Даже вампиры тихо жаловались на холод, что уж говорить про меня, укутанного в три плаща.

В последний день пути начался мерзкий снег с дождём, и спустя несколько часов, дорога превратилась в грязево-снежную кашу. В сам город мы вошли уже пешком, укрываемые плотной снежной стеной. Температура понизилась, каша на дороге замерзла и покрылась тонкой ледяной коркой, по которой скользили и наши лошади и мы. Мокрая одежда тоже промёрзла, превратившись в деревянные пласты ткани. И если бы не близость города, честное слово, я бы развернулся и направился прямиков в тёплые края. Один Эрик улыбался во все клыки и просто радовался жизни. Он снова начал чувствовать брата. Эрик исписал целый лист бумаги, после первого же общения с Нилом. Оказалось, что наша мила эльфийка, как только поднялась на скалу, остановилась там на сутки, дождалась отряд из семи эльфов, видимо, тех, которых изничтожил Шарль и разошлась с отрядом в разные стороны. Эльфы пошли по нашим следам, Зета же, отправилась прямиком в Амисс. И как только ухастая попала в город, устремила свои стопы на базар и попыталась затеряться в толпе. Нил едва не потерял её, но всё же довёл остроухую до непримечательного дома по Третье улице. Кстати, улицы в Амиссе не имели названий, только порядковый номер и иногда переплетались так, что самый выдающийся счетовод мог запутаться в цифрах.

Баронесса, стоило нам пересечь невидимую границу города, распрямила спину, гордо вздёрнула нос и сразу же из обычной вампиршы превратилась в самую стервозную дворянку в n-ом поколении. Я же скромно едва передвигал ноги, подталкиваемый сзади своим мрачным телохранителем. Он таки принёс мне нужную клятву на крови и теперь окончательно возненавидел меня. На мой прямой вопрос: «Почему?», промолчал. Дальше думать об этом у меня желания не было, я думал как бы мне не сдохнуть от переохлаждения. Может я и вампир, но человеческая половина всё же даёт о себе знать, оставляя мне долю уязвимости.

– «Три могилы»!

– «Парась»!

– А я говорю: «Три могилы»! – за моей спиной шёл активный спор, где мы остановимся. Лично мне было всё равно. Я хотел горячей еды и тёплой постели.

– «Кровавый первый», – рыкнул Шарль. Я интуитивно отскочил от вампира, поскользнулся и грохнулся на задницу. Сразу откатился в сторону, из-под копыт мерина и, держась за стену какого-то дома, поднялся на ноги. Вампиры с глумливым интересом взирали за происходящим, но никто не позволил себе даже полуулыбки. Всё-таки, я, как бы, был принцем. Как говорил мой временный работодатель: «Пока не доказано обратное, ты можешь быть хоть богом».

Я не бог, я только учусь им быть, – скромно подумал я, обтёр ладони о заиндевевшие штаны, поднял с земли два слетевших с меня плаща, в которых я чудом не запутался и взглядом спросил Эрика, где же его брат. Нил, похоже, пережил свою нелюбовь к баронессе и обещал нас встретить ещё на въезде в город. Но до сих пор не появился. Эрик беспокойства не выражал, я, следовательно, тоже не дёргался. Если мои куи решили играть за моей спиной, пусть играют. Мне бы только добраться до замка, а там…

Что ждёт меня в замке додумать мне не дали. В доме, по стенке которого я поднимался, заорали противным женским визгом, хлопнула дверь и мимо нас на всех парах пронеслась тень. Через метр тень снова взвизгнула, взмахнула руками и грохнулась спиной об лёд. Здесь уж не смог сдержать улыбки даже я, вампиры же ржали как нестройный табун бешеных лошадей.

За девушкой выскочил взъерошенный мясник, судя по кровавым пятнам на его фартуке, увидел нашу компанию и метнулся обратно в дом. Не успел. Не знаю, чьим приказом руководствовался мой телохранитель, но зайти в двери, мужик в фартуке не смог, он в них влетел, подгоняемый пинком Шарля под зад. Я мысленно посмеялся и, скользя по льду, направился к тихо стонущей девушке. Думаю, ей не помешает наша помощь.

Я наклонился над девицей и тактично поинтересовался:

– Не ушиблись, мисс? – в ответ мне раздался новый жалобный стон и выброшенная вверх рука, видимо, требующая чтобы её ухватили и подняли на ноги. Нагловато, но я почему-то улыбнулся и поднял милейшее создание на ноги. Создание, узрев мою улыбающуюся физиономию, в ужасе расширило глаза, дёрнулось и скривилось от боли. Держал я крепко, но она и сама поняла, что деваться ей некуда. Вокруг нас стоял плотный круг из вампиров и занервничавших лошадей. Ну не любят они эльфов, не любят. И я с ними солидарен.