Текст книги "Наследник. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Марина Ночина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Глава 4

– Хэй, Вэсп, я смотрю ты сегодня с добычей! Сколько маленьких девочек для этого ограбил? – издевался Карат, но я как обычно не обратил на него внимания и парень заткнулся. Карат относился к типу людей, которые любят позубоскалить, но не отвечай ты на их провокации, быстро успокаиваются и переключаются на другую жертву. Я жертвой не был никогда. И за свою пусть не такую уж и долгую жизнь, успел изучить множество людей. Если это, конечно, можно было назвать жизнью. Я слишком часто перемещался из города в город. Пару раз даже менял страну проживания. Я жил среди людей, я существовал на окраинах государств вампиров и эльфов, я даже забирался в горы к гномам. Самих гномов не нашёл, зато умудрился сломать ногу. Хорошо, что на мне всегда всё быстро заживало. Наверное, стоит сказать спасибо моему отцу, пускай я его никогда не видел.

– Рад, что ты сегодня, наконец, с добычей, – Клоун тоже издевался, но в своём обыденном репертуаре. И с ним уже не промолчишь. Он Клоун и этим всё сказано. В действительности этот седой, поживший своё мужчина с лысиной и приклеенными усами и бородой, вправду когда-то был циркачам, ловкачом и клоуном в цирке. Потом ему это надоело, захотелось больше денег меньшим трудом, и он сбежал на вольные хлеба. В воровском деле, соглашусь, он добился куда больших успехов, чем когда смешил людей на круглой арене цирка.

Клоун никому не рассказывал историю своей жизнь, но я знал, успел послушать, сопоставить и сделать вывод. Правда, кое-что всё равно пришлось выболтать из нашего «папочки», но, если я всё сделал правильно, он об этом никогда не вспомнит.

– Мне сейчас надо оправдываться или ты просто перепишешь побрякушки? – у меня не было настроения к долгим беседам, да и голод внутри уже давал о себе знать. Я не ел двадцать семь дней и это, пока что был мой рекорд.

– Какой-то ты Вэсп, сегодня злой. Не с той ноги встал? – Клоун продолжал хохмить и радоваться чему-то известному только ему одному. Интересно, что мне скажет местный мастер вор, если я убью его казначея?

Я улыбнулся своим мыслям, а вот Клоун почему-то нахмурился, сник и вообще перестал говорить. Сидит себе осматривает мою добычу, пишет в свою тетрадку и даже не смотрит на меня. Кажется, действительно пора перекусить. Хватит мучить себя и организм, пытаясь отучить его от крови.

– Всё, я закончил. Примерную стоимость получу завтра. Завтра же можешь приходить за деньгами, – продолжая смотреть в тетрадь, пробубнил казначей. Я не стал играть с ним в «гляделки», кивнул, хоть он этого не видел и удалился. Быть вором не такая уж и плохая учесть, особенно, когда не из чего выбирать. Нет, выбор, конечно, был и не малый, но я решил, что так будет лучше. А ведь мог сейчас служить в каком-нибудь элитном отряде короля, сражаться против тёмных рас и приносить пользу своей стране. Если бы не одно но. Я до сих пор не определился, к какой из сторон я отношусь. Я не светлый и не тёмный. Я выродок. И уже шесть лет я пытаюсь выжить средь первых и вторых.

Проторенный путь наверх, на крышу непримечательного здания лавки кровельщика, три крыши влево и я оказываюсь в одной из комнат таверны, принадлежащей самому мастер вору этого городка. Похоже, он собрался уходить на пенсию и заранее подстраховал свою старость и подстраховал своих подопечных. Говорят раньше, нашему брату приходилась ползать по крышам, аки паукам, дабы найти безопасный спуск с крыши на землю. Теперь же мы просто прикидывались постояльцами таверны и многие, разумеется, перестали заботиться о своей безопасности.

Лично мне было по большому барабану, как здесь было раньше и, что будет после меня. Я в городе уже второй месяц, а это означало, что вскоре я покину это приветливое местечко и отправлюсь дальше.

Когда-то давно, я решил для себя, что в мире слишком много всего интересного и глупо просиживать всю жизнь в одном углу. Вечно трястись, что кто-то может выследить, прийти за местью, за моей головой. Я бы с удовольствием отомстил сам себе. Наверное, мщу уже, когда не даю организму то, что ему нужно, но, иногда, мне даже нравится такая игра.

– Рад, что ты не прошёл мимо. Как дела? Ещё не надумал остаться? – мне сегодня рады все. Думаю, стоит лишний раз улыбнуться, что я и сделал, кивком поприветствовав хозяина таверны и моего непосредственного работодателя в этом городе.

– Пока нет, – на вторую порцию улыбки меня не хватило. А вот Толмач был другого мнения. Продолжал лыбится от уха до уха и от своей щедрой души поставил передо мной кружку пива.

– Может, всё-таки передумаешь? Грех терять такого человека.

Я мысленно хмыкнул. Как раз человека, он и не потеряет.

– Грех терять свою свободу, – через силу заставляю себя скопировать интонацию и настроение старого вора. Так было проще разговаривать. Мне проще. Я в последние годы был весьма неразговорчив и предпочитал шумным посиделкам тишину. Толмачу, похоже, больше нравились пьяные драки и вечная суета. Но не мне судить о желаниях людей. Мне бы для начала перебороть свою жажду.

Я отпил пива и как обычно скривился. Если кто-то любит эту мочу, то я не в хожу в круг любителей.

– Так кто ж тебя свободы лишит? – попытался «удивится» вор. – Ты ведь не жениться на работе собрался. Да и детей с ней заводить не надо! – Толмач рассмеялась, порадовавшись удачной шутке. Пришлось «закрыть глаза» на своё настроение и подыграть старику. Но кто бы знал, как порою я ненавидел возможность чувствовать настроение людей. Когда человек один, это ещё терпимо, но когда перед тобой толпа и каждый терзается чем-то своим… Поэтому я и люблю тишину и одиночество. Быть одному моя судьба, хоть я и не верю в судьбу.

– С этим сложно не согласится, – отставив пиво, я снова попытался выжить из себя улыбку. Получилось. – Я сообщу, если вдруг передумаю.

– Ты уж передумай, Вэсп. Я знаю, чего стоит хороший человек. И не люблю раскидываться ценными кадрами.

Я кивнул, выложил на стойку пару медяков за пиво и, забрав у Толмача своё пальто, вышел на улицу. И сразу же поднял воротник и сунул руку в карманы. Погодка за стенами таверны оставляла желать лучшего. Уже вторую неделю как выпал снег и, судя по всему, в ближайшие дни таять он не собирался.

Я снова придираюсь. И снова ищу повод двинуться дальше. Убежать.

Три месяца – это самый долгий срок, который я провёл в одном городе. Сейчас, я не сунусь даже в его окрестности, а тогда было время…

Мне понадобилось почти полтора года, чтобы осознать, почему убив Марию, я вёл себя так спокойно. Вампирская расчётливость, проснувшаяся во мне, когда я выпил крови, не дала наделать глупостей. А человеческий инстинкт самосохранения погнал прочь из деревни. Я много читал и начал кое в чём разбираться. Я не понял лишь одного: причину и факторы, благодаря которым, я появился на свет.

Любая книга буквально кричала, что представитель одной расы не может иметь детей от представителя другой. Моя мать была человеком, как я выяснил спустя шестнадцать лет, моим отцом человек, не был. И я решительно не мог понять, как такое могло произойти. И с тех пор всё время бежал, надеясь в новом городе найти интересующие меня знания. И с каждым новым городом и прошедшим годом, мне всё больше хотелось узнать: кто мой отец.

Я свернул в первый попавшийся переулок и затаился. После той ночи с Марией случилось многое. Обострились все чувства, я перестал слепнуть в темноте, теперь видя не хуже чем днём. Я стал ещё сильнее, мои раны заживали практически на глазах. Но появились и тёмный стороны. Как минимум раз в месяц меня начинала одолевать жажда крови. По-моему, это было единственное, что омрачало мою и без того безрадостную жизнь. Мне не достались слабые стороны вампирской природы, будь то не любовь к серебру или страх освящённой воды. Солнце я не любил всегда, но оно не имело на меня влияния. И всё равно, я старался жить по ночам. А вот страхи человеческой натуры никуда не делись. Мне до сих пор снилась Мария и каждый раз, просыпаясь в перекрученной постели, я собирал вещи и перемещался на новое место. Меня постоянно преследовал страх, что Тиам до сих пор ищет, желая отомстить за смерть своей дочери. Может, так оно и было, а может, я себя накручивал. Если честно, это давно уже не имело значения.

Было ещё одно обстоятельство, которое гнало меня вперед. Я не знал, что будет встреть я кого-то из тёмных. Что со мной сделают? Я не человек, но я и не вампир. Я прецедент, которого ещё не было. Да даже попади я к относительно миролюбивым эльфам, меня тут же положат на операционный стол и начнут резать. Если выясниться, что на самом деле вампиры могут иметь потомство с людьми, это будет катастрофа. Меня уничтожат, чтобы скрыть все следы, точно так же как я уничтожаю следы своей охоты.

– Да ладно тебе, Ната! Что я такого сделал?

– Что?! Ты, похотливый кобель, шлющийся за каждой юбкой! Видеть тебя не хочу! – вопли девушки закончились глухим ударом чего-то деревянного о мостовую и громкой руганью её друга, любовника, мужа. Для меня уже не было разницы. Она не хочет его видеть, больше она его и не увидит.

За шесть лет выслеживать добычу стало для меня многим. Сначала омерзением к самому себе. Даже пытался пить кровь животных, но она не глушила жажду, наоборот, разжигала её ещё сильнее, и я не выдерживал. Спустя пару лет отвращение как-то незаметно переросло в увлекательную игру-забаву и я смирился. Сейчас же «время обеда» для меня просто «время обеда». Сегодня не повезло этому бедняге. В следующем месяце не повезет кому-то другому. Не вижу смысла сильно убиваться по этому поводу.

Мужик ещё минут десять орал под окнами своей избранницы, потом плюнул, назвал девушку шлюхой, сунул руки в карманы и, покачиваясь, поплёлся вниз по улице, к портовым кварталам. Самое лучшее место для рыбной ловли.

Губы сами собой растянулись в хищной ухмылке, обнажая небольшие клыки. Да, у меня появилась клыки. Тогда был не самый приятный месяц в моей жизни, но без этого сейчас, я не был тем, кто я есть.

Мужик шёл медленно, бурчал гадости себе под нос и не обращал внимания ни на что. Пару раз он врезался в прохожих, задевал фонарные столбы и углы домов, ну а в конце улицы моими стараниями едва не свернул себе шею.

– Спасибо, ещё бы чуток и фу-ух… – отдышавшись, выдал мужик, крепко вцепившись в моё плечо.

– Не стоит благодарности, – я выдал дежурную улыбку и быстро коснулся пары точек на его шее. Мужик дёрнулся, засопел и осел. Оставалось только утянуть его вглубь переулка и пообедать. Он ничего не почувствует, когда будет умирать. Я ведь не убийца, мне просто нужно питаться, чтобы жить. Ведь коты душат крыс, очищая улицы, волки убивают больных и раненых, контролируя лес, так чем хуже я?

Избавится от тела, тоже не составляло особого труда. Рядом море. А можно было просто бросить его на месте. Идёт война и в этом городе появление тёмных не такая уж и редкость. Да и городской страже давно уже нет дела до бродяг. А это парень выглядит как самый настоящий бродяга. Впрочем, жизнь в постоянной осаде никого ещё не делала счастливым.

Но, я привык убирать за собой. Поэтому оттащил тело за город и просто закопал. Потратил лишние полчаса, зато, можно так сказать – очистил совесть. Я ведь даже прочитал над его импровизированной могилой короткую молитву. Возможно, мне это зачтётся на святом суде богов.

– Ненавижу свою жизнь, – доверительно сообщил я свежей могиле и пошёл в сторону своего временного пристанища.

Крошечная комнатка: одно окно, кровать, стол и стул. Я никогда не был приверженцем шикарной жизни. Наверное, специально делал всё в противовес вампирам, как когда-то делала Мария. Жил в нищете, хоть у меня всегда было достаточно денег, морил себя голодом или травил организм, заставляя его питаться только человеческой едой. Даже пытался покончить жизнь самоубийством. Как оказалось, умереть молодым мне не дано.

– Ты сегодня рано, сынок, – у бабки Делиры была бессонница и её нисколько не смущала моя ночная работа. Это помогало кормить её безногого мужа и внучку, которая заботилась о стариках.

– Как получилось, – я пожал плечами и закрыл дверь на засов. Тина, внучка Делиры, всё время, что я живу у них, ни разу не закрывала дверь на ночь. Порой, сидела вместе с бабкой, дожидаясь меня. Малышка думает, что я её светлый принц на белом коне. Жаль её расстраивать, но это не так.

– Ужин на столе, Тина постаралась на славу.

– Я не голоден, – знали бы они, чем я только что питался и кого приютили в своём доме, думаю, мне не были так рады. Один раз по своей глупости я открылся людям, библиотекарю, который обещал помочь мне с познанием моего Я. К сожалению, люди не умеют хранить секреты, а у меня идеальная память, чтобы забывать, кто меня убил.

– Вэсп? Это ты? – растрёпанная голова Тина высунулась из двери её спальни, и я не удержался, взъерошил короткие волосы девушки.

– Ну что ты делаешь? – возмущённо протянула Тина и в порыве шутливой мести, ударила меня кулачком в плечо. Мне оставалось только мысленно вздыхать и надеяться, что в ближайшие дни она не придёт ко мне в спальню. Я так и не научился контролировать себя в постели. Все с кем я спал, наутро оказывались мертвы. И не было разницы, был я сыт или голоден. Я убивал. Поэтому, я сократил все подобные контакты до минимума. Это меня бесило, но другого выхода я не видел. Был, конечно, вариант найти себе вампира-наставника, полагаю, он смог бы обучить меня самоконтролю, но становится подопытной крысой, я не собирался. Я редкость. Я выродок двух рас, а значит, я несу угрозу, как для людей, так и для вампиров. Осталась самая малость – определится с кем я.

– Иди спать Тина, уже очень поздно.

– Уже очень рано, – парировала девушка. – Я там ужин приготовила.

– Я не голоден, – дверь моей комнаты закрылась ровно перед носом девушки, за что я получил очередное безобидное прозвище от Тины. «Хам!», обиженно фыркнула девушка и громко топая босыми ногами по полу, вернулась в свою комнату. А я посмеялся. Как только меня не называли. Как я сам называю себя.

Я прислушался, и только убедившись, что Тина улеглась в кровать, а её бабка задремала в кресле, стянул с себя пальто и рухнул на кровать. Пожалуй, стоит покинуть город ещё до конца недели. Иначе, я точно стану сентиментальным.

Глава 5

Я уже говорил, что люблю животных? За последние шесть лет мои отношение с ними испортились окончательно. Животные чувствовали во мне угрозу и при моём приближении начинали нервничать. Собаки брехали, кошки выгибали спины и шипели, лошади… С копытными у меня были особые полюбовные отношения. Ещё не было такого жеребца, кобылы или на худой конец мерина, чтобы я с них не падал. И при всей своей недавно обретенной ловкостью, я всё равно умудрялся оказываться на земле. А лошади считали своим обязательным долгом потоптаться по моей голове. В общем, наездником я был… неважным. Поэтому мне часто приходилось передвигаться на своих двоих. Вот и это утро я встретил в дороге. В пяти километрах от портового города и не представляющий, куда идти дальше. С другой стороны, когда я в последний раз планировал свой маршрут?

Я просто исчезал из города, никого не предупреждая и ни о чём не жалея. Только на этот раз я оставил кошель с парой десятков золотых монет. Думаю, Тине и её старикам деньги будут куда нужнее, чем мне. Кажется, я и вправду становлюсь сентиментальным.

Сейчас я решил идти вперед, на север, к эльфам. Почему? Так под ноги ложилась дорога, а я следовал за ней. И ещё ни разу не жалел о выбранном пути. Вот и сейчас не пожалел. Стоило отойти от города на десяток километров, как на меня наткнулась пара неприятностей. Никогда не любил грабителей и воров. Странно, но это именно так. То, что я сам выбрал стезю вора, так это как кровь. Хочу я или нет, но раз в месяц, а бывает и чаще, мне необходимо убивать человека. Не могу я не убивать. А первопричина в том, что, когда я добираюсь до «еды» я перестаю себя контролировать.

Но, при всём при этом, я не считаю себя убийцей. А вор всегда сумеет договориться с вором. А заодно узнать, где можно найти тихое место, чтобы отсидеться. Потому что меня уже второй день не покидает чувство, что за мной следят. Ещё в городе я оглядывался каждые десять минут, но ничего не видел. В лесу стало намного хуже. Я петлял, вилял, отсиживался и устраивал марш-броски через самые заросли, а ощущения взгляда в спину так никуда и не исчезло. И либо я становлюсь сентиментальным параноиком, либо за мной действительно следят. Ни первое, ни второе меня решительно не устраивало, так что я свернул в первый попавшийся городок и снял номер в гостинице.

– Насколько собираетесь оставаться? – без интереса спросил то ли хозяин, то ли его временный заместитель. Я не разобрал, да и мысли у меня были заняты немного другим.

– Пока три дня, потом посмотрим, – в тон ему ответил я и быстро осмотрел зал. Гостиница как гостиница, даже запахи те же. У меня иногда возникало чувство дежавю, как хитро это назвали эльфы. Я путешествовал по миру, но словно не выходил из одной и той же комнаты на протяжении всех шести лет.

– Пять серебряных за три дня. В стоимость номера входит только завтрак, – я, конечно, слышал слухи, что вампиры научились воскрешать мёртвых и назвали их «зомби», но вот этот человек побил все рекорды зомбятости. И пахло от него соответственно.

Я выложил на стойку пять монет, забрал ключ и направился к лестнице.

– Комната три, второй этаж, третья дверь налево, – я уже поднимался по лестнице, когда до меня донеслись указания. Я даже остановился, перегнулся через перила и внимательно присмотрелся к мужику. Вроде живой, а ведёт себя, словно его только достали из могилы. Да я лучше соображал, когда вылез из гроба. Я поморщился, сплюнул и пошёл к третьей слева двери. Надо было приготовиться к встрече с моими неведомыми преследователями. Если такие имелись в реальности, а не в моём разыгравшемся воображении.

Дверь в комнату оказалась открыта, а из-за двери доносилась тихая мелодичная песня. Я притормозил и ещё раз посчитал комнаты. Может я ошибся? Нет, дверь была моя. И я вошёл.

Как и полагалось вампиру: медленно и бесшумно. Но, по-моему, ступай я как подкованная лошадь по мостовой, ещё и дверью хлопни, девушка всё равно не заметила бы. Она что-то увлечённо выискивала под кроватью, я же любовался на оттопыренную вверх задницу.

Я открыл дверь, размахнулся посильней и уже, как и подобает любому хамоватому человеческому парню моих лет, громко вогнал деревяшку в косяк. Пришелица встрепенулась, перекувыркнулась через голову и исчезла за кроватью.

– Леди, не ошиблась комнатой? – меня такой манёвр немного удивил, ещё больше удивило, когда мне никто не ответил. Прикинул, а не привиделся ли мне призрак, но призраки вряд ли умеют так громко ерзать и сопеть, а ещё у них не бьётся сердце и, вроде бы, их не существует.

– Слушайте, леди, я устал и хочу спать. И кем бы вы ни были, покиньте помещение, – я повысил голос, отдавая команду, но девушка даже не высунулась. Продолжала сидеть на четвереньках и, кажется, рассматривала мои ноги сквозь пространство между кроватью и полом.

– Понятно. Спокойно выспаться мне не дадут, – «устало» вздохнул я, и несильно раскачав рюкзак, метнул его за кровать. Сразу раздался болезненный «ойк», а следом высунулось бледное лицо моей незваной гостьи.

– Ну, здравствуй, красавица. Что тебя привело в мою скромную обитель? – спросил я, рассматривая девушку, пока девушка рассматривала меня. Светлая макушка, синие миндалевидные, но большие глаза, в который в какой-то момент промелькнуло узнавание (как эту эмоцию понял я), а потом глаза расширились от ужаса, она снова пискнула и спряталась за кроватью.

– Не понял. Эй, подруга, я, конечно, добрый когда сытый, но и у моего терпения есть предел, – я в два шага пересёк комнату, опёрся руками на узкую твёрдую кровать и заглянул за край. И едва не получил лезвием в глаз.

Отскочил к двери и приготовился драться. Не знаю, что я такого сделал этой малышке, но она мне уже не нравится. Или это и есть моя преследовательница? Тогда почему одна и такая… несуразная?

Мысли промелькнули в голове за долю секунды, а чувства уже выхватили главное. Лезвие – серебряное, девушка – эльфийка, а я дурак стою и хлопаю ушами (хорошо сказал, в тему). Любуюсь на красоту перворождённых.

– Девочка, убери свою железку, спрячь ушки, и после этого мы спокойно поговорим. Поверь, мне совсем не хочется тебя убивать, – я выставил руки перед собой ладонями вверх, показывая, что я безоружен, одновременно в уме начал просчитывать все возможные варианты развития событий. Хочу – не хочу её убивать, само собой, роли не играет. Эльфийка должна умереть. Или мне придётся сначала не подпускать её близко, а потом убегать со всех ног, лишь бы она не поняла, кто я такой. Одно плохо: миролюбивые эльфы страдают стадным инстинктом и поодиночке не ходят. Если вы видите одного единственного эльфа, значит, это либо засада, либо сбежавший отпрыск королевской фамилии. Как я уже говорил: ни первое, ни второе, меня решительно не устраивает. Так что, есть не малая вероятность, стоит мне выскочить из дверей гостиницы и меня тут же нашпигуют сотней другой стрел. Перспектива не радужная, хотя эльфийка симпатичная. Подтянутая, в облегающим костюме (его облегаемость сзади, я уже оценил), длинные волосы до попы, заплетенные во множество косичек и острые ушки, которых я сразу не рассмотрел.

– Не подходи! – остроухая угрожающе взмахнула ножом и попятилась к окну. Я, право слово, даже озадачился. С другой стороны, может она хочет подать сигнал своим зеленым братьям и сёстрам.

– Да я, вроде как, и не собирался, – я легко пожал плечами и опустил руки. Нет, либо я где-то ошибся и переоценил воинственность и храбрость гостьи, либо я чего-то недопонимаю. И мне это очень не нравится.

– Угу, – абсолютно поверив в мою искренность, угукнула девушка и ещё раз взмахнула своим серебряным ножом. Жаль, что как бы она не старалась меня запугать этой игрушкой, боязнь серебра от «любимого» неизвестного папочки, мне не передалась.

– Слушай, не знаю, кого ты тут пасла, но я явно не тот, кто тебе нужен.

– Не шевелись, вампир! Иначе будет хуже! – меня её угроза не вдохновила, а выплюнутое через сжатые зубы «вампир», задело. Пусть я и не вампир, но чеславия мне хватает.

– Я не вампир, – насмешливо рассмеялся я. Тяжело вздохнул, закатил глаза к потолку и шутливо поднял руки над головой.

– Сдаюсь. Ты только игрушку свою убери, порежешься ещё, а потом мне твои собратья устроят тёмную. Мне не нужно, тебе подавно.

– Вот так и стой! – совсем не мелодично рыкнула девчонка. А я-то думал, голосовые связки эльфов на такое не рассчитаны. А пока я раздумывал, эльфийка сиганула, слава богам, в открытое окно, оставив меня наедине со своим удивлением. Но главное, она приняла меня за простого вампира, а значит, полномасштабная охота за мной и роль крысы для опытов, мне пока не грозит.

Я выглянул в окно, разумеется, никого не нашёл. Кучи эльфов с луками на соседних зданиях не просматривалось и никакой лишней суеты, присущей всем остроухим, тоже не наблюдалось. Получается, что я и, вправду, наткнулся на эльфийскую принцессу? Тогда, что она здесь делает в разгар войны? Будь я на самом деле злым вампиром, я бы ужё вёз её в штаб своего полка и мысленно примерял на себя какое-нибудь высокое звание. Что тут сказать? Эльфы и особенно эльфийки, глупые существа. И очень наивные. Хотя эта ухастая особь, особой наивностью, почему-то не отличалась. Почему?

Я ещё раз обозрел окрестности, подхватил свой «продвинутый» рюкзак и тоже сиганул в окно. В этом городе я не останусь. Пять серебушек, жалко, но себя любимого, ещё жальче. Если здесь появился хоть один эльф, значит, они скоро заполонят всё. Надеюсь, хотя бы вампиров, я сегодня не встречу.

Я свернул за угол гостиницы и направился перпендикулярно своему прежнему маршруту движения. Если впереди эльфы, то я сделаю большой крюк и обойду ушастых. Будем предполагать, полагать и располагать, чтобы лёгшая под ноги дорога, на этот раз оказалась милостивее и не вывела меня прямо на их лагерь.

На лагерь я не вышел, зато вышел к болоту. Откуда здесь взялось болото ума не приложу. Когда я два года назад рассматривал и запоминал карту, здесь был лес. По правую руку через два километра должно быть озеро, а впереди, где-то в сутках пешего перехода, небольшая деревенька. Сомневаюсь, что сейчас я найду эти ориентиры в первозданном виде, но, кто мешает мне попробовать?

Помешал мне снегопад. Не зря я иду на север. Теперь уже северо-восток. Удивительно, как тощие, с виду хилые эльфы умудряются почти круглый год не менять гардероба и не мерзнуть?

Я нашёл поваленное дерево, надрал лапника и соорудил небольшой шалаш. Развёл костёр и всю ночь просидел, поддерживая огонь. К утру я околел настолько, что плюнул на свою безопасность и повернул обратно на север. Уж лучше эльфы, чем отморозить себе ноги и прочие жизненноважные части тела.

К середине дня я снова вернулся на первоначальную дорогу и немного сбавил темп. Бегущий по дороге человек смотрится немного странновато, бегущий по дороге вампир смотрится ещё странней, но не будем об этом. Я ни то и не другое. И вообще я сам одна большая странность.

Надо же было о чём-то думать, пока я покорял километр за километром. И чем дальше я шёл, тем больше становилось снега и тем чаще я начинал вспоминать про злосчастную эльфийку. Кто такая? Что она там делала? И почему так испугалась? Ну да, вампир. Как бы вампир. И намерения у меня пока что миролюбивые, так чего было сидеть в моей комнате, а потом бросаться на меня с ножом?

Так и не придя к общему знаменателю, я остановился у придорожной харчевни и отдышался. Всё-таки, даже мои тёмные преимущества умеют уставать. К тому же, было греховно проходить мимо заведения с таким звучным названием.

Внутри харчевни «У пьяного эльфа» меня встретила женщина. Рыжая, полная и невероятно улыбчивая. Предложила мне сытый ужин, тёплую постель и одну из своих дочерей в качестве дополнительной грелки. От первых двух радостей жизни, я не отказался, а вот симпатичную блондинку по имени Мила, скрипя сердцем, пришлось отослать обратно, променяв на кадку с горячей водой.

– Мила, принеси мне ещё тёплого молока, – услышав скрип двери, попросил я и с головой ушёл под воду. Вынырнул и замер, надеясь, что мне это только снится.

– Вот мы и встретились, вампир! – поигрывая знакомым ножичком, прямо перед кадкой с водой стояла не менее знакомая эльфийка и зубоскалила.

– Я не вампир, – как можно спокойнее ответил я и по рот опустился в воду.

– Ага, а я, наверное, не эльфийка, – злобно усмехнулась остроухая.

– У тебя уши, – не высовываясь из воды пробулькал я.

– Что-что? Я не расслышала? – девушка обошла кадку с боку и, откинув длинные волосы назад, приставила ладонь к уху.

– Я говорю, что при таких гигантских ушах, плохо слышать могут только эльфы, – я таки соизволил высунуться из воды по шею, а заодно порадовался, что по поверхности воды в кадке плавает пена от мыла. Я не стеснительный, но мало ли…

– Не дерзи, вампирчик, а то язычок-то укорочу. Или ещё чего-нибудь… – с издёвкой оскалилась девушка и ткнула меня остриём ножа в плечо. Я, само собой, увернулся. Едва не перевернул кадку, подозреваю, что облил эльфийку с ног до головы, зато остался целым и не выдал своёго происхождения.

– Что б ты… Что б тебя… – дальше шёл непереводимый эльфийский диалект, половину слов, из которых, я, к удивлению, не понял, но запомнил. Если когда-нибудь придётся пытать эльфа, обязательно спрошу, что значили эти высокородные словосочетания.

– Ну, я о тебе примерно того же мнения. Так что внемли моей прошлой просьбе, убери нож, и давай поговорим. Сомневаюсь, что голый парень в кадке сможет причинить тебе вред, – если не смогу договориться миром и в этот раз, то я плюну на свою обнажёнку, отыграюсь за Милу и поужинаю. Я ещё не пил эльфийской крови. Вдруг, мне понравится?

– Ты вампир! А значит, от тебя можно ожидать чего угодно! – нет, честно, она меня достала и не убеги ушастая к входу, как раз туда, где висели полотенца, я бы окатил её ещё разок.

– Полотенце кинь, ваше высокоперворождение, – буркнул я и, разумеется, получил фигу.

– Как ты меня назвал? – взвизгнула эльфийка, а мне пришлось затыкать уши. Лучше бы она пела. Да такими нотами, можно останавливать вражескую армию, не то, что оглушить одного отдельно взятого меня.

– Отсюда вывод… – я на секунду окунул голову в воду и начал по очереди прочищать уши, – никогда не связывайся с эльфийскими принцессами.

– Какая я тебе принцесса? Я адъютант тайной канцелярии Его Величества Князя Нест'Элариона Шева Мирабе Эль Читаморе Наримайка!

Я присвистнул и тихо сполз обратно под воду. Вот этого мне только не хватало. Я не знал, что мне делать с принцессой, а что мне делать с тайной канцелярией? Остаётся только один выход – убить.

Наверное, я слишком долго сидел под водой и эльфийка начала беспокоится. Подошла к кадке и начала всматриваться в воду. Даже тыкнула для проверки ножом. Чем не момент, чтобы убить лопоухую? Помниться, у эльфов проблемы с задержкой дыхания под водой…

Я резко выкинул руку вверх и схватил ушастую за руку, которую она неосмотрительно сунула в воду, а дальше мы начали вместе барахтаться в кадке. И, кто бы сомневался, я выйграл этот неравный поединок. Оставил её тельце плавать в мыльной воде, собрал свою одежду и в одном полотенце, обмотанном вокруг бедер, рванул к себе. И наткнулся на засаду. Три натянутых до отказа лука и два готовых к бою меча уже ждали меня в комнате.

– Ребят, а вы точно по мою душу? – все, что я успел спросить, прежде чем меня вынесло из комнаты первыми стрелами…