Текст книги "Наследник. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Марина Ночина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Глава 8

– Не-е, ушастые, это глупости. Да мы даже не похожи! – я нервно свернул пергамент и не глядя отбросил его в сторону. – И вообще, я даже не вампир. Как вам это ещё доказать? Съесть кусок серебра и запить освящённой водой?

– Было бы не плохо, – тихо хмыкнула эльфийка. Мы с Рэйринаром одновременно одарили её многообещающими взглядами.

– Больно надо, – ушастая дёрнула плечиком, смахнула с кофты видимую только ей соринку, подняла пергамент с портретом вампирского короля и вальяжно направилась к выходу. – Надоест с ним болтать, обращайся, – с Рэйринара она тоже смахнула соринки, отодвинула эльфа с прохода и на прощанье хлопнула дверью.

Эльф в который раз запер дверь и, забыв о приличиях и безопасности, уселся рядом со мной на лежанку.

– Из-за тебя мы упустила Вариуса.

– Предлагаете мне занять место вампира на эшафоте? Мне казалось, для меня уже уготована дуэль.

– Зета пережила оскорбление. А ты поможешь нам раз и навсегда закончить эту бессмысленную войну. Заодно сядешь на трон вместо своего отца.

– Он мне не отец! – я подскочил на ноги и отошёл подальше от чокнутого эльфа. И только после этого до меня дошло, что только что сказал эльф. Я икнул и закашлялся. Сегодня мне в отцы пророчат короля вампиров, завтра трон, а послезавтра топор палача. Боюсь, что после знакомства моей шеи с его острием, организм уже не восстановится.

– Давай всего лишь на минутку предположим, что он твой отец, – предложил эльф и не дождавшись возмущения с моей стороны, продолжил, – ты вампирский принц и никто не осмелится сказать и слова в протест. Вы слишком похожи.

– Дайте угадаю, – я оперся задом о стол, где недавно док раскладывал свой арсенал, сложил руки на груди и мрачно посмотрел на эльфа. – Сейчас мне предложат втереться в доверие папочки, а потом сунуть ему осиновый кол в задницу? А ничего, что я даже не вампир?

– Кто ты?

– Человек! – рыкнул я.

– Предположим.

О боги! Лучше бы меня положили на операционный стол и вскрыли. Что этому эльфу от меня нужно?

Я дошёл до окна, вцепился в живые прутья решётки и сразу получил порцию слабого яда, впрыснутую в ладони. Боли не почувствовал, но руки начали чесаться. А я немного успокоился.

– Я человек. Моя мать была человеком. И к вампирам я не имею никакого отношения. Это всё, что я могу сказать.

Эльф хмыкнул, но ничего не сказал. Встал и вышел из камеры, а я досмотрел казнь последнего из пяти вампиров и завалился на лежанку.

Утро следующего дня я встречал стоя на эшафоте рядом с тремя избитыми жизнью и эльфами вампирами. Кровососы смотрели на меня расширенными от ужаса глазами, а у меня с каждой секундой всё больше чесались кулаки. Хотелось вмазать по их клыкастым мордам, но я гордо молчал и резал взглядами Рэйринара. Не понимаю я эльфов. Вампиры куда прямее и проще. С вампирами спокойнее: определение свой – чужой работало не одну тысячу лет. Свой – живи. Чужой – ты даже не успеешь заикнуться о последней молитве богам, как лишишься жизни и крови. Эльфы вечно плетут интриги и давят своим авторитетом. Мы перворождённые. Первыми пришли в этот мир, значит мы тут пуп земли, мы главные и жить вы должны по нашим законам. С каждым часом я всё больше склонялся на сторону тёмных. Может, согласится на предложение эльфов, уехать к вампирам и там остаться?

Я выродок. Меня не примут.

Три вампира готовых прожечь во мне три пары дырок, суровое выражение лица Рэйринара, зачитывающего наш приговор и гримаса радости и вселенского счастья на личике моей ушастой принцессы. Для полноты картины, не хватало только проповедующего священника. Или они против, чтобы вампир, перед смертью, выговорил все свои грехи?

Тогда им не хватит и светового дня, если я начну каяться.

Эльф закончил оглашать приговор и лёгким жестом отправил Зету к «коробочке со священным сорняком». Это я услышал от рядом стоящего вампира и не к месту хрюкнул от смеха. А вот ужас в глазах вампиров отлично подходил для момента.

То, что мой сосед по эшафоту назвал «сорняком» на самом деле было ростком Древа Жизни и эльфы судили по нему. И плевать, что приговор-то уже зачитан. Коснёшься ты этого цветочка, и коли он расцветёт – ты невиновен. Нет, – ну на нет, и суда нет. Есть топор палача.

Мисс Злюка, сегодня одетая в элегантное обтягивающее платье, закрывающее тело от подбородка до стоп, столь же элегантно поднялась с трибуны для обвинителей, дошла до священного дупла и «произвела на свет» этот самый росток Древа. Не знаю, почему мне до чесотки в кончиках моих половинчатых клыков хочется её ненавидеть, но я не собираюсь себя сдерживать.

Ухастая принцесса поднялась на эшафот и пошла вдоль вампиров. По правилам, коснуться Древа должен был каждый независимо от того признаёт он свою вину или нет. Откуда я это всё знаю? Хорошо учился в школе. Но сейчас, когда шла война, это казалось чересчур «пафос». Но, потому они и эльфы. Да и определение «пафос» существуют только в эльфийском языке. Не знаю, как правильно перевести его и можно ли вообще перевести, но оно лучше всего выражает отношение ушастых к жизни. И к другим расам. Если людей они ещё терпят из-за их наивности и глупости, всех остальных они попросту презирают. Тёмные эльф такие же, но они более циничны и прямы в своих поступках. Одним словом – тёмные.

– Кри ла, – посоветовал я своему соседу, тот испуганно дёрнулся и едва не грохнулся на колени. Они что, действительно видят во мне своего короля? Хорошо хоть подошедшая с сорняком в руках эльфийка, отвлекла вампира.

Тот с обреченной решимостью коснулся пальцем ростка и замер с каменным выражением лица. Разумеется, Древо не зацвело. Вампир по факту не может «дать жизнь». Только забрать. В какой-то степени я ненавижу своего отца-вампира за то, что вдоволь нарезвился с моей матерью. А вот Мать-человека винить за то, что она оставила ребенка, не могу. Парадокс, но всё же.

– Твоя очередь, – язвительно пропела ушастая.

– Стоит ли? Вы уже всё решили.

– Это традиция, – а мордашка-то серьезная-серьезная, не придерешься. Вот только девочка от тебя за километр несет ненавистью. От рядом стоящих вампиров несло страхом и обреченностью, от сидящих на помосте обвинителей – радостью и чем-то приторным, с наметками интереса. А от посторонних ушастых, собравшихся поглазеть на казнь псевдо короля, либо его сына, уж не знаю, как эльфы объявили меня, разило презрением и желанием самолично перерезать мне глотку и вырвать сердце. И это миролюбивая светлая раса. Я усмехнулся и мысленно послал всех в гномьи горы, искать драконов.

– Тебя выдают глаза, – объяснил я принцессе и коснулся ростка. Наверное, то, что произошло дальше, навсегда войдёт в анналы эльфийской летописи. Росток дёрнулся словно живой, на одной из тонких веточек набухла почка и через пару мгновений распустилась чёрным цветком.

Честное слово, я буду коллекционировать выражение лиц ушастых. Принцесса едва держала свой росток на вытянутых трясущихся руках, остальные просто оболдевше молчали. Только вампиры радостно галдели, свистели и всеми возможными методами, поддерживали меня. И вот кто после этого назовёт их злом?

– Что-то не так? – невинно интересуюсь у отступающей эльфийки. Та, открыв рот, неотрывно смотрит на распустившийся цветок и, кажется, начинает паниковать.

Первым из эльфов, как и полагается, очнулся Рэйринар, соскочил с трибуны, прыжком заскочил на эшафот, вырвал из рук принцессы горшок и куда-то умчался.

Вернулся эльф спустя минут пять, с видом, как будто только что увидел призрак своего усопшего отца вытанцовывающего джигу на его любимой цветочной клумбе с тюльпанами. Жестом приказал освободить меня, а мне следовать за ним.

– А вампиров?

– Что? – Рэйринар остановился и непонимающе уставился на меня.

– Вампиров говорю, кто освобождать будет?

– Они военнопленные и подлежат казни.

– Отпустите их, и я расскажу о себе всё, что вы захотите.

М-да. По-моему у меня скоро закончится место, чтобы складировать ошарашенные лица остроухих. Впрочем, вампиры смотрели не менее удивлённо. Ещё бы, у клыкастых не принято вступаться за собратьев. «Один за всех и каждый за себя», выражение отлично характеризует суть кровавой расы. Удивляюсь, как они до сих пор не перегрызлись между собой.

– Освободить! – спустя минуты две тяжелого мыслительного процесса, распорядился пришедший в себя Рэйринар. Произошла короткая заминка, видимо, эльфы никак не могли понять, что от них хотят. Не вписывался приказ «освободить вампира» в их сложившиеся тысячелетиями устои. Но, вампиров всё-таки освободили, вот только парни сами растерялись от такой неожиданности. Скучковались у меня за спиной и, кажется, пытались понять, что же им теперь делать дальше.

– Возвращайтесь домой, – посоветовал я. Но вместо того, чтобы послушаться моего совета, все трое рухнули на одно колено и принесли мне клятву верности. Теперь уже я растерянно озирался по сторонам и пытался решить, что делать. Вот чего-чего, а заводить трёх комнатных собачек, я желал в последнюю очередь. И ведь теперь не откажешься.

Я вопросительно скосился на Рэйринара, «порадовался» его ухмыляющейся роже и жестом приказал вампирам следовать за мной. Чувствую, мне не обойтись без эскорта, когда я отправлюсь в гости к предполагаемому папочке.

Глава 9

– Куда заселят мою свиту? – это был первый вопрос, который я задал эльфу, когда мы таки остались наедине в его кабинете. Рэйринар не пустил даже Зету, за что я отдельно был ему благодарен.

– Не волнуйся, заселим. Ты располагайся. Есть хочешь? – эльф был сама приветливость и я, не стесняясь, воспользовался его щедрым предложением. Рабочий стол остроухого буквально ломился от еды. Когда они успели её принести, меня волновало мало. Положив себе без разбору всего и побольше, я развалился в зеленом плетёном кресле и задумчиво уставился в тарелку. Эльфы – травоядные. Они из принципа не едят мяса. Наесться тушёными овощами и салатами, такому существу как я, просто нереально.

– Мне подождать пока ты поешь? – учтиво спросил Рэйринар, крутя в руке прозрачный бокал с подозрительной зелёной жижей.

– Ближе к делу, – я опасливо поковырялся в тарелке и понял, что не так уж я и голоден.

– Мне тут в голову пришла странная идея. Я хотел узнать твоё мнение.

– Весь внимании, – я показно отодвинул тарелку с зёлёно-синей бурдой и придвинул показавшийся мне более съедобным пирог.

– Как ты утверждаешь – ты человек.

Говорить с набитым ртом в присутствии перворождённого, мне показалось кощунством, и я просто кивнул.

– Ты ешь обычную пищу, не боишься серебра и освящённой воды. Говоришь на нескольких языках. Твои раны заживают за несколько суток, и ты похож на вампира. Сами вампиры признали тебя.

– И? – я не выдержал столь высокой похвалы и вопросительно глянул на эльфа.

– Ты не первый, в чьих венах смешивается кровь двух рас.

Ну, не скажу, что заявление ушастого меня было как гром среди ясного неба, но пирогом я поперхнулся. А пока откашливался, поливал свои полудетские извилины разными интересными удобрениями. Например, чего это эльф вдруг стал ко мне такой добренький-добренький? Цветочек у них распустился? Вампиры меня признали? Да, плевать! Грох мъях хмык! А это настораживает! Если я такой не один, то…

– А можно поподробней? – прокашлявшись, попросил я.

– Можно всё. Но за всё нужно платить, – заулыбался эльф. Это он так тонко намекнул? Секунд десять он пытливо вглядывался в мой немигающий взгляд, поморщился, наивно вздохнул и предложил говорить мне. Я отрицательно мотнул головой. Рэйринар пожал плечами и продолжил:

– Условия просты. Ты помогаешь нам уничтожить вампиров, а мы в долгу не останемся.

– Расписку напишите? – я недоверчиво хмыкнул и на всякий случай ещё раз быстро смотрел кабинет. Вроде всё спокойно, но вот это «вроде» меня и смущало. – Я сам не знаю, где буду завтра. И буду ли жив вообще. О каком долге может идти речь, если я сейчас буду рисковать своей шкурой? Кто мне даст гарантии, что мне не свернут шею мои же вампиры? – моими я назвал тех трёх молодцов, заставивших меня серьезно поломать голову. Что мне теперь с ними делать? И что они сделают со мной, появись у них такая возможность?

Я откинулся на спинку кресла, запрокинул голову и рассеяно смотрел на потолок. Эльф, словно почувствовав моё состояние пока молчал.

– Расскажи мне о полукровках, – спустя пару долгих минут, в течение которых я слушал мерные удары своего сердца, просил я. К удивлению, получилась совсем не просьба, а наглое требование. Эльф смигнул и тут же заговорил.

– Первый подобный инцидент произошёл семь тысяч сто два года назад. Человеческая женщина понесла от эльфа. Как? Никто не знал, и мы до сих пор не смогли найти ответа. Проводились эксперименты. Но, усилия пошли даром. Более никто из женщин не смог понести. Что касается женщин эльфов, ты сам должен понимать – их слишком мало, чтобы так рисковать.

Я коротко кивнул, подтверждая свою осведомлённость об этой проблеме эльфов. Не удивительно. Срок жизни человека не превышает тридцати пяти, ну если очень сильно повезёт – сорока лет. Эльфы, как и вампиры, живут почти под тысячу. Природа сама нашла способ контролировать баланс. Только я сильно сомневаюсь, что ушастые, как впрочем, и клыкастые не пытались поставить природу на колени.

– Было множество теорий, – продолжал эльф, – но, ни одна из них не подтвердилось. Старейшины просто замяли этот вопрос, и больше о нём никто не вспоминал триста восемь лет. Второй эльф полукровка прожил всего три месяца и умер от неизвестной нам болезни. Спустя ещё полторы тысячи лет мы нашли первого полувампира.

– Что с ним стало?

– Эксперимент, – пожал плечами эльф. Я ответил угрюмым презрением. Рэйринар виновато обмяк ушами. Сдержав неопределенный хмык, я внимательно уставился на эльфа. Как же не хотелось ему говорить, но то ли я такой страшный, то ли наболело у зеленых, языком ухастые треплют качественно. Полагаю, любой вампир, спроси я у него подобное, сделал бы морду кирпичом и послал меня прогуляться до эльфийского леса, собрать урожай стрел.

– Отловить пару вампиров не составило труда, – вещал Рэйринар. – Человеческие женщины тоже особо не сопротивлялись. И тут для нас был сюрприз. Забеременели сразу две из пяти женщин.

Я навострился, даже подался в кресле вперёд. Положил локти на стол и впился в эльфа изучающим взглядом. Ушастый ничуть не смутился, только в глазах появилось какое-то непонятное выражение ужаса вперемешку с тоской.

– Обе женщины при родах погибли. После этого мы прекратили эксперименты. Мы не имеем права убивать ни в чём не повинных созданий, даже для своего блага.

Если меня спросят, что я почувствовал в этот момент, я отвечу – ничего. Может, где-то глубоко внутри колыхнулась ненависть. Вот только вылезать из своего укромного уголка моей души, она не захотела.

– Что случилось с детьми?

– Во сколько лет ты первый раз убил? – резко спросил эльф.

Я склонил голову к плечу, прищурился и столь же резко поинтересовался:

– Какое это имеет значение?

– Самое прямое.

Я с минуту смотрел в немигающие глаза эльфа, Рэйринар смотрел в мои. Не знаю, что он хотел там увидеть, но он не должен был увидеть ничего. Я умел контролировать себя. Умел, пока дело не касалось крови.

– В шестнадцатый день рождения.

– Первый раз был с женщиной?

Я хотел ответить, что это не его ума дела, встать и уйти, но почему-то остался.

– Предположим, – коронная фраза эльфа, пришлась как раз к месту.

Губы эльфа дернулись в печальной улыбке и лицо снова застыло в маске серьёзности.

– Дети росли среди нас. Их не призирали, растили как родных. Один из полукровок даже получил разрешение на близость с эльфийкой. И в ту же ночь, он её убил. Расследования не было, его просто казнили. Чтобы не было лишних вопросов, тихо устранили и второго.

– Мило, – заключил я, как только эльф замолчал. – Только, если у вампиров такая плодовитость, почему полукровок так мало?

– Почему? – надменно усмехнулся эльф. – Может быть потому, что женщины в постели вампира редко доживают до утра? Видимо, твоей матери святила Зеленая звезда.

Зелёная звезда – звезда удачи в эльфийском понимании. И она действительно зелёная. Только появляется на небосводе когда захочет сама. Я видел её трижды и то, наверное, только из-за того, что каждую ночь смотрю на небо.

Не знаю как остальным, но мне в эти дни действительно везло. Последний раз я видел её как раз, когда голым и лысым брёл по лесу. Тогда я случайно, в самой глуши леса нашёл чьё-то пустое зимовье. Там была еда, одежда почти моего размера и в течение месяца не было ни души. Я ушёл-то оттуда только потому, что меня погнала жажда…

Я мрачно уставился в столешницу, покусал изнутри щёку, старая привычка, когда я думаю, и тяжело вздохнул. Получается, что моя мать как-то, уж не знаю по своей или по чужой воле, побывала в постели предположительно короля вампиров. Уж больно наши морды схожи. А потом родился я. Ну, теперь мне становится понятно, почему моя тётка так меня ненавидела. Готов отгрызть себе руку, если мать не рассказала своей сестре о случившемся. Теперь остаётся только понять: специально ли или по случайности матери удалось выжить в объятиях кровососа. Или, учитывая, что он мой отец, так говорить о нём неприлично?

– Почему черный цветок так напугал эльфов? – внезапно, даже для самого себя, спросил я.

Рэйринар напрягся, сощурил и без того достаточно узкие глаза и смешно зашевелил ушами. Я невежливо хрюкнул, чем вызвал гневный взгляд эльфа. Пришлось быстро брать себя в руки, сделать вид, что я вовсе и не смеялся, а подавился и пытался прокашляться и с невинным видом посмотрел на мрачного эльфа.

– Так что за цветок?

– Ты, наверное, не знаком с эльфийскими пророчествами? – без энтузиазма спросил эльф. Я, молча, кивнул. Не приходилось как-то. Даже учитывая мою любовь к всякого рода сказкам. В школе этот момент тоже упустили, про сам цветок рассказали, а вот про какие-то там пророчества, как-то забыли.

– Тогда, – вздохнул Рэйринар, – я немного поясню. Как вы, вампиры, думаете…

– Я не вампир! – машинально поправил я, но эльф старательно проигнорировал это, даже не сбился со своего высокого слога, режущего мне уши.

…– черный цвет для нас обязательно должен означать смерть. Вы, вампиры, ошибаетесь! Черный не может быть плохим, так же как и день не может быть ночью!

Я недоуменно скосился на чокнутого эльфа, понёсшего какой-то бред, словно взбесившийся при моём появлении конь и мысленно покрутил пальцем у виска. У нас, у людей – это недвусмысленный жест сумасшествия. Эльфы вообще поголовно блаженные, наверное, поэтому до сих пор живы. Ну а пока я размышлял над духовным состоянием остроухого, Рэйринар продолжал вещать:

– Для нас, эльфов! – Эльфов он выделил с особой, одухотворенно интонацией. Того и гляди, сейчас взлетит, – черный цвет имеет столько оттенков, что вам, вампирам, и не снилось! Вы, скудоумны и слепы! Но, что-то я не о том…

Я согласно скривился, демонстрируя остроухому свой левый клык. Я тоже очень хорошего мнения о вампирах. Впрочем, как и об эльфах. Но всему же есть предел.

Рэйринар резко схватил со стола чашку с зеленой гадостью и долго, с жадностью, пил, грохнул опустевшую посуду донышком о стол и выдохнул. Даже некультурно вытер рот рукавом рубахи. Я задумчиво поскрёб себя за ухом, придумывая самую действенную отмазку, чтобы как можно быстрее свалить из этого царства умалишенных.

– Так что там, с чёрным цветом? – уточнил я, видя, что эльф «улетел» в какой-то свой мир, да там и остался.

– А? Что? Какой цвет? – удивленно заозирался по сторонам ушастый. Я тихо застонал, уронил голову на грудь и сильно пожалел, что этот демонов росток зацвел. Мда, мне не хватает только прихода демонов и богов для полного комплекта странностей. По-моему, в моём случае, смерть была бы спасеньем. Пойти, что ли, снова попроситься обратно на эшафот?

– Цвёток, черный, – напомнил я.

– Чёрный цветок – это символ величайшей жизни! – без всяких поэтичных описаний дней, которые не ночи, объяснения Рэйринара были куда понятнее. Я даже переспрашивать и уточнять не стал, а то эльф снова перейдёт на личности, как-нибудь некрасиво обзовёт моих наполовину сородичей вампиров и снова ударится в… пару раз головой об стенку ему бы удариться, может тогда мозги на место и встанут. Если там есть чему вставать.

Я пару минут размышлял, отрешено крутя в руке деревянный нож, криво улыбнулся, узрев маску гордости на ушастой физиономии эльфа, и кивнул.

– Я буду с вами работать, но при условии…

Я пятый день сидел в архиве эльфов и изучал записи остроухих. К удивлению, Рэйринар без каких-либо колебаний согласился с моим требованием и уже к вечеру я мог беспрепятственно передвигаться по всей Роще. Выйти за её пределы, да, не мог, но пока и не собирался. Мне было нужно узнать ещё слишком много. И я узнавал. Почти безотрывно я просматривал историю эльфов, людей и вампиров. Почему бы и не попользоваться эльфийской добротой пока она не иссякла? Я всё ещё удивлялся их наивности и жажде видеть во всём и во всех только светлое и доброе. Стоило разок добродушно улыбнуться (без демонстрации клыков, само собой) и пообещать, что я обязательно помогу им закончить эту ужасную кровопролитнейшую войну, которая на самом деле давно переросла в партизанские набеги и всё, эльфы видят во мне чуть ли не спасителя мира. Ещё и этот цветок-росток… в общем, я получал истинно извращенное удовольствие, наблюдая, как на меня прибегают поглазеть любопытные остроухие, полные благоговейного трепета в пылающих глазах. Ага, спаситель, грох митэре хэйн. Может меня сразу объявят каким-нибудь эльфийским мессией и при жизни возведут памятник?

Во всёй этой свободе было только два явных минуса. Во-первых, во мне снова просыпалась жажда. Если честно, то я удивлён, что не перебил всех эльфов, когда очнулся после регенерации. С другой стороны, я не умирал как в прошлый раз. Но я уверен, что именно регенерация стала причиной столь быстрого возвращения жажды. Прошло не больше двух недель, и я пока что не хотел давать организму насытиться. Я уже давал себе свободу и питался едва ли не каждый день. Резал бродяг, проституток, ночных воров и наслаждался охотой. У меня с детства деформированы верхние клыки. И это была ещё одна причина освещать меня каждый мой поход в церковь. Люди просто боялись. Но, при всём желании, эти клыки не подходили для питания. Не знаю, как я умудрился порвать горло Марии, в дальнейшем мне пришлось научиться орудовать ножом. Сейчас же я уже вполне комфортно обхожусь своими силами. После моей «смерти» клыки слегка увеличились в размерах и приобрели свойство втягиваться в дёсны, видимо, это тоже была часть регенерации, но охотиться стало легче. Помниться, пока резались новые зубы, я не выпускал из рук сухари и рычал не хуже бешенной собаки. Повезло ещё, что никто не забредал к моему зимовью и я бесился тихо, срывая злость на деревьях.

Была ещё вторая проблема моего пребывания в архивах эльфов. Непонимание. Многие записи я просто не мог прочитать, либо не видел смысла в нескольких на вид совершенно простых словах. Рэйринар и здесь пошёл мне навстречу и выделил переводчика. И всё бы ничего, если бы им не оказалась любимая мною принцесса. Но спорить я не стал, было немного не до выяснения отношения с мисс злюкой. Я, молча, подходил, тыкал пальцем в интересующий меня отрывок и ушастой, скрепя зубами, приходилось переводить. С приказом правой руки эльфийского князя, не поспоришь. Рэйринар старался на благо всей своей расы, а я, на благо себя.

Но как бы я не старался, просиживая за книгами по двадцать часов в день, архивных записей было слишком много, а я не знал, что искать. Боялся, если пропущу, не прочитаю, не осмыслю ту или вот эту запись, проиграю партию даже не успев расставить шахматы по доске. Глупо, но я, правда, на что-то надеялся.

На третий день я не выдержал и привлёк делу вампиров, праздно запертых под домашним арестом в одной из гостевых комнат Рощи. Я не стал ничего скрывать и сразу выложил, кто я и что собираюсь делать дальше. Предложил выбор: они со мной или против меня. Не согласный нашёлся, но не успел открыть рта, как я вогнал ему в сердце серебряный нож. Другими в Роще не пользовались из эстетических и практических соображений. А мне как раз удачно принесли ужин. Остальные двое, как ни странно, придерживались моих взглядов. Нил и Эрик были сыновьями какого-то знатного рода и, мягко говоря, очень недолюбливали Вариуса. И к эльфам они попали, благодаря моему предположительному отцу. Братья подтвердили мою схожесть с королём вампиров и окончательно уверили меня в том, что я его сын. Сказали, что мы похожи не только внешне, но и характерами. Эльфы, помниться, говорили то же самое. Это пугало, но я всё ещё сомневался. Не могло мне так повезти. В человеческую присказку: из грязи в князи, я не верил. Тем более, что князь это чисто эльфячий титул. У вампиров-то, король. С другой стороны, почему нет? Все неприятные моменты пребывания в Роще померкли, когда я понял, что у моей жизни, наконец, появилась цель. Я хотел прийти к отцу, сказать что-нибудь типа: «Ну здравствуй папа, это я, твой сын». Меня интересовала его реакцию. Признает или пошлет обратно в Рощу, подтирать эльфам сопельки? Жаль, что моё явление ко двору произойдёт ещё не скоро.

Я перевернул очередную страницу записей и в пятнадцатый раз за последние тридцать минут скосился в сторону угрюмо сидевшей в кресле у окна эльфийки. Весь её вид говорил «Достал!», но мне надо было знать, что здесь написано. Зачем? Чтобы не проиграть партию. Я не игрок и никогда не был стратегом и интриганом. Я грубая совокупность мышц с дефектом в виде жажды крови. А я собирался не только выжить в этой игре.

– Что тебе? – грубо бросила ушастая, увидев, что я смотрю на неё.

– А что мне от тебя ещё может быть нужно? Боюсь, кровь с желчным ядом может навредить моему хрупкому организму.

– Лай мэ! – обозвала меня ушастая и бросила в меня книгой. Я увернулся. Нил и Эрик, работающие за соседними столами вопросительно посмотрели на меня. Я подал знак «всё хорошо» и вампиры вернулись к чтению, не забывая поглядывать и на ухастую.

Я смерил эльфийку укоризненным взглядом, встал с места, поднял врезавшуюся в стеллаж книгу, аккуратно разгладил смявшиеся страницы и вздохнул. Эта запись была посвящена началу первой войны эльфов с вампирами. И как я и думал, поводом для этого стали сами вампиры.

– Думаю, Рэйринар не оценит такой не дружественный порыв к сотрудничеству, – и пусть ушастая злится сколько влезет. Я здесь торчу не просто так. Я работаю. И чем больше я узнаю здесь, тем проще мне будет там.

Зета скрипнула зубами, смешно дёрнула длинными ушами и, сжав ладошки в кулаки, воинственно направила ко мне.

– Где? – прорычала она, наклоняясь над раскрытой книгой, которую я оставил на столе.

Я поставил брошенную эльфийкой книгу на стеллаж и вернулся на своё место. Остроухая тут же обошла стол и развернула книгу к себе.

– Долго мне ждать? – вот интересно, а у обычно флегматичных эльфов могут сдать нервы? Или моя принцесса будет прецедентом?

– Принцесса, расслабься, мы пока что на одной стороне.

Ухастая вопросительно вздёрнула тонкую светлую бровь и прищурилась.

– Абзац, начинающийся со слова Нэкье, – с улыбкой указал я. Мне лично плевать каким образом она будет придираться к моим словам. Рэйринар зачем-то приставил свою как бы помощницу ко мне, а значит, это зачем-то нужно. Хотя, если он решил подложить её под меня, это будет самым извращённым способом устранения не нужных людей. К тому же, я уже успел проголодаться.

– Это про заключение мира. Нирэоль расписал его почти на пол книги. Думаю, тебя не заинтересует.

– Позволь я сам буду решать, что для меня важно, а что нет, – понизив голос, заметил я и удобней устроился в кресле. Кажется, мне предстоит выслушать долгую скучную историю. – Переводи.

Эльфийка зарычала, но села, подпёрла щёки кулаками, уткнулась взглядом в книгу и начала читать.

Зета закончила перевод далеко за полночь, широко зевала и, судя по блестящим ненавистью глазам, проклинала меня самыми не выговариваемыми эльфийскими выражениями.

– Расслабься принцесса, можешь идти спать, – милостиво разрешил я. Ушастая посмотрела на меня как на кучку дерма, встала из-за стола, с ногами залезла в своё кресло у окна и отвернулась. Я проводил Зету взглядом и открыл новую запись. Более понятную, более раннюю и написанную на гномьем языке. Книга называлась: «Записки странствующего гнома» и была написана раньше всех книг присутствующих в архиве. Если честно, я просто устал и решил немного расслабиться.

Нила и Эрика я отпустил ещё до того как стемнело. В отличие от меня, братьям кровь была нужна раз в сутки – двое, это при нормальном режиме питании. Не знаю, уж каким способом и чью кровь выделяли нам эльфы, но братья питались два, а иногда и три раза в день. Я с приёмом пищи, пока что медлил. Всё ещё надеялся, что смогу выиграть этот бой с жаждой и самим собой.

Я стоял над спящей эльфийкой, неотрывно следил за едва заметной бьющейся жилкой на её шее и раздумывал: убить её сейчас или немного подождать. Не сомневаюсь, куда бы я не направился, Рэйринар пошлёт её со мной или следом. Эльф, при всей своей показной искренности и наивности ни капли мне не доверял. Как и я ему. Пусть я и живу на этом свете всего двадцать один год, но дураком я был только первые шестнадцать лет.

Я склонился, принюхиваясь к лёгкому цветочному аромату, идущему от эльфийки, и скривился, поняв, что она уже давно не спит, а только ждёт подходящего момента, чтобы вогнать нож мне под рёбра. Моя рука легла на плёчо девушки и несильно потормошила.

– Хэй, принцесса, пора вставать, а то проспишь всё самое интересное.

Смотреть, как Зета отыгрывает своё пробуждение, мне было лень. Я развернулся и бодрым шагом направился в свою комнату. В отличие от ухастой, проспавшей почти всю ночь, я не смыкал глаз и прочитал от корки до корки записки гнома. Это и подтолкнуло меня к нескольким интересным идеям.

– Куда? – резко проснувшаяся Зета тут же оказалась у меня за спиной.

– Спать. Я устал. Если меня будет спрашивать твой босс, скажешь, что я у себя.

– Я тебе не девочка на побегушках! – восклицание ушастой я проигнорировал. Как можно быстрей добрался до своей комнаты, захлопнул перед эльфийкой дверь, заперся, прошёл мимо кровати и вылез в окно. Будем надеяться, что ближайший час, меня никто не хватится.

– К вам можно? – не дожидаясь разрешения, я влез в окно комнаты братьев вампиров, дошёл до бара и налил себе выпить. Похоже, моя игра с самим собой в хорошего вампира, снова подошла к концу. И снова результат оказался не в мою пользу.