Текст книги "Наследник. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Марина Ночина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Кровь оказалась омерзительной. Холодной, старой, вонючей и совсем не человеческой. Кажется, козий или коровьей. Я сплюнул то, что не успел проглотить обратно в стакан, отставил стакан подальше и вытер рот рукавом. Нил и Эрик всё это время, молча, наблюдали за мной.

– Почему вы мне ничего не сказали? – я закусил омерзительный вкус орехами в избытке присутствующим в баре и рухнул на диван. Спать хотелось зверски. Но ещё больше хотелось есть. И этот глоток крови только ухудшил ситуацию.

– Нас кормили этим с самого первого дня, – пожал плечами Нил. Он был выше своего брата на пол головы и носил дурацкие усы. А в остальном был таким как все вампиры: высокий, поджарый, идеально и пропорционально сложен, красив. Тёмные волосы и тёмный оттенок глаз. Любой вампир подходил под это описание. Даже я.

– Пусть сами это жрут. Мы, если получится, уедем уже сегодня. И, наконец, нормально поедим. Но я к вам не за этим. Бумага и перо найдётся?

Я вернулся в свою комнату так же через окно, снова обошёл кровать и теперь направился в кабинет Рэйринара. Нужно было сообщить эльфу радостную весть.

– Свободная минутка найдётся? – я без стука вломился в кабинет и замер в дверях. На меня, кто удивлённо, кто раздражённо, смотрели восемь ушастых пар глаз. Сам Рэйринар стоял у огромной карты, да так и застыл с поднятой рукой, указывающей куда-то на Рубиновые горы. Интересно, что они забыли на перевале Молний?

– Ладно, раз вы все так сильно заняты, зайду в другой раз, я просто хотел сказать, что пора собирать вещи.

Я улыбнулся, коротко поклонился, выражая своё… хмм… почтение, и вышел из кабинета. Теперь можно было, наконец, пойти в свою комнату и лечь спать. А заодно подумаю, как можно утащить из архива пару другую интересных книг в дорожку.

Глава 10

Вечер наступил как-то слишком быстро. Вроде я только закрыл глаза, а через мгновение уже нужно было вставать. Я не выспался и был голоден, оттого и радовал окружающих своей недовольной рожей. Досталось даже ни в чём не повинному Эрику, неудачно попавшемуся у меня на пути. Будь я на месте вампира, прирезал бы себя за такое поведение, как только мы покинем Рощу. Придётся ещё раз присмотреться к своей свите. Не хотелось бы, чтобы по дороге возникли незапланированные трудности.

Трудности возникли ещё до того, как мы собрались. Рэйринар собрался лично ехать с нами. Ну и на всякий случай, брал с собой сорок пар ушей лучников, не считая Зету с доком. Я был против. Привёл эльфу кучу разных причин, почему им с нами нельзя, но ушастый был ещё упрямее своего остроухого собрата – осла. Пришлось ждать, пока эльфы полностью подготовятся к походу. Хорошо бы ещё попросить свою жажду немного подождать. Рэйринар назначил время выезда на завтрашний рассвет, вот только, боюсь, у меня нет столько времени.

Я и так метался от стены к стене в своей комнате, потом не выдержал, вышел во двор, взял первый попавшийся под руку меч и выплеснул злость на учебном соломенном манекене для стрельбы из лука. Работать с мечом меня никто никогда не учил, но немного отпустило. Раздражали собравшиеся поглазеть на меня эльфы. Пришлось вернуться в комнату. Чтобы хоть как-то убить время до выезда, я зашёл в архив, нашёл учебник эльфийского языка и занялся самосовершенствованием. Ещё неизвестно, что хуже: путешествовать с двумя вампирами, у которых нет ничего святого или с полным отрядом эльфов, которые ценят всё. Если первых я понимал практически без слов, то язык вторых у меня хромал на обе ноги. Особенно их диалекты. Их было слишком много даже для моей идеальной памяти.

Выезд задержался на полтора часа. А потом и на сутки. В последние моменты ушастые вспомнили, что у вампиров небольшие проблемы с верховым передвижением и долго не могли решить, что же с этим делать. Эрик и Нил, как представители вампирской стороны, оказавшейся в меньшинстве, молча, ждали своей участи, а я продолжал беситься. На повышенных тонах поговорил с Рэйринаром и уже через десять минут мерил шагами тюремную камеру подвала Рощи. Через два часа, сидел в телеге каравана, а спустя двое суток, покинул территорию эльфийских земель.

Остроухие вновь воспользовались одним им известными тропами и вывели наш «караван с редкими пряностями» к границе человеческих поселений. Слева возвышались Рубиновые горы, за которыми неофициально начинались земли вампиров, справа необъятные заброшенные развалены человеческих городов, а позади эльфийский лес. Спрашивать, как мы добрались досюда всего лишь за двое суток, было бесполезно. К тому же, эльфы ещё помнили кровавую бойню, которую я устроил в камере. Даже Нил и Эрик старались прямо не смотреть на меня.

Да, признаюсь, я немного переборщил с «кровавым» представлением, но стоило мне добраться до крови, и весь мой план сразу же был позабыт.

Я всего лишь хотел немного попугать нежную эльфийскую психику, а получилось, что напугал сам себя. Всё-таки, Рэйринар вовремя посадил меня в клетку. Я дикий зверь. Выродок, который не может контролировать такую простую вещь, как голод. Стоило в камере появиться человеку, и я набросился на него. Как выяснилось спустя два часа, человек, ставший моим завтраком, обвинялся в самом страшном из эльфийских преступлений, за которое они не прощали при всей своей любви к жизни. Человек охотился в ИХ лесу на серебряную лань и сам же попал в свой капкан. Его должны были поместить в дерево Цигаос и оставить там навечно. А получилось, что вместо долгой мучительной смерти под растворяющими плоть соками дерева, он получил быструю, но страшную смерть от меня. Теперь я понимаю, почему эльфы убили и второго полукровку из их эксперимента. Таким чудовищам как мы, не место в этом мире.

– Твоё слово, – голос Рэйринара за моей спиной, не удивил. После случай в камере, эльфы старались всё время держать меня в поле зрения и тем более не поворачиваться ко мне спиной.

– Оставляй своих лучников. Дальше мы пойдём втроём.

Это был третий день пути. Мы успели отъехать от эльфийского леса только на двадцать километров и завязли с повозками на подъезде к Рубиновым горам. Мулы отказывались тянуть повозки, лошади рвали поводья и убегали, а сами эльфы всё время нервно оглядывались по сторонам и при любом шорохе хватались за спрятанные в повозках луки. Как недавно говорил Рэйринар: «Это был провал».

– И ты, правда, думаешь, что я отпущу трёх вампиров, знающих столько наших секретов, одних? – удивлялся за моей спиной Рэйринар.

– У тебя нет выбора. Животные не позволят вам перевести караван через горы. Да и вы сами, мало похожи на людей, – я обернулся через плечо, смерил эльфа насмешливым взглядом и ещё раз подивился наивности ушастых. Если они думают, что безразмерная одежда пёстрых оттенков, тюрбан на голове и загорелая кожа может обмануть, хотя бы человека, они сильно ошибаются. Может, я, конечно, придираюсь, но лучше я буду рисковать свое жизнью в одиночку, чем иметь в балласте двадцать три разодетых эльфийских дурачка.

– Впереди вампиры, – наш разговор прервал подошедший Эрик.

– Как? – удивился наивный эльф.

– Сколько? – спросил я.

– Семеро, едут парами, в центре кто-то важный. Возможно, конвой, хотя сомневаюсь. Они скрылись за скалой, и я не смог рассмотреть подробнее.

– Хорошо. Где Нил?

– Осматривает левый подъём, к утру должен вернуться.

– Можешь вернуть его сейчас? Мне почему-то страшно захотелось познакомиться с конвоем.

– Без проблем, – кивнул вампир, закрыл глаза и нахмурился. Простоял так минуту, пока Рэйринар мимикой и ушами показывал мне какого он мнения о подобной затеи. Говорить в присутствие братьев он отказывался. Возможно, стеснялся, я не уточнял.

– Два часа, раньше он не успеет, – не открывая глаз, сообщил Эрик. – Он спрашивает, ему всё же вернуться или продолжить осмотр?

– Пусть возвращается. Думаю, ничего нового он всё равно не встретит, а тут развлечение. К тому же, мне интересно, как отреагируют вампиры на моё появление.

– Ты всё ещё…

– Не на все сто процентов.

Эрик пожал плечами, наконец, открыл глаза, утёр нос рукавом и кивнул на эльфа.

– Нет, сами справимся. Будет странно, если я появлюсь со свитой в сорок шесть ушей.

Уши Рэйринара прижались к голове, а на лице нарисовалась маска презрения. Я коротко улыбнулся эльфу и жестом отослал Эрика собираться.

– Вы никуда не пойдёте! – как только вампир скрылся за повозкой, заявил эльф. Уши его покраснели и нервно дёргались.

– Береги нервы Рин, они тебе ещё пригодятся, – я похлопал ушастого по плечу и направился вслед за Эриком. Но не успел сделать и двух шагов, как мне перегородили дорогу два воинственно настроенных эльфа.

– Рин? – я обернулся к правой руке короля и не смог сдержать смешка. Говорят, эльфы не умеют краснеть. Те, кто это говорит, либо врут, либо никогда не видели эльфа в ярости. Рэйринар был больше похож на спелый томат, чем на истинного перворождённого.

– Я сказал! – протрубил он.

– А я сделал, – буркнул я и просто обошел телегу с другой стороны. Эльфы дружно открыли рты и… мне стало их жалко.

– Слушай, правая рука короля, сколько ты ещё собираешься торчать на этом месте? Сутки? Двое? Неделю? Или пока не начнётся сезон дождей? У нас появился реальный шанс заслать меня в логово вампиров, а ты строишь из себя… – я не нашёл с чем сравнить остроухого и просто махнул рукой. – В общем, или мы начинаем действовать сейчас или ищите себе другого идиота. У меня в этом деле только одна выгода и я получу её в любом случае.

Эльф собирался разразиться гневной ответной тирадой, но глянул на моё безразличное выражение лица и сдулся. Захлопнул рот, отослал воинов, которые снова пытались преградить мне дорогу и вздохнул. И это правая рука короля и фактический хозяин Священного Рощи Молчаливых Дубов. Не понимаю, как вампиры до сих пор не избавили мир от эльфов. Не могут найти ухастых в их лесах? Печально.

– Возьми с собой…

– Не-не-не, – с налёту запротестовал я, размахивая руками. Эльф буквально источал желания отправить вместе со мной одну навязчивую особу. Рин удивился моей реакцией, учитывая, что он ещё ничего не предложил, а мне было по барабану.

– Эту стерву с собой не возьму! – заявил и тут же призадумался. – Хотя… возможно, это будет не такая уж и плохая идея, – воодушевился я. – Я возьму её. Но только на одном условии. Она будет пленной.

– Ни за что! – рыкнули из-за телеги. Я не удивился. Зета слишком громко ходит и дышит. И как только я не услышал её тогда, в таверне? Пена в уши попала? Эльфийка с самого начала нашего разговора с Рэйринаром, пряталась за телегой и подслушивала, а мне было лень гнать её взашей.

– Тогда мы идём вдвоём. Нил присоединится к нам… часа через два, ну а вы сворачивайте этот балаган и возвращайтесь в Рощу. Честно, Рин, человек из тебя как… – я снова не нашёл подходящего сравнения и просто красноречиво скривился. У эльфа вновь задёргались уши, а я увернулся от камня, брошенного в меня Зетой. Идиллия. Ещё пара таких цирковых номеров и тёмная чаша весов окончательно перевесит.

– Готов! – меня опять спас вовремя появившийся Эрик. Вампир переоделся в более удобную одежду черно-красных тонов и держал в одной руке свою сумку, в другой сменную одежду для меня и мой памятный рюкзак. Я до сих пор путешествую с тем самым, с которым сбежал из деревни. Правда, пришлось пару раз пришивать оторвавшуюся лямку, а в остальном, он был ещё вполне пригоден для странствий в любую погоду. Ну, а одежду нам выдали эльфы. Как бы они ненавидели вампиров, но эльф остаётся эльфом и ценителем прекрасного до своего последнего вздоха. А вампирская одежда, с точки зрения остроухих, была практически идеальна. В итоге, Нил, Эрик и я обзавелись по паре комплектов настоящих вампирских прикидов и теперь мало чем отличались от своих собратьев по крови. Но, пока мы тряслись в караване, Рэйринаром было решено, что мы не должны выделяться из общей массы разодетых эльфов.

– Пять минут, и выходим, – я забрал у вампира свой комплект одежды. Он кивнул и закинув сумку на плёчо, оперся спиной на телегу, закрыл глаза и, кажется, снова начал свой мысленный диалог с братом. А я, нисколько не стесняясь эльфов, начал переодеваться. Рэйринар тактично отвернулся, а вот Зета залезла на телегу и пялилась во все глаза.

– Никогда не видела голых мужиков? – спросил я, стягивая с себя сапоги.

– Видела даже в разрезах, – в ответ фыркнула девушка. – И знаешь, они выглядели куда симпатичнее тебя.

– Для вас и экскременты летучих мышей, застывшие в неровном порядке, красиво, – огрызнулся я и даже не попытался увернуться от нового, брошенного камня. Эрик словил его вместо меня, пару раз подкинул на ладони, взглядом спросил разрешения и, дождавшись моего кивка, вернул камень эльфийке. Ушастая пискнула, схватилась за свой нож и вмиг покраснела, когда я спустил штаны. Девушка соскочила с телеги и унеслась в конец каравана. Я хмыкнул и дабы больше никого не пугать своим голым задом, влез в вампирскую одежду.

– Может…

– Не может, – оборвал я Рэйринара. Чувствую ещё одна его идея и я сам насажусь на серебряный нож Зеты.

Пока мы с Эриком проверяли, всё ли взяли и ещё раз обговаривали нашу легенду, эльф трижды пытался влезть в разговор со своими внезапно родившимися гениальными идеями. Мы его выслушивали, переглядывались и… едва сдерживались, по крайней мере, я, чтобы не послать его собирать гуано. Эльф видел всё на наших лицах, обижался, но через минуту выдавал новую идею.

Как и положено, выход снова задержался. Вот интересно, если бы внезапно начался конец света, эльфы бы на него тоже опоздали?

Я усмехнулся своим мыслям, нацепил рюкзак и поспешил распрощаться с ушастой оравой. Провожать нас вышли все. Даже Зета пару раз мелькнула за спинами выстроившихся в две шеренги эльфов.

Мысленно пожелав остроухим удачи и порадовавшись, что нас не стали провожать торжественными фанфарами и парадным залпом стрел, я махнул ухастым гениям рукой и след в след пошёл за Эриком. Нам ещё предстояло нагнать верховых вампиров. В лучшем случае, присоединиться к их конвою, в худшем обзавестись порой-тройкой лошадей, а то мне уже порядком надоело трястись в телегах или передвигаться на своих двоих. Да и лошади это были необычные. Вампиры специально выводили эту породу для себя и яростно хранили все секреты её выведения. Получившиеся кони начисто лишались инстинкта самосохранения и совершенно не боялись вампиров. Зато эльфов не переносили на дух. Но, были и минусы в обладании такой безбашенной зверушкой. Кони действительно ничего не боялись. И если обычная лошадь, увидев впереди себя пропасть, свернет, эти не задумываясь, сиганут вниз. Характер у них тоже получился резким и буйным. И ещё, кажется, они сами выбирали себе хозяев. То, что последнее утверждение было правдой, ручаться не буду, но так писалось в нескольких книгах о животных, способных жить рядом с вампирами. А я прочитал немало книг по быту всех четырёх с половиной рас. Половинкой были тёмные эльфы. Их было слишком мало, они были слишком дикими и дрались между собой не хуже, чем со своими светлыми собратьями.

– Подожди, – я остановил Эрика, как только мы удалились от каравана на пять километров. Вампир вопросительно взглянул на меня, я отдал жестом предупреждение «хвост», а сам уселся на большой валун. Перетянул рюкзак вперед и вытащил зеленую тряпку.

– Посмотри, кого послали за нами, – попросил я вампира, уловив его заинтересованный взгляд на тряпке.

Эрик кивнул и свернул с тропы, уходя назад по природной каменной насыпи. Я, конечно, доверял этим двум вампиром куда больше, чем эльфам, но перестраховаться не помешает никогда.

Ещё в Роще, Рэйринар выдал мне непонятное устройство, чтобы я мог связаться с ним из любой точки мира. Надо было только приложить его к дереву или на худой конец к земле, и можно было общаться. Я не верил, но когда эльф продемонстрировал его в работе, едва не лишился нижней, отвалившейся от удивления челюсти. И вот теперь я держал это устройство связи, «капелька», как называли его сами эльфы, в руке и решал, что мне делать.

При любом раскладе, возвращаться в Рощу я не собирался, как и работать на эльфов. Они показались мне слишком наивными, слабовольными и впечатлительными. Один Рэйринар стоит десятка. Вместо того, чтобы настоять на своём, как он сделал это в Роще, эльф тихо мямлил в сторонке. Или они смелые только на своих землях, в окружении лишней сотни лучников?

Во-вторых, у меня своя цель и я собирался довести её до логического финала. Мне нужно было знать действительно ли Вариус мой отец или это просто случайное стечение обстоятельств. А что делать после, я решу на месте. Мне важно знать правду.

Я уже сжал кулак, чтобы раздавить деревянную «капельку», но тут осыпались мелкие камни у меня за спиной и я резко разжал руку. Завернул устройство обратно в тряпку и сунул в рюкзак.

– Эльфийка, – коротко сообщил вернувшийся Эрик. Он мог подойти бесшумно, но предупредил меня о своём приходе. Наверное, я недооценил вампиров.

– И почему я не удивлён? – риторически хмыкнул я, встал с булыжника, вернул рюкзак на спину и похлопал вампира по плечу. – Извини, что тогда накричал на тебя. Когда я голоден, я перестаю себя контролировать.

Эрик так и застыл с открытым ртом. Да, я знаю, что у вампиров не принято извиняться. Если ты что-то сделал, ты всегда прав. Ни один из тёмных в жизни не признает своей промашки. А укажи на неё ты, это грозит как минимум, вызовом на дуэль. В худшем случае, могут прирезать в тёмной подворотне, и никто не станет разбираться с трупом.

– Привыкай, я не такой как все, – весело сообщил я парню. – А теперь отомри и веди дальше. Мы и так потеряли слишком много времени. Кстати, Нил явится по расписанию или его ждать?

– Брат догонит, – немного заторможено ответил Эрик и ещё минут десять пути, удивлённо оглядывался на меня при любой возможности. Потом начался подъем и он сосредоточился на скале, по которой мы должны были лезть.

Глава 11

– Я был о тебе лучшего мнения, брат, – Нил втащил брата на скалу и следом вытянул меня.

Я пару раз подпрыгнул на месте, не вслушиваясь в шутливый спор братьев, и скривился. В левый сапог всё же что-то попало. Пришлось разуваться и вытряхивать.

– Нил, – окрикнул я вампира, зажавшего голову своего брата подмышкой.

Парень сразу посерьёзнел, отпустил Эрика и вопросительно посмотрел на меня.

– Давно здесь?

– От души посмеялся над вашим подъёмом.

Я улыбнулся, напялил сапог и поднялся с земли.

– Тогда ты должен был видеть нашу цель.

– Видел, – Нил нервно передёрнул плечами и сунул руки в карманы штанов. – Не думаю, что это самая удачная идея.

– Что не так? Их всего лишь семеро. Даже шесть. Седьмого, как воина, я даже не рассматриваю, – Эрик приглаживал взъерошенные волосы и пытался что-то рассмотреть в той стороне, откуда мы пришли. – Боги, как они ещё сами не вымерли?

– Это ты о чём? – заинтересовался Нил. Мне тоже стало интересно.

– Ты про первое моё высказывание или про второе? Если про второе, то вон, – он махнул рукой за край и горестно усмехнулся. – Могу со стопроцентной уверенностью сказать, что в предках у эльфов горных козлов не было.

– Коза, – не то выругался, не то констатировал я. Вампиры вопросительно глянули на меня, я развёл руками. Сам ещё не определился.

– Возьмём её в плен, как ты и хотел? – спросил выглядывающий за край Нил.

– Планы немного изменились. Забудьте о том, что мы с вами обсуждали, – буркнул я. – Всё, не будем терять времени.

– Я бы всё-таки не советовал, – как-то уж слишком загадочно сказал Нил.

– Поясни? – раз уж мы всё равно стояли без дела, я перетянул рюкзак на грудь и выудил когда-то бывшие горячими бутерброды. Мой организм, в отличие от вампирского, нуждался ещё и в обычной пище. А я успел дико проголодаться, пока мы лезли на скалу.

– Можно, я не буду ничего объяснять, а вы поверите мне так? – по лицу Нила было понятно, что тема ему неприятна и в отличие от его брата, я это понял.

– Братишка, да их же всего шестеро! Да и если поймём, что драться с ними не имеет смысла, договоримся! – не унимался Эрик.

– Там София, – выплюнул Нил и отвернулся. Эрик тоже притих. Один я стоял, жевал бутерброд и вроде как, был не в теме.

– Похоже, это действительно плохая идея, – мрачно пробормотал Эрик и виновато глянул на меня.

– Объясните или мне самому догадываться?

Эрик скосился на брата, скривился и отрицательно помотал головой.

– Хорошо, раз проблема исчерпана, следуем за вампирами, – я вытер руки об штаны и двинулся вперед.

– Я не пойду, – мне в спину бросил Нил. Я остановился и посмотрел на него через плечо.

– Тогда нам придется расстаться. И раз в тебе проснулась такая скромность при встрече некой Софии, смотри за Зетой, вдруг она тебе понравится больше. От души присмотри за нашим ушастым хвостиком, ты знаешь, что с ней делать. Эрик?

– Иду, – отозвался вампир. Проходя мимо брата, что-то коротко сказал ему на ухо, хлопнул по плечу и направился ко мне.

Мы пробежали почти семь километров по всё той же насыпи и остановились перед очередным подъёмом. Я был готов идти дальше, но Эрик попросил пару минут на передышку. Сел на землю, закрыл глаза и, кажется, даже перестал дышать.

Я тоже устроился на земле, привалился спиной к большому валуну и внимательно следил за вампиром.

– Спрашивай, – через пару минут, всё ещё не дыша и не открывая глаз, предложил Эрик.

– С какой гадиной нам предстоит сейчас встретится?

– Я думал, тебя больше заинтересует то, что я делаю.

– Это меня тоже интересует.

– Понятно, – усмехнулся он, открыл глаза и заозирался по сторонам.

– София стерва. А ещё любимица короля. Это благодаря ней мы с братом оказались на границе.

– Так понимаю, у Нила с ней долгая постельная история?

– Не только у Нила, – в отвращении скривился Эрик, поднял с земли камень и рассеяно закрутил в руке.

– Кроме того, что она стерва, мне ещё нужно что-то знать?

– Она идеальный манипулятор.

– Мне уже начинать бояться?

Эрик хмыкнул, отбросил камень и поднялся на ноги.

– Она не дура. Понимает, что против короля у неё нет шансов. Он не за красивые клыки сидит на троне. Ты его сын. Максимум, на что она может решиться – попробует тебя соблазнить.

– Сын я ему или нет…

– Найт, вы слишком похожи. Прости, что перебил.

Я сделал вид, что мне всё равно. Поднялся, отряхнул штаны и вслед за Эриком, осмотрелся по сторонам.

– Мы хоть правильно идем?

– Этим только что и занимался. Я чувствую кровь Софии, мы с ней…

– Не надо, я в принципе догадался. Веди, давай.

Эрик окинул меня задумчивым взглядом и указал на расщелину в скале.

– Сможем пролезть через это, выйдем прямо на них.

– Тогда чего мы ждём? Полезли.

Вампир мелко помотал головой, предложил мне возглавить поход, а сам пристроился след в след за мной.

Стерва оказалась ещё и красивой. Я разглядывал девушку с вершины скалы и в этот момент отлично понимал братьев. Я и сам был не против повестись на неё. Но, что я понимаю в вампирских женщинах, чтобы начать боготворить первую попавшуюся из них, тем более переспавшую с большей частью вампирского дворянства? Мне с моими пастельными отношениями с прекрасным полом, влюбятся вообще противопоказано. Пока я не смогу полностью себя контролировать, я буду убивать. Интересно, с вампирскими женщинами всё будет, как и с человеческими или есть отличия?

– Эрик, как думаешь, она выживет, если я пожелаю весело провести время?

Вампир оторвался от наблюдения за дорогой и удивлённо посмотрел на меня.

– В каком смысле?

– В смысле, если я перегрызу ей глотку, когда буду трахать, она выживет?

– Ну… наверное, должна, – озадаченно ответил парень, ещё раз глянул вниз, на проезжающий по узкому языку между двух скал отряду и задумчиво хмыкнул. Рассмеялся и убрал мешающий ему под локтем камень. Я тоже рассмеялся и вцепился взглядом в увесистый такой камешек в четверть моего кулака.

– Ты что-то задумал? – поинтересовался Эрик.

– Не-е, – улыбнулся я, подхватил тот самый камушек и метко запустил им в затылок одного из едущих последним вампира. – Просто у меня слишком давно не было женщины.

– Ыв сэ! – заорал вампир, в которого попал камень. Все тут же спешились, трое прикрыли едущую в центре девушку, остальные принялись выискивать опасность.

– Какие они смешные, – высказал я свои мысли, поднялся на ноги и дружелюбно помахал рукой.

– Ты псих, – просветил меня Эрик и тоже поднялся.

Вампиры, узрев две наши наглые морды не растерялись и двинулись по склону вверх. Мы, соответственно, пошли вниз.

– Повезёт, если нас не зарубят сразу, – с надеждой шепнул Эрик. – Всё-таки, птица она крутая.

– Расслабься, забыл, чья у меня морда? – отмахнулся я. Эрик вскинул ладони, мол ты принц и в своём праве и отошёл на шаг назад, а я наклонился над выступом, протягивая самому резвому вампиру руку.

Вампир сначала схватился за меч, потом, видимо, узрел мою физиономию, округлил глаза и попятился назад. Спиной налетел на поднимающегося следом за ним, выругался, развернулся и начал что-то кричать. Что именно из его булькающих слов, я не понял, но думаю, объяснения здесь были не нужны. Второй и третий телохранители, уже узрели мою улыбающуюся морду.

– Добро пожаловать в ад, – тихо хмыкнул я и спрыгнул с выступа. Вампиры дружно шарахнулись в сторону, пропуская меня мимо себя, а я, проскользив по насыпи, направился прямиком к удивлённо выпучившим глаза телохранителям, за спинами которых рычала их подопечная. Кажется, она обещала кастрировать того, кто нарушил её покой. Эрик тенью следовал за мной. Я спиной чувствовал его «радостное» настроение и надеялся, что он не выкинет глупостей.

– Леди София! – «удивлённо» начал я, всплеснув руками. – Что же вы забыли в этой эльфийской дыре?

Леди София, наверное, как и её охрана, немного, как бы выразится помягче? – приболдела от моего вопроса, но тут же высунулась из-за спины телохранителя. Столь оболделова выражения лица, кажется, я ещё не видел. Эльфийская коллекция у меня уже имеется, пора начинать собирать выражение вампирских лиц.

– В-ваше в-величество? – запинаясь, выдохнула вампирша, растолкала телохранителей и присела в элегантном реверансе.

– Если бы, – печально вздохнул я. – Меня зовут Найт. И как утверждают многие, я внебрачный сын короля вампиров. Удивительно, правда? – моё лицо сверкало радостью, «освещая» пару километров вокруг. Боковым зрением, я видел, как Эрик прикрыл ладонью глаза и покачал головой. Видимо, «светил» я очень ярко.

Я мысленно рассмеялся и сам покачал головой.

– Леди София, вы чего? – невозмутимо спросил я, видя, как у девушки сначала округляются глаза, потом отвисает челюсть, ну а в конце ей на глаза попался Эрик, и вампирша едва не повалилась на землю, запнувшись на ровном месте. Вовремя подоспевший телохранитель, удержал её на ногах. Девушка брезгливо дёрнулась, оправила пиджак и снова уставилась на меня.

– Наверное, мне стоило самому добираться до замка и не сваливать как снег на голову. Но, мой… куи Эрик так расхваливал вас, что я просто не удержался.

– И свалился как снег на голову, – тихо пробурчал куи.

– Вот именно! – поддакнул я. София попыталась что-то сказать, даже пару раз открыла и закрыла рот, перевела взгляд с меня на Эрика и обратно и прокашлялась.

– Очень… приятно… познакомиться… – медленно проговорила она и жестом приказала своим телохранителям разойтись. Вампиры быстро разбрелись, кто куда и исчезли из поля зрения. Эрик прокашлялся, привлекая моё внимание, но всё моё внимание уже было направлено на Софию. Я только показно скрестил за спиной указательный и средний палец. Будем надеяться, что в жестикуляции вампиров этот жест означает то же самое, что и в человеческом: «Хоть бы пронесло».

– Найт, значит? – успев оклематься, вампирша окинула меня изучающим взглядом, пару секунд разглядывала с интересом изысканной гурманки, даже облизнулась. Не думаю, что она поняла, что я видел, но я видел. Язычок девушки быстро пробежал по полным коралловым губам, пробудив во мне одно единственно желание: отвести за спину вторую руку и повторить жест со скрещёнными пальцами. Найт, куда же ты влез? Тут же одни хищники. Тебя съедят вместе с костями. Какие дворцовые интриги? Тебе бы сначала разобраться в себе.

Я мотнул головой, вытряхивая из той дурные мысли. Всё-таки, я тоже в какой-то степени хищник и тоже люблю мясо с кровью. Как-нибудь справлюсь.

«Мило» улыбнувшись в ответ на улыбку Софии, я подошёл к девушке, и осторожно подхватив её руку, галантно поцеловал затянутую в кожаную перчатку ладонь. София сделала вид, что покраснела.

Ещё бы в обморок упала, это было бы к месту, – ехидно подумал я и «лениво» отпустив руку вампиршы, подошёл к ближайшему коню, подозрительно косившему на меня бурым глазом.

– Не боись, не укушу, – пошутил я, хлопнув жеребца по шее, и резко отскочил в сторону. Конь заржал и встал на дыбы, едва не задев меня копытами. Я даже успел оценить качество ковки подков…

В туже секунду, из ниоткуда, появился один из телохранителей вампирши, ловко схватил жеребца под уздцы и железной рукой проставил коня на четыре копыта. Я облегчённо выдохнул, поправил куртку и отошёл подальше от копытных. Кажется, этот подвид лошадей меня тоже недолюбливает.

Самым безопасным местом для себя я посчитал находиться подруку с Софией, так что через пару секунд уже стоял на выбранной диспозиции и пытался успокоить бешено стучащее сердце. Если кто-то считает вампиров бесчувственными покойниками, он ошибается. Мы живее всех живых.

– Ты в порядке? – обеспокоенно поинтересовалась София, уже успев перейти на «Ты» и успокаивающе погладила меня по руке. Я скосился на коня и кивнул, конь в ответ скосился на меня и вспахал копытом землю.

– Почему все копытные меня так не любят? – задался я вопросом.

Вампирша рассмеялась, легонько хлопнула меня по груди и едва ощутимо сжала руку.

– Похоже, у вас это семейное. Твоего отца лошади тоже не переносят.

– Мы похожи, – отрешенно кивнул я. – Леди София…

– Просто София, – смущённо улыбнулась она и мельком глянула на закатившего глаза Эрика, которому я в этот же момент показывал кулак за спиной девушки.

– Уговорила, – весело улыбнулся я и навесил на физиономию самое серьезное выражение. – Видишь ли, София, мне срочно нужно попасть в замок… отца. Не знаю, какие боги организовали нашу встречу, наверное, это судьба, но я готов просить твоей помощи.

– Помощи? – удивилась девушка.

– Ну… в каком-то смысле – помощи, – я склонился к её уху, почти касаясь его губами. – Мне опостылела компания моего куи и просто стало скучно.

София ехидно улыбнулась, фыркнула в строну Эрика и, похоже, решила играть по моим правилам. Поднялась на цыпочки, но всё равно смогла только уткнуться номом мне в шею, но это девушку не остановило.