Текст книги "История, рассказанная ночью, или добро с клыками"
Автор книги: Марина Милованова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)
Глава 7
Вдоль границы очерченного мною защитного круга бродили существа, при взгляде на которых сразу становилось понятно, почему внутри дерева обнаружился скелет. Количество этих существ наводило на мысль, что подобных деревьев в этом лесу не просто много, а оченьдаже много.
Рост существ вдвое превышал человеческий, они были похожи на тонкие палки с множеством длинных гибких ответвлений-щупалец. Каждое щупальце оканчивалось парой глаз и небольшой пастью с крошечными зубами-иглами в три ряда. В магических книгах этих тварей именовали еловыми лапниками, поскольку обитали они исключительно в стволах вечнозеленых деревьев. А в народе за ними закрепилось более простое название – сосальщики. Когда такая тварь набрасывалась на человека или животное, то присасывалась к нему всеми щупальцами, и от несчастного за считаные секунды оставался один лишь скелет. Зачастую сосальщики растворялись в стволах прямо с жертвой, но иногда убивали, даже не добравшись до дерева.
Эти существа были очень опасны, но в данный момент лично для нас не представляли никакой угрозы, поскольку круг надежно защищал от любых вторжений. Поэтому я спокойно сидела на месте и не обращала никакого внимания на пожаловавшие к нам страшилки. Клякса же, пребывая в шоке от увиденного, таращила до предела глаза и безостановочно тыкала лапой в бродивших «гостей».
– К-кто это? Ч-что это? – Язык у мыши заплетался с перепугу. – Зачем это? Убери их, а?
– Не обращай внимания! – отмахнулась я. – Они тронут тебя только в том случае, если ты выйдешь за пределы круга. Но ты ведь не глупая, а значит, не двинешься с места? – Клякса замотала головой, всем своим видом показывая, что она умная и готова для пущего эффекта даже закопаться в землю прямо на этом месте, чтобы уж точно с него не сдвинуться. – А значит, эти существа для тебя не опасны! – оптимистично закончила я.
– А для других? – Мышь оглянулась на Сурана и Джану, спавшую в обнимку с поросенком.
– К счастью, они спят, а мы не будем их будить.
Рано я обрадовалась. Будто вопреки моим словам, Джана заворочалась и открыла глаза. Несколько секунд она молча рассматривала изменившийся пейзаж, а затем тишину ночи прорезал громкий визг. Досадливо поморщившись (не люблю, когда женщины визжат по каждому поводу), я кинулась к ней, желая зажать ладонью рот, но лишь усугубила ситуацию. Испуганная подруга шарахнулась от меня, вскочила на ноги и бросилась прочь из круга. Онемев от ужаса, я бросилась за ней.
Сосальщики, почуяв добычу, моментально сгрудились вокруг жертвы, которая не успела далеко убежать. К несчастью, передвигались эти твари достаточно проворно. Но все же я оказалась быстрей. Влетев в центр образовавшейся толпы, пинком отправила впавшую в ступор Джану прямо в руки проснувшегося охотника, а сама принялась отбиваться – где кулаками, где заклинаниями – от липучих, в прямом смысле слова, любителей живой плоти. Действовать нужно было очень быстро, поскольку своим необдуманным бегством Джана нарушила целостность круга, и тот больше не мог гарантировать ничью безопасность. А времени на то, чтобы прочитать восстанавливающее заклинание, у меня попросту не было.
Мелькающие щупальца слились в одну серую массу, в ушах стоял непрерывный свист непонятно откуда взявшегося ветра, а я неустанно махала кулаками и читала речитативом заклинания, думая лишь о том, что мои силы вовсе не безграничны. Пусть я, конечно, и вампир, а значит, намного сильнее и быстрее обычного человека, но все равно не смогу продержаться долго в подобном ритме.
К счастью, серая масса перед глазами стала редеть, и вскоре не осталось ни одного живого сосальщика. Утерев пот со лба, я повернулась к стоявшей в кругу возле лошадей Джане с очень злым видом, но ничего не сказала. Сделала пару шагов в центр круга, прочитала заклинание, восстановив защиту, и только после этого напустилась на подругу.
– Ты всегда орешь как ненормальная? – завопила я, грозно нависая над Джаной. – Если не умеешь справляться со страхом, оставалась бы дома! Я не намереваюсь постоянно выручать тебя из неприятностей, в которые ты собираешься влипать по собственной глупости! Я круг для чего, по-твоему, устанавливала? Как раз для того, чтобы ты спала спокойно, без каких-либо проблем. Но если ты сама будешь искать приключения на свою голову, то никакие защитные круги тебе не помогут!
Джана опустила голову, а я наконец решила сделать паузу в потоке возмущения.
– Лютена, кажется, у тебя проблемы. – В запале я и не заметила, как ко мне подошел Суран. – Похоже, ты серьезно ранена!
Присмотревшись, увидела, что на плече зияет рваная рана, а также обнаружила множество мелких укусов. Все же некоторые сосальщики оказались быстрее меня.
– Не страшно! – как можно беспечнее отмахнулась я. – Забыл, что имеешь дело с вампиром? На мне все заживает как на собаке!
Говорить о том, что ко всему прочему зубы сосальщиков содержат яд и от подобных укусов человек умирает, а вампир болеет, я не стала. Но ситуацией все равно воспользовалась:
– Значит, так: в свете произошедших событий думаю, что вполне заслужила отдых и сон. А с дальнейшим дежурством разбирайтесь сами. Но учтите – вполне возможно, что я перебила не всех нежданных ночных гостей. А теперь разрешите пожелать вам спокойной ночи! – Улыбнувшись, я направилась к своему одеялу, достала нужные порошки и присыпала ими рану на плече, а затем моментально провалилась в сон.
Два задумчивых лица и две заинтересованные мордашки склонились надо мной.
– Ты видел, как она двигалась? – восхищенно прошептала Джана. – Вот бы мне так научиться!
– К сожалению, это нечеловеческая скорость. – Голос охотника был откровенно грустным. – Но, несмотря на все способности, эти твари смогли ее задеть!
– Люта сильная и обязательно поправится! – Клякса была непоколебима в своей уверенности, но в голосе проскользнули нотки обиды. – Вы бы сами попробовали в одиночку перебить такую ораву монстров! Ничего бы у вас не вышло. А она одна смогла, в то время как вы стояли и молча смотрели, и даже ничем ей не помогли!
– Мы бы только помешали. – Джана вздохнула. – Лютена сильнее нас всех.
– Никто не спорит, – согласился охотник, – Лютена молодец! А теперь ложитесь спать, а я останусь на дежурстве.
– Мне очень стыдно, – прошептала Джана, опуская глаза. – Если бы не я, ничего бы не произошло. Просто я сильно испугалась и забыла, где нахожусь, а ей теперь страдать!
– Ничего. – Голос Сурана вдруг изменился, став резким и холодным. – Ты же сама слышала: она вампир, а значит, ничего страшного с ней не случится. Хватит разговоров, а то ночь закончится, будешь потом весь день в седле носом клевать.
Джана хоть и удивилась резкой перемене настроения охотника, но особого значения ей не придала, списав на усталость и шок от пережитого. В нашей маленькой компании воцарилась тишина.
Видимо, остаток ночи прошел без приключений, поскольку проснулась я самостоятельно и самая последняя. И тут же поняла, что мне очень и очень плохо. Несмотря на то что рана на плече затянулась, тело ломило, в голове шумело, а перед глазами все расплывалось. Кое-как все же смогла подняться на ноги, извлечь припасы и восстановить их в нормальных размерах. Когда вся компания приступила к завтраку, я кулем свалилась на одеяло.
– Мы можем тебе чем-нибудь помочь? – участливо склонилась надо мной подруга.
– Поешьте нормально перед дорогой и лошадей накормите. Больше от вас ничего не требуется.
Кивнув, Джана отошла, а я закрыла глаза. Послышался шорох.
– Люточка, вот держи!
Пришлось вновь открыть глаза. Клякса пыхтела и волокла по траве большую флягу. Дотянувшись до ремешка, я подтащила флягу к себе и, открутив крышку, принялась с удовольствием пить томатный сок. Оторвавшись от обожаемого напитка, обнаружила, что мышь сидит рядом на одеяле и с тревогой заглядывает в глаза.
– Люточка, с тобой точно все будет хорошо? Ты поправишься? – затараторила она, обнаружив, что я напилась. – Я никуда без тебя не пойду!
– Не волнуйся, все будет замечательно, – улыбнулась я маленькой подружке и потерлась носом о мохнатое брюшко. Мышь закрыла глазки от удовольствия, а я, в свою очередь, от головокружения. Дождавшись конца трапезы наших спутников, прочитала заклинание уменьшения и рассовала запасы по карманам. Затем проглотила несколько порошков, перекинулась мышью и распласталась на макушке одной из лошадей. Можно было трогаться в путь.
Лошадь постоянно стригла ушами и опускала голову. Лежать мне было катастрофически неудобно. Поэтому, проигнорировав прошлое предупреждение охотника, я вновь полезла к нему за пазуху.
– Я против, – попытался остановить меня Суран. – Мне щекотно.
– А мне плевать! – категорично заявила я, карабкаясь по рубахе. – Или вези меня, или в следующий раз сами себя спасайте!
– Может, все же лучше полезешь к Джане за пазуху? – вяло предложил охотник. – Тебе там, того… привычней будет.
– У Джаны ворот стягивается, и мне будет тесно, – все же объяснила я перед тем, как свалиться в вырез рубахи. – А насчет всяких «того», поверь, меня абсолютно не интересуют твои телеса.
На некоторое время мне удалось заснуть, а затем сон испарился. Чувствовала я себя уже немного лучше, но вылезать не спешила. Причиной тому был диалог между Джаной и Сураном. Я, как и все женщины, была очень любопытна, а потому с интересом прислушалась.
– Посмотри на себя, – заливалась соловьем подруга, – такой статный, приятный мужчина, и вдруг один! Как же такое могло произойти? Неужели ты настолько увлечен охотой на нечисть, что тратишь на нее все свободное время?
М-да, Джана, плохо ты знаешь этих охотников! Им плевать на все, что происходит вокруг, лишь бы было полно нечисти, которую можно убить, а потом похваляться всем и каждому, сколько и где порубил, умертвил и прочее.
– Если бы нечисть не причиняла людям никакого вреда, я бы с удовольствием перестал на нее охотиться и сменил профессию, – лениво отозвался Суран.
– И чем бы ты предпочел заниматься? – тут же поинтересовалась Джана.
– Рыбалкой! – категорично отрезал охотник, своим тоном показывая, что вопросы ему надоели до чертиков.
Судя по воцарившейся тишине, было похоже, что очередная попытка Джаны привлечь к себе внимание безуспешно провалилась. Подождав еще пару минут для приличия, я закопошилась и полезла на свободу, нарочно щекоча крыльями грудь охотника. Но едва выбралась, как меня тут же оглушило звуковой волной, и от неожиданности я свалилась обратно.
– Озеро! – кричала радостно Джана. – Пойдемте купаться!
– Еще раз, и получит в глаз! – мрачно пообещала я самой себе и принялась повторно цепляться за рубаху. Реагируя на мои передвижения, Суран затрясся в истерическом хохоте. – Смех продлевает жизнь! – выбравшись, объяснила я насупленному охотнику. – А щекотка является средством добывания смеха вручную. Так что радуйся, только что я сделала твою жизнь на пару лет дольше!
В ответ Суран молча скинул меня с плеча. Не успев даже пикнуть, я улетела в траву.
– Ты что? Она же болеет! – Возмущенная Клякса закружила над охотником, дергая его за волосы. – Будешь обижать Люту, останешься лысым! Я лично сделаю тебе новую прическу.
К счастью, появление озерной глади в поле зрения отвлекло мышь от расправы. Оставив шевелюру Сурана в покое, она полетела к воде.
Глава 8
Приняв свой привычный облик, я с удовольствием плескалась в воде. К счастью, к подобному сюрпризу в виде купания я подготовилась заранее, захватив с собой купальник. Поэтому, быстро переодевшись в ближайших кустах, смогла спокойно наслаждаться озером. А вот Джана не позаботилась о подобной мелочи и вынужденно плескалась в нижнем белье, которое, к моему большому удивлению, оказалось весьма откровенным. Впрочем, саму девушку это обстоятельство ничуть не смущало. А вот охотник старался не смотреть в ее сторону и постоянно погружался в воду с головой. Подругу подобное поведение не устраивало, поэтому она всячески старалась обратить на себя его внимание: подплывала ближе, задавала вопросы, предлагала поиграть в догонялки вплавь. Охотник смущался, отворачивался и делал несчастное лицо, но Джана твердо решила прельстить его своим видом и не отставала от бедолаги ни на минуту. В конце концов Суран обернулся ко мне и взглянул умоляющими глазами, прося избавить от внимания юной обольстительницы, но я лишь мстительно улыбнулась в ответ, давая понять, что на меня ему рассчитывать не стоит. Наплававшись вдоволь, оставила парочку и направилась на берег.
– Учти, чем дольше ты будешь оставаться свиньей, тем выше твои шансы потерять Джану, – «обрадовала» я Клайва, присаживаясь рядом на траву. – Смотри, так и останешься совсем один!
Поросенок в ответ лишь горестно вздохнул и отвернулся от озера:
– Но что я могу сделать? У меня не получается стать снова человеком!
– Зато у Джаны прекрасно получается охмурение охотника! – Улыбнувшись, я встала, взяла свою одежду и направилась к воде. Намечалась небольшая стирка.
– Неужели ты вот так запросто отдашь охотника подруге? – Мышь подскакивала от нетерпения, пытаясь выяснить все волнующие ее подробности.
– А на что он мне? – Закончив стирку, я разложила мокрую одежду на траве, чтобы немного просушить, и растянулась на солнышке.
– Люта, ты меня удивляешь! Ну на что обычно женщине нужен мужчина? – Возглас получился громким, поэтому теперь к нашему монологу прислушивались абсолютно все присутствующие и на берегу, и в озере. Вздохнув, я включила фантазию и принялась загибать пальцы:
– Во-первых, для того, чтобы постоянно носил женщину на руках. Во-вторых, чтобы спал на коврике у кровати, охраняя сон. В-третьих, чтобы убирал, стирал и готовил. В-четвертых, для того, чтобы приносил в зубах тапочки. Впрочем, в зубах необязательно, сойдет и просто в руках. Мне продолжать? – невинно поинтересовалась я, наслаждаясь повисшей над озером тишиной.
– Н-не надо, – заикнулась мышь. – Достаточно.
– Вот и славно! – Подарив остолбеневшим окружающим зловещую улыбку, я направилась к воде окунуться еще разочек. Плавала, разумеется, в гордом одиночестве. Видимо, мой рассказ настолько впечатлил Сурана, что стоило мне только войти в воду, как он тут же выскочил из нее, словно ошпаренный. А верная Джана, разумеется, составила ему компанию. Впрочем, я не обиделась. Все равно им пришлось ждать конца моего купания, поскольку расколдовать продукты могла только я.
Наплававшись, я повернула к берегу. Ощутив под ногами дно, блаженно потянулась. Внезапно нога наступила на что-то скользкое. Удивившись и не издав ни звука, я с громким всплеском ушла под воду. В раскрытый в беззвучном крике рот хлынула вода. Вдобавок почувствовала, как что-то холодное и тугое опасно обвило шею. В голове заметались обрывки заклинаний, но, к счастью, неведомая сила выдернула меня из воды и подняла в воздух.
– Ты цела? – спросил Суран, держа меня на руках.
Я откашлялась и повернулась к нему, чтобы ответить, но увидела над ним какую-то странную тень. Посмотрев вверх, раскрыла в ужасе глаза.
Времени на размышления не было, поэтому я сделала первое, что пришло в голову. А именно выскользнула обратно в воду и вцепилась изо всей силы в охотника, обхватив его и руками и ногами. Нужно сказать, Суран очень удивился моему такому поведению, но не успел издать ни звука, потому что я, поморщившись от боли и отрастив крылья, моментально взмыла в воздух и зависла там, держа его в крепких объятиях.
– Что случилось? – Было похоже, что этот полет навсегда останется в его памяти. Вон как побледнел. – Если ты решила отблагодарить меня таким образом за спасение, то уверяю, не стоит.
– Вниз посмотри! Очень похоже, что именно я тебя сейчас спасаю! – несмотря на то что я держала охотника, мой голос оставался беззаботным и даже веселым. Словно это не мы сейчас избежали скорой смерти, а кто-то другой.
Внизу, метрах в десяти от нас, бесновалась и лупила по воде чешуйчатым хвостом огромная водяная змея. Пресмыкающаяся тварь была поистине исполинских размеров. Судить точно о длине было невозможно, поскольку тело из воды виднелось лишь выступающими полукольцами, головой и хвостом, а вот толщина была впечатляющей. Змея запросто могла проглотить целиком самого упитанного человека.
– Милая зверушка, не правда ли? – рассмотрев водяного монстра, улыбнулся Суран, ничем не выказывая своего испуга.
– Хочешь такого завести у себя дома, чтобы соседей отпугивал? – поддержала я шутливый тон.
– Хорошая идея! – Охотник смешно сморщил нос. – Только есть одна проблема, которая делает ее невыполнимой. Как такового дома у меня нет. А тащить ее в Орден к охотникам, согласись, бесчеловечно. В смысле, они все ей на один укус – выпустил змею, и нет никаких человеков.
В ответ я рассмеялась и полетела к берегу. Приземлившись и выпустив Сурана из объятий, поймала на себе странный взгляд Джаны. Было похоже, что она чем-то недовольна. Впрочем, я тут же отвлеклась на змею и забыла о настроении подруги.
Чудовище еще некоторое время побесилось, а затем ушло на дно. Вода снова стала ровной, будто зеркало.
– А знаете, кажется, я только сейчас смогла оценить по достоинству народную поговорку: не зная броду, не суйся в воду, – задумчиво изрекла Клякса. – Это же подумать только, как нам повезло, что она не проснулась раньше.
– Вообще странный этот лес, – поддержала я крылатую подружку. – В деревьях – лапники, в озере – змея. Надеюсь, из земли никакой сюрприз на нас не выскочит.
Любопытно, остались еще где-нибудь нормальные леса без подобной ерунды?
К сожалению, мой вопрос остался без ответа, поэтому я взяла одежду и ушла в кусты. Переодеваться.
День близился к вечеру. После купания мне было лень перекидываться, и я шла пешком, иногда переходя на бег, чтобы догнать спутников. В такие моменты Клякса взлетала с моего плеча и громко озвучивала свое недовольство моим поведением, жалуясь, что ее трясет, а сидящий на руках поросенок тихонько повизгивал.
– Не хочу ночевать в лесу! – После знакомства со змеей настроение Джаны ухудшилось, и она постоянно ныла и куксилась. – Мне страшно!
– Всем страшно, – ни в какую не поддавались мы на ее жалобы. – Зато нас много, а вместе мы – ужасно страшная сила.
– Боюсь! – капризно кривила губы подруга, отчаянно стреляя глазами в сторону Сурана, но его, похоже, происходящее только раздражало. – Можно мне хотя бы рядом с тобой лечь? Все-таки, когда рядом мужчина, спокойней спится.
– А я на что? – неожиданно пискнул Клайв из моих рук. – По-твоему, я не мужчина?
– Ты? – Джана придержала лошадь и обернулась к нему, гневно сдвинув брови. – Посмотри на себя! Какой из тебя мужчина? Свинья свиньей! Ты даже передвигаешься на женских руках!
Излив на поросенка весь накопившийся негатив, подруга поскакала вперед.
Повисло неловкое молчание.
– За что она так со мной? – расстроился незадачливый жених. – Я же изменился! Ну, внутренне точно…
– Похоже, что теперь она тоже изменилась, – ответила я. – Тебе придется либо привыкнуть к переменам, либо искать себе новую невесту.
– Но я не хочу новую! – Взбрыкнув ногами, поросенок выпал из моих рук на землю.
Я наклонилась, чтобы проверить, все ли у него в порядке, но розовая тушка стала стремительно увеличиваться в размерах и меняться прямо на глазах. Минуту спустя я увидела Клайва в его прежнем облике. В нашей компании прибыло.
– Ничто так не меняет человека, как страх потери, – улыбнулась я. – Теперь нужно добыть тебе коня.
– Впереди деревня! – неожиданно закричала Джана, возвращаясь к нам. – Давайте попросимся на ночлег!
– Вот там и купим коня, – подмигнула я Клайву.
Подъехавшая Джана несколько минут пристально изучала преобразившегося жениха, но радости на ее лице я совершенно не заметила. М-да, Клайву придется очень постараться, чтобы вновь вернуть расположение подруги. Юнец сильно проигрывал против статного и уверенного в себе Сурана. Настолько, что разницу было видно невооруженным глазом.
Когда деревья закончились, мы смогли увидеть обещанную Джаной деревню. Судя по добротному забору и расписным воротам, людям в ней жилось хорошо. Домов было очень много. Забор простирался далеко, края мы так и не увидели. Въехав в ворота, спросили у первого попавшегося жителя, где можно остановиться на ночлег, а также купить лошадь. Нам указали дорогу к трактиру и пожелали приятного отдыха. Настроение в нашей компании резко поднялось. Правда, буквально через несколько метров лично мое сильно испортилось. Деревенские мужчины провожали меня такими плотоядными взглядами, что у меня сильно зачесались руки двинуть им всем по наглым сальным рожам. Разумеется, ничего подобного я не сделала, иначе не видать нам трактира и гостеприимства как своих ушей, а просто прибавила шагу, внутренне кипя от злости, словно самовар.
Трактир оказался опрятным и уютным, трактирщик – большим и добродушным. Без проблем выделил нам две комнаты, взяв оплату вперед. Заказав ужин, мы поднялись наверх, и вот там начались проблемы.
– Ты будешь спать в моей комнате! Все равно там две кровати, – категорично заявил Суран, беря меня за руку. Не успела я открыть рот и излить на нахала свое праведное возмущение, вызванное его словами, как он пояснил: – Так будет меньше проблем. Если деревенские мужики поймут, что мы пара, то не полезут к тебе ночью в окно.
– Но ведь второй этаж! – робко возразила я, несколько сбитая с толку его, как выяснилось, благими побуждениями.
– Ты серьезно считаешь, что это их удержит? – Охотник снисходительно рассмеялся мне в лицо. – Не думал, что ты настолько плохо разбираешься в мужчинах! В любом случае никакие возражения не принимаются! – Он еще крепче сжал мою несчастную конечность и направился в дальнюю комнату.
– А что же делать нам? – воскликнула вдогонку Джана, растерянно поглядывая на Клайва.
– Сами разберетесь! – припечатал мой провожатый. – Не маленькие!
Клякса помахала им крылом, показала язык и полетела следом за нами.
Комната оказалась небольшой, обстановка вполне обычной для трактира: стол, две кровати, слегка покосившийся шкаф и пара линялых занавесок на окнах. К счастью, все выглядело вполне чистым и насекомые по стенам не бегали.
– Будешь приставать – покалечу, – заявила я, плюхаясь на ближайшую кровать.
– Очень надо! – ворчливо отреагировал охотник. – Как любой нормальный мужчина, я предпочитаю более женственных женщин. Так что успокойся, ты не в моем вкусе.
В ответ я лишь равнодушно пожала плечами, поднялась, подхватила Кляксу и вышла в коридор, потому что снизу доносились разнообразные вкусные запахи, а трактирщик, насколько я помнила, обещал нам горячий ужин. Суран озадаченно посмотрел мне вслед, застыв на несколько секунд возле своей кровати, а затем пошел следом.
Спустившись на первый этаж, я растерянно застыла на последней ступеньке деревянной лестницы. Я отлично помнила, что при нашем появлении в трактире зал был практически пустым. Теперь же все места были заняты представителями мужского населения деревни, а в центре зала стоял единственный свободный столик, на котором возвышался жареный поросенок и блюдо с фруктами.
– Похоже, наш приезд для них весьма большое событие, – шепнула мне на ухо Клякса. – Пойдем обратно? Или все же поужинаем?
М-да, откровенно говоря, столь пристальное внимание не входило в мои планы. Но кушать хотелось, причем не только мне, судя по возмущенному сопению за спиной, а значит, никакие личности в любом своем количестве не должны были этому помешать.
– Вина! – громко потребовала я и первая прошла к столу, полностью игнорируя окружающих. За мной потянулись остальные спутники. Посмотрев на их угрюмые лица, я решила, что вечер обязательно должен пройти весело, а сокровища могут немного подождать.
