Текст книги "Повелительница дракона (СИ)"

Автор книги: Марина Халкиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Эльвира рассмеялась.

– Это уже входит в привычку. Я падаю, а ты ловишь меня.

– Кажется,– пробормотал Калид.

Дракон оставался переводчиком между Эль и Енму. Но уже не разделял их веселья. Наконец-то Калид объявил о стоянке. Он позволил Енму помочь девушки спешиться. Сам дракон разжег костер. И достал сумку с продовольствием.

За весь день Эльвира и Енму освоили язык жестов. И могли уже общаться, не прибегая каждую минуту к помощи дракона.

– Пою ли я? Шутишь, да я всегда была первой во всех барах караоке.

– Он просит, чтобы ты спела,– смилостивился Калид. Который готовил ужин.– И я прошу тебя об этом.

Эльвира покраснела. И взглянула на языки пламени. Ей хотелось произвести впечатление на Калида. Пока он не решил, что она никчемное создание. Которому все время требуется помощь.

Эльвира задумалась. В голове всплыли слова старой итальянской баллады. Эль услышала ее в прошлом году, когда с друзьями ездила в Италию. В Венеции они попали на шоу уличных актеров. И девушка в национальном костюме с печальными глазами заставила всех слушателей прослезиться.

– Это не мой родной язык, так что не обессудьте, если я сфальшивлю.

Калид не ожидал услышать ничего особенного. У Эль был слишком низкий голос, немного непривычный для людей Изолеры. А у эльфов и дриад, которые считались прекрасными певцами голоса, были высокими...

Дракон вздрогнул, когда услышал чарующий манящий голос. Он обволакивал. Уносил прочь. Заставляя забыть о настоящем и о реальности, порой столь суровой. Песня была исполнена от лица юной девушки. Чей жених ушел в море на корабле. И обещал, вернувшись жениться на ней. Но прошло время, а он так и не вернулся. Родители оплакали моряка, а верная девушка ждала его возвращения. Она отвергла других ухажеров. Девушка пришла на пристань моля святых ответить на ее молитвы. И огромная волна уволокла ее на морское дно, где она встретила своего жениха.

Эльвира закончила петь. А на поляне царила абсолютная тишина. Притих даже мальчик полукровка, удивленно разглядывая девушку, как будто видел ее впервые.

Калид также не мог вымолвить не слова. В Тар Имо было единственное искусство, которое ценилось выше кузнечного и ювелирного, в котором так преуспели драконы. Это было пение. Даже для людей менестрелей ворота Тара всегда были открыты.

– Это было так ужасно?– наконец спросила Эльвира.

– Это было прекрасно.– Не задумываясь, выдохнул дракон.– Твой талант сопоставим, разве что с твоей красотой...Ужин готов,– перевел тему Калид, когда поймал удивленный взгляд девушки. Понимая, что стоило ограничиться одной фразой. Дракон резко стал, радуясь, что у него появился шанс сбежать.– Мне пора. Енму присмотрит за тобой до моего возвращения.

– Что? Куда ты уходишь?– забыв о пении, испуганно спросила Эльвира.

– Я обещал мальчишке, что помогу приобрести ему свободу.– Просто ответил Калид, стараясь не встречаться с девушкой взглядом.

Эльвира забыла о пении и веселом настроении. Она искренне желала, чтобы Енму обрел свободу и ушел из логова разбойников. Но Калид только накануне утверждал, что ему невозможно помочь.

– Но как?

– Сегодня ночь тумана. А значит пойманная дриада, выполнит мою просьбу. А лучше их никто не расторгает принесенных клятв. Тем более выманенных обманом...Нет, я пойду один.– Предупредил дракон, когда Эль и мальчик поднялись вслед за ним.

– Ты оставишь меня?– не поверила Эльвира.– То есть я думала в лесу опасно.

– С мальчиком ты в безопасности. И я быстро вернусь.– Калид пристально взглянул на дриада.– Я оставляю ее под твоим присмотрим. И не дай боги, если с ее головы упадет, хотя бы волосок.– Серьезно предупредил дракон.

Енму низко склонил голову.

– Я позабочусь о ней.

Калид скрылся в лесу. Но девушка еще долго смотрела ему вслед. Эльвира не притронулась к еде. Даже когда мальчик протянул ей тарелку с ужином.

– Я не голодна,– солгала девушка. И для убедительности отрицательно покачала головой.

Мальчик отложил тарелку и сел рядом с Эльвирой.

– Ты не знаешь нашего языка, но я чувствую, что ты другая. У тебя нет на сердце зла. Оно наполнено добром. Поэтому твое сердце так влечет дракона. Но его сердце тоже светлое.

Эль улыбнулась. Она не поняла ни слова. Хотя ей очень хотелось поговорить. В первую очередь спросить так ли красивы дриады. Зачем еще Родос пожелал провести с ней ночь, если мог попросить дар. Эльвира задумалась, а не воспылает ли Калид страстью к дриаде, когда увидит ее. Почему-то эти мысли волновали девушку. Хотя она сама не готова была признаться себе, почему.

– Я собираюсь спать.– Объяснила жестами Эльвира. Она закуталась в плащ и отвернулась от костра. Шло время, а девушка не как не могла заснуть, прислушиваясь к каждому шороху. Пару раз она вскакивала с импровизированного ложа. Енму сидел у костра, и каждый раз отрицательно качал головой.

– Я не жду его,– отрезала Эль, скорее пытаясь убедить себя, нежели мальчишку. Который не понимал ее языка.

Енму проницательно хмыкнул и положил руку на сердце.

– От своих чувств не убежать.– Прошептал он.

*****************

Калид был рад развеяться. Он с удовольствием покинул стоянку. Понимая, что ему нужен глоток свежего воздуха. Дракон с разбитым сердцем не самое приятное зрелище на свете. А этим все и кончится. Он выполнит обещание и вернет Эль домой. А сам останется врачевать свое сердце.

Калид тряхнул волосами. Дракон знал, что должен очистить сознание, чтобы помочь мальчику. Дриады были хитры от природы, лес был их домом. Они могли найти защиту у деревьев и ручьев. И что-то подсказывало дракону, что лесные обывательницы сами выбирают того, кому сдаться на милость судьбы. Их завораживающее пение Калид услышал сразу. Оно было подобно пению сирен. Но почему-то их пение не затмило голоса Эльвиры. Дракон выругался, напомнив себе о чистом сознании.

Дриады стояли на берегу реки. Они водили хороводы и пели песни. Зеленые изумрудные волосы лесных жительницей сверкали в свете луны. А глаза мерцали как ночные огни. Они были красивы в тонких развивающих одеждах. Соблазнительные нимфы. Красота которых, как и пение оставило сердце дракона безучастным.

Дриады тем временем скинули платья, оставшись в коротких туниках. Они собирали речные цветы, из которых плели венки. Не забывая вплетать в них пряди собственных волос. Каждый такой венок приносил удачу сумевшему его найти в водовороте реки. Люди хранили эти венки всю жизнь. Калид подобрался ближе. Ожидая, когда магическая ночь вступит в свои права. Под общий хохот дриады бросили венки в воду. И завели новую песню.

Калид приготовился. Он уже присмотрел юную дриаду. Надеясь, что ее легко будет поймать и убедить помочь Енму. Но дракон не успел сделать первый шаг, когда его планы рухнули. Из кустов выбежали охотники. И с улюлюканьем под смех дриад, они принялись ловить лесных обывательниц. Калид выругался. От людей была одна лишь помеха. Юная дриада юркнула в воду. Дракон улыбнулся, увидев в этом свой шанс. Одалим нырнул за девушкой. Дриады могли дышать под водой значительно дольше людей. Впрочем, драконы не уступали им в этой способности. Девушка вскоре заметила преследование. Ее глаза сверкнули, когда она заметила дракона. Скорее всего, от удивления, но она поплыла медленнее. Калид в несколько рывков догнал ее. Дриаде было не меньше нескольких сот лет. Но она все еще была юной и прекрасной. На ее уста скользнула улыбка. Которая не померкла, когда дракон достиг ее.

– Я пленил тебя. Выполни условия, если хочешь получить свободу.

Девушка рассмеялась. И обняла дракона. Калид с трудом вырвался из цепких объятий девушки и всплыл на поверхность, глубоко вдыхая кислород. Дриада последовала за ним. Калид нащупал ногами дно и направился к берегу.

– Следуй за мной. – Приказал дракон, не оборачиваясь, зная, что магия сильнее любых оков. И дриада не осмелится нарушить слово. Магия ночи тумана уже вошла в действие...

Эль спешно вскочила. Она облегченно вздохнула, увидев дракона. Но улыбка девушки померкла, когда она заметила дриаду. Та семенила за Калидом, не спуская с дракона жаждущего взгляда.

Дриада презрительно скривила лицо, заметив полукровку. А на Эль она бросила изучающий взгляд.

– Чего ты хочешь?– хмуро спросила Офели. Улыбка сползла с лица дриады, когда она поняла, что дракон не разделяет ее чувства.

– Освободи мальчика от принесенной клятвы.– Потребовал Калид, надеясь, как можно скорее избавиться от девушки.

Дриада отрицательно мотнула головой.

– Он изгой. – Презрительно бросила она. И сплюнула на землю.

Енму побледнел и отвернулся от дриады. Мальчик часто гадал, какой была его мать. Скорее всего, она ничем не отличалась от стоящей перед ними девушки. Гордая и холодная. В сердце, которой не нашлось место для сына. Эльвира встала рядом с мальчиком и положила руку ему на плечо. Пытаясь утешить его.

– Скажи этой зеленовласке, что я лично вырву ей все волосы, если она еще хоть раз оскорбит мальчика.

Дракон улыбнулся. Хотя его растрогало то, с какой страстью Эльвира защищала незнакомого ребенка.

– Через несколько дней я покину лес и заберу тебя с собой как пленницу.– Пригрозил Калид дриаде.

Офели в ужасе взглянула на дракона. От ее красоты не осталось и следа. Дриада покинув родные леса, которые питали ее и давали силу, обращалась в старуху, которую покрывала кора и, в конце концов, она становилась деревом. Так гласили легенды, и не одна дриада не осмелилась покинуть родной лес, слишком они дорожили своей красотой и молодостью.

– Он сам надел на себя оковы.– Пискнула дриада высоким неприятным голосом.

Эльвира улыбнулась. Красота нимфы померкла. Сейчас не один из мужчин не выбрал бы в качестве дара ночь с Офели.

– Он еще ребенок, а значит, не может отвечать за свое слово. Тем более отец выманил его силой. Помоги и мальчик навсегда покинет этот лес. Никто из твоих сородичей не узнает о том, что ты даровала ему свободу.

Офели задумалась. Дриада была обязана по условиям ночи, выполнить требование того, кто пленил ее. К тому же просьба была осуществима. Но Офели боялась, что сородичи узнают о сделке. Ведь все нимфы избегали общения с полукровками. Считая их недостойными собственного наследия.

– Подойди,– по-царски бросила дриада. Взгляд, которой едва стал мягче. Девушка положила руки на голову мальчика, презрительно фыркнув.

– Человеческая магия слаба,– заметила она.– А ты просто жаждешь освободиться от клятвы.

– Ты можешь помочь мне?– прошептал Енму.

– Я дриада, дочь леса.– Гордо произнесла Офели.– Закрой глаза,– приказала нимфа. И думай о своем сокровенном желании.

Эльвира подалась вперед. Не доверяя зеленоволосой пленнице. И ее манипуляциям над Енму.

– Что это?– удивленно прошептала Эльвира.

Калид видел золотые цепи, которые окутывали тело мальчика, направляясь в его сердце.

– Ты видишь их?– не поверил дракон.

– Цепи?– уточнила Эль.

– Хм...можно сказать и цепи, только магические. Скрытые от обычного зрения, но сильнее металла.

Эльвира закусила губу, поминая разбойника с золотыми зубами. И его жестокость к сыну.

Дриада щелкнула пальцами и цепи распались. Их поглотила земля.

Енму пошатнулся, но остался стоять на ногах, недоверчиво улыбаясь.

– Теперь ты управляешь своей судьбой,– брезгливо подтвердила дриада.

Калид окинул мальчика изучающим взглядом. Считывая его ауру. Которая изменила цвет, и была ближе к лесной жительнице, нежели человеческой.

– Ты выполнила сделку.– Подтвердил Калид.– Ты свободна.

Офели рассмеялась мягким чарующим голосом. Она оказалась рядом с драконом, запрокинула голову.

– Ты можешь попросить меня еще об одном одолжении. Так сказать в виде исключения.

Дракон взял девушку за запястья и осторожно, но твердо отвел руки в стороны.

– Меня это не интересует.

– Неужели?– недоверчиво спросила дриада. Взглянула на Эльвиру.– Из-за нее?– с легким пренебрежением уточнила она.

– Тебя это не касается,– отрезал Калид.

Офели пожала тонкими плечами.

– Жаль, – пропела она,– но, если передумаешь, позови меня.

– Я не передумаю.

Дриада скрылась в лесу.

Эльвира спрятала улыбку. Ей не нужен был переводчик, чтобы понять, что девушка предложила себя дракону. Но Калид отверг ее. Настроение Эль сразу стало лучше. Ее живот заурчал, напоминая, что она легла спать без ужина.

На поляне воцарилась тишина.

Енму низко поклонился дракону.

– Благодарю тебя!– величественно сказал он.

Калид потрепал мальчика по волосам.

– Обещай, что больше никому не будешь приносить клятв, даже если от этого будет зависеть твоя жизнь.

– Обещаю.– Серьезно ответил мальчик.

– А теперь ложись. Завтра рано в дорогу. Не хочу, чтобы Родос, догадавшись о правде, преследовал бы нас.

На лице Енму скользнула презрительная усмешка. Мальчик не собирался так просто забыть о годах рабства. Калид покачал головой. Он догадался о мыслях полукровки.

– Его убийство не изменит прошлое, но повлияет на твое будущее.

Енму лег рядом с костром и закрыл глаза. Впервые за те десять лет, что он жил, мальчик заснул спокойным сном. Прошлое еще не отпустило его. Но Енму увидел свет, путь, которым он не мог пойти обреченный клятвой служить отцу.

Калид присел рядом с Эль. Стараясь не встречаться со взглядом девушки.

– Он хочет убить отца,– спросила Эльвира упавшим голосом.

Калид вздрогнул.

– Ты точно не знаешь изолерского?– подозрительно спросил дракон.

– Нет, но ваши эмоции читаемы как открытая книга. – Усмехнулась Эль. Особенно у девицы облитой зеленкой. Последнюю мысль девушка не стала высказывать вслух. Ведь Калид остался на стоянке, а не последовал за дриадой. – Ты не остановишь его?

– Нет.– После раздумий ответил одалим.– Тогда его свобода не будет стоить и гроша.– Добавил он.

– Возможно,– согласилась Эль.– Но не думаю, что он сможет простить себе убийство отца. Пусть Родос разбойник и убийца. И худший отец, который может быть. Но все-таки в Енму течет его кровь.

– Енму зол. И мое вмешательство ничего не изменит. Это его жизнь. И что бы, он не решил, такова его воля.

Эль подтянула колени к груди и обняла их. Ее волосы, рассыпанные по плечам, обволокли тело и легли на землю. Девушка подняла взгляд и взглянула на ночное небо, усыпанное звездами. Эльвира почувствовала грусть и печаль. Порой ей хотелось изменить мир, убрать острые углы. Но реальность всегда оказывалась жестокой. А утопия только мечтой. И не всегда радужной.

– Изолера не вся такая,– объяснил дракон.– Земли Дар Тана ужасны, как и царящие здесь законы. Но мой мир не похоже на эти земли.

Эль вопросительно приподняла брови.

– Ни каких ночей тумана и клятв, принесенных на крови?

Калид рассмеялся.

– Точно,– согласился он.– Поверь, ты будешь желанной гостьей в Тар Имо.

– Скоро узнаем.

********************

Три дня пролетели незаметно. Енму сдержал свое слово. Он вывел путников из леса по самой короткой дороге. Он то и дело развлекал Эль веселыми задорными песнями дриад. И девушка порой подхватывала мотивы. Енму также учил Эльвиру изолерскому. И девушка стоит отметить схватывала незнакомые слова довольно быстро. Через полгода, решил Калид, она заговорит на изолерском. Если конечно, не вернется в свой мир. Дракон как раз измышлял способ уговорить Эль взглянуть на всю Изолеру, когда лес резко оборвался.

Енму остановился. Гордо вскинул подбородок. Он удостоил дракона поклоном. А Эль после некоторых размышлений расцеловал в обе щеки. Чему девушка только обрадовалась. Мальчик выхватил нож и быстрым движением отрезал прядь зеленоватых волос. Он завернул их в платок и протянул Эльвире.

– В Изолере подарить прядь собственных волос означает жест особого доверия.– Пояснил Калид.

– Спасибо,– поблагодарила Эль на изолерском.

Енму улыбнулся. И быстро исчез в зарослях леса. Эльвира долго смотрела ему в след. Сожалея, что больше никогда не увидит мальчика. Девушка испугалась что вернувшись домой, она посчитает все происшедшее с ней в чуждом мире только красочным сном. Эль взглянула на дракона. И покачала головой. Дракон был настоящим. Девушка не сомневалась, что никогда не забудет его.

Енму быстро передвигался по лесу. Деревья были его друзьями, и мальчик проникал сквозь узкие щели. Дриады отказались от Енму. Они считали его недостойным их наследия. Но вопреки их отношению, мальчик был дитем леса.

Родос тем временем рыскал по лесу, когда не мог дозваться мальчика для битья. Разбойник был самоуверен. Енму всегда возвращался. У него не было выхода. Родос воспользовался незнанием мальчика, чтобы связать его на всю жизнь.

Енму остановился, ему не надо было больше бежать на зов хозяина. Мальчик достал лук со стрелами. Родос был отличной мишенью. Мальчик натянул тетиву, прицелился. Он знал, что не промахнется. Один выстрел и Родос будет убит...Это было просто. Всего один выстрел. Хотя до этого дня Енму не убил не одного человека. Он участвовал в нападении на караваны, но всегда сохранял жизнь тем, в кого стрелял. Этот факт злил Родоса. И Енму чувствовал, что недалек тот день, когда отец потребует от него свершить убийство, чтобы окончательно сломить его волю.

Енму опустил лук, горько усмехнувшись. Всю свою недолгую жизнь он выполнял чужие приказы. Но сегодня он обрел свободу. Только Енму мог принять решение, пощадить отца или нет. Одна часть мальчика, полная злобы и обиды, требовала выпустить стрелу. Ведь Родос не заслуживал прощения. За все свои преступления. Но и вынести вердикт собственной рукой Енму не мог. Да и не желал. Калид был прав. Кровь со своих рук он никогда бы не отмыл.

Енму усмехнулся и выпустил стрелу. Тетива пропела песню. И шляпа Родоса слетела с головы. Разбойник выругался, когда увидел стрелу сына.

– Если я замечу след, то каждая следующая стрела будет обагрена человеческой кровью!– выкрикнул Енму.

Родос стоял, не шевелясь несколько секунд. Пока не понял, что мальчик уже исчез. В этот раз навсегда. Родос поднял шляпу. Его губы исказила презрительная улыбка. А все-таки мальчишка был хорошим стрелком. Но только полукровка. А жаль...

Эль долго смотрела вслед Енму. Беспокойство сменилось вдруг ощущением спокойствия за мальчика. Нет, решила девушка, Енму сделает правильный выбор. Невзирая на десять лет рабства он сохранил добро в сердце.

Калид с каждой секундой все больше удивлялся поведению Эльвиры. Не зная языка, и едва ознакомившись с обычаями Изолеры, она чутко чувствовала окружающую действительность.

– Он не пропадет. Хотя ему только десять, он уже лучший охотник в округе.

– Я знаю.– Подтвердила Эль.

Девушка смотрела на небольшую речушку, за которой начинались горные гряды. Невысокие, но очень неудобные для лошади.

Эльвира спешилась, нежно поглаживая кобылу по гриве. Верховая езда не пришлась по вкусу девушки. Но животных Эль любила, и скотинка чувствовала ее заботу.

– Я поведу ее за узды, чтобы не покалечить.

Дракон рассеянно кивнул, изучая небо над головой. Оно было темным, тучи всегда скрывали солнце над Дар Таном. Калид скучал по солнцу, но сейчас у него были более серьезные проблемы. Одалим пристально взглянул на девушку. Понимая, что больше невозможно откладывать назревший разговор.

– Я всегда верил своей интуиции и сейчас она говорит мне об опасности. Нас преследуют.– Задумчиво сказал Калид.

– Родос и его разбойники?– Усомнилась Эльвира, повернувшись в сторону леса.

– Нет.– Отрезал одалим, не отводя взгляда с девушки. Он знал, что она не открыла ему всей правды.

– Я дал обещание помочь тебе. Поэтому я заслуживаю правды. Тем более возможно это спасет нам жизнь. – Дракон выжидающе замер. Гадая, решится ли девушка на откровенность.

Эльвира взглянула на небо, оно наводило на нее тоску. Хмурое и темное. Девушка села на камни. Смысл скрывать то немногое что она знала, было глупо. Дракон доказал девушке, что не бросит ее. За прошедшую неделю Калид не совершил не одного поступка, который бросил бы на него тень. Эль пожала плечами. Не желая обманывать саму себя. В привычной жизни из десятка друзей Эль доверяла только Максиму. И это говорило в пользу дракона.

– Я солгала, когда сказала, что не знаю, как сюда попала...Я была в ресторане с одним парнем. Но свидание у нас мягко говоря не задалось. Решила вернуться домой. Была уже ночь. На улице никого не было. Я услышала мяуканье котенка. Хотела снять его с дерева.– На одном дыхании выпалила Эль. С трудом веря, что прошла только неделя после неудачного ужина с Андреем.– И тут я увидела двух мужчин. Я сразу поняла, что с ними что-то не так. А потом увидела, что они не отбрасывают тени. Я пыталась дозвониться Максу. Но они оказались рядом со мной. В одну секунду! А потом положили руки мне на плечи. И мое тело онемело. Я не могла пошевелиться, хотя они почти меня не держали. А потом, был только туман. Он рассеялся, и я оказалась на горе. Когда появился Кархан, то он расплатился с ними каким-то светящимся шаром. Я знала, что он не хочет платить. Но боится. А эти мужчины обернулись духами. До этого у них лица были мертвым неживым. Но стоило им увидеть светящуюся склянку, и их лица пронзила жадность. И они исчезли.

– Это все?– пытаясь сохранить спокойствие, уточнил дракон.

Эльвира задумалась, отрицательно покачала головой.

– Не думаю, что им была нужна именно я. Просто, я сидела в ресторане и думала о всякой чертовщине. Как будто своими мыслями я сама привлекла их...– Виновато закончила девушка.

Калид пытался осмыслить полученную информацию. Кажется, все гораздо серьезнее, нежели он мог представить. И за похищением стоит не Кархан. Он просто не мог бы расплатиться с духами зейна. А в том, что именно они похитители не было сомнений.

– Это мертвые духи. Они очень опасны и практически им невозможно причинить вред. Они уже мертвы. Их услуги стоят дорого. Но им нужно не злато. Нечто другое...души живых существ. И чем сложнее задание, тем больше душ. Ты не вызвала их. Скорее всего, они получили задание доставить девушку хейли из другого мира.

– Зачем?– испуганно спросила Эльвира.

Калид пожал плечами. Король Терхан. У него до сих пор не было наследника. А ведь легенды повествуют о том, что девы из миров кашры...

– Зачем?– повторила Эль, заранее зная, что ответ ей не понравится.

– Не знаю,– солгал дракон.– Но если за тебя заплатили столь высокую плату, то мы должны ждать гостей.

На этот раз Калид не остановил себя. Осторожно не желая напугать девушку, он положил ладонь ей на щеку, желая успокоить.

Эль удивленно моргнула. Ладонь дракона была горячей. И это было не просто проявление дружеских чувств. А нечто другое. Едва уловимое. То, что пугало Эльвиру. И о чем девушка не хотела задумываться.

– Спасибо...,– прошептала Эль, с трудом удержавшись от желания закрыть от удовольствия глаза,– я в порядке,– хрипло закончила девушка.

Калид нехотя убрал руку.

– Нам пора.– Привычно сказал одалим, старясь не обращать внимание на покалывание в ладони.

Эльвира кивнула. Не зная, что сказать. И не желая обсуждать то, что произошло.

Несколько часов прошли в полном молчании. Одалим и девушка то и дело бросали друг на друга задумчивые взгляды. Но вступать в разговор никто не спешил. Эль видела, что дракон обеспокоен ее рассказом. Несколько раз он отставал, чтобы внимательно рассмотреть черное небо, выискивая, не появятся ли преследователи. Девушка старалась держаться как можно ближе к дракону, пытаясь убедить себя, что с ним безопасней.

Калид остановился у очередной пещеры. Жестом попросил Эльвиру подождать его, пока он внимательно исследует вход и древние письмена, выбитые на скалах.

– Драконы хорошо ориентируются в горах. Лучше нас только гномы знают подземные ходы...Оставаться лишь под прикрытием небес слишком опасно. Туннели в пещерах могут вывести нас к границе земель дракон и эльфов. И я смогу попросить помощи у лесного народа.

Эль не любила замкнутые пространства. Да она и в лифте никогда не ездила. Даже если приходилось подниматься на десятый этаж! Однокурсники часто подшучивали над ней из-за ее страха замкнутых мест. Но заставить Эльвиру зайти в лифт никто не мог.

– Только не под землю.– Попросила девушка.– К тому же лошадь там не пройдет.– Спохватилась Эль.

– Это единственный безопасный путь.– Поглядывая на небо, заметил дракон.

– Но ведь ты не знаешь даже дороги. А если туннель завалило?– В ужасе предположила Эльвира.

– Я дракон, найду выход.– Улыбнулся Калид.– Или ты наконец-то испугалась?– Подначил одалим.

– Еще чего,– фыркнула девушка, испуганно поглядывая на горы.

Эль обняла фермерскую лошадку. Она сгребла хилые пожитки в одну сумку. Сотовый и остальную дребедень из другого мира девушка без сожалений выбросила. Эльвира оставила только альбом, не желая терять зарисовки. А ведь альбом уже пестрел картинами разбойников, дриад, дракон и незнакомых, но сказочных мест.

– Что будет с лошадью?– обеспокоенно уточнила девушка.

– Не беспокойся, она сам найдет путь к новым хозяевам.

Калид не стал уточнять. Что есть вероятность, что лошадь станет чьим-то ужином. Опасаясь, что девушка заставит его тащить лошадь в туннель. Дракон улыбнулся. Он успел изучить Эльвиру за ту неделю, что они провели вместе.

Вход в туннель был не чем не примечательный. Эль и не заметила бы расщелину, если дракон не указал на нее. Присмотревшись к камням, девушка различила незнакомые письмена. Калид соорудил два факела. Один из них вручил девушке. Скупое пламя осветило расщелину и узкий туннель, который резко шел вниз. Эльвира никогда не была религиозной. Но прежде чем вступить в туннель, она перекрестилась.

– Гномы и впрямь низкорослы?– чтобы скрыть страх и отвлечься спросила Эль, осторожно ступая по острым камням. И стараясь не думать о тоннах камней, которые возвышались над головой. Готовые в любую секунду погрести под собой зазевавшегося путника. Девушка споткнулась, выронила факел. Калид успел подхватить Эль, прежде чем она упала.

– Осторожно...– Дракон поднял факел и вернул его девушке.– Будь внимательна... Нет. Вернее, не все. Есть ниже людей. Но есть и те, кто едва ниже меня ростом. Гномы все как один очень выносливы. Они сильные воины. Не очень умные, но способны рукой проламывать горы. Главное не задирать гномов. Зачастую даже веселое пиршество у них заканчивается битвой. Но серьезные раны они друг другу не наносят. Так скорее забавы ради. Еда, выпивка и хорошая драка вот три кита, на которых держится мир гномов.

– Они тебе нравятся?– Улыбнулась Эльвира. Дракон так тепло не отзывался о других народах, даже об эльфах.

– Если честно, то больше других обитателей Изолеры.– Согласился Калид. Он не стал упоминать о том, что много лет прожил в горах среди гномов. Там был его второй дом. Его друзья, ставшие семьей. Одалим любил уличить момент и отправиться в горы. Там он мог развеять хандру. Или напротив, найти покой.

– А у гномов есть женщины?– на всякий раз уточнила Эль.

Калид улыбнулся, с трудом сдерживая подступивший к горлу смех. Его глаза озорно блеснули.

– Опять ваши земные легенды?– догадался дракон.

– У них есть бороды? – продолжала допытывать Эльвира.

Калид споткнулся.

– Не смотри на меня так,– рассмеялась Эль, увидев выражение ужаса на лице дракона.– Я поняла этот вопрос из разряда тех, которые не стоит задавать в этом мире.

– Это точно,– согласился дракон. Калид покачал головой, раздумывая над тем, что человеческий мозг может все извратить, – лучше этот вопрос больше не задавать. Особенно гномам. Они слишком вспыльчивы.

– И какие их женщины.– Эльвира покосилась на профиль одалиса.– Они... хм...красивы?

Калид пожал плечами, его губы тронула легкая улыбка.

– Они...довольно сильные...– со смехом объяснил дракон. – Не уступают своим мужчинам.

Калид не считал в отличие от эльфов женщин гномов уродливыми. Эльфы ценили худых дев. А женщины гномов были широки в костях. Но среди них попадались красавицы. Хотя не женщины гномов не эльфийки не были во вкусе Калида. Дракон обернулся, скользнул уже ставшим привычным взглядом по девушке. Которая олицетворяла для дракона истинную красоту.

– А эльфийки? Они прекрасны?

– Не одна не сравниться с тобой,– пробормотал Калид, отвернувшись.

– Что?

– Не отставай. Разговоры могут подождать.

Вскоре узкий туннель превратился в огромные каменные строения. Стены, которых украшала резьба и надписи. Все вокруг свидетельство о жизни некогда процветающей под землей. Колонны, поддерживающие выступы были сделаны с удивительным мастерством. Но судя по всему, жители давно покинули это место.

– Что это?– Зачарованно выдохнула Эль.

– Раньше здесь проходил путь. Гномы, да и люди пользовались им, чтобы заниматься торговлей. Но потом горы частично обвалились. В эти земли пришли темные драконы и гномы ушли отсюда. А со времен о туннеле забыли. Наверно кроме гномов о нем никто и не помнит. Гномы проложили новую дорогу, в обход земель темных дракон.

– Жаль, что туннель заброшен, ведь все здесь свидетельствует о великой цивилизации.

– Она не исчезла,– поправил одалис.– Гномы великие каменщики. Забросив этот туннель, они построили новый. Который не уступает этому, а скорее превосходит его в величии и красоте. Драконы прекрасные кузнецы. Но гномы не уступают нам. Когда мальчик становиться мужчиной, он обязан создать свой первый шедевр. Изделие уникальное и неповторимое. И всю свою жизнь гномы состязаются в том, кому удаться создать нечто, что могло бы впечатлить совет гномов, чтобы имя создавшего было внесено в книгу мастеров.

Эльвира промолчала об увиденной параллели со своим миром. Вернее со средневековьем. Когда существовали цеха ремесленников со строгой иерархией и регламентом. Девушка склонялась к мысли, что Изолера остановилась на этапе средневековья. Магия заменяла науку. Правда, только для тех, кто владел этим искусством. Получалось, что драконы, эльфы, гномы, даже орки занимали более высокую ступень в социальной иерархии. А люди эволюционно не могли противостоять столь серьезным соперникам.

– Ты упоминал, что в Изолере есть колдуны и ведьмы. Кто они? Обученные магии люди?

– Люди не обладают магией. И не спрашивай почему. Этого ответа в Изолере ты не найдешь. Так повелось сотворения миров. Есть расы, в чьих жилах течет магия и те расы, которые не способны к магии. Что касается колдунов, то внешне они не чем не отличаются от людей. Но внешнее сходство все, что роднит их. Они другие. Не только по рождению, но и по воспитанию.

– Они тебе не по душе,– проницательно заметила Эль.

– Ну...это сложный вопрос.

– Почему. Или они тебе нравятся или нет. Третьего не дано.

– В мире магии все не так однозначно. Чтобы мирно сосуществовать со всеми расами и не допустить очередной масштабной войны, драконам часто приходиться вступать в альянсы и содружества, даже с теми народами, которые не склоны к миру.

– Ты имеешь в виду перемирие с темными драконами?

– И его...

Неожиданно Калид прервал объяснение. Дракон побледнел. Он удержал девушку за локоть.