Текст книги "Повелительница дракона (СИ)"

Автор книги: Марина Халкиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– Глава нашего города граф Монтеро приглашает вас с...супругой на сегодняшний бал.

Дракон конверт проигнорировал. Он едва взглянул на стражей, которые безошибочно увидели в нем воина.

– Передайте наш отказ его сиятельству.

Гвардейцы насмешливо переглянулись. Один из воинов положил руку на рукоять меча.

– От подобных приглашений не отказываются.– Скучающе заметил он.

Калид резко распрямился. Ему уже порядком надоела сложившееся ситуация. Он был драконом. Который собирался убрать морок и взглянуть на реакцию стражей.

Эльвира тихо рассмеялась. Безошибочно почувствовав, что терпению Калида пришел конец. Девушка протянула руку и взяла конверт.

– Я благодарна за приглашение. Мы обязательно с мужем будем.

Стражники ушли. Эльвира заметила, что исчезли и несколько посетителей таверны, которые, видимо, не желали встретиться с воинами.

Калид остался стоять, сверля Эль пронзительным взглядом.

– Не присядешь?– Тихо спросила девушка.

Калид осмотрелся. Выругался и сел.

– Неужели ты не понимаешь, зачем граф пригласил тебя?– Возмущенно спросил он, пытаясь не повышать голос.

– Понимаю,– Эль улыбнулась. Она подняла кружку и отпила горячий чай. – Но граф не учел одного...

– Чего?

– Мой муж дракон.

Калид криво усмехнулся.

– Предлагаешь мне закусить им?

– А ты ел людей?– испуганно спросила Эльвира, отставляя стакан с чаем.

– Конечно, нет,– возмутился дракон...

– Да, пошутила я.– Эль улыбнулась уголками губ.– А если серьезно я никогда не была на настоящем балу. Может, сходим?

– Разве тебе требуется мое согласие?– Ворчливо заметила дракон.– Ты уже приняла приглашение.

– Лишь для того, чтобы стражники ушли.– Честно призналась Эльвира.

Калид расслабился и улыбнулся. Дракон покачал головой. Еще пару месяцев назад он не мог и представить, что будет ревновать жену, человеческого происхождения к другим людям.

– Обещаю, что устрою для тебя настоящий бал, когда мы пребудем в Тар...– Калид подумал о том, что традиции дракон потерпели изменения. И теперь брак заключался чаще всего в присутствии свидетелей, клана и сородичей. А пир мог длиться несколько дней. Все-таки близкое общение с гномами принесло свои плоды. Эльвира была лишена пышного праздника. Пока она сталкивалась только с темной стороны Изолеры.– А сегодня я сочту за честь сопровождать тебя на бал.

Не обращая внимание на зрителей, Эль наклонилась через стол и поцеловала мужа. Калид поднял взгляд к потолку. Невзирая на часовую лекцию о порядках, царящих среди людей. Эльвира десятки раз на дню нарушала правила. Она наотрез отказалась покрыть волосы платком и чепцом. Ее платья отличались от одеяния других женщин. И она не пресмыкалась перед мужчинами. Но именно это было дополнительной краской к ее красоте, что и выделяло девушку среди других человеческих дев.

***************

Вулен накинул капюшон ниже. Скрыв лицо от одиноких прохожих. Колдун не рискнул подойти ближе к таверне, не желая, чтобы его инкогнито было разоблачено. Вулен прошелся по грязной улочке, презрительно рассматривая грязь и мусорную кучу. Убеждаясь в очередной раз, что люди были лишены эстетического вкуса. Они жили и умирали как свиньи. Взгляд колдуна остановился на кричащей вывеске. Она олицетворяла пристрастия людей в полной мере. Вулен презрительно скривил губы. Он провел три года среди людей. Пытаясь не выдать своей истинной природы. Но чего-чего, а выдержки колдуну было не занимать. Он прожил долгую жизнь, познал все тайны магии. Провел несколько лет в плену, связанный магией и цепями из сталомита. Прошлое не мучило Вулена. Колдун оставил его, понимая, что только так он сможет идти вперед. Конечно, раз он вернулся назад, чтобы отомстить и воздать долги. В этом была суть каждого колдуна. Они никогда ничего не прощали. Могли забыть, но не простить.

Вулен принялся разминать левую кисть. Прошло два века, а боль все еще мучила колдуна. И даже лучшие целители Изолеры не смогли ему помочь. Три года назад Вулену открылось будущее. Это была нечаянная удача. Колдун навестил старого знакомого, успевшего снискать славу великого провидца. Одно из его видений, заинтересовало Вулена. Видение о человеческой деве с сердцем дракона. Это было в старые времена. Времена, когда мир был другим, и магия текла по-другому. Могущественные драконы даровали свои сердца людям. Даруя последним вечность. Вулена в юности мучил вопрос, чтобы произошло бы, получи колдун сердце дракона. Какие бы это открыло возможности. Живое сердце дракона. Учитель рассказывал Вулену, что в последнюю войну заполучил сердце темного дракона. Но оно было мертво.

Вулен перестал растирать руку и взглянул на стражников, безошибочно узнавших его сгорбленную фигуру в темной улочке. Колдун невольно распрямился. Напомнив себе, что для этих людишек, он только человек.

– Они приняли приглашение?– резко спросил колдун.

Стражники нехотя склонились в легком поклоне. Не желая пресмыкаться перед странным мужчиной, который служил графу.

– Да, господин. Мужчина отказался, но его жена приняла приглашение.

– Жена ли?– насмешливо спросил второй страж.

Вулен немного опустил капюшон, открывая лицо, с рваным шрамом на лбу.

– Не одна женщина не возразит прилюдно мужу.– Продолжил страж. Читая во взгляде помощника графа немой вопрос.– Да и одевается она как девки с Лучезарной улицы.

Вулен безразлично пожал плечами. Эти подробности едва его заинтересовали. Колдун хотел только одного, вырезать сердце дракона из груди девицы. И если ему повезет, размышлял Вулен, он получит труп дракона для своих изысканий. Колдун улыбнулся, впервые за долгое время. Наконец-то он завершит задуманное.

Вулен нашел лошадь там, где ее оставил. Мальчик слуга держал ее под узды, боязливо оглядываясь по сторонам. Колдун вскочил в седло, переставая разыгрывать из себя человека. В дороге план, который Вулен готовил три года, приобрел последние штрихи.

А через полчаса колдун угодливо кланяясь, предстал перед лицом его сиятельства графа. Скрывая за фальшивой гримасой презрение и ненависть. Граф как всегда с утра был без парика, который величественно возвышался на манекене. В свои сорок лет граф выглядел старше.

Среднего роста, полноватый с выпирающим брюшком. Некогда он был привлекателен. Но бессонные ночи, вино, игра и женщины раньше сроки нанесли, отметены на его лицо. Поговаривали о темной истории, в результате которой граф Монтеро был сослан на окраину Сердели. Но вместо того чтобы образумиться, граф окунулся в череду развлечений и утех. Переложив управление городом на своих помощников. Три года назад, когда Вулен взяв человеческое имя и подделав документы, явился в город, граф находился в плачевном состоянии. Городская казна была опустошена. Горожане писали доносы в столицу. И граф Монтеро ждал королевскую инспекцию, понимая, что в этот раз ему вспомнят и предыдущие грехи. И вот тут пригодился талант Вулена. Он однажды утром появился на пороге графской резиденции. Колдун даже не прибегнул к магии подчинения. Граф доверился незнакомцу. И Вулен стал его первым советником, тенью. Колдун пополнил казну, принял королевскую инспекцию, убедив их повременить с проверкой. И дела в городе пошли в гору. С легкой руки Вулена налоги вовремя отправлялись в столицу. И недовольных управлением графом стало меньше. А особенно упрямые просто исчезли из города. Колдун не забывал и о развлечениях графа. Не желая, чтобы тот опомнился и встал на путь исправления. Но главная цель на протяжении трех лет оставалась человеческая дева с сердцем дракона. Ведь за это пророчество Вулен дорого заплатил. Он не мог оставить в живых провидца. Не мог вынести мысль о конкуренции и неудаче. Это убийство оставило свой след в душе Вулена, если таковая имелась у колдуна. Некогда провидец спас жизнь Вулена. Протянул ему руку дружбы. И одна мысль не давала покоя Вулену три года. Знал ли убитый друг, как он умрет. И что рука Вулена нанесет смертельный удар. И если провидец видел свое будущее, почему он не предотвратил собственное убийство.

– Ты видел ее? Молва не лжет и она действительно так хороша?

Граф снял парик с манекена и одел его на плешивую голову. Вулен откинув капюшон в сотый раз, наблюдал за тщеславным графом. Но стоило только Монтеро обернуться, и колдун замер в почтительной позе.

– Да, ваше сиятельство, на сей раз слухи оказались правдивы.

– И она замужем?– недовольно спросил граф, оставшись довольным отражением в зеркале.

– Не беспокойтесь ваше сиятельство. Ее муж обычный наемник.– Солгал Вулен, не изменившись в лице.– Она не сможет устоять перед вашим великолепием.– Добавил колдун, скрыв усмешку и издевку в голосе.

Граф распрямился. Погладил выпирающий живот. Монтеро в очередной раз пообещал уволить повара, который готовил прекрасные яства и требовал все время повышения жалованья.

– Конечно, ты прав, Валентин. Ты всегда прав.– Рассеянно ответил граф.

Вулен поклонился.

– Спасибо, ваша светлость. Всегда приятно знать, что твои труды не пропадают даром.– На этот раз усмешка на мгновение выскользнула из повиновенья. Граф удивленно отшатнулся. Но колдун уже натянул маску почтительности на лицо. Поспешно извлек небольшую шкатулку из кармана.– Я подготовил маленький презент для девушки. Она будет счастлива, отблагодарить вас за этот небольшой подарок.

Вулен облизал пересохшие губы и протянул небольшую шкатулку.

– Что там?

– Мелочь, брошь. Подделка, но выглядит как настоящая.

Граф усмехнулся. Три года назад он одаривал своих избранниц дорогими ювелирными побрякушками. Первый помощник урезал эту статью расходов. И не каждая девица, покинутая графом догадывалась, что с ней расплатились дешевой подделкой.

– Старый интриган.– Усмехнулся Монтеро.– Если мне сегодня повезет, то ты можешь выписать себе премию.

– Вы очень добры ваше сиятельство.

*****************

Эльвира удивленно рассматривала столы, накрытые под открытым небом. Граф явно поскупился на закуски. Но не на спиртное. Девушка повертела в руках бокал с мутной жидкостью, но так и не рискнула опробовать ее содержимое. Эль пожалела о том, что настояла принять приглашение. Замок графа, конечно, поражал своей громоздкостью, но отнюдь не красотой. К тому же гостей никто не проводил внутрь. Им отвели участок перед замком. Где были накрыты столы со скудными закусками и сомнительными винами. Развлекали гостей музыканты. Оркестр играл военный марш, который не подходил на бальную музыку. Так что никто из гостей не рискнул станцевать под открытым небом.

Помимо музыкантов, граф пригласил актеров, которые разыгрывали немые сценки с моральной подоплекой.

Гости скучающе бродили между столами и налегали на вина, судя по их раскрасневшимся лицам. Они тихо переговаривали, пытаясь игнорировать оркестр с ужасными инструментами и актеров, патетически изображающих человеческие пороки.

Эльвира с тоской окинула стол. Она не решилась притронуться к закускам, которые выглядели так, будто их приготовили несколько дней назад и они простояли без холодильника.

Калид с улыбкой проследил за взглядом жены.

– А я тебе предлагал поужинать в таверне.

– Кто же знал, что граф кормит гостей прошлогодним обедом. Не понимаю, как графу удается заманить гостей к себе повторно.– Понизив голос, заметила Эльвира.

– А вы видимо и есть та новенькая, о которой болтают в городе?

Эль покосилась на симпатичного молодого человека. На его дорогую, но потертую одежду. Волосы небрежно лежали на плечах. А подошва туфель была стерта.

Мужчина хмыкнул, понимая, какое впечатление он произвел на девушку.

– Игра,– не стесняясь, объяснил он.– В последнее время мне не везет. – Незнакомец криво ухмыльнулся. – Вот я и явился сюда в надежде одолжить у графа денег.

Эльвира кивнула на пустующий стол.

– Сомневаюсь, что вам что-то перепадет от графа.

Мужчина расхохотался. Ничуть не смущаясь, что на него стали оборачиваться. Он с размаху выпил бокал вина. Скривил лицо.

– Дешевка,– буркнул он.– Правильно делаете, что не пьете.

– А вы зачем пьете?– тихо спросила Эльвира, не отводя взгляда от молодого человека. Он нравился девушке. За всем фасадом, Эль чувствовала в нем что-то настоящее, стоящее.

– Курианка?– усмехнулся мужчина.

Эльвира вспомнила, что это слово было практически равнозначно определению пуритан в Изолере.

– Нет.

Незнакомец пожал плечами.

– Тогда лучше уходите, пока граф не нашел вас. Поверьте, лучше не подаваться искушению. Оно слишком быстро засасывает как болото.

– Не велико-то искушение,– пробормотала Эль.

Мужчина вновь расхохотался. Покачал головой. С искренним интересом рассматривая девушку. Перевел взгляд на Калида укрытого мороком.

– То, что сейчас мы наблюдаем это первая часть представления.– Понизил голос незнакомец.– Она рассчитана на большую часть горожан. Видите, этих снобов в добротных костюмах и скучных платьях. Они свято верят, что граф одумался три года назад и взялся за ум. То есть стал редеть за город. И они не знают или же не хотят верить слухам о второй части представления.

– И что подразумевает эта часть?– вмешался в разговор Калид.

– Буйство всех человеческих пороков,– усмехнулся мужчина.– Поверьте вам там не понравиться. Хотя...– незнакомец пожал плечами,– человеческое любопытство безгранично, знаю на собственном опыте. Так что до встрече на другой стороне.– Парень подмигнул и растворился в толпе.

Калид бегло обернулся, сканируя толпу людей. На мгновение он почувствовал присутствие магии.

– Что с тобой?

– Просто показалось.

Эльвира воздержалась от расспросов. Сама девушка ощутила беспокойство. Как будто ее окатило холодным душем.

Ощущение прошло, оставив после себя небольшой осадок. Девушка рассеянно взяла бокал с вином со стола. Почти поднесла его к губам. Но тут почувствовала неприятный аромат и отложила его в сторону.

На площади наступило затишье. Даже музыканты перестали играть военный марш. Наконец-то граф Монтеро почтил прием своей персоной. Граф выглядел комично, по крайней мере, для Эльвиры, которая выросла в другом мире. И где улыбку вызывает даже килт в парадной форме шотландцев. Парик был велик для графа и возвышался над ним как пирамида. Эль беглым взглядом окинула гостей. Которых едва удивило одеяние графа.

Монтеро королевским взглядом окинул толпу. Нашел среди гостей Эльвиру и направился к девушке.

Эль вновь схватила бокал с вином, желая занять руку и не позволить графу схватить ее для церемониального поцелуя. Калид усмехнулся, но не попытался помешать графу.

– Моя прекрасная гостья,– восхищенно произнес Монтеро, едва окинув взглядом дракона и сосредоточив взгляд на девушке. Граф, не взирая на бокал с вином, ухватил руку девушки и, не расплескав вина, запечатлел звонкий поцелуй.

– Позвольте заметить, госпожа, что вы не уступаете в красе Изеретель.

Вопрос кто эта пресловутая Изеретель остался не заданным. Во-первых, Эль не хотелось объявить о том, что она выходец из другого мира и не имеет представления о признанной красавице многочисленных легенд и сказок. А во-вторых, граф вцепился в ладонь девушки и не проявлял порыва расстаться с нечаянным даром. Эльвира покосилась на Калида, который хранил многозначительное молчание. Эль вздохнула и, нарушая правила приличия, выхватила ладонь, расплескав пресловутое подозрительное вино.

Граф отнюдь не растерялся. Он достал надушенный платок, который протянул Эльвире. Платок девушка проигнорировала, чем отнюдь не огорчила графа. Напротив, Монтеро улыбнулся и шепотом сообщил.

– Только не расходитесь с другими гостями. Скоро начнется настоящий праздник.

Граф поспешно откланялся и направился к городским матронам.

– Теперь меня раздирает любопытство.– Призналась Эль.– Каких внутренних демонов скрывает граф.

– Каких демонов?– не понял Калид.

– Э...никаких, это просто оборот речи.

Прошел час, в течение которого музыканты не дали гостям и секунды покоя. Актеры выдохлись раньше и первыми покинули площадь. Вскоре к выходу потянулись и гости. Но разошлись отнюдь не все. Дворецкий, получив знак, распахнул двери замка.

Не прошло и получаса, как Эльвира пожалела о том, что настояла на посещении бала. Так как все происходящее не имело к нему никакого отношения. Столы в огромной гостиной ломились всевозможными яствами. Многие, из которых были редкостью даже на королевском столе. Часть гостей устроилась за игральными столами. Другие смотрели за представлением актеров. Вот только теперь вместо поучительных историй актеры демонстрировали скорее человеческие пороки, снабженные многочисленными фривольными шутками. Некоторые гости удалились в закрытые комнаты, и оставалось только гадать, чем они там занимались.

Калид брезгливо остался стоять у стены, не принимая участия в творящемся безобразии. Эльвира невольно повеселела. Все происходящее ей напоминало привычный пятничный или субботний вечер в ночном клубе. И первые минуты девушка провела как большинство гостей, изыскивая на столе незнакомые яства.

– Простите, милорд, вы позволите отвлечь вас на несколько минут.

Калид внимательно взглянул на юного мага, который испуганно поглядывал на дракона. Никто в городе не упоминал о колдуне на службе у графа. Одалим нахмурился. Чувство тревоги вернулось. Но перед Калидом был только юный маг, который не мог представлять опасность.

– Эй, парень не стой столбом. Принеси новую игральную колоду.

Калид невольно взглянул на подвыпившего гостя, который обращался как не странно к молодому магу. Одалим был готов вмешаться, осознавая, что не один колдун, даже молодой не потерпит подобного отношения к себе. Ведь даже за малейшую ошибку маги заставляли людей платить.

Однако, юноша всего лишь скупо кивнул игроку, ни чем не выражая презрения и гнева.

– Конечно, сэр.– Колдун перевел взгляд на дракона.– Милорд, я буду вам очень признателен, если вы через пять минут встретитесь со мной в саду. Поверьте, это очень важно. От этого зависит сохранность несколько жизней.

Колдун ушел. Калид проводил его задумчивым взглядом, не забыв считать его ауру. Поведение мага стало настоящей загадкой для Калида. Лар часто шутил, что гордыню маги впитывали с молоком матери. Людей маги считали вторым сортом. И то, что колдун стерпел оскорбление от человека, говорило о многом. Как и желание юноши сохранить инкогнито.

– Это был колдун?– тихо спросила Эльвира.

Калид вздрогнул. Задумчиво взглянул на жену. Которая выложила на тарелку гору еды.

– Как ты догадалась?

– Считала его ауру.

Как осталось витать в воздухе.

– Он хочет поговорить со мной.– Задумчиво заметил Калид. Одалим пристальным взглядом окинул зал. Не почувствовал угрозы. Ведь остальные в зале были обычными людьми. – Это займет несколько минут. Только прошу, не покидай этот зал.

– Я попробовала еще не все блюда.

Дракон невольно улыбнулся.

– Я быстро.– Пообещал он.

Эльвира вернулась к столу, когда почувствовала чей-то пристальный взгляд. Граф, который играл в кости, в считанные секунды оказался рядом с девушкой. Монтеро успел сменить костюм. Который наконец-то был ему впору.

– Ваш муж наконец-то покинул вас?

– Он вернется через несколько минут,– заверила Эльвира.

– Конечно, конечно...Я просто хотел убедиться, что вам нравиться праздник.

Эль покосилась на актеров, которые от сценок перешли к декларации стишков и памфлетов.

– Э...замечательный прием,– солгала девушка, не отводя взгляда.

– Рад это слышать,– улыбка расцвела на лице графа. Он вспомнил наставления Валентина. Что тот всего на несколько минут отвлечет наемника.

– Ах, да чуть не забыл, маленький презент. В память о посещении нашего города.

– Спасибо, но не думаю, что я могу его принять.

Граф отмахнулся от отказа, едва обратив на него внимание.

– Я же сказал, это просто мелочь.

Эльвира с тоской взглянула на двери, за которыми скрылся Калид. Но выбирая из двух бед меньшее, девушка согласилась принять подарок. Решив в конце вечера, оставит его на столе.

Граф открыл шкатулку и достал небольшую брошь.

– Позволите?

Эльвира напряглась, вновь посмотрела на двери. И нехотя кивнула, надеясь после этого ускользнуть от графа. Даже если придется обыскать весь сад в поисках дракона.

– Хм...здесь какая-та необычная застежка...я сейчас...

– Давайте я сама, ваша светлость.

Эль положила тарелку с едой на стол и почти силой вырвала брошь.

– Черт,– выругалась девушка, наколов палец.

А в следующую секунды силуэт графа и других гостей поплыл перед глазами. Эльвира облокотилась о стол. Комната закружилась.

– Мне что-то дурно.– Пробормотала Эльвира, брошь выскользнула из пальцев.

Граф подхватил девушку под руки, не дав той упасть.

– Я проведу вас в свободную комнату. Вы сможете прилечь и отдохнуть.

Эльвира хотела отрицательно покачать головой, ведь Калид сказал не уходить из залы.

– Нет,– неуверенно пробормотала девушка, пытаясь ухватиться за стол.

– Не беспокойтесь, я позабочусь о вас.– Пообещал граф.

Эль мотнула головой. Но Монтеро уже тащил девушку к выходу.

Вулен довольно ухмыльнулся, наблюдая за графом, который поднял девушку на руки и вынес из залы. Колдун направился следом. Надеясь, что ученик сможет удержать дракона в саду. Ведь колдуну осталось завершить представление.

Граф положил девушку на кровать. Он искренне был обеспокоен состоянием гостьи.

– Хм...я позову лекаря.– Пообещал Монтеро.

– Не стоит ваша светлость,– спокойно заметил Вулен.

Граф непонимающе взглянул на советника.

– Но ей дурно.

Колдун улыбнулся.

– Так и было запланировано.– Сообщил Вулен, маг сделал резкий выпад и всадил кинжал в грудь графа.– Я давно мечтал об этом,– признался колдун.– Эй, стража.

Два стражника вбежали в комнату. Испуганно отпрянули от тела графа.

– Муж этой девки убил графа. Он выбежал в сад, схватить его или убить!

Эльвира видела все происходящее через пелену. Девушка попыталась встать, но колдун перегородил ей дорогу.

– Не так быстро, дорогая. От тебя мне кое-что еще нужно.

Колдун схватил девушку за руку и поволок ее к стене. Легкое нажатие на небольшую скульптуру и картина отъехала в сторону. Вулен толкнул девушку в проем. Эльвира ухватилась за выступ стены.

– Нет,– повторила она.

Колдун ударил девушку по щеке.

– Лучше не зли меня. Поверь тебе не понравиться увидеть меня в гневе.

Эль с тоской посмотрела на проем в стене, который уже закрылся.

– Что ты сделал со мной?– прошептала девушка.– Брошь была отравлена?

– А ты не глупа в отличие от других людей. – Усмехнулся колдун, продолжая тащить девушку по туннелю.

– Это был яд?

– Особый яд,– подтвердил колдун.– Который способен нейтрализовать даже одалима, правда, пока только на непродолжительное время. Но я дорабатываю его. И скоро превращу в мощное оружие, которое поставлю на рынок.

Эльвира промолчала в ответ. В ужасе взирая на помост в центре небольшой комнаты, которой заканчивался туннель. И на жертвенник, оснащенный цепями, чтобы удержать пленницу.

– Нет, пожалуйста, нет.– Пробормотала Эль. Девушка попыталась отползти в сторону, но ноги онемели. Эльвира не чувствовала нижнюю часть тела. Пальцы рук стали покалывать, а затем Эль не могла поднять даже руку.

– Я слишком долго ждал.– Продолжал вещать колдун.– Три года я разыгрывал из себя человеческого слугу. Служил Монтеро, который был ничтожеством. И ждал.

– Чего?– прошептала Эль.

– Ты еще не поняла? Я ждал тебя. Ждал, когда ты придешь в наш мир. Встретишь своего дракона, который окажется так глуп, что рискнет жизнью ради обычной девки. И поставит тем самым свое существование под угрозу.

Колдун положил сопротивляющуюся девушку на жертвенник и защелкнул цепи.

– Они сделаны из сталомита. И способны удержать любое магическое существо. Ты конечно только человечка, но вот твое сердце...оно прекрасно. И тебе придется поделиться им.

– Ты убьешь меня?

– Да.

Эльвира зажмурила глаза и закричала. Она звала Калида. Звала на помощь. Но ответом была сначала тишина, а затем хохот колдуна.

– Он не придет за тобой, не успеет.

Девушка почувствовала подступающую тошноту к горлу. Сглотнула.

– Я сделаю все быстро, ты даже не успеешь почувствовать.

Эльвира перестала кричать. Хотя ей хотелось сказать, что она успеет почувствовать. Смерть не бывает быстрой и легкой. Эль знала об этом, потому что уже умирала. У реки на границе Дар Тана и земель эльфов. Но девушка не могла разомкнуть губ. Она не чувствовала собственного тела.

Колдун занес кинжал. И время замерло...

Эльвира почувствовала резкий рывок. Как будто ее душу вырвали из тела. А в следующую секунду девушка оказалась на вершине горы. С уст Эль почти сорвался вздох облегчения, но вдруг вокруг девушки вспыхнуло пламя. Огонь был со всех сторон, и от него было не укрыться. И тут случилось самое необычное за весь день. В огне появилось человеческое лицо. Которое закружилось и обернулось женщиной.

Эль отшатнулась от незнакомки, пока не рассмотрела крылья за ее спиной. Девушка недоверчиво разглядывала незнакомку. Пока ее не осенила догадка.

– Ты Алике?– выдохнула Эльвира.

Жрица рассмеялась. Она растаяла на глазах. Вернее, обернулась огненным столбом. А затем вновь приобрела человеческие черты.

– Ты права. Драконы действительно именуют меня Алике. Но у меня много имен. Много регалий. Я столь же стара как мир, который именуется Изолера.

Эльвира рассеянна кивнула. Огонь уже не пугал ее. Как и стоящая перед ней жрица.

– Верни меня назад, там остался Калид.

Жрица улыбнулась.

– Какая преданность. Она просто восхитительна...Но спешу тебя разочаровать, ты все еще находишься в подземелье, прикованная к жертвеннику.

Эльвира огляделась. Она твердо чувствовала камни под ногами.

– Но я здесь...– Пробормотала девушка.

– Твоя душа,– поправила Алике.– Я вырвала твою душу из тела и замедлила время. Когда я тебя верну, то колдун даже не заметит твоего отсутствия.

– Решила поговорить со мной, прежде чем меня расчленит этот ненормальный маньяк?– отступая от жрицы, спросила Эль. Не пытаясь скрыть разочарование и ярость.

– За тобой очень интересно наблюдать.– Призналась Алике, жрица протянула ладонь и добавила одно слово. – Обитель.

Огонь вспыхнул и погас. Эль удивленно оглянулась. Она оказалась в огромной комнате с арочными потолками и чашами с водой. Их были десятки. А может сотни.

– Что это?

– Чаши жизни и смерти.

Эльвира заглянула в одну из чаш. Которая до краев была наполнена водой.

– Зачем они тебе?

– Чтобы видеть прошлое, настоящее и будущее...Видеть все известные миры и те, которые только будут открыты или созданы.– Алике подошла к одной из чаш, дотронулась до нее ладонью. По воде пошла рябь, а затем замелькали картинки.– Давным давно в одной из этих чаш я увидела тебя. И как не странно себя.– Жрица улыбнулась. Водная поверхность сменилась изображением Изолеры. Эль подошла ближе. С легкой улыбкой рассматривая себя и Калида сидящих в обнимку на берегу реки.– Хотя признаюсь за тобой с Калидом наблюдать куда интересней и захватывающе.

– Я еще не поблагодарила тебя. – Рассеянно заметила Эль.– Возможно, сейчас ты не можешь мне помочь, но тогда ты приняла жертву Калида и...

– Ничего не сделала,– резко оборвала жрица невольную гостью. Эльвира вздрогнула и отшатнулась. – О, не смотри на меня с укором. Магия не проста и тебе предстоит это только осознать. Драконы света приняли меня, они приняли мою помощь, как и мою кару. Но в землях дрейфусов у меня нет власти. По крайней мере, в мирное время.

– Но, тогда как...

– Как Калид спас тебя?– Алике ухмыльнулась. Провела рукой над чашей. И изображение исчезло.– Магия великая сила. Она почти безгранична...хм...почти. Но есть сила, которая во стократ сильнее магии. Сила, которая может смести все преграды... И даже возродить почти потерянную душу.– Алике улыбнулась.– Любовь.– Ответила на немой вопрос Эльвиры жрица.– В последнее время ее силу недооценивают. Встретить истинную любовь большая редкость. А вот жертва, принесенная во имя любви катализатор мощнее всего во всех мирах.

– Зачем ты вызвала меня сюда?

– Чтобы преподнести дар.

Эльвира в надежде взглянула на жрицу.

– Это поможет мне остановить колдуна?

– Нет,– отрезала Алике.– Дело в том, что тебе не нужна моя помощь, чтобы остановить колдуна. Ты даже не представляешь, какая в тебе скрыта сила. Для этого достаточно заглянуть в себя. Увидеть огонь, почувствовать пламя. Заставить его служить тебе. И это в твоих силах, поверь мне.

Эль покосилась на чаши.

– Ты видела и это в своих чашах?– уточнила девушка.

– От меня ничего невозможно укрыть,– с некой грустью заметила Алике.– Я не могла дать жизнь тебе, когда Калид молил меня о помощи. Но мой дар более чем равноценен. Новая жизнь, которую ты носишь под сердцем.

Эльвира не удивилась. Она просто заглянула в чашу, чтобы найти силы. Вернее, найти ту одну единственную силу, которая была мощнее магии. И в то же время в случае Эль была ее продолжением.

– Мы еще увидимся?– отстраненно спросила Эльвира.

– Да,– подтвердила жрица.– Но не скоро. А теперь тебе пора.

Эльвира закричала, когда вновь ощутила рывок. И увидела занесенный над своей головой кинжал. Девушка выругалась. Поминая жрицу Алике не цензурной бранью. Но тут Эль вспомнила картину, которую увидела в чаше жрицы. Она была настоящей. Девушка закрыла глаза, подумала о даре жрице. Ребенок...Эль распахнула взгляд, в котором полыхал огонь. Колдун отшатнулся.

– Это невозможно.– Пробормотал Вулен.

Страх отступил, как и неуверенность. Эльвира вновь почувствовала свое тело, холод металла на запястьях и щиколотках. На Эль снизошел покой. И цепи из сталомита вспыхнув, обратились в металлическую стружку. Эльвира улыбнулась, когда увидела, как пламя охватило ее тело. Вот только огонь не причинял боли. Нет, он был продолжением тела. И в то же время неким коконом. В котором было безопасно.

Эльвира присела на жертвеннике, на несколько секунд забыв о колдуне. Девушка упивалась новыми ощущениями, новой силой, которая искала выхода.

Эльвира подняла взгляд, наконец, вспомнив о Вулене. Девушка спрыгнула с жертвенника, не обратив внимание на платье, которое пеплом легло к ногам.

Колдун испуганно отступал от пылающей девушки. Кинжал выпал из его рук.

– Невозможно,– повторил он.

– Еще как возможно.– Улыбнулась Эль.

Пламя стрелой метнулось к колдуну. Тот закричал. Но все закончилось быстрее, нежели Эльвира смогла почувствовать запах горелого мяса. Девушка сморщила нос и отвернулась. Огонь схлынул. Эль переступила через горку пепла и направилась к туннелю, ведущему наверх. Но уже после первого поворота, девушка натолкнулась на Калида. Дракон резко остановился.

– Где он?– хмуро спросил одалис.

– Колдун? Мертв,– с улыбкой ответила Эльвира.

Калид внимательным взглядом окинул жену. Остановился на ее загадочной улыбке.

– А что с твоим платьем?

Эль опустила взгляд. На ней не было даже лоскутка одежды.

– Э...долго объяснять. Полетели домой.– Попросила Эльвира.