Текст книги ""Золотое руно""

Автор книги: Марина Бонч-Осмоловская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Материал. Человеческий материал.

– В смысле?

– То, из чего делают эликсир.

– А из чего его делают?

– Я же сказал: например, стволовые клетки.

– Не понимаю.

– Ну, всякие там выкидыши. Или заболел у тебя палец и тебе его отрезали. Можно, конечно, его на помойку выбросить, а можно в дело пустить, верно? Или мясное производство. Чем кормят скот? Рога и копыта от другой скотины переработают и этой скормят. Так и человеческая биомасса в пользу идет. И вообще пошла новая фаза биологии и медицины. Мы прививаем кукурузе ген селедки, а картошке – ген свиньи. Оказалось, что колорадский жук не нападает на картошку со свинским геном! Вот и в человеке нужно шестеренки заменять, чинить да штопать. Ты и сам знаешь, как органы пересаживают, а еще лучше научились новые клонировать. Ты чековую книжку с собой захватил?

Саша кивнул.

– Передача была интересная, о клонировании, – Грег пересел к нему поближе. – Можно наделать любое число особей или оживить кого-то!

– Я думал об этом... Представляешь, Канта или Платона!

– Коров надо наплодить с одинаковыми сиськами, чтобы удобнее было доить!

Саша засмеялся, достал из-под бумаг ручку, подписал документ на открытие счета, заполнил и отдал Грегу чек на сумму, которую он обдумал раньше.

– Отдаю заначку. Таблеточные акции скину на днях.

Грег посмотрел на сумму чека, встал и что-то вдохновенное пролетело в его лице. Он с искренним изумлением стукнул Сашу кулаком в грудь, так, что тот почувствовал Грегову старую и надежную дружбу. "Эта поездка во Францию все смешала..." – недовольно пробурчал он себе под нос и предупредительно позвал Грега пойти в кафе посидеть, но у того были дела, и через несколько минут он остался один, постепенно забывая о новом бизнесе. Как всегда, техническую сторону провернет Грег и наверняка обеспечит хороший доход.

Саша взглянул на открытые папки: вот где лежит основная проблема...

Сделав перекур, он начал потрошить следующие фолианты, доставая из них бумажки и складывая в холмики, которые пришлось перенести со стола на пол и ползать на четвереньках, чтобы получалось быстрее. Только в тонких летних брюках он намял себе колени.

Поработав с полчаса, он внезапно уставился перед собой невидящим взглядом, а в левой руке повисла не донесенная до кучки бумага. Его остекленевший взгляд сменился сильным волнением, он вскочил с колен и пробежал до холмика на противоположной стороне круга. В беспокойстве перевернул банковские балансы, ухватил один за угол и прочитал сверху: "Фирма "Грей". "Как я сразу не заметил?.. – пролетело у него в голове. – Она держит патент на эликсир". Саша смотрел на документ, сам не зная, что его так взволновало. Конечно, странно, что он получает деньги именно от этой компании... точнее, мама получала... А сколько в Державе компаний "Грей"? – может быть, несколько десятков. По отчету видно: это четвертый перевод их дивидендов на счет матери. Переводят раз в полгода. Сумма не большая, не маленькая – тут и прослеживать особенно нечего. Правильно, это и были последние выплаты за дом, но с таких денег особенно не разбогатеешь... Так что же его обеспокоило? Он отложил листок и долго смотрел на него тревожным взглядом, безотчетно что-то трогая на своем лице, теребя волосы. Чувствуя, что интуиция не дает ему оторваться от этого документа, он поднялся, походил немного, чтобы успокоиться, и набрал телефон Марка в редакции газеты. Тот оказался на месте.

– Я приехал, – сказал Саша. – У меня к тебе вопрос: ты что-нибудь знаешь о компании "Грей"?

Марк рассмеялся:

– Как же мне не знать, я ее копаю.

Саша смолк – его внезапно ударило резкое сожаление, что он позвонил, но он справился с собой и бесстрастно предложил:

– Поговорим? Я в офисе.

– Хорошо.

Глава 11

Он пошел в кофейную комнату, почувствовав, что должен чем-нибудь заняться. Но когда стал наливать воду в кофейную машину, то расплескал ее на свои ботинки. Правильно ли он сделал, что позвал в это дело Марка? думал он. Наверное, да... Никто, кроме этого мастера, не сможет откопать любую, глубоко похороненную информацию.

Из тех, кто регулярно толокся в коридорах бюро, Марк был для сотрудников самой загадочной личностью. Все делало его физиономию неопределенной, все выдавало противоречия. Говорили, что когда-то он занимался наукой. Кто-то рассказывал, что, напротив, он держал бизнес в тропических странах, откуда привез необычайную крошку-жену. Другие утверждали, что жена его дородна. Ходил упорный слух, что Марк, упав с моста, женился второй раз. За чаем в бюро все видели, как он делает руками пассы, потому что верит в телепортацию и хочет найти себя.

На самом деле от Марка Саша знал, что жена на заре их супружества заставляла его Град Божий искать – он в сарае рыбу коптил день и ночь, а в четыре утра развозил ее по магазинам. Потом купил настоящую коптильню, работников нанял, но сам продолжал работать, как раб. Жена довольна была. Накопил чертову уйму денег и построил не дом – дворец: два этажа, шесть спален, пол в залах выложил цветным мрамором и голубой бассейн обсадил пальмами, как в раю. "Но жене было мало, так ничем не удобрилась баба! – смеялся Марк. – Я в день нашей свадьбы видел сон. Сижу я в виде Адама в райском саду, а Господь меня спрашивает: "Ну что, Адам, тебе ребра жалко?" – "Нет, – отвечаю я ему, – не жалко, только предчувствие какое-то плохое..." Коптильню я продал и развелся с ней, свиньей, – прибавлял Марк, – в розовой наколке..."

Для многих прошлое Марка терялось в загадочном тумане, но Саша знал, что его настоящее отливало гранями состоявшегося счастья: Марк был удачливый журналист. Заметить так, значило бы не обрисовать и малой части феноменальной Марковой популярности и совершенно удивительных поворотов ума, которые и привели его к теперешнему успеху. В заштатной газете, где он работал после коптильни, его обязанностью было сочинить передовицу для каждого номера. Изнурительный труд, если учесть, что передовица должна быть не на какую попало, а на самую животрепещущую тему, поданную в сугубо аналитическом духе. Марк дошел до истощения, удерживая свой мозг в неустанно-аналитической форме, и однажды аналитика превратилась для него в один обширный сон, полный террористов на подводных лодках, тракторах и даже на телегах, политических переворотов, начинающихся под пальмами, а заканчивающихся зачем-то под елками, разномастных диктаторов, утверждающих свои подлые антидемократические режимы, но при этом почему-то выбранные народом, – вся эта нецивилизованная солянка переполнила Маркову страждущую, но терпеливую душу, и в этот момент пришло к нему невиданное гениальное решение.

Ему на глаза попалась заметка, некая статистика: общественное мнение, выраженное в колонке цифр. Марк внимательно посмотрел на эти цифры, понял, куда дует ветер, и на основании этих цифр написал бойкую статью. Тиснул статейку и стал ждать результата. Эффект поразил редакцию, потому что письма завалили редакционное помещение до потолка. Марк побежал в магазин и приволок кипу журналов по социологии. Работа закипела. Теперь каждый газетный номер украшала статья, глубоко отражающая мнение подписчиков. Счастливое большинство возликовало: наконец в стране появилась газета, в которой можно прочитать собственное мнение! Газетчики возликовали не меньше: популярность газеты превзошла все фантастические прогнозы, а вместе с ней и сумма выручки. Газету назвали "The New Times", и для Марка воистину настали новые времена!

Через некоторое время журналисты выбрали из социологических опросов все самое вкусное и стоящее, что безмерно укрепило финансовое положение газеты, но вопрос о свежей статистике все чаще вставал перед ними в полный рост. Было решено завести совместную деятельность с каким-нибудь социологическим бюро, не открывая, однако, истинного использования их информации: газета в те времена еще страшно боялась разоблачения и конфуза в размерах страны.

Марк подписал контракт с Сюзи на доступ к информации, завел дружбу с некоторыми сотрудниками. В последний год он особенно активно общался с Сашей. Ему одному он доверил, зачем они покупают их, социологов, продукт и заказывают обзоры. С Саши он взял страшную клятву не болтать, да тот и не собирался, его только позабавил такой поворот вещей. Марк все точно рассчитал: невероятно, чтобы разоблачения одного неизвестного индивидуума могли поколебать репутацию уважаемой газеты. К тому моменту "The New Times" уже числилась самым солидным, взвешенным изданием, ее мнение считалось эталоном. Да и как могло быть иначе, если в ней, литературно причесанное, звонко било копытом мнение, принадлежащее большинству.

Раз в неделю Марк непременно забегал в бюро. С Сюзи он заключал официальные контракты, после чего они с Сашей отправлялись куда-нибудь в кафе, чтобы обсудить детали будущего опроса. Только Саше, как доверенному лицу, Марк объяснял, что хочет от них газета. Не нужно обширных, плотных исследований – никакой наукообразности. Интерпретировать виртуозно, без перегруза, а главное, быстро, обучал он его. И очень-очень хорошо платил.

В последние годы Марк с наслаждением занялся биржевыми расследованиями и стал в этом деле профи. Благодаря положению, огромным связям и нюху он отлично научился находить темных хозяев всяких подозрительных компаний. А сейчас у него на мушке компания "Грей"... вспомнив это, Саша глотнул раскаленный кофе, обжегся, отодвинул чашку и пошел назад в кабинет.

Здесь он снова стал изучать бумагу этой компании, должен быть адрес и телефон – позвонить туда! Но координат в документе не стояло. Ясно одно: выполнен межбанковский перевод по поручению фирмы "Грей". Саша понял, что не узнает детали, потому что фирмы этой, вероятно, физически не существует, зарегистрирована она черт знает где, а офиса у нее нет. И тут в вестибюле позвонил Марк.

Когда они вошли в кабинет, на лице Марка было написано нескрываемое предвкушение от разворачивающейся интриги, так что его совершенно не удивил странный Сашин вопрос:

– Друг, помоги мне выяснить, что это за компания, которая платит мне деньги?

– Балансы появились... – пробормотал Марк, изучая данные ему бумаги. – Документики...

– Что ты знаешь об этой "Грей"?

– Она патент держит на эликсир бессмертия. В Лучшем Медицинском Институте изобрели.

Неприятно было Саше это услышать, подтвердились слова Грега.

– Давно?

– Три года назад. Мои журналисты за клиникой следили, о них писали.

– Что-то не припомню... – засомневался Саша, искренне забывший, что редко читает газеты.

– Занятное дельце... В Институте всю технологию двигают китайцы: последние шестьдесят четыре таблетки они изобрели.

Это Саша знал. Сначала в медицине был хаос, большие компании рвали друг у друга заказы. Теперь в Державе циркулировало около трехсот таблеток, не больше. Специальная таблетка для трудовой активности на восемь часов, другая – для укрупнения родительских чувств, особая – для выделения желудочного сока в нужной пропорции, одновременной очистки зубов и обострения сексуального чувства – ее хорошо выпить за ужином, перед тем как пойти с женщиной в постель. Есть и другой класс таблеток, например, для эстетического восприятия телевизионных программ, она же пригодна для постижения Бога. Для всего есть таблетки, что умеет делать человек.

– Светлые головы подумывали об уменьшении этого числа, – продолжал Марк, – и на фоне сырых планов выросла идея китайца, Зюй-Вена. Он всю кафедру ошарашил и увлек.

– В чем соль?

– Идея рациональна и умна. Он предложил связать все лучшее, что есть в медицине разных стран. К западным технологиям присовокупили мастерство филиппинских хилеров, заговоры острова Бали и лечебные индийские школы. Проект открывался настолько грандиозный, на сколько денег он мог потянуть. Решили еще укрупниться – объединились с четырьмя лабораториями для клонирования трав.

– Много денег получили?

– Немеряно!

Марк рассказал, что в институт начали вагонами травы завозить, основали сумасшедший компьютерный центр хилеров изучать и монахов выписали – читать над пробирками мантры. У них лягушка в сильном электрическом поле растопырив лапы летала – обещали скорую левитацию!

– Там какой-то богатый русский крутился, его роль мне пока непонятна, – заметил Марк. – Китаец еще не обдумал первую страницу диссертации, как ему конкуренты предложили перепродать себя с идеей на всю оставшуюся жизнь.

– Я бы согласился.

Марк даже на стуле привскочил.

– Прохлопал бы бесценный бизнес!

– Так ведь еще изобретешь ли... универсальную молодость?

– Выше бери, бессмертие! – Марк крикнул это таким же взволнованным тоном, как часом раньше Грег, так что Саша даже растерялся: оба его друга, не склонные к романтическим выходкам, явно узнали, проверили и убедились в том, что говорили.

– Кстати, а почему такие маленькие дивиденды? – неожиданно спросил Марк, дотрагиваясь до межбанковского перевода.

– Они всегда были такие.

Сомнение появилось на лице у Марка, он хотел что-то сказать, но промолчал, откинулся в кресле и странно посмотрел на друга.

Саша не заметил перемену в его лице. Он встал и предложил выпить чаю или кофе: во рту у него пересохло, и нужна была пауза собраться с мыслями. Марк вышел из кабинета, хорошо зная, где угощают в этом бюро, и тут у Саши в кармане зазвенел мобильник – этот телефон по случаю словно просыпался от спячки.

– Говорит Зюй-Вен. Я работал с вашей мамой в Лучшем Медицинском Институте.

"Это он!" – подумал Саша и сказал:

– У меня к вам дело.

– У меня тоже! Давайте встретимся!

Саша от неожиданности прошел несколько шагов, нахмурился.

– Не придете? – китаец словно по телефону увидел Сашино лицо.

– Приду. Когда вы хотите?

– Лучше сегодня. Домой. – Зюй-Вен продиктовал адрес. Улица оказалась в Сити.

"Зачем я ему?" – думал Саша, идя за Марком по коридору. Он решил пока не говорить ему о звонке китайца, чувствуя, что нужно во всем разобраться. Но когда они сварили кофе и уселись в кресла, он начал с того места, на котором они с Марком остановились.

– Значит, здоровье и бессмертие?

– Не только. Болезнь открылась, медики списывают ее на новый эликсир. Человек хорошо видит, если смотрит на предметы, а когда на образы и мысли – его зрение замутняется, и он ничего не может разобрать. Такие люди бродят по Городу, выставив вперед руки, не могут оторваться от земли, взглянуть вверх – берегут зрение.

Саша смотрел на веселое Марково лицо и так и не понял: тот шутит или нет? Он прихлебнул кофе и подумал, что по людям уже давно нельзя представить их социальную роль: одежда вообще перестала что-либо значить, и физиономии у всех равномерно благообразные. А вот каков Марк. Лицо длинное и необычайно узкое, как будто со всех сторон имеющее только профиль, лоб переходит в куполообразную лысину, унизанную россыпью всевозможных родинок, как березовый пень, покрытый опятами, до самых тонких губ свисает замечательная колбаса носа, а надо всем этим разнообразием сверкают два маленьких, но чрезвычайно пронзительных глаза. Его жидкая, но стройная двухметровая фигура останавливала каждый взгляд. Марк носил изумительно-белое, крахмальное белье. Саше показалось, что костюм его и он сам перенесены сюда из иных, старинных времен. В одном кармашке его пиджака старомодная чернильная ручка, в другом – живой цветок.

– О последствиях никто не думает, не до того. Каждый собой занят – решает: есть или не есть?

– Что есть? – не понял Саша.

Марк не ответил, только смотрел на Сашу и молчал, потом сказал:

– Детей, конечно.

Саша вздрогнул.

– Биомассу. Я так пишу в статьях, – поморщился Марк.

Оказалось, что лабораторные исследования быстро перескочили с клонирования трав и левитации лягушки на стволовые клетки и мышиных эмбрионов. До этого момента Марк представляет себе картину хорошо, но на мышином этапе в лаборатории случилось такое, что мышей внезапно оставили, а занялись человеческими эмбрионами. Но это уже позже открылось. Вот тогда и появился в институте богатый русский, сказал Марк. Саша это уже запомнил. Китаец, Зюй-Вен, продолжал Марк, начал исследования на себе, приносил домой эмбрионов из абортария. Они розовые, как маленькие мышки, с ручками и ножками. Он добавлял свинину, чтобы сварить из них рагу. Но еще вкуснее прибавить наструганные корочки апельсинов и имбирь. Поедание эмбрионов сделало его кожу молодой, у него прошла астма и хорошо заработал желудок. Он пробовал и плаценту, но она не так питательна. Доктора из абортария сохраняли ему охлажденных зародышей, он сам убедился, что они страшно полезны, он съел сто штук за квартал. Марк сказал, что Зюй-Вен согласился принять в институте одного журналиста, сам эмбрионов перед ним разложил, объяснил критерии отбора. Он предпочитает зародышей от молодых женщин, лучше мальчик и первое дитя. Зюй-Вен угостил его рагу. Сказал, что если мы эмбрионов не съедим, они пропадут напрасно, к тому же они мертвы, когда мы их варим.

– Человечина...

– Политкорректнее: материал, сырье.

– А где же... где их берут? – спросил Саша.

В этом весь корень, деловито заговорил Марк. Сразу выяснилось, что потреблять эмбрионов нужно постоянно, а где их взять? Нет сырья. Абортарии выбираются подчистую, но все равно катастрофически не хватает. Вот тут-то Веч.Бес и создал Клуб...

Саша вспомнил Кэтин рассказ о Клубе и тревожно посмотрел на Марка.

– Я вижу, ты уже понял, что к чему? – понизив голос, заметил тот. Видно было, что он не знает, как лучше начать. – Биомассу можно получить только из людей, значит, их нужно заинтересовать. Они должны иметь выгоду, деньги. Но этого недостаточно. – Марк пожевал губами. – Чтобы привлечь женщин-производителей на постоянной основе, нужно изменить их психологию: готовность действовать определенным образом, их мотивы и мораль. Чтобы они зачинали и несли зародышей. Пока не всякий на это идет... Эту массированную идеологическую задачу выполняет Клуб. А примыкающие к нему общественные организации пропагандируют аборты и хорошо за них платят.

Перед Сашиными глазами встали эмбрионы на сатанинском шествии в день приезда, та же эмблема на буклете, который ему дала прочитать Кэти, и она сама, не выпившая противозачаточную таблетку...

– Платят по весу, – говорил Марк. – В одной газете подняли дискуссию и обсуждали, что выгоднее: за шесть месяцев сдать двух-трех маленьких или одного большого? Высчитали вес и доход, объяснили, когда больше заплатят. Клуб уже пролоббировал закон об абортах до шести месяцев.

– Рагу из человечинки?

– На всех не хватит. Веч.Бес должен замораживать сырье и наладить бесперебойную поставку из стран Третьего и Четвертого пояса.

– А что такое эликсир?

– Не все выдерживают, когда в тарелке плавают ручки и ножки с пальчиками... Эликсир – это эмбрионы в ампулах, переработанные специальным образом, апельсинового цвета, с привлекательным запахом.

– Хотел бы я в лабораторию проникнуть... – задумчиво протянул Марк.

– Ты про Зюй-Вена сказал.

– Ай, как интересно, по соседству один Вен лавку держит! – вскинулся Марк. – Вдруг родня. И про твою маму спросим. Бумаги на эликсир в полном порядке, но комиссия его на исследование слишком быстро поставила и сняла не в срок, может, приняла с нарушениями?

Саша встал и, не глядя на Марка, сделал несколько шагов к выходу. Марк пошел вслед, радостно объявив:

– Китайцы творят, а мы управляем! Быстрее в лавку!

Глава 12

Они вышли на улицу. После прохлады кондиционированного офиса жара на улице показалась неправдоподобной. Приятели прошли квартал, сразу попав из района небоскребов в узкие переулки настоящего, жилого Города. Они воняли затхлым, поношенным хламом каждодневной жизни, отбросами, напоминая южные города Третьего пояса. На разбитом, местами даже раскрошенном от времени асфальте красовались высохшие подозрительные пятна неизвестного происхождения, а там, где не было пятен, улицы украшал полуразложившейся мусор, сдобренный бумагой, пластиком, банками и бутылками. Повсюду на стенах домов разметались грязные подтеки и какие-то брызги, а сами дома – мрачные, бесформенные чудища не манили найти там пристанище, но наводили ужас темной, сдержанной угрозой своих отверстий, по ошибке принимаемых за окна и двери. И не то, чтобы здесь жили непременно преступники или отщепенцы, нет, улицы были как улицы, а горожане как горожане. Саша, раздраженный всей подозрительной историей с акциями и эмбрионами, разглядывая жизнь, несколько отодвинутую от центральных проспектов, подумал, что на Востоке даже бедность украшает себя деталями присущей ей культуры да в Европе за два столетия сменилось несколько культурных стилей, а в Великом Городе за двести лет не появилось своего лица, словно его нет у людей, населяющих эти переулки. Да ведь если бы только стиль...

В китайской лавке, по фасаду украшенной яркими картинками и иероглифами в красной гамме, было жарко, пахло съестным. Полки завалены товаром. Лавка содержалась в беспорядке, но это не смущало ни посетителей, ни хозяина, физиономия которого выражала довольство жизнью. Стоя за конторкой, китаец жизнерадостно гремел счетами, покрикивая на двух работников, расторопно подносивших товары, иногда убегал за ними сам, однако старался не отрывать взгляда от посетителей возле кассы, где на узких полочках были выставлены особенно дорогие вещи. Что он кричал своим помощникам по-китайски, было непонятно, но Саша осознал, что таким тоном в других местах не говорят. Впрочем, это не мешало хозяину быть радушным с посетителями.

Когда покупатели рассосались, Марк показал визитку своей газеты. Саша себя не назвал. Китаец представился Веном, заметно обрадовался вниманию прессы. Он оставил лавку на продавцов, и все трое уединились в задней комнатке среди бутылей, мешков сушеной рыбы и мелких, ослепительно размалеванных баночек с чем-то пахучим: новоделов щемящей, когда-то мучительно притягательной колониальной роскоши. На столе китаец локтем освободил место от платмассовых зажигалок и губной помады и пригласил пить чай.

Здесь Саша увидел Марка во всем блеске его журналистского таланта. Марк ни полслова не вспомнил об эликсире или клинике, а китаец уже был готов рассказать о чем угодно.

– Вот она! – сказал китаец, оглядывая стены.

Саша проследил взглядом, и до него дошло, что он что-то прослушал. Он озабоченно подул в чашку и насыпал в сладкий чай сахару. Китаец протянул ему ложечку, подмигнув:

– У всех мечта есть.

– Есть, – одобрил Саша наобум.

– Своя торговля, и ты в ней хозяин!

– А успех в науке? – спросил тот, думая о том, зачем они здесь.

– Надо деньги делать. Я, как в Державу приехал, на хозяина начал батрачить. Так все делают: работникам платят мало-мало, чужие бы такой жизни ни за что не выдержали. Ничего, у каждого цель. Вам не видно, а я сразу понимаю... – Вен с наподражаемым лукавством почти совсем сомкнул-сощурил свои узкие глаза, – китаец работает, как собака, но доволен и такую жизнь сколько хочешь вынесет, потому что своей лавки дожидается!

Дойдя до этой интересной точки, он забыл про свой чай и повлек Сашу и Марка на задний двор показать бизнес. Здесь была возведена высоченная сараюха – ее двадцать два этажа были комнаты, поставленные друг на друга. Полоса земли под окнами зеленела полем зеленого лука. Лук дотянулся до первого этажа и колыхался, как камыш, закрывая окна.

– Сдаю в наем! – хозяин радостно обвел руками свои владения. – А там, – он показал рукой на гараж, – мы начинали бизнес.

Марк сразу кивнул, как будто он знал о делах китайца и очень хорошо понимал, как начать бизнес в гараже.

– Родственники помогли, в Державу переехали. Начали в гараже: лепили с утра до ночи.

"Что же они лепили?!" – воскликнул Саша про себя.

– Мы с родней завалили пельменями четыре ресторана!

– Вы их... в гараже? – засмеялся Саша.

Хозяин радостно закивал.

– Только он один отлынивал. А надо было с главного начинать.

– Ваш брат? – легко спросил Марк.

– Говорит, Лучший Медицинский Институт солидный и кафедра престижная. Начал деньги делать.

– За ампулу хорошо дают? – запамятовал Марк.

– На эликсире Клуб открыли, деньги пошли огромные!

– Брат на Клуб не в обиде? – как будто зная ответ, спросил Марк.

– Он хочет акции скупить, а то Клубные опередят! – обиженно крикнул китаец. – Папа какой-то объявился, всю власть забрал!

– Нехорошо... – расстроенно заметил Марк, – ай, как нехорошо... в перспективе...

– Проглотят его!

– Есть варианты, – сказал гость, – можно помочь.

Китаец быстро повел их по коридору, загогулиной уходящий вглубь здания, постучал в низкую дверь и сразу открыл. Маленькая комнатка была пуста. В углу кровать, стол, над ним полки: книги по медицине, химии.

– Еще не пришел. Подождете?

– Нет! – быстро сказал Саша.

Пока Марк доставал визитку, он подошел к стене. Календари, фотографии... На одной человек двадцать, в белых халатах. Саша вгляделся: перед ним в центре группы сидела его мать.

Марк повернулся к Саше – тот загородил фотографию собой.

– Пошли! – сказал он. – Не застали человека!

В первой комнате Марк что-то записывал, Саша тяжело оглядывал стены. Он не выносил темных помещений – в этом все дело, пришло ему в голову. Запахи неприятные, пространство стиснутое. Стены увешены пестрыми открытками, ковриками со сценками в национальном духе, сделанными на скорую руку, аляповато, без всякого сочувствия. Горы сушеной, вяленой рыбы: раззявленные рты и пустые глаза. Саша уставился на мученический рот огромной рыбы, наплывающей на него засохшим ртом. Щелкая кривыми зубами, рот надвинулся и захватил его голову. Крикнув, тот ударил ее наотмашь, скинул пасть и опрометью выскочил из лавки. Марк выбежал за ним.

Китаец смотрел в пол, и на его лице неуловимо для постороннего взгляда начало проступать выражение тонкого презрения. Словно он думал: "Я всегда знал, что в них есть что-то жалкое", – все китайцы, имеющие дело с европейцами, никогда не говоря этого вслух, убеждены в своем тайном над ними превосходстве.

Вен надменно улыбнулся и вышел в лавку. Здесь он начал распаковывать привезенный товар. Коробка была наполнена значками, вдруг ставшими очень популярными, как и все, что активно распространял Клуб: майки, флажки, сувениры. На новых значках была изображена эмблема Клуба, символ бессмертной жизни – фигура скрюченного эмбриона.