Текст книги "Обмануть смерть"

Автор книги: Марик (Ма Н Лернер) Лернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Второй где? – спросила девушка. – Он тоже?

– Этот цел. Пьян полностью, до потери сознания. Валяется под столом в состоянии нирваны.

– Сержант!

– Да, госпожа, – предупредительно замер Дюби.

– Этот… должностное лицо, – она проглотила совсем иное и не слишком приятное слово, – только что поставил нас в известность, что в кабаке…

– «У морячки», – охотно подсказал тот.

– Зарезали насмерть фем Татрана. Неизвестно кто, неизвестно за что.

– Свидетелей нет, —опять влез фискал, разводя руками.

Это ясно и без пояснений. Не схватили убийцу на месте, никто ничего не видел, никто ничего не знает. Вот был бы фем местный, могло бы повернуться самыми неожиданным образом. А про нас уже весь город в курсе. Чужаки без покровительства и скоро исчезнем. Так или иначе.

И скорби в голосе нет. Злорадства, впрочем, тоже не наблюдается. Плевать хотели на нас и на покойника. Своих дел по горло, и дополнительные проблемы совершенно излишни.

Кара посмотрела на чиновника взглядом, от которого на лету замерзает вода и падает уже градинами. Тот состроил озабоченную физиономию. Надо думать, если пойти к губернатору, будет много крика и беготни. Только пользы минимум. Кого волнует приезжий фем из империи?

– Возьмете своих людей, – взгляд ее уперся в меня. Поклонился, подчеркивая согласие следовать с ними. – И доставите обоих…

– Лучше сразу тело в храм, – буркнул Пулад. – Зачем таскать туда-сюда.

– И чего смотреть? – прошипел злобно кабатчик. – Тот дохлый, этот пьяный. Я, что ли, его накачивал, даже стоять не в состоянии?

Как положено, хозяин толстый, волосатый, с подозрительным взглядом. Без обязательной радушной улыбочки, навечно приклеенной к физиономии каждого владельца подобного заведения в более цивилизованных провинциях. Хотя с чего это ему нам радоваться? Кроме неприятностей, никаких доходов. Переодеваться для общения с горюющими не стал. Так и красуется в заляпанном подозрительного вида пятнами переднике. Не иначе прямо перед нашим приходом мясо рубил.

Здесь не только пьют, еще и изволят кушать. Правда, не поручусь, что не старого барана, умершего своей естественностью смертью от возраста, заменившего нежного поросенка. Большинству ошивающихся в порту надо подешевле. Не купцы какие, обычные грузчики и мелкие рыбаки. С другой стороны, вкус баранины здесь последний нищий знает. И все же не центральные провинции, где заключительная стадия падения – куры на праздник. Дешевого мяса возле гор, в отличие от пшеницы, сколько угодно. Вот приличного хлеба не найти. Картошкой перебиваются из нее и самогон производят. И продают. Жуткое пойло.

– Да уж трупаков Крибет навидался, – гыгыкнул один из немногих зрителей.

Скорее всего, забрели уже после. Теперь с интересом наблюдают. А может и не собирались уходить. Подумаешь, поножовщина. Интересно, на что он намекал. На былые подвиги – или баловался с кистенем? В принципе, неважно. Какой смысл нападать на собственного платящего посетителя? Есть другие способы убрать человека и вне заведения. Даже если лишнее сболтнул.

– Я лекарь на жаловании, – сказал миролюбиво. – Начальство приказало глянуть. Вдруг отравление.

– Пить надо меньше! – провозгласил кабатчик.

– Не забудь сказать нам это в следующий раз, – радостно заявил тот же голос под гыгыканье приятелей.

– Берем? – спросил сержант.

– А что еще с ними делать? – возмутился трактирщик. – Сколько еще валяться будут? Не нужны, так я выкину, и вся недолга. Могли бы и поблагодарить, что сразу так не сделал.

Подходя непредвзято, он так и поступил. Из помещения убрали наружу обоих. И бросили рядом прямо на грязную землю. Хорошо, не на улице. Теперь народ из кабака высыпал всей кодлой – полюбоваться на происходящее. Не то чтобы лично меня раздражало или сильно трогало, но все же почтение к смерти надо иметь? Этой публике, похоже, аппетит такой ерундой не испортишь.

– Вы действительно лекарь с пришедшего брига? – меня дернул за рукав еще один посетитель излишне злачного места.

– Да, – не вижу смысла отрицать.

– Лекарь из императорского дворца?

– Это определенно преувеличение, – глядя, как нашего пьяного фема без всякой жалости легионеры обливают водой из колодца во дворе, и тот, не соображая, мычит, отмахнулся. – Вообще-то я работал в Серкане. В столице своих хватает.

– «С Храмом не из их Храма, любитель старины и знаток прошлого?» – и он назвал мое имя.

В первый раз посмотрел на него внимательно. Ничего особенного. С виду обычный лавочник среднего разряда или ремесленник. До старости далеко. Крепкий и полный жизни, а волосы наполовину седые. Примесь крови горцев, но это уж как водится. Каждый второй здешний житель имеет.

Кажется, весточка через Бенилу дошла своевременно. Не надеялся услышать пароль сразу. А это уже хорошо. Появились новые интересные возможности и шансы.

– Приходилось слышать? – удивился, показывая знак мастера.

– Вы-то мне и нужны! – страстно воскликнул он, демонстрируя в ответ опознавательный жест младшего подмастерья.

С давних времен ходил слушок о наличии неких тайных культов прежних богов. С собственными подпольными жрецами, молитвенными домами и секретными обрядами. В большинстве случаев ничего не знающие о прошлом либо пытались нечто нащупать, либо шли провокации людей типа Талмата, делающих карьеру на головах наивных. Но имелись и реальные группы.

Некоторые из них привыкли прятаться и превратились в нечто вроде клана Вырая с собственной идеологией, круговой порукой и ненавистью не только к официальной религии и ее доктринам, а вообще к окружающему миру. По внутренней догме – они единственные настоящие люди, получающие в конце жизненного пути вознаграждение. Все прочие прах под ногами и не достойны жалости.

Кое на кого имею выход и случается сотрудничать. Но здешняя сеть создавалась доверенными людьми. Максимальная конспирация, и никто не знает соседа в цепочке. Точнее, большинство не в курсе, кто чем занимается. Просто оказывают услуги за определенное вознаграждение. Не обязательно денежное. Протекция, помощь в торговых мероприятиях и подсказки на месте. Реально принимающих сознательное участие по пальцам можно сосчитать. Младший подмастерье – не такой уж маленький уровень. Между нами одна ступенька. Хотя фактически я стою вне иерархии. Сам руковожу сетью, но знать о том всем подряд неуместно. Лучше побыть достаточно серьезным начальником, но не в коем случае не высшим. Это не возбуждает любопытства и желания продать.

Сеть задействована в основном с целью сохранения культурных ценностей. От книг и изобретений до легенд и истории. Последнюю очень любят править, вымарывая не устраивающие новых властителей страницы. Так что «Древности» еще и с этой целью писались. Но в данном случае посчитал важным послать сигнал, когда выяснил, о чем речь идет.

– У меня проблемы с женой, – сказал мужчина, волнуясь и заламывая руки. – А в наших краях никто помочь не может.

– В каком смысле проблемы?

– Рожать не может. Я заплачу! Сколько скажете!

– Подожди здесь, – кивнул и направился прямиком к сержанту, сердито выговаривающему фему. Тот хоть очухался, да вряд ли соображал толком и мечтал об одном: срочно переодеться в сухое и выспаться. – Дюби?

Он обернулся, и на лице отразилось страдание. Очень уж несвоевременно влез, а прямо послать в известном всем солдатам противоестественном направлении неудобно. Я же не подчиненный и не обязан слушаться.

– Мне тут предлагают сходить посмотреть на больную, – сообщил достаточно тихо, чтобы остальные не слышали. – Может быть в другой обстановке нечто интересное скажут с глаза на глаз.

– Феликс, – подумав, скомандовал тот, – пойдешь с ним. Ну, ты ж понимаешь, – сказал извиняющимся тоном.

Это на тему того, что одного не положено отпускать, а с парнем я нормально общаюсь и в похожем мероприятии он однажды участвовал. Накормили, напоили от пуза, еще девку подложили. И все даром. Мечта солдата. Правда, подробностями он делиться с остальными не стал, отделался общими словами. А девица наверняка опытная. Других в том сомнительном особняке не держат. Как бы не из деток суккубов для проверки полученной от меня информации. Я тоже в подробности углубляться не стал и вопросов не задавал. Не моя печаль. Не выяснял подробности и просидевший все время на кухне Талмат, не пожелавший идти на сближение с хозяйками и их слугами. Феликс сказал, он и есть отказался. Видать, боялся отравления или еще чего. Ну, кому суждено утонуть, того, безусловно, не зарежут.

– Какие вопросы? – изумился делано. – Я без охраны вообще не хожу.

И мы двинулись. Впереди я с пригласившим для консультации мужчиной, следом легионер в форме. Зрелище, наверное, удивительное. Люди низкого ранга подобного сопровождения не удостаиваются. Такого человека должны знать, да и одежки не заграничные. Значит, я очень высокопоставленный чиновник, и смотрится это интересно. Не зря пялится каждый встречный. Хотя, скорее всего, просто новые лица. Сомневаюсь, что многие простые люди в курсе цвета формы далеких от здешних раскладов подразделений войск. Может, и слышали нечто, но мало шансов сопоставить почти сказки с реальностью.

– Кто его убил? – спросил на ходу негромко.

– Я узнаю. Но, полагаю, это чистая случайность.

О наших делах по дороге не говорили, все же свидетель с ушами рядом, а вовсе не глухой. Но я не особо удивился, обнаружив реальную женщину с настоящими проблемами. Человек такого уровня в сети умеет находить подход, и наверняка семью хорошо знают. На вранье запросто обратят внимание. А позвать по реальной причине – так это никого не удивит. Тем более что дом зажиточный, и есть чем расплатиться.

Феликса я отправил на кухню, где повариха занялась парнем. Судя по ее виду и поведению, голодным не останется. И пива нальет. Вина – сомнительно. Оно здесь дорого даже паршивое, и держат для солидных гостей даже в приличном доме. Кому попало не наливают.

– Целитель сказал, у меня кровь порченая, – безнадежно вздохнула молоденькая женщина. Симпатичная, и явно супруг о ней заботится. Руки без серьезных мозолей, платье из дорогой ткани. Да и хозяин смотрит горячо. И не только смотрит. Легкие касания, нежная улыбка. Ей богу, в его возрасте можно и не вести себя на манер влюбленного мальчишки. Судя по предварительному разговору с ним, лекари, шептуны, жрецы, все здесь уже побывали.

– Хуже ведь не будет, если еще раз проверю и постараюсь поставить диагноз?

– Спрашивайте, – ответила без энтузиазма. Не верит. И одновременно затаенная мысль – вдруг новый человек поможет.

Я так понимаю, вечная проблема. Когда рожают регулярно, хочется перестать. А не получается, главнее мечты не существует. И боится, что муж бросит, и сама себя винит, и еще куча заморочек, отражающихся на отношениях, в результате чего супруг начинает поглядывать налево, хотя изначально мысли такой не держал.

Мне нужен был ее супруг, и не по обязанности, а на почве обычной человеческой благодарности. Для этого и по-настоящему, а не для видимости, постараться не грех. Потому помимо стандартного опроса с осмотром подключил и «прощупывание». Даже в Серкане не часто такое делал при отсутствии поблизости магов. Но куда уж стесняться в моем сегодняшнем положении. Если прямо на глазах чего особо примечательного не выкину, так и будут тащить за собой до самой Ямы.

Бесплодие достаточно неприятно и может иметь много причин. К тому же не понравились слова о порченой крови. Иные целители опыт и нюх имеют огромный и практически не ошибаются. Пахло несовместимостью мужа с женой. В некоторых случаях есть возможность помочь, но не при отсутствии лаборатории и времени. Взять собственную кровь и лимфу недолго. С антикоагулянтом тоже достаточно просто работать при знании определенных травок. Почти все присутствовало в сумке, а кое-что дополнительное продавалось в любой лавке с лекарственными растениями.

А вот где я найду центрифугу? Не каждый мастер возьмется изготовить, и не факт, что сможет. Надо же добиться определенного количества оборотов. Выходит, плазмы и сыворотки из собственного тела не добыть и не сделать. А прямое переливание не в моем случае проводить. Здесь не зомби нужен, а временное изменение состава крови. Между прочим, за пробирку с таким средством предлагали в свое время платить по весу драгоценными камнями. Жаль, что опубликовать описание процедуры нельзя. Я такой один, и есть вещи, которыми не делятся даже с лучшими друзьями. Хуже всего, что сам не понимаю, почему резус крови при этом меняется.

Спайки в маточных трубах, сделал окончательный вывод. В принципе, может быть и не одна причина, а сразу комплекс. Однако на сбой организма не похоже и, кроме того, я вижу появившиеся после горячки дефекты. Стопроцентное нарушение проходимости. Я не мог ошибиться. Тем более что у мужика есть дети от первой жены. Точнее, от горянки. Брак официально не оформлен, но с этим делом все в порядке. Это я еще на улице выяснил. Не обо всем стоит спрашивать при жене. Как и наоборот.

– Я попробую, – сказал в конце концов после не особо бурного мысленного спора с самим собой. – Но, во-первых, не могу ничего обещать заранее. Тут полезно понаблюдать, а мы в скором времени уходим.

– Ну, еще не завтра, – пробормотал хозяин.

Ага, что-то знает. Будет что предъявить Пуладу в качестве аргумента в пользу моих занятий и относительной свободы.

– Во-вторых, – игнорируя реплику, поскольку не время и не место для уточнений, сказал я, – вы никому не скажете о происходящем здесь. Даже если ничего не выйдет или найдутся страшно любопытные, готовые заплатить или пытать.

– Я клянусь Хозяином Стад, – сделав соответствующий жест и прижав руку к сердцу, произнес он.

А вот это несколько неожиданно. Верующий в прежних, привлеченный в мою сеть. Интересно, кем. Оба здешних подмастерья совсем не по этой части. Они Врачу молятся. Хотя горы рядом. Здесь всякое возможно. В глубину страны скал жрецы Храма не просто дотянуться не способны, им по рукам неоднократно давали. Там свои боги, и Карунас старательно закрывает глаза на безобразие.

– Клянусь на огне и на стали оружия, клянусь своими предками молчать. Вы, – после легкой паузы закончил он, – вручили нам склянку с лекарством, пить три раза на ночь, и все.

Соображает. Даже легенду клеить не надо.

– Больше ничего не было. На смертном одре скажу, только мой бог будет знать правду!

Жена посмотрела на него с откровенным изумлением,при посторонних в империи подобного рода клятва пахла крайне неприятно. Потом с подозрением на меня.

– Ты служишь Врачу! – сказала шепотом. И в голосе звучал не страх, а предвкушение с восхищением. – Ты его жрец!

Вот уж неправда, с роду не проходил подготовки, уж в этом первосвященнику не врал, но разочаровывать неуместно.

– Я клянусь вечно молчать, – торжественно заявилаона.

Приходилось видеть людей на дыбе. Мало кто в руках умелого специалиста способен не ответить на правильные вопросы. Иные и мечтают умереть, да не получается.

– А если поможешь, сделаю для вашего Храма все.

А здесь уже торгуется. Я – тебе, ты – мне. Ничего. Это как раз хорошо и полезно. Обязательства обычно выполняют, если сделка состоялась. Главное не перегибать палку.

– Все, – подчеркнул интонацией, – не требуется. Даже денег не надо. А вот второго ребенка отдашь на воспитание. Не навсегда, он будет посвящен Врачу.

– Клянусь своей душой и надеждой на возрождение! – кажется, про еще одного ей определено понравилось. Главное, чтобы не забыла обещание. С другой стороны, меня к тому времени на свете определенно не будет. Во всех смыслах. Уж в империю не вернусь.

Классические маги работают не так. Они просто вгоняют энергию и склеивают разорванное, не особо заморачиваясь строением тела и взаимосвязями. Главное вернуть к первоначальному состоянию. Это намного проще, но отнимает неимоверное количество сил. Я, благодаря хирургическому опыту, действую совсем иначе. Фактически та же операция, только без инструментов. Энергией можно резать ничуть не хуже, причем, не вскрывая тела и не заботясь о возможности занести заразу.

– Я чувствую тепло, – сказала задумчиво женщина.

Супруг приподнялся со стула, пытаясь понять, что происходит. Со стороны, наверное, странно. Руки двигаются, не касаясь тела, и даже одежда мне не помеха.

– Это нормально. Боль?

– Нет. Даже приятно.

– Если станет неприятно, сразу скажи.

Проблема одна, в отличие от магов, мой запас крайне мал, и после окончания не только спина мокрая, еще и руки трясутся. Тяжело очень. Не часто такое делаю, только вособых обстоятельствах, и за последние годы все случаи можно пересчитать на пальцах одной руки. Сейчас мне нужен обязанный и благодарный, а не сотрудничающий со мной по приказу. И, кроме того, лишнее чудо от последователя Врача не помешает. По сети слух непременно пойдет, и польза дополнительная будет. Я не просто дарю жизнь, еще и получаю дополнительную популярность.

Репутация, определенно, важнейшая штука. Раньше чаще всего подобные сеансы проводил при отключенном сознании больного. Правда, положа руку на сердце, обычно имел дело с мужиками, проводил вазэктомию 1##. Иногда детей более чем достаточно и дополнительные без надобности. Особенно при наличии другой жены. Вопрос наследства и контроля над семьей. Или имел дело со жрецами, не заинтересованными в последствиях.

¶

¶

1##Вазэктомия – операция, приводящаяк неспособности иметь потомство при сохранении половых функций.

¶

– Все, – сообщил с нешуточным облегчением часа через два, проверив результат. – Я сделал все, что мог. Надеюсь, этого достаточно. Обещать, говорю второй раз, не могу. Дальше решают Высшие.

В нашем лекарском деле всегда надо оставить возможность маневра и найти, на кого спихнуть ответственность. Лучше всего на Бога. При самых удачных врачебных воздействиях остается некий процент неизвестности и возможности внезапных осложнений. Находись я здесь постоянно, постарался бы проследить и купировать очаг воспаления, но сейчас абсолютно ничего от хотения не зависит.

– На случай появления боли или лихорадки требуется, – продиктовал названия и рецепты. Ничего сложного. Купить достаточно просто и заварить тоже.

Глава 15

СПЛОШНОЙ ЦИРК

Кара фем Кнаут

– Да весь город уже знает, – недоумевая, ответил на удивленное замечание Феликс. – Это с вами не горят желанием обсуждать случившееся, а тайны никакой нет.

Кара старательно досчитала до десяти. Потом еще раз повторила. Легионер абсолютно не виноват, и орать на него не имеет ни малейшего смысла.

– А ты не из нас?

– Я как бы при нем состою, – объяснил Феликс спокойно. – А хозяева аж стелятся, так готовы угодить.

– Девку тебе еще раз не предложили? – спросила язвительно и сразу пожалела о горячности.

– Кухарка – старая, – не моргнув глазом, ответил он, – служанка – ребенок еще. А больше в доме женщин, кроме супруги, нет. А то бы предложили.

– И почему?! Вот откуда такая уверенность, что поможет? Сам же говорил, лекаря не первого позвали.

– Не знаю, – помотал Феликс головой. – Может, имя известное, вот и стараются. Вроде он в своем Серкане многих с женскими болезнями пользовал. Видать, умеет лечить. Профессия такая. Или хорошо втирает пациентам и их родственникам.

Последняя фраза несколько не соответствовала характеру лекаря, но язык у того хорошо подвешен. Этого не отнять. Может и так. В конце концов, с чего я взъелась? Сумел добыть информацию, благодарить положено, а не нервничать. Хотя глупо все это звучит. Одному пьяному не понравилось, как на него смотрит другой, да еще и вопросы подозрительные задает. Взял и прирезал. Не хочется верить в простое совпадение, но все бывает. А что якобы моментально удрал к родственникам в горы, так любой бы так сделал, проспавшись и сообразив, что натворил. Вот и держи теперь за шиворот Пулада, уговаривай забыть и заняться более важным делом.

– Не найти сейчас других проводников, – сказал Феликс, поколебавшись. – Лучшие уйдут с большим караваном, остальные не поведут в сторону Ямы. Не потому, что боятся. Просто там придется сидеть до весны, перевал ведь закроется. А места безлюдные. Ни жилья, ни еды. Разве какое отребье безденежное согласится, но тем репутация не важна.

– Ну-ну, – подбодрила, когда Феликс замялся. Неизвестно, насколько доблестно станет прикрывать при случае лекаря, все же тот не из Легиона, однако парень наблюдательный и неглупый. Удачно вышло, что имеется возможность расспросить не обычного солдафона, а наблюдательного человека. И не старается уклониться от вопросов, изображая недалекого типа. Когда вернемся, надо проследить и направить его на полезную должность. Держать таких людей в качестве рядовых глупо.

– Заведут и бросят. Или ограбят. Так все говорят. Не ходят туда караваны. Проклятое место, вам ли не знать.

Может, не надо было прямо говорить, куда идем? И искать на месте человека? На том самом, в котором якобы никого нет, но куда постоянно ходят горцы. Зачем они это делают и почему не любят чужаков?

– А Маргат? – спросила вслух.

– Есть такой странный обычай у диких племен, – сказал Феликс тоном умудренного возрастом старца, будто не услышал об этом буквально вчера от словоохотливой стряпухи, – если в семье по каким-то причинам отсутствует мужчина, одна из женщин может взять на себя его обязанности. С соответствующими правами. Однако она никогда не выйдет замуж и не родит. Юридически считается мужчиной, и люди не потерпят такого нарушения обычаев.

Как сказал с ухмылкой лекарь по этому поводу, увидев Маргат и объяснив некоторые тонкости происходящего, во все времена кто сильнее, тот и берет самку. Закон природы. Но если баба здоровее любого мужика, она сама кого хочешь возьмет. И в этом нет ничего плохого. Дети-то у такой ого-го выйдут. Однако мускулистая самка – это то же самое, что петух, несущий яйца. Может для породы замечательно, однако страшно с ней дело иметь. Правильный обычай у горцев. Приняла на себя обязанности – плюс за заботу о семье всеобщее уважение, а девкой ты уже не являешься.

Между прочим, откуда ему такие вещи известны, не ясно. Разве за закрытыми дверями объясняли. Но излагать начальству Феликс этого не собирался. Не его дело следить за остальными. Поделиться важным – да. А если лекарь нечто из прошлого скрывает и знает больше, чем говорит вслух, так это его дело. В иных случаях лучше не лезть с откровениями. Вместо благодарности получишь поручение не из приятных с точки зрения чести. Лекарь не враг, и достаточно.

– Она считается мужчиной и даже говорит о себе в мужском роде.

– Не заметила такого.

– С чужаками этикет не соблюдается. А вот с дикарями иначе нельзя. Она вроде как парень. И ей надо кормить семью. Закон сам по себе, а отношение… ну как бы не очень. Потому и готова взяться за любую работу, и слово сдержит.

– Так и говорят? – переспросила Кара.

Феликс выразительно пожал плечами. Зачем спрашивать, если не доверяешь, говорил ясный взор.

– Ладно. Спасибо.

Он удивленно моргнул. Не ожидал услышать такое.

– Зачем он в город собрался, знаешь?

– Травы какие-то приобрести в дорогу. Медвежью желчь обещали по нормальной цене. Они тут все норовят лишнее запросить, даже за еду. Мы из столицы, золота много. А ему через знакомство скидка.

«Будто не Пуладу за его приобретения расплачиваться, – подумала с иронией Кара. – Впрочем, дело свое лекарь знает и до сих пор не злоупотреблял».

А что дерут чуть ли не в разы, так убедилась сама. Вряд ли Маргат с кем-то обсуждала полученную сумму, зато из губернаторского дома запросто слушок мог пойти. И ведь просила помалкивать!

Лекарь

Начал представление пожилой с виду дедуля. Правда, двигался он так пластично, что я невольно заподозрил грим. Проверить не удастся, далеко стоит. Да и желание особое отсутствует. Не для разоблачения же явился. Дед принялся жонглировать тремя картошками. В отличие от большинства народа меня это не впечатлило. Видывал номера и посложнее. Затем он перешел к подбрасыванию и ловле горящих факелов, что вряд ли уместно днем, и закончил ножами. Кидал их, безошибочно ловил за рукоятку, а потом со зверским лицом метал в специальный деревянный щит, у которого с обреченным видом стояла маленькая девочка.

В толпе ахали женщины и посмеивались мужчины. Добрая половина из них, если за прошедшие годы ничего принципиально не изменилось, сами могли кинуть точно в цель топор, копье или нож. Кажется, артисты плохо представляли, куда заехали.

«Глотатель огня» смотрелся неплохо. Вроде квасцами горло заранее промывают, но когда изо рта длиннющий язык пламени вылетает, не только девки удивляются. Иные и за мага принимают. Ага, как же. Никаких специфических способностей для такого не требуется, как и для выпивания пары ведер воды. Знавал я в прежние времена одного такого «артиста». Точнее, работали они на пару. Заходили в кабак и под разговор предлагали на спор перепить кого угодно.

Мужик мог реально выхлебать ведро пива или воды и потом за углом все отдавал назад. Приятель уже ждал с емкостью наготове. Двойная выгода. Деньги на ставках и само пиво, бесплатное, как победителю досталось, можно употреблять. Я бы побрезговал, но не после кого-то же. Сам он это и хлебал.

Есть какая-то специальная технология растягивания желудка. Не вникал, когда понял принцип. Не фокусы и не врожденные способности. Обычное умение владеть телом и длительные тренировки. Я такое не коллекционирую, в отличие от людей вроде Брана, умеющих на расстоянии вскрывать замки. Кстати, не такое уж простое дело, как представляется. Требуется очень хорошо разбираться в различных механизмах. При желании Бран мог испортить что угодно, но не баловался. Воровать прибыльнее.

Таких умников поймать и заставить поделиться секретами крайне сложно. Большинство палится еще в детстве, да и занимаются ими Храмы или власти. Подозрительные типы с сомнительными умениями не нужны ни тем, ни другим. Соответственно, с уцелевшими вечные проблемы. Воспитанные на страхе и вечно оглядывающиеся через плечо, мораль и прочие человеческие штучки не уважают, закономерно относят свое падение на счет окружающих. Многие из них дополняют врожденные способности ловкостью рук и не стесняются пускать кровь что-либо заподозрившим.

Потому выйти на специалиста и приручить его непросто. Зато выгодно. За хорошее прикрытие они чаще всего готовы служить честно. Вырай с моей наводки кой-кого подобрал, а я заодно приобрел дополнительные умения. Не все получается, ну да и не рассчитывал изначально. Зато есть и запасной вариант: пристатьк такой вот группе, временно забыв о профессии. Тем более что среди актеров достаточно часто попадаются целители. Никто особо не удивится.

– Вот, – пихнув меня в бок, возбужденно сказал Чимпай, когда та самая девочка, якобы чуть не погибшая от ножа, закончила обходить зрителей с шапкой. Он тоже кинул нечто звякнувшее, но мне доходы не показались серьезными. Народ здесь прижимистый, да ничего особо ценного и не показали. Простейшие вещи.

Вчера Чимпай уже имел удовольствие посмотреть на зрелище и специально позвал меня. Собственно, мы шли в ближайшую подходящую лавку пополнять некоторые запасы лекарственных трав, но почему не полюбоваться на оригинальное зрелище? Времени полно. Пока начальство в расстроенных из-за задержки отплытия к Яме чувствах договаривается с караванщиком и приобретает животных, все равно делать нечего. И, кстати, к счастью, что Маргат заставила правильно экипироваться и скотину приобрести. Без целого списка вещей на высоте всем будет худо. Кажется, она не собирается идти на поводу у Пулада, и это прекрасно. Правильная подготовка – дополнительный шанс остаться живыми.

А пока на специальный помост приволокли и поставили самую натуральную плаху. Точнее, пенек немалого размера. Рядом застыл огромный мужик в красном балахоне с маской на лице, волосатыми ручищами, сжимающими чудовищного вида топор. Всем своим видом он сообщал: «Я и есть страшный и ужасный палач».

– Оживление мертвого! – завлекающе прокричали на несколько голосов. – Единственное в своем роде представление! У вас на глазах произойдет великое чудо!

По-моему, даже идиоты в курсе, что невозможно воскрешать покойников. Сказки, само собой, ни один маг за такое не возьмется.

– Нет желающих? Мы заплатим за участие.

Люди, посмеиваясь и переглядываясь, не торопились на сцену.

– Да, да, – вскричал тот самый жонглер, показывая пальцем на толпу. Ты, молодой человек.

Люди оглядывались, на лице простоватого увальня, только что пришедшего из деревни, появилось отчетливое недоумение.

– Хочешь испытать незабываемые впечатления?

– Кто, я? – удивился вахлак под смех толпы.

– Да, ты!

– Ых! – гаркнул палач, с размаха вонзая свое орудие в дерево. Демонстрация остроты и реальной смертоносности инструмента. Я окончательно уверился, что колдовства не будет. На публику работает. При реальных действиях это совершенно излишне. И так все увидят.

– Не-а, – опасливо ответил парень из толпы.

– Почему?

– Мне и так хорошо.

– Ну ладно, – сказал циркач. – Тогда, может, кто добровольно? Все будет в порядке. Обещаю, – и сделал приглашающий жест, показывая на помахивающего топором палача.

Толпа отчетливо отшатнулась назад.

– Что, неужели никто не хочет? А за деньги?

– Смотря за какие, – раздался бас.

– Ну, – циркач демонстративно изучил содержимое шапки, – много предложить не смогу. У самих нет. Скажем, треть этого.

– Империал будет? – спросил тот же голос.

– Пожалуй, да.

– Тогда я готов, – распихивая людей, заявил страшно заросший мужичонка невысокого роста с ярко-красным носом старого алкоголика. – Только деньги вперед!

Они принялись перебирать монеты, ругаясь и раздражая публику. Та уже недовольно ворчала. Палач спустился по ступенькам, схватил мужичка за воротник.

– Хватит, – и поволок его наверх.

Пьянчуга слабо трепыхался, требовал еще пару монет и обещал достать свое даже с того света. Сопротивление почти сразу исчезло, когда он увидел плаху вблизи.

Я окончательно уверился, что это даже не подговоренный из местных, а некто из своих. Уж больно здорово играл. Ни один алкаш на такие неподдельные чувства не способен. Да и выражался больно красноречиво, почти не матерился. Слишком долго я общался с самыми разными представителями дна, чтобы поверить. Правда, акцент определенно местный, но кто сказал, что подделать при желании нельзя? Сам могу воспроизвести говор нескольких провинций и солдатский жаргон. Правда, сходу не выйдет, сначала для уверенности надо пообщаться с носителями языка. Но они артисты. Им прямая дорогатакие фортели выделывать.

– Точно оживите? – спросил мужик дрогнувшим голосом, становясь на колени и кладя голову на плаху.

– А как же, – сказал в наступившей тишине человек с топором и резко ударил.