Текст книги "Подарить жизнь"

Автор книги: Марик (Ма Н Лернер) Лернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

В другой день им обоим обязательно грозила бы серьезная выволочка за опоздание и за неприличный вид, но только не сегодня. Стража на воротах пропустила их без звука. Там старшим всегда дежурит пожилой ветеран, а он прекрасно знает, когда придираться, а когда и не стоит.

– Если честно, – приземляясь рядом, заявил Тор в полный голос, – будет жаль расставаться.

– Тихо ты! Наверняка все приползли поздно и не обрадуются побудке.

– Наших вообще нет, – невозмутимо сообщил Феликс. – Вы первые вернулись. Разбудить можно исключительно другое отделение.

– Так им и надо! – обрадовался Тор. – В то время как честные солдаты просто обязаны гулять, они спать, видите ли, решили! Подъем! – заорал он с довольным лицом.

– Побьют, – сказал с сомнением Навсар.

– Меня?

Навсар внимательно присмотрелся к приятелю и уверился в том, что это никому не удастся. Особенно в таком состоянии и при их поддержке. Не вступиться за своего – это как-то не по-легионерски. А прав или виноват, неважно. Можно потом и пинков накидать, но в комнате и не при всех. Даже Феликс от компании не отобьется и ввяжется в драку. Он хоть и сильно умный, однако, не чужой.

У каждого свои недостатки. Кто-то пить не умеет, кому-то без драки не жизнь, а кто-то читает книги без пользы для себя. Или как раз с пользой? Шанс подняться выше остальных приятель точно заработал. А, неважно. Особенности твоих товарищей – это как соль в пище. Все одинаковое скучно и долго не пожуешь.

– Ехал однажды богатырь по дороге, – принялся излагать Феликс, – вдруг видит, навстречу бросился огромный лев. Изловчился он и один ударом сабли отсек дикому хищнику голову.

– Его не Тор звали? – заинтересовался Навсар.

– Льва?

– Нет, – поспешно отказался Тор, – совсем по-другому. Знаю я эти байки, в конце обязательно дураком окажешься. Вот к чему он вдруг принялся рассказывать?

– Едет дальше богатырь, – невозмутимо продолжил Феликс, – и устремился на него огненный змей, дышащий пламенем. В тяжком бою посек герой мерзкого и вонючего гада.

– А потом прилетела агромадная птица, норовящая выклевать глаза, приполз крокодил невообразимых размеров, и всех он одной левой поборол, – недовольно прокомментировал Тор. – Речь правильного мужа украшает немногословность. Мораль когда последует?

– «Есть ли на свете человек или какоенибудь животное, которое бы я не одолел? – подумал богатырь. – Самое сильное и дикое?» И тут пролетающая мимо маленькая птичка уронила ему на гордую голову белую каплю. Одолеть ее никак не удалось бы. Она не собиралась сражаться, даже гадила не прицельно. Но приятного в этом было крайне мало.

– Ты что-то очень странное рассказал, – с подозрением в голосе возмутился Тор. – Это не мораль. Это чушь.

– А разбивать головы своим товарищам, пусть и из другого отделения, да еще без всякой причины, нормально?

– Да! Мне просто хочется. Это достаточный повод?

– Для слишком многих, – со вздохом ответил Феликс.

– Конечно, бить чужаков гораздо лучше и приятнее, – подал голос Навсар, – но ты же знаешь разницу между нами? Между тобой и мной? Или вот Кушем, а?

– Конечно! Есть люди с планами на жизнь, есть люди с планами на год, есть люди с планами на месяц. Я так далеко не заглядываю, максимум на неделю вперед. А вот Тор живет здесь и сейчас. Он в принципе не задумывается.

– Так и надо жить, – убежденно заявил Навсар. – Мир жесток, безжалостен и кровожаден. Ты не знаешь, что тебя ждет завтра. Может, смерть и боль. Так будь доволен сегодняшним днем!

– Слова, слова, – пробурчал недовольно Тор. – Будто у нас был выбор. С момента вступления в Легион за нас всегда решали. Кушать, спать, тренироваться, учиться – все по расписанию. Свободу, что ли, за воротами почуяли? Так ее и в полку не будет!

Он поднялся и, недовольно бурча, двинулся в комнату.

– Хуже того, – сообщил для общего сведения Феликс, – и полков для нас не будет.

– Что? – мгновенно остановившись, насторожился Тор.

– Не имеет смысла нас отправлять. В западных провинциях начался мятеж. Все согласно сержантскому раскладу. Почти наверняка нас сунут в шестой. Вместе. Или в четвертый. Оставят тут охрану дворца, а нас на подмену и вперед – на войну.

– Не самый плохой вариант, – согласился Тор. Глаза у него азартно блестели.

Война предполагает возможность отличиться и вырасти в звании. Что там за мелкие стычки на границах, никого особо не интересует, хоть трижды в день совершай подвиги. Вот под стенами столицы – другое дело. Здесь все свершенное станет известно в самых высших кругах знати.

– Ты зря времени не терял. Точно все выяснил?

– Люди тщеславны, – пробурчал Феликс, – и обожают лесть. А больше всех знают чиновники в канцелярии.

– Для него как раз не самый лучший вариант, – покачал головой Навсар.

– Подобная запись в личном деле никому не помещает! – отверг Тор.

Он тоже не слишком твердо стоял на ногах. Сначала прислонился к дверному косяку. Через минуту передумал и уселся на порог.

– Победить в войне можно и без крови, – твердо сказал Феликс. – Одних купить, других назначить на должность. Разорвать союз, отправив потенциально опасного человека в дальнюю провинцию. Назначить его на никчемный, но почетный пост. Есть масса способов воздействовать на людей, не пуская кровь. Цель любой войны, я не говорю про нападение на нас, но и оно вполне этому соответствует – обеспечить мир внутри страны. Направить агрессию вовне. При междоусобных гражданских войнах разрушается хозяйство.

Тор смачно плюнул на землю.

– А жалованье тебе откуда придет? Этому дай, тому дай, иначе кругом окажутся недовольные. Не станет налогов, не заплатят солдатам.

– Ну да. А если удовлетворять все требования, так податные откажутся платить. Им самим мало. А в результате пошлют солдат забирать налоги силой, и на следующий год доход станет еще меньше. Где выход?

– Выход в спокойной жизни и увеличении общего богатства, – твердо сказал Феликс. – Власть должна быть сильной.

– Не в том дело, что мало податей, а в том, куда они идут, – возразил Тор. – Чиновники в первую очередь все себе возьмут. Вот здесь и требуется хороший военачальник, заботящийся о своих людях.

– И люди станут бороться между собой за больший кусок.

– А кто решать будет? Потому что это в любом случае проигрыш. Падающий дворец трудно подпереть одним бревном. Армия, чиновники, даже жрецы – отдельные подпорки. Убери одну, и все завалится. Крестьяне и купцы дают возможность жить остальным.

– Ну а если ввести для всех равные обязанности и налоги? – без спроса вклинился в спор Навсар. – Если ввести принцип справедливости, дающий государству налоги от каждого, а не освобождать от выплат три сословия? Каждый житель империи обязан принимать участие в финансировании расходов государства соразмерно со своими доходами и возможностями.

– Ты умудрился прочитать «Принципы построения государства»? – с изумлением спросил Феликс. – Когда?

– Отец так говорил, – сердито ответил Навсар. – Не знаю никаких трактатов. Я эти глупости про пирамиду слышал. Снизу крестьяне, выше ремесленники, потом купцы и так далее. Переверни пирамиду на вершину, и она упадет. Если можно перейти из сословия в сословие, надо учитывать интересы всех.

– Да, да. Взимать платеж в удобное, заранее согласованное время, причем всегда фиксированный, – нетерпеливо сказал Тор, – а еще у фема всего много, от него не убудет.

– И что, разве не так?!

– Это у тебя отрыжка детства, – почти ласково объяснил Тор, – ты больше не купец. Ты даже не обычный воин. Ты Легионер. Если свезет, сможешь стать не просто фемом, а очень богатым фемом. А можешь и не стать. Во всяком случае, с тебя никто и никогда не станет требовать налоги. Разве храмовую десятину, ну дык… это на пользу душе. Разве не прекрасно?

– Да, – подтвердил Навсар, – но мы ж говорим не о нас лично, а о государственных интересах. Ты ж сам сказал: этому дай, тому, и в результате нам ничего не достанется. Потому что государственную землю и имущество раздавать нельзя!

– А если не раздавать, то как заставить людей служить себе? Какого Мрака я должен кровь проливать?

– Ну, мы другое дело, – пробормотал Феликс.

– Какой фем станет собирать войско и кормить его? Налоги дай, людей накорми, воюй, и все за просто так?

– За честь и славу!

Тор откровенно рассмеялся.

– Есть такие, – он похлопал себя по груди, – только их единицы. А большинство не интересуется происходящим за межой собственных владений. Соседа жечь станут – пока его самого не трогают, не почешется. Заставить нельзя, разве заинтересовать. Наградой. Денежной, земельной или еще какой.

– Вообще-то любой фем обязан служить. Ему поместье за это вручено, – тихонько подсказал Феликс.

– Не смеши меня, ладно? – отрезал Тор, – попробуй обязанность помещиков являться в армию в случае войны (за это им и жаловались ленные поместья!) заменить обязанностью ежегодно вносить налог в казначейство. Войны нет – плати. Вот тут получишь всеобщее восстание.

– Надо на первом этапе создать коалицию с частью постоянного войска. Серьезно расширить Легион. Между прочим, это для нас всех возможность роста в должностях и званиях. Потом и за всех остальных придется взяться.

– Не помню я такого в книге, – наморщив лоб, сознался Феликс.

– Причем тут этот твой принцип построения страны? – возмутился Навсар. – Это я так сказал! Разделить, и за счет одних прибить других. И провести необходимые изменения. Фем обязан служить! Он не имеет права жить бесконтрольно! Его работники должны иметь, к кому обратиться с жалобой. Император и его аппарат – высшая инстанция.

– Но ведь существуют законы и соглашения, – возразил Тор.

– Никто не держит слова, – угрюмо ответил Навсар, – ежели это касается его шкурных интересов. Люди в таких случаях забывают и про наказание за предательство, которое следует даже после смерти. А раз так, – повысил он голос, – император должен действовать таким же образом. Если ему вредят старые порядки, их надо изменить. Но не на пользу визирю или чьему-то клану, а на пользу стране. Они одно целое, и интересы императора – глубинная суть государства. Все меняется, и незачем ссылаться на устаревшие привилегии, ежели они вредят общему делу. В политике ради необходимой цели можно заключить союз с кем угодно – только нужно быть уверенным, что ты проведешь его, а не он тебя.

– Представляешь, как будут такого человека ненавидеть? – задумчиво протянул Феликс.

– Тебе надо идти в чиновники, – очень серьезно сказал Тор, – Навсару – тоже не в воины. Пусть бы понюхал вблизи, что это за болото – бюрократы, и как себя ведут не в трактатах разнообразные высокопоставленные люди. Тут требуются идеальные исполнители, а в жизни они напрочь отсутствуют. Узришь, как это реально происходит, и назад попросишься.

Он наверняка знал, о чем говорил: сам происходил из «чернильных душ».

– Зачем любовь хозяину страны? – отвечая Феликсу, возразил Навсар. – Необходимы твердая рука и цель. Жесткого и постоянно следящего за исполнением своих приказов будут бояться и уважать. Страх надежнее любви. Доброго приятеля могут обмануть, злого властелина не посмеют. Конечно, воровать и брать взятки никогда не перестанут, но здесь важен принцип. За растрату государственных средств – на виселицу, без права откупа. Имение все равно пойдет в казну. Не так, как сегодня.

– А знаешь, – сказал Тор, – он ведь прав. Я сейчас попытался вспомнить кого-то из тех императоров, которых втихомолку называют тиранами, так ни один не умер от рук заговорщиков. Все – в своих постелях и в окружении родственников.

– Безутешных, – хихикнул Феликс.

– Может, они с нетерпением дожидались его смерти, но зарезать не посмели. Зато как появляется… – он неопределенно кивнул в строну Карунаса, подразумевая нынешнего императора, – так кланы и провинции непременно сцепляются. Перестают бояться. Потом казни, не казни, а крови прольется море.

– Реформаторы, бывало, тоже плохо кончали. Энсап, Шейзар.

– Они давали больше, чем получали. Во всяком случае Шейзар. Вынужденно, но однако сегодняшняя ситуация растет из того правления. А в целом, – Тор усмехнулся, – профессиональный риск. На троне без него не бывает. Я им не завидую. Я вообще никому не завидую. Все, что смогу, возьму, а что есть у другого, меня не волнует. Политика не по мне. Там всегда присутствует выбор между воняющей кучей, в которую ты просто обязан наступить, и гибелью. Не своей, так чужой.

– Будто офицер не принимает таких решений, – фыркнул Феликс. – В чем разница?

– Вон Куш идет, – обрадовано заметил Навсар. Очень удачно и к месту. Зря он полез в спор. Ну, высказался, и что дальше? В жизни всегда присутствует невозможное. Ему никогда не увидеться с императором, и тот точно уж не станет выслушивать советы. Справедливости нет и не будет, это парень усвоил давно. А мечтам на войне не место. Поболтали, и хватит.

Глава 10
Первое поручение

Ошидар фем Годрас

Отец в сопровождении свиты медленно ехал, не глядя по сторонам. Темное, словно вырубленное из твердого дерева, вечно угрюмое лицо ничего не выражало. Все равно Ошидар даже на расстоянии чувствовал его недовольство. И не удивительно. Такого количества людей и такого бардака ему видеть еще не приходилось.

Здесь, на границе двух провинций, формировалась армия, готовясь выступить в поход. Сорок тысяч человек, если считать слуг и возчиков, сгрудились на небольшом пятачке. Богатые пришли со своими отрядами, нередко с повозками, гружеными продовольствием и оружием, чтобы кони не устали раньше времени. Бедные притопали на своих ногах, в одиночку и группами.

Тысяча с лишним всадников и почти три тысячи пехоты, набранные в родовых владениях Годрасов, остались за холмом. Основная часть людей еще не собралась с дальних концов провинции. В военном смысле они могли бы и потягаться с фемом Костой, еще неизвестно, кто бы победил. Но не сейчас. В действительности это союз вынужденный, и друг другу они не слишком доверяли.

Лишь три десятка наиболее близких и именитых фемов следовали за сюзереном. Прекрасно вооруженные и имеющие в собственном подчинении сотни воинов, они с презрением посматривали на окружающее их людское море и отпускали шуточки.

Империя разделялась на коронные земли – на этих территориях налоги собирались императорскими чиновниками – и земли, отданные в ненаследуемое управление заслуженным людям. В этом случае размер надела зависел от знатности, заслуг и личной императорской благосклонности. В свою очередь в зависимости от размеров поместья определялось, какое количество воинов, обученных и вооруженных, должен выставить награжденный.

Тут еще существовали две степени каждого награждения. Звание и ранг. Если ранг говорил о степени знатности, то звание давало право на определенное вознаграждение, которое шло на поддержание отряда в нормальной форме. На эти деньги покупались амуниция, кони, вооружение.

В мирное время кормить своих людей по закону должен был хозяин. Люди с низким званием получали денежное содержание от императора, аристократа могли одарить разрешением оставлять у себя часть налогов. Естественно, все стремились получить такую льготу.

Начиналось все вынужденно. Городские ополчения и отряды наемников хороши, когда они сражаются за собственные интересы и вовремя получают свое золото. Расходы на содержание колоссальной, под стать имперским замашкам, регулярной, а тем более наемной армии, полностью существующей за счет налогов, оказалось непосильным грузом для казны.

Выход был найден в создании системы «службы за землю». После Войны Богов все земли тщательно переписали с целью определения их доходности и поделили на основании кадастра на приблизительно равные участки. Фем, получавший участок, обязан был в случае призыва явиться на службу.

Когда-то поместья давались во временную собственность, и наследник обязан был прибыть в Карунас для подтверждения прав владельца. Земля не дарилась, а вручалась на условии несения военной службы, которая становилась наследственной. Если потомки не выполняли обязанностей, хозяйство передавалось другому.

Те времена давно ушли в прошлое. Уже не первое поколение поместья автоматически переходили по наследству. Утверждения в столице не требовалось. Постепенно крупные землевладельцы подмяли под себя и обычных фемов. Теперь уже те служили не государству, а аристократии, и для большинства это было не так уж и плохо. Ведь государственные сборщики налогов не допускались на их земли.

В результате рачительный фем-сюзерен всегда брал меньше назначенных, и отправлял в казну суммы поскромнее. Проверить, сколько пошло лично в его карман, никто не мог. Конечно, встречались и обратные варианты, но после эпидемии чумы перебираться на новое место жительства стало достаточно выгодным. Всегда можно договориться с другим хозяином и подписать более приемлемый договор. Или даже, никуда не съезжая, принести присягу Годрасу вместо Косты. Одна проблема – интересы империи чем дальше, тем меньше волновали разбогатевших землевладельцев. Они думали в первую очередь о своих нуждах.

То же касалось и гражданской администрации. Обычной стала практика постоянного перемещения из одной провинции в другую. Не самое глупое начинание. Таким образом осуществлялся постоянный контроль и исключались слишком уж хорошо прижившиеся чиновники. Зато наличествовал серьезный минус в управлении. Чиновник совершенно не был заинтересован в развитии провинции. Зачем, если через пару лет его отправят в противоположный конец империи? Зато у каждого неизменно возникало желание извлечь лично для себя как можно больше пользы. Чинуши стремились выжать из провинции богатство в кратчайшие сроки, не задумываясь о последствиях.

Ничего ужасного Ошидар в происходящем не находил. Столичным жителям все равно вся остальная страна представляется глухой провинцией, пребывание в которой недостойно утонченного человека. Для высшего слоя фемства назначение даже на должность губернатора провинции представлялось наказанием. О происходящих в глубинке процессах вельможи столицы имели самое смутное представление. Знать давно пустила все на самотек, не пытаясь улучшить жизнь в стране. В отличие от местных владетельных фемов. Да, они не забывали и себя, но их деятельность во многом шла на пользу простому люду. Лучше живут твои вассалы – больше желающих уйти под твою руку.

Если бы не младший брат, он бы и сам не знал большинства подробностей – все началось не вчера и продолжалось достаточно давно, поэтому воспринималось как совершенно нормальное явление. Санджан никогда не проявлял желания стать воином. Напротив, с ранних лет он показал огромное стремление к знаниям. Отец несколько лет бился, пытаясь превратить сына в настоящего фема, а потом пожал плечами и разрешил тому заниматься чем угодно. Хочет, пусть читает книги, хочет, пусть изучает налогообложение и нужды крестьян. Все одно толку не будет, вот старший сын и наследник вполне соответствовал его ожиданиям, регулярно обучался воинскому делу и не забывал о чести и долге.

К удивлению отца, в результате Санджан не превратился в очередного бессмысленно вещающего философа. Отнюдь. Из него вышел прекрасный управляющий, хорошо осведомленный, что происходит в любом конце их огромного поместья, разбросанного по трем провинциям. Подчиненных фемов он крепко держал в кулаке, зная всю подноготную их доходов и семейных дел. Обмануть его еще никому не удалось.

Они с Ошидаром замечательно дополняли друг друга и не соперничали. Слишком разные интересы. Младший охотно делился знаниями со старшим, а тот в свою очередь являлся для него защитой. Железная перчатка воина и умение получать золото не разъединяли, а сплачивали. Каждому свое, и одно без другого не существует. Зависти между ними не было, слишком уж разные устремления, и братья нередко действовали совместно в различных начинаниях.

Чем ближе к центру лагеря, тем больше и красивее шатры и палатки. Запах десятков тысяч тел и животных, а также их испражнения, создавали крайне неприятное амбре, которое очень трудно было терпеть. Ошидар невольно вспомнил нудные наставления отца о необходимости гигиены и выкопанных выгребных ям.

В детстве эти нравоучения изрядно раздражали, война представлялась красивым действием и бесконечным героизмом. Потом он слегка повзрослел, но такого бардака и представить себе не мог. Все-таки его учили, и на совесть. Когда тебя самого в воспитательных целях посылают копать яму после тяжелого перехода, это не слишком приятно, но в обязательности процедуры он убедился на практике.

Вдоль шеренги новобранцев медленно шла группа офицеров. Те внимательно рассматривали оружие и снаряжение, рылись в сумках, поднимали их, прикидывали вес. Проверяющие выясняли важную вещь – достаточно ли у солдат сухарей. Контролировали, все ли, что обязаны, принесли. Воин без оружия и трехдневного пайка не просто изгонялся, его секли плетями, серьезные неприятности могли возникнуть и у его хозяина. А вот одежда никого не волновала, одевались кто во что горазд. Никакого намека на общую форму, многие явились даже без гербов своих господ на одежде. Потом в бою сложно будет разобраться, кто откуда.

Раз в году один месяц каждый фем проходил подготовку в составе своего отряда. В теории. На деле многие давненько не присутствовали на сборах. Хозяйство важнее, а война – это где-то в прошлом или очень далеко. Можно было с уверенностью заявить о недостаточной подготовке большинства присутствующих. Одна радость, что у противника массы обучены ничуть не лучше.

Они спешились у роскошного шатра под развевающимся на ветру флагом фема Косты с леопардом, стоящим на задних лапах. Как выяснилось, можно было и не торопиться. Перед шатром стояло не меньше десятка человек в разных званиях. Вызывали их одного за другим. Некоторые выходили быстро, другие оставались внутри довольно долго. Смотрелось это все равно неприятно, будто тебе указывали место. Слишком явно сквозило пренебрежение. Могли бы пригласить и вне очереди. Ранг фема Годраса допускал это без всяких сомнений.

Отец отдал несколько распоряжений и все с тем же неподвижным лицом проследовал внутрь.

– Скопище идиотов, – пробормотал дядька Акбар, обходя очередную кучу, наваленную прямо на дороге. – Ни порядка, ни дисциплины. Так мы скорее сдохнем от дизентерии, чем от вражеского налета.

Если и был у Ошидара авторитетный человек в воинском деле, так это его наставник и кровный родственник. Низенький, плотненький, любящий пошутить, внешним видом он не производил на посторонних особого впечатления. Тем не менее, пару раз ему приходилось видеть дядю в бою. Жуткое зрелище разрубленного от плеча до живота излишне говорливого фема не на шутку впечатлило племянника.

Задевать Акбара не стоило. Другое дело – что оскорбить его достаточно сложно. При желании он умело пропускал мимо ушей любые непочтительные речи. Это отнюдь не означало наличия плохой памяти.

Дядя обладал огромной силой, и в его теле не имелось ни капли жира. Сплошные мускулы и жилы. Никто еще не устоял перед ним в поединке. Он был старше Ошидара на двадцать с лишним лет и, тем не менее, вполне мог скрутить его голыми руками и выиграть бой с оружием.

«Нет моей заслуги в этом, – говорил Акбар среди своих с обычной кривой ухмылкой, – наш род не просто древний, он еще идет от Бога. Мы все сильны и редко болеем. Наши женщины рожают крепких детей. А вот умения фехтовать и думать стратегически кровь не дает. Пользуйся головой, в жизни пригодится!»

– И что ты думаешь обо всем этом? – спросил Ошидар, кивая на слоняющихся вокруг без дела воинов и простолюдинов.

– Уже двадцать лет не было ни одной большой войны, – морщась, ответил Акбар. – Набеги с юга не в счет. Сожгут деревню-другую, и прячутся в своих лесах. А вот теперь мы увидим сражения. Додумались тоже, – он плюнул на землю. – «Правоверные, пока они живы, будут питаться за счет аголинов, – с осуждением в голосе повторил слова Указа, – а когда мы умрем и они умрут, сыновья наши станут питаться за счет их сыновей, и так вечно, так что, они будут рабами последователей Солнца».

– Нам-то какое дело? Мы не аголины!

– Мы Годрасы! Нельзя идти против чести и эдикта о полном равноправии детей Солнца. Нельзя нарушать ряд с живущими на твоих землях.

Именно поэтому вспомнилось племяннику, что отец, непритворно уважая Акбара, никогда не допускал его к делам семьи. Как воин и командир отряда он замечательный, лучше не бывает. И исполнитель великолепный, но слишком думает про честь, не вспоминая об интересах рода. Не всегда глава семейства имеет право ставить честь выше задач выживания.

Благосостояние семьи Годрасов давно уже не имело отношения к героическим походам и завоеванию сокровищ. Их основной доход – оливковое масло. Второй по важности продукт в империи после пшеницы. Не только еда. Личное очищение, освещение, основа для лекарств, бальзамы, благовония и косметика. Каждый житель империи потреблял двадцать два килограмма оливкового масла в год.

Центр их владений лежал в районе предгорий Зенона. От моря и столицы достаточно далеко, чтобы просто так заехать в гости. Указания тоже редко поступали. Удобно во всех смыслах. Никто в твои дела не лезет, а при правильном управлении доходы ничуть не хуже, чем у самых родовитых семейств. На самом деле наверняка у Годрасов имелось денег намного больше. Древние корни – это не обязательно зажиточность.

Почти десятая часть всех олив провинции – миллион деревьев – принадлежала роду и давала четыре тысячи тонн масла в год. Средний возраст деревьев на плантации – двести лет, и многие из них могли помнить далеких предков нынешних владельцев земли, впервые получивших надел в этих местах за заслуги на воинском поприще. Молодые деревья дают урожай только через пять лет, и чем старше становятся, тем больше приносят плодов. Хотя для олив два столетия далеко не предел, они могут жить невероятно долго – три тысячи лет и даже больше, так что, вероятно, видели даже основателя рода.

Еще два миллиона деревьев находились в аренде (немалую часть арендаторов составляли трудолюбивые аголины) и в собственности родов, связанных семейными узами с Годрасами. Заключая ряд-договор, трудившиеся на их землях обязывались верно служить господину, а Годрасы в свою очередь обещали клиенту поддержку и покровительство. Нарушить ряд – означало оставить плантации без работников и самим лишиться трудовых рук.

В этом сила и слабость их семьи. Оливки стабильно приносят огромные деньги, но в случае любых военных действий они же первыми будут вырубаться и сжигаться врагом. Остаться мирно жить-поживать во время гражданской войны с явными религиозными мотивами не удастся. Пришло время выбирать. Даже если придется официально стать братом равновесникам. Чья власть, того и Бог. Для знати западных провинций признание пророка Аголия означало сохранение имущества и привилегий. Иногда экономические соображения важнее чести. А вот повоевать придется. Есть еще и восток, где прочно расположился Марван со своим семейством и подручными.

– Ага, – покосившись на неподвижно застывшую охрану у шатра и понизив голос, согласился Ошидар. – Фем Коста не позволит остаться в стороне. Он-то состоит в общине.

– Я бы на его месте тоже обиделся, – покачал головой дядя. – Одно дело требовать лишних денег, совсем иное – творить непотребство.

Тут возразить нечего. Визирь Марван, опубликовав указ о двойном налогообложении аголинов и прочих иноверцев, послал за их знатными и благородными людьми, обещая выслушать все доводы. Смотрелось это довольно странно, ведь интересоваться мнением терпящей стороны необходимо до оглашения указа, а не после, но, надеясь на смягчение постановления, большинство приглашенных явились. Собрав всех во дворце, Марван бросил на них собственную гвардию и перебил наиболее влиятельных столичных руководителей. Вспыхнувший мятеж без руководства был обречен на провал и подавлен жесточайшим образом.

Все бы ничего, но государство не состоит из одного Карунаса. Может так и считают в самом городе, но живет-то он за счет других. Когда известие о столь «славном» деянии визиря докатилось до провинций, речь уже не шла о деньгах. Повсеместно начались столкновения. Постепенно пожар восстаний расползался все шире. Фем Коста просто возглавил общее движение.

Самое занимательное состояло в официальном провозглашении всеми сторонами любви и почтения к правящему императору. Все старательно повторяли народные мудрости: «Нельзя земле без императора стоять», и «без императора – земля вдова». Реально же его никто и в стоимость медной монеты не оценивал. Победитель собирался править от его имени.

Ничего оригинального в данном желании не имелось. Уже тридцать с лишним лет у трона находилась группировка аристократов из восточных провинций Сесселя и Фериана. Предыдущий император всю жизнь был послушной куклой в руках своих фаворитов. В молодости статный и красивый человек, добрый и вежливый, он не обладал сильным характером. Праздная жизнь и постоянные наслаждения уничтожили последние признаки воли. К сорока годам он превратился в дряхлого инвалида, с трудом передвигавшегося по дворцу, пристрастившегося к опиуму и слабо представлявшего, что происходит вокруг.

После его смерти единственный сын Саркир продолжал послушно следовать указаниям своих министров и ненавидимого чуть ли не всеми визиря. Императора интересовали лишь пиры и охота. Даже мятеж в столице ничуть его не взволновал. Советники продолжали превозносить его мудрое правление и старательно развлекали государя, не допуская к правдивой информации. Ходили слухи о его беспробудном пьянстве и поощрении этого порока Марваном. В народе говорили, что император болезненный и слабый. Как же! Здоровый бык! Вот только и пил он, как бык. С утра начинал, вечером заканчивал, так что страной руководил не он, а вино.

Империя раскололась. Восточные провинции поддерживали визиря, срединные пошли за Костой, на западе армейские части старательно держали нейтралитет. Им было не до серьезной свары. Хватало собственных проблем: жители сельской глубинки жгли города, а общины выясняли, кто верит правильнее.

За южной границей варварские племена настороженно ждали ухода боеспособных отрядов и готовились к вторжению. Не требовалось большого ума, чтобы до этого додуматься. Какая-то из сторон непременно призовет на помощь поместные войска. Уж Легион точно не останется в стороне. Везде убивали друг друга много лет мирно жившие рядом соседи.

Рано или поздно соберутся армии и начнут решать, кому сидеть у трона и управлять. Тогда неминуемо вспомнят еще одну пословицу: «Близ императора – близ смерти».

– Все это плохо пахнет, – недовольно сообщил Акбар.