Текст книги "Белый варвар (СИ)"
Автор книги: Мари Ардмир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Схватив чахлого мужчину за шиворот, барон легко выудил его из-за стола, пронес на кухню и там головой опустил в бадью с холодной водой.
– Очнулись?! – поинтересовался он, вытащив дакартца из воды.
– Н-не…
Мокнул еще раз, удержав подольше:
– А теперь? – зло спросил он.
– Да! Ваша Милость, пустите!
– Вначале ответьте, что связывает леди Данари Айсакирри с принцем?
Удивительно, но пьяного вида мужчина вдруг отрезвел на глазах. В выражении лица появилась осмысленность и злость, руки сжались в кулаки, шея побагровела.
– Ничего хорошего! – прошипел Ивен сквозь зубы.
– Что вы имеете в виду?
– Эта женщина, будучи в замужестве, пыталась привязать Его Высочество черным приворотом! – он резким движением стер с лица воду.
Какая нелепость. Оборотень фыркнул, брезгливо сморщив нос. Привороты и прочая глупость для охмурения привлекают только наивных дур с лишним золотом в кармане. И их потуги в ворожбе куда менее действенны, чем простое заявление: «Я тебя приворожила, теперь ты мой!» Тут хоть интерес появляется, что за краля на тебя потратилась и как далеко в своем желании она может зайти.
– Вы все еще пьяны? – усмехнулся барон.
– Не смешно, – прохрипел министр и прочистив горло, сообщил: – Все мы так же поддались заблуждениям, глядя в ее невинные глаза. С ритуалом она не спешила, вначале зареклась вечной дружбой и получила его локон, затем в шутку начала искать венценосному невест и для улучшенного поиска попросила несколько капель крови.
Стафорду отчаянно не хотелось думать о том, что плутовка-врачевательница могла взять его локон, кровь и без зазрения совести использовать в своих целях. И он с остервенением гнал от себя мысль, что привязанность к неизвестной вызвана проклятым приворотом.
– Что было дальше?
– Король прознал… вовремя.
– Казнили, – ни секунды не сомневаясь, в гневе Табира IV, произнес оборотень. Кто знает, быть может, принц во всем соврал и это совсем другая «швея».
– Нет, – министр с сожалением развеял его надежду, – в счет заслуг ее супруга и лекарских навыков самой леди Домини интриганку оставили в живых. Ограничились выдворением из столицы и запретом на проживание в провинциях Адара.
Стафорд скрипнул зебами:
– Проклятье!
– Вы не были при дворе, но я уверен, что отголоски скандала вокруг семьи виконта Роджера Домини докатились и к лесам оборотней, – деликатно заметил Ивен.
Докатились. Глава белой стаи детально вспомнил и скандал, и последующие пересуды, тонкие нюансы в отношении семьи виконта, и письмо Проклятого Короля с указом проследить за переселением супружеской четы в провинцию Южной столицы. Оборотень мысленно взвыл, вспомнив расчетливую, темноволосую пигалицу и ее мужа-старика.
– Лисица в овечьей шкуре и слепой индюк!
– Вижу, вы с ней тоже знакомы.
– Видел когда-то… Как она муженька до сих пор не сожрала?
Министр сглотнул и пролепетал:
– Леди овдовела через месяц после переезда.
И все это время жила под Черхи, Стафорд чертыхнулся. Следовало догадаться, почему именно сюда рвался Гаро, ненавязчиво предлагая остановиться после визитов в приграничные города с Ларвией. А Дерек до сего дня постоянно находил причины свернуть к другому городу. Он знал или догадывался! Бесов Лис! Барон ударил кулаком в стену над головой министра. Камень крошкой осыпался вниз, и где– то в зале таверны послышались проклятья с южным выговором.
– Они общаются?
– Кто? – напуганный мужчина сел на скамью рядом с бадьей и опасливо воззрился на оборотня.
– Гаро и эта Данари.
– Ари… – министр произнес укороченный вариант имени и удивленно воззрился на сына ночи. – А Вы разве не знаете…? – под тяжелым взглядом главы стаи, Ивен стушевался и сообщил срывающимся голосом: – Она приезжает по первому зову Гаро, куда бы он ни звал.
– И как часто он зовет леди к себе? – гневно прищурился барон, уже предполагая, что сейчас услышит.
Ответ прозвучал уклончиво, но дал общее представление о слепой привязанности высокородного щенка:
– Она может знать обо всех передвижениях принца…
– Вы хотите сказать, что все облавы устроенные на нашем пути могут быть из-за нее?
– П-прос-ти-те… – Ивен Нильский побледнел, – какие облавы?
– Никакие! Собирайтесь, мы уезжаем.
И не давая более никаких разъяснений, поднялся наверх в снятые на ночь комнаты.
Действительно, о каких нападениях может идти речь, если оборотни со всеми засадами справлялись до того, как дипломатическая делегация с Гаро во главе появлялась на горизонте. Любая поездка из столицы сопровождалась тремя, а то и пятью засадами в труднопроходимых участках или густонаселенных пунктах, где нападающие могли скрыться в толпе. Горных наемников среди них не было, однако с лихвой хватало степных и пустынных. Вагхи и осары хитры и расчетливы, но не настолько, чтобы скрыть свой собственный запах. Хотя их самообладание было поистине удивительным, им удавалось медитацией достичь чистого сердцебиения, без перебоев и скачков, даже если они клинок по рукоять вогнали в жертву. Так что находить схроны наемников, ворошить ловушки и отлавливать непутевых охотников, бегущих на «жертву» до сих пор было интересно и азартно.
И только сегодняшнее количество охотников внушает уважение к преследователям. Наконец-то додумались собраться в кучу и правильно организовать облаву. И нет сомнений, что среди них большинство оборотни, иначе бы Сун, не появилась.
Поднимаясь по лестнице, он рыком отдал своим собратья приказ к сборам, намекнув, что собирать нужно и дипломатов. Затем изменив тональность, позвал Дерека за собой. Через миг Лис уже стоял рядом:
– Слушаю, мой барон.
– Найди гадину Данари и забери у нее бесцветный настой.
– Гадину?
– Можно назвать и жестче, из-за этой твари у нас на хвосте две сотни оборотней, – он усмехнулся, глядя на вытянувшееся лицо друга, и, мягко постучав, ворвался в апартаменты принца. Сил не рассчитал, дверь слетела с петель. Перепуганный Гаро в исподней рубахе и портках кинулся к открытому окну. Где и был схвачен.
– Барон?! – прохрипел щенок.
– Он самый, – оборотень за шкирку притянул его к себе. – Как вы отправляли ей письма?
– Кому? Какие письма? – спохватился Лис. Он все так же стоял в дверях, с удивлением глядя на взбешенного главу стаи. – Вся почта проходила через меня и отправлялась с моими птицами.
– Не вся, – рыкнул Стафорд, обернувшись, – кое-что улетало без твоего ведома. – И уже обращаясь к принцу. – Так, как вдова лорда Роджера Домини очаровательная леди Данари Айсакирри получала вашу почту?
– Леди Домини, – прошептал сбитый с толку Дерек. – Та самая, о которой столько говорили?
– Да! – рявкнул барон, сверля взглядом Гаро, прошипел: – Что вы написали в последний раз, ну?
– М-моя почта это… личное, – бледный щенок попытался вырваться.
– Ваша личная почта, – эти слова Белый варвар язвительно подчеркнул, – все это время подсказывала наемникам, где вас ждать. И только благодаря моим парням, ваша голова все еще на ваших плечах.
Взгляд венценосного заметался по комнате, дыхание заметно участилось.
– Она не могла! Данари не такая!
– Конечно, и это не ее позволения за вами бегут оборотни.
– Сколько? – глаза венценосного удивленно распахнулись.
– Две сотни, Ваше Высочество.
– Проклятье, – прошептал Дерек и, вспомнив о задании, спохватился, – бесцветный настой…! Я мигом.
А принц все еще противился неприглядной правде, с отчаянием понимая, что от нее не уйдешь:
– Она бы никогда, – сипел он сдавленно, – никогда…
– О! Так вы что, до сих пор не поняли, как пополнилась ваша коллекция холодного оружия? – оборотень оттолкнул парня к стене. – А ведь за три месяца поездок мои собратья предоставили порядка пятидесяти клинков.
– Нет… – глухо запротестовал мальчишка.
– И заметьте, это были лучшие из ста сорока, добытых.
Белый варвар с удовлетворением увидел, как лицо Гаро исказилось болью понимания. Да уж, такое количество наемников просто так на пути не собирается. Теперь, малец, тебе будет сложно верить в чистую любовь и безграничную преданность.
Откровения откровениями, но что-то подсказывало барону, что с самой швеей-невидимкой не все так просто. Именем леди Данари Айсакирри принц вполне мог прикрыть совсем другую личность. Уж запах той дряни он помнил хорошо и ни с кем бы ее не спутал. К тому же поведение Лиса это предположение лишь укрепляет. Что ж пока друг и помощник отсутствует, а венценосный дезориентирован, самое время проверить сговорившихся парней на вшивость.
– А теперь скажите мне, – ласково начал оборотень, – ваша нежная подруга Ари в Черхи появилась на мгновенье или вовсе не приехала?
– Она не… – начал щенок и запнулся на полуслове.
Как назло, в комнату влетел запыхавшийся Дерек со своими пояснениями:
– Она явилась! Но поцеловала другого, мой барон. – Среди вещей светлоголовый оборотень нашел чистый платок, намочил его из склянки и подскочил к принцу. – Делегация во внутреннем дворике, все ждут дальнейших распоряжений.
– Готовы?
Хитрюга уже впихивал мальчишку в синий сюртук:
– Они – да, а мы скоро спустимся, – ответил он и вручил главе настой невидимки.
Белый варвар внимательно осмотрел склянку, затем принюхался к ее содержимому и даже лизнул бесцветную жидкость. Ни запаха, ни вкуса. Поморщился.
– Из чего она?
– Не спросил. Возможно, ирд. В одном из писем Ариша говорила о его свойствах… – Лис покосился на главу стаи и без улыбки произнес. – И ты это письмо читал.
Стафорд фыркнул. Мало ли что он читал, ради безопасности стаи приходится проверять не только переписку с девчонкой. Макнув пальцы в склянку, тщательно растер состав по лицу, шее, рукам, пару капель распределил на волосы и одежду.
К этому моменту королевский отпрыск, почти пришел в себя и даже выражаться начал яснее:
– Может быть мы и ее… возьмем? – принц озадаченно уставился на светлоголового оборотня.
– Останется здесь! – отрубил бпрон. – Пожалейте дрянь или я за себя не ручаюсь.
Глава стаи рыкнул, выходя: «Убью!» и громко хлопнул дверью. Спускаясь во внутренний двор таверны, он краем уха услышал возмущение Гаро:
– Кого… убьет? Ари…?
– Нет! – оборвал его Лис и затараторил. – То есть… да! Если учитывать, что барон в курсе о той самой леди Домини, которая предпочла Вас другому…
– Кому?
Вместо объяснений, хитрюга сдержанно повторил, что их все ждут внизу и уйти нужно как можно скорее. Менее чем через минуту, они уже были собраны и предстали под гневный взор варвара.
– Куда теперь? – спросил смирный Дерек.
– В пещеры.
Они уходили, обернувшись в волчью ипостась без вещей, лошадей и еды. Налегке, если не считать полупьяных делегатов, привязанных к спинам оборотней. Впрочем, отрезвели люди быстро, ведь сыновья ночи не жалели собственных сил и неслись к пещерам сломя головы. Слишком мало времени осталось для отступления, слишком хорошо чувствовалась надвигающаяся опасность. Из центра города, волки уходили по крышам, ловко петляя между трубами кухонных печей, перескакивая через улицы и подворотни, карабкаясь по стенам, перепрыгивая низкорослые деревья.
– Не оглядываться и не останавливаться, – рыком потребовал Стафорд и сам же нарушил приказ, замерев на месте буквально на мгновение. Но этого хватило, чтобы в одном из дворов заметить дочь Датога Суро. Девушка проходила под цветущим деревом и тихо переговаривалась с кем-то скрытым ветками.
– Патайя?
Рядом с озадаченным бароном остановился Дерек:
– Рыжая гроза Берита, каждый месяц посещает южную столицу Дакартии
– Чего ради?
– Ради… тети, – шепнул Лис и поспешил за остальными собратьями.
Глава стаи подметил улыбку рыжей чертовки, сияние ее глаз и хмыкнул про себя, нет, тут любимой тетей и не пахнет, только ирисом. Заметил он как бы между прочим и уже сорвался с места, как из двора послышалось счастливое восклицание несомненно влюбленной девушки: «Ариш, ты даже не представляешь, какой он…!»
Шкура на загривке Белого варвара стала дыбом. Девчонка! Здесь?
В два прыжка оказался на той же крыше, но девушки уже ушли, и голос младшей Суро теперь доносился из дома: «Он такой замечательный!»
– Проклятье!
– О! Так Вы тоже их видите? – опасливо спросил повисший на его спине министр. – Это не видение?
Ивен Нильский, закрепленный на спине Белого варвара, указал рукой на северо-запад и дрогнувшим голосом заметил: – Как же их много…
Что правда, то правда. Там было не две сотни преследователей, а вдвое больше. И абсолютно все оборотни. Получается, либо рысь видела не всех преследователей, либо заблаговременно не хотела пугать. Причиной снисходительности Сун явно была паника, которая даже умных людей превращает в идиотов. И Стафорд это чувствовал собственной шкурой. Ивен, мужчина стойкий духом родом из степняков, выживший в бесчестных условиях королевских дворов и тюремных камер, увидел погоню и мелко задрожал, начиная захлебываться словами.
– Э-т-то ведь обо-обо-ротни…
– Прекратить!
Рык Стафорда перепугал мужчину еще больше, и он замер, боясь вздохнуть. И никто бы его в этом не упрекнул, оборотни бегущие вдалеке, выглядели безобиднее, чем огромный белый волк, за шкуру которого министру приходится держаться сейчас.
Варвар снизошел до пояснения:
– У вас в глазах двоится, – и чтобы занять делегата на время дороги, прошипел. – Держитесь крепче. Выпадите из седла, не подберу.
Он достигли пещер незамеченными, в тиши подземных коридоров спустились к Глотке Беса и завернули в сторону, противоположную голубому озеру. Низкие своды словно бы пузырящихся пещерных коридоров встретили бегущую группу тяжелым запахом сырости и плесени. Дальше пропасти желаний население Черхи не заходило, опасаясь обвалов и удушения, зато табличку повесили об опасности подземного пути. Однако обрушения в пещере в сравнении со стаей бегущей по следу, была меньшей из бед. И Стафорд протяжно взвыл, посылая волчий голос в тяжелую удушливую глубину, чтобы первым начать спуск. Эхо его зова померещилось лишь через пятнадцать минут, показав некоторые особенности тоннелей.
– Шестьдесят километров, – определил Белый варвар и дал следующие распоряжения: людям – закрыть материей уши и лицо; оборотням – седоков перевязать дополнительными поясами и каждые пятнадцать минут перепроверять их вменяемость.
– Заснувших будите любыми способами!
– Зачем? – уставшим голосом спросил принц, – путь неблизкий к тому же ночь…
– Чтобы не закапывать, – грозно ответил барон.
Лис же, помогая Гаро закрепиться на своей спине, пояснил:
– Пещеры опасны.
– Он хотел сказать – смертельны, – улыбка Белого варвара была леденящей. Последние слова барона еще не дошли до сознания людей, а он уже рявкнул: – Вперед!
Бежали долго и упорно, самые удушливые места огибали по дуге, постоянно перепроверяя есть ли впереди тупик. Единственной преградой на их пути стала узкая расщелина. От удара Стафорда скальные обломки вокруг нее осыпались вниз, открыв широкий проход в полый зал, вслед за этим из глубин пещер пришел звук характерный для обвала.
Теперь за ними никто не последует, не рискнут, усмехнулся глава стаи и уже медленнее повел собратьев за собой.
Группа оборотней с полуживыми людьми на спинах выбрались наружу через пять часов. Бить по щекам и окунать в холодную воду подземного озера пришлось только двоих делегатов. Черхи остался далеко за спиной и тремя скальными провалами, через которые даже оборотни пройдут с трудом. Впереди расстилался мертвый лес – гиблое место, а за ним герцогство Равии, точнее его гнилая пядь.
– Может навестить вашего дядюшку? – едко поинтересовался Стафорд и скосил взгляд на спину Дерека, где был привязан принц. Ему не ответили. Гаро спал, как и остальные дакартцы, полная луна медленно плыла на запад, а оборотни, стоящие перед баронам, все как один были напряжены и хмуры. Светало.
– Куда дальше? – Лис оглянулся.
– Сделаем привал и аккуратно посмотрим, что ждет нас впереди. Ирт и Лер на страже, Тарон и Михо проверьте ближайшие деревеньки, Угас и Аго вы за водой. – Дал команду Белый варвар, внимательно осматривая просторы и принюхиваясь.
– Что насчет охоты? – опять Дерек.
– Пойдем я и ты.
От улыбки барона светлоголового оборотня перекосило, но он промолчал.
***
К лагерю оборотни вернулись быстро довольные собой с двумя ланями и кабаном на плечах и парой-тройкой зайцев за пазухой. Раньше охота была скорее данью волчьей ипостаси, как звери они стояли с подветренной стороны, выжидая хорошего момента для нападения. Сейчас же и ждать не приходилось, живность их не чувствовала. Вот что значит маленькая синяя травка ирд в руках талантливого знахаря. Достойное средство маскировки.
Глядя, как к привалу возвращаются остальные посланники, Стафорд тихо заметил:
– Из-за настойки вскоре вовсе разленимся и растолстеем.
До сих пор молчаливый и настороженный Лис криво улыбнулся.
– Не успеем. Еще пара пробежек с утяжелением и мало что от нас останется.
– Так и будет, продолжи Гаро свою переписку, – гадливо фыркнул барон. – Знать бы с кем отправлял?
Светлоголовый оборотень неожиданно хохотнул, указав на мелкую птичку, которая, то поднимается ввысь, то делает резкие броски всего лишь в пяти метрах от принца:
– Его посланник черный стриж, – он удивленно выдохнул. – Вон как вьется!
Барон нахмурился, заметив сверток на лапке стремительного посланника, и отдал приказ.
– Письмо не трогать, стрижа отогнать. Пусть дрянь думает, что Гаро погиб.
– Слушаюсь, Ваша милость.
Хитрюга вернулся к привычному для себя амплуа и расслабился. Легко шагая с ношей на плечах, он поспешил исполнить сказанное. И неожиданно был остановлен вопросом.
– Скажи, Аришке озеро понравилось?
Обернулся, не чувствуя подвоха, ответил со смешком:
– Да! Но желания она загадывала дольше… – на последнем слове голос его стих, а сам он вздрогнул. Понял, как опростоволосился.
– Я так и думал, – Стафорд хотел сказать кое-что еще, но их потревожил спешно подошедший Тарон: – Что там?
– В деревнях тихо, численность населения не изменилась, но рассмотреть все не позволили бочки.
– Какие бочки? – жестко спросил глава стаи.
– С водой. Большие.
– В них что-то вымачивают?
– Нет. Только вода. – Ответил волк и с опаской.
– У местных вода в двадцати шагах от деревни, а они ее не используют. Проклятье! – Стафорд смотрел на привал куда уже добрались Угас и Аго с полными фляжками.
– Из бочки набирать сподручнее, – Дерек проследил за взглядом главы и тихо заметил. – Будь она отравлена, парни бы почувствовали.
– Черных никто в замке не почуял, а ты говоришь о воде.
В следующее мгновение Белый варвар оказался в центре лагеря, сбросил две туши с плеч и, напугав едва очнувшихся дипломатов, громко сообщил:
– Запасы воды вылить и ни глотка не использовать! – резко обернулся к Тарону и отдал приказ ему: – Поднимись вверх по источнику, разыщи тайники с отравляющей смесью, одна из составляющих горная травка ирд. Ее истинный запах ты знаешь. Нас найдешь в десяти километрах отсюда, вблизи отмели.
Оказавшийся рядом Лис, удивился:
– Уходить зачем?
– Я не знаю, сколько ядовитых тайников в воде, но одно мне известно точно, герцог Равии на смерти врагов не экономит. Выдвигаемся.
13
На письмо Дерека я смотрела с толикой недоверия и в то же время с улыбкой, он в каждой строчке просил прощения за свою недальновидность. Выходит, Лис не хотел, не думал и не предполагал, что в хороводе объявится Его милость.
Ну…, если с первыми заверениями я была отчасти согласна, то с последним – нет.
Не знать, что Белый варвар идет по следу и вот-вот догонит, оборотень из его стаи попросту не мог. Волки чувствуют главаря даже на огромном расстоянии, что уж говорить о городе Черхи, который можно обойти за двое суток.
И я бы продолжала негодовать, но все это дело давно минувших дней, целых трех. Губы уже не пекут, руки от перенапряжения в танце уже не дрожат, и сердце не замирает, из-за скрипучих ставен на окне моей комнаты. Чего-чего, а еще раз увидеть Дерека в полуобороте, зависшим под самой крышей, мне не хотелось. В ту ночь оборотень у открытого окна появился неслышно. Пришел попросить настойку для невидимки и посоветовать мне с баней и стиркой не затягивать. Попутно стер свои следы со стены и растворился в ночи. Его советом не пренебрегла, исполнила тотчас. Уверилась, что источником подобной предосторожности стал сам барон, но все оказалось гораздо хуже.
Лис писал о предательстве леди Данари Айсакирри, о погоне и множестве засад, а еще о том, как они проскользнули сквозь пещеры Черхи и чуть было не напились отравленной воды в герцогстве Равии. «Подскажи, что это за смесь…» – попросил он и с письмом прислал три маленьких мешочка.
Задача оказалась не из легких, но очень увлекательной. Все три матерчатых изделия, как мини котомки, имели несколько кармашков внутри. Каждый, в зависимости от наполнения, был сшит либо из более тонкой ткани, либо из более плотной. А некоторые из них были трехслойными. Явно для того, чтобы содержимое кармана с меньшим расходом растворялось в воде. Травы я распознала сразу, и даже по их цвету смогла определить настой, в котором они вымачивались. Сложнее было с сыпучими минералами, металлической пылью и золой. Я отписалась о том, что знала, и пообещала определить неизвестные компоненты.
В Черхи у мастера по каменным безделицам, узнала о минералах и месте их добычи, а вернувшись в Берит, расспросила кузнеца о металлах. И только с золой вопрос остался открыт. А не прах ли это? Все компоненты по отдельности могли отравить, но собранные воедино в двух из трех случаев отменяли яд друг друга. Долгие три недели я ложилась спать и вставала на рассвете с одной лишь мыслью, для чего зола? И мог ли в ее многослойном кармашке прятаться еще один состав? Жир, например, или желчь.
В наших краях с мертвечиной никто не работал, но говорят на плато, откуда пришли оборотни, когда-то жили дряхлые некроманты и призванные ими демоны. До завоевательных наступлений Табира IV кого-то из них даже видели живым. Король не убивал их и никаких сведений не требовал в обмен на жизнь. Он запретил разрушать обители проклятых аскетов, ибо свои грехи правители падшей империи выстрадали сполна. За милосердие к долгожителям суеверный народ дал венценосному новое прозвище. Табир стал не только Гневным королем, но и проклятым.
Так мог ли кто-нибудь из свиты герцога Равии добыть дневники отверженных в наше время?
Этот вопрос я через Дерека адресовала принцу Гаро, и получила невероятный ответ:
«Да».
***
Схватка в тренировочном зале стихла с первым странным вздохом Дерека. Булькающий и срывающийся звук насторожил Стафорда, он резко оборвал атаку и отступил от друга. Бледный Лис до сих пор уверенно стоявший на ногах и стойко отражавший удары, рухнул на мат, держась за грудь, с гримасой боли на лице.
– Я ж вроде не сильно, – глава стаи нахмурился и посмотрел на свои кулаки.
– Мне хватило… – сплевывая кровь, признался светлоголовый оборотень. – Еще в первый твой удар.
– Недоросль! – рявкнул барон, вздергивая его за шкирку. – Недоумок!
– Стой… ребра!
– Это нужно было сказать сразу… – прошипел варвар, подхватывая его на руки. Быстрыми шагами барон пересек зал и вынес друга на жилой этаж королевской резиденции. – Боль будет тебе наукой. И на будущее, еще раз смолчишь, не пожалею, собственноручно голову откручу.
– А оно… у меня есть? – Лис закашлялся и красноватая пена проступила на губах, – буду-ще-е?
– Проклятье… – Стафорд только сейчас вспомнил о том, как девчонка просила обезболить раненных для сохранения их сил и нажал на шею друга. Оборотень в его руках обмяк. Перехватил бесчувственное тело удобнее и в три рывка преодолел лестничные пролеты, чтобы ворваться в апартаменты Его Высочества.
Чинно сидящие в кабинете министры, одновременно дернулись вскочить, а бумаги в руках Гаро мелко задрожали. Испугался щенок своей нелегкой участи, ведь барон за случай в Черхи обещал вначале разобраться с Лисом, а затем уж и с ним. По-видимому парень предположил, что пришла его очередь расплачиваться за содеянное.
– Где Саир? – голос оборотня отразился от стен, заставляя дребезжать стекла.
– Я здесь.
Из-за стеллажа с книгами, отделяющего кабинет от гостиной хромая вышел настороженный старец. Окинув взглядом барона и Дерека, он обеспокоенно покосился на принца.
И этот туда же! Еще чуть-чуть и примется просить о помиловании. Люди людишки! Белый варвар брезгливо сощурился и фыркнул, пояснив:
– Передаю под вашу ответственность, – он указал на медленно приходящего в себя оборотня. – Перетрудился на тренировке. Сломаны ребра. Легкое не повреждено.
Хромой лекарь такому объяснению обрадовался, указал на комнату справа по коридору.
– Расположите его там. Об остальном я позабочусь.
Выходя Стафорд, услышал, как принц тихо интересуется у старика, не собирается ли Белый варвар тренировать и его, Гаро.
– Собираюсь, – громко ответил глава белой стаи и с чувством удовлетворения услышал, как с грохотом упало массивное кресло. Гаро опрокинул его, подскочив чуть ли не под потолок.
Располагая Дерека в спальне, варвар размышлял о том, что тренировки выбивают не только воздух из груди, но и дурь и головы. И пара-тройка занятий принцу не помешают. Он думать забудет о леди Данари Айсакирри, которая вот уже несколько недель затаившись, ждет смерти венценосного. О своем плохом самочувствии Гаро написал ей под давлением, придворным же было сказано, что он уединился в пригороде для восстановления сил. Удивительно, но в отличие от подлых и чванливых аристократов, его эпистолярная любовница и еще несколько высокопоставленных лиц не смогли нанести короткого визита. Даже на мгновенье не заглянули, чтобы справиться о состоянии будущего короля.
Быть может, удар под дых пояснит для мальца, почему они не желают посетить «отдыхающего принца». И ведь знает, что наполнение тех мешочков призвано травить не только человека, испившего воды, но и всех, кто окажется рядом. Полтора месяца агонии для отравившегося и год для зараженных от него. Сообщив об этом, Аришка предложила создать шестинедельный карантин для всех членов дипломатической делегации, ездившей в Ларвию. Гаро такому решению противился, как мог. Пока не был поставлен перед выбором: либо за это время дочь мясника разгадывает хитрость отравы, либо ради экономии времени Лерф жестко допрашивает леди Домини. Увидев названного оборотня, принц, заикаясь, согласился на карантин.
Вспомнив об этом, Стафорд тихо рассмеялся. Как раз в это время в комнату вошел Саир, и в дверях позади него показался Аго с письмом в своих руках:
– Мой барон, прилетел сокол с сообщением для Дерека.
– Давай мне.
– … оно от Ариши, – настороженно сообщил парень и скосил глаза на Лиса, медленно приходящего в себя.
– Аго, – от тихого оклика сын ночи дрогнул и спешно передал письмо.
– Простите…
– Ступай.
Уверенным движением глава белой стаи вскрыл письмо и принялся читать. И начиная с первых строк, его лицо становилось все мрачнее и мрачнее.
– Что там? – слабым голосом поинтересовался получатель.
– Сущая придурь! Девчонка хочет взглянуть на дневники хранителей Тардема. На записи отверженных, преимущественно некромантов. Немощь, одним словом! – покачал головой: – Ты можешь себе такое представить?
– С трудом, – прохрипел Дерек, когда старик взялся его раздевать.
– Предлагает привезти ей манускрипты в город Оранту, – Стафорд скривился, потрясая письмом, – где она остановится через два дня. Какая глупость…
– И что тебе не нравится в последней строчке?
– Ее уверенность, – фыркнул варвар. – Надеется покинуть Берит. А кто отпустит?
– А кто запретит? – шипя от боли, спросил хитрюга Лис. – Между Беритом и Орантой четыре дня пути… она уже в дороге, а дневники ей для дела. И если нам шкура дорога, то их в любом случае придется искать…
– Никто из моего братства не поедет! – голос барона был оглушительно тихим. Сказал, как обрубил. – Стаи оборотней бросали с трудом нажитое и уходили из родных мест, не для того, чтобы вернуться в Тардем. Не для того, чтобы умереть на соляных равнинах, как псы-изменники с перерезанным горлом.
Дерек промолчал. Он знал, что сейчас со своим мнением лезть не стоит, лучше позже, когда глава стаи остынет. Но повисшая тишина была разорвана ранее, Саир присев подле раненного, заговорил:
– Это решение достойно правителя, Ваша милость. Но позвольте мне признаться Вам, – он тихо вздохнул, – смертей не будет, дневники проклятых здесь. Если быть точным, они в королевском родовом замке.
– Знания могущественных? – Стафорд медленно опустился на кресло и глухо потребовал: – Рассказывайте.
– Особо говорить не о чем. Перед тем как ворваться в северное королевство Ларвии войска Табира на двое суток остановились близ границы с Тардемом. В первую же ночь, когда Луна была в зените, у ложа Тарбира появился черный дух.
– Плотный или полупрозрачный?
– Полупрозрачный. Он был при смерти. – Кивнул старик. – Дух представился Иеурлитом Наз Завай, извинился за поздний визит и передал на хранение сундук, доверху набитый манускриптами. В них заключена страшная сила, и разрушенная империя тому подтверждение. Но он уже не мог зачаровать их от прочтения. И потому просил, сжечь, когда срок заклинания выйдет.
– Какого заклинания? – тихо спросил Лис.
– Дневники проклятых не горят и не тонут, не покрываются пылью, и не поддаются кислоте. Жуки и мыши к ним даже не приближаются…
Белый варвар фыркнул, отбросил письмо на столик и резко поднялся:
– К такой дряни и я бы не смог близко подойти, – он обошел комнату по кругу и остановился в дальнем углу. – Скажите, Саир, чего хотел этот монстр взамен? Жизнь королевского отпрыска? Или пару сотен жертвоприношений, как во времена его величия?
– Не-е-е-ет, – протянул калека, – в ту ночь перед своей смертью, дух Иуерлита Наз Завай не требовал, он давал. – И почти шепотом произнес: – Вашу реликвию – клинок Гессбойро.
В повисшей тишине были слышны свистяще шипящие вдохи Лиса, которого старик взялся намазывать Аришкиной настойкой.
– А мой отец был уверен, что в Тардеме его нет. Он десятилетиями искал реликвию в Дакартии и Ларвии. – Произнес светлоголовый оборотень сквозь зубы.
– Так-так… теперь понятно кому проклятый король обязан переломным моментом в ходе многолетней войны. – Белый варвар со злости врезал в стену кулаком, рявкнул: – Гаро!
– Зачем Вы…, я бы позвал… – начал старик, но утих под черным гневным взглядом.
– Перевязывайте, принц сам явится.
Вначале в комнату заглянула охрана принца, трое из солдат, выживших в лесу, а затем уже и само перепуганное Высочество.
– Я завал Гаро. Остальные вон! – в коридоре послышался удаляющийся топот ног, а бледный принц тихо закрыл двери. Не отходя от них, чтобы в любой миг убежать или хотя бы попытаться, он вопросительно посмотрел вначале на варвара, затем на Дерека, который кивком указал на письмо Ариши.
