Текст книги "Хаос с доставкой. Для профи"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Эпилог

Четыре месяца спустя

Моя ручка пробежала по странице, нацарапав несколько быстрых строк, и я закрыла книгу. Кожаный переплет блестел в желтом свете настольной лампы, я провела по нему пальцами.

В апреле, через шесть недель после смерти Ксевера, Амалия и дядя Джек пришли со мной на кладбище, где похоронены мои родители. Это была первая годовщина их гибели, и мы вместе сидели у их могил и разговаривали. Долго разговаривали – о прошлом, настоящем и будущем.

А когда мы уходили, Амалия подарила мне эту книгу: мой первый гримуар.

«Теперь ты настоящая чародейка, – сказала она. – Нельзя же отменить целый класс магии и не иметь собственного гримуара».

Улыбнувшись этому воспоминанию, я сунула гримуар в большой рюкзак, стоявший рядом, а потом перебрала остальное его содержимое, чтобы проверить, все ли уложено. Мой гримуар путешествовал со мной, а гримуар семьи Атанас с его смертельно опасными тайнами остался дома в надежном месте – я снова возьмусь за переписку и перевод, когда вернусь.

Прозвучал громкий сигнал, и на моем телефоне высветился входящий видеозвонок. Я щелкнула по экрану, и на нем появилось лицо Амалии. Волосы у нее были собраны в небрежный пучок, она куталась в пушистый домашний халат.

– Доброе утро, – сказала она и прикрыла рот рукой, чтобы скрыть зевок. – Извини.

– Ничего, – засмеялась я. – Спасибо, что встала так рано ради меня.

– Не хотела тебя упустить. – Она протерла глаза. – У тебя же там еще раньше, да?

– Половина шестого утра, да, но я привыкла.

Она пробурчала что-то о пытках, а потом сказала громче:

– Так ты прямо сейчас уходишь?

– Да, уже и вещи собрала. – Я откинулась на спинку деревянного стула. – Сегодня у вас большая вечеринка, да?

Она кивнула.

– Это будет бомба. Вся гильдия шушукалась об этом несколько недель подряд. Прямо удивляюсь, как это никто не проговорился.

Что верно, то верно. В «Вороне и Молоте» никогда толком не умели хранить секреты, по крайней мере, друг от друга.

– Передавай всем привет, – сказала я. – Да смотри не опоздай.

Она закатила глаза.

– Не опоздаю.

– На последнее собрание гильдии ты пришла с таким опозданием, что к твоему приходу оно уже закончилось.

– У меня все мысли были о работе! И Дариус тогда поступил со мной совершенно несправедливо. Он же сам заказал мне для гильдии десять полных комплектов одежды, расшитой заклинаниями. И сам хвастался главе «Рыцарей Пандоры», а тот захотел новый прототип.

Я ухмыльнулась.

– Значит, бизнес процветает?

– При таких темпах мне придется нанять помощницу. – Она покосилась на меня. – Если только ты не собираешься задержаться здесь подольше после этой поездки?

– Нет, – весело сказала я.

Она вздохнула.

– Рано или поздно ты устанешь от этих путешествий.

Это вряд ли. Я оглянулась на открытую дверь за спиной, а потом снова перевела взгляд на телефон.

– Как там дядя Джек?

Амалия откинулась на спинку дивана и застонала.

– Он дождется, что его убьют.

У меня вытаращились глаза.

– О чем ты?

– Он пошел… ой!

Изображение задергалось: Амалия чуть не уронила телефон. Потом снова взяла его как следует, и стало видно, что на коленях у нее сидит, навострив ушки, Сокс.

– Привет, Сокс, – проворковала я.

Ее зеленые глаза не мигая смотрели в камеру – как будто упрекали меня за то, что меня так долго нет, или за то, что я увезла с собой ее любимого демона.

– Что там натворил дядя Джек? – с тревогой переспросила я.

– Его позвали работать в ОМП.

– Что?

– Да, специальным консультантом по всей этой херне, что сейчас творится с Демоникой. – Амалия потрепала Сокс по ушам. – До них дошли сведения, что призывать демонов больше не получается, – ну, и понеслось.

– Они только сейчас начали догадываться? Четыре месяца прошло.

– Да, но призыватели же народ скрытный, сама знаешь. Никто не хотел признавать, что потерял контакт. Все прощупывали конкурентов, придумывали отговорки для клиентов и все такое. Пока они начали соображать, что призыв накрылся окончательно, много времени прошло.

– Хм… Но дядя Джек-то тут при чем?

– Призыватели в панике, они начали экспериментировать, комбинировать ритуалы призыва с другой магией и тому подобное. Папа помогает ОМП прикрыть это дело, пока оно не зашло слишком далеко.

– А-а.

– Угу. Кто бы мог подумать, что он наконец найдет применение своим сомнительным талантам. Отец считает, что через год-другой это все уляжется. Просто нужно подождать, пока они не оставят свои попытки. – Она ухмыльнулась. – Мы могли бы, конечно, ускорить процесс – рассказать Магиполу, что с призывами покончено навсегда, но Дариус говорит – сами разберутся. Не хочет привлекать к тебе внимание. Особенно после… после всего, что было.

«Все, что было» – это обвинения в незаконной практике Демоники и в заключении незаконного контракта. Однако маскировка Зуиласа оказалась удачной. В битве за «Ворона и Молот» меня видели десятки людей, а моего демона не видел никто. Не сумев доказать, что я совершила что-то противозаконное, ОМП снял с нас все обвинения.

– Мне не хотелось бы снова привлекать к себе внимание ОМП, – согласилась я. – Не хочу иметь в личном деле запись о том, что я причастна к отмене Демоники.

– Вот именно. И кстати, об отмене Демоники – у папы есть своя теория на этот счет. Как только контракторы поймут, что замены их демонам больше не будет, они начнут обращаться с ними бережнее. А это значит, что демоны станут чаще переживать своих контракторов и возвращаться домой.

– Хорошо бы. Ужасно странно думать, что в конце концов контракторов вообще не станет.

– Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. – Амалия взъерошила Сокс шерсть, и кошечка, уже почти взрослая, растянулась у нее на коленях. – Хорошо, что это больше не будет семейным бизнесом, да?

Посмеиваясь, я снова оглянулась на дверь – посмотреть, насколько уже светло.

– Мне пора.

– Да и мне, наверное, тоже. Пришла новая ткань, которую я заказывала, надо бы пойти забрать.

Новая ткань? Это почти с гарантией означало, что Амалия увлечется шитьем и опоздает на вечеринку.

– Ты мне на той неделе позвонишь? – спросила она.

– Как только окажусь там, где мобильная связь работает.

Она беспокойно поморщилась.

– Не могу поверить, что ты собираешься целую неделю слоняться по джунглям. Это сумасшествие.

– Мы не слоняемся. Мы хотим посмотреть водопад Анхель. – Я подняла брови. – Самый высокий водопад в мире, помнишь?

– Ну что такого особенного может быть в водопаде? Стоит оно того, чтобы потом пиявок с ног отдирать?

– У меня есть специальные носки от пиявок. И да, это того стоит.

– И на типи эти полезешь?

– Тепуи, – поправила я.

– Ну да, на эти столовые горы, про которые ты рассказывала.

Я закатила глаза.

– На той неделе все расскажу. До скорого.

– Ладно, до следующей недели, – согласилась она. – Да, и не забудь ответить на Зорино электронное письмо. Она говорит, Дрю с Венерой замучили ее вопросами, когда ты приедешь, чтобы всем вместе собраться.

– Я ей уже написала. Они просто хотят, чтобы я привела Зуиласа. Будут приставать к нему с расспросами.

– Конечно, будут, – легкомысленным тоном ответила Амалия. – Не каждый день выпадает шанс поговорить с демоном.

Я фыркнула.

– Ты совсем иначе к этому отнеслась, когда узнала, что Зуилас умеет говорить.

Она только отмахнулась.

– Ладно, иди. Передавай там от меня привет этому рогатому засранцу.

Я отключилась и сунула телефон в водонепроницаемый карман в рюкзаке. Потом сгребла со стола последние оставшиеся вещи и торопливо вышла в открытую дверь.

За дверью была крытая веранда. Крышу над ней поддерживали тонкие бревенчатые столбики. За перилами, среди сочной зеленой травы, торчала горстка деревьев с искривленными стволами и пышными кронами, а за ними открывалась широкая гладь Рио Каррао. На противоположном берегу, на фоне восходящего солнца, поднимались в небо тепуи, и легкие полупрозрачные облака цеплялись за их плоские вершины.

Между двумя колоннами был натянут плетеный гамак, а в нем полулежала фигура, освещенная золотистыми лучами утреннего света. Длинный тонкий хвост свисал с края гамака, его шипастый конец лениво подергивался.

Мои босые ноги зашлепали по каменным плитам, лицо растянулось в улыбке.

Зуилас запрокинул голову, чтобы взглянуть на меня. Его багровые глаза слабо светились, одна сторона лица была освещена рассветным солнцем. Я разулыбалась еще шире, подбежала к нему и тоже забралась в гамак.

Его рука обвила меня, я прижалась к его боку и раскрыла большой фотоальбом. Его альбом с разными пейзажами на каждой странице.

И мы собирались увидеть их все своими глазами.

Начали мы с той самой горы в Орегоне, подъем на которую я ему обещала. К этой странице в альбоме уже была прикреплена наша фотография того же места. Я была на ней одна – демоны, как выяснилось, настолько магические существа, что их нормально не сфотографируешь, – но Зуилас делал снимок на мой фотоаппарат, так что можно считать, что это и его фото, пусть даже его на нем не видно.

Еще несколько фотографий было прикреплено к другим страницам, а в моем гримуаре, он же дневник, появилось много заметок о том, куда мы намеревались отправиться дальше.

Дядя Джек наконец отдал мне мое наследство и научил инвестировать деньги законными способами. О его более «креативных» предприятиях я и слышать не хотела. Я получила выплату по страховке моих родителей, сумму за продажу дома моего детства и премию от ОМП за убийство Тахеша, так что теперь могла еще долго не думать о деньгах.

И это было хорошо: мне не хотелось беспокоиться о поисках работы. Нам с Зуиласом нужно было увидеть еще столько всего, включая сегодняшний пункт назначения.

Я взяла в руки альбом. Подпись мелким шрифтом в самом низу страницы гласила: «Сальто Анхель, Венесуэла».

– Ты готов?

– Hnn. – Он склонил голову набок. – Гора высокая. Заберемся?

Я перевела взгляд с него на фото и обратно.

– Три тысячи двести футов, Зуилас. Правда, в Орегоне мы уже поднимались на гору, но это отвесная скала. И слишком высокая.

– Слишком высокая, – усмехнулся он. – Какой смысл просто смотреть, когда можно подняться, na?

Я увидела в его глазах знакомый упрямый блеск. Ну что ж, впереди у нас двадцать миль по джунглям – будет время отговорить его от этой затеи.

Я захлопнула книгу.

– Хочешь еще раз посмотреть карту?

– Я помню карту. – Он забрал книгу у меня из рук. – Не волнуйся, amavrah. Будет весело.

– Не очень-то весело карабкаться на утес высотой в три тысячи футов, – пробормотала я.

Зуилас положил книгу на кафельный пол рядом с гамаком.

– Ты уже собралась?

– Угу. Если ты готов, можем выходить.

Он поднял взгляд к золотистому горизонту и плывущим облакам.

– Рано еще.

Я устроилась поудобнее рядом с ним и стала смотреть, как золото разливается по горизонту. Рука Зуиласа обнимала меня, гамак раскачивался под легким ветерком, развеивавшем лишнюю влажность.

Ради таких вот утренних минут я и просыпалась так рано. Где бы мы ни были, Зуиласа всегда тянуло встречать рассвет на открытом воздухе – и желательно вместе со мной.

Когда солнце осветило плоские тепуи, Зуилас повернулся ко мне. Ткнулся носом мне в горло. Я отклонила голову, чтобы ему было удобнее, и его зубы задели ложбинку, где шея переходила в плечо.

Тепло медленно разлилось у меня в груди, нервы натянулись в предвкушении.

Зуилас стал покусывать и водить носом вверх-вниз по моему горлу, а другая рука скользнула по боку и дразняще погладила мне грудь сквозь тонкую рубашку. Когда я часто задышала от его прикосновений, он скатился с гамака, подхватил меня и понес в номер.

Через несколько секунд мы уже лежали в постели, и он стягивал с меня одежду.

Иногда это было так – медленно, неторопливо, страстно. Он исследовал каждый дюйм моего тела, словно впервые, – его руки и рот были ненасытными.

А иногда было совсем иначе. Как в тот первый раз – жестко, быстро, агрессивно, властно. Он прижимал мои руки к полу, держал меня за бедра, входил глубоко снова и снова, пока я не доходила до предела наслаждения.

И часто одно следовало за другим без передышки: оказалось, что демоны несколько отличаются от человеческих мужчин. Для них конец – всего лишь новое начало. Он всегда был готов продолжать, и я неизбежно выдыхалась раньше него.

В это утро все было медленно, захватывающе, головокружительно. Потом мы быстро приняли душ, переоделись и уложили фотоальбом в мой рюкзак.

Я задержалась в лобби, чтобы расплатиться, а затем вышла через ухоженный газон на тропинку у берега реки.

Зуилас ждал меня с рюкзаком. Он стоял на солнце в черных брюках-карго и свободной ярко-алой рубашке с длинными рукавами, скрадывавшей красноватый тон его кожи. От доспехов он отказался после первого же путешествия, отдав предпочтение удобству, и одежда подчеркивала его безупречное телосложение, отвлекая тем самым внимание от всего остального.

Рога скрывала бейсболка, а глаза – солнечные очки. Хвост был обмотан вокруг талии, и единственной странной деталью в его облике оставались босые ноги. Обувь он терпеть не мог.

Когда я подошла, он оторвал взгляд от реки, повернулся ко мне и улыбнулся, сверкнув острыми клыками. Я со смехом подбежала к нему.

Тропический лес Венесуэлы был густым, диким, без тропинок. Выйдя из крохотного городка, от которого до ближайшего оазиса цивилизации было несколько сотен миль, мы пошли прямо в джунгли. Нашим единственным ориентиром была широкая река.

Над нами возвышались деревья, увитые лианами, землю покрывала гниющая палая листва, тут и там валялись рухнувшие деревья. Я громко восторгалась листьями размером с мой живот, крошечными яркими цветами, похожими на сжатые губы, бабочками с гигантскими пушистыми крыльями величиной как две мои ладони. Зуилас постучал по спине весьма недовольного этим гигантского броненосца, восхитившись его броней, и больше часа наблюдал за муравьедом, изумляясь тому, какой длинный у него язык. Когда я уставала идти, он нес меня на руках. Жара обеспечивала ему бесконечную выносливость.

Ночью мы натянули между деревьями гамак, и я уснула в объятиях Зуиласа, накинув поверх нас москитную сетку – хотя ему это было вовсе не нужно. Жесткую кожу демона никакие насекомые прокусить не могли.

Наутро мы заметили в зарослях ягуара, залезли на дерево, чтобы подобраться поближе к стайке ошарашенных нашим появлением туканов, и поиграли в гляделки с огромной змеей – последнее, впрочем, не входило в наши намерения.

Ближе к ночи я услышала отдаленный гул падающей воды. Мы снова уснули в гамаке, а перед этим я поужинала захваченным в дорогу сухим пайком. Я всегда была малоежкой, да и вообще один рот прокормить не так уж сложно.

Когда свет восходящего солнца начал пробиваться сквозь деревья, мы снова отправились в путь, ориентируясь на шум водопадов. Лес был густой и закрывал впереди весь обзор. Наконец, шаг за шагом, мы вышли на опушку.

И вот он.

Я стояла рядом с Зуиласом и любовалась самым великолепным зрелищем, какое только видела в своей жизни.

Гора-тепуи уходила ввысь на три с лишним тысячи футов, ее вертикальные грани были сложены из тускло-коричневого и ярко-желтого камня. Водопад Анхель падал с такой высоты, что вода испарялась, не достигнув дна, и у подножия горы висело облако тумана.

Мои пальцы сжали руку Зуиласа. Никакая фотография не могла бы передать всю красоту этого зрелища. Никакая картинка не передала бы размер, масштаб, влажную жару джунглей, рев воды, стрекотание птиц и насекомых, запах жизни вперемешку с запахом гнили, резкий аромат воды, подхваченный легким ветерком.

Слова на странице, фотографии в альбоме – вот и все, что я знала до Зуиласа. И по своей наивности думала, что этого достаточно.

Я ни за что не смогла бы вообразить себе такой момент. Год назад сама мысль о том, что я буду три дня брести по джунглям, чтобы увидеть самый высокий в мире водопад, показалась бы нелепой. Тогдашняя робкая, неконфликтная, неамбициозная я только посмеялась бы над такой идеей, а потом села бы дочитывать книжку.

Я любила читать, любила науку, любила книги. Но книги – только дополнение к реальной жизни, а не замена ей. И без Зуиласа я, может быть, никогда бы этого не поняла.

Он стоял рядом со мной и широко раскрытыми глазами смотрел на возвышающуюся гору, на бурлящую воду. Было ли в его мире что-нибудь хотя бы отдаленно похожее? Были ли там величественные пейзажи, которых он никогда не видел?

Я стояла лицом к нему, запрокинув голову.

– Зуилас?

Он не сразу оторвал взгляд от водопада.

– Hnn?

– Это стоило того?

Его лицо, на котором отражалось изумление красотой природы, сделалось сосредоточенным, глаза скользнули по моему лицу – а затем он улыбнулся той мягкой, довольной улыбкой, от которой у меня все таяло внутри.

– В моем мире – темнота, холод и страх. Может быть, когда-нибудь я вернусь, стану Ivaknen, буду растить сыновей и скажу payapis, что изменил Ахлеаву.

Мой взгляд упал на его грудь, где висел под рубашкой амулет В’альир с инструкциями по созданию портала в его мир.

– Но прежде чем я вернусь в эти холодные ночи, – сказал он, – я посмотрю все восходы вместе с тобой. Ничего нет лучше этого. И если я никогда не вернусь, это неважно.

В груди у меня стало странно горячо и тесно.

– Ты беспокоишься о том, что я потерял? – Он сверкнул своей волчьей усмешкой. – Amavrah, у меня есть все, чего я хочу.

Все, чего он хочет. Будущее, которого он хочет. Я предложила ему жизнь со мной – и он выбрал.

Я протянула руки, и он крепко прижал меня к себе.

– Ты прав, – сказала я, задыхаясь от восторга при мысли о том, какое бесконечное завтра ждет нас впереди. – Я слишком много беспокоюсь.

– Это правда.

– Наверное, я просто zh’ūltis.

Его хриплый смех отозвался во мне дрожью.

– Была бы ты ahktallis, ты бы сюда не пришла.

Я прищурилась.

– Что это значит?

Не выпуская меня из объятий, он повернулся лицом к водопаду.

– Мы заберемся наверх.

– Ну уж нет.

– Заберемся. Будет весело.

– Не знаю, что ты понимаешь под словом «весело», но ты ошибаешься.

Он усмехнулся, оторвал мои ноги от земли и решительно зашагал к горе, не обращая внимания на мои протесты.

Много часов спустя я сидела рядом с Зуиласом у оглушительно ревущего водопада, пенящаяся вода низвергалась со скалы всего в нескольких футах от нас, а перед нами миля за милей простирались тропические леса, залитые золотым светом заката, – и мне пришлось признать, что он был прав.

Подниматься было весело – страшно, но весело. И этот неописуемый вид стоил пережитого ужаса.

Положив голову Зуиласу на плечо, я улыбалась темнеющему небу, готовая к нашему следующему рассвету и ко всему, что бы он нам ни принес.

Благодарности

В первую очередь я хотела бы поблагодарить человека, без которого мир «Кодекса гильдии» получился бы совсем другим (и совсем не таким милым), – моего мужа Джейкоба. С самого начала он был для меня источником справедливой критики и креативных идей, когда у меня иссякало вдохновение; голосом разума, когда у меня возникали сумасшедшие (в плохом смысле) идеи; первым и последним читателем каждой книги до публикации и опорой, когда мне было трудно, когда сроки поджимали, и я чувствовала себя выжатой как лимон. Спасибо тебе.

Выражаю благодарность Элизабет, замечательному редактору, чья способность укладываться в график восхищает меня. Благодаря тебе я никогда не срывала дедлайны слишком уж сильно (потому что я никогда бы не выпустила книгу прежде, чем она пройдет через твои руки).

Спасибо Брианне – за то, что отменяла все планы на выходные, чтобы прочитать книгу и высказать свое ценное мнение.

Спасибо Эмбер – за то, что тоже отменяла все планы, когда мне нужна была помощь, и за внимание к маленьким (и не очень) деталям.

Спасибо Джекс – за поддержку, обратную связь и фантастические эссе о персонажах.

Спасибо Эриху Меркелю, знатоку латыни и древнегреческого, который щедро тратил свое время на экспертное мнение о каждой книге и никогда не уставал от моих имейлов в стиле «кстати, мне нужно это завтра, извини, спасибо спасибо спасибо». «Кодекс гильдии» не был бы и вполовину таким же крутым без твоего вклада.

Спасибо Крис Дюкхарт, чтице, которая не только «оживила» Тори, Робин и всю банду «Кодекса гильдии», но и отнеслась к серии с необыкновенным энтузиазмом и преданностью.

Спасибо Каре и команде Tantor за то, что познакомили нас с Крис и выпустили в свет аудиокниги, невзирая на обстоятельства.

Спасибо Робу Джейкобсену за то, что без колебаний ступил на борт «Кодекса гильдии» и с головой погрузился в эту серию, и за потрясающее воображение.

Спасибо Уме за то, что Изза получилась смешной крутышкой – именно такого персонажа не хватало серии.

Спасибо Лиз и Кристине за то, что поделились познаниями в медицине, так что я могла наносить травмы героям максимально реалистично.

Спасибо Эшли: благодаря тебе я смогла увидеть своих персонажей по-новому.

Спасибо Эриху Оррису из Fudo Forge. Благодаря тебе я поставила галочку в своем списке того, что нужно успеть сделать за жизнь. Этого списка не существовало, пока я не получила первое письмо от тебя. Шарпи потрясающий!

Спасибо моим любимым авторам – благодаря вам я осталась в здравом уме. Спасибо за сочувствие, поздравления и шутки тогда, когда я в этом больше всего нуждалась.

Отдельная благодарность всей команде ARC Team за ваши энтузиазм, поддержку и преданность. Благодаря вам каждый релиз был лучшим из возможных. Не знаю, что бы я делала без вас.

И конечно же, огромное спасибо всем моим читателям. Спасибо за то, что присоединились ко мне в этом диком путешествии, за то, что рекомендовали серию и писали отзывы, за радость от каждого анонса и за то, что вы полюбили персонажей «Кодекса гильдии» так же, как я. Надеюсь, что вы присоединитесь ко мне в следующем путешествии по их миру.