Текст книги "Хаос с доставкой. Для профи"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Демон пошатнулся, неизвестный предмет отскочил. Стальной шар величиной с мяч для софтбола завис в воздухе. Еще один предмет возник из ниоткуда – стеклянный шар величиной с бильярдный.

От стеклянного шара Називер увернулся. Шар замер в воздухе, а потом снова устремился к нему, словно неотвязная муха.

Когда крылатый демон снова увернулся от обоих шаров, Зуилас вызвал заклинание. Под его ладонью вспыхнула пентаграмма, испещренная рунами.

Evashvā vīsh!

Луч красной магии полетел в Називера, но за миг до удара демон тоже вызвал молниеносное заклинание. Две демонические силы столкнулись – и взорвались.

Взрыв отбросил Зуиласа назад и расколол стеклянный шар. Зуилас выгнулся назад, уперся руками в землю, оттолкнулся и выпрямился. Щелкнул хвостом и опять бросился на Називера.

Демон распахнул крылья, отряхивая с них белесую пыль. Его дыхание вырывалось белыми клубами пара, и я догадалась, что это был за стеклянный шар, – алхимическая ледяная бомба. Називер весь покрылся тонким слоем льда.

Зуилас бросился на демона в лоб, потом сделал ложный выпад вправо – а слева от него, за спиной у Називера, блеснуло в свете фонаря длинное лезвие.

Зора подскочила сзади, взмахнула мечом и полоснула Називера по спине.

Демон яростно зарычал и взмыл в воздух. Резко взмахивая крыльями, он стал подниматься все выше и выше и наконец оказался на крыше ближайшего здания. На фоне неба рисовался его темный силуэт, светящиеся красные глаза грозно смотрели на нас.

У меня упало сердце. Називер ускользнул из наших рук!

– Робин!

Зора с мечом в руке подбежала ко мне. С ней был Дрю – его раненая рука была наспех обмотана тряпицей, сквозь которую проступали пятна крови – и Венера с крестообразным поясом, в котором прятались стеклянные шарики, пузырьки и еще какие-то мелочи.

Я открыла рот, собираясь просить прощения, и чуть не откусила язык, когда Зора стиснула меня в коротком объятии одной рукой.

– Я так рада, что ты жива! Расскажешь, как выжила после падения из окна, когда мы все выберемся из этой передряги. – Она перевела взгляд на Називера, стоявшего на крыше. – Так, ребята. Дрю, сможешь туда что-нибудь добросить? А у тебя, Венера, нет чего-нибудь подходящего, чтобы скинуть демона с этого насеста?

Два мага подскочили к нам и, запрокинув головы, стали внимательно изучать врага. Я какое-то время смотрела на них, а потом перевела взгляд на Зуиласа: тот стоял в нескольких футах от меня в человеческом костюме и тоже прикидывал, как лучше атаковать Називера.

Неужели Дрю с Венерой не узнали в Зуиласе моего демона? Или их это не волнует?

– Я им рассказала, – просто ответила Зора, уловив мое тревожное недоумение. – Они пообещали никому не говорить.

– Но…

Дрю посмотрел на Зуиласа.

– Зора сказала, что он не такой, как другие демоны.

Демон, о котором шла речь, наблюдал за Називером, мотая хвостом из стороны в сторону.

– Не такой. Я умнее.

Дрю моргнул, а потом рассмеялся.

Венера подбросила на ладони стеклянный шар.

– Эй, Зи, как думаешь, этому демону моя вонючая бомба не понравится так же сильно, как тебе?

Зуилас бросил на нее короткий взгляд. Солнечные очки свалились с него во время боя, и глаза светились из-под капюшона.

– Не понравится.

– Тогда попробуй вот эту, Дрю.

Она подбросила шар в воздух, и Дрю перехватил его с помощью телекинеза. Вокруг бушевала битва. Дрю забросил шар на крышу, на высоту трех этажей, он стремительно взмыл вверх – но тут вокруг рук и ног Називера вспыхнула багровая магия. Демон сверкнул зубами в ухмылке, а затем его тело растворилось в луче света, летящем над крышей.

Я повернула голову вслед за лучом – тот пронесся над перекрестком, над корчащимися телами и вспышками магии и исчез в толпе в дальнем конце улицы.

Ксевер призвал Називера обратно в инферно.

Ксевер здесь.

И мы его убьем.

– Амалия! – крикнула я, подбегая к Зуиласу. – Найди дядю Джека. Встречаемся в квартале отсюда, в южной стороне.

Амалия кивнула и умчалась, а я запрыгнула Зуиласу на спину, обхватила ногами его талию и положила руки ему на плечи.

– Робин! – крикнула Зора. – Погоди…

Но Зуилас уже летел вперед, туда, где кипела яростная битва магов с монстрами, за которой невозможно было разглядеть ничего вокруг.

Глава 29

Оборотни и вампиры. Демоны и их магия. Маги, сражающиеся за свою жизнь, – кого-то из них я знала, кого-то видела впервые. Все они мелькали перед глазами, пока Зуилас проворно нырял и лавировал между дерущимися, пробиваясь к той неуловимой точке, где пропало свечение Називера.

Огонь и дым. Крики и вопли. Полный хаос. Мы мчались сквозь самую гущу битвы, и в голове у меня роились беспорядочные мысли. Кто все эти люди? Соратники и культисты Ксевера? Или, если Ксевер каким-то образом обманул или принудил ОМП, – маги из другой гильдии?

Ни малейшей надежды выяснить это у меня не было.

Последняя стена бойцов, рубившихся в ожесточенной схватке, преградила нам путь, и я узнала лица магов из «Ворона и Молота». Узнала и демона, сражающегося в дальнем конце в одиночку против нескольких врагов.

За выгнутыми крыльями Називера стоял Ксевер в длинном черном плаще, и его обезображенный шрамом рот кривился в ухмылке.

Зуилас прибавил скорости. Я крепче ухватилась за него, когда он оттолкнулся и прыгнул, перескочив через сражающихся магов так стремительно, что ветер сорвал с меня капюшон. Мы приземлились в брешь между дерущимися, прямо перед Називером. Зуилас выпрямился, тяжело дыша после бега по полю боя.

Взгляд Ксевера скользнул по нам сверху вниз – такой спокойный, будто он стоял у себя дома, а не в гуще яростной битвы, среди бушующей магии.

– Робин и Зуилас, – протянул он, выговорив наши имена с насмешливым презрением. – Как мило, что вы решили присоединиться к нам.

Еще ехиднее улыбаясь, он закатал рукава пиджака. Серебряные браслеты, как антидемонические артефакты Саула, тянулись по его рукам от запястий до локтей, и на каждом были выгравированы крошечные заклинания отлучения.

Я сжала зубы. Очевидно, для того, чтобы убить Ксевера, недостаточно будет убрать препятствие в виде Називера.

Ксевер скосил взгляд в сторону, и я только теперь заметила высокую стройную женщину с темными волосами. Она стояла рядом с Ксевером и держала его за руку.

– Ксанте? – сказал он.

Она улыбнулась, и улыбка была такая же пугающая, как у Ксевера.

– Иди играй со своими игрушками, Ксевер, а я тут займусь делом, как всегда.

Ксевер ухмыльнулся. Снисходительно кивнул головой и отступил. Називер стоял, заслоняя собой хозяина и мотая хвостом из стороны в сторону. Руки и ноги у него были все в крови, края прорехи в пробитом крыле трепетали с каждым движением.

Називера еще не победили, но он явно был не в лучшей форме.

Мысли Зуиласа пронеслись у меня в голове, и, когда я дала свое молчаливое согласие, из груди у него вырвался приглушенный смех. Его руки крепче обхватили мои щиколотки, и он прыгнул.

Как только он приземлился на корточки перед Називером, я выкрикнула:

– Ori eruptum impello!

Серебряный купол из моего старого артефакта отбросил демона из Дома Дират назад, и Зуилас бросился на него. Називер увернулся – когти Зуиласа прошли совсем рядом, но не задели его. А потом он подхватил Ксевера и помчался с ним по улице – прочь от поля битвы.

Наши враги опять бежали!

Зуилас бросился в погоню, но дал им оторваться, пока они не достигли перекрестка. Когда крики и взрывы позади стихли, Називер остановился и выпустил Ксевера.

Зуилас разжал пальцы на моих щиколотках, я соскользнула с его спины и встала рядом, не сводя глаз с Ксевера. Все прочее я пока выбросила из головы. Момент настал.

Сейчас я покончу с Ксевером и отомщу за родителей.

– Какой гневный и решительный взгляд, Робин, – заметил Ксевер с ухмылкой. – Но ты кое-что забыла. Зуилас мой, помнишь? Daimon hesychaze.

Над Зуиласом вспыхнул красный свет.

Daimon hesychaze!

Зуилас растворился в багровом свете и исчез в моем инферно, спрятанном под курткой. Тут же свет хлынул снова, и демон материализовался рядом со мной. Теперь его доспехи были на виду, а человеческая одежда лежала кучкой на земле.

Рот у Ксевера недовольно сжался.

Зуилас поднял руку, растопырив пальцы и повернув ладонь в сторону Називера. Обхватив другой рукой запястье, он вызвал заклинание: волнообразные круги и путаницу линий, занимавшие пространство в четыре фута.

Я тоже вскинула руку. Тепло, хлынувшее из моей груди, но не мое, пробежало по рукам и ногам. Красное сияние осветило кончики моих пальцев, а затем поднялось по ладони к запястью.

Глаза Ксевера вытаращились в изумлении, когда алый свет залил мокрую мостовую.

Это меня озадачило. Називер ведь уже видел, как я использую демоническую магию, так почему же Ксевер так удивлен? Неужели Називер не рассказал своему хозяину о том, чему был свидетелем? Не рассказал, почему уничтожил мой инферно?

Эти вопросы промелькнули в голове, но искать ответы было некогда: заклинание Зуиласа вспыхнуло ярче. Я визуализировала заклинание, и в трех шагах перед Ксевером возник светящийся знак в шесть футов высотой.

Глаза у Ксевера вытаращились еще сильнее: он узнал руну и понял, что сейчас будет.

Ослепительная вспышка, оглушительный грохот – заклинание Зуиласа взорвалось, ударив в Називера, и в тот же миг я выкрикнула:

– Impello!

– Ori unum! – взревел Ксевер.

Перед ним встал бледно-голубой щит отлучения, но он лишь едва замедлил мое заклинание. Невидимая сила сбила Ксевера с ног. Он отлетел, размахивая руками, тяжело рухнул, закувыркался по земле и наконец растянулся на тротуаре.

Ксевер не был демоном. Мне не нужно было метать в него заклинание снова и снова, как в Називера, чтобы сбить с ног. Его тело было совсем как мое – на нем точно так же оставались синяки, и кости так же легко было сломать.

Мысли Зуиласа вихрем пронеслись у меня в голове, но я не оглянулась, когда он бросился на Називера вслед за собственным заклинанием.

Я метнулась вперед, к Ксеверу, и вызвала новую руну демонической магии. Ксевер вскочил на ноги, вскинул ладонь.

– Ori ossa seco et ferrum! – рявкнул он.

Мгновенно сообразив, что это уже не заклинание отлучения, я прервала свою атаку и метнулась в сторону. Свистящий хлыст фиолетового света пронесся у самой моей головы, едва не задев ее, и ударил в фонарный столб. С металлическим скрежетом столб отлетел в сторону и врезался в ближайшее здание. Окна разлетелись вдребезги, стекло дождем посыпалось на тротуар.

Я кое-как поднялась на ноги. Сердце колотилось, адреналин бурлил в крови. Судя по всему, в браслетах Ксевера, помимо заклинаний отлучения, было еще что-то.

Невдалеке отскакивали рикошетом от стен домов яркие вспышки багровой магии и оглушительные взрывы: Зуилас с Називером бились друг с другом.

Я выпрямилась, вытянула руку и вызвала еще одну руну.

Скривив губы в усмешке, Ксевер повторил мое движение. В серебряных браслетах на его руках отражались яркие алые вспышки, летевшие от сражающихся демонов.

– Igniaris!

Из моей руны вырвался огненный шар, но заклинание Ксевера замерцало бледно-желтым светом, и пламя моего колдовства наткнулось на сияющийся барьер. Я вызвала новую руну, и снова Ксевер отразил ее заклинанием. Пока я лихорадочно пыталась припомнить какое-нибудь колдовство, которому он не сможет противостоять, он взмахнул левой рукой и выкрикнул заклинание. Его голос заглушили грохочущие взрывы.

Я бросилась на землю, и заклинание пролетело надо мной. Перекатившись, я снова вскочила, но в меня уже летело следующее заклинание. Я снова упала, обдирая ладони о шершавый тротуар.

Ксевер снова прицелился в меня.

– Ori incidere…

Моя руна засветилась у него под ногами.

– Surrige!

Заклинание левитации подбросило Ксевера в воздух, и он с грохотом рухнул на землю.

Магия Зуиласа вспыхнула во мне.

– Impello!

Ксевера отбросило назад.

– Ventos!

Колдовство ветра ударило в него, хлестнуло по лицу дождем и грязью.

– Igniaris!

В этот раз Ксевер не сумел отразить мою огненную руну, и над ним взметнулось пламя. Он исчез в огне.

Я старалась унять дрожь в ногах, едва смея дышать.

Пламя быстро погасло, и Ксевер появился снова. Одежда на нем обгорела, одна половина лица была ярко-красной. Дождь спас его.

Я подняла руку, чтобы вызвать еще одну руну. Ксевер, кривя рот, потянулся к груди – к своей коллекции медальонов инферно. Багровый свет вспыхнул у него на груди, а потом ударил в землю.

Он призвал еще одного демона.

Когда светящаяся фигура материализовалась передо мной, я в отчаянии снова прибегла к магии Зуиласа – и почувствовала его настороженное удивление.

Мой взгляд оторвался от Ксевера и его демона: я искала глазами Зуиласа.

Он сидел на плечах Називера: одна рука обхватила голову крылатого демона и оттягивала ее назад, а светящиеся когти другой были приставлены к горлу. Зуилас был в шаге от того, чтобы убить врага, но не наносил последнего удара.

Секунду я недоумевала, почему Зуилас медлит. Потом увидела: губы Називера шевелились. Он что-то говорил.

Краем глаза я уловила какое-то движение и вспомнила, что моя битва еще не окончена. Отвлекаться не время.

Но я уже отвлеклась – в самый неподходящий момент.

Я не видела демона, которого вызвал Ксевер. Видела только взмах его руки.

Удар пришелся мне в грудь, все вокруг завертелось, и я с размаху врезалась во что-то. Кирпичи, камень, бетон? Не знаю. Что бы это ни было, оно оказалось тверже моих костей – и кости хрустнули.

Нестерпимая боль пронзила все тело. Я потеряла всякое представление о том, что происходит вокруг: для меня больше не существовало ничего, кроме адской боли – ужасной, бесконечной, всепоглощающей.

Робин!

Тепло, а следом холод пробежали по рукам и ногам, а затем внезапно сменились обжигающим жаром. Боль сразу усилилась вчетверо, мозг отключился, мысли спутались.

Робин!

Я одним рывком вытащила себя из беспамятства. Все тело саднило, но такую боль уже можно было терпеть. Я с усилием разлепила веки.

Багровые глаза, потемневшие от усталости, смотрели на меня сверху вниз, и я ощущала Зуиласа у себя в сознании, ощущала его близость – и она наполняла меня спокойствием и решимостью. Он был рядом все это время, просто боль, затопившая все, отвлекла мое внимание.

Я моргнула – и заметила за спиной демона еще три лица, все бледные и осунувшиеся. Амалия и дядя Джек – это было ожидаемо, а вот…

– Зора? – прохрипела я.

– Она самая, – ответила Зора, не очень убедительно изображая легкомысленный тон. – С возвращением.

– Возвращением?

Рука Зуиласа коснулась моей щеки. Демон Ксевера, Ашамаде, сломал тебя.

Сломал? – мысленно переспросила я. Никак не получалось вспомнить, какой Дом называется Ашамаде.

Тебе было очень больно. – Эхо его страха отозвалось во мне. – Я тебя починил.

Я сделала глубокий вдох, ощущая неприятное покалывание в легких. Можно было считать, что мое здоровье полностью восстановилось, и я приподнялась на локтях, пытаясь сесть.

– Эй! – воскликнула Амалия, стоявшая на коленях рядом, с другой стороны. – Полежи-ка еще пару минут, Робин, хорошо?

– А что с Ксевером и Називером? – спросила я, бросая взгляд за их спины. Теперь, когда фонарь разбили, на улице стало еще темнее, и она была тихой и пустынной.

– Удрали, – сказала Амалия. – Називер схватил Ксевера и улетел с ним, а другой демон следом.

Демоны Дома Ашамаде тоже крылатые?

– Они полетели к порталу? – прошептала я, холодея от ужаса.

– Видимо. – Амалия выпрямилась во весь рост и взглянула на отца. – Папа, пригони машину. Времени терять нельзя.

Дядя Джек отошел и на ходу потянулся к подвеске, висевшей на груди. Когда взялся за нее рукой, вспыхнул красный свет. Я и не замечала его неподвижного демона, пока он не растворился в луче магии, устремившемся обратно в инферно. Дядя Джек торопливо зашагал прочь и вскоре исчез в темноте.

Когда его шаги были уже не слышны, я заметила, как тихо стало вокруг. Дождь прекратился, и отдаленный шум яростной битвы тоже. Меня пробрало холодом до костей. Что с «Вороном и Молотом»?

– Кто-то идет сюда, – прошептал Зуилас.

Я напряглась. Мгновение спустя до нас донесся новый звук – шуршащие шаги двух пар ног по мокрому асфальту. Две фигуры промелькнули под уличным фонарем и направилась к нам.

Амалия резко повернулась в их сторону, Зора тоже. Я собралась с силами, но, прежде чем мне удалось сесть, Зуилас подхватил меня, прижал к груди и встал.

От резкого движения у меня закружилась голова, я уткнулась лицом в капюшон Зуиласа и зажмурила глаза, борясь с приступом тошноты. Только ощутив под щекой ткань, я поняла, что он снова в человеческом костюме, – должно быть, переоделся после того, как исцелил меня.

Шаги приближались.

– Вы живы, – сухо заметила Амалия.

– В общем и целом, – отозвался знакомый голос. – Что с ней?

Я осторожно подняла голову от плеча Зуиласа и встретилась взглядом с усталыми светло-карими глазами Тори.

Вся избитая, в синяках, в крови. Еле живая от усталости – усталостью так и веяло от нее, будто ядовитыми миазмами. Похоже, эта ночь – или, может, вся прошлая неделя – измотала ее вконец, погасив природную живость.

Рядом с ней стоял Аарон, тоже явно вымотанный. С тех пор как я видела его в последний раз, у него прибавилось кровоточащих ран, а мокрая кожа была вся перепачкана сажей. Но, хоть он сам и был в плачевном состоянии, его взгляд встревоженно скользнул по мне в поисках травм.

– Со мной все в порядке, – сказала я. – Просто… шатает слегка.

По моей мысленной просьбе Зуилас опустил меня на землю. Я выпрямилась, однако колени еще слегка подгибались, и я прислонилась к Зуиласу, с благодарностью ощущая его руку на талии.

Тори вгляделась в мое лицо.

– Ксевер и Називер?

– Сбежали, – призналась я, убирая с глаз мокрые пряди волос. – Називер улетел с ним.

Сейчас они наверняка были в пути, и мы точно знали, куда они направляются.

– Они уже не охотники, – прорычал Зуилас, откликаясь на мои мысли. – Теперь я буду охотиться на них.

Вместе будем, – мысленно ответила я, и мои пальцы сжали его плечо. Мы еще не победили Ксевера и Називера, но мы это сделаем.

Чего бы это ни стоило.

– Мы будем на них охотиться, – сказала я вслух, и Зуилас ответил быстрой, нетерпеливой улыбкой. Решимость придала мне сил, и ноги перестали дрожать. Я взяла Зуиласа за руку, сцепив наши пальцы вместе, и повернулась к Тори.

У меня была к ней тысяча вопросов – жив ли Эзра, что с гильдией, нужна ли помощь, – но я не могла их задать. Ответы только отвлекут меня от цели.

Как я могла поставить «Ворона и Молот» выше жизней тысяч демонов и всей их цивилизации? Как могла позволить себе тревожиться об Эзре? Жив он или нет, остается ли все еще демоном-магом или нет – сейчас я все равно ничем не могла ему помочь.

Наша с Зуиласом миссия важнее всего остального.

– Оставьте Ксевера нам.

Глаза у Тори широко распахнулись, но я больше ничего не сказала. Крепко сжала руку Зуиласа и развернулась. Амалия встала рядом с другой стороны, и мы зашагали прочь. Зора пошла за нами. Тори, Аарон, «Ворон и Молот» остались позади.

Глава 30

Еще не рассвело, но рассвет был близко. Черное небо стало темно-синим, дождевые тучи слегка рассеялись, из-за них проглядывал полумесяц – его слабый свет отражался в зыбкой воде.

В полумиле перед нами рисовался Адмиралти-Пойнт – темный силуэт, глубоко врезавшийся в бухту.

Катер швыряло на волнах, рев подвесного мотора оглушал меня. Я вцепилась в сиденье и прижалась к боку Зуиласа. Мы сидели на низкой U-образной скамье на носу. Дядя Джек стоял у руля под небольшим навесом, держа руку на штурвале, и глядел, щурясь, на темную воду.

Рядом, по другую сторону от меня, сидела, скорчившись от холода, Амалия, а рядом с ней, широко расставив ноги, – Зора. На плече у нее висел не один, а целых два меча – их концы в ножнах упирались в пол.

Заметив мой взгляд, она усмехнулась.

Я пыталась отговорить ее идти с нами. Говорила, что ей нужно вернуться к товарищам по гильдии – но она ответила, что я тоже ее товарищ по гильдии, так что она пойдет с нами, хотим мы того или нет.

– На него смотришь? – крикнула она сквозь ледяной ветер, похлопывая по мечу. – Я же тебе говорила, что буду готова к схватке с Називером.

Я снова посмотрела на ее оружие. Новый меч был двуручный, полуторный – такого же размера, как и старый, то есть тоже гигантский. Рукоять у него была совсем простая, а вот навершие представляло собой гладкий кристаллический шар с выгравированным на нем набором рун Арканы. Сила этого оружия была не только в стали.

Амалия нахмурилась.

– И что, какой-то меч может чем-то помочь, когда имеешь дело с демоном?

– Этот – может. – Зора изогнула бровь. – Учти, я дом заложила, чтобы его купить.

У меня глаза вылезли из орбит.

– Ты заложила дом?

Она погладила надпись на навершии.

– Его имя – Гнев Хионы.

– А заклинание?.. – начала было я.

Но тут же, ощутив резкий укол досады Зуиласа, умолкла на полуслове и проследила за его взглядом. Суша, к которой мы стремительно приближались, уже не была темной. От самой высокой точки на гребне исходило розоватое сияние.

– Портал, – прошептала я в ужасе. Ветер отнес мои слова в сторону.

Мы потеряли слишком много времени. Сначала отправились к «Ворону и Молоту», чтобы остановить Ксевера с Називером, и, хотя тем самым спасли не одну жизнь, которые Називер иначе погубил бы, все же мы потерпели неудачу – и потеряли единственное преимущество, которое могли бы получить, если бы успели к порталу раньше Ксевера.

Мгновенный проблеск неожиданной эмоции Зуиласа проскочил в моем сознании. Мой взгляд метнулся к нему, брови нахмурились в замешательстве.

– Успеем, – бодро проговорила Амалия. Ее волосы, собранные в хвост, развевались за спиной, как флаг. – Портал открывается не сразу. До рассвета время есть.

Дядя Джек замедлил скорость: мы приближались к берегу. Небо слегка посветлело, и в этом свете стал виден маленький, шаткий деревянный причал, уходящий в воду. Еще сильнее сбросив скорость, дядя Джек подвел катер к причалу.

Мы пришвартовались и торопливо сошли на причал, а затем выскочили на поросший травой берег, где среди пышного кустарника стояла полусгнившая бревенчатая лачуга. Зуилас зашагал впереди, я за ним. Он свернул на грунтовую дорогу, ведущую к вершине холма. Когда высокие ели сомкнулись вокруг нас, розовое свечение портала пропало из виду.

Меня охватило недоброе предчувствие, граничащее с ужасом. За последние пару дней мы раздобыли катер, нашли, где пришвартоваться, но и после всей подготовки по-прежнему не представляли, чего ожидать. Знали только, что нам предстоит столкнуться с Ксевером, Саулом, Називером и неизвестным количеством других демонов, которыми управляют два колдуна.

Пока брели по склону холма, мы, люди, без конца спотыкались на неровной тропке в темноте, и я чувствовала нетерпение Зуиласа. Дыхание вырывалось у меня из груди с хрипом, ноги болели нестерпимо. Сколько еще идти? Где эта вершина холма?

Не успела я подумать, что больше не могу, как Зуилас остановился и склонил голову набок.

– Ждите здесь, – сказал он остальным, а потом подхватил меня, прижал к себе и метнулся к ближайшему дереву – старой-престарой ели с толстым стволом. Я обвила Зуиласа руками и ногами, прижалась к его груди, и он полез вверх. Когда мы поднялись над кронами леса, он встал ногами на тонкую ветку.

Сквозь просвет в колючих ветвях перед нами открылась вершина холма.

Пространство размером с футбольное поле было расчищено от деревьев, верхний слой почвы соскоблен, и под ним обнажился гранитный фундамент. Большая часть твердого камня была сглажена, и получился природный пол, на котором Ксевер расположил свои заклинания.

Дрожь ужаса охватила меня при виде этого хитросплетения пересекающихся колец, линий и рун.

Я узнала заклинание портала, расположенное точно по центру плоского гранитного камня. Рядом были высечены еще два круга заклинаний, меньшего диаметра, образующие вместе с первым треугольник арканы.

Некоторые части этих двух выглядели тревожно знакомыми.

Внутри одного из маленьких кругов стояла фигура человека. Ксевер. Я была уверена, что это он.

Другой человек стоял на противоположной стороне портала, вскинув руки, словно в мольбе. Наверняка Саул. Он дочитал заклинание портала, и ждал, когда тот откроется.

Но они были на скалистом плато не одни.

Темные фигуры, разной величины и несколько отличающиеся по форме, стояли рядом безмолвной неподвижной шеренгой.

Демоны.

Одиннадцать демонов.

Dīnen всех Домов, кроме Двенадцатого, призванные и порабощенные Ксевером. Я не знала, как он сумел их всех подчинить себе. Как вынудил заключить контракты, если душу можно пообещать только одному? Я не могла даже предположить. Знала только, что каждый из этих демонов как минимум отчасти автономен и, вероятно, может управлять своей магией.

Как Зуилас справится с одиннадцатью демонами? Если не считать Тахеша, который тогда уже был ранен, Зуилас еще ни разу не убил ни одного демона первого ранга.

И, поскольку демоны умеют чувствовать магию друг друга, все одиннадцать уже знают, что Dīnen Дома В’альир где-то поблизости.

Безнадежно. Если мы пойдем туда, мы погибнем. Победить их невозможно.

Рука Зуиласа сжалась на моей талии.

– Мы найдем способ, amavrah.

– А если нет? – прошептала я.

Он перевел взгляд багровых глаз на меня. Наши лица были в нескольких дюймах друг от друга.

– Vh’renith vē thāit.

Мне тут же вспомнился другой разговор, несколько месяцев назад.

«Ты боишься проиграть битву?» – спросила я его тогда.

«Vh’renith vē thāit», – прорычал он в ответ.

«Что это значит?»

«Это значит, что я никогда не проигрываю».

Для демонов проигрыш означал смерть. Зуилас не всегда выигрывал, однако и не проигрывал никогда. Но сегодня мы либо добьемся своего, либо погибнем. Победа или смерть.

И каков бы ни был исход, я потеряю его навсегда.

Я схватила его за плечи, потянулась к нему и поцеловала. Его рука стиснула меня в крепком объятии. Его губы с тем же пылом прижались к моим. Последний поцелуй. Последнее прости – потом времени прощаться уже не будет.

Мне хотелось, чтобы этот миг длился вечность, но прошло лишь несколько секунд, и Зуилас уже спускался по стволу. Его ноги снова оказались на земле, а потом и рука соскользнула с меня.

Через минуту я стояла в десяти футах от гранитного плато, прячущегося за деревьями. Свет портала соперничал с проясняющимся небом.

Строй замерших в ожидании демонов стоял между нами и заклинаниями, в каких-нибудь тридцати ярдах от нас. Они уже почувствовали Зуиласа. Знали, откуда ждать нападения.

Подавив панику, я сосредоточилась на тепле магии Зуиласа и вызвала ее. Багровый свет вспыхнул на кончиках пальцев, растекся по ладоням и запястьям. Сияние казалось ослепительно ярким после долгих часов в темноте.

И для следящих демонов оно было как свет маяка.

Одиннадцать пар красных глаз зарыскали по деревьям, за которыми я пряталась, в поисках источника вражеской магии.

Второй в строю демон – Називер – жестом подал какой-то знак стоящим в конце. Произнес что-то на гортанном демоническом языке, и три демона шагнули вперед.

Руки у меня все еще светились. Я развернулась и помчалась назад, в гущу деревьев. Передо мной открылась неглубокая узкая лощина, и я бросилась туда по высохшему руслу ручья. Добежав до густых кустов, ветки которых были усыпаны опавшими листьями, я нырнула в эти заросли и погасила свечение.

Хруст шагов перешел в глухой топот – демоны дошли до русла ручья. Стараясь не шуметь, я приподняла голову и выглянула сквозь редкие верхушки кустов.

Первый демон – почти неотличимый на вид от восьмифутового демона дяди Джека, с чешуей, покрывавшей отдельные участки на руках и ногах, с обезьяньим лицом – обогнул толстый ствол ели, склонившейся над оврагом. Второй – почти такого же роста, с короткими клыками и редкой гривой волос, спускающейся по спине до самого львиного хвоста – шел следом, ступая заметно тише. Третий демон – всего шести футов ростом, зато вдвое тяжелее остальных, с броней на голове вроде костяного шлема – шагнул за ель.

Пора.

Я снова призвала магию Зуиласа, начертила маленькое заклинание над ладонью и прошептала:

– Igniaris.

Оранжевая вспышка огня высотой в фут взметнулась вверх. Свет вспыхнул над темным лесом. Взгляды всех трех демонов устремились прямо на меня.

И в этот момент, когда они отвлеклись, Зуилас прыгнул с дерева на третьего демона. Упал на его широкую спину, схватил его сзади за рога, перемахнул через его левый бок, упершись ногами в плечо, и с силой рванул.

Послышался хруст: шея демона была сломана.

Когда демон упал, двое других повернулись лицом к Зуиласу, и тут из-за валуна у оврага выпрыгнула Зора. По другую сторону оврага вспыхнул багровый свет: это дядя Джек призвал своего демона.

Будь против нас демон более проворный, умный, не так крепко связанный контрактом – кто-нибудь вроде Називера, – все могло бы пойти по-другому. Но этим не хватило сообразительности вовремя среагировать на засаду и спасти свою жизнь.

Один рухнул, сбитый с ног демоном дяди Джека. Зуилас прыгнул, и его когти вонзились упавшему в горло. Другой демон упал на колени, и меч Зоры пронзил его грудь. Зуилас разорвал горло и этому.

Быстрая и коварная засада сделала свое дело, но на вторую времени не было.

Зуилас отскочил от мертвых демонов и опустился на землю возле меня. Чувствуя, как холодеет в груди от страха, я взглянула на Зору, только что вытащившую свой меч из трупа демона.

– Ты готова? – шепнула я.

Коротко улыбнувшись, она протянула руку через плечо и ухватилась за рукоять своего нового меча. Кристаллическое навершие слабо блеснуло, когда она вытянула лезвие, открыв зубчатый узор из светлой и темной дамасской стали – от рукояти до острия.

– Готова, – ответила она, держа в каждой руке по мечу.

Зуилас схватил меня за талию и стремительно понесся к плато, но за мгновение до того, как вырваться за линию деревьев, запрыгнул на ствол гигантской ели. Я цепко держалась за него, а он ловкими скачками поднимался все выше и выше, пока мы не оказались в сотне футов над землей.

Багровый свет вспыхнул на его руках и побежал к плечам. От его магии воздух раскалился, покалывая мне кожу, и глаза у него горели, когда он стал нараспев читать заклинание на демоническом языке.

Внизу, на краю поляны, появилась Зора. Она воткнула оба меча в землю, стянула что-то с пояса и запрокинула голову. Зелье.

Она уже говорила, что зелье придает ей сил, чтобы легче было орудовать двумя мечами сразу. Действует три минуты.

Магия на плечах Зуиласа вспыхнула ярче.

Зора схватила свои два меча и скользнула по грязному склону на гранитное плато внизу. Она бросилась прямо к строю выжидающих демонов, и четверо из них двинулись ей навстречу.

Четыре демона против одной чародейки.

Зуилас прорычал последние слова своего заклинания, и багровый свет разгорелся еще ярче. Огромные фантомные крылья широко раскинулись в стороны, магия извивалась по ним паутиной света. Его руки обвились вокруг меня – и он спрыгнул с дерева.