Текст книги "Сотворение зла для экспертов (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Я сейчас вернусь, – сказала я, вставая из-за стола.

Многие члены гильдий тоже покинули столы, собрались в группы в комнате, и я поспешила сквозь толпу вокруг бара. Слишком низкая, чтобы видеть поверх плеч других, я встала на носочки, пытаясь заметить кудрявые каштановые волосы демонического мага.

– …равновесие сильных и слабых сторон для боя против контракторов и демонических магов.

Я узнала голос Аарона. Похоже, он остался на том же месте у стойки бара.

– Мы сосредоточимся на защите, – продолжал он, – а потом отточим самые эффективные способы убить их, не потратив при этом слишком много сил и магии.

– А нельзя просто сжигать демонов потоком огня? – спросила с сарказмом женщина передо мной.

Я узнала ее светлые волосы. Сеарра, волшебница-ученица, которая смеялась надо мной из-за моего маленького демона.

– Нам нужно нанести как можно больше урона, – ответил пожилой мужчина, – и огонь – хороший вариант. Можно попросить алхимиков сделать огненные бомбы.

– И крутые дымовые бомбы, – добавил кто-то еще. – Ослепить подонков, чтобы демоны не смогли порвать нас как свиней.

– Но нам нужно видеть, что мы делаем, – это был Даррен, высокий задира, волшебник, который стал чуть мягче со мной с тех пор, как я чуть не утонула в канализации. – Лучше пустить их кровь. Нам нужно продумать самые простые способы разрезать вены.

Во время затишья в споре я кашлянула.

– Эти тактики…

Люди возле меня обернулись с удивлением на лицах, когда они заметили меня.

– Скорее всего, не сработают, – робко закончила я.

Толпа боевых мификов подвинулась, и стало видно Аарона, сидящего на стуле, глядящего на меня синими глазами. Тори сидела рядом с ним, Эзра – с другой стороны от нее. Я попыталась улыбнуться, но не смогла.

– Что ты знаешь?

Я вздрогнула от грубого вопроса. Даррен. Конечно. Его сочувствие к бедному контрактору, которая чуть не утонула, будучи в его команде, уже пропало.

– Я – контрактор, – я поправила очки, раздражение наполнило меня. – Но, уверена, твой опыт тоже важен, Даррен.

Он стиснул зубы. Он не успел парировать, я повернулась к Аарону, чуть не пропустив плохо скрытую усмешку Тори.

– Огонь может сжигать демонов с законным контрактом, – объяснила я, – но хотя бы один демон культа связан контрактом так свободно, что владеет своей магией. Огонь сделает его сильнее.

Аарон раскрыл рот.

– Сильнее?

– Демоны могут превращать жар в магию, – я старалась не думать о реакции Заиласа. Я раскрывала слабости демона злым hh’ainun. Он не будет рад. – Чтобы сжечь их, нужно подавать жар быстрее, чем демон может его впитать.

Я притихла, вспомнив вопль боли Наживера, когда вулканомаг ударил его кулаком раскаленной лавы.

– Алистейр может делать это, но я не уверена насчет обычного огня.

Все смотрели на меня. Эта информация так потрясала?

– Холод может убить только сильно раненого демона, – добавила я. – Потеря крови тоже не сработает. Их кровь густая, быстро засохнет на ране. Каждая глубокая рана перестает истекать кровью за пару минут.

Даррен недовольно скрестил руки.

– Как тогда нам их убивать?

– Хм, – я подумывала скрыть важную слабость демонов, но не могла, ведь жизни были на кону. – Слюна вампира?

От моего робкого предположения боевые мифики переглянулись, словно я предложила убивать демонов концентрированным очарованием щенков.

Хоть это казалось очевидным, я объяснила:

– Если ввести демону большую дозу слюны вампира, они отключаются.

Аарон потер шею.

– Насколько большую дозу?

– Эм, – я представила шприц, который Наживер вонзил в Заиласа. – Около… пары столовых ложек?

Камерон – худой волшебник, который был не таким противным, как Даррен, и мог оказаться хорошим, если бы бросил токсичного друга – провел пальцами по волосам, источая смятение.

– Где нам взять столько слюны вампира?

– Мы с трудом нашли одного вампира в последнее время, – Даррен оскалился, качая головой. – Их стало очень мало после вспышки в декабре.

Ох. Хм. Потому что мы убили Василия? Это не казалось плохим.

– Мы поищем слюну вампира, – решил Аарон. – Но, как всегда с демонами, лучше убирать контракторов. На этом мы сосредоточимся.

Ах, да. Классическая стратегия «убей контрактора». Моя любимая.

– Спасибо за советы, Робин.

Я посмотрела на Аарона, удивленная его благодарности.

Он обратился к боевым мификам, а движение рядом со мной заставило меня повернуться. Тори скользнула сквозь группу, чтобы присоединиться ко мне.

– Мы можем поговорить? – тихо спросила она.

Я кивнула, и она обвила руку моей. Мы пошли по комнате, Тори поглядывала на каждого мифика по пути. Ее шаги замедлились и остановились, и она огляделась, хмурясь.

Она боялась за своих согильдийцев, которые готовились биться с культом Ксевера, или ее настороженность была связана с другим?

– Тори? – шепнула я.

Она моргнула, посмотрела на меня и спешно увела меня в тускло освещенный угол подальше ото всех, а потом спросила:

– Есть новости?

– Еще нет, – призналась я. – Мы работаем, – ее тревога усилилась, и я склонилась ближе. – Это не простой процесс. Я знаю, что терпения мало, Тори, но, насколько я понимаю, демонического мага еще ни разу не разделяли с демоном.

– Я понимаю, – она огляделась, понизила голос еще сильнее. – Просто у Эзры осталось мало времени.

Как только человек становился демоническим магом, часы начинали отсчитывать время до его конца – жестокого конца, быстрого падения в безумие. Хоть я не видела у Эзры признаки нестабильности, он признался, что его дни были сочтены.

– Мы нашли в гримуаре ритуал демонического мага, – сообщила я. – Это сложные заклинания. Мы думали, что тело носителя было как инфернус, но ритуал – не просто круг призыва. Когда демон в круге призыва, вытащить его можно, уничтожив круг или вынеся его в инфернусе.

– И… что? Эзре нужно проглотить инфернус?

– Эм, – она видела размер инфернуса? Они были не маленькими. – Нет, инфернусу нужно было бы проникнуть в сущность Эзры, не только в его тело.

Она сжала губы.

– Его душа. Тот бывший призыватель, с которым мы говорили, сказал, что некоторые верят, что демон – в душе человека.

– В том и проблема, – кивнула я. – Но должен быть способ… я буду искать, и Заилас тоже поможет.

Если получится, ведь в последнее время он был не в настроении. Он был сосредоточен на амулете Валъира.

Я потянула за цепочку инфернуса на шее, думая о том, что будет дальше – что будет, если или когда мы разделим Эзру и Этеррана.

– Я не знаю, как это будет выглядеть, но спасение Эзры потребует ритуал. Нам нужно защищенное место, где мы сможем разместить круг Демоники. Ты можешь найти такое для нас?

Тори выпрямилась.

– Да, это я могу.

– Если там есть круг, это сэкономит нам время.

– Оставь это мне, – уверенно сказала она.

Одной проблемой меньше. Я могла сосредоточиться на других делах: совершить невозможное, изобретя ритуал, который уберет демона из демонического мага, отыскать лидера культа поклонения демонам и одолеть непобедимого демона из Второго дома.

Пустяки.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Амалия бросила свой блокнот на стол.

– Я все. Уже ничего не вижу.

– Ага, – я вздохнула. – Нам нужно спать.

Наша работа лежала на кофейном столике – гримуар культа, учебники, записки с переводами и большие копии ритуалов демонического мага. Мы работали над этим с тех пор, как вернулись с собрания гильдии, и часы на телефоне Амалии показывали 1:10.

От упоминания сна она посмотрела на дверь моей спальни.

– Заилас уже ушел на свою ночную прогулку?

– Нет, он все еще пытается понять магию амулета, – в моей комнате, ведь наши «zh’ūltis» споры из-за переводов отвлекали его.

Она хмыкнула.

– Тогда я останусь еще немного.

Моя утомленная голова не сразу поняла ее мотивацию.

– Тебе не нужно присматривать за мной, Амалия. Если он не уйдет к тому времени, как я буду ложиться спать, я выгоню его из спальни.

От ее недоверчивого взгляда я ощутила стыд и гнев.

– Серьезно, – рявкнула я. – Я объяснила это ему, и он понимает. Мы просто увлеклись, понятно? Пока делились едой и все такое.

– Я говорила тебе не кормить его, – буркнула она под нос. – Ладно. Я пойду готовиться ко сну первой.

Она пошла в ванную почистить зубы. Я не могла придумать ничего другого, так что взяла большой лист коричневой бумаги и стала рисовать круг призыва для создания демонического мага.

Дверь ванной открылась, и Амалия пересекла гостиную.

– Увидимся утром.

– Хороших снов.

В квартире стало тихо, я рисовала массив. Части Арканы были знакомыми, хоть и сложными, но их пересекали острые демонические руны. Амалия объяснила, что массивы призыва не требовали магии демона. Руны служили как идентификаторы, описывали демонические аспекты заклинания так же, как руны Арканы описывали земные стихии или эффекты.

Я скопировала их один за другим, мурашки бегали по рукам. Антея создала это заклинание, я видела экспериментальные версии в гримуаре Атанас. Как она добавила эти демонические руны? Она узнала их от демона и добавила сама? Она как-то убедила демона построить массив призыва для нее?

Отложив карандаш, я встала с пола, потянулась и рухнула на диван. Вытянув руки и ноги, я смотрела в сторону своей спальни, гадая, закончил ли Заилас, чтобы я могла лечь спать. Мои веки отяжелели от усталости.

Тень появилась на пороге. Заилас тихо прошел по гостиной, амулет на цепочке свисал с его пальцев.

Он прибыл уж очень вовремя. Наверное, уловил мое желание спать. Я не слышала ничего от его разума, но порой ловила шепот его мыслей, и каждый раз меня удивляло, что он не закрывался от меня. Может, теперь было сложнее закрываться, ведь он открылся мне.

Он посмотрел на наш бардак на столике и бросил амулет в мою сторону.

Я поймала его с трудом, а Заилас опустился на пол на мое обычное место, спиной к дивану, плечо задело мое колено. Он вздохнул.

– Я не понимаю этого.

Почему его хриплый голос в тускло освещенной комнате вызывал у меня трепет?

Я разжала пальцы, амулет был между моих ладоней.

– Что ты не понимаешь?

– Там три заклинания, на? Одно разрывает контракты. Одно открывает портал. Одно – виш демона, – он опустил голову на подушку дивана, темные волосы спутались на лбу. – Виш демона. Я не понимаю этого. Это не виш для атаки. Не виш для защиты. Ничего такого. Этот виш ничего не делает.

– Но он должен что-то делать, – пробормотала я, обводя символ Валъира в центре медальона.

– Я не знаю, что.

– Есть догадки?

– Догадки? Виш не для догадок.

Я приподняла брови. Он смотрел на меня снизу, а потом фыркнул и поднял голову с подушки дивана. Опустив руку на согнутое колено, он посмотрел на наши с Амалией записи.

Я перевела взгляд с него на амулет, потерла большим пальцем потрепанный край металлического диска.

– Это круто, да?

Он оторвал взгляд от моего рисунка заклинания призыва.

– Их?

– Этому амулету тысячи лет, – тихий восторг растекался во мне. – Мой далекий предок создал его, и он, наверное, принадлежал хотя бы одному из твоих предков. Он провел тысячи лет в мире демонов, переходил от одного демона к другому. Сколько рук его касалось?

Его глаза медленно расширились, он посмотрел на медальон.

– Тысячи лет, – прошептала я, – и он как-то добрался до нас – юного потомка Антеи и Динен Валъира.

Заилас повернулся. Его теплые ладони коснулись моих, нежно обхватили, так же я держала амулет. Он разглядывал медальон, словно никогда его не видел, губы приоткрылись от потрясения.

– Как долго он принадлежал Валъир? – он склонил голову. – Когда Лашвер его украл?

– Может, мы никогда и не узнаем.

Он вздохнул, убрал ладони от моих.

– Perdūsa Ahlēa valāra salith īt lidavisa ah’kan.

Я моргнула.

– Что?

– Это значит… Алэя заставляет солнце летать, а дождь – падать. Я слышал такое… слова от мудрой payapis, – он сморщил нос. – Она сказала, что zh’ūltis бороться с солнцем.

– Постой, – я склонилась к нему. – Хочешь сказать, что payapis сказала тебе это? В лицо? Разве payapis не самые сильные матриархи демонов?

Его дыхание дрогнуло, словно он раскрыл то, что не хотел, и он повернулся к столику.

– Я думала, ты не встречал матриарха, – во мне загорелось любопытство. – Разве ты не боишься женщин-демонов?

Его плечи раздраженно дрогнули.

– Я не боюсь, – прорычал он. – Я ahktallis, чтобы не умереть.

«Я умный», – мысленно перевела я.

– Но ты говорил, что убегал от женщин. Когда ты говорил с матриархом, когда она сказала тебе… как там было?

– Алэя заставляет солнце летать, а дождь – падать.

– Что такое Алэя?

Он раздраженно посмотрел на меня, а потом указал на мой рисунок массива призыва.

– Алэя.

Я посмотрела на бумагу, потом на него и обратно.

– А?

– Это Алэя, – он снова указал на руну. – Тут. В человеческой виш.

Смятение гудело во мне, и я скользнула с дивана и села рядом с ним, оставив амулет на подушке за нами.

– Никто не знает, что означают те руны демонов. Амалия сказала, что призыватели просто копируют их, когда они появляются в заклинании.

Он нахмурился.

– Вы используете виш, которую не понимаете?

– Не я, но люди в общем… наверное, – я подвинула рисунок ближе. – Ты можешь читать эти руны.

– Ясное дело, – он указал на одну. – Это об Алэава, – он указал на еще три. – Это про Алэвиш.

– Алэя, Алэава и Алэвиш… – медленно повторила я. – Они, видимо, связаны, но что они означают?

– Алэя – глубокая виш моего мира.

– Ты про магию демонов?

– Нет, – он постучал пальцем по моему артефакту «impello», висящему на той же цепочке, что и мой инфернус. – Откуда эта магия? Не от тебя, на?

– Она из естественной энергии земли, – мои глаза расширились. – Так Алэя – естественная магия мира демонов?

– Я не знаю о мире, только о своем доме. Алэава – земля Алэя.

Волнение дрожало на моих нервах. Хоть кто-то из живущих людей знал такое?

– А что насчет Алэвиш?

– Хн, – он задумчиво прищурился, а потом полез под кофейный столик и вытащил большую книгу с фотографиями пейзажей. Он опустил ее поверх моих записей и открыл, стал листать страницы с фотографиями гор, рек, островов и скал, а потом остановился.

В отличие от синего неба на предыдущих фотографиях, тут была огромная пещера, полная больших кристаллов мутно-белого цвета в форме колонн. Они торчали из пола пещеры в разные стороны, по тридцать-сорок футов высотой.

Подпись в нижнем углу гласила: «Пещера кристаллов, Найка, Мексика».

– Алэвиш такие, – он обвел кристалл. – Формы разные, некоторые меньше. Другие больше. Они во многих местах в моем мире, но в других их нет. Их наполняет магия Алэи, потому мы зовем их Алэвиш.

Я оторвала потрясенный взгляд от фотографии.

– Так они волшебные? Вы можете использовать магию?

– Мы используем их, но не для магии. Они как это.

Он потянул за цепочку на моей шее. Я опустила взгляд. Он сжимал инфернус.

– Мы можем уходить в Алэвиш, как я ухожу в это. Это зовется kish lēvh. Внутри мы в безопасности. Ничто не может навредить нам. Мы можем восстановить силы и залечить раны.

Я вспомнила, как Заилас рассказывал, что, когда его отец умер, он знал только, как биться когтями и прятаться в Алэвиш.

Он притянул инфернус ближе, и мне пришлось прильнуть к нему.

– Я ощущаю силу Алэвиш в этом. Она не такая же, но… – его алые глаза посмотрели на меня. – Этот виш по вкусу как Алэя и как ты.

Я с румяными щеками убрала инфернус из его ладони.

– Итак, демонические руны в круге призыва берут магию из твоего мира. И часть магии инфернуса связана с Алэвиш.

Я отодвинула бумаги, чтобы открыть гримуар культа, перевернула страницу и нашла массив второй части ритуала демонического мага. Я повернула гримуар к Заиласу.

– Что насчет рун в этом круге?

Он склонился над страницей и указал на руну в центре.

– Это означает «кровь». Что делает эта магия?

– Первая часть ритуала вызывает демона в круг, как вызвали тебя. Это вторая часть, и она вызывает демона из того круга в новый… который помещен в человека. Демон навсегда заточен в носителе, потому что круг нельзя сломать.

Он оскалился, отвращение к людям прыгнуло из его разума в мой.

– Думаю, – медленно сказала я, – что руна крови привязывает призыв к демону.

– Чтобы призвался он, а не новый Динен.

Кивнув, я смотрела на массив с двумя кругами в третьем. Призвать из мира демонов в круг. Из того круга в тело человека, которое служило как круг. Связать демона с инфернусом не получилось бы, чтобы вынести его за пределы круга. Порвать круг, не убив носителя или уничтожив душу носителя не вышло бы.

Мрачные мысли плясали на окраине моего разума – быстрый разум Заиласа рылся в его знаниях о демонической стороне этой магии и том, что он узнал об Аркане.

Призван. Вызван из круга в hh’ainun. И hh’ainun – тоже круг.

Призван дважды. Призвать его снова?

Я охнула. Я посмотрела огромными глазами в его алые глаза.

– Неужели… можно так?

Он оскалил зубы в волчьей улыбке.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Мы вызовем Этеррана из Эзры.

От моих смелых слов Эзра, Тори, Аарон и Кай потрясенно уставились на меня.

Они стояли с одной стороны стола в доме Аарона, а мы с Амалией – напротив них, на поверхности между нами были наши записи и рисунки, а еще гримуар культа. Мы только закончили объяснять три стадии ритуала демонического мага, и как мы пришли к версии с разрывом магии, которая заточила Этеррана.

После долгой потрясенной паузы Кай посмотрел на меня темными глазами. Я меньше всего общалась с электромагом из трех магов, и его холодный взгляд меня тревожил.

– Давно я не изучал основы Демоники, – сказал он, – но, судя по тому, что я помню, призыватели могут вызвать демона особого типа, но не конкретного демона.

– Но это из мира демонов, – быстро согласилась я. – Но для создания демонического мага нужен призыв уже вызванного демона во второй раз, чтобы поместить его в тело человека. Мы так и сделаем.

– Но есть сложности, – добавила Амалия. – Самая большая – кровь.

– Кровь? – встревожено повторила Тори.

Эзра нахмурился.

– Второй призыв требовал крови Этеррана. У него больше нет тела. Моя кровь – не кровь демона.

Я не была удивлена, что Эзра заметил то, что могло уничтожить план.

– Нет, твоя кровь не сработает. Но, думаю, мы можем изменить заклинание, чтобы вызвать Этеррана с помощью крови того же Дома.

Эту идею подал Заилас. Он добавил руны в наш новый массив призыва, которые, если все пойдет по плану, свяжут магию с Этерраном с помощью дополнительного ингредиента.

– Вы знаете о Домах демонов? – спросила я.

Аарон кивнул.

– Да. Разные типы демонов зовутся Домами, и их девять или десять.

– Двенадцать, – исправила я, поднимая свой рюкзак на стол. Он рухнул на деревянную поверхность с тяжелым стуком. – Но – да. Их Дома – это как семьи, и любая кровь из Дома Этеррана будет почти идентичной.

– Ты хочешь, чтобы мы получили кровь другого демона? – Тори прижала ладони к столу. – Как нам это сделать? Мы даже не знаем, из какого «Дома» Этерран!

– Дират, Второй дом, – сказала я ей. – Тот же, что и у Наживера.

Она побелела от имени демона. Я могла представить, что она думала: что я предлагала найти Наживера, одолеть его в бою, взять у него достаточно крови, чтобы исполнить ритуал призыва.

Улыбка расплылась на моем лице. Подавляя восторг, чтобы не рассмеяться, пока они были такими напряженными и встревоженными, я вытащила металлический ящик из рюкзака. Я торжественно открыла его.

– Это, – я указала на пять сосудов темной демонической крови в пенопласте, – кровь Наживера.

Когда я увидела этот ящик в доме Клода, я и не думала, что сосуды крови Наживера когда-то мне пригодятся. Я взяла ящик, потому что это была улика преступлений Клода, а теперь я была рада, что мне хватило прозорливости забрать ящик до того, как в дом пришли полиция и агенты МП.

Тори потрясенно посмотрела на ящик, на меня и обратно.

– Где… и как… ты получила эту кровь?

– Эм… технически, я ее украла. Клод, точнее, Ксевер, продавал ее вампирам в обмен на их слюну.

– Потому что слюна вампиров действует на демонов, – Тори убрала кудрявую прядь с лица. – Потому в гримуаре культа были иллюстрации вампиров?

– Одна из причин, – сказала я. Я видела страницы гримуара достаточно, чтобы задуматься, сколько экспериментов Ксевера кормили культ, и сколько искаженных идей культа кормили эксперименты Ксевера.

Я выбрала сверток бумаги и сняла резинку.

– Мы с Амалией сделали ритуал, который должен сработать. Мы не уверены… – добавила я, яркая надежда в глазах Тори тревожила меня, – но это лучшее, что мы можем сделать без проверки.

С помощью Аарона я развернула большой лист бумаги, на котором мы с Амалией нарисовали измененную версию массива с тремя кругами. Если все пройдет по плану, мы этим заклинанием вызовем Этеррана из тела Эзры.

Эзра разглядывал рисунок, а потом вытянул руку. Он указал на центр второго круга, бледный левый глаз вспыхнул силой Этеррана.

– Это… – его голос приобрел грубый акцент, – что это?

– Заилас добавил ту часть, – поспешила объяснить я. – Он сказал, это для…

Инфернус под моим свитером загудел жаром, и алая сила слетела с моей груди. Заилас появился рядом со мной, щуря красные глаза, глядя на демонического мага.

– Это привяжет кровь к ближайшему брату, – он ухмыльнулся. – Ты не знаешь этот виш, Dīnen et Dh’irath?

– Я такой еще не видел, – ответил Этерран, оскал звучал в его голосе. Он или не заметил, или ему было все равно, что Аарон и Кай напряглись рядом с ним. – Это настоящая виш, Dīnen et Vh’alyir?

– Думаешь, если ты не знаешь магию, она не настоящая? Умно. Ты долго проживешь с такими мыслями.

– Я знаю больше виш, чем многие Динен видели.

– Потому что ты сломан, и тебе нужно больше силы? – ухмылка Заиласа стала опаснее, он провел когтем по внутренней стороне своего локтя. – Ты научился, как исцелять, слишком поздно, Дират.

Я поежилась, надеясь, что этот жест не означал то, что я подумала.

– Ты научился биться как трус, Валъир, – едко парировал Этерран.

Заилас открыл рот, но не успел парировать, Эзра моргнул, и красное сияние пропало из его глаза. Заилас раздраженно скривился и отошел от демонического мага, разглядывая комнату.

Я сосредоточилась на ритуале и стала объяснять, что мы с Амалией – и Заиласом – изменили, и что другие могли ожидать. Пока я говорила, Заилас ушел за дверь, как я понимала, на кухню.

Я прервалась и с тревогой оглянулась.

– Ничего не ломай, Заилас!

Его голос донесся до меня:

– Mailēshta.

– Эм… – Аарон хмуро смотрел демону вслед. – Ты можешь позвать его туда, где все мы его видим?

– Он будет в порядке, – сказала я, мысленно повторив предупреждение, чтобы Заилас держал руки при себе. – Как я и говорила, если связывающая часть ритуала сработает правильно, то магия должна соединиться с ближайшим демоном Дират – в этом случае, с Этерраном.

Мое объяснение ритуала призыва демонического мага длилось несколько минут, и, когда я закончила, Аарон, Кай и Эзра пошли на кухню за Заиласом. Я хотела позвать демона в инфернус, но он редко бывал в других домах. Разве был вред?

Тори утомленно вздохнула и опустилась на стул. Я обошла стол и села рядом с ней.

– Есть успехи с поиском места? – спросила я.

– Еще нет, – ее плечи опустились. – Но я что-нибудь найду.

Я посмотрела на сложный массив.

– Нам понадобится большой круг. Куда больше, чем обычно, чтобы в нем уместились два круга.

– Я что-нибудь найду, – повторила она. – Сколько времени уйдет на создание ритуала, когда у нас будет место?

– Пара дней, а потом Аркане нужно будет заряжаться три дня.

Она обдумывала это, хмурясь в тревоге.

– Робин… ты уверена, что это сработает?

Уверена? Как я могла быть уверена? Такое еще не делали. В истории не было случая, чтобы кто-то убрал демона из демонического мага. Мы перешли от экспериментальной Демоники к полностью непроверенной магии.

– Если удастся соединить кровь Второго дома с Этерраном, – тихо сказала я, – это сработает. Вопрос в том… выживет после этого Эзра или Этерран.

Тори побледнела.

Амалия скрестила руки.

– Не хочу показаться бесчувственной, но они все равно умрут. Лучше попробовать, да?

Да… эти слова были бесчувственными.

– Я не говорила, что не хочу попробовать, – холодно парировала Тори. – И это не мой выбор. Это выбор Эзры – и Этеррана – и они хотят попробовать.

Амалия взглянула в сторону кухни, словно проверяла, не входил ли демонический маг.

– А что будет, когда они разделятся, если это сработает? Будет отлично, если мы освободим Этеррана, и он убьет всех нас.

Тори фыркнула.

– Ты не переживаешь, что Заилас тебя убьет.

– Я переживаю из-за этого каждый день.

Я скривилась. Заилас уже не пугал Амалию так, как раньше, но ей никогда не будет спокойно рядом с ним.

Я вытащила бумагу из-под гримуара и скрутила ее.

– Нам пока не нужно переживать из-за Этеррана. Мы призовем его в круг, он будет заперт там, пока мы не освободим его.

Тори нахмурилась.

– Запереть его в круге не намного лучше, чем оставить в Эзре. Вряд ли он согласится на обычную сделку с контрактом и инфернусом.

– С этим мы разберемся, когда дойдем до этого, – ответила я, не желая погружаться в глубины своей миссии об открытии портала и отправлении Заиласа домой. – Может, будут варианты, которые ты не брала в расчет.

– Какие?

Я пожала плечами.

– Мы…

Приглушенный крик перебил меня, за звуком последовал стук, и все это доносилось из подвала.

Тори посмотрела на пол, словно могла видеть сквозь него, и резко спросила:

– Где ребята?

– Где Заилас? – вскрикнула я, вскакивая на ноги.

Раздался еще крик, и Тори выбежала из столовой. Я устремилась за ней, Амалия – за мной. Мы ворвались в небольшую кухню, миновали дверь в нише у холодильника. Лестница вела по прямой вниз.

Тори пролетела по ступенькам и резко остановилась. Я чуть не врезалась в ее спину, затормозив.

Подвал превратили в спортзал, на полу было снаряжение, гири, с потолка свисала боксерская груша, и там была часть для рукопашного боя. Мой взгляд скользил по комнате, пока я не нашла своего демона и трех магов. Все четверо стояли среди снаряжения тяжелой атлетики.

– Нет. Это невозможно.

– Но он только что поднял шестьсот пудов, будто это пустяки.

– Он ниже тебя. Это физически невозможно.

Пока Аарон и Кай спорили, я заметила нагруженную штангу на полу перед Заиласом. Я не знала, сколько груза на ней было, но металлические диски были огромными.

– Вы не представляете, что может демон, – сказал Эзра друзьям с тихим весельем.

Заилас посмотрел на штангу так, словно она назвала его лжецом. Раздраженно ударив хвостом, он сжал перекладину и поднял ее на уровень груди с таким же трудом, как я поднимала бы большие мешки муки в магазине.

Мне стало не по себе от вида.

– Ого, – буркнул Аарон под нос.

– Зачем это все? – ворчливо спросил Заилас, удерживая штангу без проблем. – Поднимать тяжести?

Рот Эзры дрогнул, он подавил улыбку.

– Люди делают это, чтобы стать сильнее.

– Это делает hh’ainun сильнее?

Заиласу не нужна была помощь, чтобы стать сильнее, отметила я, не могла оторвать взгляда от напряженных мышц его рук.

– Ты можешь поднять ее над своей головой? – спросил Аарон почти с опаской.

Заилас расставил ноги шире и направил штангу вверх. Она поднялась над его головой, и жар медленно растекся по моему телу, от пальцев ног до лица, пока щеки не заболели от него.

Пока Заилас держал груз над головой, все мышцы его тела стало видно лучше. Руки, плечи, грудь, живот, бедра, голени. Твердые мышцы выпирали под красивой гладкой кожей красно-коричневого цвета. Во рту пересохло, голова кружилась, мысли путались.

Он опустил штангу, локоть ткнул меня в ребра, приводя в чувство. Я испуганно взглянула на Тори.

– Что я тебе говорила? – она приподняла бровь. – Идеальные мышцы пресса.

Она заметила, как я пялилась на него? Мои щеки вспыхнули.

– Скажи ему это в лицо, ведь сейчас он может ответить.

Ей не нужно было повторять. Даже шепот был недостаточно тихим, чтобы чуткий слух Заиласа пропустил ее оценку.

Раздражение от него передалось в мой разум, и я взглянула на демона – он оскалил зубы, глядя на Тори из другой части комнаты, в беззвучной угрозе.

Может, стоило предупредить ее не дразнить Заиласа. Он не хотел и плохо терпел фамильярность от людей, которым не доверял. И ему не нравилось, когда на него глазели.

– Ладно.

Решительный голос Аарона вернул меня в настоящее.

– Давай найдем твой предел, демон, – сказал он, взяв еще один большой диск с подставки грузов. Кай подошел помочь ему, а Эзра не двигался, выражал изумление и раздражение.

Заилас тряхнул хвостом, поправил ремешок брони, сдвинувшийся при прошлом рывке со штангой.

– Зачем? Это глупо.

– Ты можешь доказать, насколько ты сильнее человека, – объяснил Эзра.

– Я уже знаю, что hh’ainun слабые.

Я не знала, смеяться или кривиться от его прямоты.

– Нам, кхм, пора идти, пожалуй.

Аарон очаровательно улыбнулся мне, передавая еще диск Каю.

– Еще одна попытка. Все мужчины любят показывать свою силу. Кто поднимет больше, побеждает.

Я сморщила нос.

– Тц, – фыркнул Заилас. – Тут нет победы. Только сила. Hh’ainun глупые.

Я подавила смех. Психология «сила выше мозгов» была последним, что сработало бы на Заиласе. Он получил репутацию трусливого бойца, его устраивали победы, полученные хитростью и остроумием, а не грубой силой.

Игнорируя отсутствие энтузиазма демона, Аарон и Кай повесили столько дисков на штангу, сколько смогли уместить.

Заилас смотрел на штангу, пока два мага отходили с выжиданием на лицах. Я почти видела, как демон обдумывает варианты. Ему было плевать на то, что люди думали о нем, но ему было важно, что думал Динен Дират, следящий за ним из бледного глаза Эзры.

Хмурясь, Заилас склонился, чтобы сжать штангу. Мое сердце поднялось к горлу, он расставил ноги шире и поднял. В этот раз штанга поднималась медленно, стальная перекладина выгнулась от давления. Мышцы его рук проступили, дыхание вырвалось из-за сцепленных зубов. С низким рычанием он поднял штангу к груди.

Мне снова было не по себе.

Демон успел порадоваться лишь миг, заклепка на конце штанги не выдержала. Маги прыгнули вперед, Заилас пошатнулся, и диск съехал и рухнул на пол. Эзра схватил перекладину, забрал часть веса, а Аарон и Кай схватили края штанги, чтобы не упали другие диски.

Они вместе опустили штангу на пол. Заилас отошел, фыркнув, повел плечами, а Кай начал считать вес. Я прикусила губу, надеясь, что Заилас не поранился.

– Устал? – спросил Аарон у демона.

Алые глаза посмотрели на мага. Заилас сжал футболку Аарона пальцами и одной рукой поднял его над полом. Маг сжал его запястье, глаза были большими от тревоги.

– Нужно больше, чтобы утомить меня, – прорычал Заилас.

Он разжал ладонь, и Аарон упал на маты. Маг отпрянул на шаг, чтобы демон не мог легко схватить его.

Эзра покачал головой.

– Ты не знаешь, когда нужно замолчать, да, Аарон?

– Что? – буркнул Аарон. – Я просто спросил.

– Тебе повезло, что он подыграл с поднятием штанги. Он мог просто ударить тебя по голове диском в сто пудов.