Текст книги "Сотворение зла для экспертов (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Заилас повернулся ко мне, надел цепочку через мою голову. Амулет опустился на мою грудь, звякнул об инфернус. Его губы изогнулись в волчьей улыбке, а потом алый свет окутал его. Он растаял светом и улетел в инфернус.

Тьма вернулась в рощу.

– Эм, – Тори моргнула, глядя на меня. – Так… ты поищешь способ спасти Эзру?

– Я постараюсь, но… – я кашлянула. – Отделить демона от демонического мага… считалось невозможным. Амулет Валъира может помочь, если я пойму, как его использовать.

– Он не поможет, – тихо сказал Эзра.

Откуда он знал это? Когда мы говорили об амулете неделю назад, он не знал, спасет ли его амулет, но если он узнал с тех пор, что амулет ему не поможет, это объясняло, почему они так легко отдавали его.

– Гримуар Ксевера должен содержать ритуал и контракт, которым он сковал меня и Этеррана, – продолжил Эзра. – Тебе нужно найти там то, что позволит порвать эту связь.

– Так это Клод… Ксевер сделал тебя демоническим магом? – осторожно спросила я. Точно – общий враг.

Он поджал губы.

– Ксевер – не просто призыватель. Он – лидер Двора Красной королевы.

Видимо, об этом «дворе» говорил Клод, из-за этого его не было, когда Сол попытался открыть портал.

– Что за Двор Красной королевы?

– Культ поклонников демона, – его взгляд стал пристальным, как у змеи. – «Красная королева» – это обожествленная версия демона-женщины, и члены культа поклоняются ей как всесильной богине. Некоторые из них обезумели.

Как Сол, Брейден и Джейден, которые были так зациклены на женщинах-демонах, что они похищали, насиловали и убивали десятки женщин, которые напоминали payashē.

– Волшебники отрицания были членами культа? – встревожено сказала я.

– Скорее всего. Если они были связаны с Ксевером, то были хоть как-то вовлечены в культ, – Эзра указал на гримуар. – Ты найдешь там детали о предполагаемой силе Красной королевы и другие доктрины.

Он произнес «доктрины» так, словно это было самое отвратительное слово в его жизни.

Амалия нервно переминалась.

– Насколько большой этот культ?

– Есть Высший Двор с лидерами культа и неизвестное количество скрытых сект, названных кругами. Я не знаю, сколько именно членов в культе, но они опасны.

Меня охватил холод.

– И Клод… Ксевер – их лидер?

– Да.

Я смотрела на обложку гримуара – круг с короной в нем.

– И? – Тори пристально смотрела на меня. – Ты сможешь сделать это?

Клод украл у меня и моей семьи. Убил моих родителей. Экспериментировал с Демоникой и контактами долгое время. Его контракт с Наживером не совпадал ни с чем из книг, и он придумал ритуал, чтобы привязать демона не к одному инфернусу.

И теперь я знала, что он был лидером культа поклонников демонов.

По сравнению с победой над ним разделение демона и мага не казалось уже таким невозможным.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Сидя на стуле за стойкой на кухне, я смотрела на черную кожаную обложку гримуара культа. Рядом был мой блокнот, первые десять страниц были в списках, переводах и грубом списке содержания этой антологии тайн.

Тайн моего врага.

Месяцами я не могла понять, чего хотел Клод, какой была его конечная цель. Теперь я получила некоторые ответы, но вопросов все еще было много.

Амалия села на стул рядом со мной.

– Ну?

– Пока что я убедилась, что Двор Красной королевы и Клод страшные.

– О чем ты?

– Эта книга – религиозный текст и гримуар. Тут все о верованиях культа. Они верят в бессмертную и всесильную «мать магии», которая создала все двенадцать Домов демонов-мужчин, чтобы они служили ей, и подарила магию людям.

– Изобретательно, – сухо отметила Амалия.

– Да? – я покачала головой. – И они верят, кто, когда они умрут, Красная королева заберет души своих последователей в вечную загробную жизнь в мире демонов.

– Нужно спросить у Заиласа, не сталкивался ли он с рекой душ на пути в супермаркет демонов.

Я сомневалась, что в его мире были реки с душами, но спросила бы его мнения, будь он неподалеку. Но сейчас он был в моей спальне с амулетом Валъира, изучал его загадочные заклинания.

– У культа странный взгляд и на демонов с контрактом, – сказала я. – Они верят, что Красная королева одалживает демонов-мужчин, и эти «серви» по своей воле защищают верных последователей, и когда контрактор умирает, демон забирает его душу к богине.

– Ого. Клод тоже в это верит?

– Не знаю. Я бы сказала, что он слишком умен для этого. Но у него очень необычный контракт с Наживером.

– Их отношения похожи на поведение «слуги по своей воле», – Амалия потянула за прядь светлых волос. – Клод страшно умеет манипулировать. Я не удивлена, что он создал культ и убедил людей поклоняться не существующей богине, и все ради его выгоды.

– Но какой? Чего он хочет? – я постучала по обложке. – Тут информация о двенадцати Домах, кормлении вампиров кровью демонов и других экспериментах с кровью демона, и во всем Клод участвовал. Но ничего о порталах.

– Подумай об этом, – она уперлась локтем в стол. – В настоящей религии нужно умереть, чтобы попасть в рай или загробную жизнь. В культе так же, потому что если все последователи будут знать, что могло открыть портал и пройти в «рай», то это станет их целью, а не послушание культу до смерти.

– В этом есть смысл, – пробормотала я. – Но что насчет Упоения?

– В гримуаре есть что-нибудь о конце света?

– Я не видела, – я тревожно заерзала на стуле. – Если религия культа включает событие конца света, где верующие попадут к богине… это может быть причиной желания Клода открыть портал?

– Но он не может верить в этот бред культа, да?

Мы с сомнением переглянулись.

Амалия покачала головой.

– Что насчет Эзры и разделения демонического мага? Есть прогресс?

– Я нашла часть о создании демонических магов, – я открыла гримуар на отмеченной странице. – Я пока только пролистала гримуар.

– Мы можем изучить его вместе, – она встала со стула. – Я хочу сначала пришить молнию к куртке Заиласа. Ненавижу их делать, но придется, пока я не решила сделать вместо нее кнопки.

Я рассмеялась.

– Он предпочел бы кнопки.

– Никто не любит кнопки. Даже демон.

Она пошла к своей спальне, и я сосредоточилась на гримуаре. Я просмотрела абзацы латыни на первой странице ритуала, а потом перешла к следующей странице, где была сложная диаграмма. Да, мне нужна была помощь Амалии с этим.

Медленно листая страницы, я разглядывала каждую диаграмму. Призыв не был простой магией. Отрицание считалось самой сложной ветвью Арканы, но многие волшебники никогда не пробовали призыв. Амалия изучала его годами, но все еще была зеленой ученицей, которая еще не призвала своего первого демона.

Швейная машинка Амалии загудела на фоне, а я скользнула пальцем по массиву. Отчасти знакомая Аркана сплеталась с острыми рунами магии демонов. Как это работало?

Вздохнув, я вернулась на первую страницу и взяла карандаш.

«Робин!».

Резкий шум пронзил мою голову, такой неожиданный, что я не сразу среагировала, а потом вскочила со стула так быстро, что он чуть не упал.

Заилас кричал мое имя?

Я ворвалась в свою спальню, сердце билось в горле, паника закипала.

Заилас сидел на корточках посреди комнаты. Я думала, что его крик был связан с амулетом Валъира. Но амулета у него не было. Он склонялся над Сокс. Подросший котенок прижимался к ковру, его бока содрогались, их горла вылетал жуткий хрип.

Он огромными глазами посмотрел на котенка, потом на меня.

– Что с ней?

Я опустилась рядом с ним. Сокс дрожала от сильного кашля, пыталась что-то вытолкать из горла, пару раз сглотнула. Облизнув зубы, она посмотрела на нас, моргнула большими зелеными глазами.

Мы с Заиласом смотрели на нее.

– Думаю, это был комок шерсти, – сказала я через миг.

– Я не знаю, что это.

– Коты вылизывают свою шерсть, чтобы оставаться чистыми. И немного шерсти при этом глотают. Порой они откашливают ее.

Он посмотрел на меня, потом на кошку, хмурясь.

– Откашливают шерсть… – пробормотал он. – И hh’ainun так делают?

Я чуть не подавилась.

– Нет. Конечно, нет. Так делают только коты.

– Хм.

Его растерянное выражение добило меня. Смех поднялся к горлу, я не смогла сдержаться и расхохоталась. Я села на пятки, прижав ладонь ко рту, пытаясь подавить звук.

Он нахмурился.

– Почему ты смеешься?

– Б-без повода, – выдавила я. – Прости.

Раздраженно ворча, он подхватил Сокс с пола. Сев, скрестив ноги, он опустил ее на свои колени. Она растянулась на спине, подняв лапы в воздух, громко урча. Он водил пальцами по ее пушистому животу, алые искры мерцали на его пальцах.

Мой смех угас. Он проверял ее на раны, убеждался, что она была в порядке. Он переживал за кошку. Переживал так, что позвал меня и проверял ее магией.

Грудь странно сдавило, и на странный миг показалось, что я расплачусь.

– Сокс в порядке, Заилас, – мой голос был сдавленным от эмоций. – Правда. Это нормальное поведение котов.

– Она такая маленькая, – он гладил ее шерсть. – Так легко сломать. Легче, чем тебя.

Он хотя бы считал меня крепче котенка.

Он потер ее голову, и она отбила его ладонь, выпустив когти. Мы с Амалией не могли играть с ней без игрушки. Заилас нечаянно научил ее, что играть нужно с когтями. Ее когти-иголки не беспокоили его из-за прочной кожи демона.

Он смотрел, как она повисла на его ладони, пытаясь побороть его руку, а потом утомленно вздохнул.

– Поддерживать жизнь маленьких существ тяжело.

Сокс плюхнулась на его колени, перекатилась и недовольно мяукнула. Она тряхнула хвостом и ушла. Заилас сморщил нос, как делал, когда его раздражало то, в чем не нуждался демон.

– Заилас… – начала я.

Когда его сияющие глаза посмотрели на меня, мой голос пропал. Я сглотнула, не зная, что сказать… и хотела ли я говорить.

Он задумчиво посмотрел на меня, и появилась хитрая ухмылка. Я едва успела ощутить тревогу, как его ладони сжали мои руки выше локтей, и он притянул меня на свои колени.

Я охнула, он прижал меня к груди и обвил руками.

– З-Заилас! – я потянула за его запястье. – Что ты делаешь?

Он обвил меня руками крепче.

– Ты хочешь, чтобы я подержал тебя как котенка.

– Что? Нет!

– Да. Я тебя слышал. Завидуешь котенку, на?

Я издала высокий звук, сильнее потянула за его руку.

– Я не завидую котенку. Отпусти меня!

– Но тебе нравится, ваянин, – его лицо оказалось у моего уха. – Да?

Мой рот открылся, но я не могла отрицать, ведь он заметил бы мою ложь. Мои щеки пылали.

Он поднял голову, я успела увидеть его улыбку, а потом он запустил пальцы в мои волосы. Мурашки побежали с дрожью по моей спине.

– Тебе тоже так нравится? – хитро проворковал он.

– Я не кошка, – рявкнула я, делая вид, что сердце не колотилось об ребра. – Я не хочу, чтобы меня гладили.

– Но тебе нравится, когда я тебя касаюсь.

Почему я призналась ему в этом? Я сжала его запястье, намереваясь убрать его ладонь от моих волос силой воли – но он опустил голову. Кончик его носа задел мою шею.

От ощущения его теплого дыхания мой желудок выпал из тела.

Он потерся носом об мое горло, вдыхая мой запах. Я не двигалась, не дышала. Его нос скользил по моей шее к челюсти. Кожу покалывало.

Его рот прижался к нежной точке под моей челюстью, и жар пронзил меня. Его язык щекотал мою кожу, пробуя мой пульс, а потом жаркое прикосновение его рта пропало.

Я открыла глаза.

Амалия стояла на пороге спальни.

Она застыла, отвращение и ужас исказили ее лицо – и реальность ударила по мне от вида. Ее лицо все говорило.

Потрясение.

Отвращение.

Обвинение.

Самый сильный стыд в моей жизни побежал по мне ледяным ядом, пока она смотрела на меня на коленях демона. Она видела его рот на моей шее. И что мне это нравилось.

Я хотела умереть. Умереть на месте в этот миг.

Амалия стояла там еще миг, а потом развернулась и пошла прочь.

Паника вспыхнула во мне. Я встала с колен Заиласа и выбежала из комнаты.

– Амалия, стой! – я пробежала по гостиной и ворвалась в ее открытую дверь спальни. – Это не так, как выглядело…

Она развернулась на половине пути к своему швейному столу и закричала:

– Он – демон!

– Э-это не было…

– Не ври мне, Робин! Ты не сопротивлялась. Ты… – отвращение исказило ее лицо. – Как далеко ты зашла с ним?

Ужас наполнил мою грудь раскаленным свинцом.

– Я не делала ничего… такого.

Вздохнув с облегчением, она выпрямилась.

– Я понимаю, что он похож на человека, мускулистый и все такое, но он – демон, Робин.

Я скривилась.

– Я знаю. Просто…

– Что?

– Я… увлеклась… моментом.

– Моментом? – ее голос стал выше. – Что это за оправдание? Если так хочется парня, пойдем в любой клуб и найдем тебе мускулистого парня на ночь.

Я отпрянула.

– Я не поэтому…

– Тогда что? По какой причине ты дала ему лизать себя, будто он – пес? Почему…

– Он – не животное!

Она стиснула зубы от моего злого ответа, а потом прошла мимо меня, схватила дверь и захлопнула ее, закрывая нас в ее спальне. Она встала передо мной, опустила ладони на мои плечи.

– Робин, послушай меня, – она пристально смотрела в мои глаза. – То, что ты делаешь, неправильно, и ты это знаешь.

Я вдохнула с дрожью, не могла ответить, когда она озвучивала мои страхи.

– Если мало того, что он существо – существо – из другого мира, то не стоит играть с демоном, – она встряхнула меня. – Ты не понимаешь, что он может с тобой сделать? Если не прекратишь это сейчас, потом может не получится. Он подавит тебя, и инфернус не поможет.

Мое горло сжалось, я ощущала страх за ее отвращением.

– Это не как ролевые игры с парнем из-за твоей любви к рогам и прочему. Он из другого мира. Его тело – отчасти магия. Я знаю, что ты веришь, что он не навредит тебе, но ты представляешь, что он может сделать с тобой случайно?

Я прикусила губу, чтобы скрыть ее дрожь. Лицо Амалии смягчилось.

– Я не хочу, чтобы ты пострадала… или хуже, – прошептала она. – Просто сохраняй голову на плечах, пока мы не отправим его домой, ладно?

Унижение, раскаяние, неуверенность и удушающая боль в груди переполнили меня, но я не заплакала. Не дала себе заплакать.

Я сжала сильнее хватку на эмоциях и кивнула. Сохранять голову на плечах. Оберегать сердце.

И отправить Заиласа домой.

* * *

Я смотрела на потолок, подтянув одеяла до подбородка. Сладкий дым щекотал нос – запах Заиласа остался на ткани после того, как он полежал на одеялах. Каждый вдох напоминал о его близости, его руках вокруг меня, его губах на моем горле.

Мне было не по себе. Попасться так с парнем было бы ужасно. Но с демоном…

Это было дальше табу. Это было не просто запрещено. Близость с демоном была невообразимой для всех, кроме меня, судя по всему.

Демоны были монстрами. Чудища под три метра ростом с рогами, гривами, чешуей, крыльями, хвостами или шипами на конечностях. Они были машинами для убийств, которые обожали жестокость. Они были беспощадными, кровожадными, грубыми. Для мификов они были хуже зверей. Они были куклами, которых использовали и бросали.

Заилас больше напоминал человека внешне. После месяцев в моем обществе и с доступом к моим мыслям он и вести себя стал человечнее. Его эмоции отличались от человека, но тоже были сложными.

Но он все равно был ближе к жутким демонам других Домов, чем ко мне.

Я вытащила руки из-под одеял, прижала ладони к лицу. Я не могла притворяться, что меня не влекло к нему, но что влекло меня? Где кончалось любопытство и начиналось влечение?

Слова Амалии крутились в голове. Я не знала, что думать, что чувствовать, но последнее в ее словах звенело правдой. И обещало конец.

Я пообещала отправить Заиласа домой.

Если он уйдет домой, если покинет мой мир и не вернется, то, конечно, мне нужно было отвлечься от притяжения к нему и закончить это дело. Но если его желание уйти изменилось…

Он помедлил у портала, смотрел на небо мира демонов, словно застыл в нерешительности. И меня манили его сонные мысли, его воспоминание о его мире… и о том, как он возвращался ко мне домой. Но я не знала, что из этого он хотел.

Я отбросила одеяла и выбралась из кровати. Дверцы шкафа скрипнули, когда я их открыла. Схватив большой свитер и мешковатые хлопковые штаны, я натянула их поверх майки и шортов пижамы.

В гостиной свет фонаря в стеклянной двери балкона озарял Заиласа, сидящего рядом, полоска света упала на его лицо, когда он повернул голову ко мне. Я прошла по ковру и остановилась в двух широких шагах от него.

Он смотрел, как я опустилась на корточки, чтобы наши глаза были на одном уровне.

– Заилас, – прошептала я. Горло попыталось сжаться, и я сглотнула. – Ты… хочешь домой?

Он недовольно поджал губы.

– Мы нашли массив портала в гримуаре, – добавила я. – И теперь у нас есть амулет.

Его темные зрачки, расширенные в тусклом свете, двигались туда-сюда, он разглядывал мое лицо.

– Ты обещала отправить меня домой.

Я снова сглотнула.

– Я просто хотела проверить, не изменилось ли твое желание, ведь ты уже не сможешь быть Динен.

Он вернется не королем, а Ивакнен – Призванным. Он объяснял, что у него будет только уважение. Ни дома, ни народа, ни цели.

Он все еще разглядывал мое лицо, словно пытался прочесть мысли. Я не знала, слышал ли он сейчас мой разум. Мысли так путались, что, даже если бы он слышал, он бы мало что понял.

Он приоткрыл рот, но помедлил. Грудь неприятно сдавило, неуместная надежда мелькнула искрой внутри.

– Мне нет тут места.

Искра надежды потухла так же быстро, как и возникла. Боль последовала за ней, быстро пронзила сердце. Ему не было места тут. В моем мире.

Со мной.

– К-конечно, – вяло сказала я и попыталась улыбнуться. – Понимаю. Ты должен быть в своем мире.

Он молчал.

Я сцепила пальцы и сжала, тупая боль пробила облака эмоций в моей голове.

– Заилас, я хотела извиниться за то, что было раньше.

Его глаза были озерами алых тайн, не выдавали его мысли.

– Я не знаю, как объяснить, – неловко начала я. – Для некоторых людей быть, кхм, близко с кем-то… как мы были… это нечто особенное, кхм…

– Ты не выбираешь меня.

– Что?

– Payashē дает мужчине свою еду, когда выбирает его для своей постели. Ты дала мне еду. Но ты не выбираешь меня.

Жидкость пропала в моем рту. Я не могла говорить.

– Ты хотела бы мужчину-hh’ainun, на? Которому есть место тут.

– Я… – прошептала я. – Я просто… не знаю, как объяснить. Это сложно, и я… не…

Когда я утихла, он повернулся к стеклу и ночному небу за ним.

– Причина не важна.

Потому что это ничего не изменит. Потому что ничего не могло измениться. Потому что он собирался уходить.

Секунды стали минутой. Он не повернулся, смотрел на небо, как на звезды на другой стороне портала. Мой рот открылся, потом закрылся. Мои пальцы сжались еще сильнее.

Я поднялась на ноги и прошла в свою спальню, тишина между нами гремела в моих ушах.

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Разве это не должен быть юг? «Pros mesembrian» – это юг.

Амалия от моего исправления посмотрела на свои записи и выругалась, зачеркнула ошибочное направление.

– Южное соединение, – проворчала она. – Конечно, не получалось. Ладно, тогда направление изменяется, и этот массив в основе – зеркальное отображение обычного призыва.

– Но половина наружных узлов другая, – добавила я со вздохом, стуча ручкой по блокноту. – И массив в паре с другим массивом, и они оба внутри еще одного массива.

Она выругалась.

– Это намного сложнее обычного призыва. Конечно, демонические маги такие редкие.

Мы сидели за стойкой на кухне, гримуар культа был открыт перед нами. Рядом со мной были ноутбук и другие тексты. Амалия потеряла все свои тексты Демоники, когда ее дом сгорел, так что она взяла несколько книг из библиотеки «Arcana Historia» и одолжила пару серьезных томов по Демоники у отца.

Мы работали над расшифровкой ритуала призыва демонического мага уже неделю. Было так сложно, что, хоть прогресс и был постоянным, мы не стали ближе к разрыву контракту, чем были в начале.

– Хорошо, – Амалия указала на массив, где были два круга, заключенные в большое кольцо. – Этот маленький круг – нормальный круг призыва. Демон призывается туда. Это понятно. Но этот большой круг – тоже круг призыва. И отраженный массив – тоже круг призыва.

– Три, – пробормотала я. – Зачем три призыва?

Она запустила пальцы в волосы.

– Если бы я знала. Я начну переводить часть о контракте.

Она притянула гримуар ближе и стала переписывать страницу на латыни. Я оглянулась.

В другой части квартиры Заилас сидел на полу у балкона. Амулет Валъира лежал на ковре перед ним, алый свет мерцал в нем, пока он стучал когтем по медальону.

Пока мы с Амалией разгадывали ритуал демонического мага, чтобы спасти Эзру, Заилас пытался понять заклинания в амулете – особенно то, что было почти все из магии демонов. И, в отличие от людей, которым требовались еда и сон, он не прерывался, только бродил по городу ночью.

Он был поглощен самой важной целью: открыть магию портала, чтобы он попал домой.

– Это безумие, – пробормотала Амалия, шурша карандашом по странице. – Весь контракт это «демон соглашается связать себя с душой человека».

– Да?

– Ага. Это еще хуже, чем твой контракт. Как обойти единственный пункт? Если бы это было возможно, Этерран уже придумал бы.

– И Эзра сказал, что чары разрыва контракта амулета Валъира не работают на демонических магах.

– Это из-за того, что демон сам выбирает контракт… или из-за того, как демон запечатан в носителе?

Ответов не было, я посмотрела на свои записи. Три круга призыва. Один для демона. Один… чтобы переместить демона в тело человека? И один… что? Демона нельзя было призвать снова, так зачем был тот круг призыва?

Вздохнув, я отодвинула гримуар от Амалии и перевернула страницу. Призвать демона. Впустить демона в тело. Связать их контрактом.

Если бы было так, амулета Валъира хватило бы, чтобы освободить демона из тела человека. Тогда что…

Я посмотрела на третий круг призыва, самый большой.

– Амалия, тут нет ничего похожего на ритуал связи демона с инфернусом?

– Нет инфернуса, – рассеянно ответила она. – Демоническим магам он не нужен.

– Да, потому что демонический маг и есть инфернус. Это мне сказал бывший призыватель из «Глаза Одина».

Амалия отложила ручку. Мы склонили головы над гримуаром, осторожно пролистали все страницы о создании демонического мага.

– Ничего, – заявила она. – Если в этом ритуале нет ничего, что превращает тело в живой инфернус, тогда как демон оказывается запертым в человеке?

– Я думала… – я указала на третий круг. – Это странно, да? Он отраженный, направляет магию внутрь.

Она поймала нижнюю губу зубами, смотрела на магию.

– Ты же не думаешь… что, когда демона призывают в человека, человек становится кругом призыва?

– Это объясняет, почему демон не может сбежать из тела человека, и почему амулет Валъира не помогает. Круги призыва – не часть контракта, и демоны не могут их пересечь.

– Блин. Если ты права, то для Эзры дела плохи. Убрать демона из круга можно, сломав круг или отправив демона сначала в инфернус.

Я потерла лицо.

– Как насчет особого ритуала Клода, привязывающего демона ко второму инфернусу? Мы можем этим привязать Этеррана к инфернусу и вызвать его из Эзры?

– Нет. Ты не можешь вызвать демона в инфернус вне круга.

Щурясь, я вспомнила подвал, где Клод приковал Заиласа – вспомнила, как призыватель направлял новый инфернус через невидимый барьер, а потом призывал Заиласа в него. – Тогда можно только сломать круг.

– Это значит, нужно как-то сломать Эзру. И не просто разрезать кожу. Иначе порез от бумаги стал бы концом для любого демонического мага, – она закрыла резко гримуар. – Нам придется перевести остальной ритуал, а потом можно будет делать выводы. Давай соберем вещи и приготовимся идти.

Кивнув, я помогла ей собрать все в кучу, а потом мы отнесли это в мою спальню и убрали под кровать рядом с чемоданом гримуара Атанас.

Амалия поспешила переодеться и нанести макияж, а я посмотрела на часы рядом с кроватью. До встречи гильдии оставался час. Это было не обычное ежемесячное собрание, где ждали всех членов гильдии, а срочное, которое назначил Дариус. Судя по последнему сообщению Тори, собрание было насчет присутствия Двора Красной королевы в городе.

Меня охватила тревога. Я встала на миг, а потом снова опустилась на корточки.

Металл чемодана гримуара Атанас холодил мои пальцы, пока я вытаскивала его. Я прошептала заклинание и открыла крышку. Древний гримуар ждал в бумажной обертке, но я взяла свой блокнот.

Ощущая себя странно виновато, я снова прочла страстные слова Миррины.

Я предложила демону свою душу, а потом свое сердце. Может, безумно, но, если это безумие, я приму это.

Она отдала демону сердце, не понимая, что он не хотел забрать ее душу. Только после ее смерти и за мгновения до его смерти демон раскрыл, что его так изгнать не получится.

Знание, что ее жизнь закончится через два года, повлияло на решение Миррины? Это сделало ее смелее? Но как она отдала все демону, если ожидала, что он убьет ее ради ее души?

Если ее демон мог вернуться в свой мир, а не забирать ее душу, она сделала бы другой выбор?

– Робин, что ты наденешь? – донесся голос Амалии. – Я не знаю, что надевать на эти глупые собрания.

Я в панике убрала чемодан гримуара ногой. Он скользнул под мою кровать, крышка ударилась об матрац и закрылась со щелчком. Я бросила блокнот на столик у кровати.

– Ну? – она прошла в комнату с двумя парами штанов в руках. – Что думаешь?

– Эм, что-нибудь скромнее, наверное, – в «Вороне и молоте» особо не наряжались.

– Да, пожалуй. Тогда джинсы.

Она вышла, а я взглянула на блокнот и поспешила к шкафу, чтобы выбрать одежду.

* * *

Вечера пятницы в «Вороне и молоте» всегда были людными. Члены гильдии приходили на ужин или выпить, развеяться после долгой недели и узнать сплетни гильдии. Я не ходила туда, ведь выпивка и сплетни меня не интересовали… как и общение. Я предпочитала книги.

Но этой ночью атмосфера была другой.

В пабе было тихо, никто не шептался и не шутил. Только Дариус говорил, лампы бросали глубокие тени на его черные волосы с проседью, короткую бороду и серьезное лицо.

Он стоял в конце комнаты лицом к членам гильдии, пока говорил. Объяснял, что культ поклонников демонов был обнаружен в Ванкувере. Что в том культе были демонические маги. И что наша гильдия и те местные гильдии, которых он сможет уговорить, будут биться с этим опасным врагом.

Тори сидела на стуле у бара, ее рыжие волосы было легко заметить. Эзра сидел с одной стороны от нее, Аарон – с другой, их лица были мрачными.

Я разглядывала Эзру из другой части комнаты. Он был полон тайн, и я не могла винить его в том, что он так старательно оберегал свою тайну. Его существование было под запретом, он не мог быть неосторожным.

Я была незаконным контрактором, моя жизнь была такой же. Всегда скрывать правду, быть настороже, всегда держать других на расстоянии руки.

– Завтра, – сказал Дариус, – я посещу «Глаз Одина», «Рыцарей Пандоры», «Великий Гримуар» и «Морских дьяволов», чтобы поговорить с их главами. Вместе мы защитим наш город. Времени мало.

Он сделал паузу, чтобы мы осознали серьезность вызова, а потом начал подробно описывать план «Вороны и молота» по раскрытию и сражению с Двором Красной королевы.

Я отклонилась на стуле, грудь сдавило. Месяцами я, Заилас и Амалия боролись с Клодом. Теперь «Ворона и молот» бились с культом. Я не знала, что чувствовать насчет этого. Было приятно, что мы не были одни, но я не хотела делиться ни с кем своей местью. Я хотела одолеть человека, который убил моих родителей, украл наследие моей семьи и использовал силу для своих эгоистичных амбиций.

Мы с Заиласом вместе. Так это закончится.

– Это будет тяжело.

Я вздрогнула, посмотрела на нашу с Амалией соседку по столу. Зора приподняла брови от моего удивленного взгляда.

Прошло три недели с того, как Наживер чуть не убил волшебницу, и она больше недели провела у целителя гильдии. Она снова была собой, но последствия ран еще были видны. Ее скулы резко выделялись, лицо было худее, чем я помнила, но это могло быть из-за ее новой стрижки – пикси, которая переходила в короткий ирокез.

Она уперлась локтями в стол.

– Дариус сказал, что глава культа – тот же призыватель, который не давал тебе покоя месяцами.

Мои глаза расширились. Эзра, наверное, рассказал Дариусу, только так глава гильдии мог узнать, что Клод и Ксевер были одним человеком. Дариус знал, что Эзра был демоническим магом?

– Он убил твоих родителей, – продолжила Зора, – так что, думаю, ты хочешь одолеть его сама?

Я расправила плечи.

– Да.

– Рада это слышать. Культ опасен сам по себе, но с Ксевером и его демоном? Плохо дело. Я и небольшая команда всю неделю выслеживали подозреваемых членов культа, пытаясь отыскать их лидеров, но босса пока не видно.

Она выслеживала Клода?

– Для победы над культом нужна вся наша гильдия – а то и много гильдий – но Ксевер – голова змеи. Судя по его вовлечению в создание супервампиров и големов, он влез во множество дел. И все это было связано с культом?

Амалия задумчиво поджала губы.

– Клод всегда казался волком-одиночкой. Культ – это просто средство достижения цели, или он все-таки поклоняется богине?

– Он был снисходительным к Солу и его сыновьям, – вспомнила я. – Я подумала, что это было из-за того, что они были насильниками, но, может, нет? И насчет поклонения демонам… даже не знаю. Он не ведет себя как фанатик, но он готов был преклоняться перед Двенадцатым домом, когда говорил о том, что этот дом особенный.

– Интересно, – сказала Зора. – Вопрос в том, как звать этого Клода или Ксевера?

– Ксевер, – решила я, подумав миг. – Наверное, и это не его настоящее имя, но личность Ксевера ближе к тому, какой он на самом деле.

– Тогда Ксевер. Важный вопрос в том, будет ли он защищать культ, когда на него нападет, или он бросит тонущий корабль, – Зора огляделась, проверяя, что никто не подслушивал. – Последнее усложнит поимку Ксевера, но первое опаснее для гильдии. Дариус сообщил, что он очень переживает насчет Наживера.

Это было понятно. Дариус, Жирар и Алистейр бились недолго с Наживером и почти не смогли навредить. Заилас обещал защищать гильдию от Наживера, но он не смог одолеть демона, и Зора чуть не умерла из-за этого.

– Пока гильдия готовится биться с культом, – заключила она, – нам нужно быть готовыми биться с Ксевером и Наживером.

– Нам? – неуверенно повторила я.

Она помрачнела.

– Я знаю, что не помогала так, как должна была, но я предложила быть твоим чемпионом, и если ты все еще не против, я…

– Погоди, – я замахала руками. – Зора, ты была потрясающей против Наживера. Это я тебя подвела. Мы с Заиласом… плохо сработали. Мы должны были постараться лучше.

Она не была убеждена.

– В следующий раз я буду готова.

– О чем ты?

Она загадочно улыбнулась.

– Увидишь.

Я не успокоилась, а сильнее встревожилась. Мы с Заиласом не стали готовыми к бою с Наживером больше, чем в прошлый раз. Демон казался непобедимым.

Я кусала щеку изнутри, в пабе гудели разговоры, шум становился громче, состязался с моими мыслями. Я взглянула на бар, где сидели Эзра, Аарон и Тори, толпа мификов окружила их. Эзра мало говорил о своей связи с Двором Красной королевы, но я подозревала, что он знал больше меня. Может, он знал больше о Наживере, и у него были идеи, как одолеть демона.