Текст книги "Утерянные талисманы и текила (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Я отвернулся от груши. Спокойный. Сосредоточенный. Я сосредоточился на силе, которую никогда не мог принять полностью, ведь часть сознания всегда боялась демона во мне и того, что он мог сделать.

Я развернулся и взмахнул ладонью, рассекая пустоту. Воздух мерцал как клинок.

Нижняя половина груши рухнула на пол, посыпался песок. Верхняя половина раскачивалась с цепи, едва потревоженная клинком воздуха, который ровно рассек кожу.

Мы с Этерраном смотрели на пострадавшую грушу.

Я ушел. После быстрого душа я поспешил подняться с полотенцем на поясе и телефоном в руке. Минуя гостиную, я взглянул на мужчину на диване.

Жирар приглядывал за мной, перевел взгляд с телевизора на меня. Дариус убедился, чтобы я не был один, пока Аарон и Тори не вернутся. Он, Жирар и Алистейр – и они, кроме Аарона, Кая и Тори знали мою тайну – по очереди приглядывали за мной.

– Как ты? – спросил Жирар с тревогой и горем в глазах.

Он уже горевал за меня, а я еще даже не умер.

– Порядок, – я игнорировал его взгляд на моих шрамах, которые я редко выставлял напоказ. – Иду спать.

– Хорошо.

Я поднялся по лестнице и ушел в свою комнату. Я запер дверь, снял полотенце и оделся в боевое снаряжение. Я надел длинные перчатки с металлом на костяшках и локтях. Я замер и прислушался. Телевизор гудел внизу.

Сообщение Тори было на экране, когда я разблокировал телефон, и горло сжалось. Я выбрал другое имя в списке контактов, быстро ввел сообщение и отправил.

«Она поведется?».

«Вот и узнаем».

Я прошел к окну спальни. Стараясь не шуметь, я открыл окно.

Прыжок со второго этажа не был проблемой – мне даже не нужно было смягчать падение ветром. Воздух напомнил легкие холодом, когда я глубоко вдохнул. Решимость пылала в груди, прогоняя отчаяние, которое впивалось в меня после того, как я чуть не погиб от рук Варвары.

– Это сработает? – прошептал я в тишине ночи. – Робин не отдаст ответы просто.

«Потребуемся мы оба».

Я кивнул. Оба. Кроме коротких моментов в бою, мы не работали вместе с моего побега из коммуны восемь лет назад. После того, как я обрек семью на смерть.

Я уходил от дома, надеясь, что не повторю худшую ошибку.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Я почти полетела в Солт-Лейк-Сити на личном самолете синдиката Ямада, но какое-то должностное лицо выше Макико по рангу решило, что ему лететь на Бермуды ради гольфа важнее, и самолет заняли до нее.

Так что мы не путешествовали роскошно, а Аарон арендовал прицеп для мотоциклов Кая и Макико и прицепил его к своей машине, и мы отправились в поездку, которая занимала четырнадцать часов, по Орегону, южному краю Айдахо и Юте.

Даже с задержками, пока мы искали прицеп, мы все еще отправились в дорогу на полчаса раньше Блейка. Он не был рад сдутому колесу, но, как я с сочувствием сообщила ему, я понятия не имела, что стало с его шиной. Это точно была не я.

Может, он и не поверил.

Я проспала почти всю ночь, используя плечи Джастина, Кая и Аарона как подушки, когда они садились рядом со мной в тесноте на заднем сидении.

Десять часов спустя, во время остановки в Туин-Фолс, Айдахо, я села за руль. Поездка была простой, даже скучной. Дорога была прямой, пейзаж – без выделяющихся черт, прерии. Блейк догнал нас, его джип обогнал меня, и мне пришлось следовать за ним.

Через час я уже скучала по тошнотворным поворотам на пути в Энрайт.

Смутно знакомая поп-песня звучала в колонках, ее заглушал тихий храм Аарона. Кай сидел сзади, а Джастин вел джип Блейка, чтобы террамаг мог поспать.

Макико сидела на пассажирском месте рядом со мной, вытянув короткие ноги, прикрыв от усталости глаза.

Я хотела презирать ее. Да, я презирала ее, но не так сильно, как обычно. Она не жаловалась за долгие часы в джипе. Она не командовала, не скалилась, и даже предложила сесть за руль.

Когда она не портила жизнь Каю, она была почти терпимой.

– Итак, – тихо сказала я, – ты хочешь помочь нам убрать демона из Эзры, чтобы Кая не обвинили в укрывании демонического мага.

– Да. Я уже это объясняла.

– Ты могла бы просто убить Эзру, – холодно отметила я. – Обычно криминальная семья так делает, да?

Она выпрямилась в сидении, пронзила меня ледяным взглядом.

– Демонические маги редко умирают без боя. Убийство могло раскрыть Эзру как демонического мага, привлечь внимание МП.

Я хмыкнула.

– А я думала, что в твоей черной душе есть хоть капля сострадания.

Она помрачнела.

– А ты – идеальный ангел, Тори? Тебе не приходилось принимать тяжелые решения или вредить любимым, чтобы защитить их?

Я не смогла подавить то, что вздрогнула.

– Я не заставляю никого покинуть семью и жить во лжи.

– Но сделала бы это, если бы только так можно было спасти их жизнь, – сухо парировала она. – Не отрицай. Ты не отличаешься от меня.

– Я не такая, как ты.

– Ты пробралась в ЛА, проникла в участок МП, рискуя собой, жизнью Кая и своей гильдией. Разве ты не спасала так друга? Ты готова поступать хуже ради любимого, что и делаешь сейчас, – она махнула на шоссе, тянущееся к горизонту.

– Ты не спасаешь Кая. Ты просто хочешь его себе.

– Пока ты громила участок МП, я была в ЛА, просила дать Каю жить.

Я посмотрела на нее.

– Семья узнала, что он виделся с другой женщиной. Оябун позвонил мне и сказал, что отдаст приказ.

– Какой приказ?

– Казнь Кая, – она резко выдохнула. – Он сказал мне из вежливости, ведь я помолвлена с Каем. Я поспешила в ЛА, чтобы убедить его дать Каю еще шанс.

Я вспомнила, как Кай рассказывал мне, что получил анонимное сообщение, предупреждающее, что «эта игра» закончилась.

– Ты… убедила его?

– Я поклялась, что Кай важен, и его нельзя казнить, что он может исправиться. Оябун сомневался, – она смотрела в лобовое стекло. – А потом Кай появился в ЛА, и оябун решил дать мне шанс доказать, что я права насчет Кая. Если я не справлюсь, оябун окажется прав, и он отдаст приказ.

Фермерские угодья вдоль дороги из коричневых, присыпанных снегом, стали желтыми в снегу, а потом снова коричневыми. Я взглянула на Макико, удивляясь тому, как она недовольно изогнула губы.

– Я знаю, что ты думаешь, – тихо сказала она. – Ты видишь, что он несчастен, и думаешь: «Зачем спасать его жизнь, если он просто страдает?». Но когда он заслужит место и власть, которая придет с этим местом, он отыщет снова цель.

– А если нет? А если он не сможет быть счастливым там?

– Он будет.

– Откуда ты знаешь?

Она поджала губы.

– Потому что он был счастлив со мной.

Я повернула голову к дороге, стиснув зубы. Шины шумели на асфальте, с ними шумели помехи по радио. Я посмотрела в зеркало заднего вида, проверяя, что пассажиры крепко спали.

– Люди растут, – прошептала я. – Они меняются. Я знаю его не так долго, как ты, но Кай, которого я знаю, слишком независим, чтобы счастливо следовать чьим-то правилам.

– И ты примерно за год узнала его так, что стала экспертом? – парировала она едко, но и утомленно. – Счастье мимолетно, Тори. Его жизнь может быть не такой, как он хочет, но он может найти в ней счастье. Он не получит такого шанса, если будет мертв.

Я поджала губы, посмотрела снова в зеркало заднего вида, вздрогнула, увидев, что темные глаза смотрели на меня.

Наши взгляды пересеклись, и Кай закрыл глаза.

Я сосредоточилась на дороге, желая, чтобы магия была как из сказок, где всесильная крестная-фейри могла махнуть палочкой и убрать все проблемы, даже если на одну ночь.

Но реальность, хоть тут тоже была магия, так не работала.

* * *

Если штаб «Ключей Соломона» совпадал с моим мнением о них, мы искали разваливающееся здание среди мусора, окруженное ржавыми машинами, оградой с колючей проволокой и улыбающимися черепами врагов гильдии на кольях.

Но Макико – она была за рулем – остановила машину рядом с джипом Блейка на маленькой парковке за шикарным офисным зданием в четыре этажа со стеклом и сталью снаружи, отражающим тусклое синее небо и вечернее солнце.

Мы вышли из машины со стонами, потягиваясь, и я огляделась. Центр Солт-Лейк-Сити выглядел старо, по сравнению с Ванкувером, и сияющее здание «Ключей» было одним из немногих современных на вид.

Блейк закрыл багажник джипа с посохом в руке.

– Рассел позвонил около часа назад. Он ждет нас внутри.

– Это мудро? – спросил Кай, задирая рубашку, чтобы закрепить метательные ножи на поясе. Он опустил рубашку, и оружие скрылось из виду. – Разве не лучше было встретиться в нейтральном месте?

– Люди постоянно приходят и уходят, так что ваше присутствие не привлечет внимания, – Блейк быстро отправил сообщение. – Но я попрошу его встретить нас тут.

Я подошла к другим у багажника, Аарон отдал мне боевой пояс с двумя оставшимися бомбами и Хоши в заднем мешке, она спала в форме сферы.

Через минуту простая стальная дверь здания открылась, и вышел высокий мужчина за пятьдесят. Он был с короткими седыми волосами и решительным видом, воплощал стереотипы о «сержанте армии».

– Блейк, – прогудел он, протягивая руку. – Ты быстро.

Террамаг покачал головой.

– Нельзя терять ни минуты.

Офицер гильдии кивнул и повернулся к нашей группе.

– И я благодарен вам за то, что вы приехали.

– Мы поможем, чем сможем, – сказал Аарон, шагнув вперед и пожав руку мужчине. – Аарон Синклер, гильдия «Ворона и молот».

Рассел приподнял брови.

– Синклер?

Аарон с пониманием улыбнулся.

– Это мои товарищи по гильдии – Кай, Макико, Тори и Джастин.

Джастин моргнул, когда его включили в товарищей из гильдии.

Мы все пожали руку Рассела. Его хватка была сильной, пальцы были мозолистыми от всей жизни работы с оружием.

После знакомства Рассел посмотрел на здание.

– Ананд – пятый офицер и главный подозреваемый – уехал по работе, но мы не должны задерживаться снаружи. Этаж БО – самое уединенное место в здании.

– Этаж БО? – спросила я.

– Боевое обучение, – объяснил Блейк. – Это подвал с защитными чарами и чарами отрицания. Подойдет для встречи.

Рассел повел нас к стальной двери, которая выглядела жалко рядом с двойной дверью рядом. Он ввел код на панели, и замок щелкнул. Мы вошли в длинный неприметный коридор с плиткой на полу и простыми серыми стенами. Я оглянулась. Джастин и Макико остались у машин, как мы и планировали. Они были поддержкой.

Рассел отметил, что наша группа уменьшилась, приподняв брови, но ничего не сказал, пока шел по коридору. Трое мускулистых мужчин пересекли нам дорогу после пары дюжин шагов, но они и не взглянули на нас. Было тихо, но ощущалось, что вокруг было много людей, занятых работой.

Мы спустились на два этажа за Расселом, вошли в то, что я могла описать только как прихожую. В длинном пространстве были стена шкафчиков с ярлычками разных предметов снаряжения для тренировок, а еще двери ванной и комнаты первой помощи, дверь последней была открыта, и было видно чистое пространство, как в больнице.

Впереди были двойные стальные двери, и Рассел открыл их.

Место для тренировок «Вороны и молота» не было похоже на версию «Ключей». Комната была размером со спортзал, пол был из плотной черной резины. Стены были смягченными, снаряжение и снаряды для тренировок были в дальнем конце – от кукол до стен с мишенями, которые можно было выставить комнатами.

Тут было бы весело поиграть в пейнтбол.

Деревянный стол – судя по царапинам на поверхности, он служил опорой – стоял в центре комнаты, на нем было несколько коричневых папой. Неподалеку ждали двое мужчин за тридцать.

– Идемте, – сказал Рассел, ведя нас к ним. – Чай и Петр уже в курсе дел. Я им доверяю, и они помогут поймать Ананда.

Блейк шагал впереди меня, Кая и Аарона, двое других мификов «Ключей» обошли стол, чтобы встретить его. Террамаг пожал руку крупному блондину, чьи бицепсы были просто огромными.

– Петр, – сказал он второму, пока они пожимали руки. – Третий офицер, верно? Мы встречались на ежегодной встрече в прошлом году.

Петр – тощий мужчина с блестящей лысиной и блеском в глазах, от которого Кай казался ребенком из детского сада – кивнул.

– Помню. Как поживаешь?

– Неплохо.

Мы с Аароном и Каем тоже пожали с ними руки, а потом все собрались у стола.

– Начнем, – сказал Рассел. – Другой проверенный согильдиец увел Ананда на задание днем. Они не вернутся, пока я не подам сигнал, так что есть время продумать план.

Мы согласно кивнули.

– Сначала нужно поймать Ананда. Он – талантливый волшебник атаки, что и видно по статусу офицера, но он не будет ждать засады. Он думает, что Блейк в Портлэнде, и никто тут не знает, что культ обнаружили.

– А убийца? – спросил Аарон. – Думаете, ее нанял Ананд или культ?

Рассел задумчиво потер подбородок.

– Ананд знает, как быстро нанять убийству по работе в гильдии, – отметил хриплым голосом курильщика Петр. – Когда вы наблюдали за культом, они показались плутами или обычными?

– Обычными? – твердо сказала я. – Хотя Претор может отличаться. Он был контрактором.

– Скорее всего, Ананд нанял убийцу, – Блейк убрал волосы со лба. – Он знал, где я остановился, и он мог сказать убийце последовать за мной в вашу первую съемную квартиру. Она напала на Тори через минуты после моего прибытия.

Я поежилась от воспоминания.

– Мы проверим это, когда задержим Ананда, – решил Рассел. – До этого я думал, что был небольшой шанс, что в гильдии не один человек культа.

– Один – уже много, – прорычал Чай. – Как они могли затронуть больше людей?

– Так же, как добрались до Ананда – офицера, – парировал Петр. – Мы не можем допустить такого.

Кай скрестил руки.

– Нельзя исключать возможность, что Ананд повлиял на других членов. Он мог не привести их в культ, но он мог завоевать верность, которая окажется выше верности гильдии.

Рассел, Петр и Чай недовольно переглянулись.

– Это возможно, – морщины вокруг рта Рассела углубились. – Мы не можем ни в чем пока быть уверенными.

– Точно, – сказал Блейк. – Мы даже не знаем, насколько распространился культ. Вряд ли это только группа в Портлэнде. Демонический маг не кажется местным. Он, похоже, не из группы в Портлэнде.

– Сколько еще людей может быть вовлечено? – спросил Чай. – Культ стерли восемь лет назад.

– Да? – Кай потер челюсть. – Был ли Энрайт центром культа? А вдруг это был просто… отросток?

– Как может почти семьдесят членов, а среди них – дюжина демонических магов, быть отростком? – осведомилась я.

Рассел строго посмотрел на меня.

– Если ваша цель – создать группу как Энрайт – яростно верных миссии, по своей воле отдающихся демоническим ритуалам – как вы искали бы подходящих кандидатов?

– Создавая не такую радикальную религию, – напряженно ответил Кая. – Заманивать мификов в секту, поклоняющуюся демонам, как в Портлэнде, а потом выбирать из них фанатиков для такой коммуны.

– С таким подходом кандидатов было бы много, – согласился Рассел, повернувшись к электромагу, – и лидеры смогли бы следить за лучшими вариантами и проверять их, а потом приводить в сердце организации.

– Постойте, – я посмотрела на Рассела. – Разве это не значит, что были секты, как та, что в Портлэнде, собирающая членов для коммуны Энрайта? И те секты… продолжили существовать после уничтожения Энрайта? И никто не заметил?

Аарон тихо выругался, а я сглотнула. Если мы были правы, культ никто и не растоптал.

Блейк стукнул посохом по полу.

– А их проникновение в «Ключи», если это не только Ананд? Зачем это?

Рассел выпрямился.

– Как лучше убедиться, что вашу организацию не замечают, если не проникнуть и не управлять со временем главными охотниками на демонов на континенте?

– Управлять? – Блейк покачал головой. – Невозможно.

– Завоевать доверие ключевых фигур можно, а оттуда и власть над всей группой.

В металлические двери постучали, звук разнесся эхом. Петр и Чай напряглись.

– Войдите! – громко крикнул Рассел.

Дверь открылась, и прошел крупный мужчина с черными волосами и теплой каштановой кожей. Тело висело на его плече, ноги вяло раскачивались перед его грудью.

Моя кровь похолодела.

Второй мужчина прошел за первым, тащил кого-то за собой за руку. Он улыбался, щеки были румяными.

Мой страх стал паникой.

Дэниел, демонический маг из Портлэнда, бросил жертву на пол. Голова Джастина покачнулась, кровь была на вытянувшемся лице.

– Не двигайтесь, – спокойно приказал Рассел.

Я не сразу смогла оторвать испуганный взгляд от Джастина. Я в ужасе посмотрела на другого прибывшего, который тоже бросил жертву на пол. Макико. Ее волосы спутались, тело не двигалось. Я посмотрела на мужчин у стола.

И чуть не закричала.

Петр держал два пистолета, на дулах были вырезаны руны. Один пистолет был направлен на Блейка, другой – на Кая. Чай был передо мной и Аароном, хотя я не заметила, как он двигался. Он призвал откуда-то два длинных кинжала, один был направлен на горло Аарона. Другой был в дюймах от моей яремной вены.

Дэниел и его товарищ пересекли комнату, Петр и Чай плавно двигались, каждый прикрывал другого мифика нашей группы. Я посмотрела на лицо Дэниела, когда он встал передо мной, улыбаясь насмешливо, бросая мне вызов сделать что-нибудь.

Я дрожала от напряжения в мышцах, ужас бежал по венам.

– Я ждал тебя раньше, Ананд, – сказал Рассел мужчине с каштановой кожей.

– Маленькая леди была опасной, – ответил Ананд, глядя на Кая. – Нам с Дэниелом пришлось загнать ее в угол.

Улыбка Дэниела расширилась.

– Пришлось попотеть с ней.

Электричество слабо загудело на руках Кая.

Рассел обошел стол и остановился за его четырьмя людьми.

– Вы можете глупо надеяться на побег. Вы уже знаете, что Дэниел – демонический маг, но если вы думаете, что втроем можете одолеть его, а еще гелиомага и трех офицеров гильдии…

Рассел направил ладонь на Блейка, растопырив пальцы. Глаза террамага расширились.

– Рассел, – хрипло начал он. – Ты…

Магия заискрилась на ладони Рассела. Алая магия. Пылающая сила побежала по его руке, сияющий круг появился вокруг пальцев. Руны расцвели в нем, стало холоднее.

С треском луч алой силы вылетел из ладони Рассела.

Я не хотела, но тело не слушалось моих приказов, и я зажмурилась. Я не видела, как копье магии пробило широкую грудь Блейка.

Но я слышала это. Жуткий треск. Стук тела по полу. Хрипящее дыхание. Жуткая тишина, которая последовала, нарушаемая моими испуганными всхлипами.

– Как видите, я могу легко убить любого из вас, – сказал Рассел в тишине. – От малейшего сопротивления вы умрете.

Я заставила себя открыть глаза. Рассел посмотрел на меня, алый блеск появился в глазах. Я дрожала, боялась смотреть на Кая и Аарона рядом с собой.

Джастин и Макико были без сознания. Может… мертвы. И Блейк…

Два демонических мага и три сильных мифика взяли нас в плен. И никто вне этой комнаты не знал, где мы были. Нас никто не спасет.

Мы попали в лапы культа.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

– Ну, Рассел? – сказал Петр с ужасным хрипом в голосе.

Второй офицер, который был в гильдии больше двадцати лет, которому Блейк доверял жизнью, смотрел на нас, и в глазах сияла демоническая сила.

– Перед тем, как я позвоню Магнусу Дуксу, мы убедимся, что они не распространили информацию о Дворе.

Я слышала свое быстрое дыхание, пыталась успокоить легкие, пока не закружилась голова. Я приказывала себе не смотреть на двери, рядом с которыми неподвижно лежали Джастин и Макико.

Было еще сложнее игнорировать Блейка и кровь, текущую из него на черный пол.

Рассел указал на меня.

– Начнем с нее. Женщин проще сломить.

Аарон дернулся, красные искры летели от его кулаков.

– Замри, – рявкнул ему Чай. – Если ты не хочешь узнать, что бывает, когда гелиомаг поджигает пиромага.

– Я расскажу, что хотите, – прорычал Аарон, но было слышно его страх. – Не трогайте Тори.

Рассел махнул. Дэниел схватил меня за руку, потащил меня к столу и бросил на спину. Папки съехали, бумаги разлетелись. Рука Дэниела сжала мое горло, он не давал мне встать и лишал воздуха.

– Перестаньте! – крикнул Аарон. – Я сказал…

– Думаешь, я наивно поверю, что ты все расскажешь? – Рассел вытащил из-под стола черный кейс. Он опустил ее у моего плеча. – Боюсь, мне нужно знать то, что слишком важное, чтобы доверять твоему слову.

– Ты – охотник на демонов, – прошипел Кай. – Почему ты отдал свое тело демону?

Рассел посмотрел на Кая глазами, сияющими алым. Я смотрела в глаза Дэниела. Он улыбался, готовый устроить мне допрос, особенно, если придется выдавливать из меня ответы силой.

– Что лучше победы над демоном, – сказал Рассел Каю, – когда он подчинен полностью – и ты лишил его тела, подавил его волю и повелеваешь его магией?

Я сжала запястье Дэниела, задыхаясь.

– Спаси нас, – прохрипела я едва слышно.

Рассел открыл свой кейс со щелчком, не замечая вспышку гнева Дэниела.

– Демонических магов создавали из дураков со слабой волей, которые становились слабыми демоническими магами, которые не могли управлять толком своими демонами.

– И я спасу тебя…

Рассел смотрел на ряды блестящих и жутких орудий пыток в кейсе, словно думал, с чего начать.

– Но за четыре года с тех пор, как я прошел ритуал…

– …амулетом, – прохрипела я.

– …демон ни разу не завладел мною даже на миг.

Глаза Дэниела вспыхнули алым, стали сияющей лавой.

Дэниел отдернулся, прижал ладони к лицу, потрясенно крича. Я отчаянно вдохнула и сунула ладонь в мешочек на поясе.

Дэниел пошатнулся, впился пальцами в гладкие щеки.

– Нет! Я у власти, сволочь! Стой…

Его глаза вспыхнули ярче, и его яростное и отчаянное выражение лица стало решительным, он оскалился, стиснув челюсти. Он посмотрел на меня. Я вытащила амулет из мешочка и протянула руку к демоническому магу.

Ладонь сжала мое предплечье, сильные пальцы надавили так, что меня пронзила ослепительная боль. Я завизжала.

Другая ладонь Рассела вспыхнула. Алый пылал на его коже. Дэниел – или его демон – вытянул обе руки, но сила едва начала загораться на пальцах, когда вылетело заклинание Рассела.

Взрыв силы. Красный свет.

Дэниел отлетел на двадцать футов и врезался в стену. Он съехал на пол, оставляя след крови на мягкой панели.

Рассел впился пальцами в мою руку. Демонический амулет раскачивался как маятник, я все еще сжимала цепочку.

Он прищурился, глядя на амулет.

– И что же это?

Я стиснула зубы. Смаргивая слезы боли, я посмотрела на Аарона и Кая, прося их без слов не шевелиться. Они не реагировали, побелели и были напряжены.

– Артефакт, Петр? – спросил Рассел. – Или инфернус?

– Не уверен.

– Хм, – Рассел протянул ладонь, чтобы поймать кулон.

Я выронила цепочку.

Противостоять такому рефлексу не удавалось: когда ты хочешь взять что-то, и это падает, ты ловишь это. Просто. Инстинктивно.

Рассел поймал падающий медальон с усиленными рефлексами, пальцы крепко сжали амулет. Он выпрямился, цепочка болталась из его кулака. Он хмуро посмотрел на меня.

Я смотрела в ответ, ужасно боялась, но и отчаянно надеялась.

Рассел открыл рот, и его глаза вспыхнули красным.

Он отшатнулся, сжимая амулет. Демоническая сила вспыхнула на руках, поползла по нему венами. Он раскрыл рот шире, лицо исказилось. Алые линии побежали по лицу к вискам, появились призрачные рога.

Я вскочила со стола, неуклюже рухнула на пол, заслоняясь столом от демонического мага. Рассел содрогался, упал на колени. Он дрожал. Его почти тошнило. Магия терзала его, стала крыльями, которые поднялись за его спиной, и хвостом с шерстью по всей его длине.

Он выгнулся, выпятил грудь, голова отклонилась, и жуткий визг вырвался из его горла.

Второй голос звучал с его низким ревом первобытного гнева.

Сияющая сила покрывала все тело Рассела, мерцая, как волны жара, а потом устремилась дальше. Другое лицо вырвалось из человеческого, жуткое лицо скалилось, было из той же полупрозрачной силы, что и рога и крылья.

Плечи появились перед плечами Рассела. Демон извивался, как кошмарная версия бабочки, выбирающейся из кокона, пока Рассел визжал, словно его разрывали на части.

Кровь полилась на пол.

Там, где вены были на его коже, плоть Рассела разорвалась. Кровь текла, он содрогался. Призрачное лицо демона уже не буйствовало от торжества, там был страх, он отпрянул от носителя в панике.

Рассел рухнул, конечности содрогались. Призрачный демон содрогался с ним, его крылья хлопали по полу, звук разносился эхом. Он боролся, чтобы вырваться из носителя, но, чем сильнее он пытался, тем больше крови лилось на пол.

Рассел с булькающим криком выгнулся всем телом. Демон взвыл в ярости и отчаянии, а потом Рассел обмяк. Сияние призрачных глаз демона потускнело, его сила таяла, теряла облик. Алый свет угасал, оставляя только человека.

Человека в луже крови. Он не двигался. Не дышал. Его пальцы разжались, амулет Валъира сиял в его ладони.

Я могла лишь смотреть, сжавшись у стола. Аарон и Кай застыли от ужаса, и даже Чай, Петр и Ананд не двигались от потрясения.

Красное сияние вспыхнуло в комнате.

Мы все развернулись. Дэниел был на ногах – или его демон. Хоть кровь текла по его телу, сила ползла по нему, призрачные шипы торчали из плеч, а рога – из головы.

Он вытянул руки, соединив ладони, согнув пальцы. Сила собралась сферой между его ладоней, кольца линий и рун тянулись от нее. Демон оскалил человеческие зубы, сжал ладони на сфере силы.

Она погасла, магия взорвалась под Чаем, Петром и Анандом. Призрачные клинки, похожие на жуткие клыки, устремились вверх, пронзая троих мужчин.

Больше крови пролилось на черный пол. Алые клинки пропали, их жертвы рухнули.

Шатаясь, демон Дэниела опустил руки, магия на нем таяла. Он прижался к стене спиной и сполз, дыша с бульканьем из-за пострадавших ребер.

Я оттолкнулась от стола и побежала к нему. Три широких шага, и я замедлилась с опаской. Тускло сияющие глаза следили за мной, кровь текла из уголка его рта.

– Демон? – прошептала я.

– Havh’tan et Vh’ihrēr.

– Ч-что?

– Мое имя, – влажно прохрипел он, акцент был сильнее, чем у Этеррана. – Хавтан.

– Хав-тан, – попробовала я, села на корточки, но оставила пару футов между нами. – Ты можешь исцелить эти раны?

– Нет.

Рассел ударил его так, что тело Дэниела, будь он просто человеком, уже погибло бы. Мое горло сжалось.

– Я думала, амулет Валъира мог спасти тебя, – я пыталась сглотнуть. – Я думала… но он убил его.

Хавтан посмотрел на тело Рассела.

– Он мог остановиться.

– Кто мог?

– Демон Эшамад. Он не остановился, когда тело hh’ainun стало ломаться. Он хотел освободиться. Он боролся. Поражение – смерть, – его взгляд стал рассеянным, а потом сосредоточился на моем лице. – Ты – враг того, кто сделал это?

– Да.

– Ты убьешь его?

Я замешкалась. Демоны не врали, Этерран говорил мне об этом, и я не хотела врать этому демону, но я не знала ответ.

– Да, – Кай присел рядом со мной. – Мы убьем его.

Веки Хавтана трепетали.

– Хм. Хорошо, – он моргнул. – Тот, кто правит Двором. Некоторые зовут его Магнус Дукс. Другие зовут его Ксевер.

Я подвинулась ближе. Игнорируя резкий вдох Кая, я села рядом с умирающим демоном.

– Как нам найти его?

– Двор… перемешается. Он перемещает его туда, куда хочет.

– Где он сейчас?

– Место… север… запад… Капилано… среди thāitav, у реки… Они собираются, чтобы поклоняться, призывать… и уничтожать, – он улыбнулся с кровью. – Они порабощают королей и зовут payashē их королевой. Gh’idrūlis. Esha hh’ainun zh’ūltispela.

Красный блеск в глазах угасал, взгляд терял фокус. Призрачные шипы и рога пропадали, грудь слабо вздымалась и опадала.

– Спасибо, Хавтан, – прошептала я. – Прости, что я не смогла тебя спасти.

Его веки опустились.

– Если бы спасла… я бы убил тебя.

– Справедливо.

Демон ухмыльнулся, и дыхание вылетело из его легких. Его лицо вытянулось, свет в глазах угас. Дэниел и Хавтан умерли.

Я встала с пола, кровь блестела на моих кожаных штанах. Кровь была всюду. Тела были всюду.

Я взглянула на двери, боясь, что Джастин и Макико тоже были мертвы, но Джастин сидел, и он свернул свою куртку и сунул под голову Макико. Аарон сидел на коленях возле Блейка, и, когда я робко шагнула к ним, сапог хлюпнул кровью.

Желудок сжался. Я отвернулась от тела Дэниела, согнулась, и меня стошнило.

Тошнота быстро утихла, и я сплюнула несколько раз. Кай передал мне носовой платок, и я чуть не рассмеялась, взяв его. Белый носовой платок был скрыт среди метательных ножей и звездочек? Зачем ему вообще платок?

Истерическое веселье кружило голову, но я не могла смеяться. Я не знала, смогу ли смеяться после такого.

– Кай! – резко крикнул Аарон. – Иди сюда!

Электромаг бросился к Аарону, сидящему рядом с Блейком. Я поспешила за ним.

– Он жив, – Аарон расстегнул куртку Блейка, открывая кровавое месиво. – Нам нужно…

Веки Блейка трепетали. Он приоткрыл глаза.

– Блейк! – воскликнула я с дрожью в голосе. – Держись. Мы позовем целителя…

– Уходите отсюда.

Мой рот раскрылся.

– А?

– Если вас поймают тут… с четырьмя мертвыми членами… они убьют вас. Бегите.

– А ты…

– Есть… кнопка для экстренных случаев… вне комнаты. Нажмите н нее. Кто-нибудь придет, – он слабо улыбнулся, шумно дыша. – Я не умру.

– Но…

Кай схватил меня за руку и поднял.

– Идем. Чем скорее мы нажмем на ту кнопку, тем скорее прибудет целитель.

Я безумно посмотрела на Блейка, а потом Кай заставил меня бежать. Мы поспешили к выходу, я увидела тело Рассела и замерла.

«Брось амулет, – кричал разум. – Он бесполезен. Даже хуже. Брось его!».

Подавив отвращение, я оставила Кая и поспешила к мертвому офицеру, втаптывая бумаги из папок в кровь – все были пустыми. Цепочка амулета лежала в крови, которая собралась вокруг мертвого демонического мага, и я забрала медальон из его ладони.

Я помнила, как бежала за остальными по комнате, а потом память становилась мутной. Я помнила, что нажала красную кнопку «критическая рана» у двери, как спешила по лестнице за Каем, который нес Макико. Я будто бы помнила, как Аарон осторожно усаживал меня на пассажирское сидение, шепча слова, становящиеся кашей в моих ушах.

Я снова моргнула, и мы были на шоссе, и вокруг были только фермерские угодья. Солнце сияло на горизонте на западе, озаряя пейзаж оранжевым светом, бросающим глубокие тени. Куда пропали несколько часов?

– Ты проснулась, – сказал Аарон, взглянув на меня и повернувшись к шоссе.

– Я спала? – я оглянулась на заднее сидение, там были Джастин и Макико, Кай втиснулся в углу рядом с невестой. Большая аптечка, которую Аарон держал в багажнике, лежала на его коленях. – Они не…

– Они спят, – сказал Кай. – Я дал им зелья исцеления. Они не сильно пострадали.

– О… это хорошо.

Я устроилась в сидении, тупая боль вспыхнула в руке. Я хмуро посмотрела на свою руку, лежащую на коленях. Цепочка свисала из кулака, и я разжала пальцы и увидела амулет Валъир. Желчь подступила к горлу, и я бросила артефакт на пол между ног. Боль вспыхнула в руке от этого, и я закатала рукав. Лиловый синяк в форме ладони Рассела темнел на моем запястье.

– Ты в порядке, Тори? – спросил Аарон.

Нет. Во мне не было ни одной части в порядке.

– Просто синяк. Где мы?

– Айдахо, – он сжал руль. – Не думаю, что кто-то из «Ключей» последовал за нами, но не стоит задерживаться и ощущать.