Текст книги "Утерянные талисманы и текила (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Этерран не собирался никому вредить. Я заставила его пообещать…

– Ты не понимаешь! – он повернулся ко мне, ударился плечом об стену и скривился. – Ты знаешь, почему он так много раз пытался убить Аарона и Кая? Чтобы навредить мне! Наказать за то, что я – его тюрьма! Ему нравятся мои страдания!

Я отпрянула на шаг, ноги врезались в кровать.

– Этерран хочет…

– Я знаю, чего он хочет, я знаю, какой он манипулятивный, и ты не понимаешь! Он мог напасть на тебя в любой миг! – красная сила зашипела на его руках. – Я обещал себе, что не подвергну никого из вас опасности! Я не могу жить с этим, понимаешь?

Сердце колотилось в ушах так же громко, как его голос.

Его ладони сжались в кулаки, костяшки побелели.

– Сложно уже, когда одна моя ошибка может означать твою смерть! А теперь выясняется, что Этерран способен на это? Неделями? Ты знала об этом и не сказала…

– Я не сказала тебе, чтобы был шанс тебя спасти, Эзра! – закричала я, глаза обжигало. – Есть шанс…

– Нет шанса!

– Почему ты так хочешь умереть? – завизжала я, ужас, боль и паника изливались в мой голос. – Почему не бороться за себя так, как за друзей? Ты не понимаешь, как сильно мы любим тебя?

– Конечно, понимаю! – закричал он. – Но не все сражения можно выиграть! Не все проблемы можно легко решить, и ты должна уже это понимать, но ты узнала, став мификом, только как хранить тайны и врать!

– Я пыталась тебя защитить!

– Я пытался защитить всех вас! Три дня назад я чуть не убил тебя! Повезло, что у тебя был волшебный предмет, который смог остановить меня!

– Тогда, может, нам нужно немного удачи, чтобы спасти тебя, но ты даже не пробуешь…

– Мое спасение не должно подвергать вас опасности! – он сжимал кулаки так, что мышцы напряглись на руках и груди. – Мне приходится слушать горечь и ненависть Этеррана каждый день, и для равновесия у меня есть только ты, Аарон и Кай. Без вас троих это того не стоит!

Я тоже сжала кулаки.

– Твоя жизнь стоит…

– Ничего! – проревел он. – У меня нет будущего, но у вас троих есть!

Я отпрянула, врезалась в кровать и расставила ноги, чтобы не убежать.

Он яростно оскалился.

– Защита вас троих – самое важное для меня, а ты за моей спиной дала моему худшему врагу шанс навредить тебе!

– Риск был продуманным. Чтобы спасти тебя. И ты можешь говорить себе, сколько хочешь, что твоя жизнь бесполезна, но пока тебя любят друзья, это глупые слова!

Он отпрянул.

– Ты можешь оправдываться, сколько хочешь, но я не боюсь бороться. Как и Этерран, и если придется просить о помощи его, а не тебя, ты сам будешь виноват!

Его глаза расширились, алые вены побежали по запястьям. Он содрогнулся, повернулся с невероятной скоростью, кулак полетел к стене.

Он отодвинулся в последний миг, и костяшки стукнули по стене, а не пробили ее. Он боролся за власть, тяжело дыша. Стало так холодно, что воздух обжигал мое лицо.

– Тори, иди.

Я вздрогнула, посмотрела испуганно на Аарона.

– Ты сказала достаточно, – он осторожно шагнул к Эзре. – Иди и жди меня в машине. Скорее.

Я сделала шаг и развернулась. Я поспешила за дверь, а Аарон опустил ладони на плечи Эзры, тихо шепча, приводя друга в чувство, пока эмоции не завели его к безумию.

Я едва видела лестницу, пустую гостиную, где еще играл фильм, кухню, где я когда-то готовила парням запеканку, а потом выпалила что-то глупое, из-за чего Эзра побежал в руки врагов.

Зимний холод ударил меня за задней дверью. Я пробежала по двору, открыла калитку и остановилась на парковке, где стоял серый джип Аарона. Мотоцикл Кая остался в углу, накрытый черным чехлом.

Я едва дышала, всхлипывала с каждым вдохом. Я шагнула к забору, прильнула к нему и сползла к земле. Моя попа ударилась об гравий, и слезы все-таки покатились.

«Он не позволит семье снова умереть из-за него».

Эзра не мог допустить опасности для друзей, а я допустила это. Но если бы я кому-то рассказала, они убили бы Эзру. Что мне было делать? Сомнения крутились в голове, страх сжимал сердце, терзал его с каждым ударом. Неуверенность и обида били по мне, и я жалела о каждом слове, которое прокричала Эзре. Что на меня нашло? Почему я сделала это? Почему я не сдержалась?

Минуты тянулись, я дрожала от холода, уткнувшись лицом в скрещенные руки. Гул приближающейся машины заставил меня поднять голову, и я прищурилась от света фар. Черный джип остановился рядом с машиной Аарона.

Двигатель утих, но фары все еще слепили меня, пока открывалась дверца водителя. Ноги захрустели гравием, мужчина подошел ко мне. Когда он заслонил собой сват, я разглядела его, и ужас сдавил мою грудь.

– Дариус! – я вскочила, пошатнулась и поняла, что сильно дрожала. – Что вы тут делаете?

Глава гильдии смотрел на дом с мрачным видом.

– Аарон позвонил мне.

Я сжала его кожаную куртку, не давая ему пройти дальше.

– Вы обещали! Вы обещали подождать!

– Я тут не для этого, Тори.

Я замешкалась, но не отпустила его.

– Тогда почему вы тут?

– Аарон сказал, что вам двоим нужно срочно уехать, а Эзру нельзя оставлять одного, – серые глаза разглядывали мое лицо. – Что случилось?

Мои пальцы дрожали. Я сжала его куртку, чтобы скрыть их дрожь.

– Эзра узнал… о своем демоне и… обо всем, что я скрывала от него.

Он вздохнул.

– Это было неминуемо, да?

– Но все случилось неправильно, – прошептала я. – Думаю, он ненавидит меня.

– Ты пошла против всего, что важно для него, – прямо сказал Дариус.

Я скривилась, сердце разбивалось.

– Но ты предпочтешь, чтобы он умер, любя тебя, или жил, ненавидя тебя? Ты уже приняла это решение, Тори.

Я пыталась вдохнуть холодный воздух.

– Д-да.

Он опустил ладони на мои плечи.

– У вас с Аароном есть работа. Пусть это того стоит.

Я вспомнила свои слова: «Это того стоило, Зак?».

Я поежилась. Зак предал меня и моих друзей ради своих амбиций. Я пыталась спасти жизнь Эзры, спасти счастье Аарона и Кая, которое уничтожила бы смерть Эзры.

Закрыв глаза, я собрала в кулак обрывки решимости. Открыв глаза, я отпустила куртку главы гильдии.

– Прошу, позаботьтесь об Эзре, пока нас нет.

– Позабочусь, – он прошел мимо меня и открыл калитку. – Но, Тори… думаю, ты поймешь, что Эзра, который пережил больше, чем расскажет нам, не нуждается в защите. Ему нужен только повод сражаться.

Я обвила себя руками, зубы стучали. Я смотрела, как Дариус прошел по двору и скрылся за задней дверью.

Повод сражаться.

Амулет. Амулет призывателя. Я отыщу ответы и дам Эзре повод и надежду, которые были ему так нужны.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

– Хорошо, Тори.

Я смотрела в лобовое стекло на темный тротуар за фарами джипа. Все было черным, деревья по бокам шоссе были едва различимы на фоне ночного неба.

– Расскажи мне все, – приказал Аарон. – С самого начала.

Я глубоко вдохнула и собралась с мыслями. В этот раз я рассказала ему обо всех событиях по порядку, объясняя каждое свое решение. Как я уговорила Этеррана дать мне время. Как демон проявил себя хоть отчасти надежным, когда помог убить оборотней, а не убил всех, включая меня, и сбежал. Как Этерран вытащил Эзру из их общего эмоционального коллапса от рук Варвары.

– Мы говорили ночью после этого, – призналась я. – Обсудили амулет, и что я узнала о призыве демона, и можно ли сделать демонического мага человеком.

– Вы обсуждали это… – Аарон сжал руль. – Этерран пару раз захватывал власть при мне, но никогда не говорил. Только пытался убить нас.

– Он хочет покинуть тело Эзры. Он думает, есть шанс, что мы сделаем это… и я так думаю. Он рассказал мне о призывателе из Энрайта, который превратил Эзру, и что гримуар призывателя еще может быть там.

– Поэтому мы едем в Энрайт?

– Я хотела все спокойно рассказать Эзре, а не с криками. Он поехал бы с нами, и Этерран помог бы нам найти гримуар.

Глядя на дорогу, Аарон медленно выдохнул.

– Ты знаешь, что произошло в Энрайте?

– Немного.

– Эзра видел, что всех, кого он знал, убили там. Вряд ли он пойдет туда снова.

Мое тело похолодело.

– Думаешь, это было бы слишком для него?

– В его нынешнем состоянии – да, – Аарон снова выдохнул, но с дрожью. – Эзра в плохом состоянии, Тори. Если что-нибудь в скором времени не изменится, мы потеряем его раньше, чем сможем спасти.

– Потому я делала все это.

Он кивнул.

– Если мы найдем гримуар призывателя, что тогда?

– Мы выясним, как Эзру превратили в демонического мага. Если мы будем знать детали магии контракта – если они есть – мы будем лучше понимать, сработает ли амулет, чтобы порвать ее.

– А если амулет не сработает?

– С этим мы разберемся, если такое случится, – буркнула я.

Машина гудела, несясь по шоссе, других машин на дороге не было. Я смотрела во тьму, пытаясь подавить боль в груди. Эзра поймет. Он простит меня.

А если нет, он хотя бы будет жить.

– Пока я выдаю тайны, – резко сказала я, – есть еще кое-что, что тебе нужно знать.

Аарон посмотрел на меня, его лицо озаряло сияние доски приборов.

– Я люблю Эзру. Мы целовались под омелой на Рождество. И не только тогда.

Тишина.

Я не могла смотреть на Аарона, глядела на дорогу впереди.

– Я не понимала, что у меня есть чувства к нему. Поняла только через месяцы после нашего разрыва. Мы с Эзрой не встречаемся и не спим. Я должна была рассказать тебе раньше, но не знала, заведет ли искра между мной и Эзрой куда-то.

Аарон долгую мучительную минуту молчал, а потом тяжко вздохнул.

– Тори, ты плохо в меня веришь, да?

Я сжалась на сидении.

– Ты думала, я запрещу тебе видеться с Эзрой, как ревнивый парень? Я люблю вас обоих. Разве я позволил бы вам быть несчастными?

Я сжалась сильнее, ощущала себя размером в два дюйма.

– Прости.

– Ты скрывала что-нибудь еще?

Я сморщила нос.

– Эм… я никогда не спала с Заком. Он намекал, но он просто вел себя как зараза.

– Когда он вел себя иначе? – буркнул Аарон и отклонился, хватка на руле стала расслабленной. – Тебе нужно поспать. Я разбужу тебя в Сиэтле, и мы поменяемся.

– Хорошо, – я отклонила сидение на пару градусов. – Аарон?

– Да?

Слеза покатилась по моей щеке.

– Мне очень-очень жаль. Я должна была довериться тебе с самого начала.

Шум шин по асфальту заполнял наше молчание. Я ощущала себя ужасно, все внутри болело, и я подвинулась, пытаясь устроиться удобнее.

– Может, и к лучшему, что ты не говорила мне, – прошептал Аарон. – Мы с Каем обещали Эзре… Что бы ты ни сказала, вряд ли мы стали бы ждать.

Я смотрела на него, грудь сдавило. А потом я закрыла глаза, зная, что мысли еще не скоро успокоятся и дадут мне уснуть.

* * *

– Обычно меня не тошнит в машине, – сказала я Аарону, поворачивая джип, шины ревели на гравии и грязи. – Но эта дорога такая извилиста, что меня вот-вот стошнит.

Сжимая поручень на дверце, Аарон глядел на дорогу, не мигая.

– Ты можешь замедлиться. Это поможет.

– Мы уже медленно едем, – буркнула я, направляя машину по изгибу дороги. – Мы едем по этой дороге уже сорок минут? Пятьдесят? Сколько еще?

– Еще пара миль. Но, Тори, на дороге снег, так что нужно ехать медленнее.

– Этот тонкий слой? Аарон, я выросла в Онтарио. Я умею ехать в снег.

Он поджал губы до побеления. Явно хотел быть за рулем. Я со стоном удерживала скорость джипа на одной отметке.

Аарон вел первые три часа, и в Сиэтле мы поменялись, чтобы он поспал. Граница Сиэтла и Орегона была двумя часами езды по шоссе, а потом стало неприятно.

Не поймите меня превратно, побережье Орегона было красивым. Густой лес покрывал низкие склоны, и извилистые дороги двигались вдоль рек, землю укрывал белый снег. Но дороги и были проблемой.

Наш прогресс замедлился, и когда утреннее солнце озарило горы, навигатор Аарона направил нас с шоссе к широкой однополосной дорогой без линии по центру и с кучей ям. Как только я пожаловалась из-за ужасного асфальта, он стал грязью. И, может, так казалось только мне, но дорога ухудшалась, пока мы ехали.

Мы были посреди ничего. Порой мелькали одинокие дома, но я не видела города или деревни. Даже крохотной деревушки из дюжины домов и одного магазина. Если бы я хотела скрыть мификов с промытыми мозгами и демонических магов-подростков, то место было бы отличным. Я была удивлена, что «Ключи Соломона» нашли его.

– Хорошо, – буркнул Аарон, листая распечатки карт, которые я приготовила вчера. – Какая из этих… Вот карта Энрайта, но…

– Но мы не едем в Энрайт, – карты Гугла не знали, как попасть туда на машине. – Тебе нужны указания из блога «Путник на велосипеде».

Энрайт не был городом. Когда-то это было поселение, но теперь это были заброшенные рельсы и ржавеющее оборудование. Так что мы ориентировались на ближайшее к нему место.

Аарон нашел указания пути к Энрайту от любителей покататься по грязи, как и информацию, которую я нашла с небольшой помощью Дариуса, о доме, где нашли демонических магов. Я замедлила машину, мы стали искать съезд.

Представляете, как я обрадовалась, когда мы попали на дорогу, которая была еще уже и грязнее?

Я сжимала руль, машина прыгала на неровной дороге. К счастью, погода в последнее время была хорошей. Пара дюймов снега задержалась в тени в лесу, но на дорогах слой был тонким и не мешал видеть границы.

– Кто, – прорычала я, пока мы прыгали, – захотел бы… жить… тут?

– Люди, которые не хотят, чтобы их нашли, – мрачно ответил Аарон.

Мы ехали по этой дороге мимо срубленного участка леса, повернули на другую дорогу в горах. Мы спустились в долину, и вид на вершины пропал, голые деревья окружили дорогу так сильно, что ветки порой били по джипу.

Еще пятнадцать минут мы искали поворот, мешали разросшиеся деревья. Дорога вилась в лесу, была лишь двумя полосками земли, где шины ее придавили.

– Вот, – сказала я. – Туда.

Я повернула на тропу и обнаружила истинный смысл дороги с кочками.

Колеса проваливались в ямы, подвеска дрожала, машина ползла по дороге. Я не знала, ухаживали ли за ней после «истребления», но тут хотя бы не было обломков деревьев. Ветки и стволы обрамляли края, но ничто не мешало проехать.

Мы подпрыгивали почти десять минут, повернули и прибыли на место.

Бывший дом Эзры. Скрытая темница, о чем не подозревали он и его родители. Сцена резки, где умерли шестьдесят восемь человек, включая призывателя, который обрек Эзру.

Я остановила джип, выключила двигатель и открыла дверцу. Холодный воздух ворвался в машину, я выпрыгнула на ровный слой снега. Несмотря на то, что мы были глубоко в горах, холод был не хуже, чем обычно в конце января.

До уничтожения коммуна занимала мягкий склон горы в несколько уровней, большое здание было у основания, несколько рядов домов тянулись за ним. Покосившаяся ограда окружала заросшее поле на западе, а у вершины гряды стояло еще одно строение, но я не знала, что это могло быть.

Все здания теперь были обломками.

Я смотрела на центр коммуны, стоя у склона, пытаясь представить, как это место выглядело. Я пыталась представить Эзру-подростка, стоящего на этом месте, когда он впервые прибыл сюда с родителями семнадцать лет назад. Я пыталась представить, как «Ключи Соломона» ворвались сюда с оружием, готовые биться с редкими демоническими магами – лучшим трофеем.

Дверца джипа закрылась, и я вздрогнула. Я повернулась, Аарон застегивал куртку поверх защитного жилета. Маркер в черном чехле висел на его плече.

– Мы среди развалин, – отметила я. – Вряд ли тебе нужен меч.

– Я не буду рисковать.

Ладно. Я могла потерпеть паранойю. Двигаясь нарочито размашисто, я направила брелок на джип и нажала на кнопку замка. Машина пикнула, сигнализация включилась.

Закатив глаза, он протянул мой боевой пояс. Я потянулась к кожаному поясу, коснулась его, и горло с болью сжалось.

Пояс когда-то был наполнен моими артефактами, а теперь там были только припасы алхимии – мой пистолет для пейнтбола, запасной магазин с сонным зельем, несколько алхимических бомб. С такой ограниченной магией могла ли я быть поддержкой Аарону?

Я отогнала сомнения, взяла пояс и заглянула в мешочек сзади. Хоши в облике сферы была там, наверное, видела сны или пряталась от холода. Кто знал, но я хотя бы могла рассчитывать на ее помощь.

Я застегнула пояс, расправила плечи, глубоко вдохнула и пошла к дому.

– Вперед.

Мы подошли к залу коммуны. Три из четырех стен были в разных состояниях разрушения до пыли, и потолок обвалился. Небольшой лес пророс из развалин, молодые деревья терпеливо ждали весны.

– Наверное, у них были сады и скот, – отметил Аарон, заглядывая за обломки стены. – Такие коммуны стараются быть самодостаточными.

– Да, – согласилась я. – Они не хотели бы привлекать внимание большими заказами в магазинах. И кто бы хотел выезжать отсюда больше, чем раз в месяц?

Мы пару минут ходили среди руин, а потом я покачала головой.

– Этерран говорил, что ритуалы выполняли как выступления. Тогда нам нужно туда.

Я указала на развалины на вершине гряды, и Аарон кивнул.

Мы вместе поднялись по широкой тропе в центре коммуны, дыхание вырывалось белым паром. Холодный печальный вес собрался в груди, усиливался с каждым шагом, и я пыталась держать себя в руках.

Два детских велосипеда бросили перед домом, колеса сдулись, цепи проржавели. Садовые инструменты лежали в земле, длинные ручки были сломаны. Квадроцикл со смятым передом, словно он во что-то врезался, стоял меж двух домов со шлемом рядом с ним, мертвые сорняки торчали из разбитого забрала.

Признаки оборванных жизней были всюду, забытые вещи и пустые дома. Когда-то люди жили тут в относительном покое. А сутки спустя «Ключи Соломона» убили их всех.

– Те семьи не были преступниками, – мой голос был тихим, но слова звучали резко. – Они были жертвами. Как «Ключи» могли убить их и остаться безнаказанными?

– Не знаю, – он переступил корень. – Но демонические маги, похоже, не собирались умирать тихо.

Он указал на трещину в земле, и я огляделась снова. Ущерб смягчился за годы, но теперь, пока я разглядывала окрестности, я видела глубокие следы в земле, обломки, разбросанные на двадцать, тридцать и даже пятьдесят футов от разбитых зданий.

Эзра один разбил здание. Каким было сражение с десятью демоническими магами, работающими вместе для защиты своего дома?

Мы с Аароном продолжали подниматься по склону к развалинам сверху. Большие куски камня лежали вокруг широкого пустого круга из бетона. Нетронутый снег укрывал пол, который не пострадал, хотя остальное строение превратилось в крошку из камня.

Я пнула короткий цилиндрический обломок у края круга.

– Что это было?

Аарон присел, стряхнул снег с обломка, и стало видно битый бетон.

– Думаю… это были колонны. Это был храм, как древние храмы в Риме.

Я потирала руки от холода.

– Думаю, тут проводили ритуал. Скрытая комната под этим, по словам Этеррана.

Мы с Аароном огляделись.

– Ну, – пробормотал он, – это будет сложно.

– Должен быть способ без копания, – я прошла на плоский круглый пол. – Может, если я наступлю на нужное место, откроется дверь.

– Или сработает ловушка.

Жалея, что Этерран не дал указания лучше, я бродила по платформе в форме диска. Тут Эзру превратили в демонического мага в четырнадцать лет?

– Тори… смотри.

Он указал на мои следы на снегу. Там, где мои сапоги открыли кусочки пола, темные линии пересекали камень. Я одной ногой расчистила участок больше, а потом присела и коснулась черного следа.

– Серебро, – поняла я. – Это потемневшее серебро в камне.

Я пошла к Аарону, постукивая по мешочку на спине. Хоши вылетела оттуда с потоком бледного света. Ее глаза сияли розовым, она окружила меня, нюхая свежий горный воздух.

– Хоши, можно немного ветра? – я махнула на покрытый снегом пол. – Можешь сдуть снег?

Ее крылья, похожие на веера, открылись и закрылись. Она поднялась надо мной, покачивая хвостом.

Ветерок пошевелил мои волосы, а потом порыв, похожий на торнадо, пронесся по каменному кругу. Снег поднялся, ветер утих, и он опустился на землю в двадцати ярдах от круга.

Аарон подошел ко мне, и мы посмотрели на пол храма. Серебро узором отмечало три круга в пятнадцать футов в диаметре, которые разместились треугольником, в каждом были спирали, геометрические силуэты и сотни рун. Некоторые я смутно узнавала из Арканы, а другие были с шипами, странно искаженными и пугающими.

– Круги не одинаковые, – отметил Аарон тихо. – Но они выглядят как круги призыва.

– Они кажутся нетронутыми. Почему только это место не пострадало?

– Не знаю, но оставлять его целым – плохая идея. Это…

Бип-бип-бип!

Мы с Аароном обернулись от шума в долине. Сигнализация джипа доносилась снизу, фары сверкали. Даже с высоты я не видела того, что активировало сигнализацию.

Я вытащила ключи из кармана и нажала на кнопку. Машина притихла, и я посмотрела на Аарона.

Мы побежали без слов. Хоши тянулась за нами, мы бежали к ровной земле, добавляя следов на снегу. В десяти футах от джипа я остановилась. Аарон замер рядом со мной.

– Эм, – я пару раз моргнула. – Ты тоже это видишь?

Наш джип, который я оставила на ровном участке земли, теперь был в неглубокой яме. Идеальный прямоугольник земли опустился на два фута, забрав с собой нашу машину.

Ругаясь, Аарон схватил черный чехол Маркера и стал расстегивать его.

– Аарон? – начала я. – Что…

Земля задрожала и взорвалась передо мной.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Стена земли поднялась вверх, осыпав меня грязью. Я сжалась, прикрыв руками лицо. Земля двигалась, грохот оглушал меня.

– Тори! – закричал Аарон.

Я повернулась, шатаясь, и увидела еще три стены, поднимающиеся из земли вокруг нас, становясь темницей.

Не было времени доставать меч, Аарон сунул оружие в мои руки и прыгнул на стену, которая уже была выше его головы. Он зацепился за вершину, подтянулся и пропал на другой стороне.

– Быстрее! – крикнул он. – Брось мне…

Раздался грохот ломающегося камня, и он выругался.

– Блин-блин-блин! – я тяжело дышала, повесила меч на плечо. Я пробежала к стене в десять футов высотой и прыгнула. Я ухватилась за вершину, но земля рассыпалась под пальцами, не давая подтянуться.

Хоши появилась за мной, сияя серебром. Она схватила меня за куртку и подняла, взмахивая хвостом. Я перебралась и рухнула на ноги, земля задрожала подо мной. Аарон вскрикнул в паре ярдов от меня, земля подбросила его.

Да, земля. Бросила его. Я не знала, как еще объяснить то, как она двигалась под его ногами, как брыкающийся конь.

– Аарон! – я вытащила Маркер из чехла и бросила ему. Он поднялся на ноги, поймал меч в воздухе и вытащил из ножен.

– Ложись, Тори, – приказал он, огонь вырвался из его ладоней и побежал по стали. – Скорее!

Я бросилась на землю, а лицо Аарона напряглось от сосредоточенности. Он взмахнул мечом дугой по горизонтали, и красный огонь пролетел разрастающимся кольцом от него на уровне пояса. Он пронесся надо мной, попал по зданиям неподалеку. Дрожь земли прекратилась.

Аарон яростно улыбнулся.

– Задел тебя, гаденыш.

Он перепрыгнул трещины в земле, а я поднялась.

– Кого задел?

– Террамага! – крикнул он, устремившись к главному зданию коммуны. – Они там!

Террамаг? Я посмотрела на новую дыру, в которой оказался наш джип. Маг земли. В этом был смысл, но мне все еще это не нравилось.

Я вытащила пистолет, побежала за Аароном, пока он перемахнул через разбитую стену и пропал среди развалин. Я не была такой спортивной, как он, замедлилась перед прыжком над обломками. Я приземлилась на пол внутри, земля снова содрогнулась, но теперь я видела источник землетрясений.

Внутри разбитого здания нас ждал противник. Под два метра ростом, с широкими плечами, которые казались еще больше из-за кожаной куртки, мужчина сжимал деревянный короткий посох со сталью на концах. Его смуглая кожа выделялась из-за заснеженной стены за ним. Его темно-каштановые волосы были выбриты по бокам и торчали сверху.

Огонь вспыхнул на предплечьях Аарона, он взмахнул Маркером, посылая волну огня в террамага. Мужчина стукнул посохом по земле, тонкий слой земли поднялся, стал стеной перед ним.

Огонь Аарона пробил его, и стена рассыпалась, террамаг закрутил легко посох. Он указал концом на Аарона, тридцать футов пустоты и обожженные деревца были между ними.

Земля под ногами Аарона разбилась. Он пошатнулся, террамаг взмахнул посохом размеренно. Он стукнул им по земле.

Колонна бетона и глины шириной в четыре дюйма поднялась из земли перед Аароном. Колонна врезалась в его живот, подняла его над землей.

Он рухнул на спину, глаза выпучились, он не мог дышать.

– Блин! – выдохнула я. Я зачастила с этим словом.

Террамаг посмотрел на меня, закрутил посох. Я не ждала, чтобы узнать, что за ужас он собирался обрушить на меня. Я побежала вперед, огибая молодые деревья.

Посох указал на меня. Земля на пути покрылась трещинами, которыми можно было сломать лодыжку. Я с криком перепрыгнула их, попала на ровную часть и прыгнула снова, размахивая руками.

– Козел! – яростно закричала я. – Хоши, ударь этого гада по голове!

Террамаг напрягся и искал взглядом, пытаясь понять, кем был «Хоши».

Сильфида появилась над ним. Она повернулась и ударила хвостом по боку его черепа с громким треском. Он взмахнул посохом, чтобы сбить ее, и я направила пистолет на него и нажала на спусковой крючок.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!

Желтое зелье взорвалось всюду, но не на террамаге. Мои выстрелы попадали на ветки молодых деревьев между нами.

– Зараза! – прорычала я, сжав пистолет крепче. Мне было больше нечем биться. Из нападения у меня был только пистолет с зельем!

Оранжевый свет вспыхнул, отражаясь от рушащихся стен. Огненная сфера размером с пляжный мяч появилась на кончике меча Аарона и полетела к террамагу.

Посох закружился, и еще одна стена земли поднялась перед магом, ловя огненный шар. Барьер рушился, я потянулась к дымовой бомбе. Пальцы сжались на прохладной стеклянной сфере, но я замешкалась. Дымовая завеса скроет нас от террамага, но и скроет его от нас, и, может, не стоило…

Террамаг повернул посох другим движением и опустил его.

Бетон подо мной и Аароном разбился, и мы упали. Земля вокруг меня поднялась, став чашей со мной в центре, и освободившаяся земля посыпалась мне на колени, придавливая ноги.

Еще взмах посохом, и земля под Аароном отбросила его на колени, когда он попробовал встать.

Посох террамага снова крутился. Он опустил его еще раз, и узкая колонна из камня устремилась к голове Аарона.

У меня была лишь секунда, чтобы понять, что Аарон мог пострадать от фатального удара по голове, и это было бы моей виной.

Аарон отклонился, и земля замерла, колонна остановилась в дюймах от его лица.

Террамаг накренился вперед, ноги и руки дрожали. Два блестящих провода тянулись от его спины к тазеру в руке другого мужчины, который скрывался за развалинами в пяти футах за магом.

Я смотрела, раскрыв рот, в голове шум был сильнее, чем от тока, обездвижившего террамага. Я долго не могла говорить. А потом голос вернулся воплем яростного потрясения.

– Джастин?

* * *

– Ненавижу биться с террамагами, – прорычал Аарон, стряхивая землю с куртки.

Я хмуро посмотрела на него. Он почти не пострадал, а меня террамаг закопал по пояс. Земля была даже в нижнем белье.

В. Трусиках. Аарон не должен был жаловаться.

Я скользнула хмурым взглядом по террамагу без сознания, желтое зелье сна запятнало его шею. Пока он был отключен от тазера Джастина, я выбралась из земли и выстрелила в него.

– Террамаг, – пробормотал Джастин, скрестив руки, широко расставив ноги в стиле полицейского. Он был в штатском, в синей шапке и теплых кожаных перчатках.

Я яростно посмотрела на него, но заставила себя повернуться к Аарону. Если я заговорю сейчас с братом, я закричала бы, как безумная.

– Что такого с террамагами? – спросила я у Аарона.

– Ничего, – буркнул он. – Просто их сложно одолеть, особенно, когда они так хороши, как этот парень. Их защита лучше всех в Элементарии.

– Да, сложно надрать ему зад, когда к нему не подобраться.

– Обычно так террамаги и делают.

Мой пыл остывал, любопытство охватило меня.

– И как действовать против них?

– Утомить их, – ответил Аарон, напряженно улыбаясь. – Это я и делал. Террамаги не очень выносливые.

– Ах, – я кивнула с пониманием. Это объясняло, почему Аарон не пробовал свои яркие атаки. Он приберегал силы, пока тратил силы террамага. Хороший план, кроме части, где колонна из камня чуть не пробила ему голову. Может, он рассчитывал на мою помощь.

А я не смогла помочь. Я посмотрела на пятна сонного зелья всюду. Плохая из меня вышла подмога.

Аарон, казалось, думал о том же, потому что скривился, глядя на поверженного мага.

– Я должен был поджарить его общим загоранием, думаю, но не хотел использовать такую силу, когда он не пытался убить нас.

Общее загорание – техника выжигания магии из тела мага. Аарон был очень хорош в ней. Как и террамаг, ведь он занимался подобным.

– Кто напал первым? – спросил Джастин.

Я тут же вспылила.

– Замолчи, Джастин. И вопрос, кто на кого напал, – я ткнула его в плечо пальцем. – Я не хочу слышать от тебя ни слова, пока я не буду готова обсудить то, как ты последовал за мной через границу и два штата!

Да, я злилась. Преследование было жутким, особенно, когда это был твой заботливый осуждающий старший брат.

– Разберемся сначала с этим, – сказала я Аарону, указывая на террамага. – Готов разбудить его?

Кивая, Аарон помог мне поднять террамага, прислонил его к стене. Джастин послушно сковал мага наручниками, так что оставалось забрать его вещи, а потом я вытащила маленький флакон зелья «А ну проснись» из мешочка на поясе.

Оно называлось не так, но оно так делало, так что я оставила это прозвище.

Пара капель упала на лицо мужчины, и я закупорила флакон.

Он проснулся, фыркнув. Темные глаза открылись, и он отклонил голову, глядя на троих над ним – один из них держал большой меч, другая гладила пистолет от пейнтбола на поясе. Я упоминала, что земля забилась даже в нижнее белье?

Он посмотрел на нас и скривился.

– Черт.

Я приподняла брови.

– Лучше и не скажешь, – сухо согласился Аарон. – Хочешь объяснить, почему напал на нас?

– Конечно, – ответил террамаг низким голосом. – Но если уйдете сейчас, сможете убраться, пока не прибыла моя команда.

– Какая команда?

Террамаг склонил голову, волосы упали ему на лоб.

– Команда «Ключей Соломона». Слышали о них? Они всегда рады поймать пару плутов-мификов.

Мы с Аароном переглянулись, хмурясь.

– Чувак, – сказала я. – Мы не плуты.

– Конечно.

Я закатила глаза.

– Нет, серьезно. Мы тут на расследовании.

Он отклонился к стене.

– Вы опоздали на восемь лет. Я знаю, почему вы тут. За этим сюда приходят все.

Аарон посмотрел на меня в смятении, и я согласилась. Я не знала, о чем говорил террамаг.

Аарон шагнул к нему и присел.

– Документы при себе?

Маг прищурился.

– Или ты говоришь мне, где кошелек, или придется проверять все твои карманы.

– Внутри куртки слева.

Аарон сунул руку под куртку и вытащил кошелек. Он открыл его.

– Блейк Коган, – прочел он и вытащил телефон, быстро выбрал номер и прижал мобильник к уху. – Эй, Феликс. Можешь пробить мифика для меня? Номер 85-02-554309.