Текст книги "Утерянные талисманы и текила (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Мое сердце сжалось с болью. Я писала ему четыре раза, но он не ответил.

– Я облажалась, да?

– Это… – Аарон убрал ладонь с руля и провел пальцами по волосам. – Не знаю, Тори. Может, да, может, нет. Ты видела лишь мельком, как это, когда Этерран…

Он стиснул зубы, глядя на дорогу.

– Когда демон Эзры впервые попробовал убить меня, мы были на задании, бились с пятью плутами. Один из них ударил Кая ножом в живот. Было плохо, и ты знаешь, как Эзра реагирует, когда кто-нибудь из нас страдает.

Да, я знала.

– Тогда телекинетик ударил Эзру по голове куском металла. Удар оглушил его, и Этерран захватил власть. Он стер плутов одним заклинанием, убил их мгновенно. А потом повернулся ко мне. Он мог убить меня так же быстро, но прижал к стене и сдавил горло. Он стал душить меня, и я не мог остановить его, не поджигая Эзру.

Я обняла ноги крепче, мышцы дрожали.

– Это длилось лишь пару секунд, потом Эзра вернул власть, но… – Аарон взглянул в мою сторону. – Ты знаешь, почему Этерран душил меня, а не взорвал за две секунды магией? Чтобы Эзре пришлось смотреть, как я умираю, пока он не мог остановить это.

Я опустила подбородок на колени, голова кружилась. Я знала, что Этерран был опасным, но то, что демон душил Аарона, чтобы мучить Эзру, было другим.

– Как… думаешь, Этерран мог измениться с тех пор? – робко спросила я. – То, что он в Эзре, изменило Эзру, да? Может, Этерран тоже изменился.

– Я не знаю. Сила демона изменила тело Эзры, но я не знаю, изменился ли его разум. Мы никогда не узнаем, каким он был до становления демоническим магом. Я всегда думал…

Я подняла голову.

– О чем?

Аарон хмуро глядел на дорогу.

– Каким он был бы, если бы ему не нужно было все время переживать из-за Этеррана и своих эмоций.

– Да, – прошептала я. – И я об этом думала… и я гадала, каким он был бы, если бы знал, что у него есть будущее? Прошлой ночью он сказал… – горло сдавило, и я сглотнула, чтобы продолжить. – Обычно он идет за всем, что делаем мы, но вдруг…

– Вдруг он чего-то хотел? – Аарон стиснул зубы, глаза вспыхнули решимостью. – Если мы сможем сделать это… сможем спасти Эзру от его демона, тогда и узнаем.

Я убрала руки с колен, опустила ноги на пол. Я выпрямила спину и смотрела на дорогу.

«Если мы сможем сделать это…».

Мы могли. Сделаем. Аарон начал надеяться, и я не подведу его или Эзру.

* * *

– Должно быть где-то тут, – пробормотала я, сверяя навигатор с фотографией конверта, которую я сделала через мгновения после побега из подземной комнаты с ним. Со всеми этими ловушками я решила сохранить адрес так, чтобы он не сгорел.

И хорошо, ведь Аарон превратил конверт в пепел.

Адрес был на окраине северной части Портлэнда. Мы уже проехали центр города, остановились для обеда фастфудом по пути, а потом пересекли реку Колумбия. Еще пара миль, и мы будем среди ферм.

Окрестности были красивыми, фермы с полями в один-два акра и множеством высоких деревьев окружали тихую дорогу. Дома были далеко от проезжей части, окруженные лугами подстриженной травы. Я не любила такие тихие и скучные места, но понимала, почему некоторые звали такое идиллическим.

– О, – я указала на зеленый дом. – Дом 496. Еще два дома, и будет 500.

Аарон замедлился, и за нами черный пикап Джастина стал ближе. Мы ехали по узкой дороге. Миновали большой коричневый дом, отчасти скрытый большими деревьями.

– Номер 500, – пробормотала я.

Я видела только дорожку из гравия, пропадающую за густой рощей деревьев. Мы проехали мимо, и я заметила строение, похожее не то на очень маленький дом, не то на большой гараж, а потом дорога повернула, и здание пропало из виду.

Аарон включил сигнал поворота, выехал на траву за джипом в грязи и камуфляжной покраске. Джастин остановился за нами, и я потянулась к ручке двери.

Дверца водителя джипа открылась. Я застыла, когда крупный мужчина выпрыгнул из машины, повернулся к нам и выжидающе скрестил руки.

Блейк Коган, террамаг.

– Да ладно, – прорычала я.

Ругаясь, Аарон открыл дверцу, и я тоже выбралась из машины. Блейк прошел к Аарону.

– Что ты тут забыл? – осведомился пиромаг.

– Вы долго ехали, – прогудел Блейк. – Любовались достопримечательностями?

Я остановилась рядом с Аароном, сжимая кулаки.

– Как ты…

– Я увидел адрес перед тем, как ты сжег конверт, – перебил он. – И я тут, потому что культ Энрайт в ответе за смерти моих друзей, товарищей по гильдии и моей карьеры, и если кто-то уцелел, это мое дело, а не ваше. И, – он не дал мне возразить, – вам даже в голову не пришло, что тут может жить демонический маг.

Я замешкалась. Мы о таком не подумали. Потому что знали, что демонических магов было всего одиннадцать. Но кто-то убил всех в культе, и это был не Эзра. Может, Блейк был прав.

Мы с Аароном недовольно переглянулись. Блейк вряд ли позволит снова попасть по нему сонным зельем, и, даже если я смогу, это могло привлечь внимание из соседних домов. Похоже, террамаг из «Ключей» не собирался нас покидать.

Блин.

Мы пару минут обсуждали план атаки – точнее, Аарон и Блейк обсуждали, а мы с Джастином тихо слушали. Мы надели снаряжение – мой пояс был скрыт под курткой, меч Аарона – в чехле, тазер Джастина был в кармане, а трость Блейка была посохом. И мы пошли в лес на соседний участок.

Середина дня была не лучшим временем, чтобы действовать незаметно, и я надеялась, что никто не смотрел из окон. Пока мы шли по дорожке, а потом скрылись за деревьями и подошли к дому номер 500 со стороны. Это был большой коттедж в стиле Тюдоров с присоединенным гаражом для двух машин. Отдельный гараж стоял с другой стороны от широкой дороги.

Мы обошли дом, подобрались к окнам и посмотрели внутрь. Когда мы увидели все, что могли, снаружи, мы собрались за большим столом сзади, ручеек протекал за нами.

– Ну? – прошептала я.

Аарон потер короткую щетину на челюсти.

– Неплохой дом.

– Я не заметила ничего от культа на виду.

– Ничего личного на виду тоже нет, – отметил Джастин. – Ни фотографий, ни безделушек.

Это меня удивило. Я и не заметила.

– Вряд ли тут оставили бы улики, – нетерпеливо сказал Блейк. – Узнать о культе можно, только допросив тех, кто тут живет.

Я скривилась, но согласилась с неохотой.

– Постойте, – вмешался Джастин. – Вы не знаете, замешаны ли в культе нынешние владельцы дома. Прошло восемь лет. Тот, кто отправил то письмо, мог скрыться после того, как их группу убили. Нельзя нападать на невинную семью без улик.

Он был прав, хоть и не хотелось признавать это.

– Проверим гаражи, – предложила я. – Если они не дома, мы можем пробраться и осмотреться.

Джастин возмущенно посмотрел на меня, словно это было не лучше, чем нападать на невинных людей.

Аарону пришлось перебраться через куст, чтобы заглянуть в окно гаража, соединенного с дома. Он вернулся с листьями на штанах и сообщил, что гараж был пустым. Мы подошли к большому отдельному гаражу, и в этот раз я забралась в кусты, чтобы посмотреть в окно.

Я прижала ладони по бокам от лица и прижалась носом к стеклу. Даже закрывшись от света, я видела только своего отражение. Внутри была только тьма.

Я выбралась из кустов, ворча. Теперь в моих носках были сухие листья, и грязь все еще оставалась в других местах. Я ужасно хотела в душ.

– Ничего не видно, – сказала я им, присоединившись к команде в тенях под деревьями. – Там темно.

– Темно из-за штор? – спросил Аарон. – Или темно, потому что все накрыто?

– Думаю, последнее.

Он хрустнул костяшками.

– Тогда посмотрим.

Мы вернулись к боковой двери гаража, и он вытащил отмычку. Хоть он сделал это за три минуты, хотя Кай справился бы за полминуты, замок щёлкнул, и он открыл дверь. Свет солнца залил гараж внутри, мы вошли.

Я огляделась и кашлянула.

– Итак… или новые владельцы дома против изменений, или члены культа еще живут тут.

Аарон не спорил. Даже Джастин молчал.

Хоть снаружи было видно двери и окна, внутри гараж был ровной комнатой. Стены из фанеры закрывали другие точки доступа, и все было выкрашено в красный – стены, потолок и пол. Посреди комнаты мерцал серебряный круг в десять футов в диаметре, подражая круг призыва, но без символов Арканы и демонических знаков.

Деревянная кафедра стояла во главе комнаты, тройной подсвечник был на ней. За пьедесталом на шесте висел красный гобелен, в центре был вышит символ культа: корона с тремя зубцами в круге.

Я вытащила телефон и стала делать фотографии. Нервный пот выступил на шее, пока я шла к кафедре. Я замерла за ней, направила камеру на комнату и поняла, почему мне было не по себе.

Один фанатик мог устроить личный храм, даже украсить его. Но зачем кафедра? Она выглядела уродливо для алтаря. Может, отсюда лидер культа обращался к последователям?

Но культ Энрайт стерли. Не могло быть ни лидера, ни последователей.

Мое сердце неприятно колотилось, взгляд упал на кафедру в поисках того, что перечеркнет эту ужасную мысль. Под плоской поверхностью была узкая брешь для бумаг или записей, и я робко сунула пальцы во тьму.

И задела бумагу. Я вытащила дешевый перекидной календарь, похожие рассылали на Рождество риелторы. Обложка была оторвана, календарь был открыт на январе. На каждой неделе разные дни были обведены красным.

– Аарон? – неуверенно позвала я, глядя на календарь. – Какой сегодня день?

– Двадцать четвертое января.

На календаре эта дата была обведена красным.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

– Мне не нравится эта идея, – пробормотала я.

Аарон, Джастин, Блейк и я стояли плечом к плечу и смотрели на деревянную стремянку. Мы нашли люк в потолке гаража – он был плохо заметен, ведь тоже был выкрашен в алый – который вел в кладовую, фанера соединялась там с балками потолка.

Только там можно было спрятаться в гараже.

– Есть идеи лучше, как шпионить за планами культа на сегодня? – спросил Аарон.

– Нет, – я сморщила нос. – Но, что бы ни означала обведенная дата в календаре, это может происходить не тут.

– Потому двое останутся там, а двое будут следить за домом.

Я посмотрела на Аарона, он кивнул на Блейка. Ему не нужно было объяснять, я понимала его. Он не доверял Блейку, хотел быть с ним в команде. И раз не было смысла запирать двух сильных магов на чердаке, нам с Джастином светило шпионить.

Какое счастье.

– Мы с Джастином пойдем на чердак, – заявила я, будто это была моя идея. – Лучше вам с Блейком оставаться подвижными.

Террамаг приподнял брови, а потом кивнул.

На подготовку ушло несколько минут, и я забралась по стремянке с фонариком в руке. Луч озарял танцующие пылинки в кладовой. Представитель культа собрал там много картонных коробок, и пустое место в центре было небольших.

Я проползла по толстому слою пыли, вздрагивая от каждого скрипа потолка под моим весом. Я легла на живот, прижала лицо к трещине между листами фанеры. Удивительно, но вид на кафедру и серебряный круг открывался без помех.

– Выглядит хорошо, – сказала я. – И комнату видно хо…

Я чихнула. Фу, пыль.

Потолок скрипнул, Джастин забрался за мной. Он придвинулся по фанере, и я заметила, как Аарон прошел в центр круга. Он посмотрел на нас.

– Пыль сыплется, – отметил он, – но ничего не видно. – Если не будете шевелиться, никто и не заметит.

– Понятно.

Он вытащил черный наушник со спиральным проводом из кармана и соединили с телефоном.

– Проверка микрофона.

Я вытащила свой, уже соединенный, и прикрепила к уху.

– Проверка.

– Проверка, – ответил он. – Вроде, хорошо. Мы пойдем в лес. Я дам знать, когда вернется хозяин дома или появится кто-то еще.

– Мы будем тут, – невесело сказала я.

Он улыбнулся потолку и пропал из виду. Их с Блейком шаги стучали по полу, а потом дверь закрылась, погрузив комнату внизу во тьму. Аарон с грохотом запер гараж. Тишина.

Я взглянула на Джастина, лежащего на животе рядом со мной так, чтобы наш вес не заставил фанеру прогнуться. Я выключила фонарик, и все окутала кромешная тьма.

– Вот веселье.

– Точно, – донесся из тьмы голос Джастина. – Я еще ни разу не был в засаде.

– Ни разу?

– Это делают детективы. А я боевой коп.

– О, – я выключила микрофон, чтобы Аарон не слушал нашу болтовню, а потом опустила подбородок на скрещенные руки. – Я многое нового испытала за последние восемь месяцев.

– Как слежка за культом?

– Не совсем. Много другого, – я закатила глаза. – Спасала Аарона, когда гильдия, желающая отомстить, взяла его в заложники. Спасла девушку от злой волшебницы. Не дала гильдии плутов поработить сильного фейри. Охотилась на демона в Ванкувере. Билась с оборотнями-мутантами… – я сморщила нос. – Ох, это звучит как бред безумца.

– Так я и думал, – пробормотал Джастин. – Но это опасно, а не только безумно. И… оборотни-мутанты? Ты серьезно?

– К сожалению, да, – я пожала плечами, хотя он не видел. – Это все было опасно, но я была с Аароном, Каем и Эзрой почти во всем, а они – отличные маги и опытные мифики.

Фанера скрипнула, когда он подвинулся.

– Я не хочу оскорбить, но если они такие хорошие, зачем ты им в таких опасных ситуациях?

– Они… – холод собирался во мне. – Они не нуждались во мне… но я была вовлечена. И я была полезна! – добавила я, защищаясь. – Я помогала.

Он притих, и я подавила желание объяснить, почему я была частью всех опасных и безумных ситуаций. Но тогда придется раскрыть, что я чаще всего и навлекала беду.

– И… – заговорил он через минуту, – по сравнению со злыми волшебницами, гильдиями злодеев и оборотнями-мутантами, как опасно это?

– Ну… – я прищурилась во тьме. – Зависит от того, с чем мы имеем дело. Если тут простой мифик, то опасность минимальна. Аарон и Блейк затопчут обычного мифика в землю. Хотя они и банду обычных мификов могут затоптать.

– Это если повезет, – отметил Джастин. – А в худшем случае?

– Ах. Тогда… член культа может оказаться демоническим магом.

– Даже не знаю, хочу ли я ответ, но… что за демонический маг?

Я недовольно вздохнула.

– Это человек, которого захватил демон. Это самый опасный тип мификов, но очень маловероятно, что этот член культа такой. Демонические маги ужасно редкие. Кай говорил мне, что количество демонических магов в мире можно посчитать на пальцах двух рук.

– Но в Энрайте их было одиннадцать?

– Да, потому истребление в Энрайте известный случай среди мификов.

– Ясно. И если тут демонический маг, что нам делать?

Я сжала губы.

– Не попадаться ему.

– А если попадемся?

– Побежим изо всех сил, – и постараемся не погибнуть.

Джастин притих на миг.

– Ты говорила, что была вовлечена в те опасные ситуации. Ты тут, потому что Аарон привел тебя, или…

– Нет, – мой тон стал тверже. – Я его привела.

– Зачем?

– Я говорила. Чтобы спасти друга.

Пауза была долгой.

– Твой друг знает, как это опасно? Он хотел бы, чтобы ты рисковала жизнью за него?

Сейчас Эзра не хотел ничего от меня, но я старалась не думать об этом.

– Джастин… – я повернула голову и опустила щеку на руки. – Помнишь, как папа тряс меня после неудачного ужина, и ты ударил его, чтобы остановить?

Он резко и громко выдохнул.

– Да.

– Папа тебя побил.

– Да.

– И потом я плакала и кричала, что ненавижу тебя. Помнишь?

– Да, но я думал, что он сломает тебе шею. Я должен был…

– Знаю. Я о том, что ты все равно сделал это, хотя я злилась, что ты пострадал из-за меня, – я выдохнула. – Эзра уже злится на меня. Но я сделаю это.

– Ты так сильно переживаешь за того парня?

Я повернула голову в другую сторону, прячась от его взгляда, хоть он и не видел меня, и призналась во второй раз:

– Я люблю его.

Джастин замолчал от удивления.

– Он знает о твоих чувствах?

– Нет. Я не рассказала ему. Просто… это сложно…

– Знаю, Тори. Я понимаю.

Он понимал, да? У каждого человека должны быть хотя бы двое людей, которые любят его бескорыстно, но мы с Джастином получили маму, бросившую нас, и папу, чуть не убившего нас. От слова «любовь» мне было не по себе.

– Ты думаешь о них? – прошептала я. – Думаешь о том, что они сейчас делают?

Ему не нужно было спрашивать, о ком я.

– Если бы ты снова увидела папу, что бы ты сделала?

Я повернула голову, хмурясь в сторону его лица. Не такой ответ я ожидала.

– Я переехала подальше, чтобы его не видеть.

– И я, – Джастин кашлянул. – Я хотел тебе сказать… знаю, не вовремя, но мы не говорили до этого…

– Выкладывай уже.

– Папа в хосписе. Печень не справляется. Они думают, ему осталось от двух до четырех месяцев.

Я смотрела во тьму со странным чувством в груди. Я не могла понять, что это было. Не счастье, не горе, не сожаление. Какая-то странная пустота.

Наверное, потому что я не переживала, хотя должна была, пожалуй.

– Ты хочешь увидеть его? – тихо спросил Джастин.

– Нет. А ты?

– Нет. Я знаю это, потому что тетя Лейла звонила мне.

– Просила денег, раз смогла дозвониться?

Он вздохнул.

– Да.

– И ты их дал?

– Нет.

– Хорошо. Она вытянула из меня достаточно, пока я жила с ней, – я теребила закрученный провод наушника. – Джастин… как думаешь, почему мама не вернулась?

Он молчал, я прищурилась в сторону его невидимого лица. Он все еще молчал, и я вытянула руку. Моя ладонь нашла его плечо.

– Джастин?

Он резко выдохнул.

– Нужно быть тихими на случай, если хозяин дома вернется…

– Джастин.

Его плечо дернулось. Он снова выдохнул, в этот раз еще громче.

– Мама… возвращалась. Перед Рождеством. Ты уже уехала из города на праздники.

Фанера прогнулась подо мной. Или это мир содрогнулся?

– Почему… – голос дрогнул, и я сглотнула. – Почему ты не сказал?

Его плечо подвинулось, и он поймал мою ладонь. Он крепко сжал мои пальцы, и мир снова пошатнулся. Я уже не хотела слышать то, что он собирался рассказать.

– Мама вернулась не за нами. Она хотела только убедиться, что мы в порядке, и что она могла отпустить нас.

Теперь я будто падала.

– Не понимаю.

– Она не хотела переживать за нас или ощущать вину. Она хотела… жить новой жизнью.

– Новой жизнью?

Он сжал мою ладонь.

– Она живет дальше, Тори. Вышла замуж… у нее новая семья, – его голос дрожал. – Она оставила тебе открытку. Она у меня, если хочешь. Я не знал, захочешь ли ты…

– Но она не хочет меня видеть?

– Она спрашивала… но ты не хочешь ее видеть, Тори. Прошу, поверь мне. Видеть ее… было хуже, чем ночь, когда она ушла, – его голос дрожал, хриплый шепот был полон боли. – Она едва могла смотреть на меня, рассказывала в слезах, как рада меня видеть, а сама двигалась к двери…

Он выругался. Его ладонь сдавила мою, но я не жаловалась на боль.

– Тебе это не нужно, – хрипло сказал он. – Нам не нужно так страдать.

Я зажмурилась, подавляя жжение слез. Новости о близкой смерти отца вызвали неприятную пустоту, но отказ матери был агонией. Насколько тяжелее Джастину было видеть ее и столкнуться в этим отказом лично?

– Сохрани ее открытку, – прошептала я. – Когда-нибудь… я прочитаю ее.

Джастин медленно выдохнул, ослабил хватку на моей ладони.

– После ее визита я понял, что должен быть лучше для тебя. Для нас. Я всю поездку в Нидерланды думал, как исправить все между нами, и как только я вернулся, я решил уйти в отпуск, чтобы…

Мои глаза выпучились.

– В отпуск? Надолго?

– Сколько нужно. Ты – моя семья, Тор. Ты и я. Я сделаю все, чтобы снова быть семьей.

Слезы покатились по моим щекам. Я глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и получила глоток пыли. Я закашлялась, это подняло больше пыли. Джастин неловко хлопал меня по спине, пока я кашляла.

– Фу, – выдавила я, когда кашель отступил. – Ладно. Тогда начнем с основы.

– Основы?

– Курс в основы мификов. Готов?

– О, конечно. Бей всем.

Я улыбнулась во тьме.

– Всем – это слишком. Начнем с азов, – я опустила голову на руки, устраиваясь как можно удобнее. – Есть пять классов мификов, запомни это. Спириталис…

Пока мой шепот заполнял затхлый чердак, день перетек в вечер. Было странно лежать во тьме рядом с братом, объяснять магию, пока мы ждали, чтобы культ мификов собрался в комнате внизу, чтобы следить за ними вместе. Я просто надеялась, что курс теории Джастину не придется применять на практике в этот день.

В мыслях мелькал худший сценарий, который я описала Джастину. Призыватель, который сделал Эзру демоническим магом, был мертв, но был небольшой шанс, но, если мы продолжим это расследование, мы пересечемся с самыми опасными мификами.

И Эзра, который был нашим другом и обычно неплохо справлялся с демоном, пугал достаточно, когда демоническая сторона выходила поиграть.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

– ЭЗРА -

Прислоняясь к стене на лестнице, я закрыл глаза от жжения усталости под веками.

Я не спал прошлой ночью. Усталость давила на меня, усилилась от пропавшей силы из-за Панциря Валдурны и вызванной этим усталости после того, как Тори бросила артефакт на меня меньше недели назад. Мне нужно было сохранять силу, физическую и духовную. Я знал.

Но я не могу спать.

«Тебе придется уснуть».

«Молчи».

Слева лестница вела в пустой паб, Купер придет только через час, если он не опоздает. Справа пролет вел на третий этаж гильдии, и между ними была дверь в рабочий зал на втором этаже.

Если я продолжу подниматься, попаду в кабинет Дариуса, где он сейчас работал. Я мог попросить его исполнить обещание. Я не ждал, что его ответ изменился с прошлой ночи, но мог попробовать.

Его новое обещание Тори подавило то обещание, которое он дал мне, когда принял меня в свою гильдию.

Я сжал кулаки, меня мутило от гнева предательства, разбитого доверия Дариусу и агонии из-за обмана Тори.

«Он не хочет действовать, потому что знает, что еще есть шанс».

«Молчи».

Я все еще не мог поверить в то, что сделала Тори. Не мог поверить, что она так долго скрывала это. Она знала, как важны для меня были Аарон и Кай. Она знала, что я не вынес бы, если бы они пострадали или погибли из-за меня. Она знала, что я больше всего боялся потерять контроль… да?

Вспышки из прошлой ночи терзали меня. Тори врала. Тори говорила правду. Тори кричала, лицо искажали боль, слезы стояли в глазах, она требовала ответить, почему я так хотел умереть.

Я не хотел умереть, но меня все равно ждала смерть, а она была слишком упрямой, чтобы принять это. Она рисковала собой, Аароном и Каем в тщетной попытке спасти меня – меня, зараженного демоном убийцу, которому светило безумие.

«Ты – упрямый дурак, а не она».

«Молчи».

Потому я старался сопротивляться. Потому не сказал ничего, пока Аарон встречался с ней. Потому молча, когда они расстались. Потому не предлагал ей ничего больше дружбы.

Я шумно выдохнул и сунул ладонь в карман. Я вытащил телефон и разблокировал экран. Там уже были открыты сообщения Тори, оставленные без ответа. Сколько раз я уже прочел их?

Большой палец потянулся ответить, но я зло убрал приложение с экрана. Гнев и отчаяние бушевали во мне холодом и жаром. Она всегда слушалась сердца и пыла. Потому она послушалась Этеррана – она дала надежде заглушить здравый смысл, дала ему много шансов навредить ей, Аарону и Каю.

«Я пытаюсь спасти нас».

«Молчи!».

Ледяная тьма двигалась в моем разуме, вспышки гнева и ненависти задевали нервы. Я прижался спиной к стене, закрывая мысли от жестокости. Воздух холодил кожу.

«Ты умрешь назло мне? Или умрешь в жалкой попытке отплатить за смерти, которые устроил?».

– Замолчи, – прошептал я, пришлось придать словам силы звуком.

«Она спросила, почему ты не борешься за свою жизнь. Ты можешь ответить, Эзра?».

Скрипнув зубами, я посмотрел на телефон. Я открыл входящие, посмотрел на письма, полученные от Зоры ночью воскресенья, и взглянул на рабочий зал. Девушка сидела за столом спиной к входу, стучала по ноутбуку с раздражением.

Какое мне было дело о послании Зоры? Мне оставалось жить недели, а то и дни, так что это было не важно.

«Робин Пейдж знает об амулете».

Мои глаза расширились. Я отвел взгляд от комнаты и прислонился к стене, стиснув зубы. Я не спрошу. Не буду слушать. Я не ошибусь, доверяя демону снова.

«Тебе не нужно верить мне, если ты веришь в Тори».

Картинки мелькали перед глазами. Лицо Тори. Ее решительные ореховые глаза, отчаянные, но осторожные, пока она рассказывала Этеррану, что Робин Пейдж, новый контрактор «Вороны и молота», искала информацию о демоническом амулете.

Этерран мог обманывать меня, но не мог врать. Он показывал то, что произошло.

Я посмотрел на письмо на экране телефона.

«Привет, Эзра. Знаю, ты сейчас занят големом, но Робин Пейдж знает о призывателе, тебе захочется услышать эту информацию. Спроси у нее как можно скорее.

Зора

П.С. Она робкая».

Несколько недель назад связь между мной и другим мификом Демоники вызвала бы мгновенное расследование. Теперь разницы не было, и я мог игнорировать это. Мои действия уже не имели значения.

Я мог игнорировать это, но горький гнев в крови не давал сидеть на месте. Я не хотел ничего не делать. Оправдания и пассивное ожидание конца делали из меня труса.

Я хотел что-нибудь уничтожить.

«Моя очередь сдерживать твой гнев?».

– Замолчи, – зарычал я.

«Не стоит говорить с собой. Ребята из гильдии заметят, и как ты объяснишь?».

Я подавил ярость в груди.

«Я думал, ты хотел выжить. Провоцируй меня дальше, и мы окажемся в той…».

Той пустоте безумия. Той жуткой буре бесконтрольного гнева и жестокости, которая охватила нас обоих четыре ночи назад, поглощая наши разумы, соединяя и терзая нас.

Страх путал наши мысли. Колкое презрение Этеррана притупилось, он без слов соглашался.

Я посмотрел на телефон еще раз, а потом убрал его в карман. Тори ушла искать способ спасти меня. Она делала все, что могла, даже разбила мое доверие и подвергла моих лучших друзей опасности. Может, она сейчас рисковала жизнью.

А что делал я? Принял неизбежное… или придумывал оправдания?

Стук из комнаты. Хрупкая брюнетка отодвинула стул и приближалась робко к общему принтеру, словно он был спящим зверем.

Вопрос звенел между мной и Этерраном, и я оттолкнулся от стены и прошел в комнату, глядя на контрактора, которая не заметила меня.

Когда я дошел до нее, Робин забрала стопку распечаток и ждала, пока напечатается остальное. Принтер застрял. Бормоча под нос, она беспомощно смотрела на него, а потом огляделась, но не в ту сторону, где шел я.

Я подавил эмоции, как делал почти десять лет, подавил Этеррана. Его присутствие стало тусклым огоньком холодной ненависти в уголке души, и боль, гнев и отчаяние потухли во мне… на время.

Пустота наполнила меня, и когда я заговорил, голос был мягким и дружелюбным.

– Нужна помощь?

Робин повернулась, радостно улыбаясь, ее голубые глаза за очками с темной оправой посмотрели на меня.

– Да, прошу. Я не знаю, как…

Ее голос утих, рот раскрылся. Она побледнела, зрачки расширились, она резко вдохнула носом. Она прижала бумаги к груди, как щит, ее язык тела кричал только об ужасе.

Стыд сдавил мое горло – рефлекс на ее страх меня. Из-за того, каким я позволил себе стать.

Но откуда она знала, что нужно бояться меня?

Этерран насторожился в его черном гнезде во мне, и мои подозрения усилились. Робин Пейдж что-то знала обо мне. Может, не всю правду, но хоть что-то.

Я посмотрел на инфернус, висящий ниже ее охапки бумаг, на медальоне был символ, который Этерран узнал.

– Эзра, – запоздало выдавила она, глядя на меня так, словно я мог стать демоном и оторвать ей голову.

Я ответил спокойной улыбкой. Мне нужно было узнать, что ей было известно и откуда.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Наушник затрещал, голос Аарона зашептал оттуда:

– Пора, Тори. Он идет в гараж.

Я напряженно вдохнула.

– Услышала.

Вечерние события начинались.

Хоть я не видела дверь из трещины между листами фанеры, тихий стук засова узнать было просто. Мужчина появился в поле зрения, под сорок, вел себя уверенно, что странно вязалось с его плоскими чертами лица.

Он прошел к кафедре. Он щелкнул зажигалкой, и появился язычок огня. Этим он зажег три свечи в подсвечнике, и их огонь был неестественно алым. Сияние озарило его простое лицо, он убрал зажигалку в карман и повернулся. Он пропал из виду, дверь гаража хлопнула.

Я щурилась в жутком алом свете свеч, а Джастин осторожно вытащил телефон и подвинул сияющий экран перед собой. Он направил камеру на щель, в которую следил, и стал записывать.

Заметив мой вопросительный взгляд, он прошептал:

– Улики. Никогда не знаешь, когда они понадобятся.

Я чуть не отметила, что магия плохо получалась на фотографии, но людей запечатлеть можно было, включая мификов.

– Еще двое идут, – прошептал Аарон.

Ручка двери загремела, вошла юная пара. Кроме длинных тонких черных свеч, они выглядели нормально в джинсах и куртках. Они зажгли свечи от зловещих огней подсвечника, а потом опустились у серебряного кольца на полу, лицом к его центру. Их свечи тоже горели алым, и на стенах огонь плясал будто текущая кровь.

– Это не все, – даже шепотом голос Аарона звучал напряженно. – Черт… сколько их там?

Я не ответила, едва дышала. Одно движение рукой или ногой, и фанера заскрипит, посыплется пыль, насторожив пару внизу. Сердце колотилось от адреналина, я прижалась лицом к щели.

Дверь гремела, приходили мужчины и женщины, их было поровну. Они приходили по одному или по двое, все под тридцать или немного за тридцать. Каждый нес свечу и зажигал ее от подсвечника, а потом занимал место вокруг серебряного кольца. Казалось, они занимали не случайные места.

Прибыла последняя пара, зажгла свечи и села. Их было двенадцать. Места у круга уже не осталось, брешь была только для деревянной кафедры.

Дверь закрылась, звякнул засов.

Высокий уверенный мужчина прошел к кафедре. Поверх черного свитера и штанов он надел алый плащ длиной до пола с глубоким капюшоном. Ого, я угадала насчет жутких плащей. Сияние цвета лавы от подсвечника мерцало на тени, скрывшей его лицо.

– Приветствую, – сказал он низким серьезным голосом. – Сегодня новая аудитрикс присоединится к нам впервые, завершая наш круг. Приветствуем.

– Приветствуем, – ответила группа. Я не знала, кто пришел впервые.

Аарон затих. Мой микрофон мог уловить разговор, мужчина не говорил тихо, и Аарон не станет отвлекать меня без надобности.

– В честь новой души, ищущей свет Богини, давайте напомним, как мы собрались тут, – он посмотрел на каждого прибывшего по очереди. – Мы не простой круг. Мы – семья, объединенная любовью Богини. Мы собрались тут, чтобы разделить нашу любовь с ней и друг другом. С помощью нашей веры в Нее и друг друга мы становимся сильнее. Тут каждого принимают без упреков. Тут свет Богини окутывает всех нас.

Они улыбались друг другу.

– Вне нашего круга, – продолжил лидер, – Богиня забыта. Но как мир мог забыть мать магии, которая создала мификов? Сила Богини пугает их? Или они боятся Ее слуг, которые больше Богини были искажены во что-то ужасное и злое? Мы знаем правду, но остальные мифики… знают только это.

Алый свет вспыхнул на груди лидера. Он полился в середину серебряного круга, ударился об пол и поднялся, как вода с кровью, наполняющая невидимую форму.

Демон появился в комнате.

Я такого еще не видела – в семь футов высотой, мускулистый, как все демоны, с рогами в четыре дюйма, гребнями на плечах и черной чешуей на руках и ногах. Не самый страшный демон из тех, что я видела, но не такой приятный, как демон Робин.